Жизнь Ивана Лазаря беглого крепостного крестьянина, вора, народного мошенника, буяна, любимца толпы и негласного управителя темных улиц Москвы середины XVIII века - не раз устраивала ему вызовы. Но с каждым он успешно справлялся, проделав путь от ярморочного воришки до тайного агента сыскного приказа. Под прикрытием работы в полицмейстерской канцелярии на благо борьбы властей с разгулом мошенничества в городе, Иван возвел величайшую воровскую империю, заработав огромный авторитет в Московском преступном мире. Его успеху вызвался помешать старинный подельник - Василий Голый, сдать властям которого стало личным делом Лазаря. Помехой к успешному исходу явился визит с проверкой столичного капитана драгунов князя Буракина, с которым Лазарь однажды пересекался за карточным столом, и от той трагической встречи на память Ивану осталась повязка, скрывающая ослепший левый глаз парня. Иван понимает, что отныне на кон поставлена не только его империя, но и жизнь.