Читать книгу: «Обреченная», страница 3

– Сначала мне было любопытно несколько твоя глупость далеко зайдёт. Пора прекращать это.

Он был намного ужаснее, чем я думала. В его глазах застыла ярость, которая заставляла меня вжаться в себя же. У меня было сильное волнение от его присутствия, страх от его прикосновения. Вилмар разжигал во мне ненависть к нему и с каждой секундой это превращалось в пожар. Он был грубым, жестоким и безжалостным человеком, который по всей видимости любил играть и издеваться над другими, показывая свое превосходство и величие. Вилмар был здесь словно петух среди глупых куриц, которые не видели его истинное нутро, и были ослеплены его обманчивой внешностью и статусом власти.

– Отпусти, – прошипела я сквозь зубы.

– Больно мне нужна такая невоспитанная нахалка, – он сжал мою руку сильнее.

– Тут только ты дурного тона! Как только такого неотёсанного хама пускают в приличное общество? Таких нужно в клетках держать со зверями! – я пыталась выцепить свою руку от его хватки.

– Ты перешла уже все границы, Элизабет, – его голос стал мягче.

– Не думаю, что только я их перешла, Ваша Светлость, – усмехнулась я.

– Станцуешь со мной и пойдешь куда хочешь.

– Станцевать? Разве не хочешь, чтобы я поскорее исчезал отсюда?

– По правилам мероприятия я должен станцевать с каждой дамой. Это не моё желание. Я всего лишь придерживаюсь правилам.

– Отпустите меня, Ваша Светлость, – я попыталась отдернуть руку.

– Я же сказал, станцуешь и иди куда хочешь! – он сжал мой локоть сильнее.

Мы оба кипели от злости и готовы были разорвать друг друга в клочья. Когда я увела от него свой взгляд, чтобы немного сбросить напряжение, которое обуздало меня, то поняла, что все дамы смотрели на нас хищными глазами. Мы стояли здесь уже слишком долго. Это привлекло чужое внимание. Все вокруг начали перешептываться. Хватка герцога не становилась слабее. Мне нужно было согласиться, чтобы не поднимать шум. Не давать поводов для обсуждений и слухов. Нужно было последовать этим глупым правилам. Поэтому положила свою ладонь в его протянутую руку. Вилмар задержал на мне пронзительный, строгий взгляд. Его ладонь была холодной, но приятной. Это всё, о чем я успела подумать. Затем герцог усмехнулся и повёл меня в центр зала. Совсем было не ясно, зачем он заставил меня танцевать. Вряд ли причина была всего лишь в каких-то правилах. Но в этом точно не было ничего хорошего. Я была готова к тому, что могло произойти. В голове герцога были тёмные мысли, которые доставляли ему истинное наслаждение.

Когда сменилась музыка, он начал кружить меня в танце. Все взгляды были обращены лишь на нас. Я потерялась в его сумеречных глазах, которые были прикованы к моим темным и непроницаемым. Мне было сложно оторваться от его красивой внешности несмотря, что он вызвал у меня отвращение. Он словно затмевал разум. Я могла понять всех этих дам, которые смотрели на него с одержимостью. Но я находила силы сопротивляться этому.

Герцог аккуратно держал меня за талию, почти невесомо. Его глаза пытались проникнуть в глубь моего сознания. Он смотрел на меня, как на любопытную деталь в общей картине, и каждый его взгляд был полон непостижимого смысла, который я не могла разобрать. Он будто копошился у меня внутри, что-то выворачивая на изнанку. Рядом с Вилмаром я чувствовала себя беззащитной, будто в лапах зверя. От него ощущалась опасная и тяжелая энергетика. Если забыть все его слова, то он выглядел манящим и таинственным. Хотелось мельком приоткрыть дверь его тёмного шкафа и вытащить зловещие секреты. Только настоящий сумасшедший сбежит из самой Флоренции в это забытое место. Либо же человек с тьмой мрачных тайн, которые не следует знать. Но сейчас я желала лишь одного. Чтобы музыка закончилась, и он меня отпустил.

– Танцуешь лучше, чем я думал.

– А ты хуже, чем я думала.

Сейчас я была в его руках. В хищных лапах зверя, которые могли разорвать меня на части. Но он лишь улыбнулся, продолжая танец дальше. Его значимость нельзя было ничем поддеть. Вилмар был высокомерным нарциссом, который любил лишь себя, которого волновал и заботил только он. Я видела таких людей сразу. Срывала их маски в два счета, а маску Вилмара даже не пришлось. Он сам сразу же снял её рядом со мной. С другими он легко мог строить из себя саму любезность. Кружить голову и затмевать разум.

– Прекрасное платье, – прошептал он мне на ухо. – Оно выделяется среди остальных, в хорошем смысле. Сочетается с интерьером и моим нарядом. Неужели специально подбирала, чтобы впечатлить меня? Скажу честно – не получится, юная леди. Знала бы ты, сколько уже дам пытались произвести на меня впечатление. Я знаю все эти дешевые приемы.

– Думаю, ты меня не понял? – я приподняла бровь. – Разве все эти дамы здесь не для того, чтобы произвести впечатление?

Сначала я думала, что он искал красивую обёртку, которая должна была подходить под него. Думала, что лишь подбирал украшение для себя. Но теперь было совсем не ясно, что он пытался здесь найти. Зато я знала точно, что Вилмар из тех, кто думает, что способен завоевать всё женское внимание вокруг, при этом ничего не делая для этого. В его манере общения с другими дамами проигрывались нотки заигрывания. Я находилась здесь достаточно долго, чтобы проследить за его поведением с другими. Он действительно хорошо носил маску, за которой не было видно его истинного нутра. Девушки теряли от него головы, сходили с ума. Его красота и статус затмевали им разум. Он был объектом их вожделения. Некоторые были готовы отдать всё, чтобы стать женой Вилмара. Самого красивого наследника престола Дамкелеров.

– Я говорю лишь то, что думаю. Хочешь сказать, что мои мысли не верны?

– Ещё раз повторю: моё платье и образ – всего лишь случайность. Я здесь не чтобы впечатлить тебя. Я не знала к кому иду. Ты не центр всего мира, чтобы тебя старалась впечатлить каждая вторая девушка.

С каждой секундой мое отвращение приобретало масштабные размеры, а буря ненависти разжигалась всё сильнее. Мне хотелось, чтобы его ударило молнией и не один раз. Я хотела проучить и наказать его. Но за клевету над герцогом меня могли запереть в тюрьме. Моих сказанных слов уже хватало, чтобы отправить меня туда. Я ходила по тонкому лезвию и играла с огнём. Моё безрассудство когда-нибудь сыграет со мной в злую шутку.

– Твои тёмные глаза неохотно прячут мрак внутри тебя, – он ухмыльнулся.

– Что?

Я не поняла, что означали его слова. Если бы это было цитатой из книги, то бы точно знала. Я много читала, постоянно увлекалась литературой. Но ни одной похожей фразы не встречала. Возможно это была какая-то малоизвестная метафора. Можно было долго гадать, что он имел ввиду, но я не стала.

Когда музыка закончилась, Вилмар покинул зал, а я осталась без полученного ответа на свой вопрос. Я и не рассчитывала, что узнаю тайный смысл, который был заложен. Герцог и так оставлял за собой тьму неразгаданных тайн.

Когда Вилмар отпустил меня и скрылся из поля зрения, то я облегчённо вздохнула, чувствуя, как стало легче дышать. Его слишком давящее присутствие сковывало меня. От танца немного кружилась голова, а точнее от долгого нахождения рядом с ним. Мне хотелось больше нигде и никогда не встречаться с ним.

Мои глаза потерялись среди пышных и броских юбок. Подняв свой взгляд, я заметила очень знакомое лицо. Когда решительно подошла к девушке, то узнала в ней свою приятельницу. Хотя мы с ней и не особо ладили, чтобы её можно было так называть. Мы учились с ней в одном классе школы Святой Марии. Это было не из самых лучших удовольствий. Её звали Каролина, и она невзлюбила меня с самой первой встречи. Она жаловалась на меня учителям, придумывала обо мне всякое. Однажды я ей знатно отомстила её же правилами. Я не стала ничего придумывать, просто привела учителей к её укромному месту, где она тайком встречалась с парнем из соседней школы. Ей достались наказания похуже моих.

– Элизабет? – удивилась она. – Не ожидала тебя увидеть здесь.

– Взаимно, Каролина.

– Как я могу упустить шанс замужества с самим герцогом Дамкелером? – она ухмыльнулась. – Не понимаю, что здесь забыла дочь барона? Герцога явно не интересуют титулы намного ниже его.

– Именно поэтому мне отправили приглашение, – усмехнулась я.

– Я уверена, что он выберет меня, точнее дочь графа.

– Надеюсь, Каролина.

– Я буду прекрасным дополнением к самому красивому наследнику! Рожу династии еще одного красивого наследника! – утонула она в мечтах.

– Тогда удачи. Она тебе понадобится.

Я отвела свой взгляд в сторону, не желая продолжать разговор. От её мечтаний меня заворотило. Каролина совершенно не изменилась. Всё такая же глупая, а точнее туповатая на вид стерва. Мне казалось, что герцогу нужна именно такая. Но она быстро бы утомила его. Вероятно, что таких у него была целая гора, которых менял каждый день. Герцог наверняка искал ту, которую не стыдно было бы привести в свою династию. Девушка должна быть достойна, чтобы оказаться в королевской семье.

В зале неожиданно перестала играть музыка. В тишине все снова выстроились в линейку, как на виселицу. Вилмар вернулся, остановившись в центре. Мрак отбрасывал тень на его лицо. В его руках была черная роза. Он казался всё более своеобразным человеком, с которым не хотелось иметь общего дела.

Дамы смотрели на него с волнением и нескрытым желанием вожделения. Они понимали, что сейчас вершится их судьба. Они хотели получить эту черную розу. Она была знаком приглашения на беседу.

Покручивая цветок в руках, герцог оглядывал всех кандидаток. Мой взгляд скучающе блуждал по стенам. Мне хотелось, чтобы он поскорее объявил свою избранницу, завершив мероприятие. Мне хотелось только домой, снять платье и скинуть каблуки, которые с трудом уже держали меня на ногах. Я не понимала, почему до сих пор находилась здесь и почему все еще не покинула это место. Но во мне все таки тлело маленькое любопытство. Какая-то часть меня и хотела узнать, кому из этих девушек повезло меньше всего.

– Я готов объявить свою госпожу, – заявил он.

Все удивились с громкими вздохами, потому что думали, что он будет звать избранных на личную беседу. Но Вилмар принял слишком быстрое решение. Кто-то ему настолько сильно приглянулась, что он прямо сейчас готов был назвать имя. Я оглядела девушек, которые предвкушали своего имени, чтобы понять кого он мог выбрать. Все нервно ждали пока он произнесет имя, и каждая надеялась, что это будет именно её. Дамы изводились в ожидании, их лица бледнели. Каждая молилась, чтобы оказаться его невестой.

– Элизабет Аддерли, – произнёс он.

Моё дыхание тут же остановилось. Сердце в груди перевернулось. Меня кинуло в холод, который полностью заморозил тело. Ноги онемели. Из под них будто ушла вся земля, и я потеряла равновесие. Я не могла поверить своим ушам. Эта была какая-то ошибка или шутка. Он не мог назвать моего имени. Я просто не могла в это поверить. Но Вилмар уверенно смотрел на меня. Его серые глаза встретились с моими, и в их глубине я не увидела ни капли сожаления, ни малейшего намёка на сомнение. Он смотрел на меня, как на предмет, который можно взять в свою власть, и, казалось, даже наслаждался этим моментом.

На моем лице застыла маска из попытки скрыть волну ярости и отчаяния, которая накрыла меня. Я ненавидела его. Ненавидела за его высокомерие, за его уверенность, за этот взгляд, который не оставлял места для моих собственных чувств и желаний. Внутри меня кипела буря, но я не могла выразить ни слова. Каждое движение герцога, каждый его взгляд был словно нож в моей груди. Он

Мое тело полностью стало каменным, что я не ощущала его вовсе. В глазах была мутная пелена. Я перестала различать перед собой краски. Сопротивление отказывалось принимать тот факт, что герцог назвал меня. В горле появился удушающий ком тошноты. Грудь будто сжимали железные прутья, не давая мне свободно дышать. Мне хотелось выбежать отсюда и скрыться от всех глаз, но я лишь застывшая смотрела на его коварность.

На лице Вилмара была хитрая, безжалостная ухмылка. Его глаза ярко блестели в звериной усмешке. Лицо полностью расплывалось в зловещем мраке.

Я молилась, чтобы мне это всё послышалось. Чтобы он передумал. Чтобы случилось хоть что-нибудь, чтобы помешать этому событию. Но никакого чуда не свершилось. Вилмар подошел ко мне, протянув чёрную розу. Ухмылка, которая выражала издёвку, не исчезала с его лица. Он был доволен своим выбором. Он ликовал. Я знала, что Вилмар специально остановил свой выбор на мне, чтобы пощекотать мои нервы, чтобы поиздеваться надо мной в полной мере. Он был нарциссом, который любил глумиться над окружающими, и он вовсе искал не жену. Он искал жертву. Герцог решил отомстить мне таким способом, отыграться на мне за все мои слова. Моё безрассудство действительно сыграло со мной в самую злую шутку. Это была настоящая катастрофа.

– Прошу, моя госпожа, – он вручил мне розу.

Я почувствовала, как мир вокруг меня сжимается, реальность теряла свои очертания. В первые мгновения мне показалось, что я не слышу его слов, что мой разум застыл, не в силах принять то, что только что произошло. Он выбрал меня. И это было не просто решение, это было словно проклятие, запечатанное его холодным взглядом.

Когда я взяла её в руки, то один лепесток упал и приземлился на мраморный пол. Мой взгляд был прикован лишь к нему. Я не решалась посмотреть на Вилмара. Я была настолько сильно разозлена, что сдерживала себя, чтобы не ударить его колючими шипами по лицу. Он видел мою реакцию, и она доставляла ему наслаждение. В глазах сильнее нарастала мутная пелена. Я не понимала, почему не ушла. Это было моей ошибкой, и теперь не было пути обратного.

Он забрал у меня выбор, лишил свободы, словно я не человек, а просто ещё одна деталь в его величественном плане. Всё, что я могла – это смотреть, как его ухмылка на лице становилась ещё более коварной, как его уверенность и власть превращаются в моё несчастье.

– Я отказываюсь, Ваша Светлость. – заявила я.

Вилмар лишь уверенно улыбнулся. Он сложил руки за спиной, продолжая разглядывать меня. Вокруг поднялись шёпоты, начался переполох. Никто не понимал, что происходило и в чём причина моего отказа. Любая бы сгорела от радости, поэтому никто не ожидал от меня такого ответа. На плечи давил тяжелый груз от напряжения. Перед глазами мелькала вся жизнь. Как я могла так оступиться и привести себя к подобному.

– Вы отказываетесь? – изобразил он удивление.

– Верно, я отказываюсь становится вашей избранницей.

Шёпот в зале поднялся еще громче, были слышны вздохи и изумленные возгласы.

– Тогда ваш отец должен решить: выдавать вас замуж или нет. Последнее слово за Августином Аддерли, – заявил он. – Ваша Милость, я прошу руку и сердце вашей дочери.

Отец вышел в центр зала и поклонился Вилмару. Они начали о чём-то перешёптываться. Мне не был слышен разговор, но я понимала, что отец извинялся за меня. Мою грудь снова сжали железные прутья. Я поняла, что дороги обратно точно не было. Свет погас над моей головой, теряя меня в темноте. Мой отец решит выдать меня за него, не было никаких сомнений. Я понимала, что отец ни в коем случае не упустит шанс породниться с герцогом. Но глубоко в душе надеялась, что он согласится с моим решением и заберёт меня домой. Затаив тяжелое дыхание, я лишь ждала его слов.

– Элизабет Аддерли принимает предложение на женитьбу от герцога Вилмара Дамкелера, – заявил отец.

В глазах полностью потемнело. Надежда осколками разбилась о пол, погружая мой мир в непроглядный мрак. Это следовало ожидать, никак иначе. Последний тусклый огонёк погас в моей душе. Я погрузилась в настоящее забвение. Всё происходило как в тумане. Я будто бы была не здесь, не в реальности, и не давала отчёта всем действиям, которые разворачивались вокруг меня. Я не понимала, как оказалась в центре зала и что здесь делала. Мой взгляд притупился, я смотрела лишь в пустоту. Меня словно кинули в пропасть неизвестности. Я мельком понимала, что все подходили и поздравляли нас. Рядом стоял отец, которой гордился за меня и был рад, что уедет домой уже без меня. На моем лице не было никакой улыбки и счастья. Я действительно была, как на похоронах. Бледная, поникшая и сбитая с толку. Я совсем не чувствовала своего тела, в ушах до сих пор гудел шум. Наверное, мне нужен был фельдшер. Я не понимала, как ещё стояла на ногах, под которыми не было опоры. Я не осознавала происходящего, всё это казалось страшным сном, от которого хотелось пробудиться.

Потом, как по щелчку все начали расходиться. Всё это время я была неподвижна от потрясения, как замёрзшая струя воды. Дамы со слезами на глазах покидали замок. Их мечта стать невестой Вилмара разбилась вдребезги. Моя точно также раскололась, но она была другой. Когда все ушли, то зал мгновенно стал пустым. Здесь был лишь Вилмар, мой отец и прислуги. Всё вокруг начало сильнее нагнетать, а ком тошноты еще больше сдавливал горло. Я не решалась повернуться к Вилмару. Мне было страшно, ведь не думала, что это всё зайдет настолько далеко. Он хотел увидеть страх в моих глазах и он получил его. Одним своим словом, одним решением герцог разрушил мою жизнь. Я не подразумевала насколько он был опасен, бесчеловечен и бездушен. Когда герцог куда-то ушёл, то я сразу же развернулась к отцу. У него была радостная улыбка, а с моих глаз едва ли не падали тяжёлые слезы.

– Я знал! – он обнял меня. – Я так рад, что это случилось! Моя дочь выйдет замуж за королевского сына! Нас ждёт большой успех.

– Как ты мог, отец? – оттолкнула его от себя. – Что ты наделал!?

– Приди в себя! Мне от твоего позора еще год отмываться! Как только тебе пришло такое в голову!? Радуйся, что наша жизнь станет лучше! – он грубо схватил меня за лицо.

– Я не выйду за него,– прошептала я.

От отчаяния я не знала, что мне делать и что говорить, чтобы отец забрал меня отсюда обратно домой. Это было бесполезно. Я могла сказать всё что угодно, на его решение ничего не повлияет. Отец не мог упустить эту возможность. Даже если Вилмар будет меня бить и держать в клетке. Это не поможет, ведь он думает только о своём процветании бизнеса, о своём благополучии.

– Что ты такое говоришь!? – он нахмурил брови. – Посмотри на этого прекрасного, молодого парня. Это не обсуждается! Ты выйдешь за него и точка. Твоё замужество за герцога всё в корне изменит. Все будут обсуждать какая у меня хорошая дочь, а бизнес с его помощью пойдет в гору.

– Ты думаешь только о себе, – посмеялась сквозь пелену слёз, – Он тиран. В нём нет ни души ни сердца. Он специально выбрал меня, чтобы издеваться надо мной! Неужели ты не видишь!? – я была на грани срыва.

– Что ты такое говоришь? Посмотри на его ангельское лицо! Сам бог смилостивился над тобой. Даровал тебе прекрасную жизнь. Хоть одна твоя выходка и я отправлю тебя в монастырь. Будешь монашкой, если не хочешь замуж!

По моей щеке покатилась слеза, колючий ком из горла вырывался наружу. Стать монашкой для меня было плохим исходом, но не хуже, чем стать женой Вилмара. Как же я не хотела этого. Я боялась, что выйду замуж за этого изверга и буду его заложницей изощрённых пыток. Я бы ещё раз отучилась в школе Святой Марии, чтобы не становится его женой.

– Отправляй в монастырь!

– Уже поздно! Если он тебя выгонит, то будет по твоему желанию. Отправишься туда первой же каретой! – он схватил меня за руку. – Но только посмей всё испортить! Не надейся, что доберёшься туда целой.

Выбора у меня не было, оспорить решение отца было невозможным. Теперь мне даже не хотелось возвращаться домой и оставаться с ним под одной крышей. Единственное, что мне оставалось – это сбежать от двух извергов и скитаться где-то, как бродячая собака. Я была согласна даже на это, лишь бы не оставаться с ними.

– Не надейся, что твой бизнес расцветёт, – рассмеялась я. – На своих правах жены смогу сделать всё, чтобы ты остался с ничем.

В его глазах промелькнул гнев. Как разъяренный шакал он вцепился мне в волосы.

– Как смеешь? – потянул за волосы сильнее. – Мерзавка!

Когда он заметил Вилмара, который тихо вернулся, то тут же отпустил меня. Герцог кинул на отца острый и недовольный взгляд. Отец немного заволновался, что Вилмар стал очевидцем этой ситуации.

– Всё в порядке? – спросил он у отца.

– Да, Ваша Светлость. Не придавайте сильное значение произошедшему, – он протёр влажные ладони о штаны.

– Попрошу больше не хватать мою жену за волосы, – заявил герцог.

– Это всего лишь семейная разборка, Ваша Светлость. Вы уже заметили её холерный характер, по-другому нельзя. Как-нибудь вам тоже захочется так сделать.

– Я не поднимаю руку на дам, – усмехнулся он. – Ваши семейные разборки мне не по нраву. Не следует обращаться с моей невестой подобным образом.

– Я отец, имею право обращаться с ней, как захочу. Это в мерах воспитания.

– Смеете мне возражать? Перечить герцогу? – он метнул в него мрачный взгляд, сложив руки за спину.

– Нет, Ваша Светлость. Простите.

Я не понимала, что нашло на него. Почему заступался за меня всё время, а затем унижал меня сам. Почему защищал от других, а сам нападал, пытаясь сделать мне в разы хуже. Пока я была в раздумьях, заметила в руках герцога красивую коробочку. Она была похожа на маленькую, драгоценную старинную шкатулку. Когда он открыл её, то я увидела невероятное кольцо с красным камнем. Он переливался и сверкал до ослепления.

– Это красный бриллиант. Он достояние нашей семьи. Теперь он ваш, моя госпожа.

Вилмар достал его из шкатулки и надел на мой безымянный палец. Кольцо было идеально по размеру и обворожительно смотрелось на моей руке. Видимо, оно стоило целое состояние. Но мне тут же захотелось его снять и положить обратно в коробку, понимая, что оно от герцога.

– Как вам?

– Ужасно, – сухо я ответила. – Не думаю, что буду его носить.

– Что ты говоришь!? – прошипел отец. – Прошу прощения, Ваша Светлость. Мне очень стыдно, что моя дочь не знает хороших манер. Даже не понимаю, почему вы выбрали её. Но это большая честь для меня.

– Всё нормально. Не у всех есть вкус к прекрасному, – он аккуратно поправил мизинцем волосы, которые спадали на его лицо. Я заметила, что в этот момент он был более привлекательным.

Я не выражала никаких эмоций, по моему виду было сложно понять, что испытывала. Во мне была глухая пустота. Вилмар смотрел на меня испепеляющим взглядом. Каждым своим словом я зарывала себя глубже в могильную землю, и подписывала смертельный приговор.

– Скоро вы будете носить мою фамилию «Дамкелер», – произнес он с восхищением. – Кольцо лишь малость, что я могу для вас сделать.

– Благодарю, Ваша Светлость, – мои глаза были опущены в пол. – Достаточно будет вашей фамилии, которую я тоже не хочу носить.

Герцог улыбнулся, его забавило происходящее. Но долго он терпеть меня не будет. Он выпустит из своего тёмного шкафа всех скелетов, которые съедят меня заживо. Я старалась вести себя вежливее, насколько это было возможно, чтобы хотя бы уберечь себя от гнева отца. Но у меня плохо выходило. Мне следовало зашить рот, чтобы сберечь себя от проблем, которым был виной мой язык.

– Что ты вытворяешь!? – отец дернул меня за руку. – Не позорь меня! – прошипел он мне на ухо.

– Не стоит, Августин, – сказал он холодным голосом. – Не заставляйте меня повторять.

– Ваша Светлость, просто это ни в какие ворота. Я не могу позволить ей так разговаривать. Настоящая поганка.

– Виной ваше воспитание, – снова аккуратно поправил волосы мизинцем.

– Ваша Светлость, вы обвиняете меня?

– А есть другие, кого ещё можно обвинить?

Между ними опустилась пелена напряжённой тишины. Отец теперь боялся и слова сказать. Вилмар очень сильно давил на него, загоняя в угол. Я видела, как его лицо покрылось нервными каплями пота. Вспотевшие ладони он протирал о штаны. За это время на них образовался влажный след. Иногда мой отец забывался и разговаривал с Вилмаром, как с равным себе. Но герцог ему сразу же обо всём напоминал. Мой отец никогда и никого по-настоящему не уважал. Его вежливость всегда была притворством. Но Вилмар его умело запугивал собой и своим положением. Поэтому отцу приходилось выжимать из себя всю вежливость и отдавать уважение. Он не мог оступиться. Ведь от герцога сейчас зависели многие его дела.

– Думаю, что вам уже пора, – заявил Вилмар.

– Я думал, что позволите остаться на ночь у вас. Время то позднее.

– В этом нет нужды. Ваша карета подана. Я позаботился об этом, не волнуйтесь.

– Не стоило…

– Благодарю за прекрасную дочь. Обещаю, что буду оберегать её и защищать. Её поведение – это не проблема. Элизабет обязательно исправится, – он медленно выпроваживал его к выходу. – На днях мы вышлем вам приглашение на свадьбу.

– Ни чуть не сомневаюсь, Ваша Светлость.

– Что ж, тогда давайте прощаться, – сказал он ему в дверях.

Отец и Вилмар пожали друг другу руки. Когда пришло осознание, что он уезжает, оставляя меня здесь, то меня накрыла волна паники. Руки затряслись, ноги снова онемели, а голова закружилась, переворачивая дом вверх дном. Мне хотелось закричать, сделать всё, чтобы вернуться вместе с ним домой, несмотря, на то что ненавидела и его. Но когда вспоминала, как он обращался со мной, то сразу приходила в трезвый рассудок. Под влиянием воспоминаний мне не хотелось больше видеть отца. Оставалось желание сбежать в неизвестность от них двоих.

Когда отец меня обнял, то колючий ком в горле снова начал вырываться наружу. Из моих стеклянных глаз покатилась прохладная слеза. Я поняла, что он такое же бездушное чудовище, как и Вилмар. Из одних лап зверя попала в другие. Я возненавидела его всем своим сердцем, которое очернилось от этого грешного чувства. Он оставил меня здесь. В очередной раз он бросил меня на произвол судьбы. Больше я не хотела видеть его. Никогда в жизни.

– Завтра я вышлю твои вещи, – сказал он.

– Ненавижу тебя, – ответила ему. – Даже не появляйся здесь, никогда! Не хочу видеть тебя!

Он словно не слышал мои слова, ему было всё равно. Они никак не задевали его. Он был бесчувственной грудой камней. Я смотрела в его исчезающий след пустыми, обречёнными глазами. Теперь была обречена на замужество с этим герцогом, обречена с этим местом. Внутри была бездна, тёмная дыра, которую ничем нельзя было заполнить.

– Моя миледи, вы наверное устали. Пойдемте покажу ваши покои, – улыбнулся он.

– Заткнись! – я швырнула в него розу. – Зачем!? – из моих глаз лились горячие слезы ярости.

– Я же сказал, что твое поведение не сойдёт тебе с рук, – ответил он спокойным бархатным голосом.

– Решил издеваться надо мной, мучить меня своими извращенными пытками? Ты бездушное чудовище!

Я выбежала из замка не оглядываясь. Вдыхая жадными глотками воздух, я остановилась напротив темного леса. Темный лес, что тянулся за стенами замка, казался живым существом, поглощавшим всё вокруг. На горизонте сгущалась тьма, как предвестие беды. Я не решалась вступить туда. Молния прирезала небо ослепительным светом. Мне было так страшно от всего происходящего. Я была словно подбитый олень на охоте. Полностью сбитая с толку, полностью не понимавшая случившегося. От отчаяния совершенно не знала, что делать и куда бежать. Ливень полностью намочил мою одежду и волосы, а оглушающий гром заставлял меня вздрагивать. Страх накрыл меня сильнее, когда услышала из темной чащи рычание и вой. Каждый вой, каждый рев в его ответ – как напоминание о том, что я здесь одна, в этом чудовищном месте.

Я понимала, что никуда не уйду. Здесь, среди стен, где мои шаги были ловко отрезаны от свободы, не было пути назад. Замок сжался вокруг меня, как гигантская клетка, а буря, казалось, заполняла весь мир. Куда мне было бежать? Лес? Гроза и вой волков за его пределами были лишь началом. Я чувствовала, как мои надежды, как последний шанс на спасение, умирают под натиском этой неконтролируемой мне силы. Здесь моя судьба уже решена.

– Куда собралась? На растерзание волкам? – окликнул меня Вилмар.

Я вздрогнула от его неожиданного голоса за спиной. Но я не повернулась к нему. Продолжала смотреть в непроглядную пустошь тёмного леса, который кишел дикими хищниками.

– Лучше к ним, чем к тебе.

– Не глупи, вокруг густой лес из которого не выбраться, потеряешься и тебя съедят волки.

– Я же сказала, что это не так страшно, чем остаться с тобой, потому что единственный здесь зверь – ты.

– С чего ты взяла, что я тебя отпущу? Сейчас твоим лучшим решением будет отправиться в свою комнату, чтобы не злить меня. Не заставляй силой волочить тебя.

– Даже не думай! Я не останусь здесь!

Под вспышки молнии я принялась бежать, куда глаза глядели. Вокруг была темнота, которую сгущал лес. Я переставала видеть, полностью погружаясь в чёрную пелену. На ощупь бежала как можно быстрее, чтобы Вилмар не догнал меня. Теперь меня ничего не страшило, как мысль остаться с ним в этом замке, где его холодный взгляд, его самодовольная ухмылка следили за каждым мои шагом, где я была для него лишь частью игры, лишённой права на свободу.

Я была, как загнанный олень, на которого охотились. Герцог вроде не следовал за мной, но это меня не избавляло от такого ощущения. Ливень превратил землю в скользкую грязь. Мне сложно было бежать, постоянно падала, но отчаянно вставала, продолжая побег. Моя обувь была полностью испачкана, как и мои ладони, которые ловили сырую землю, когда я спотыкалась. Я поступила слишком импульсивно. У меня не было и малейшего представления, куда бежать, что делать дальше. Это был порыв, почти животный, глубокий и неосознанный.

Шум молний, раскаты грома – всё это сливалось в единое пульсирующее ощущение, но я шла, несмотря на всё. Споткнувшись в очередной раз на скользкой грязи, мое тело с грохотом упало куда-то в яму. Ногу сковала невыносимая боль. Посмотрев на неё, с ужасом поняла, что угодила в охотничий капкан. Я закричала от раздирающей боли, из-за которой не могла пошевелить ногой. Паника и ужас одолели меня. Я совсем не знала, что делать, ведь выбраться из крепкого капкана не могла, сколько ни пыталась.

Спустя несколько минут отчаянных попыток выбраться, услышала шаги над головой. Я притаилась в надежде, что меня не найдут. Но меня схватил суровый силуэт и вытащил из ямы. Это был Вилмар. Уложив меня на мокрую грязь, он молча взял капкан в руки, а я снова закричала от боли.

– Тише, – прошипел он.

Он одним движением раздвинул ловушку и освободил мою ногу. Нога заныла еще сильнее, и я всё ещё не могла пошевелиться. Вилмар поднял меня на руки и понёс обратно в замок. От боли я не понимала, что происходило, и медленно теряла сознание. Всё вокруг погружалось в тёмный и непроницаемый сгусток.

Когда я очнулась, то увидела перед собой фельдшера и кучу каких-то тряпок в крови. Он перебинтовывал мою ногу, и кажется вколол обезболивающие, потому что я не чувствовала боли. У меня поднялась температура. Всё моё тело горело, а бледные щеки налились красным румянцем. Я все ещё туго соображала. Перед глазами была туманная пелена.