Читать книгу: «Приворот и кексики, или Семь его желаний», страница 2

Глава 3

«Открывающий» бал в Академии – волнительное событие, особенно для первокурсников. Обычно он проводился на второй неделе учебы. Для девушек это был повод выгулять свои новые наряды, для парней – оторваться с друзьями, для нас же, младшекурсников, этот бал являлся своего рода посвящением в студенческую жизнь.

Праздник был в самом разгаре, когда я внезапно потеряла из виду Элис.

– Кажется, я видела ее с профессором Кроуном, – подсказала мне ее одногруппница Мари.

Профессор Кроун преподавал «Артефакторику» и недавно дал подруге задание написать большой доклад по какой-то из тем. Элис так переживала по этому поводу, боялась подготовиться недостаточно хорошо, поэтому я не удивилась, узнав, что она решила подловить профессора на балу и задать ему несколько вопросов по заданию.

Мария показала в сторону выхода в холл, и я направилась туда, чтобы поискать подругу. Компанию слегка подвыпивших, а от этого слишком шумных и развязных старшекурсников я заметила издалека, но как-то менять из-за этого свой маршрут не собиралась. Похоже, зря. Потому что, как только я поравнялась с их группой, от нее отделился один парень и преградил мне путь. Это был Хейдан Фолк, пятикурсник, имевший славу местного хулигана и разбивателя девичьих сердец. За две недели учебы мы с Элис уже успели вдосталь наслушаться легенд о его любовных похождениях.

– Можно мне пройти? – как можно спокойнее произнесла я.

– Нет, – ответил он и широко улыбнулся. Его янтарные глаза лукаво блестели.

– Почему? – сохраняя выдержку, уточнила я.

– Потому что я так хочу. Пропуск – твой поцелуй, – заявил этот наглец.

Его приятели теперь стояли ближе и ухмылялись, наблюдая за этим спектаклем. Как свора котов, загнавших в угол мышку и желающих с ней позабавиться.

На миг им даже удалось меня смутить и напугать. Но только на миг.

– Всего лишь поцелуй? – невинно уточнила я.

– А ты готова на большее? – Он наклонился ко мне. От него пахло вишневым пуншем и неожиданно – вересковым медом. Мой любимый аромат.

Но это ведь не повод растекаться лужицей, правда?

– Начнем с поцелуя, – сказала я с придыханием и как бы смущенно коснулась своих губ, но вместе с этим незаметно начертила руну призыва. Я хоть и была еще первокурсницей, но кое-что все-таки уже умела, особенно что касалось всяких шалостей.

Я приподнялась на цыпочках, но вместо того, чтобы поцеловать этого наглеца, дунула ему в лицо. И в тот же миг к его губам присосалась жаба-слизнючка. Руна призыва успешно сработала. Фолк в ужасе отпрыгнул в сторону, пытаясь оторвать от себя жабу, его друзья загоготали, ну а я, пользуясь моментом, спокойно прошмыгнула мимо и покинула зал.

В тот момент я испытывала лишь удовлетворение, что проучила этого бабника, и даже не догадывалась, что только что подписала себе приговор.

***

Порой мы все совершаем поступки, которые имеют для нас роковые последствия. За мгновение до того, как началась цепочка тех самых необратимых событий, я украдкой рассматривала себя в маленькое зеркало и пыталась представить, какой увидел меня Фолк там, в мясной лавке. Как любой девушке, даже в глазах бывшего (да кому я лгу? По большей части именно в глазах бывшего!) мне хотелось выглядеть хорошо. Однако на свой счет меня все же грызли сомнения: боюсь, мешок с копытцами – не то, что украсит женщину. Еще и эти позеленевшие волосы… Вот же удружила бабуля!

В общем, наша встреча с Фолком прошла, конечно, эффектно. Со знаком «минус».

А потом над ухом раздалось покашливание Элис, и я поспешила спрятать зеркальце в карман фартука.

– Что-то закончилось на витрине? – с деланым энтузиазмом произнесла я. – Принести?

– Нет. – Элис показала белый конверт. – Тут тебе письмо доставили.

– От кого? – удивилась я.

– Понятия не имею, – хмыкнула подруга. – Он не подписан.

Конверт был действительно девственно чистый. Я с опаской вскрыла его и обнаружила внутри коротенькую записку, выведенную аккуратным женским почерком: «Кэролайн, у меня для вас заказ. Свадебные кексы. Жду вас завтра для обсуждения деталей в ресторации «Империя» в два часа пополудни. Джейн Т.». Я понятия не имела, кто такая Джейн Т., однако она указала пароль «свадебные кексы», а это значило, что у меня появился новый тайный заказчик. Магия внутри меня сразу загудела, нетерпеливо требуя скорейшего выхода. Тем более у меня давно не было стоящих заказов. Мелочи типа заговора на хороший урожай или амулета от неверности мужа – не в счет.

– Ну что там? – окликнула меня Элис. – Может, тайный поклонник?

– Ну да, конечно, – фыркнула я, пряча конверт. – Просто маленькая подработка.

Подруга чуть нахмурилась, но ничего не сказала, оставив свои переживания при себе. Она волновалась за меня, я знала это, но никогда не осуждала, только поддерживала.

– Все будет хорошо, – быстро шепнула я ей, и она кивнула в ответ.

Больше мы эту тему не поднимали, лишь вечером, когда ужинали, Элис поинтересовалась, когда я встречаюсь с заказчицей.

– Покормила котовлака? – спросила она потом.

– Да, и, кажется, я не зря купила столько копытцев, – ответила я. – Он прожорливее, чем я думала.

– И долго ты собираешься его держать у нас?

– Пока не заживет его рана.

– Или пока он не высосет из тебя все эмоции, – мрачно заметила подруга.

– Да не высасывают котовлаки ничьи эмоции! – возмутилась я. – Они могут лишь сделать слепок эмоций…

– …и мыслей. А потом ретранслировать их третьему лицу – возможно, своему настоящему хозяину. – Элис многозначительно посмотрела на меня.

– Только не говори, что ты думаешь, будто его кто-то специально подослал ко мне, – я недоверчиво хмыкнула.

– Я не думаю, я просто рассуждаю, – подруга пожала плечами. – Просто не зря котовлаки считаются опасными магическими существами.

– Не нагнетай. Уровень их опасности – «средний» и никак не «высший».

– Ну да. Только почему-то их использует королевская служба безопасности…

– Мурх, – раздалось совсем рядом со столом.

Мы с подругой одновременно вздрогнули и устремили свои взгляды вниз, где с совершенно невинным видом сидел котовлак.

– Мурх, – повторил он, жадно глядя на куриное крылышко в руке у Элис.

– Почему он здесь? – медленно спросила подруга.

– Не знаю. – Я была растеряна. – Я точно закрывала его в комнате.

– Тогда как он выбрался?

– Понятия не имею. Кис-кис, иди сюда, – позвала я котовлака, но тот продолжал неотрывно смотреть на крылышко Элис. – Кажется, он хочет курочку.

– Курочку, значит. – Подруга нервно сглотнула. И все же бросила ему свой кусочек.

Он поймал его в прыжке и тут же, в секунду, заглотил. Облизнулся и подошел к Элис ближе.

– Что он теперь хочет? – Подруга сразу напряглась.

– Ур-р-р, – проурчал котовлак и потерся о ее ногу.

– Кажется, он благодарит тебя, – ответила я.

– Да? – Губы Элис дрогнули в робкой улыбке. Она наклонилась и осторожно погладила его по пушистой шерстке. Ответом ей снова было довольное урчание.

– По-моему, ты ему нравишься, – заметила я. – Видишь, он дает тебе себя гладить.

– А он и правда не такой уж страшный… – Элис еще раз осторожно провела ладонью по его спинке. – Даже милый. Кстати, ты дала ему имя?

Я с затаенной улыбкой посмотрела на подругу:

– Думаешь, стоит?

– Почему бы и нет? Как насчет Золотца?

Котовлак одобрительно блеснул своими желтыми глазами и муркнул.

– Кажется, ему нравится, – усмехнулась я. – Ну что, Золотце, хочешь еще курочки?

Котовлак тут же метнулся ко мне и замер в выжидательной позе.

Так наш новый питомец обрел свое имя и еще одну обожательницу в лице Элис Моррис.

Я немного волновалась перед встречей с заказчицей, ведь каждый раз это было как хождение по лезвию бритвы. Оделась я строго, почти неприметно, волосы стянула в пучок: в такие моменты мне лишнее внимание было совсем не нужно.

Ресторация «Империя» являлась одним из популярнейших мест нашего города, в частности среди состоятельной публики. Вечером сюда практически невозможно было попасть, столики приходилось заказывать за несколько дней, а в сезон или праздники – и того за недели. Днем, конечно, было посвободнее – думаю, именно на это и рассчитывала Джейн Т.

Когда я туда вошла, ко мне сразу подлетел администратор с зализанными волосами и усиками, похожими на хвостики поросенка.

– Какой столик вам предложить? – спросил он.

– Подальше от входа, – попросила я, украдкой оглядывая зал.

Одиноких леди нигде видно не было, значит, я пришла первой. Что ж, это к лучшему. Полагаю, Джейн Т. должна иметь представление о том, как я выгляжу.

Администратор провел меня к столику у дальнего окна с видом на бульвар Лилий, а через мгновение ко мне уже спешил молоденький официант с меню.

– Благодарю. – Я открыла красиво оформленный буклет с блюдами и чуть не поперхнулась: цены здесь были заоблачные.

– Вам необходимо время, чтобы выбрать, или сразу сделаете заказ? – спросил официант.

– Да, я хотела бы немного изучить меню, – ответила я.

Юноша поклонился и удалился, пообещав вернуться через пять минут.

Я попыталась сосредоточиться на списке блюд и поиске того, что будет доступно моему кошельку, но меня отвлек раскатистый мужской смех. Который мог принадлежать только одному человеку. Хейдану Фолку. Проклятье! Только его здесь не хватало!

Мои опасения подтвердились: он, до тошноты элегантный и привлекательный, со слепящей белизной улыбкой, сидел за столиком неподалеку с некой блондинкой. Перед девушкой лежал блокнот, в котором она что-то быстро и с деловым видом записывала. Приглядевшись, я тоже ее узнала: Меган Лайт, журналистка из женского журнала «Красотка». Значит, Фолк дает очередное интервью. Кто б сомневался! Я стиснула зубы, борясь с нарастающим раздражением.

– Вы определились, мисс? – Около меня снова вырос официант, загораживая собой от Фолка и его спутницы.

– Да. Вот это! – Я тут же ткнула в первый попавшийся салат. – И воду.

– Просто воду? – уточнил юноша.

– Да, просто воду, – процедила я.

Официант отошел. А мои глаза тотчас встретились с глазами Фолка. Его бровь чуть дрогнула, насмешливо изгибаясь, а я надеялась, что в ответ мне удалось заморозить его своим взглядом.

– Мисс Эллиот? – раздался тихий голос. И наше молчаливое противостояние с Фолком было прервано.

– Джейн Т.? – уточнила я так же тихо.

– Верно. – И незнакомка присела напротив меня.

Ее лицо предупредительно скрывала густая вуаль, а руки обтягивали ажурные перчатки. Ни то, ни другое она не сняла, даже когда к нам снова подбежал официант, уже с меню для нее.

– Черный кофе, – сказала она, даже не глянув в меню.

– И все? – Парнишка, кажется, совсем сник, разочарованный такими не щедрыми на заказ клиентками.

– И все, – коротко ответила незнакомка. Ее голос звучал приглушенно, даже сдавленно, словно она пыталась этим изменить его.

– Слушаю вас, – я тоже старалась говорить тихо. – Какого рода вам нужны свадебные кексы?

Незнакомка распахнула свой ридикюль и достала оттуда маленькую записную книжку в серебристой обложке и такой же крохотный карандаш. Вырвала листок и быстро написала на нем что-то. Когда же она положила его передо мной, мои глаза округлились сами собой. Скачущим от волнения почерком там было выведено всего одно слово: «Приворотные».

– Простите, но я не занимаюсь этим, – сказала я твердо.

– Но мне очень нужно. – Незнакомка забрала листок и скомкала его. – Плачу дорого.

– Нет, это слишком большой риск, – я была категорична.

– Вы не понимаете, это вопрос жизни и смерти.

– Нет, это вы не понимаете. Для меня это – вопрос свободы. – Я, понизив голос, подалась чуть вперед: – Моей свободы.

– Вы правы, – в ее голосе вдруг появился лед. – Это вопрос вашей свободы. Если вы не выполните мой заказ, о вас станет известно органам контроля за ведьмовской деятельностью. И я позабочусь о том, чтобы в этот раз вам никто не смог помочь.

У меня все оборвалось внутри. Эта странная заказчица смела мне угрожать! Но самое отвратительное, в моем шатком положении я даже не могла ей достойно ответить, послать куда подальше. К тому же по ее властному, уверенному тону было ясно, что она действительно выполнит свою угрозу и отомстит.

Проклятье! У меня даже руки взмокли от волнения. Я спрятала их под стол и вытерла о юбку. Что же делать?

– Ваш кофе. Ваш салат. Ваша вода, – явившийся с подносом официант позволил мне еще несколько секунд повременить с ответом.

– Ну так что? – спросила незнакомка, когда тот отошел. – Вы принимаете мой заказ?

На одной чаше весов были принципы. На второй – свобода и, возможно, жизнь.

Оба варианта несли неприятности, но, полагаю, любой бы сделал выбор в сторону меньшего из зол. Лучше поступиться раз своими принципами, чем потом остаток жизни «принципиально» провести за решеткой.

– Да, я приму его, – ответила я, сжимая под столом руки в кулаки.

– Чудесно, – та была явно удовлетворена. – Как скоро вы сможете его выполнить?

– Для начала мне нужна будет частичка объекта, на кого направлен заказ, – сказала я, возвращая себе деловой тон. – В идеале – капля крови. Возможно, слеза. Подойдет и волос – правда, будет не очень эстетично его использовать, если мы будем делать заказ… на кексы. Ему ведь нужно будет съесть их. Сможете достать что-то из этого? В противном случае результат не гарантирую.

– Смогу, – кивнула незнакомка. – Я пришлю вам все это завтра тайным курьером. И так же потом заберу заказ.

– В таком случае запомните: прежде чем отдать кексы объекту, вы также должны оставить на них свою частичку. Кровь не советую, может быть заметно, на вкус в том числе. Лучше, если это будет слеза, – предупредила я. – Я сделаю четыре кекса, под стандартный заказ нашей кондитерской, чтобы не возникло никаких подозрений. И объект должен будет съесть хотя бы один из этих кексов.

Она снова кивнула:

– Я прослежу за этим.

– Тогда мне нужен залог в половину стоимости. Остаток – по факту.

– Да, я в курсе. – Ее рука снова нырнула в ридикюль и достала конверт, точь-в-точь как тот, в котором мне пришла от нее записка.

Я забрала его, не вынимая, быстро пересчитала деньги и спрятала уже в свою сумочку, а незнакомка между тем поднялась, собираясь уходить.

– Свадебные кексы будут готовы послезавтра, – уже громче произнесла я.

– Буду ждать, – отозвалась она и, не прощаясь, поплыла к выходу.

Я же прикрыла глаза, пытаясь унять волнение. Сейчас я ощущала себя мухой, увязшей в сахарном сиропе без шансов на спасение. И даже сумма втрое больше, чем я рассчитывала, не особо вселяла оптимизм.

– А что насчет личной жизни, мистер Фолк? – донеслось до меня с соседнего столика щебетание журналистки Меган Лайт. – Сейчас вы одиноки, но было ли так всегда? Испытывали ли вы уже хоть раз чувство любви? Наши читательницы будут благодарны за честный ответ.

Я скосила глаза в их сторону и заметила, как уголки губ Фолка дрогнули в лукавой улыбке.

– Честный ответ? – уточнил он.

– Самый честный, – повторила журналистка.

– Тогда вот он: да. Да, я испытывал это чувство. И, возможно, испытываю его и сейчас, – Фолк таинственно понизил голос.

– О! – восхитилась Меган Лайт. – Значит ли это, что в вашем сердце сейчас кто-то есть?

– Не исключено. – И Фолк расслабленно откинулся на спинку стула.

Я мысленно скривилась, точно хлебнула уксуса. Каким был лгуном этот Хейдан Фолк, таким и остался!

Я резко встала и, оставив монетку рядом с так и не тронутым мною салатом, пошла прочь.

Глава 4

«Введение в магзоологию» с первых же занятий стало моим любимым предметом, поэтому я всегда с удовольствием брала дополнительные задания, вроде докладов и рефератов. Вот и в этот день я занималась лабораторной работой в маленьком зоопарке, что находился при нашей академии. Целью этой работы было в течение нескольких суток наблюдать за поведением кроликов-хамелеонов, чтобы выявить у них связь между сменой настроения и цветом шерстки. Например, в данный момент они с аппетитом поглощали любимую морковку, и их шубка переливалась всеми оттенками розового. Милейшее зрелище!

– Вычистишь все стойло у огневика, потом помоешь древобыка, – раздался неподалеку суровый голос преподавательницы по магзоологии. – И только попробуй отлынить. Зачета по «контролю за магсуществами» тебе не видать, ясно, адепт Фолк? Вылетишь с последнего курса только так. И не посмотрю на все твои заслуги и таланты. Зато все провинности и выходки зачтутся двукратно. И никто, кроме тебя, в этом виноват не будет.

При упоминании фамилии Фолка я слегка напряглась. С того бала миновало уже три недели, но каждый раз, встречаясь в коридорах академии с этим наглым старшекурсником, я понимала по его взгляду, что мою выходку с жабой он не забыл.

– Ясно, миссис Малифена, – прозвучал следом голос Хейдана Фолка.

Вскоре они оба появились в поле моего зрения: порывистая в своих движениях миссис Малифена и вальяжный Фолк.

– О, мисс Эллиот, – тоже заметила меня преподавательница. – Как продвигается ваша лабораторная?

– Хорошо, миссис Малифена, – ответила я. – Думаю, завтра закончу и систематизирую свои записи.

– Буду ждать работу, – кивнула она мне и направилась куда-то вглубь зоопарка.

Мы с Фолком остались одни. Он посмотрел на меня и усмехнулся. Я вопросительно изогнула бровь.

– Признаю, твоя шутка с жабой была удачной, – вдруг произнес Фолк. – Я оценил.

Я несколько опешила от столь неожиданного признания, но расслабляться пока не спешила.

– Хочешь сказать, что не прочь повторить ваш с ней поцелуй? – отозвалась я. – Организовать?

Он задумался, будто бы всерьез, потом же весело мотнул головой:

– Пожалуй, для опыта одного раза будет достаточно. А вот твой поцелуй я все еще надеюсь получить. – И Фолк обезоруживающе улыбнулся.

Я фыркнула:

– Разочарую тебя, но наши желания в этом не совпадают. С жабой-липучкой у тебя больше шансов. И да, извини, мне некогда с тобой болтать, у меня лабораторная горит.

Я отвернулась и направилась к своим кроликам. Они уже дохрумкали морковку, и теперь их шерсть из розовой постепенно становилась зеленой – цвет спокойствия и удовлетворения. Я потянулась было за своей тетрадью для записей, как вдруг сзади раздались просто оглушающий стук копыт и хлопанье крыльев. Я, даже не оборачиваясь, поняла, что это – огненная драколошадь. Страх сковал все нутро.

Кто-то дернул меня за руку, и земля ушла из-под ног. Я упала, а сверху меня накрыло чьим-то телом. И в следующее мгновение над нами, едва не задевая огненными крыльями, пронеслась вырвавшаяся каким-то образом из стойла драколошадь.

Я крепко зажмурилась, понимая, что только что была на волоске от смерти. Когда же открыла глаза, то увидела перед собой лицо Хейдана Фолка. И это он лежал сейчас на мне, заслоняя собой от опасности.

– Спасибо, – сдавленно прошептала я.

– Не за что. – Фолк широко улыбнулся. И не преминул добавить в своей манере: – Будешь должна.

Он скатился с меня и сел рядом, запрокинув голову к небу. Солнце подсветило его красивый мужественный профиль, запуталось в темных волосах, будто нити золота. Фолк, задумавшись над чем-то, улыбался.

Это был тот самый момент, когда оборона моего сердца впервые дрогнула и дала трещину.

***

– Ну как все прошло? – поинтересовалась Элис, когда я, вернувшись, встала рядом с ней за прилавок.

– Все хорошо, – солгала я. – Очередной заговоренный амулет на удачу.

– Как же всем хочется получать желаемое, не прилагая к этому никаких усилий, – усмехнулась подруга.

Я улыбнулась ей в ответ, мысленно же отругала себя за свою ложь. Почему я не сказала Элис правду? Сама не знаю. Наверное, не хотела втягивать ее в свои проблемы, доставлять ей лишние неприятности и волновать. Она и без того моя постоянная палочка-выручалочка. Да и прежде мне нужно было разобраться со всем самой.

Я была расстроена и зла на себя, что допустила такую ситуацию. До сих пор еще ни один из тех проверенных людей, кто поставлял мне клиентов, не подводил меня. И я, кажется, слегка расслабилась и потеряла бдительность. Как результат – меня шантажирует клиентка, о которой мне не известно ничего: ни имени, ни лица, – зато ей, кажется, известно обо мне многое. Я же даже не могла никому предъявить претензии, вся вина, получалось, лежала только на мне. Оставалось надеяться, что, получив свой треклятый заказ, незнакомка будет довольна результатом и оставит меня в покое. Дело было за малым – провести правильно сам ритуал приворота, который я знала лишь в теории.

Весь вечер я штудировала книги по любовной магии, освежая в памяти прежние знания. На ее использование я даже не пыталась получить лицензию: слишком большой риск, слишком большая ответственность. Ну и главное, пока мой заклятый враг сидит в комиссии, мне вообще не видать никакой лицензии, даже на простое траволечение, не то что на магию высшего уровня, какой являлась любовная.

Золотце спал у меня в ногах, обернувшись всеми тремя хвостами, и сладко посапывал. Я даже немного позавидовала ему: никаких тебе забот, никаких шантажистов. Дрыхни, ешь, наслаждайся почесываниями за ушком.

Весь следующий день я пыталась гнать от себя тревожные мысли о заказчице и с повышенным энтузиазмом занималась нашей с Элис кондитерской. К моменту, когда на ее пороге возник курьер, я успела приготовить лишнюю порцию медового печенья и сплести несколько брошей из купленного на днях бисера.

– Пакет для мисс Эллиот, – объявил курьер.

– Это мне, – поспешила я к нему, чтобы опередить свою энергичную подругу, которая тоже ринулась было за посылкой.

Курьер вручил мне крошечный бумажный сверток и попросил расписаться в бланке заказа. Я попыталась подсмотреть в нем настоящее имя заказчицы (ну а вдруг?), но там стояли лишь знакомые мне инициалы «Д. Т.».

Когда выдалась минутка остаться одной, я раскрыла пакет: малюсенький флакон с чем-то прозрачным. Похоже, слезы. Любопытно, каким образом эта особа заставила своего возлюбленного плакать?

Вечером я едва дождалась, когда Элис уснет. Она же, как назло, долго возилась в кухне, приготавливая посуду и продукты для утренней выпечки, потом около часа отсиживалась в ванной, перепев за это время весь репертуар известной столичной певички Талланьи, и, наконец, ближе к полуночи свет в ее спальне погас. Я подождала еще немного, чтобы Элис наверняка заснула, и отправилась в кухню.

Все основные ингредиенты были при мне: трава Лунной девы, порошок из сушеных крыльев бабочки-сердцеедки, настойка из оленьего рога и, конечно же, флакончик с тем, что передала мне клиентка (предположительно, слезы).

Но для начала нужно было испечь кексы. Лучше шоколадные, поскольку какао, как афродизиак, прекрасно усиливает действие прочих магических элементов. Стараясь не шуметь, я быстро замесила тесто и стала добавлять туда свои ведьмовские ингредиенты, одновременно нашептывая нужные слова-заклинания.

– Мурх! – На стол внезапно запрыгнул Золотце, взметнув собой целое облако муки.

– Ну как так можно, Золотце? – шикнула я возмущенно и торопливо убрала от него миску с заговоренным тестом. – Повезло, что я уже закончила, иначе пришлось бы начинать сначала.

Я потерла заслезившиеся от попавшей в них муки глаза и еще раз погрозила котовлаку пальцем:

– А ну-ка, брысь со стола! Это неприлично! И негигиенично! Все, не мешай мне. Иначе придется тебя выставить за дверь.

Золотце обиженно пошевелил усами и спрыгнул обратно на пол. Все три его хвоста были густо присыпаны мукой.

Ладно, разберемся с этим позже. Сейчас важнее кексы. Я поднесла миску с тестом к окну, так чтобы на него упал лунный свет. По поверхности теста пробежали серебристые искорки – хвала богам, кажется, все получилось!

Оставалось только разлить тесто по формочкам и отправить в духовку. Это заняло еще сорок с небольшим минут, затем пришел час шоколадной глазури и клубничного зефира для украшения.

Я понюхала свои приворотные кексы – аромат потрясающий. Сомневаюсь, что кто-то (а именно наш объект) перед ними устоит.

Напоследок я положила кексы в отдельную коробочку и отставила в сторону – подальше от глаз Элис, которая могла проснуться раньше меня, – прибрала кухню и наконец отправилась спать.

Когда я проснулась, Элис и правда уже хозяйничала на кухне. Я сразу проверила свои кексы: на месте. Подумала и перенесла их в торговый зал, спрятав под прилавок. Так я быстрее достану их, когда придет курьер.

– Сегодня может быть много покупателей из-за ярмарки, надо сделать побольше кексов. – Подруга носилась по кухне как угорелая. Под пристальным контролем ее магического взгляда тесто замешивалось одновременно в трех мисках, а сама она занималась глазурью. – Думаю, надо еще испечь пару брусничных пирогов с заварным кремом, как ты считаешь?

– Считаю, что ты правильно думаешь. – Я одобрительно улыбнулась и тут же взялась за дрожжевое тесто. – Пироги на мне.

– Отлично. – Элис просияла и с удвоенной скоростью закружила по кухне.

Интуиция подруги не подвела: мы лишь успели открыть кондитерскую, как к нам повалил народ. Мы только и успевали укладывать выпечку в коробочки да пакетики.

– Смотри, а не это ли хваленый женишок Сильвии Тарлес? – шепнула мне Элис, взглядом показывая на смазливого красавчика в очереди.

Хм, кудрявый блондинчик, усики, модный костюм…

– Точно он, – заключила я, вспомнив, что видела его на днях в коляске с дочкой мэра. – Только странно, что без Сильвии.

– Может, и он уже сбежал подальше от ее ядовитых объятий? – хохотнула Элис. – Но он действительно милашка, хоть и не в моем вкусе.

– И точно не в моем, – хмыкнула я, еще раз украдкой окидывая взглядом блондина.

– И все же можно его обслужу я? – Подруга мне подмигнула.

– Да пожалуйста, – я снова хмыкнула. – Могу даже оставить вас наедине. Пойду пока принесу новую партию малиновых кексов.

В кухне меня ждал котовлак с печальными голодными глазами.

– Я так понимаю, закрывать тебя в комнате бесполезно. – Я со вздохом уперла руки в боки. – Ты каким-то невероятным образом умудряешься оттуда выходить наперекор всем замкам.

– Мурх. – Судя по ехидной морде, это ему польстило.

– Ладно, так уж и быть, идем, дам тебе еще одно копытце, – обреченно вздохнула я. – Скоро все равно обед.

Золотко довольный потопал за мной в кладовку.

Пока я кормила его, пока немного потискала от избытка чувств, чуть не забыла, зачем пришла. Малиновые кексы! Я подхватила противень с ними самыми и поспешила к Элис.

Жених Силвии уже ушел, а подруга выглядела чересчур довольной.

– Он все-таки просто очаровательный, – поделилась она со мной. – Такой обходительный, такой обаятельный… И, оказывается, любит наши кексы. Хорошо, что нашлась лишняя коробочка шоколадных, а то покупатель перед ним забрал все с витрины, а он шоколадные предпочитает больше остальных, представляешь?

– Лишняя коробочка? – От нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой. Я взглянула на витрину, где пустовало блюдо с шоколадными кексами. – Где ты ее взяла?

– Да вот тут, под прилавком, наверное, со вчерашнего дня случайно осталось, – прощебетала ничего не подозревающая Элис и обратилась к следующему покупателю: – Слушаю вас.

У меня же под ногами пошатнулась земля. Я даже ухватилась за край витрины, чтобы справиться с волнением. Мои кексы… Мои приворотные кексы…

– Схожу за шоколадными, – сдавленно произнесла я.

Элис, увлеченная обслуживанием, лишь кивнула.

Оказавшись снова на кухне, я первым делом осушила целый стакан воды и попыталась унять сердце, которое готово было выскочить из груди.

Так, надо успокоиться и подумать, что делать. Думай, Кэролайн, думай.

В том, что кексы попали к другому объекту, нет ничего страшного. Они просто не подействуют на него. Самое большое, ему несколько дней будут сниться яркие эротические сны – побочный эффект от крыльев бабочки-сердцеедки.

Но вот что делать с заказчицей? Признаться ей в своей оплошности? Представляю, в какую ярость она придет. И тогда уж точно мне не поздоровится.

Новые кексы я тоже сделать не смогу.

– Кэрол, тут к тебе пришли. – В кухню заглянула Элис. – Курьер. Говорит, за каким-то заказом.

О боги! Сердце снова пустилось вскачь.

Времени уже не оставалось ни на что. Я быстро схватила пустую коробку и наполнила ее простыми шоколадными кексами. В конце концов, эффект плацебо никто не отменял. А если вдруг она придет ко мне и предъявит претензию, что приворот не сработал, предложу ей сделать еще один, «посильнее», чтоб наверняка. Скажу, что в особых случаях с первого раза он может не сработать.

Да, так и скажу.

И будь что будет!