Читать книгу: «Планета бурь», страница 2

Напомню, что наше свидание с Тенаком состоится через десять лет. Это, несомненно, будет знаковым событием не только с астрономической точки зрения, но и для нашей цивилизации в целом. Дело в том, что при прохождении планет рядом друг с другом будет происходить взаимодействие их магнитных и гравитационных полей. Произойдет некоторое изменение в параметрах орбиты нашей планеты и Тенака тоже. ― Лектор с грустью вздохнул: ― Будем надеяться, что эти изменения для нас будут не катастрофические. Также у нас начнутся значительные погодные и тектонические явления: это и сильные ураганы, и смерчи, выпадение значительных осадков в одних регионах планеты и засуха в других, сильные извержения вулканов и катастрофические землетрясения. Возможно, все будет не так плохо, как мы предполагаем, но готовиться нужно к худшему.

Что касается планеты Тенак, то мы сейчас можем примерно описать те процессы, которые там происходят. По мере насыщения планеты газами и водяным паром сформируется плотная атмосфера со свойственными ей процессами. Циклоны, тайфуны и ураганы станут там в порядке вещей. Также будут происходить серьезные тектонические процессы. В какой‑то период времени поверхность Тенака частично освободится ото льда, и он станет похож на нашу планету. Понятно, когда он уйдет в далекий космос, он снова остынет и превратится в лед.

Два парня вышли на улицу из лекционного зала, прищурив глаза от яркого солнечного света.

– Как тебе лекция?

– Даже не знаю, что и думать. Как теперь жить дальше в этом мире?

– Ладно, брось, жизнь продолжается. Ты что сегодня собираешься делать вечером?

– Хочу в кино сходить. А ты?

– Не знаю, может быть, тоже в кино.

– Тогда пошли вместе. Позовем с собой Амота.

– Согласен! Пошли!

– Давай я ему позвоню, ― Иларт достал телефон и принялся набирать номер.

– Ну как? ― с нетерпением спросил Элфит.

– Трубку что‑то не берет, ― Иларт посмотрел на экран. ― Стоп! Ага, вот! Что делаешь? Ничего! Давай с нами в кино. Согласен?! Ты спрашиваешь, что за фильм? Да какая разница, пойдем на любой подходящий по времени сеанс. Договорились! Тогда в шесть вечера у кинотеатра. ― Он выключил телефон. ― Все, он идет с нами.

– До шести еще три часа. Что будем делать? ― спросил Элфит, на вид простоватый, ростом ниже среднего, белобрысый, всегда коротко стриженный, немного рассеянно парень. Он явно не знал, чем себя занять, поэтому ему нужен был в этот момент тот, кто предложил бы какое‑то занятие. Этим человеком был его хороший друг.

Иларт. Высокий, крепкого телосложения юноша с густыми, черными как смола, аккуратно подстриженными волосами, который всегда знал, что, когда и как делать. Он носил очки, постоянно поправляя их на носу во время разговора, ― это придавало ему в некоторой степени важный вид. Впрочем, и без них взгляд его пронзительных карих глаз говорил, что этот парень умен и собран.

– Давай пойдем прямо сейчас. По пути зайдем в магазин, купим по баночке холодненькой газировки и не спеша дойдем до кинотеатра. Амот, наверное, будет уже там, ― предложил Иларт.

– Согласен, ― сказал Элфит. ― Хорошая идея.

Они неторопливо пошли по широкой улице в ту сторону, где находился кинотеатр, посматривая по сторонам на девушек и проезжающие мимо машины.

– Эй, Амот, привет! ― Элфит помахал рукой.

Амот с важным видом стоял на ступеньках кинотеатра, засунув руки в карманы. Увидев друзей, он кивнул головой в ответ.

– Этот бродяга совсем зазнался, ― сказал Иларт.

– Похоже, что да! ― согласился Элфит.

– Я думал, мы будем ждать тебя здесь до конца времен, ― проговорил Иларт.

– Зачем так долго? ― улыбнулся Амот. ― Я уже здесь!

Из глубины кинотеатра доносилась веселая ритмичная музыка. Вокруг царила атмосфера праздника. Становилось все больше и больше людей, которые по одному, парами, маленькими и большими компаниями спешили на ближайшие сеансы, поиграть в игровые автоматы, провести время в кафе и барах.

– Что будем делать, друзья? ― заговорщицки спросил Амот.

– Интересно, какие есть фильмы на ближайшее время? ― спросил Элфит.

– Я не знаю. Я туда еще не заходил, ― ответил Амот.

– Так давай зайдем и посмотрим, ― предложил Иларт, поправляя на носу очки.

Они дружно, как по команде, двинулись к главному входу и зашли в холл. В ярко освещенном зале кинотеатра шло какое‑то представление. Оказывается, в этот день была премьера нового кассового фильма. Прямо в холле артисты в костюмах космических солдат под интригующую музыку разыгрывали разные сценки из фильма. Повсюду посетители кинотеатра ходили с атрибутикой презентуемой картины: каски, автоматы, пистолеты и другие вещи, которые могли бы пригодиться в космическом бою.

– Как здорово, что мы сюда пришли! ― радостно воскликнул Элфит.

– Я тоже так думаю, ― осматриваясь вокруг, проговорил Амот.

– Совсем запамятовал, ― рассеянно пробормотал Иларт, ― сегодня премьера блокбастера «Космическая буря» про войну в космосе.

– Классно! Я прямо сейчас захотел посмотреть этот фильм! ― воскликнул Амот.

– Но есть одна проблема, ― Иларт поправил на носу очки.

– Давай угадаю! Наверняка билетов уже нет, ― сказал Элфит.

– Достанем! ― уверенно сказал Амот и двинулся к кассам.

– Как же, достанем тут, ― пробурчал Элфит и пошел за ним.

Иларт остался один и принялся прохаживаться по залу.

– Билетов вообще нет! ― расстроенно проговорил Элфит.

– Может, с рук купим! ― предложил Амот.

– Ага! Как же! Посмотри, ажиотаж какой, ― нервно притоптывая носком ботинка по полу ответил Элфит…

– Ну что, бродяги! Все, вечер закончился, не успев начаться?!

– Похоже, что так.

– А ты почему такой довольный?!

– Вот!!! ― Иларт достал из кармана три билета.

– Класс!!! На какое время?! ― чуть не прокричал Амот, протягивая руки к билетам.

– На самое что ни на есть ближайшее. На 19:30.

– Здорово! ― Элфит посмотрел на билеты как на самую большую драгоценность, которую когда‑либо видел в жизни.

– Ты где их взял? Продал кто‑то? ― спросил с ноткой зависти Амот. Ведь это не он достал билеты, хотя сделать это должен был непременно он, а не кто‑то другой.

– Представляете, иду я по залу и кого вижу? ― принялся оживленно рассказывать Иларт.

– Ну, не тяни, ― торопил его Амот.

– Я встретил Иэрсу.

– Иэрсу?! ― воскликнул Элфит.

– Да! Иэрсу! Она с подругами собралась в кино и…

– А где они сейчас? ― Элфит вопросительно посмотрел на друга.

– Ушли уже, наверное, ― удивленно ответил он.

– Вот дела, ― расстроенно проговорил еле слышно Элфит.

– Ну и что дальше? ― с нетерпением спросил Амот, с недовольством скосив взгляд на Элфита.

– Дальше вот что! ― поправив очки, продолжил Иларт. ― Оказывается, они купили три билета, а потом передумали и собрались пойти в ночной клуб. Знаете ли, открывается сегодня какой‑то новый клуб, а из-за того, что фильм идет слишком долго, они не успевали на открытие. Поэтому Иэрса и ее подружки решили продать билеты, а тут как раз я, вот они и продали билеты мне.

– Вот это нам повезло, ― с довольной улыбкой сказал Амот.

Элфит наоборот загрустил.

– Да чего ты, бродяга? ― Амот по-дружески толкнул его в плечо.

– Я приглашал Иэрсу в кино, а она не захотела идти со мной. Сказала, что некогда, что‑то вроде того, что в понедельник у нее семинар и надо готовиться, а сама с подружками собралась в кино и ночной клуб, ― упавшим тоном сказал Элфит.

– Оставь! Ты что? ― успокаивал его Амот. ― Смотри, сколько красавиц вокруг. Хочешь?! Я тебя познакомлю с любой, ― уверенно предложил он.

– Не надо! ― отрезал Элфит. ― Ну да ладно, ― успокаивал он себя, ― тоже мне, в самом деле, не захотела и не захотела. Еще не вечер!

– Правильно, Элфит! ― Амот похлопал его по плечу. ― Молодец! Столько девчонок вокруг! Не стоит грустить.

– А давайте пойдем в этот ночной клуб после сеанса! ― предложил Иларт.

– Точно! ― обрадовался Амот. ― Там мы отлично проведем время.

– Знать бы, в какой они пойдут? ― с надеждой оживился Элфит.

– Слухами мир полнится. Узнаем! Весь вечер впереди, ― уверенно сказал Амот. ― Найдем твою Иэрсу! А сейчас на премьеру! ― громко воскликнул он, выхватив билеты у Иларта, и двинулся вперед, держа их впереди на вытянутой руке…

Киносеанс закончился. Друзья вышли из кинотеатра в темноту позднего вечера, который встретил их теплыми объятиями еще не успевшего остыть после жаркого южного дня воздуха.

– Классный фильм! ― с довольным видом сказал Амот. ― Мне понравился!

– Да-а, ничего так, ― поддержал его Иларт, ― но стоило ли лететь в далекий космос на какую‑то планету двум враждующим государствам, чтобы там сразиться друг с другом?

– Наверное, стоило, ― сказал Элфит, ― а то бы кина бы не было.

– Точно!

Друзья рассмеялись. Они подошли к краю проезжей части, встречая и провожая взглядом проезжающие с ревом дорогие машины. Публика расходилась по ночным клубам и кафе. В городе набирала силу ночная жизнь.

Вдруг из крайнего левого ряда проезжей части резко свернул большой пикап и, мягко урча мотором, подъехал к ним, боковое стекло опустилось.

– Эй! Привет, бандиты! ― веселым голосом поприветствовал их водитель, брюнет с длинной, зачесанной назад челкой, обнажающей высокий лоб.

Вместе с ним с большого переднего сиденья, устроенного на всю длину кабины, на них смотрели еще двое парней.

– Оклит! ― крикнул Амот. ― Не ожидал тебя увидеть здесь. Откуда у тебя такой аппарат?

– Ее пригнали в сервис на замену и зарядку батарей, а я взял ее покататься.

– Ну ты даешь! ― с восхищением сказал Амот. ― А это кто с тобой? ― он посмотрел на спутников водителя.

– Знакомься! Грэм и Ногдит! ― ответил Оклит.

– Я, Амот! ― представился он и пожал им руки. ― А это мои друзья. Знакомьтесь ― Иларт и Элфит. ― Представил он своих друзей. Иларт в это время поправил на носу очки, а Элфит засунул руки в карманы.

– Хм, нормальная такая у тебя компания, ― сказал одобрительно Оклит.

– Да, это мои друзья! ― многозначительно ответил Амот и сразу спросил: ― И куда вы дальше?

– Просто катаемся пока. Потом заедем в какой‑нибудь клуб, а дальше по обстановке, ― ответил Оклит.

– О! Возьмите нас! ― воскликнул Амот. ― Мы тоже собрались в ночной клуб, правда не знаем в какой.

– Как это? ― усмехнулся Оклит.

– Дело в том, что мы разыскиваем одну девушку, ― не раскрывая подробности, заговорщицки стал рассказывать Амот. ― Но не знаем, в какой клуб она пошла с подругами. Только знаем, что сегодня ночью состоится открытие какого‑то нового ночного клуба и ее стоит искать именно там.

– Ага! Мы знаем, где это! ― засмеялся Оклит. ― Поехали туда с нами!

– Вот этого от тебя я и ждал! ― воскликнул Амот.

– Прыгайте в машину! ― скомандовал Оклит.

Амот открыл заднюю дверь, приглашая Элфита и Иларта в автомобиль. Когда они залезли на заднее сиденье, Амот нырнул следом, закрыв за собой дверь.

– Ну что, все расселись? ― спросил Оклит.

– Да!

– Тогда поехали.

Машина покатилась, бесшумно набирая ход. Только изредка тишина салона нарушалась урчанием мотора, подзаряжающего батареи. Свет ночного города отражался на полированной поверхности капота, мелькая бегущими цепочками огней. Проехав несколько кварталов по широкой центральной дороге, они свернули на мало освещенную улицу. Определить местоположение искомого клуба не составило большого труда. Возле одного из ярко освещенных зданий стояло большое количество машин и толпились люди. Они медленно проехали мимо пункта назначения, с любопытством рассматривая окружающих и оценивая обстановку.

– Машину поставить негде! ― возмутился Оклит.

– Давай дальше, ― предложил белобрысый, коротко стриженный Грэм.

Они отъехали на некоторое расстояние от клуба, чтобы, наконец, найти место для стоянки в каком‑то темном переулке между домами, под фонарем с разбитой лампой. Ребята вышли из машины, ругаясь, что так далеко придется идти до клуба. Но настроение у всех было приподнятое, и компания, позабыв это мелкое неудобство, двинулась к цели.

– Как мы попадем внутрь? ― недоумевал Элфит. ― Где взять билеты?

У входа стояла большая очередь желающих попасть на вечеринку.

– Не дрейфь, старик, ― похлопал его по плечу Ногдит, ― что‑нибудь придумаем.

– У Ногдита много знакомых в таких заведениях, ― прокомментировал Оклит, ― наверное, он сейчас что‑нибудь в самом деле придумает.

В это время Ногдит куда‑то испарился, и они, чтобы не толкаться в толпе, отошли в сторону, ожидая своего приятеля…

Так же внезапно, как и исчез, появился Ногдит.

– Все, ребята, вопрос решен, ― быстро сказал он. ― Здесь работает мой хороший знакомый. Он проведет нас внутрь, а сейчас за мной.

Они пошли по улице в сторону от клуба и, миновав один дом, свернули в темный переулок. Петляя дворами, они прошли к клубу с черного входа. Стараясь не шуметь, они подошли к большой железной двери, которая располагалась в цоколе здания. Ногдит три раза постучал в эту дверь. За ней послышался какой‑то шорох и возня, скрипнул засов и дверь открылась.

– Входите! ― пригласил голос из сумрака дверного проема.

– Давайте сюда! ― позвал Ногдит приятелей.

И они гуськом друг за другом скрылись за дверью. Все прошли сначала по узкому захламленному коридорчику, потом поплутали по каким‑то темным помещениям и наконец оказались возле двери, за которой раздавалась громкая ритмичная музыка, отчего как барабан вибрировала эта дверь.

– Так, господа, по одному, не привлекая внимания, вперед! ― сказал проводник и открыл дверь.

Громкая музыка сразу ударила в уши. В проеме двери мгновенно исчезли Амот и Оклит, за ними последовали Ногдит и Грэм, потом Элфит и Иларт. Они оказались в небольшом коридорчике, который соединял выходы из кухни и кабинета администратора и вел прямо в главный зал клуба. Элфит и Иларт пошли в направлении нарастающего тембра музыки, через мгновение они стояли на краю оживленного танцпола. В такт музыке и мелькающих разноцветных огней двигалось живое море людей, вдоль стены протянулась стойка бара, разбавляющая светом ламп полумрак зала, на специально организованных площадках в лучах цветомузыки танцевали полураздетые девицы.

– Что? Куда теперь? ― стараясь перекричать музыку, спросил Иларт.

– Пойдем к стойке бара! ― чуть ли не криком ответил Элфит.

Он, с того момента как они вошли в зал, старался взглядом отыскать Иэрсу, но никак не мог найти ее среди посетителей. Когда они оказались у бара, Элфит увидел Амота. Он стоял на краю танцпола, наблюдая, как танцуют другие, но сам не решался и лишь притоптывал ногой в такт музыке, как всегда деловито засунув руки в карманы. Оклит уже успел завести знакомство с двумя симпатичными девушками. Он оживленно разговаривал и шутил с ними. Они отвечали на его шутки смехом, явно подыгрывая ему. Ногдит и Грэм тоже болтали с какими‑то дамами, которые были не прочь провести с ними время.

Иларт пригласил бармена.

– Элфит, ты что будешь?

– Любой коктейль на твой выбор.

Иларт кивнул головой в ответ и сделал заказ…

Потягивая напиток, Элфит все искал взглядом Иэрсу: «Неужели ошиблись, ― думал он, ― неужели она с подругами уехала в другой клуб».

И вдруг он увидел ее. Иэрса танцевала в лучах цветных прожекторов, Ава и Миа ― ее подружки ― были рядом с ней. Элфит оцепенел, наблюдая за каждым ее движением, жестом, взглядом. Он влюбился в нее давно и не скрывал этого, но Иэрса не замечала его чувства и не воспринимала его даже как друга. Он был для нее просто знакомым, неким приятелем, которому просто можно сказать «привет» и «пока». Но Элфит не останавливался. Он дарил ей цветы, подарки, пытался пригласить в кино и даже в театр, но каждый раз получал отказ. Но этой ночью он решил найти ее, и сейчас он увидел, как она танцует. В это мгновение для него она стала богиней.

Элфит подошел к ней. Иэрса увидела его и улыбнулась.

– Привет! ― крикнула она, помахав рукой.

– Привет! ― обрадовался Элфит уделенному ему мимолетному вниманию.

Он решил потанцевать рядом с ней, но она лишь покружилась перед ним, хитро улыбнулась и отвернулась к своим подружкам. Элфит неловко постоял рядом с ней, слегка пританцовывая, потом отвернулся и ушел в сторону.

– Не воспринимай ее всерьез, ― Иларт похлопал его по плечу. ― Она не достойна тебя, ― попытался успокоить его друг.

Элфит пожал плечами.

– Может быть, и так, ― растерянно сказал он, ― но она мне нравится, и я ничего сейчас не могу с этим поделать.

– Что, не везет? ― вдруг откуда‑то появился Амот. ― Смотри, сколько вокруг хорошеньких девчонок, ― крикнул он и, нырнув в круг танцующих людей, принялся выделывать незамысловатые па перед какими‑то девушками.

– Смотри! Амот вообще не заморачивается, ― воскликнул Иларт.

– Да ну его! ― махнул рукой Элфит. ― А ты что? Шел бы, как он, и повыделывался бы, ― сердито добавил он.

– Не очень‑то и хочется, ― поправив очки, ответил Иларт.

– Не обижайся, друг, ― сказал Элфит. ― Пойдем лучше выпьем еще по коктейлю.

– Согласен.

Они направились к стойке бара, где за разговором с бокалами не заметили, как наступило утро.

Уже рассвело, когда они вышли на улицу, в этот раз не окольными путями, а вместе со всеми посетителями через главный вход.

– Ребята! Вас подбросить домой? ― спросил их Оклит.

– Нет, не надо! Мы на такси. Спасибо, приятель!

– Ну, как знаете! ― он махнул им рукой и вместе с Ногдитом и Грэмом ушел к машине.

– Вон, смотри, твоя пассия идет! ― с иронией сказал Амот.

Иэрса, Ава и Миа прошли мимо них к краю проезжей части в надежде поймать машину.

– Может быть, вместе поедем? ― предложил им Амот.

– Почему бы и нет! ― ответила Миа.

– Вот это я понимаю, ― он подошел к девушкам. ― Ну, что вы там стоите? ― позвал он Иларта и Элфита.

Те смущенно переглянулись, но все же присоединились к ним.

– Ну вот, вся компания в сборе, ― подытожил Амот. ― Наша королева Иэрса и ее верные фрейлины, ― он рассмеялся, ― из-за тебя мы и пришли сюда.

– А я вас и не звала! ― с ноткой надменности сказала она, поправляя растрепавшиеся волосы.

― А мы все равно здесь, ― улыбнулся Амот, хитро поглядывая на Элфита.

– И, наконец, вызовете кто‑нибудь такси! ― раздраженно сказала Иэрса.

– Да шут с этим такси, может быть, пешком дойдем до кампуса, ― предложил Амот. ― Смотрите, какое теплое хорошее утро.

– Давайте! Давайте! ― подхватили это предложение Ава и Миа.

– Я тоже не против, ― согласился Иларт.

– Раз так, я, наверное, тоже соглашусь, ― смягчилась Иэрса.

Элфит промолчал. Он сейчас был счастлив. Он был счастлив, что вот этот маленький отрезок времени проведет рядом с ней.

– Итак! Пошли! ― скомандовал Амот.

– Пойдем! Пойдем! ― приняли предложение все остальные.

Все вместе они пошли по тротуарам по пустым, еще не заполненным людьми улицам в теплом, как молоко, воздухе летнего утра навстречу восходящему солнцу.

Элфит украдкой поглядывал на Иэрсу. В его голове носилась масса разных мыслей. Эмоции и чувства метались от гнева, ревности и раздражения до любви, нежности и готовности к самопожертвованию во имя своей возлюбленной.

«Вот бы совершить какой‑нибудь подвиг, что‑нибудь героическое, ― думал он, ― и тогда она восхитится мной и сама придет в мои объятия. Но вот что бы такое совершить?»

* * *

Женщина с малышом лет трех шла по тротуару, по сторонам которого возвышались деревья и были разбиты клумбы, на которых красовались фиолетовые, красные, розовые, белые, желтые цветы.

– Эта-а-а что? ― на распев спрашивал малыш мать.

– Это цветок, ― отвечала мать.

– А како-о-го он цвета-а-а-а?

– Он синий.

– А почему-у-у о-он си-и-иний?

– Потому что природа так распорядилась.

– А почему-у она-а-а так ра-а-спорядила-а-ась?

– Потому что природе так было угодно, потому что цветочку в таком виде хорошо и чтобы цветочек был красивым и лучше всех.

– А-а-а, ― сказал в знак согласия малыш. ― А-а э-э‑тот цве-еток поче-е-ему же-е-елтый? По-ото-ому чта-а природа-а-а?

– Правильно. Потому что цветочку так лучше. Он получает больше тепла от солнца и привлекает насекомых.

– А за-а-чем?

– Чтобы появлялись другие цветы, сынок.

Ребенок присел на корточки возле оранжевого цветка и принялся внимательно рассматривать его. Насмотревшись вдоволь, мальчик встал и направился дальше, то и дело останавливаясь возле цветов, внимательно рассматривая их. Потом он остановился у большого раскидистого дерева.

– А-а-а эта-а что?

– Это дерево.

– Де-е-ре-ва. Ка-а-ка-я-я ба-а-аль-ша-я.

– Да. Дерево большое.

– А па-а-а-чему зе-е-ле-е-но-е?

– Листочки зеленого цвета вырабатывают нам воздух, которым мы дышим, и поэтому мы можем жить.

– Жи-и-и-ть, ― сказал малыш.

– Да сынок, жить!

Ребенок еще долго стоял под кроной дерева, задрав голову, внимательно его рассматривая. Его взгляд то сосредотачивался на одной части дерева, то отвлекался, но потом снова концентрировался на чем‑то другом. Наконец он опустил голову и уставился на ствол у самого основания. Мальчик медленно подошел к дереву и стал внимательно смотреть, как суетятся муравьи у самого корня. Он взял палочку, сел на корточки и принялся тыкать в них. Муравьи ловко уворачивались, заползали и сползали с палочки.

– А-а что-о они-и-и де-е-ла-а-ю-ют?

– Они работают. Строят свой дом, следят и ухаживают за потомством. Видишь, как они таскают веточки и палочки.

– Ка-а-акие они си-и-ильны-е-е.

– Да, они сильные.

– Я то-же-е хо-очу быть как о-они, ― требовательно сказал малыш.

– Когда вырастешь, обязательно станешь, ― приободрила его мать.

Малыш, насмотревшись на муравьев, поднялся и пошел дальше, посматривая по сторонам. Его взгляд останавливался то на бабочках, пролетавших рядом, то на птичках, которые порхали по веткам. Иногда он задумчиво смотрел куда‑то в синюю даль. Мать неустанно следовала за ним. Она старалась идти рядом с ним, оберегая от всяческих опасностей и неприятностей, которые могли бы повстречаться ему на пути.

* * *

Мелодия дверного звонка эхом прокатилась по светлым уютным комнатам квартиры. В это время Аша готовила на кухне ужин, в Валсур накрывал на стол в гостиной.

– Валсур, открой дверь! ― позвала Аша.

– Хорошо!

Он поставил тарелку на стол и поспешил в прихожую, на ходу вытирая руки полотенцем.

– Привет, братишка! ― в дверях стоял в военной форме высокий широкоплечий человек с обветренным загорелым лицом.

– Здравствуй, брат! ― обрадовался Валсур. ― Проходи, пожалуйста!

Юкинд шагнул в прихожую. Они крепко обнялись, похлопав друг друга по плечам.

За ним в квартиру впорхнула обаятельная молодая женщина. Прическа, платье, макияж и манеры взаимно дополняли и подчеркивали ее женственность и красоту.

– Здравствуй, Валсур! ― улыбнулась она и протянула ему руку.

– Рад видеть тебя, Яли! ― Валсур пожал ее нежную ручку. ― Проходите! Не стойте у порога! Бросайте сюда свои вещи и проходите.

– Аша! Встречай гостей.

Аша вышла к гостям.

– Здравствуйте! ― смущенно поздоровалась она.

– Вот она, значит, какая твоя спутница! ― одобрительно сказал Юкинд и сразу представился: ― Юкинд, а это моя супруга Яли.

– Очень приятно, ― улыбнулась Аша. ― Что ж вы стоите! ― вдруг торопливо сказала она. ― Наверное, устали с дороги. Проходите, проходите скорей! У нас почти все готово. Сейчас будем ужинать.

Яли с легкостью сбросила свои туфли и побежала осматривать квартиру.

– Какая большая и светлая у вас гостиная! ― с любопытством рассматривая интерьер, воскликнула она. ― И милая уютная спаленка, ― беззастенчиво хихикнула Яли; она заглянула в ванную комнату и прошла на кухню: ― Замечательная чистенькая кухонька ― комплимент хозяйке.

– У нас всего две комнаты, ― смущенно сказала Аша, ― но в целом нам вполне хватает.

– Ну что ж, поскольку знакомство с квартирой прошло успешно, я приглашаю вас в гостиную. Нас ждет вкусный ужин. Аша замечательно готовит, ― сказал Валсур.

– Захвалишь сейчас меня! ― сказала Аша и убежала на кухню.

– Я с тобой! Чем тебе помочь? ― Яли поспешила следом за ней.

Юкинд и Валсур прошли в гостиную. Валсур включил телевизор и сел за стол, который стоял посередине комнаты. Юкинд повалился на диван и вальяжно откинулся на спинку, положив руку на подлокотник.

Аша и Яли, о чем‑то весело переговариваясь, неторопливо принялись накрывать на стол.

– Так, господа хорошие, откройте бутылку вина, ― приказным тоном сказала Яли.

– Легко! ― Юкинд взялся за штопор. ― Готово! ― открыв бутылку, он передал ее Валсуру.

– Приглашаю всех к столу! ― сказала Аша.

– Поддерживаю! ― Юкинд покинул место своей первоначальной дислокации и, придвинув стул, занял место за столом.

Все разместились по своим местам.

Валсур, наполнив бокалы, поднял свой.

– За встречу!

Все последовали его примеру.

– За встречу! За знакомство!

По телевизору объявили анонс передач и перешли к прямой трансляции встречи дипломатических миссий СРСВ (Союз республик северо-востока) и ОСО (Организация стран океана).

– Никак не можем с ними договориться, ― холодным тоном прокомментировал трансляцию Юкинд.

– Эти парни из ОСО слишком принципиальные, упертые и к тому же хитрые, поэтому нашим властям с ними договориться не получается, ― сказал Валсур.

– Если поднажать на них, то получится! ― уверенно сказал Юкинд. ― Надо по-военному, поставить ультиматум: эти территории наши ― и точка!

– А может, отдать их им ― и все? ― спокойно проговорил Валсур.

– Ага, как же! Сейчас уступим, а потом они еще какие‑нибудь претензии предъявят. Так у нас скоро, если следовать твоей логике, вообще земли не останется! ― разгорячился Юкинд. ― Ладно, пустое, опять о политике. Ты лучше расскажи, братишка, чем сейчас занимаешься? Что собираешься делать в будущем?

– Ничего особенного. Работаю инженером на предприятии по производству роботов и комплектующих для них. По совместительству преподаю в институте, предложили мне там несколько часов в неделю. Жизнь вроде как налажена. Есть перспективы и на заводе, и на кафедре. Правда, военком на военные сборы дергает. В этом году съездил уже раз.

– А ты не думал поступить на военную службу? Ты же получил звание младшего лейтенанта запаса, ― спросил Юкинд.

– Я думал о службе в армии, о возможности сделать военную карьеру, но все же на гражданке у меня больше перспектив.

– В армии тоже свои плюсы. Высокое денежное довольствие, выслуга лет и квартиру или дом дадут, когда отслужишь положенный срок, ― улыбнулся Юкинд.

– Да, заманчивые перспективы, но я решил работать здесь, на гражданке и в этом городе. К тому же у Аши здесь родители и есть хорошая работа. У нее отец работает дипломатом и взял ее к себе в министерство. Уезжать отсюда мне бы не хотелось, ― Валсур сделал глоток вина. ― Кстати, военком предлагал заключить контракт. Он говорит, что я ценный специалист, такие как я нужны в армии, но я отказался, хотя некоторые из моих однокурсников служат.

– Вот видишь!

– Но, я думаю, это не мое. Хотя, может быть, я изменю свое мнение. В мире опять нарастает напряжение. Чувствуется какая‑то тревожность. Пахнет войной, ― Валсур задумался. ― Но мы с Ашей стараемся об этом не думать, живем как жили и строим планы на будущее.

– Я согласен с тобой, братишка, ― сказал Юкинд, ― напряжение между нашим Союзом и Организацией океана возрастает. У нас постоянные учения. Много приходит новобранцев, проводится их подготовка по усиленной программе. Приходит много резервистов на переподготовку: похоже на то, что руководство страны готовится к войне.

– Мое желание ― чтобы ее, этой войны, не было, ― грустно сказал Валсур. ― Хочется мирного неба над головой, хочется жить и работать.

Яли и Аша молча слушали разговор братьев, и их лица с каждым словом все больше отражали тревогу.

– Давайте лучше поговорим о хорошем! ― взмолилась Яли. ― У нас впереди замечательный отпуск!

– Это великолепно! ― тень тревоги слетела с лица Аши. ― Куда вы едете?

– На юг! На теплое море! И мне бы хотелось забыть обо всем на свете и не знать ни о чем, что творится вокруг. Меня сейчас интересуют только пальмы, пляж и море, ― мечтательно перечислила она, ― и больше ничего!

– А когда мы поедем на море? ― вдруг спросила Аша Валсура.

Валсур озадаченно задумался.

– Может, в конце лета получится съездить. У меня в это время небольшое окно образуется, и я возьму отпуск недельки на две, ― сказал он.

Аша улыбнулась…

«― Предметом переговоров является территориальный спор о принадлежности группы островов, ― рассказывал журналист по телевизору, ― архипелага, расположенного на морской границе СРСВ и ОСО. Недавно в состав ОСО вошла республика Варивия. Эта страна имеет обширную сухопутную территорию на континенте, и ей принадлежит часть островов большого архипелага в море, которое соединяет два океана и разделяет два континента, на территориях которых находятся два конфедеративных государства ― ОСО и СРСВ. Сложилось так, что Варивия является своеобразным буфером между двумя блоками ― нашим Союзом и Организацией стран океана. К сожалению, у Варивии имеются территориальные претензии к остальной части островов архипелага, которые находятся под контролем СРСВ.

Раньше Варивия контролировала всю группу островов, но в череде военных конфликтов была вынуждена уступить часть островов архипелага и принять нейтральный, внеблоковый статус на мировой арене. Руководство республики не теряло надежды вернуть богатые ресурсами острова под свою юрисдикцию и неоднократно вела переговоры с СРСВ о передаче островов, но безрезультатно. Союз отказывал в требованиях Варивии. Помимо того что на спорных островах архипелага обнаружены богатые запасы полезных ископаемых, а в водах находятся значительные биоресурсы, острова являются стратегически важной территорией, позволяющей контролировать морскую акваторию, разделяющую два континента. Острова ― это ключ, открывающий контроль не только над морем, но и над обширной территорией СРСВ. В связи с этим руководство СРСВ ни на какие уступки идти не намерено. Когда в нарушение международных договоров о нейтральном статусе Варивия вошла в состав ОСО, переговоры о принадлежности островов вышли на новый уровень. ОСО мобилизовало все свои ресурсы с целью заполучить острова под свой контроль.

Сейчас проходит очередной раунд переговоров в столице Варивии ― Эмерстоне. Наша трансляция переходит в большой зал переговоров, где собрались делегации сторон…»

– Включите, пожалуйста, какую‑нибудь другую передачу! ― взмолилась Яли. ― Пусть это будет музыкальный канал.

– Ладно, ― согласился Юкинд и переключил телевизор.

* * *

В центре серого мраморного зала под большим стеклянным куполом располагался длинный стол, сделанный из особо прочных дорогих пород дерева, которые со временем приобретали твердость камня, олицетворяющий линию раздела сторон. В зале среди военных в строгих мундирах стояли видео- и телекамеры, туда-сюда сновали журналисты.

Главы делегаций прибыли к зданию с двух противоположных сторон и, не пересекаясь друг с другом, прошли в свои апартаменты для подготовки к сложным переговорам.

Наконец все, кто находился в зале, заняли свои места согласно установленному расписанию. Центр зала опустел. Все стихло и замерло. Открылись двери с двух противоположных сторон, и в зал вошли делегации ОСО и СРСВ. Воцарившуюся тишину нарушал только звук шагов идущих к столу людей. Вот делегации заняли свои места. Главы делегаций сели друг напротив друга посередине стола, их советники, секретари и военные представители, соответственно, по правую и левую сторону от своего главы.