Читать книгу: «Лев в номере 712»

1. Сквозняк и рыжая тень

Франсуа провёл бритвой по щеке и замер. Не из‑за пореза — он брился уже столько лет, что лезвие скользило само, будто помнило маршрут. Его насторожило другое: сквозняк, который он устроил, приоткрыв дверь, вдруг стал… осмысленным. Как будто воздух не просто тек, а приносил с собой чужой, тяжёлый запах — пыльный, звериный, совсем не берлинский.

Он повернул голову.

В проёме двери стоял лев. Настоящий. Огромный. Рыжая шерсть отливала медью в свете коридорной лампы, а взгляд был до обидного будничным — словно лев не врывался в чужую жизнь, а просто заходил в свою собственную комнату после долгого дня.

Секунду они смотрели друг на друга: Франсуа с пеной на щеке, лев с видом человека, который наконец‑то добрался до дома и теперь имеет полное право устать.

А потом Франсуа закричал и выскочил в коридор, едва не поскользнувшись на полированном полу.

2. В коридоре кричат только люди

Коридор отеля был безупречно тихим — и именно поэтому крик Франсуа прозвучал в нём особенно нелепо. Из соседних дверей высунулись головы, кто‑то пробормотал что‑то по‑немецки, кто‑то по‑английски, все смотрели на него так, будто он сам был самым странным явлением в этом вечере.

— Лев! — выдохнул Франсуа, тыча пальцем в сторону своего номера. — В моей комнате… лев!

Портье, появившийся из‑за стойки, посмотрел на него с терпеливым спокойствием, какое обычно приберегают для гостей, перебравших шнапса.

— Herr François, может, вам стоит умыться?

— У меня нет времени умываться! — Франсуа почти визжал. — Он сейчас там! Сидит!

Он рванулся обратно к двери, чтобы доказать, что не сошёл с ума. Толкнул её…

Номер был пуст. Идеально, стерильно пуст. Кровать заправлена, на столике — пустой стакан, в ванной — только его бритва, полотенце и пена, застывшая на раковине.

Никакого льва.

Франсуа медленно провёл ладонью по щеке, стирая остатки пены. В голове шумело. Он посмотрел на портье, который теперь смотрел на него не с терпением, а с лёгкой тревогой.

— Или я схожу с ума, — тихо сказал Франсуа, — или этот город умеет прятать львов.