Читать книгу: «Затерянный в прошлом», страница 10

Глава 36

Поначалу шли медленно, так как до них доносились крики меркелов. Но когда звуки стали удаляться, Джамбул сказал:

– Меркелы выдвинулись в степь, нам надо торопиться. К тому времени, когда они увидят костры и поймут, что их обманули, мы должны быть уже далеко отсюда.

Они увеличили темп, и пошли быстрым шагом, даже почти бегом, и вскоре смогли достигнуть самой окраины селения меркелов. Тут они замерли, прислушиваясь к окружающим звукам. Но ничего подозрительного они не услышали, только лишь далёкие крики войска в степи с другой стороны селения. В самом селении было тихо, да к тому же ещё и темно.

– Может, нам разделиться? – спросил Роман, хоть ему и было страшно идти одному. – Тогда у нас будет больше шансов на то, чтобы обнаружить юрту с черепами. Правда, я не совсем понимаю, как у нас получится это сделать в такой темноте.

– Нет, мы пойдём вместе, – ответил Джамбул. – Вдруг они всё-таки оставили стражников у входа в юрту? Если ты наткнёшься на них один, то тебя сразу убьют.

– Ты же говорил, что все воины уйдут в степь на небесную битву.

– Да, говорил, но нужно готовиться ко всему. Пойдём вместе, так безопаснее.

Они вошли в селение и стали осторожно пробираться вперёд между юртами, внимательно осматриваясь по сторонам. Роман думал, что будет совсем темно и практически невозможно в такой темноте найти юрту с черепами, в которой меркелы держат своих пленников. Но им повезло. Рядом с некоторыми юртами всё-таки горели факелы, поэтому кое-что разглядеть было возможно. И в селении, как оказалось, их ожидал неприятный сюрприз.

Джамбул говорил, что все меркелы, способные держать в руках оружие, в том числе и женщины, выдвинутся в степь, а в самом селении останутся только дети и старики. И на словах Роману казалось всё очень простым. Он рассчитывал на то, что останется только пройти по опустевшему селению, найти нужную юрту с закреплёнными на ней черепами, освободить Странника и так же незаметно скрыться. Но он и подумать не мог, что оставшиеся в селении старики и дети выйдут из своих юрт на улицу и будут со страхом смотреть в ту сторону, где должна произойти последняя битва их соплеменников.

Джамбул и Роман заметили их, когда уже зашли в само селение и медленно продвигались вперёд между юртами. Как только они увидели, что все находятся на улице, то замерли на месте и стали думать, что же им делать дальше. Но внезапно прямо рядом с ними раздался старческий голос, который о чём-то спрашивал на монгольском языке. Роман повернулся на этот голос и увидел буквально в нескольких метрах от себя старую монголку. Она с интересом разглядывала их, пытаясь понять, кто же перед ней стоит. Но потом, когда она не смогла их узнать, её лицо перекосилось от ужаса, и она громко закричала.

Где-то неподалёку, только уже с другой стороны, заплакал ребёнок. Они были обнаружены, и Роман не знал, как поступить в данной ситуации. А остальные меркелы, которые стояли впереди, начали медленно приближаться к ним, пытаясь понять, что же здесь произошло.

– Больше нет смысла скрываться, – сказал Джамбул напряжённым голосом. – Необходимо быстрее найти Странника и уехать отсюда как можно дальше.

Они пошли вперёд, пытаясь найти нужную юрту и одновременно следя за тем, чтобы ни у кого из монголов в руках не оказалось оружия. Хоть это были дети и старики, но и от них можно было ожидать чего угодно. Когда Роман и Джамбул продвигались вперёд мимо жителей, те тоже начинали кричать, и в скором времени уже всё селение меркелов наполнилось криками ужаса и отчаяния.

– А если воины услышат, что творится у них за спиной? – спросил Роман. – Могут ли они вернуться обратно?

– Они вернутся только тогда, когда дойдут до костров и поймут, что это всё обман. До того момента они не покинут места своей последней битвы, если не хотят покрыть позором себя и весь свой род.

Они продвигались вперёд, а меркелы шарахались от них в разные стороны. Но ту юрту, которая была им нужна, найти всё никак не получалось. Джамбул даже начал спрашивать местных, где её отыскать, но только ему никто не отвечал. И тут Роман увидел, как впереди в свете факела блеснул белый череп. Он присмотрелся и разглядел ещё несколько черепов, прикреплённых сверху большой юрты.

– Нашёл! – воскликнул он и указал рукой прямо перед собой.

Джамбул тоже увидел эту юрту, и они поспешили в её сторону. Стражников возле входа не оказалось, но по обеим сторонам от него было воткнуто в землю по факелу.

– Почему они не убегают? – спросил Роман, показывая на полог, прикрывающий вход в юрту. – Ведь они же не заперты.

– Обычно монголы связывают своих пленных прочными кожаными ремнями, так что думаю, что у них просто нет возможности убежать отсюда, – ответил Джамбул.

Они уже подошли к юрте. Ещё раз посмотрев по сторонам, Джамбул откинул полог, взял факел и вошёл внутрь. Роман последовал за ним. Если бы у них не было факела, то они не смогли бы ничего разглядеть внутри, но благодаря факелу увидели, что в юрте не менее тридцати человек, и все со страхом смотрят на вошедших. Как и говорил Джамбул, все эти люди были связаны по рукам и ногам кожаными ремнями.

– Кто из них Странник? – спросил Джамбул Романа.

– Я не знаю, я же его ни разу не видел, – ответил тот.

Роман принялся рассматривать лица этих людей и понял, что все они, судя по всему, самых разных национальностей.

– Кто из вас Странник? – громко спросил он, но ответа так и не последовало.

После небольшой паузы Роман позвал снова:

– Ярослав!

Но в ответ опять была только лишь тишина. И тогда он решил спросить по-другому:

– Кто из вас говорит по-русски?

– Наверное, только я, – после небольшой паузы ответил испуганный голос из дальнего конца юрты.

– Ты кто?

– Даромир из Чернигова.

– Давно ты здесь?

– Очень давно, – ответил тот.

– Ты уверен, что ты здесь один русский? – спросил его Роман. – Мы ищем русского торговца по имени Ярослав.

Даромир ненадолго задумался, но вскоре ответил:

– Остальные вроде нерусские. Хотя, может, вон этот русский, который рядом лежит. Его пару дней назад к нам привели, только я ни разу не слышал, как он говорит. Поэтому я точно и не знаю, русский он или нет. Он сейчас без сознания, его били плетью.

Роман и Джамбул одновременно пошли в ту сторону и вскоре увидели того, о ком говорил Даромир. Тот человек действительно был без сознания и лежал на животе, а на спине у него виднелись следы от ударов плетью.

– Я уверен, что это Странник, – сказал Роман.

Он наклонился к нему, немного повернул голову и попытался привести его в чувство, но только у него ничего не вышло.

– Лицо у него русское, – добавил Роман. – Точно он, больше некому.

Джамбул наклонился, поднял пленника и перекинул его через плечо. Они направились обратно к выходу, но вдруг Джамбул остановился и ещё раз взглянул на пленных.

– Дай ему кинжал, – сказал он Роману, кивнув головой в сторону Даромира. – У них должен быть хоть какой-то шанс на побег. Вытащи его у меня из-за пояса.

Роман достал кинжал Джамбула, а затем подошёл к русскому пленному и перерезал ремни у него на руках.

– Держи, – сказал Роман, протягивая ему кинжал. – Освободишь остальных. Все воины ушли в степь, и у вас будет немного времени на то чтобы убежать.

– Спасибо, – ответил ему черниговец.

Роман кивнул, вернулся к Джамбулу и они вместе со Странником, находившимся без сознания, покинули юрту.

Глава 37

На улице творилось что-то непонятное. Никто уже больше не кричал, как раньше. Наоборот, все стояли молча, к чему-то прислушиваясь. Роман и Джамбул со Странником, которого он перекинул через плечо, тоже ненадолго замерли, и им стало ясно, в чём тут дело. Из степи со стороны костров доносились звуки, издаваемые не одной сотней голосов. Причём звуки становились всё громче и громче, и вскоре стало понятно – это воины из племени меркелов осознали, что их обманули, и теперь возвращаются обратно.

Первым опомнился Джамбул.

– Быстрее! – крикнул он и направился в сторону оставленных в степи коней.

Роман поспешил следом за ним. Поведение стариков и детей из племени меркелов показалось ему довольно странным. И не только потому, что теперь они больше не выглядели испуганными и не кричали, а скорее из-за взглядов, которыми те провожали незваных гостей. Меркелы смотрели на Романа и Джамбула так, словно их участь была предрешена. Как будто они знали, что этим загадочным людям не удастся скрыться – отважные воины-меркелы наверняка догонят их и вернут обратно.

Роман заметил, что Джамбулу стало тяжело нести Странника, и взял у него эту ношу, а вскоре они уже добрались до коней.

– Помоги погрузить его на седло, – сказал Роман.

– Он в таком состоянии свалится, – возразил Джамбул. – Пусть он пока поедет вместе со мной. Погоди, я сяду в седло, а ты подашь его мне.

Джамбул вскочил на коня, и когда Роман погрузил перед ним Странника, поскакал вперёд. Роман тоже вскочил в седло, взял за поводья третьего коня и последовал за ними.

В селении меркелов в это время творилось что-то невообразимое. Похоже, воины уже вернулись, и теперь кричали все: старики, дети, мужчины и женщины. Наверное, воздух там был наэлектризован и насквозь пропитан злостью и обидой. Ещё бы, они готовились к смертельной битве – самой главной и последней битве в своей жизни, а теперь узнали, что их просто-напросто обманули, обвели вокруг пальца, словно маленьких детей. И пускай сейчас там творились неразбериха и хаос, Роман знал, что скоро они возьмут себя в руки и бросятся за ними в погоню.

Вокруг было темно, но темнота уже понемногу рассеивалась.

– У меркелов очень хорошие следопыты, – сказал Джамбул. – Они обязательно выследят нас, если только дождь не пойдёт.

Но на дождь рассчитывать не приходилось. Больше уже не было ни грома, ни молний, а небо потихоньку расчищалось от туч. Поэтому единственным их спасением были скорость и немного времени, которое у них оставалось в запасе.

Они сделали большой крюк в стороне от селения меркелов, стараясь по возможности чаще петлять и запутывать следы, и вскоре добрались до оврага, в котором их уже ждали остальные члены отряда.

– Вам удалось его найти! – обрадовался Дмитрий. – А что с ним случилось? Почему он без сознания?

– Потом всё расскажем, – ответил Роман. – Сейчас на это совсем нет времени. Смотри, уже светает, и за нами наверняка бросились в погоню. Нужно уносить отсюда ноги, и как можно быстрее.

Они пробыли в овраге не более минуты, и вскоре весь отряд мчался вперёд, стараясь уехать подальше от селения меркелов в надежде на то, что их преследователи всё-таки собьются со следа.

Неизвестно, сколько времени продолжалась эта скачка, но внезапно Джамбул что-то крикнул по-монгольски и остановил своего коня. Его воины тоже остановились. А вот Роман и Дмитрий проехали немного вперёд, прежде чем увидели заминку. Тогда они развернули коней и направились к остальным членам своего отряда.

– Ваш Странник пришёл в себя, – сказал Джамбул, уже успевший к тому времени спрыгнуть на землю.

Он подхватил его, стащил с коня и аккуратно положил на траву. Роман и Дмитрий тоже спешились, передали поводья другим воинам, а сами подошли ближе к Страннику и Джамбулу. Странник посмотрел по сторонам, не понимая, как он здесь очутился, затем перевёл взгляд на Джамбула, а потом и на подошедших Романа и Дмитрия.

– Ну здравствуй, Ярослав, – сказал ему Дмитрий. – Заставил же ты нас побегать за тобой.

Тот некоторое время удивлённо хлопал глазами, глядя на них, а потом тихо произнёс:

– Я не Ярослав.

– В смысле не Ярослав? – удивился Дмитрий, бросив быстрый взгляд на Романа. – Ты ведь Странник? Торговец?

– Да, торговец, – кивнул тот. – Данияр из Смоленска. Я ехал в составе торгового каравана в Орду, но на привале отошёл в сторону, уснул, и меня забыли. А пока я думал, что мне делать, на меня наткнулись монгольские всадники, которые привезли меня в какое-то селение. Я попытался узнать, что им нужно, но они сначала избили меня плетью, а затем бросили в юрту, в которой были ещё люди. Дальнейшее я плохо помню, так как почти всё время находился без сознания.

Он попытался облизнуть пересохшие губы, но язык у него тоже был сухой и плохо его слушался.

– Дайте попить, – взмолился он.

Джамбул дал ему воды, и когда тот утолил жажду, спросил:

– Там кроме тебя ещё были русские?

– Да, двое точно, – кивнул Данияр. – Я слышал их разговоры, когда время от времени приходил в сознание.

– Двое? – удивился Роман, вспомнив только одного чергиговца. – И о чём они говорили?

– Я плохо помню. Кажется, один чему-то учил второго, – он ненадолго задумался. – Точно! Один говорил второму, какому-то новенькому, что раз в две недели монголы из местного племени забирают одного из пленников и уводят куда-то в холмы. Там они привязывают его к столбу и возвращаются обратно.

– Зачем привязывают? – спросил Роман. – Надолго их там оставляют?

– Это жертва небесному богу Тэнгри, чтобы он не гневался. Думаю, что навсегда оставляют. А вскоре пришли монголы и увели этого новенького. Тот, кто беседовал с ним, ещё сказал тогда, что не повезло человеку – только попал в плен и сразу стал жертвой бога Тэнгри. Дальше я отключился и ничего не помню. И вот сейчас я увидел вас. А кто вы такие?

Но ответа он так и не получил. Джамбул, Роман и Дмитрий обменялись задумчивыми взглядами. Им теперь стало понятно, куда подевался Странник.

Глава 38

– Эх, такую операцию провернули, а оказалось, что всё было зря, – сказал Дмитрий.

– Почему зря? – возразил Роман. – Мы ведь узнали, где нам можно найти Странника.

– Да уж, очень для нас полезная информация, – скривился Дмитрий. – Неизвестно, в каких он холмах, да и жив ли вообще.

– Главное, что мы хоть что-то о нём узнали, а то ведь могли вообще ничего не узнать, – ответил Роман, но тут в их спор вмешался Джамбул.

– Как раз насчёт холмов-то всё понятно, – произнёс он. – В этой округе только одни холмы. Только вот до них надо ещё как-то добраться. Не забывайте, что меркелы наверняка отправились за нами в погоню.

И тут, словно в подтверждение его слов, на горизонте появилось облако пыли.

– А вот и они! – быстро сказал Джамбул, поднимаясь на ноги. – Все по коням!

Сначала помогли взобраться на коня Данияру из Смоленска, затем сели остальные, и начались скачки по степи. Но Джамбул понимал, что это бесполезно – от меркелов им всё равно не уйти. Тем более, глядя на ослабленного русского, освобождённого из плена, который уже порядочно отстал от остальных. Но тут впереди он увидел небольшой овраг, заросший кустами, и у него появился план. Он остановился, и все остальные тоже подъехали к нему. Джамбул посмотрел на облако пыли, видневшееся на горизонте. Всадники были ещё далеко, но уже явно ближе, чем тогда, когда их заметили в первый раз.

– Нам от них не уйти, – сказал он Роману и Дмитрию. – Нужен отвлекающий манёвр.

Они смотрели на него, пытаясь сообразить, что же он придумал.

– Мы разделимся, – пояснил он. – Дальше продолжат путь два воина, ну и пленный русский, нам он будет только мешать. В их задачу будет входить отвлечение внимания на себя. Нужно, чтобы меркелы видели и преследовали их, и желательно как можно дольше. Мы же вчетвером – вы двое, я и мой помощник Тимбек – спрячемся в кустах вон в том овраге. Когда меркелы проедут мимо и скроются из виду, мы покинем укрытие и отправимся к холмам.

На первый взгляд план Джамбула выглядел довольно неплохим. Даже, наверное, этот план был единственно верным в сложившейся ситуации. Джамбул дал команду своим воинам, затем сказал по-русски Данияру, чтобы тот продолжал движение. У Данияра в глазах появилось сомнение, и он хотел что-то возразить, но Джамбул хлестнул его коня, и тот помчался вперёд. Два монгола последовали за ним.

– Прячемся, – сказал Джамбул остальным.

Они быстро добрались до оврага и скрылись в кустах. Теперь их не было видно со стороны степи. Оставалось только надеяться, что меркелы на таком расстоянии не разглядели их манёвра и продолжат преследование. Главное, чтобы они видели облако пыли перед собой, и тогда они точно уже не будут отвлекаться на изучение следов.

– А если они их догонят? – тихо спросил Роман Джамбула.

– Обязательно догонят, у меркелов очень быстрые и выносливые кони, – спокойно ответил тот.

Роман и Дмитрий удивлённо посмотрели на десятника. Выходит, он пожертвовал своими людьми.

– А что вы хотели, чтобы нас всех догнали? – удивился в свою очередь тот. – Тогда бы мы все погибли и не смогли выполнить свою миссию. И мои воины это прекрасно понимают. Каждый монгол служение хану ставит превыше своей собственной жизни. А у вас разве не так?

Роман и Дмитрий задумались. Конечно, у них было так же. Только солдаты жертвовали своими жизнями не ради генералов, а чтобы спасти своих товарищей.

– А как же Данияр? – спросил Дмитрий. – Зачем ты отправил его вместе со своими воинами? Ведь он же будет их тормозить, и тогда их быстрее догонят.

– Иначе он тормозил бы нас, – ответил Джамбул. – Да и облако пыли получится больше от трёх всадников, чем от двух.

Дмитрий хотел ещё что-то спросить, но Джамбул жестом остановил его. Меркелы были уже близко, и нужно было сидеть тихо, чтобы не выдать себя.

Помощник Джамбула, которого тот называл Тимбеком, дополз до края кустов и оттуда наблюдал за меркелами. Когда они проскакали мимо и топот немного стих, Тимбек вернулся и что-то сказал Джамбулу.

– У них отряд из двадцати семи человек, – перевёл он Роману и Дмитрию слова Тимбека и покачал головой. – Многовато, конечно. Но хорошо, что они не заметили нас и ускакали дальше. Ещё немного выждем и отправимся к холмам.

Тимбек ещё раз занял свой наблюдательный пост, а когда меркелы скрылись из виду, вернулся к остальным и сказал, что можно продолжать движение. Они снова сели верхом на своих коней, Джамбул поехал впереди, а остальные следом за ним.

– Далеко ли до холмов? – спросил Роман.

– Часа три примерно, – обернувшись, ответил Джамбул. – Только мне почему-то кажется, что эта поездка будет напрасной. Если ваш Странник находился два дня привязанным к столбу, то вряд ли с ним можно будет сейчас поговорить, даже если он и остался жив. Солнце в нашей степи жарит нещадно, и от жажды люди частенько теряют рассудок. Не говоря уже о том, что его вполне могли поклевать птицы.

– Но ведь у нас нет другого выхода, – ответил Роман. – Больше всё равно искать негде.

– Именно поэтому мы туда и направляемся, – пробурчал в ответ Джамбул, и дальше они ехали молча.

В пути с ними больше никаких происшествий не случилось, и через три часа, как и говорил Джамбул, на горизонте показались холмы.

Глава 39

По мере приближения к холмам становилось понятно, что они довольно большие, и придётся ещё хорошенько постараться, чтобы отыскать среди этих холмов Странника. Но потом Роману в голову пришла неплохая идея.

– Я думаю, что всё равно должны быть какие-то следы, если каждую неделю или две сюда привозят пленников, – сказал он Джамбулу. – Скажи своему помощнику, пусть попробует отыскать на земле хоть что-нибудь. Он ведь следопыт, насколько я помню.

Они как раз доехали до холмов. Прямо перед ними была каменная гряда, и въезд на холмы в этом месте был закрыт. Нужно было определиться, в какую сторону повернуть – направо или налево.

– Куда поедем? – спросил Дмитрий.

– Налево, – ответил Джамбул. – Селение меркелов находится в той же стороне, поэтому там и должна быть какая-то тропа. Не будут же они объезжать холмы вокруг.

Объяснение Джамбула показалось остальным вполне логичным, и отряд повернул налево. Теперь в игру должен был вступить следопыт. Именно от него зависело, как быстро они смогут отыскать странника. Время по-прежнему имело для них огромную ценность, ведь меркелы, догнав двух монголов и беглого русского, быстро поймут, что их обманули. А если не поймут сразу, то вполне могут вытрясти информацию из Данияра, просто приставив ему к горлу саблю. И он наверняка расскажет о том, что остальные спрятались в овраге. По мнению Романа, Данияр был не очень похож на человека, способного на героические поступки, так что молчать он не будет. А когда меркелы вернутся к оврагу, они быстро выйдут на их следы, в этом можно было даже не сомневаться.

Но помощь следопыта им не потребовалась. Вскоре отряд увидел перед собой хоть и не совсем явно, но всё же видимую дорожку, протоптанную конскими копытами. В одну сторону она вела к селению меркелов, а в другую куда-то в холмы, куда и нужно было попасть отряду. Недолго думая, они повернули именно в том направлении.

Чем дальше они заезжали вглубь холмов, двигаясь по узкой тропе, тем больше в них становилось уверенности в том, что они двигаются верным путём и вскоре найдут Странника. И уверенность их не обманула. За очередным поворотом они наконец-то его увидели.

Их взорам предстала довольно удручающая картина. Из центра большой ровной площадки торчал вкопанный массивный деревянный столб, к которому был привязан человек. Вокруг этого столба валялось множество человеческих костей и черепов, а также несколько ещё не до конца обглоданных мёртвых тел, на которых сидели полчища птиц. Несколько птиц кружили и над самим Странником, но он ещё пытался слабо отмахиваться от них, вертя в разные стороны головой. И все мысленно обрадовались, что нашли Странника и что он всё ещё жив.

Едва птицы увидели непрошеных гостей, они тут же словно по команде взлетели в воздух и стали кружить над поляной. Отряд двинулся в сторону столба, но вскоре остановился. Дальше невозможно было двигаться, так как запах на месте жертвоприношения богу Тэнгри стоял ужасный. Джамбул поморщился и что-то сказал своему помощнику. Видимо, он велел ему отвязать пленника от столба и притащить сюда, так как тот быстро соскочил со своего коня и поспешил к Страннику.

Перерезав саблей верёвки, Тимбек взял Странника подмышки, так как стоять сил у того уже не было, и потащил к остальным. Отряд отошёл немного подальше, чтобы запах смерти не долетал до них. Джамбул пошёл навстречу к Тимбеку и помог ему тащить Странника, который к этому времени уже успел потерять сознание. Его положили на землю и первым делом дали ему воды. Это помогло, он пришёл в себя и стал жадно пить. Затем он смог сфокусировать свой взгляд на незнакомцах и спросил тихим голосом:

– Вы кто такие? Я уже умер?

Джамбул посмотрел на Романа, взглядом давая ему понять, чтобы он сам поговорил с этим русским торговцем. И Роман ответил:

– Нет, ты не умер. Мы тебя спасли. Скажи нам, ты ведь Странник? Тебя Ярослав зовут?

– Да, это я, – кивнул тот. – А откуда вы знаете моё имя?

– Давай мы на правах твоих спасителей будем задавать вопросы, а ты просто будешь отвечать на них?

Роман строго посмотрел на Странника, и тот в ответ кивнул головой.

– Нас интересует один браслет, который ты купил в монастыре и повёз в качестве подарка Тимурэн-хану.

– Был такой браслет. Я выкупил его у настоятеля Владимирской обители. Но только я и не думал дарить его хану. Изначально я хотел кому-нибудь выгодно продать этот браслет. А мысль о подарке пришла ко мне чуть позже, когда я приехал в соседний город на ярмарку. Один из торговцев захотел купить его у меня, тогда-то я и сказал ему, что это подарок Тимурэн-хану.

– Торговец по имени Прохор, это мы знаем, – вмешался в разговор Дмитрий. – Что было дальше?

Странник удивился такой осведомлённости, но в разговоре это никак не выразил.

– А дальше я поехал в Орду, – продолжил он.

– Через северную переправу? – уточнил Роман.

– Да, через северную. На юге я бы не рискнул переправляться. Поговаривают, что там происходит какая-то чертовщина.

Роман и Дмитрий быстро переглянулись, вспомнив всё то, что случилось с ними в Муромском лесу.

– Ну а потом я добрался до Тимурэн-хана и сделал ему подарок. Только он его не принял, а попросил отвезти своему брату Угадэ-хану. А мне ведь надо поддерживать связи в Орде, вот я и поехал.

И Роман, и Дмитрий, и даже Джамбул слушали его с интересом. Он подошёл в своём рассказе к самому главному.

– Только по пути на меня напали степные разбойники, – сказал Странник. – Они убили моего коня, а меня самого отвезли в какое-то селение и продали местным жителям. Как я узнал от одного из пленных – тоже русского, это было племя меркелов. Но недолго я сидел в одной юрте вместе с остальными пленными. Вскоре за мной пришли, схватили, отвезли в холмы и привязали к столбу. Я уже успел попрощаться с жизнью, но тут появились вы.

У Странника по щекам потекли слёзы.

– Я очень благодарен вам за то, что вы спасли меня, – добавил он.

Ненадолго повисла пауза, которую нарушил Джамбул.

– Так, а где браслет-то? Ты ничего не сказал об этом. У тебя его меркелы забрали?

Странник помотал головой.

– Нет, у меня его никто не забирал. Когда они убили моего коня, а я упал на землю, первой моей мыслью было то, что я ни в коем случае не должен потерять подарок, который вёз Угадэ-хану. Я очень долго налаживал торговые связи с монголами, чтобы так просто лишиться их. Поэтому я спрятал браслет так, чтобы разбойники его не нашли.

– Куда спрятал? – чуть ли не хором спросили все трое.

– Там же, рядом с конём. Пока ещё разбойники не добрались до меня, я быстро вырыл небольшую ямку, положил в неё браслет, снова засыпал землёй, а сверху положил небольшой камень.

Услышав это, Роман, как, наверное, и все остальные, почувствовал невероятное облегчение. Конечно, если бы они сразу обыскали то место, где увидели труп коня со стрелой в боку, то не столкнулись бы со всеми трудностями, которые им довелось пережить после. Но главное, они теперь знали, где находится второй МАТЕРИАЛИЗАТОР, и уже скоро смогут вернуться домой.