Мой желанный мужчина

Глава пятая

Эрик Лантар

Я слушал шум океана, все еще успокаивал его после едва не случившейся катастрофы – мог погибнуть весь остров. Я должен был убедиться, что беда отступила, что не будет ни третьей волны, ни четвертой. В такие моменты, как сейчас, когда я вплетал в воду энергию, сливаясь со стихией, порой чувствовал себя частью океана и забывал про время.

Но в этот раз все было иначе. Я уговаривал воду не гневаться, убеждаясь, что опасность миновала, и цунами не грозит ни одному из островов Каллиастры, а сам каждой клеточкой себя чувствовал за спиной присутствие незнакомки, которая оказалась рядом и дважды за последний час спасла мне жизнь. Я примерялся к этой реальности и никак не мог ее принять.

Оказывается, когда ты всегда и всех защищаешь, очень странно, когда тоже самое кто-то пытается сделать для тебя, причем искренне и не думая о том, кем ты являешься. Впрочем, она наверняка не знала обо мне абсолютно ничего. И даже тот факт, что не почувствовала рядом со мной страха, вполне объясним. Ужас перед цунами просто его перекрыл. Так бы она бежала от меня без оглядки.

Я на миг прикрыл глаза, откидывая эти мысли, сосредотачиваясь на ощущениях, но вода уже практически успокоилась, опасность миновала.

А ведь еще несколько часов назад, когда я был далеко от этого острова и проверял морские течения, не подозревал, чем все обернется. Закрепил их по утвержденной схеме, убедился, что не будет последствий, приводящих к беде, потратив на это много времени и еще больше – сил. И сюда я направлялся отдохнуть и пережить откат. Я не мог допустить, чтобы он перешел грань и развернулся в полную мощь, ведь тогда и проклятье усилится, и просто узорами я не отделаюсь.

И лишь за четверть часа до прилета почувствовал надвигающуюся катастрофу, мог бы и раньше, но во время отката сила давала немалый сбой, практически не слушалась. Только и успел – набрать Маркуса, чтобы тот поднял тревогу, а сам на предельной скорости флаера рванул к острову. С земли мне остановить волну будет проще.

Я успел практически в самый последний момент, отдавая все силы и чувствуя, как бешено колотится сердце и пульсирует в висках, удержал волну, развеял ее, убрал от острова, по которому в страхе метались люди. Не учел только действие затаившегося на время отката, взбунтовавшейся собственной силы, которая швырнула меня в океан. Я с трудом добрался до берега, радуясь, что волна выплюнула меня на песок, как мир перед глазами стал темнеть, а на краю сознания скользнула мысль о смерти. Дальше я просто отключился.

Сделал вдох. Глубокий и медленный. Я знаю, что сейчас нужно обернуться, вернуться к той, что ждет на скалистом утесе, подобрать слова, сказать что-то, кроме этого «ты как?», но в мыслях хаос. Такой же, как когда я очнулся от прикосновения ее губ, располосовавших меня молнией. Горячих, искренних, спасающих…

У моего спасения оказались спутанные снежные волосы, пронзительные голубые глаза и тонкие пальцы. Сжать бы их и не отпускать… Эта мысль мелькнула тогда, когда она пыталась убедить меня подняться на скалу и схватила за руку, еще оглушенного и этой нашей близостью, и опасностью, которая вовсе никуда не ушла. И вернулась ко мне сейчас. Она ведь ни капли тогда меня не боялась. Она боялась за меня. И в этом была самая большая неправильность происходящего. Как чужой человек мог такое чувствовать по отношению ко мне?

Я сделал очередной глубокий вдох, все еще не в силах обернуться и вернуться к ней. К той, что назвала меня, ариата с третьим уровнем дара, сумасшедшим и при этом отдала едва ли не всю свою силу, позволяя мне не просто устоять против стихии, но и убрать откат. От него остался лишь легкий отголосок.

Абсолютно непостижимая женщина. Абсолютно невозможная. И я еще не знаю, что ей сейчас скажу, до сих пор не подбираются слова, но начну хотя бы с простого «спасибо», которого она от меня так и не дождалась.

Я стряхнул с пальцев капли воды, окончательно вернувшись в реальность. Тут же увидел замерший неподалеку от меня военный отряд.

– Цунами больше не будет, – сказал спокойно, безошибочно узнав командира по специальным нашивкам.

Образование, полученное в Ариатской военной академии, выручило меня и сейчас.

– Благодарю, нар Эрик, – коротко, по-военному поклонился он, и его парни стали переглядываться. – Я Миар Раш, командир седьмого спасательного отряда.

– От чего случилось цунами, уже выяснили?

– Прорыв в аномальной зоне, спровоцировавший сильное подземное землетрясение, – ответил командир.

Так я и думал. И знал, что последствия могут быть непредсказуемы. Даже тот факт, что все это произошло за считанные минуты, уже не удивлял. На этой планете, как и на многих других, возможно все. И остается только быть к этому готовым.

На этом небольшой отряд спасателей коротко поклонился и ушел, а я обернулся к скале, где оставил незнакомку и… ее там не обнаружил.

Внутри что-то оборвалось, и я, применив мгновенное перемещение, оказался на утесе, опасаясь, что девушке стало плохо, и она потеряла сознание, но скалистая вершина была пуста. И никаких следов незнакомки не осталось.

Она просто ушла, решив не дожидаться меня, как просил? Или, наконец, осознала, что я являюсь монстром, испугалась и поэтому сбежала?

Какие тут еще могут быть варианты? Где-то минуту я постоял на месте, гадая, что все это значит, а после понял, что не могу остаться без ответа. В воде я пробыл не так уж и долго, если она ушла, то недалеко.

Я спустился с утеса, направился к ближайшему флаеру, надеясь отыскать ее там. Отвлекать целителя и его помощницу не стал, проверил сам. Флаеров на тянувшемся побережье было с полсотни, и в ближайшей двадцатке моей незнакомки не оказалось.

В этот момент меня прервал звонок на лиаре. На голограмме вспыхнул Маркус.

– Эрик, ты как? – уточнил он, встревоженно всматриваясь в мое лицо.

– Лучше, чем могло бы быть, – ответил я.

– Иластар просит о помощи на острове, где ты сейчас находишься. Ему нужен одаренный с третьим уровнем.

Я озадаченно уставился на Маркуса, ожидая пояснений.

Воздушная волна, шедшая перед цунами, конечно, частично разрушила дома и здания, повалила деревья и проломила крыши, ее я остановить не мог, но спасатели на Каллиастре вполне опытные, должны справиться с последствиями. Большинство жителей, полагаю, успело уйти вглубь острова, не должны были пострадать.

– Пока ты останавливал океан, в северной части острова случилось землетрясение. Завалы уже начали разбирать, но помощь одаренного в сложившихся обстоятельствах им не помешает.

Ситуация в таком случае складывалась иной. Я кивнул, принимая решение помочь.

– Тогда я утрясу все формальности с Иластаром. У нас уже есть договор о взаимопомощи, но нужны будут корректировки, – сказал Маркус и, немного помедлив, уточнил: – Ты точно в порядке?

– Да, – подтвердил я.

Сейчас было не время вдаваться в подробности случившегося.

– Тогда до связи.

Мы распрощались, и в этот момент рядом вдруг оказался командир Миар и двое военных. Они, конечно, не слышали мой разговор с Маркусом, но, похоже, успели получить соответствующие распоряжения от начальства.

– Нам велено подчиняться любым вашим приказам, нар Эрик, – отрапортовал он.

Я кивнул, сосредоточившись на текущем моменте. Знал, как нужно действовать, пока не будут устранены последствия и подтверждена безопасность для пребывания в этом месте.

– Оказывайте помощь пострадавшим, эвакуируйте население острова, командир Миар, – спокойно ответил я. – Я перемещусь на северную часть острова, чтобы помочь там. У вас есть последние данные, где моя помощь потребуется в первую очередь?

– Минутку, нар Эрик.

Он связался с командирами других отрядов, запрашивая нужную информацию. Через несколько минут, подключив наушники к общей сети, чтобы быть на связи, у меня оказались координаты, и я тут же, не прощаясь, перешел на мгновенное перемещение.

Следующие два часа я помогал с переноской раненых, разыскивал и переносил детей, вытаскивал из-под завалов домов людей. И время от времени взглядом искал свою незнакомку, почему-то надеясь отыскать ее. Но девушка как сквозь землю провалилась.

Уже сидя в последнем, отправлявшемся на материк, флаере со спасателями, понял, что моя незнакомка могла улететь на самых ранних транспортниках.

– Командир Миар, – обратился я к мужчине, устало сидевшем неподалеку.

– Да, нар Эрик, – тут же подобрался он.

– У вас есть списки тех, кто уехал с острова?

– Формируются. Будут готовы в течение суток, – отозвался он.

– Мне они нужны, – коротко выдохнул я.

– Все? – уточнил мужчина.

– Девушки, возраст, в районе от двадцати до тридцати, светлые волосы, голубые глаза, – подумав, ответил я.

С небольшой заминкой, но мне кивнули и пообещали выслать, при этом не задавая никаких вопросов.

Флаер набрал высоту, и я, активировав щит от подслушивания, набрал Маркуса.

– Ты как? – ответил он тут же, словно только и ждал моего звонка.

– Работу закончил, лечу в Первый город со спасателями, – сказал спокойно.

Маркус озадаченно уставился на меня.

– У тебя на лице нет узоров. Совсем, – вдруг заметил он. – Откат поменялся? Или твое проклятье по каким-то причинам сошло на нет?

– Все осталось по-прежнему. Откат случился, да такой, что меня собственная сила швырнула после первой остановленной волны в океан, еле выкарабкался, потерял сознание и…

– И? – на удивление, спокойно спросил Маркус, словно уже догадывался, что я хочу сказать. – Как ты выжил? Что случилось потом?

– Случилась… она, – выдохнул я и замолчал, не в силах продолжать.

– Как зовут? – осторожно поинтересовался Маркус.

– Если б я знал! Как-то не до знакомства было… Сначала она делала мне искусственное дыхание и делилась энергией, сведя на нет и подступающий откат, и усиливающиеся проклятье, а после, пока я, находясь на грани, держал щит, отдавала силу.

– Впечатляет, – только и выдохнул мой непосредственный начальник, за короткие месяцы успевший стать другом.

– Она сказала, я сумасшедший, – не удержался от эмоций, слишком сильны они все еще были.

Маркус издал смешок.

– И пока я проверял, не будет ли третьей волны, куда-то исчезла, – выпалил, чувствуя, как внутри бушует ураган. И все чувства, когда я испытывал тогда, а после старательно спрятанные, снова возвращаются.

– Что тебя в этой ситуации тревожит, Эрик? – проницательно спросил Маркус.

– Я даже спасибо ей сказать не успел.

– М-да… действительно, нехорошо получилось. А, зная, как сильно в тебе чувство долга…

Маркус о чем-то задумался, а я тихо вздохнул. Одним чувством долга и желанием сказать «спасибо» мои эмоции сейчас точно не назовешь.

Я прикрыл глаза, понимая, что на самом деле хочу не просто поблагодарить за помощь, а задать самый важный вопрос: почему она меня не дождалась? Тысячу раз я ранился, как о лед, чужим страхом, а сейчас… надеялся непонятно на что. Может быть, на то самое чудо. Ведь именно оно сегодня со мной, пожалуй, и случилось. Я выстоял, несмотря на свое проклятье. И обрел что-то еще. То, что заставляет меня разыскать эту девушку. Какое-то непонятное, незнакомое чувство.

А может, это все кажется? Я не удержался и встряхнул головой.

– Хочешь, наберу Алекс, может, что подскажет? Она все-таки интуит с высшим уровнем дара, – предложил Маркус, уловив мои мысли.

– Я списки всех подходящих девушек попросил, обещали в течение суток выслать, – ответил я, понимая, что соглашусь на помощь жены Диара, если не будет иного выхода.

Ее точно надо разыскать и поставить в этой истории точку.

– По-моему, прежде чем что-то решать, тебе необходимо отдохнуть, – сочувствующе заметил Маркус. – Прилетай к нам с Никой. Дом, что мы сняли, просторный, вполне уютный.

Я немного заколебался. У Маркуса с Никой вроде второй медовый месяц, и мешать их личной жизни мне не хотелось.

– Не помешаешь, – сказал Маркус, как никогда серьезно. – Сейчас скину адрес, ждем.

Спорить я не стал, последние двое суток, действительно, оказались выматывающими, и, несмотря на отсутствие отката, усталость все равно ощущалась, и нормально поспать мне бы не помешало.

– Вот и отлично, – кивнул Маркус.

На мой лиар пришло сообщение с адресом, и на этом мы распрощались.

Я отключил щит, отмечая, как военные все время искоса на меня смотрят. На них тоже действует моя сила, они чувствуют ее, как и все окружающие, но держатся спокойнее, чем остальные. Полагаю, проходили курсы адаптации, что не могло не радовать. Хотя бы не шарахаются от меня, как от монстра, несмотря на то, что видели, как я мгновенно перемещался на острове.

На Ариате с этим сложнее. Маркус не раз пытался провести закон о курсах адаптации для населения, надеясь, что одаренных смогут воспринимать иначе, но пока его попытки терпели неудачу. Сейчас к делу подключился Наран, и появился небольшой шанс, что будут изменения.

Эти мысли мелькнули и исчезли, я повернулся к окну, вглядываясь в синеву неба с розовыми облаками, и закрыл глаза, практически сразу же погружаясь в сон.

Глава шестая

Николь Дайрон

Едва оказавшись в номере гостиницы, куда меня и других пассажиров флаера доставила спасательная служба, я крепко заперла дверь и опустилась на кровать. Четыре часа беспокойного сна во флаере не принесли ожидаемого спокойствия, но я немного отдохнула, набралась сил и мыслила яснее.

Первая проблема, которую предстояло решить, это вопрос с моим даром. Я не умею его контролировать, еще хуже – не знаю, как это делать. Для одаренных третьего уровня существуют специальные методики и программы обучения, которые мне недоступны. И, учитывая уровень силы – без обучения этот дар опасен для меня, а я – опасна для окружающих, где бы я ни оказалась.

Я глубоко вдохнула, отсекая панику и прикидывая самые разные варианты, но вскоре поняла, что сама эту проблему решить не в состоянии. Какое-то время я еще размышляла, а потом щелкнула по лиару и набрала отца.

Он ответил практически сразу же, вспыхивая на голограмме. Одетый в непривычный для него брючный костюм с белой рубашкой и темно-синим галстуком, а не космический комбинезон или халат ученого. Темные волосы в легком беспорядке, карие глаза спокойные и уверенные, за спиной мелькают схемы и раскладки цифр на многочисленных мониторах. Я застала отца на работе, явно перед выходом на какое-то важное совещание.

– Здравствуй, Николь! – мягко улыбнулся он.

– Ты торопишься? – поинтересовалась я, не зная, как начать этот непростой разговор.

Несмотря на то, что отношения у нас были прохладные, я все равно опасалась его реакции. Знала, как к одаренным относятся на Земле. И пусть мой отец не из тех, кто считает людей с сильными способностями – монстрами, но что он скажет, когда узнает, что теперь одна из них – его дочь? Как поступит? Я-то надеюсь на помощь.

Я с трудом подавила вздох.

– У меня еще есть время перед выступлением на совете, – отозвался отец и присел на свое рабочее место.

Я прикусила губу, все еще сомневаясь, стоит ли рассказывать правду. Но какой у меня выбор?

– Поставь, пожалуйста, защиту, чтобы нас никто не мог увидеть и услышать, – попросила я.

Отец молча защелкал по лиару, кивком подтвердил, что готово.

– Что стряслось, Николь? – встревожился он.

– У меня проблема, которую самой мне не решить.

– Это я уже понял, иначе бы ты меня не набрала.

Я вздохнула, что правда, то правда. Мы с отцом не в тех отношениях, чтобы звонить друг другу по пустякам, наше общение сведено к минимальному. И сейчас проще сразу перейти к сути, не тратить время друг друга.

Я чуть сдвинула голограмму и взмахнула рукой. Из стакана поднялась вода, забралась на мою ладонь и сформировалась в небольшой шарик. Я стряхнула ее обратно в стакан, хотя часть капель потянулась обратно за моими пальцами.

Повернулась, и как бы мне того не хотелось, посмотрела на отца. Он вытаращился на меня так, словно впервые видел.

– Скачок дара до третьего уровня, – тихо сказал он, бледнея и на миг прикрывая глаза.

– Да.

Какое-то время мы просто молчали. Я давала отцу возможность принять новую для него реальность и старательно гнала прочь панику.

– Что спровоцировало? – уточнил с тревогой, явно пытаясь собраться с мыслями.

– Цунами на одном из островов Каллиастры, – ответила я, тихонько выдыхая от облегчения, что отец отреагировал адекватно. – Только какое это сейчас уже имеет значение?

– Тебя туда в командировку, что ли, отправили? – поинтересовался он, потирая виски и косясь на мои пальцы, куда медленно переползала вода.

– Нет. Я уволилась из исследовательского центра, на Каллиастру поехала отдохнуть.

Он нервно дернул галстук.

– У тебя одна новость невероятнее другой, дочь.

– Мне особого выбора не оставили. Центр погряз в непонятных интригах, от которых я всегда держалась в стороне, – пояснила коротко, решив не вдаваться в подробности. – Но это уже… неважно.

Я вздохнула и стряхнула воду с пальцев, обнимая себя за плечи и чувствуя беззащитнее некуда.

– Я знаю, что вариантов у меня немного, – начала спокойно, уже обдумав этот момент. – Либо возвращаться на Землю или на какую-то ее планету-колонию и работать на правительство, либо остаться на любой другой планете, учиться контролировать дар и использовать его.

Отец все так же молча смотрел на меня, не перебивая и давая высказаться.

– В любом случае, где бы я ни оказалась, встает вопрос свободы. Возможно, к одаренной на той же Каллиастре отнесутся легче, чем на Земле.

Я взглянула на отца, ожидая, что он скажет. Он уже понял, что я сделала свой выбор и отступать от него не стану.

– Рано или поздно, Николь, земное правительство узнает о тебе. И они за тобой придут. Невозможно одновременно использовать дар и скрывать его. А не использовать не сможешь, иначе потеряешь над ним контроль, – тихо заметил отец, становясь серьезнее некуда.

То есть мой план – попросить отца добыть методики тренировок для одаренных и скрыть уровень способности – с треском провалился. В нем не предусмотрен вариант защиты от земного правительства, в руки которого я все равно попаду.

– Возможно, будь у тебя способности к менталистике, та же эмпатия или развитая интуиция, шанс скрыть это еще бы оставался, но дар к управлению стихией…

Мы с отцом одновременно посмотрели на выбравшуюся из стакана воду, обвившую мою руку.

– Я понимаю, что прятаться вечно не смогу, и все равно готова попытаться и сделать все возможное, чтобы не возвращаться на Землю, – выдохнула я. – И, если ты можешь помочь, раздобыть для меня хотя бы программы тренировок, я буду признательна. О большем я не прошу, понимаю, что это не в твоих силах.

Он устало откинулся на спинку кресла, потер виски и вновь посмотрел мне в глаза.

– У меня есть один знакомый, который, возможно, сможет помочь. Я свяжусь с ним, переговорю, а после его ответа уже подумаем, как быть дальше. Немного времени, чтобы определиться, у нас еще есть.

Это «нас» прозвучало совсем непривычно. Похоже, отец пытался меня поддержать и приободрить, и что удивительно – действительно вполне нормально воспринял мою новость о третьем уровне дара. Встревожился, конечно, даже испугался за меня, но не оттолкнул, считая монстром. И самое важное – принял мое решение поступить в этой ситуации так, как я считала для себя верным.

– Отдохни пока, я свяжусь с тобой чуть позднее, – сказал он, обрывая связь и не прощаясь.

Еще несколько минут я сидела в тишине, наблюдая, как капли воды скользят по руке, складываются в жгуты, собираются в крупный шарик, обволакивают пальцы, словно в забавной игре, а после стряхнула их и решила последовать совету отца. Принять душ, поесть и еще немного поспать. Надежда, что все получится, мне не придется лишаться свободы, пусть и маленькая, но все же оставалась.

Эрик Лантар

Звонок на лиаре застал меня, когда я только что завершил разговор с Иластаром, закончив короткий доклад о сделанной работе. Обсуждать дальнейшее сотрудничество с правителем планеты, впечатленного моими способностями, предоставил Маркусу.

Сам я едва успел расположиться на веранде, как на голограмме появился Эдвард Дайрон, мой давний знакомый, ученый-океанограф. Эдвард когда-то спас мне жизнь и не испугался тогда моего проснувшегося дара. Мы созванивались нечасто, так уж складывались обстоятельства – то у меня работа, то у него командировка, но дружескую связь поддерживали.

– Здравствуй, Эдвард. Рад тебя видеть, – ответил я, отмечая, что он явно чем-то встревожен.

– Здравствуй, Эрик. И я тебе всегда рад, – немного скованно улыбнулся ученый, проводя рукой по взъерошенным волосам.

– Что у тебя случилось? – спросил, понимая, что нет смысла тянуть, у него просто все чувства сейчас написаны на лице.

– У моей дочери внезапно проснулся дар третьего уровня, – выдохнул он, бледнея и потирая виски.

Несколько мгновений я осмысливал сказанное. От Маркуса и других одаренных на Ариате я уже был наслышан об отношениях землян к людям со способностями. Если у нас, на Ариате, правительство хоть всячески и давило на одаренных, зачастую вынуждая их подписывать договора для сотрудничества, но даже в этом случае относительный выбор и свобода действий все же оставались.

На Земле с этим было совсем жестко, у одаренных контролировался не только дар, но и личная жизнь. Никто из них просто не имел права на привязанности и чувства. И разница между ариатами и землянами здесь была велика. Да, и мы, и они использовали способность на благо общества, спасали чужие жизни, но земляне в разы чаще выгорали и погибали, не в состоянии справиться с откатами, и ситуацию их правительство менять не собиралось. Такой судьбы я не желал никому, тем более, дочери человека, который когда-то меня спас.

– Николь нужен наставник и защита от земного правительства, – добавил Эдвард, не сводя с меня пронзительного взгляда. – И ты, Эрик, единственный, кто сможет с этим помочь.

Я замер, смотря на Эдварда. Раз он пришел ко мне с вопросом о защите Николь, его связей в самых разных кругах, чтобы решить этот момент, не хватит. Но я в качестве наставника? Сложно и представить.

– Почему ты решил, что я сгожусь в наставники? – не удержался от просившегося вопроса, который мне был непонятен, и, опуская первую часть с защитой от земного правительства.

Он вздохнул, устало потер виски.

– Эрик, причин тому несколько. Во-первых, у Николь дар к управлению водой.

Даже так? Я удивленно уставился на Эдварда. Как-то так сложилось, что на Ариате случаи, когда у одаренных с третьим уровнем одна и та же способность, единичны, можно по пальцам пересчитать. Одинаковым дар быть мог, но имел грани.

– И она не может его сейчас никак контролировать. Я пока с ней по лиару разговаривал, к руке Николь из стакана тянулась вода, и остановить это моя дочь не могла.

Эдвард шумно выдохнул, нервничая и, похоже, не находя себе места.

– Это, в принципе, вторая причина, по которой я обратился именно к тебе. Уж кто-кто, а один водник, я уверен, может помочь другому с контролем над проснувшейся силой и с возникшим откатом.

Ну, с контролем, я действительно мог попробовать помочь, но с откатом… Я на миг прикрыл глаза, вспоминая, с каким трудом сам справляюсь с последствиями использования силы. Пока не случилось того проклятья, все было пусть не легче, но проще и понятнее. На меня вот даже секретная вакцина, разработанная «Звездным ветром», не действует. Но, если откат перейдет определенную грань, проклятье обретет полную мощь.

– И, в-третьих… Эрик, – сглотнув, посмотрел на меня Эдвард, не отводя глаз. – Я знаю тебя очень давно и уверен, ты не причинишь никакого вреда моей дочери. Тебе я могу ее доверить.

Я потер виски, обдумывая сказанное. Ситуация с его дочерью, конечно, незавидная. А, учитывая сейчас мои обстоятельства – постоянные командировки и проклятье, связанное с использованием способности, которые так просто не убрать и не разрешить, согласиться на наставничество – та еще идея. Но и отказаться… Помнится, Эдвард, когда бросился за одним мальчишкой в море во время шторма, даже тогда и не думал, что может сам погибнуть.

Бросить в беде дочь человека, который меня спас, я просто не способен, какими бы проблемами это мне не грозило. Долги я всегда возвращал.

– Я помогу, – просто ответил Эдварду, который благородно оставил решение за мной, не пытаясь давить и уговаривать, за что я его уважал.

– Спасибо! – выдохнул он, не скрывая своего волнения.

– Где сейчас находится Николь? – уточнил тут же.

Мне еще необходимо переговорить с Маркусом об изменении моих планов. Надеюсь, он поймет и поддержит, как это было все эти месяцы.

– На планете Каллиастра, в Первом городе, – ответил Эдвард.

– Я сейчас там же, – поразился я редкой удаче. – Скидывай адрес, буду у нее в ближайшие два-три часа, как утрясу свои рабочие моменты, – прикинув по времени, сказал я.

– Спасибо, Эрик.

– Ты уже благодарил, – заметил я.

– Думаешь, не понимаю, что втягиваю тебя в грядущие неприятности? Николь – землянка, у тебя наверняка могут возникнуть проблемы, когда вскроется, что ты ей помогал. Но мне, действительно, больше не к кому обратиться, а единственная дочь мне дорога.

– Я все понимаю, не оправдывайся, Эдвард.

Когда-то ведь и я сам оказался в похожей ситуации, как его дочь. С проснувшимся неконтролируемым даром, еще и без поддержки родных, которых у меня на тот момент просто не осталось, без защиты… Тогда-то в моей жизни случилась учеба в Ариатской военной академии в специальном корпусе для одаренных, а после – работа на правительство планеты. И все бы ничего, но только методы, которые они использовали, порой грозили гибелью людям, и с этим я был категорически не согласен. Выполнять беспрекословно приказы, не имея собственного мнения, я так и не научился.

Как итог – конфликт с тремя правителями родной планеты из четырех, переросший в скандал, и я уехал с Ариаты, разорвав договор. То, что за мной отправят погоню и попытаются если не вернуть, так уничтожить, этот вариант я тогда по неопытности не просчитал. Меня спасли пустынники, выходили, и я провел у них несколько лет, честно отдавая долг жизни и выполняя свою работу. Но ведь все могло закончится иначе.

Я дождался, когда Эдвард скинет мне на лиар необходимую информацию, попросил его передать Николь о предстоящей встрече и попрощался.

Мгновение помедлил, понимая, что нельзя откладывать разговор с Маркусом, и вдруг обнаружил, что он сидит неподалеку за столом и попивает чай.

– Ты слышал наш разговор? – не удивился я.

– Ты не поставил защиту, – отозвался он.

Хм…

– Значит, у дочери твоего давнего знакомого дар третьего уровня к управлению водой, – задумчиво протянул друг.

Я покосился на Маркуса, пока не догадываясь, к чему он клонит.

– Да. Я хочу забрать ее с собой на Ариату и оформить опекунство. Оно позволит ей остаться на планете, а мне – обеспечить девушке нужную защиту и помочь разобраться с ее даром. Поможешь утрясти этот вопрос с Нараном? – поинтересовался у друга. – Ну, и рабочий график мне на некоторое время придется пересмотреть и подкорректировать.

Маркус сделал глоток чая, опустил кружку на стол и, сверкнув зелеными искрами во взгляде, посмотрел на меня.

– Что задумал? – тут же уточнил я, уже зная этот его прищур.

– Что-что… Тебе давно пора искать напарницу, Эрик. Будет кому во время работы прикрыть спину и помочь справиться с откатом. И это, я бы сказал, редкая удача – найти одаренного с такой же способностью и уровнем дара, что у тебя.

– Я правильно тебя понял, ты хочешь предложить Николь работу в «Звездном ветре»? – хмыкнул я.

– Да. В качестве твоей напарницы. Судя по тому, что я о ней узнал, – Маркус выдал одну из коварнейших улыбок, – она вполне справится с нестандартными заданиями моей компании.

– Ты успел незаметно покопаться в памяти Эдварда? – удивился я, хотя о способностях друга был весьма осведомлен.

– Да. Подстраховка лишней не бывает.

– И что же ты такого узнал про девушку, что сразу решил взять ее на работу?

– Она не из тех, кто отступает перед трудностями, Эрик. Отца, вон, просила раздобыть программы для тренировок одаренных, сдаваться и возвращаться на Землю Николь точно не станет. А еще она девушка ответственная и весьма прямолинейная. Впрочем, с ее-то профессией…

– Хм…

– Она специалист по морским ядовитым гадам, – обрадовал Маркус, успевший за это время узнать о моей будущей напарнице больше, чем я сам от ее отца. – Думаю, в «Звездном ветре» я вполне найду ее знаниям применение. Главное, чтобы заповедник от нас ее не переманил. Но для этого у меня есть ты, ее наставник.

– Какой ты, однако, продуманный, – фыркнул я.

– Есть такое, – рассмеялся друг. – Ну, и еще я знаю, что оформить девушку в штат «Звездного ветра» проще, чем собрать бумаги на опекунство и найти для этого достойную причину. Николь уже двадцать шесть лет.

– Ты просто поразителен! – покачал я головой и невольно бросил взгляд на лиар.

Список девушек командир спасательного отряда пока так и не прислал, а не думать о незнакомке у меня не получалось. Мысли то и дело возвращались к ней и не давали покоя.

– Так, мне нужен примерно час, чтобы переговорить с Нараном и оформить нужные документы, в том числе и разрешение на проживание на Ариате, а ты пока отдохни, – посоветовал Маркус. – Тебе еще потребуются силы.

– Лучше схожу на тренировку, – отмахнулся я, понимая, что заснуть все равно не получится, а вот привести в порядок мысли и эмоции не мешало бы. – Будет нужна помощь, зови, – сказал, поднимаясь.

– Сам справлюсь, – махнул рукой Маркус, набирая по лиару Нарана.

Для меня до сих пор непривычно, с какой легкостью и простотой Маркус порой решает абсолютно чужие проблемы.