Чёрная сумка

Невидимки.

Ирка следила за старухой до самого вечера. Но после музея подозрительная бабка как ни в чём не бывало вернулась в свою квартиру и больше не выходила.

В конце концов так ничего и не разведав, страшно усталая и голодная, девочка отправилась домой.

Она не знала, как действовать дальше. Сначала хотела рассказать всё родителям, но испугалась, что те опять не поверят, да ещё и рассердятся, узнав о затеянной ею снежной перестрелке и слежке за незнакомой пенсионеркой.

Тут Ирка и вспомнила о других родителях: о папе мальчика Кости и маме девочки Лили. Вот они-то точно её выслушают!

Ирка созвонилась с Костиным папой, потом – с Лилиной мамой, и они договорились встретиться утром. Никто из них и представить себе не мог, что в это позднее вечернее время…

В это позднее вечернее время следователь Кирпиченков не отдыхал у себя дома, лёжа на диване перед телевизором, как большинство жителей уставшего городка. Следователь изучал место нового преступления.

Сегодня днём из малахитового зала городского музея неизвестные злоумышленники похитили экспонат семнадцатого века, бесценное ювелирное украшение. И похищение это было более чем странным: из запертой витрины, под самым носом у заслуженной смотрительницы Марьи Сергеевны, ни на минуту не покидавшей зал. Ни отпечатков, ни следов взлома – ничего…

Следователь ломал голову над этой загадкой, припоминая, что в последние дни в милицию поступали многочисленные заявления о кражах. Сегодня, таким же таинственным образом, был ограблен ювелирный отдел универмага: драгоценности исчезли среди бела дня, из-под замка, в присутствии продавщицы – и никто ничего подозрительного не заметил. Не досчитались товаров и в других отделах.

На странные мелкие кражи в последнее время жаловались кондитерские, продовольственные магазины, булочные. Похоже, в городе орудовал преступник-невидимка. Или даже – целая невидимая банда.

Утром, едва выглянуло солнышко, Ирка уже сидела за столиком в том самом маленьком кафе «Василёк», в которое частенько забегала с подружками после уроков, чтобы выпить вкуснейшего молочного коктейля со слоёными пирожными.

Но сейчас ей было не до пирожных: беспокойно вертя ложечкой в кофейной чашке, Ирка торопливо рассказывала о старухе, о её запертом холодильнике, о таинственной прогулке по музею, а Котин папа и Лилина мама слушали затаив дыхание.

– Мы идём в милицию! – решительно заявили взрослые, едва лишь Ирка закончила свой рассказ. – Пусть эту лживую старуху с запертым холодильником немедленно арестуют и допросят хорошенечко!

Тем же утром в кабинете милицейского начальника собрались все следователи. Обсуждались последние происшествия: пропажа детей, кражи в магазинах и вчерашнее ограбление музея. Версий выдвигалось множество. Наконец вспомнили и о неуловимой старухе с чёрной сумкой, следов которой так и не удалось отыскать. Тут-то как раз и позвонил дежурный: он доложил о приходе трёх очень настойчивых посетителей.

Ирка страшно волновалась: она боялась, что в милиции над ней станут смеяться, но следователи выслушали её рассказ о старухе очень внимательно, особенно – обо всём, что происходило вчера в городском музее. Похоже, неизвестная особа с чёрной сумкой была замешана не только в похищении детей, но и в музейной краже.

На квартиру старухи была срочно отправлена оперативная группа. Ирку милиционеры взяли с собой – для опознания подозреваемой.

На длинный тревожный милицейский звонок к двери прошаркала старушка: отперла, отступила немного испуганно, но любезно пригласила войти. А увидев Ирку, бросилась ей навстречу, взяла за руку, радостно заулыбалась: «Что же ты, деточка, вчера убежала? Так чаю с вареньицем и не попила?»

Чаю? С вареньицем?! Девочку буквально затрясло от негодования: вот хитрющая, как же ловко она хорошей прикидывается! Шаркает, горбится, точно и не носилась вчера по музейным залам на высоченных каблучищах – да так, что Ирке за ней было и не угнаться!

– Это она, та самая хитрая бабка! – закричала Ирка, указывая на старушку. – Опять добренькую изображает, как актриса! А спросите-ка у неё, куда она дела украденных детей? Притворщица, притворщица!

Старушка выпустила Иркину руку и взглянула на девочку с недоумением.

В квартире устроили обыск, но ни детей, ни музейного экспоната, ни чёрной сумки не нашли. Зато в одной из комнат обнаружили похищенные из универмага ювелирные украшения. А запертый холодильник на кухне оказался битком набит надкусанными пирожными и недоеденными десертами.

Старушка лишь охала и вздыхала, хватаясь за сердце. Она уверяла, что видит всё это в первый раз и что комната и холодильник принадлежат не ей, а её младшей сестрёнке Варе. Но Варя очень хорошая, только немножко избалованная, и она уж точно не могла сделать ничего плохого.

Но никакой «сестрёнки Вари» в квартире не оказалось. Старушку увезли в милицию для допроса, а  в квартире оставили засаду из двух милиционеров.

На случай, если упомянутая «сестрёнка» вдруг заявится.

Две сестры.

Всю ночь после посещения музея Варвара наслаждалась своим сокровищем. Она не могла ни есть, ни спать: вертела букетик, светила на него лампой, любуясь звёздным искрением алмазов; смотрела на свет, примеряла к одежде, к своим тусклым волосам.

А потом ей стало страшно: вдруг это сокровище у неё украдут какие-нибудь злодеи? Теперь людей развелось бессовестных – пруд пруди! Да и прочим драгоценностям не пристало валяться в ящике стола: что если Женька сунет туда свой длинный любопытный нос? Увидит, начнёт расспрашивать. Так и до своей пропавшей сумки докопаться может.

Ценности нужно было срочно спрятать.

С утра пораньше помчалась Варвара по магазинам – искать надёжный сейф для своих богатств. А чёрную сумку прихватила с собой, убрав в неё на всякий случай и заветный букетик. Ведь кто эту Женьку знает? Тихоней прикидывается, а сама, наверно, давным-давно ключ от Варвариной двери сделала, чтобы тайком в её вещах рыться. Сама Варвара на Женькином месте обязательно бы так поступила, но Женька-раззява свою дверь никогда не запирала. Да ничего интересного в её комнатушке и не было – книжки, старые фотографии да разноцветные домики, которые непутёвая сестрица целыми днями мастерила из бумаги и дешёвого картона. Короче, сплошной хлам.

Варвара пробе́гала по магазинам до самого обеда, но сейф так и не выбрала: одни казались ей недостаточно надёжными, другие – слишком дорогими. Эх, жаль, что карлики не могли стащить для неё сейф! Да ведь целый сейф в маленькую сумку не спрячешь…

Злая и усталая, Варвара неслась домой – торопилась, поскальзывалась. С разбегу налетела она на какую‑то девчонку, пискнувшую от испуга  – и рявкнула: «Брысь! Нечего у взрослых под ногами путаться. До чего молодёжь пошла бесстыжая, бессовестная! Нипочём дорогу не уступят, никакого к старшим уважения!»

Она отпихнула девчонку – и затопала дальше.

Ирка шла из отделения милиции очень грустная.

Казалось бы, радоваться надо: бабку арестовали и теперь допрашивают, а значит – скоро узнают, где находится Васенька и другие пропавшие дети. Так-то оно так – и всё же…

Девочка вспоминала печальные старухины глаза. И как та ласково пожала Иркину руку, когда встречала в прихожей, и смешное слово «вареньице»… Неужели один и тот же человек может казаться добрым, искренним, честным – а на самом деле быть таким лживым? Неужели это возможно? Или же старушка говорит правду – и она ни в чём не виновата?

Ирка старалась убедить себя, что поступила правильно, что старуха – обманщица, преступница и воровка. Но на сердце у неё всё равно было тяжело.

Она плелась, уныло глядя себе под ноги – и вдруг наткнулась на какую-то тётку. Тётка раскричалась, оттолкнула девочку с дороги так злобно, что та с трудом удержалась на ногах. Ирка обернулась, чтобы показать противной тётке язык – и остолбенела: это была та самая вчерашняя бабка в кудрявой шубе и высоких сапогах! Та самая, за которой девочка следила в музее.

Так кто же тогда сидит сейчас на допросе в милиции?

Совершенно сбитая с толку, Ирка бросилась за своей обидчицей. Та топала, яростно размахивая чёрной сумкой и всё ещё возмущённо фыркая. Вот она перебежала улицу, вот свернула в переулок, вот наискось промчалась по знакомому двору и рывком распахнула дверь дальнего подъезда.

Сомнений не было: она направлялась в ту самую квартиру.

Варвара влетела в прихожую и только-то собралась хлопнуть дверью – нарочно погромче, посильнее, назло Женьке, которая от любого шума всегда вздрагивает – как вдруг на пороге появилась девчонка. Та самая противная девчонка, на которую Варвара недавно наткнулась на улице и из-за которой чуть не сломала каблук.

– А-а-а, так ты за мной следишь, гадкая девчонка? – разъярилась Варвара. – Ну погоди, сейчас я тебя в милицию отправлю.

Но девочка не испугалась. Она сама стала звать: «Милиция! Сюда! Сюда!»

И в дверях Женькиной комнаты действительно показался самый настоящий милиционер.

А другой – выбежал прямо из кухни.

– Арестуйте её! – кричала девочка, указывая на Варвару. – Это она музей ограбила! Она! Я её узнала!

И остолбеневшую Варвару мигом доставили в милицию.

Следователь Кирпиченков удивлённо переводил взгляд с одной сестры на другую. Ирка тоже растерянно смотрела на сестёр-старушек: они были похожи, как две капли воды. Но у худенькой сутулой Женьки лицо было грустное и доброе, а у Варвары – толстое, красное и злое.

– Мы близняшки, – сказала старушка Женька. – Только Варя родилась на несколько минут позже.

Следователь Кирпиченков строго взглянул на Варвару:

– Значит, это вы, гражданка, подозреваетесь в кражах? А также – в похищении детей и ограблении музея, ведь именно в вашей комнате обнаружены украденные драгоценности.

– А я тут ни при чём! – нагло заявила Варвара. – Это всё она!

Варвара указала на Женьку.

– Варя? Как ты можешь? – отпрянула её старшая сестра. – Ведь это неправда…

В глазах у Женьки блеснули слёзы.

– Нет, правда! – упорствовала Варвара, наступая на сестру и размахивая чёрной сумкой. – Скажи, чья это сумка?

– Моя. Моя сумка, – тихо ответила Женька – и сникла.

А Варвара уже кричала, обернувшись к следователю:

– Видите? Она же во всём созналась! Это всё её проклятая сумка, гражданин следователь! Она и детей украла, и всё остальное. Вот она, главная улика!

Варвара протянула Кирпиченкову Женькину чёрную сумку. Начали осмотр: сначала на белый свет был извлечён прелестный крошечный букетик, драгоценный музейный экспонат – а потом…

Потом, не веря своим глазам, следователь осторожно вынул из сумки и поставил на свой рабочий стол трёх крошечных живых человечков.

– Вот, вот, видите? – торжествовала Варвара. – Что я говорила?

Мгновение Ирка разглядывала человечков молча, а потом вскрикнула: «Васенька!»

– Не ори, Ирка, – сказал Васенька, зажимая ладошками уши, – оглохнуть можно.

Тоненький голосок его был еле слышен.

– Ва… Ва… Вась… Но почему же ты такой маленький?

– Это всё из-за Зеркальной тётеньки, – ответил Васенька. – А ещё, Ирка – это из-за тебя.

Зеркальная женщина.

Напрасно Котя и Васенька старались, спешили – там, в музее. Отцепить рукав бедняжки Ля от золотого листка мальчики так и не успели: жадная Варвара была проворнее.

Возвращённые в сумку вместе с похищенным букетом, дети совсем растерялись.

– Мы украли сокровище! – закричал Васенька. – Как разбойники, как пираты какие-нибудь!

– Но мы же не виноваты, – бормотала Ля, зализывая царапину на руке. – Всё вышло нечаянно…

– Нас посадят в тюрьму? – захныкал Котя. – А я хотел к маме…

Дети приуныли. Они сидели на дне сумки, прыгающей в огромной Варвариной ручище, точно автобус на ухабах, и думали.

Наконец Васенька заявил:

– Я понял. Это колдовство. Просто так дети не могут стать малявками! Давайте обыщем эту сумку хорошенько – вдруг найдём в ней что-нибудь волшебное?

– Но ты же говорил, что ничего волшебного на свете не бывает? – недоумевала Ля.

– Говорил-говорил… Мало ли что я раньше говорил?

И дома, как только Варвара забрала украденную драгоценность и защёлкнула на сумке замок, дети сразу же начали поиски. Котя светил фонариком, а Васенька и Ля осматривали и ощупывали подкладку: заглядывали в каждый шов, в каждую складку, ковыряли каждую дырочку.

Первым делом, Васенька предложил осмотреть тот тряпочный «балкончик», который давно привлекал его внимание. Ведь на самом деле это был, конечно, не балкончик, а обыкновенный карман. Мальчики подсадили Ля, она ловко ухватилась за отвисшую серединку кармана, оттянула вдетую в его край двойную резинку, та подбросила девочку – и она мигом оказалась внутри.

Но в кармане нашлась лишь заколка-невидимка, тряпичная пыль да старая костяная расчёска, за редкие зубья которой зацепился чей-то длинный светлый волос.

Ля спустилась вниз, и дети продолжили поиски. Вскоре девочка нащупала в складке ткани гладкую пуговицу. Наверно, для обыкновенных больших людей эта пуговичка была малюсенькой, неприметной. Но крошечным детям она казалась не меньше блюдца.

– Интересно, зачем тут эта пуговища? – удивилась Ля.

На пуговицу была накинута петля. Дети сняли её – и открылся проход в потайной карманчик, надёжно спрятанный от любопытных глаз в жёстком уголке сумки. В кармашке лежала плоская круглая коробка из перламутра.

– На ракушку похожа, – сказала Ля. – Интересно, а она открывается?

Васенька выкатил коробку из узкого кармана, внимательно осмотрел её замок и нажал на кнопку. Скрипнув, замок открылся, и дети дружно подняли крышку. Из коробки взвилось сладко пахнущее облачко пудры, а в крышке оказалось осыпанное розовой пыльцой зеркало.

– Я знаю – это пудреница! – догадалась Ля. – У моей мамы такая есть, только у неё маленькая, а не такая громадина, как целый таз. И мамина сделана не из ракушки, а из самой настоящей пластмассы.

Ля стёрла пудру своим носовым платком – и отскочила: из зеркала на неё смотрела красивая и очень грустная женщина с золотистыми волосами.

– Не бойтесь, дети, – сказала Зеркальная Женщина, – я всего лишь отражение.

– Чьё отражение? И зачем ты тут? – спросил Васенька.

– Я здесь всегда, – сказала Зеркальная Женщина, – это моя пудреница и моя сумка. Когда-то я была мамой двух дочек-близнецов, Жени и Вари…

– Так великанша Варвара – твоя дочка? – закричала Ля. – Но ты же такая молодая и такая красивая! А Варвара старая, жадная и злая.

– Да, девочка, – кивнула Зеркальная Женщина, – Варвара моя дочка. Я умерла давно, но моё отражение осталось здесь навсегда. Раньше, когда я была жива, я часто-часто гляделась в это зеркальце и думала о своих дочерях. За Женю я не боялась: она немного рассеянная, но скромная и честная, у неё доброе сердце. А вот Варя… Варя всегда заботилась только о себе, она так и не научилась думать о других. А ведь таким людям нелегко живётся: в конце концов они всегда остаются совсем одни. И я старалась взглядом удержать в этом зеркальце всю мою материнскую любовь и заботу, чтобы даже тогда, когда меня не станет на белом свете, зеркало охраняло мою несчастную дочку и могло уберечь её от плохих поступков. Но, похоже, у меня так ничего и не вышло…

– Не вышло, – кивнул Васенька, – твоя Варвара врёт! И она велела нам воровать.

– Из-за неё нас теперь посадят в клетку, – добавил Котя, – а я хочу домой!

Зеркальная Женщина тяжко вздохнула.

– Скажи, тётенька-зеркало, а почему мы стали малюсенькими? – спросила Ля. – И как мы попали в твою сумку?

Женщина-отражение улыбнулась:

– Когда-то я пыталась помочь только своей нескладной избалованной дочке. Я втайне надеялась, что ради неё это зеркальце сделается волшебным. Так и оказалось: как видите, зеркальце исполняет её желания. Только пользы это ей не принесло… Но я и представить себе не могла, что моё зеркальце станет волшебным и для других детей, нуждающихся в помощи и заботе! Оказалось, что моя любовь служит защитой обиженным и несчастным. Помните, как вы оказались в сумке?

– Да, – кивнул Васенька, – я не слушался сестру Ирку!

– А я не слушалась маму, – виновато вздохнула Ля.

– А я струсил, – признался Котя. – Я очень боялся сам ехать с горки…

– Так-то оно так, – согласилась Зеркальная Женщина, – но ведь было ещё кое-что важное. Что вам сказали тогда ваши родные?

Дети задумались, начали вспоминать.

– Мама… моя мама сказала, что ей не нужна такая непослушная дочка, – всхлипнула Ля.

– А папа сказал, – Котя запнулся и густо покраснел, – папа сказал, что такой зайчишка-трусишка ему не сын!

– Ирка просто велела мне исчезнуть, – буркнул Васенька, – я её тогда здорово разозлил…

Зеркальная Женщина виновато взглянула на детей:

– Видите? Они от вас отказались, и вы мигом очутились в моей сумке – как никому не нужные одинокие дети. Моё волшебное зеркальце попыталось вас защитить, ведь здесь, в этой сумке, вас никто никогда не обидит, и вы можете получить всё, что пожелаете.

– Только не самолёт, – проворчал Васенька, – с самолётом ничего не вышло…

Зеркальная Женщина рассмеялась:

– Да, самолёт в сумку не влезет. Если только игрушечный…

– А как же Варвара? – спохватилась Ля. – От неё‑то сумка нас не защищает! А мы больше не хотим воровать для великанши!

Васенька, Котя и Ля переглянулись:

– Как нам спастись от Варвары? Как опять стать большими? Мы очень-очень хотим домой! Скажи, добрая тётенька – как?!

Но этого даже Зеркальная Женщина не знала…