Читать книгу: «Одержимый луной», страница 4

Глава 4

Она никак не могла уснуть. Стоило закрыть глаза, как перед ней вставал образ растерзанной девушки с пустым взглядом. Кровь расплывалась по траве. Впитывалась в землю. Стекала в реку. Смешивалась с водой.

Кристина сжалась в комок. Накрылась с головой. И ещё долго мучилась без сна, пока, наконец, не погрузилась в дремоту. Ей снились странные пугающие существа. Покрытые жёсткой чёрной шерстью. С мощными челюстями и острыми зубами. Жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Кривыми пальцами, заканчивающимися изогнутыми когтями. Они тянулись к ней. Хватали за волосы. Раздирали платье. Царапали кожу. Из кошмаров её вырвала Зося.

– Просыпайтесь, барышня. Хватит спать. – Служанка откинула одеяло. – Я принесла чистой воды, чтобы вы могли умыться.

Поставила ведро на пол. Распахнула шторы, впустив в комнату солнечный свет.

Кристина нехотя открыла глаза. Села. В голове гудело от бессонной ночи. Она проводила взглядом Зосю. Та перелила воду из ведра в таз. Зачерпнула в кувшин.

– Ну же, барышня. Поднимайтесь.

Кристина опустила ноги на пол. Медленно встала. Поплелась к табуретке с тазом. Подставила сложенные лодочкой ладони. Умывшись, позволила Зосе стянуть с себя ночную сорочку и переодеть в домашнее платье. Села перед зеркалом.

– Какая-то вы сегодня тихая, – заметила служанка, расчёсывая и заплетая ей волосы. – Это на вас так смерть Марьюшки повлияла? Не мудрено. Увидеть подобное столь нежной особе. Брр. Может, стоило сообщить Ирине Николаевне?

– Нет, – Кристина поймала взгляд Зоси в отражении. – Ни к чему матушке лишние волнения.

– Если так считаете… – протянула служанка.

Она закрепила последние шпильки. Перешла к кровати. Взбила подушки. Расправила простынь. Разложила одеяло. Накрыла постель покрывалом. Распахнула створки двери, ведущей на балкон.

– Красота-то какая. – Она вздохнула полной грудью. – Идите сюда, барышня. Посмотрите, какая чудесная сегодня погода. Ого! К нам гости? В такой час?

Кристина вскочила со стула. Вышла на балкон. Перевалилась через перила, всматриваясь на дорогу. Фаэтон, запряжённый двойкой лошадей, мчался во весть опор, поднимал пыль.

– Кому это понадобилось ехать к нам с визитом в такую рань? – Кристина перевела взгляд на Зосю.

– Понятия не имею, барышня. Сегодня никто не присылал визитную карточку.

– Тогда с чего ты решила что, это к нам?

– До следующей усадьбы вёрст шесть, – пожала плечами служанка.

Обе девушки застыли в ожидании, куда свернёт экипаж. Кристина впилась пальцами в перила. Подалась вперёд.

Фаэтон остановился у ворот. Кристина рассмотрела двух пассажиров. Один из них ступил на землю. Что-то сказал своему спутнику. Тот кивнул, оставаясь сидеть в экипаже. Стянул с головы шляпу. Кристина округлила глаза. Она узнала его. Анатолий Авдеев.

– А он что здесь делает?

– Вы о ком, барышня? Вы знаете этого господина?

– Нет. Но я знаю, другого. Того, что остался в экипаже. – Кристина повернулась к служанке. – Пойди, спроси, зачем они здесь. Скажи, что от меня.

Зося кивнула. Вышла за двери, оставив Кристину наблюдать за Анатолием. Она видела, как служанка выскользнула на улицу. Прошмыгнула за калитку. Направилась к фаэтону.

Анатолий что-то ответил Зосе. Поднял голову. Пересёкся взглядами с Кристиной. Она вздрогнула и отступила.

– И почему я прячусь? – вслух спросила она. Вновь выглянула.

На этот раз Анатолий улыбнулся и кивнул. Кристина в ответ махнула рукой.

Зося поклонилась и поспешила в дом.

– Ну? – нетерпеливо спросила Кристина, стоило служанке войти в комнату. Она кинулась навстречу. – Что он сказал?

– Говорит, приехали по делу, – пожала плечами Зося. – Барин вызвался сопроводить господина Запрудного к вашей матушке, в надежде увидеться с вами, барышня.

– Он просил о встрече со мной?

– Если вы не против.

– И зачем ему понадобилось видеть меня? – Она невольно оглянулась на балкон.

– Об этом барин распространяться не стал. Думаю, вам лучше узнать самой. Что мне ему передать?

– Ничего. Я схожу к нему. Можешь сопроводить меня.

Она решительно направилась к выходу. Зося тенью последовала за хозяйкой. На лестничной площадке Кристина остановилась. До неё донёсся крик мачехи:

– Не впутывай в это моих детей! Зачем ты вообще явился в мой дом? Разве я не ясно дала понять, что не желаю видеть тебя?

Кристина ухватилась за перила, не решаясь двинуться с места. Служанка замерла позади.

– Что?..

– Тсс, – оборвала она Зосю, приложив указательный палец к губам.

– Прошло почти десять лет, Ирина, – ответил гость. – Неужели ты до сих пор хранишь обиду в своём сердце?

– С тех пор оно разбито. Благодаря тебе и твоим экспериментам.

Кристина сделала шаг. Спустилась на пару ступенек. Пригнулась, чтобы лучше рассмотреть визитёра. Чёрноволосый, как и сын. С аккуратно подстриженной бородкой и усами. Одет по последней моде.

– Ты ведь знаешь, я не хотел, чтобы всё произошло так, – произнёс Запрудный. – Ты моя сестра, Ирина. Я не желаю зла ни тебе, ни своим племянникам. Я уважал твои требования все эти десять лет, но теперь всё изменилось. И ты должна об этом знать.

– Зачем? Любые твои слова не заставят меня участвовать в этом.

– Даже если я скажу, что гибриды объявились здесь?

– Что? О чём ты?

Борис Николаевич поднял голову. Поймал любопытный взгляд Кристины. Улыбнулся.

– А вы, должно быть, и есть Кристина?

Мачеха резко обернулась.

– Простите, – смутилась Кристина. – Не хотела вам мешать. Я собиралась выйти.

– Пройдём в гостиную, Борис, – Ирина взяла брата под руку. – Поговорим там. А ты, – заметила она Зосю, – передай Дуне, чтобы принесла нам кофе.

Служанка кинула вопросительный взгляд на Кристину. Та утвердительно кивнула.

– Слушаюсь, госпожа, – ответила Зося. Спустилась с лестницы и направилась в кухню.

– Пожалуй, я тоже пойду. – Кристина почувствовала неловкость.

Она схватила шляпку и выбежала на улицу. На ходу завязывая ленты, толкнула калитку.

 При её появлении Анатолий выбрался из фаэтона и поспешил навстречу.

– Кристина Аркадьевна! Я так рад. – Он поцеловал ей руку. – Признаться, я уже начал было сомневаться, что вы захотите меня видеть.

– Вы меня удивили, Анатолий Михайлович. – Кристина изобразила на лице удивление. – Какими судьбами? В такой час и без предупреждения.

– Простите, что побеспокоил вас внезапным визитом. – Анатолий запустил пальцы в волосы. Невольно взъерошил их, выдавая своё волнение. – Мне не удалось извиниться за… – он покосился на кучера, – за тот инцидент, как положено. И вот мне выпала такая возможность. Как только я узнал, что Борис Николаевич собирается посетить вашу матушку, я напросился отправиться в имение вместе с ним. Я и не надеялся, что мне удастся увидеться с вами лично, и от того я счастлив. Приношу глубочайшие извинения за нанесённое вам оскорбление. Это было непростительно с моей стороны. Я поступил безрассудно. Больше такого не повториться. Обещаю.

Он склонил голову. Светлые пряди упали на лоб. Сейчас он выглядел совсем потерянным и несчастным. Кристине стало жаль его.

– Хорошо. Я прощаю вас. – А что ещё она могла сказать?

– Благодарю. – Анатолий вскинул голову. Широко улыбнулся. – Я так рад, что вы не держите на меня обиды. Надеюсь, что когда-нибудь мне удастся доказать вам искренность своих слов. Спасибо, что нашли время выслушать меня. Вы подарили мне надежду на новую встречу с вами.

– Анатолий Михайлович, скажите, зачем Борис Николаевич приехал к нам?

– Это касается вчерашнего убийства. Оно произошло на территории ваших владений, и Борис Николаевич посчитал себя обязанным предупредить Ирину Николаевну. И поделиться своими предположениями.

– Вы тоже уверены, что это совершил получеловек-полузверь?

– Гибрид, – поправил Анатолий.

– Когда Николай рассказал мне, я не поверила, что такое возможно, но потом… Я вспомнила, что уже встречалась с подобными существами.

– Вы видели их? – поразился собеседник. – Когда?

– В тот самый день, когда мы впервые познакомились. В поместье Запрудных. Николай запер меня в подвале, а после… – Кристина отвела взгляд. – Меня преследовали кошмары. Каждую ночь. Я не могла справиться сама. Матушке пришлось убедить меня, что это всё плод моего воображения. Что я всё выдумала, чтобы справиться с потерей батюшки. И постепенно я начала считать, что так оно и есть. Но теперь не уверена в этом.

Она подняла глаза на молчаливого Анатолия.

– После вчерашнего я долго не могла уснуть. Я вспомнила всё, что так долго пыталась забыть. Моего батюшку убила одна из них. Ранила мою матушку. И собиралась лишить жизни меня.

– Мне жаль, что вам пришлось пережить подобное.

– В этом нет вашей вины, – Кристина выдавила улыбку. – Скажите, как продвигаются поиски?

– Вы об убийце деревенских девок? Мой отец вечером отправил людей прочесать лес, включая соседние края. Утром пришло сообщение от одной из групп. Они нашли брошенную шляпу в пяти верстах отсюда. Весьма потрёпанную от времени и дождей. Но судя по всему не настолько старую.

– Вы полагаете, что шляпу оставил он?

– Мы рассматриваем все варианты. Расспросили местных. Оказалось, что в конце апреля в ближайшей деревне развернулась ярмарка. Она длилась почти неделю, как раз в период полнолуния. Через два дня после её окончания тамошние дровосеки обнаружили тело. Судя по одежде, крестьянская девка. Видать, она возвращалась с ярмарки через лес. Рядом лежала корзина с разбросанными вещами. Кое-какие продукты растаскали животные. Местные решили, что она подверглась нападению дикого зверя. Волка. Нам не удалось осмотреть труп, но подозреваю, что это тоже дело рук гибрида.

– Ярмарка? – шёпотом произнесла Кристина. – Я была там.

– Правда? Но вряд ли вы могли заметить что-то необычное. Убийца выбрал довольно удачное время и место для преступления. Но совершил ошибку в виде потери важной улики – шляпы.

– Хотите найти его по ней?

– Признаюсь, не у меня одного были подобные мысли, но, к сожалению, это невозможно. Таких шляп полно среди знати. У самого имеется с десяток похожих. Да и есть шанс, что её просто обронили, когда тряслись в бричке или дрожках. Всё, что удалось узнать, это магазин, где шьют и продают эти шляпы. Завтра я отправляюсь в город, чтобы подробно расспросить продавца. Может, удастся составить список покупателей и тем самым сузить поиски владельца.

– Значит, вы уезжаете?

– К моему сожалению.

Позади скрипнула калитка. Кристина обернулась. Со двора вышел Борис Николаевич в сопровождении мачехи.

– Кристина? – Ирина озадачено посмотрела на Анатолия. Вернула взгляд на падчерицу. – Что происходит? Кто этот молодой человек?

– Это мой помощник – Анатолий Михайлович, – представил его Запрудный. – Сын графа Авдеева.

– И что же он делает с незамужней девушкой наедине?

– Всему виной моё любопытство, матушка. – Кристина покорно склонила голову. – Увидела фаэтон за воротами и вышла поздороваться. Мы ведь однажды встречались с Анатолием Михайловичем. Много лет назад. В поместье Бориса Николаевича.

– Как же, помню. Тот мальчик, что не побоялся рассказать, что Николай запер тебя в подвале.

– В трофейной, матушка, – неосознанно поправила её Кристина. И тут же пожалела. От выражения лица мачехи бросало в дрожь.

– Рад встрече, Ирина Николаевна. – Анатолий улыбнулся. Кивнул в знак вежливости.

Ирина недоверчиво окинула его взглядом. Проигнорировала приветствие.

– Возвращайся в дом, – строго приказала она падчерице.

– Приятно было вновь увидеть вас, Кристина Аркадьевна. – Анатолий поклонился. – Надеюсь, мне выпадет возможность пообщаться с вами ещё раз.

– До свидания, Анатолий Михайлович. – Кристина повернулась к Запрудному. – Борис Николаевич. Надеюсь, вы его найдёте.

– Непременно, – пообещал он. Кивнул.

Кристина подобрала юбки. Скользнула за калитку. Спряталась за каменным забором. Прислонилась спиной. Щёки горели от стыда.

– Я отправлю тебе людей. – Услышала она голос мачехи. – Это большее, что я могу сделать. На этом прощай, брат.

Кристина отлепилась от стены и побежала в дом, пока мачеха не застала её тут. На пороге столкнулась с Зосей.

– Барышня… – начало было та.

– Аркаша уже проснулся? – прервала она служанку.

– Ещё не видела его.

– Хорошо. Прикажи подать завтрак. Я проголодалась. И пусть накроют и на Аркадия.

– Слушаюсь, барышня. – Зося поклонилась и поспешила скрыться в кухне.

Хлопнула входная дверь. Кристина обернулась. Встретилась с суровым взглядом мачехи.

– Кристина… – начала она.

– Так это всё правда? – Не дала договорить ей падчерица.

– Ты о чём?

– Не притворяйтесь, что не понимаете, матушка, – уверенно произнесла Кристина. – Я знаю, зачем приезжал Борис Николаевич. Более того, вчера мне довелось увидеть истерзанную девушку своими глазами.

– Что? – на лице Ирины отразился то ли страх, то ли беспокойство.

– Это произошло на праздновании Купалы. Кто-то напал и убил крестьянку у реки. На место прибыли Анатолий Михайлович и Николай Борисович.

– Ты с ними встречалась?

– Вас только это интересует? Они рассказали мне о гибридах. И… – Она запнулась. – О других убийствах.

– Я не хотела, чтобы тебя коснулась эта сторона жизни. Почему ты ничего не сказала?

– А чтобы это изменило?

– Тебе не следует общаться с этим мальчишкой. Авдеевым. – Вместо ответа заявила Ирина.

– Почему?

Мачеха отвернулась. Отошла к окну.

– Матушка, – Кристина проследовала к ней, – не уходите от ответа. Я уже взрослая. Я имею право знать.

– Ради светлой памяти о твоём отце я пыталась оградить тебя от всего этого. – Ирина не смогла заставить себя смотреть в глаза падчерицы. – Не думала, что этот день когда-нибудь настанет.

– Расскажите мне, прошу.

– Твои покойные родители были охотниками на гибридов. Найти их было не так просто. Гибриды – не люди. Они имеют острый слух и недюженную силу и выносливость. Но при этом одержимы луной. Во время полнолуний они испытывают сильный голод. Не такой, какой ощущаем мы – люди. Их голод сродни звериному. Они питаются сердцами. Человеческими. Прячутся в лесах. Нападают на одиноких путников. А когда насытятся, оставляют добычу на растерзание диким хищникам. Именно поэтому их сложно вычислить. Моя семья, семья Авдеевых, твоих покойных родителей, как и ещё нескольких родов, выслеживали гибридов по следам их деяний. Пойманных казнили на месте. Так продолжалось долгие годы, пока гибриды не заключили договор. Они пообещали не убивать людей, а взамен просили не преследовать их и разрешить жить в обществе. Вот только не все следовали договору. Смерти продолжались, а гибриды стали действовать осторожно. Охотникам ничего не оставалось, как вновь выйти на охоту. Они вылавливали нарушителей и наказывали согласно закону.

– Их казнили?

– Смерть за смерть. – Ирина повернулась лицом к Кристине. – Таков уговор.

– Барышня, – прервала их Зося. Опешила, заметив Ирину. – Ирина Николаевна? Простите, не знала, что вы тоже здесь. На вас подавать завтрак?

– Нет. Я уже поела. – Она коснулась плеча падчерицы. – Пообещай, что не будешь лезть во всё это.

Кристина ответила не сразу. Перевела взгляд на служанку. Опустила голову.

– Обещаю, – почти прошептала она. – Я иду завтракать.

Не оглядываясь, направилась в столовую.

– Барышня. – Зося нагнала её. Склонилась к самому уху. – Пока вы беседовали с молодым господином, прибыл посыльный. Он встретил Дуняшу на заднем дворе и передал ей письмо, адресованное вам. Просил передать вам лично. И ещё одно, от другого посыльного.

Служанка выудила из потайного кармана юбки два конверта. Всунула в ладонь хозяйки. Кристина опустила глаза на аккуратные каллиграфические буквы.

– От Николая и от князя Киримова? – с удивлением произнесла она. Оглянулась на мачеху. Та так и осталась стоять у окна, вглядываясь куда-то вдаль. – Почему так неофициально?

– Может, признания? – протянула Зося и недвусмысленно улыбнулась.

– Признания? – Кристина пихнула служанку в бок. Усмехнулась. – Скажешь, тоже.

Она заняла место за столом. Вскрыла сначала конверт от Николая. Развернула вдвое сложенный лист.

«Дорогая кузина. Надеюсь, можно вас так называть, не смотря на то, что наши семьи находятся не в самых дружеских отношениях.

Хотел увидеться с вами лично, но отец выбрал в сопровожатые графа Авдеева. Вчера мы расстались на не самой хорошей ноте, чем я оставил о себе не лучшее впечатление. Да и условия встречи получились не из приятных. Прошу меня извинить за это. Возможно, в будущем нашим родителям удастся уладить недоразумения между собой. И тогда мы с вами сможем получше узнать друг друга. Мне бы очень этого хотелось. А до тех пор я не стану докучать вам своим присутствием.

Не буду прощаться с вами, Кристина Аркадьевна. Ведь это означает, что когда-нибудь мы сможем увидеться вновь. Николай».

Кристина некоторое время всматривалась в строчки. Что Николай имел в виду? Извинялся за проступок своего отца? Желает наладить семейные отношения с ней в обход тёти? И это странное «получше узнать друг друга».

Она сложила письмо в конверт. Открыла другое.

«Дорогая Кристина Аркадьевна.

Простите, что так внезапно пришлось покинуть вас. Без объяснений и прощаний. Сожалею, что мне не удалось повидаться с вами. Эти дни тётушка чувствовала себя неважно, и я не мог оставить её одну. А сегодня по её поручению я отбыл в город, чтобы принять дела покойного дяди. Конечно, я ещё не в том возрасте, чтобы полностью управлять имуществом. Но под руководством семейного адвоката, мне предстоит многому научиться, и по достижении полного совершеннолетия войти в наследство.

Буду с нетерпением ждать, когда, наконец, снова смогу встретиться с вами.

Искренне ваш Алексей Киримов».

На губах Кристины заиграла улыбка. На душе стало тепло. Сердце затрепетало. Она прижала письмо к груди.

– Я тоже буду ждать встречи с вами, Алексей.

***

Он прислонился к шершавому стволу раскидистого дерева подальше от дороги, но так, чтобы хорошо видеть имение Осовцовых. Густая листва скрыла его от случайных взглядов. И для чего он пришёл сюда? Изначально он не собирался видеться с Ней. Ноги сами привели его в это место. Страстное желание вдохнуть Её запах не покидало его с тех пор, как он почуял Её на опушке среди цветов. Его терзали противоречивые чувства. Она не нравилась ему. Он предпочитал более решительных и смелых женщин. Её запах не привлекал его, но что-то в нём притягивало его. Мысли о Ней сводили с ума. Хотелось коснуться Её медных волос, бледных щёк, алых губ, тонкой шеи. Услышать Её тихий стон. Узнать, каково на вкус Её маленькое трепещущее сердце.

Неожиданно до него донёсся аромат малины и лаванды. Её запах. Он вскинул голову. Напряг зрение. Она стояла на балконе и смотрела куда-то вдаль. На лице застыло беспокойство. Ему захотелось выйти из тени. Поприветствовать Её. Как Она отреагирует на его появление? Захочет ли поговорить с ним? Может, стоит передать Ей письмо? Он неосознанно потянулся к нагрудному карману, где лежал конверт.

В памяти всплыл страх в Её глазах. Учащённое сердцебиение приятно ласкало его слух. Ему понравилось смотреть на то, как Она напугана. И всё же, в этот раз он был неосторожен. Сорвался на первой попавшейся девке. Его случайную жертву обнаружили слишком быстро. Подобная беспечность привела к тому, что теперь ему предстоит покинуть это место, потеряв возможность сблизиться с Ней. С Кристиной.

Придётся вернуться в город. Затаиться. Понаблюдать со стороны. Только сможет ли он там обуздать свой голод?

Стук копыт по дороге и скрип колёс привлекли его внимание. Он обернулся. Повёл носом. Охотники. Он хорошо знал их запах. Что они здесь забыли?

Из своего укрытия он наблюдал, как фаэтон остановился у ворот. Старший из охотников, покинул экипаж. Зашёл в дом. На улицу выбежала служанка Кристины. Склонилась перед оставшимся охотником.

– Доброго утра, барин. Не сочтите за дерзость. Я по поручению Кристины Аркадьевны. Барышня просила узнать, по какому вопросу вы приехали.

– Мы здесь по делу. У Бориса Николаевича появились веские причины навестить Ирину Николаевну. – Он вскинул голову. Улыбнулся. Кивнул. – Я вызвался в качестве сопровождающего в надежде увидеться с Кристиной Аркадьевной. Конечно, если у неё найдётся время для меня.

– Я передам ваши слова. – Служанка снова поклонилась и исчезла за калиткой.

На его удивление спустя некоторое время Кристина вышла сама. Он насторожился. Неужели Она согласилась на встречу с этим мальчишкой-охотником? Внутри вспыхнула злость. Он напряг слух. Как этот выскочка посмел так непринуждённо разговаривать с его Кристиной? Бередить Её душевные раны? Поднимать из глубин подсознания детские кошмары? Разве он не видит, как тяжело Ей вспоминать те далёкие времена? Как быстро бьётся Её маленькое сердечко?

– … Утром пришло сообщение от одной из групп. Они нашли брошенную шляпу в пяти верстах отсюда, – говорил охотник.

Он вздрогнул.

«Значит, они нашли мою шляпу. Неосмотрительно было с моей стороны забыть о ней. Но волноваться не о чем. Шляпник вряд ли вспомнит, кому продал именно эту шляпу».

Вновь стукнула калитка. На улицу вышли старший охотник и хозяйка имения. Он подался назад. Скрылся за стволом дерева. Дождался, когда фаэтон тронется с места. Проводил его взглядом.

Как бы то ни было, оставаться здесь больше нельзя. Слишком опасно. Охота уже началась. Рано или поздно, они нападут на его след. Так всегда бывает. Стоит только совершить ещё одну маленькую ошибку, и он окажется в руках у охотников.

«А если предложить им какого-нибудь простачка вместо меня?»

Губы растянулись в язвительной ухмылке. И как подобная идея не пришла к нему раньше?

Он потянул носом воздух. На заднем дворе кто-то развешивал свежевыстиранное бельё. Это его шанс попрощаться с Кристиной. Он передаст служанке письмо, после чего исчезнет из Её жизни.

Он вышел из-за дерева. Приблизился к металлической решётке в заборе. Окликнул пухлую женщину.

– Отдай это письмо Кристине Аркадьевне. Лично. – Он протянул конверт между прутьями. – Ирине Николаевне об этом знать не обязательно. Поняла?

Служанка неуверенно кивнула. Спрятала письмо под фартуком.

– А…

– Скажи, прислали посыльным.

Он достал увесистый мешочек с монетами, который тут же перекочевал на ладонь горничной. Развернулся и понёсся прочь по лесной тропинке. Туда, где в густом лесу оставил привязанную к дереву лошадь.

Придётся положиться на своё обоняние. Самому выследить случайного гибрида и подать охотникам на блюдечке. Даже если он будет всё отрицать, вряд ли ему поверят. Остаётся подобрать идеального затворника-одиночку, проживающего в этих краях.

Он вспомнил о нескольких вервольфах, которых встретил на ярмарке. Один из них заезжий купец. На него не получится повесить три последние жертвы. Он покинул эту местность сразу, как закончилась ярмарка. Второй – слишком заметная и знатная фигура. Его нельзя. Да и защитников у него хватает. Найдутся те, кто докажет, что в дни нападений, он был в другом месте. К тому же его семья уже несколько десятилетий поддерживает охотников финансами. Третий – уличный воришка. Совсем ещё ребёнок. А вот его спутница… Девчонка лет пятнадцати-шестнадцати. Беспризорница, промышляющая мелкими кражами. Вполне могла бы подойти на роль одичавшего гибрида, как зовут их охотники. Если бы не треклятая мужская шляпа. И как он мог оставить её в лесу рядом с местом, где полакомился деревенской девкой?

Решено, он найдёт логово этой парочки сирот и приведёт охотников к ним. Дальше пусть разбираются сами. А он вернётся в город и попробует усмирить свой голод, как делал это многие годы.