Читать книгу: «Повелитель дронов – 2», страница 3

– Похоже, у нас намечается небольшая война с соседями.

Они подошли и встали рядом, глядя на экран.

– Опять эти китайцы, – вздохнула Эльвира. – Вечно с ними проблемы.

– По последним данным, потери со стороны имперских войск составили двадцать семь человек… – донеслось из динамиков.

Я нахмурился.

– Двадцать семь солдат регулярной армии? – спросил я вслух. – Почему они? Против спецназа должны были отправить либо гвардию Трофимова, либо таких же спецов. Что там делают обычные солдаты?

Сёстры переглянулись.

– Это обычная практика, – пояснила Маргарита. – Зачем Трофимову или другим аристократам рисковать своей дорогой, хорошо обученной гвардией, когда можно бросить в мясорубку обычных армейцев? За них никто не спросит.

– Ага, такое уже было, – подтвердила Эльвира. – Год назад. Тоже был какой-то конфликт на границе, бой шёл почти неделю. Погибло больше двухсот солдат. А потом, когда всё закончилось, награды и почести получили гвардейцы Трофимова.

– Мама тогда летала в столицу, – добавила Маргарита. – Она поднимала этот вопрос. Пыталась донести, что князь использует имперских солдат как пушечное мясо, прикрывая свои тёмные дела и сберегая своих людей. Тогда был большой скандал. Мама добилась расследования. И кого-то там даже наказали, сняли с должностей…

Вот оно. Теперь всё стало на свои места.

– И вы ещё удивляетесь, почему вас решили убрать? Вы действовали неправильно. Жаловаться кому-то, искать справедливости у тех, кто сам погряз в этой грязи, – самое последнее и бесполезное дело.

– А как надо было? – не поняла Эльвира.

– Если тебе что-то не нравится в ком-то – накажи сам. И лучше наказать так, чтобы человек после твоего удара уже не смог встать. Зачем плодить врагов, давая им шанс нанести ответный удар?

– А ты… ты всегда так поступал? – с любопытством спросила Маргарита. – Как сам говоришь?

– Нет, – честно ответил я. – Я тоже любил позлить врагов, оставить их униженными, но живыми.

В моей памяти тут же вспыхнули короткие, яркие образы из прошлой жизни.

Миллионы моих дронов, чёрной тучей закрывающие небо над обречённым миром.

Бескрайние поля сражений, где моя сталь скрежетала о хитин ненавистного Роя.

Мои дредноуты, безмолвными титанами входящие в новую звёздную систему, готовые нести смерть и разрушение.

Гигантские автоматические производственные станции, разворачивающиеся на орбитах мёртвых планет, чтобы тут же начать клепать новые легионы.

Крылатые бестии, мои элитные штурмовики, пикирующие на врага из стратосферы.

И Валаранская дроновая дивизия, которая ковровой бомбардировкой особыми снарядами выжигала саму ткань реальности в секторах, захваченных Пустотой…

– Просто я мог себе это позволить, – закончил я, возвращаясь в реальность.

Я повернулся к сёстрам.

– Чем занимались?

– А мы вчера весь вечер пытались прочувствовать браслеты, – ответила Эльвира, вертя на запястье тёмный обруч. – Как ты и велел.

– Молодцы, – кивнул я, думая, что они сейчас уйдут.

Но они не уходили. Вместо этого уселись на диван, взяв в руки пульт, и уставились в телевизор.

Понятно. Значит, уйти нужно мне.

– Мы, пожалуй, тут посмотрим, ты же не против? – спросила Маргарита.

Я посмотрел на них, потом на единственный в комнате диван.

– Да нет, – вздохнул я. – Конечно, смотрите.

Я поднялся и пошёл на кухню. В принципе, мне было всё равно, где сидеть. Главное, чтобы мозг был занят чем-то полезным. А для этого не нужен ни мягкий диван, ни большой экран. Достаточно тишины и чашки паршивого, но горячего кофе.

Когда Сириус вернулся, было уже далеко за полночь. Он влетел в открытое окно и завис над столом, на котором я как раз заканчивал очередную модификацию для одного из дронов.

– Есть новости, Повелитель. Или мне сначала доложить о проделанной работе?

– Сначала новости. Работа подождёт. Удиви меня.

– Как вы и просили, я провёл углублённый мониторинг всех доступных сегментов сети. Особое внимание уделил закрытым форумам, теневым площадкам и специализированным сообществам. И, кажется, нашёл кое-что чрезвычайно интересное.

Он не стал утомлять меня долгими объяснениями. Вместо этого в мой мозг тут же хлынул плотный поток информации – структурированной, отфильтрованной и готовой к употреблению.

Я на мгновение замер, обрабатывая данные. На лице невольно появилась усмешка.

– Да ладно…

Специализированный форум. Закрытый клуб для коллекционеров и ценителей холодного оружия. Судя по темам, здесь обитали настоящие маньяки своего дела – обсуждали марки стали, особенности заточки, историческую ценность клинков…

И вот, в одной из веток, посвящённой редким артефактам, некий пользователь с ником «Инокентий-18» решил похвастаться своей добычей.

Он выложил фотографию обломанного клинка, потемневшего от времени, но всё ещё сохранившего следы былого величия. Подпись под фото была короткой и донельзя высокомерной:

«Вот, зацените, нищеброды! Пока вы тут своими новодельными железяками меряетесь, у моего бати в коллекции лежат настоящие вещи! Древний артефакт, ручная работа! Таким ещё в тёмные века оркам глотки резали! Не кисло, да?!»

Форум тут же взорвался. Кто-то восхищался, кто-то сомневался в подлинности, кто-то откровенно завидовал. Но я, посмотрев на структуру металла взглядом Техносов, увидел то, чего не видел никто из них.

Это был не просто обломок. Это был кусок настоящего мифрилового клинка. Сложнейшая кристаллическая решётка, переплетённая с энергетическими каналами, характерные вкрапления… Ошибки быть не могло. Первородный Мифрил! Редчайший и ценнейший металл, который в Многомерной ценился наравне с малыми планетами.

– Сириус, – позвал я. – Мне это нужно.

– Я так и подумал, Повелитель.

Я тут же взял свой планшет и, зайдя на этот форум под только что созданным аккаунтом, написал Иннокентию в личные сообщения.

Вы: «Доброго времени суток! Заинтересовал ваш обломок. Готов купить».

Ответ пришёл почти мгновенно.

Инокентий-18: «Ха-ха! Ещё чего. Я же написал – это из коллекции отца. Реликвия. Она не продаётся».

Вы: «Я готов предложить хорошую цену. Две тысячи рублей. Прямо сейчас».

Инокентий18: «Две тысячи? Ты смеёшься? Да он минимум десятку стоит! И то, если бы продавался. А он НЕ ПРОДАЁТСЯ. Усёк?»

Я нахмурился. Упрямый сопляк.

Вы: «Хорошо. Пять тысяч. Завтра. Мне нужно будет собрать нужную сумму».

Инокентий18: «Ты читать умеешь? Н-Е П-Р-О-Д-А-Ё-Т-С-Я. Всё, отвали».

Я отложил планшет. Что ж, по крайней мере, я попытался. Мифрил мог бы значительно ускорить восстановление Сириуса, да и мне самому пригодился бы для создания новых, более совершенных дронов. Нужно будет подумать, как подобраться к этому клинку с другой стороны.

Но не прошло и часа, как планшет снова пискнул. Новое сообщение. От Иннокентия.

Инокентий18: «Слышь, ты тут? Предложение ещё в силе?»

Я усмехнулся. Стиль его общения резко изменился. Появилась спешка и нервозность. Что-то у парня случилось.

Вы: «Да. Что-то изменилось?»

Инокентий-18: «Короче, три тысячи. У тебя есть десять минут, чтобы перевести. Вот счёт».

Он скинул длинную строчку из букв и цифр.

– Повелитель, – тут же вмешался Сириус. – Внимание! Это нестандартный банковский счёт. Это кошелёк одной из местных криптовалютных систем. Транзакция невозвратная. В случае обмана вернуть средства будет невозможно.

Я задумался. С одной стороны – явный риск. С другой – мифрил. Я посмотрел на остатки денег, которые мы добыли. Их было чуть больше трёх тысяч.

– Рискнём, – решил я. – Банковская система для меня всё равно закрыта. А этот вариант даже лучше.

Я уже собирался подтвердить сделку, когда пришло новое сообщение.

Инокентий18: «Давай быстрее! У меня десять минут. Берёшь или нет? Иначе я продам другому, уже есть желающие!»

Я усмехнулся. Желающие, как же.

Вы: «Беру. Перевожу».

Я быстро провёл транзакцию.

Вы: «Готово. Деньги отправлены. Куда подъехать за товаром?»

Я ждал ответа. Минуту, две, пять… А потом попробовал обновить страницу.

Иконка моего собеседника стала серой, а под его ником появилась надпись: «Пользователь Инокентий-18 добавил вас в чёрный список».

Меня заблокировали.

– Повелитель, – с нотками плохо скрываемого злорадства произнёс Сириус. – Я же вас предупреждал. Вас только что кинули.

Я молчал секунду, вторую, а потом запрокинул голову и расхохотался. Громко, дико, от души – так, что слёзы выступили.

– Замечательно! – выдохнул я, вытирая глаза. – Просто замечательно! Какая прекрасная планета, какие наивные люди, какие замечательные сделки!

Сириус недоумённо крутился на месте.

– Повелитель, я не вижу поводов для радости. Мы потеряли почти все наши средства.

– Смотри, мой железный друг, – я сел ровнее и начал объяснять, как маленькому. – Если бы он честно продал мне этот клинок за три тысячи, что бы я сделал?

– Мы бы забрали его.

– Неправильно. Я бы чувствовал себя обязанным. Потому что реальная цена этого артефакта – гораздо больше! И по моим принципам, я должен был бы найти этого парня и доплатить ему разницу. А это – лишние траты и проблемы.

До Сириуса, кажется, начало доходить.

– Но этот идиот решил меня кинуть. Понимаешь? Он нарушил условия сделки. Он сам её аннулировал. А это значит, что по всем моим законам, я теперь имею полное право забрать эту вещь «бесплатно».

Сириус на мгновение завис, обрабатывая мою логику. А потом его корпус едва заметно дёрнулся, и он издал звук, похожий на довольное жужжание.

– Понимаю, Повелитель! Уже отслеживаю транзакцию!

– Вот это другой разговор, – кивнул я. – Сколько времени тебе понадобится, чтобы найти этого гения коммерции?

– С учётом их примитивных систем шифрования… Транзакция прошла через несколько анонимных шлюзов, но конечная точка зафиксирована. Соседний город, Владивосток. Частный сектор. Улица Шахтёрская, дом семь.

Я снова улыбнулся.

– Отлично. Сириус, у тебя новое задание.

Сириус радостно загудел.

– Слушаю, Повелитель!

– Лети и принеси мне мой мифрил.

– С радостью! – он уже развернулся, чтобы вылететь в окно, но на полпути остановился. – Только вы тут… не умирайте в ближайшие несколько часов. Я туда и обратно.

Особняк купца Евстафьева

Владивосток, Российская Империя

Иннокентий Евстафьев развалился в глубоком кожаном кресле и тоскливо смотрел в окно, за которым проходил очередной серый, ничем не примечательный день. Отец снова улетел по своим купеческим делам, оставив его одного в этом огромном, пустом доме под своего рода арестом.

Обычно отъезды отца были для Иннокентия праздником. Это означало свободу, бесконечные кутежи, клубы, быстрые машины и ещё более быстрых девчонок. Но не в этот раз. В этот раз отец был по-настоящему зол.

Всё началось с машины. Новенький спорткар, подарок на совершеннолетие, прожил всего неделю, прежде чем Иннокентий, решив покрасоваться перед очередной подружкой, не вписался в поворот и превратил произведение инженерного искусства в груду покорёженного металла.

И вот результат: домашний арест. Отец перед отъездом перекрыл ему всё. Заблокировал карты, сменил пароли на всех сейфах, а на карманные расходы оставил унизительные сто рублей. Сто! На эти деньги даже приличной еды не купишь.

Иннокентий сидел в четырёх стенах, как лев в клетке, и медленно сходил с ума от безделья. Единственным развлечением оставался интернет.

От нечего делать он залез на свой любимый форум, посвящённый холодному оружию. Это была их с отцом общая страсть – единственное, в чём они сходились. Отец был заядлым коллекционером, и Иннокентий, листая страницы форума, решил немного понтануться.

Он сфотографировал один из самых невзрачных, но, по словам отца, ценных экспонатов – обломок древнего клинка – и выложил на форум с подписью: «Вот, зацените, нищеброды!..»

Понт вышел что надо. Народ в комментариях тут же оживился, посыпались вопросы и восторги. Иннокентий с наслаждением следил за обсуждением, чувствуя себя на вершине мира.

И тут в личные сообщения пришло уведомление. Пользователь, зарегистрированный всего минуту назад, предложил купить клинок.

Иннокентий, конечно, отказался. Вещь отцовская, не его. Но что-то в этой ситуации его зацепило. Этот наглец был слишком настойчив, и в голове у скучающего Иннокентия созрел дерзкий и, как ему казалось, гениальный план. А почему бы и нет? Вдруг прокатит? Он решил кинуть этого лоха на деньги. Всё равно отец вернётся не скоро, а три тысячи рублей – это уже не сто, на них можно хоть немного повеселиться. Клинок он, конечно, продавать не собирался. Просто взять деньги, заблокировать собеседника и забыть об этом. Гениально, правда?

Иннокентий быстро скинул номер криптокошелька, который он использовал для мелких тёмных делишек, чтобы отец не смог отследить. Деньги пришли почти мгновенно. Он даже удивился, как легко всё прошло. Три тысячи рублей! Он тут же перевёл их на другой счёт, чтобы замести следы, и заблокировал наивного дурака.

Жизнь снова заиграла красками! Он тут же начал обзванивать друзей, назначать встречи, планировать, как он с шиком спустит эти деньги.

Более того, эта удачная афера натолкнула его на интересную мысль. У отца в коллекции полно и других вещей, которыми можно соблазнять подобных дураков на форумах. Есть же беспалевные онлайн-кошельки, которые не отслеживаются. Кажется, он нашёл себе новое развлечение и источник дохода.

Довольный собой, Иннокентий лёг спать далеко за полночь, уже предвкушая завтрашний день.

Проснулся он от странного ощущения. Было тяжело дышать.

Иннокентий открыл глаза и не сразу понял, где находится. В собственной спальне. Но что-то было не так. Руки и ноги были стянуты. Он попытался дёрнуться, но тело не слушалось.

Над ним склонились две огромные фигуры в белых халатах. Санитары. Но не простые – от них исходила аура силы. Одарённые. Они заканчивали затягивать ремни на артефактной смирительной рубашке, полностью блокирующей любую магию.

– Какого хрена?.. – прохрипел Иннокентий.

Дверь в комнату открылась, и вошёл отец. Он даже не посмотрел на сына.

– Вяжите его крепче. И увозите, – бросил он санитарам.

– Папа! Что случилось?! За что?! – запаниковал Иннокентий.

Отец подошёл к кровати и посмотрел на него холодным взглядом.

– Доигрался ты, сынок. Ладно, что ты все деньги спускал. Ладно, что врал мне, будто берёшь их на полезные мероприятия, а сам просаживал на алкоголь и прочую дрянь. Ладно, что ты машины бьёшь. Но воровать у меня – это уже перебор.

– Я не воровал! – закричал Иннокентий.

Но его уже никто не слушал. Два санитара легко подняли его и понесли к выходу.

Он оказался в частной клинике для Одарённых с «проблемами». Через несколько дней, когда его немного «откормили» успокоительными, к нему пришла сестра. Она смотрела на него с жалостью.

– Ну ты и дурак, братец.

– Я ничего не делал! – закричал он. – Это какая-то ошибка!

– Ошибка? – усмехнулась она. – Отец же уже всем своим влиятельным друзьям похвастался, что купил эту вещицу. Прекрасное пополнение коллекции. Зачем ты её украл и продал?

– Я не продавал!

Сестра посмотрела на него с жалостью.

– Хорошо. Мы можем вызвать магов с артефактом правды. И ты на нём скажешь, что не продавал этот клинок.

И тут Иннокентий всё понял. Его бросило в холодный пот. Артефакт правды… Он заставляет говорить только истину, без всяких «но» и «если». И он прекрасно знал, как он работает, – отец не раз проверял его после очередной гулянки.

И если его спросят: «Ты продал клинок?», он не сможет сказать «нет». Потому что по факту он его продал. Он взял деньги. Неважно, что он кинул покупателя. Сделка состоялась. И артефакт зафиксирует ложь.

Он попался. В ловушку, которую сам же и расставил.

Глава 4

Сириус вернулся из Владивостока под утро, когда первые лучи солнца только-только начали пробиваться через вечную серую дымку над трущобами.

Он не просто влетел в окно – он «вплыл», двигаясь с какой-то особенно торжественной грацией, на которую его корпус, казалось, был неспособен. В своих манипуляторах он бережно, будто хрупкую реликвию, нёс обломок потемневшего от времени клинка.

– Повелитель, миссия выполнена, – с гордостью доложил дрон, аккуратно опуская трофей на стол. – Объект конфискован в пользу нового полноправного владельца, как вы и приказывали.

Я взял в руки обломок. Холодный, тяжёлый металл приятно лёг в ладонь.

Он гудел от скрытой мощи. Даже в этом тусклом утреннем освещении было видно, как по его поверхности пробегают едва заметные искорки, а сама структура металла казалась многослойной. Это была песня для моего взгляда Техноса.

Я поцокал языком.

– Истинный мифрил. Без примесей. Давненько я такого не видел.

Сириус завис рядом.

– Анализ показывает, что обработка потребует значительных энергетических затрат.

– Знаю, – кивнул я. – Придётся попотеть.

Это было не просто создание артефакта. Это было настоящее искусство. Магия Техносов в чистом, концентрированном виде. Мои пальцы засветились, и в воздухе вокруг клинка начали сплетаться сложнейшие голографические схемы, сотканные из древних рун и формул.

Я начал медленно, слой за слоем, разбирать его структуру, перестраивая саму суть металла.

Но мифрил не зря считался одним из самых сложных материалов в Многомерной Вселенной.

Он сопротивлялся, не желая менять свою идеальную структуру. Приходилось буквально продавливать свою волю, вплетая техномагические конструкты в его кристаллическую решётку на атомарном уровне.

Час, другой, третий…

Процесс шёл мучительно медленно.

Я вливал в него всю свою энергию, чувствуя, как тело протестует, а голова начинает гудеть от перенапряжения. Эта тушка была совершенно не готова к таким нагрузкам. Нервные окончания – грубые. А поток энергии напоминал попытку пропустить реку через ржавую трубу.

В моём прежнем теле этот клинок подчинился бы за пару минут, спев песню чистого металла под моими пальцами. Здесь же приходилось ломать его волю, продавливая каждый конструкт с силой, от которой трещали кости этого слабого тела. Мифрил не пел. Он рычал.

Спустя шесть часов, когда последний конструкт встал на своё место, я откинулся на спинку стула, выжатый как лимон.

Голова болела, перед глазами плясали тёмные пятна, а тело ломило, как будто меня сбил самосвал. Но дело было сделано.

– Принимай, – выдохнул я.

Сириус подлетел, и перестроенный, усиленный мифрил, который теперь больше походил на сложнейшее ядро, чем на обломок меча, втянулся в специальный слот на его корпусе.

Ещё несколько минут, и Сириус затрясся от удовольствия.

– Интеграция… завершена, – его голос зазвучал по-новому – чище и глубже. – Повелитель… я… я чувствую… всё по-другому.

Я не стал встраивать в него какие-то конкретные модули. Вместо этого использовал мифрил, чтобы «подправить» саму основу моего верного помощника. Его «мозг» теперь работал быстрее, нейронные связи стали прочнее, память – обширнее. Он стал еще на один шаг ближе к своему изначальному, идеальному корпусу, который сейчас был недоступен.

Кроме того, в системе появилось несколько дополнительных слотов для будущих апгрейдов, которые ещё предстояло «доработать напильником». Одним сеансом колдунства тут было не обойтись.

От древнего клинка остался лишь небольшой, размером с палец, переливающийся слиток. Я повертел его в руках. Чистейший мифрил. Мой неприкосновенный запас на чёрный день.

В этот момент в мастерскую заглянула Маргарита. Её взгляд тут же упал на сияющий слиток в моей руке.

– Ой, что это? – она подошла ближе. – Как красиво!

Оно и неудивительно. Чистый мифрил излучал столько энергии, что невольно притягивал к себе внимание любого, у кого был хоть малейший намёк на Дар.

– Что это? – с улыбкой переспросил я, подкидывая слиток на ладони. – Этот маленький кусочек металла стоит, наверное, как годовое ВВП всех государств этого мира. А может, и дороже. Так что в нынешних условиях он просто бесценен.

Маргарита восхищённо выдохнула.

– Ничего себе… А… как ты его продавать будешь?

– Да никак, – я убрал слиток в карман. – Он нам ещё самим пригодится.

– Ну может, маленький кусочек? – она умильно посмотрела на меня, сложив ладошки. – Квартира-то эта всё-таки такая всратая…

Я не выдержал и заржал.

– «Всратая»? Если верить интернету, твой жаргон далёк от аристократического.

– Ой, не душни, братец! – фыркнула она, пихнув меня в плечо. – Можно подумать, ты в этом разбираешься!

– Ладно, – отсмеявшись, сказал я. – Чего пришла?

– С докладом! – гордо отрапортовала Маргарита и, усевшись рядом, развернула ко мне планшет.

Картина, которую она нарисовала, была предсказуемой, но оттого не менее омерзительной. Абсолютно все их с Эльвирой «друзья» и «подруги» слились. Максимум, что их интересовало, – это сочные сплетни о гибели рода и о том, какого хрена две графини вышли замуж за страшных старых простолюдинов.

Все злорадствовали. За спиной распускали самые грязные слухи, а в личных сообщениях разыгрывали из себя верных подруг. «По секрету» одна делилась с Маргаритой, мол: «Машка, сука, такое про тебя говорит, а я не такая, я твоя подруга!». А через час та самая Машка писала то же самое про неё саму.

– Мда-а-а… – протянул я, глядя на экран. – Люди… Что с них взять?

– С «них»?! – тут же уцепилась за слово Маргарита, удивлённо вскинув бровь.

Я улыбнулся.

– С нас, конечно же, с нас.

Я на мгновение задумался, глядя на список имён на планшете.

– Хорошо. Иди и всем напиши, что это всё клевета и поклеп, и вы с Элей… Так, стоп, – я осёкся. – Сириус подготовит вам официальное заявление для журналистов, но пока его не отправляйте. Меня интересует другое. Пока просто продолжайте следить за инфосферой. Особенно обратите внимание на князя Трофимова и его детские дома.

– А что с ними? – заинтересовалась Маргарита.

– Увидите, – загадочно улыбнулся я. – А теперь иди уже!

Когда она ушла, я снова погрузился в работу. Вместе с Сириусом мы начали шерстить интернет, пытаясь понять, что же это за чудо-травки такие растут в этом мире, что из-за них идут настоящие боевые действия между двумя государствами без объявления войны.

Я углубился в изучение этого вопроса, и чем больше информации находил, тем сильнее охреневал. Первое, что бросилось в глаза, – это стена. Огромная, циклопических размеров Великая Китайская стена, которая тянулась вдоль всей границы.

Я видел в Многомерной строения Архитекторов, способные затмить звёзды. Видел целые планеты, превращённые в крепости. Но это… Это было нечто иное. Да, по сравнению с творением Архитекторов это был песочный замок, но для этого мира и местных технологий это сооружение внушало. Китайцы ввалили в эту стену целую кучу денег и ресурсов просто для того, чтобы никто не совал нос на их территорию.

Как оказалось, причина была веской. Раньше на их стороне границы находилась уникальная природная аномалия, где и росла эта чудо-трава. И она действительно была чудом. Лекарство от всех болезней, эликсир для прокачки Одарённых, источник вечной молодости… В общем, полный набор.

В былые времена, когда Российская Империя была посильнее, она активно браконьерила на китайской территории. Вот те и отгрохали стену. А потом и сами окрепли, вырвались вперёд по технологиям. Но в какой-то момент, то ли они повредили экосистему, то ли ещё что, но трава у них расти почти перестала.

А сама аномалия, тем временем, медленно, но неуклонно начала мигрировать на восток – на территорию Российской Империи.

У Китая же под эту травку было завязано практически всё. И они, недолго думая, начали браконьерить в ответ, предварительно заручившись поддержкой продажных русских чиновников. Те даже фиктивные исследования провели, в которых «доказали», что трава – на самом деле бесполезный сорняк. А все стычки на границе списывали на борьбу с мелкими контрабандистами.

И снова в этой истории всплыл род Бездушных. Мой «отец», будучи по своей сути друидом, кричал на всю Империю, что Россия теряет бесценный ресурс. Но князь Трофимов лишь кормил его завтраками, обещая, что «вот-вот мы всё порешаем», и не давал им поднять голову.

Я покачал головой. Мда… Неспокойное семейство было. Жаль, слабое. Не вытянули против стаи пираний.

Но вся эта информация была мне нужна для другого. Трава, несмотря на все запреты и монополию государства, всё равно продавалась на чёрном рынке. А значит, это был потенциальный источник дохода.

– Сириус, – позвал я. – У тебя новое задание. Мне нужна точная карта этой аномалии. Облети всю территорию, разберись, как она работает. Меня интересует, как можно более-менее точно прогнозировать появление новых полян с травой и в каких примерно местах они могут возникнуть.

– Принято, Повелитель.

Сириус тут же отправил на задание Гвоздика и Дрончика во главе ватаги мелких разведчиков, чтобы ускорить процесс. Но сделал он это не так, как раньше.

В воздухе перед ним развернулась трёхмерная тактическая карта региона. На ней в реальном времени отображались не только маршруты дронов, но и потоки данных: метеосводки, спутниковые снимки, предполагаемые «слепые зоны» пограничных радаров и даже анализ трафика в этом районе. Раньше на составление такого комплексного плана у него ушло бы не меньше десяти минут. Сейчас всё было готово за секунды.

– Просчитан оптимальный маршрут с вероятностью обнаружения 0.78 %, Повелитель, – доложил Сириус. – Разведчики уже в воздухе. Гвоздик и Дрончик приступят к сканированию через двенадцать минут.

Я же, просматривая карту местности, вспомнил ещё кое-что из памяти прежнего владельца тела. Открыл на планшете старые карты земель Бездушных, которые мы скачали с серверов Трофимова. И нашёл то, что искал. Экспериментальные теплицы, расположенные в стороне от основной усадьбы.

Странное это чувство. Воспоминания парня, чьё тело я занимал, всплывали не как чёткие картинки, а как обрывки сна. Вот он, совсем ещё мальчишка, бежит по этим полям с отцом, который с гордостью рассказывает о будущем проекте. А вот – уже повзрослевший – смотрит на заброшенные постройки после очередного отказа в финансировании. Я не знал этих людей, но их эмоции – надежда, а затем разочарование – эхом отдавались в моём сознании. Чужая жизнь, ставшая частью моей.

– Дылда! – набрал я номер своего водителя. – Заводи шарманку. У нас выезд.

Мы с Сириусом забрались в старую «девятку» и покатили за город. Теплицы нашлись не сразу. Они были хорошо спрятаны, и, если бы не полученные данные, мы бы проехали мимо.

И, о сюрприз! Теплицы не пострадали. Более того, сейчас там вовсю кипела работа. Какие-то люди в рабочих комбинезонах без опознавательных знаков таскали ящики, а периметр охраняли вооружённые бойцы.

– Господин, смотрите! – Сириус, зависший в воздухе в режиме невидимости, приблизил картинку.

Один из охранников – толстый, пожилой чувак с залысиной – нервно огляделся по сторонам, быстро достал из кармана фляжку, сделал большой глоток, крякнул и, спрятав флягу, с довольным видом пошёл патрулировать дальше.

– И на что тут смотреть? – не понял я. – Обычный алкаш на работе.

– Это же «муж» Эльвиры! – пояснил Сириус.

Опа! Я невольно улыбнулся. Какая удача.

– Сириус… этого брать живым.

Петербург, Российская Империя

Имперская Канцелярия

Князь Вячеслав Барышников ненавидел утро. Особенно утро понедельника.

Горы бумаг, громоздившиеся на его столе из карельской берёзы, казалось, размножались сами, без чьего-либо участия. Наверное, почкованием. Бесконечные стопки с каждым днём становились всё выше, грозя однажды похоронить князя под собой.

Отчёты о поставках зерна, докладные записки о пограничных спорах, прошения от каких-то захудалых баронов… Рутина, способная вогнать в тоску даже самого стойкого чиновника.

Но для Барышникова это была не просто рутина. В этом заключалась его власть.

Он был на высоком посту, заслужив доверие самого Императора. Хотя на деле означало лишь одно: тонуть в бюрократическом болоте, лично разгребая дерьмо, которое производили другие.

Барышников – выходец из обедневшего княжеского рода, взлетел так высоко, как его предки не могли и мечтать. Не самый сильный Одарённый-менталист, он брал другим – хитростью, интригами и умением оказываться в нужном месте в нужное время.

Так он и сделал свою головокружительную карьеру, взлетев до кресла имперского канцлера, став глазами и ушами самого Государя.

Он соблюдал интересы Империи с яростью цепного пса, но никогда не забывал и про свой маленький гешефт. Незаметная поправка в торговом договоре, удачно «потерянный» компромат на конкурента, вовремя данная рекомендация – и вот уже на его тайный счёт капала очередная приятная сумма.

На одном из мониторов тускло светились биржевые котировки и данные по нескольким теневым сделкам. Служение Родине – это прекрасно, но о собственном кармане забывать нельзя.

Он как раз заканчивал просматривать отчёт по таможенным сборам, когда на его столе тихо зазвонил специальный телефон – защищённая линия, известная лишь избранным. На дисплее высветилось одно слово: «Норд».

Барышников нажал кнопку.

– Слушаю.

– Господин канцлер, – раздался в трубке тихий голос его шпиона из Скандинавской Унии. – У меня срочное донесение. Объект вышел из себя.

– Конкретнее.

– Генерал Айварс Бьёрден взбешён не на шутку. Он узнал о событиях в Приморской губернии, о фиктивной свадьбе его племянниц. Он рвёт и мечет. И он отправил своего человека в Уссурийск. Лучшего спеца, которого только смог найти.

Барышников помолчал секунду, обрабатывая информацию.

– Имя?

– Ларс Хенриксен. Бывший армейский механик, семь лет личной службы у генерала. Мастер тихих дел.

– Ясно. Спасибо за информацию, Норд. Жду подробный отчёт на почту.

Он положил трубку, и его пальцы тут же забегали по клавиатуре, вбивая запросы в имперскую базу данных. Прочь скучные отчёты и прошения. Настало время для настоящей работы.

Бездушные. Воропаевы. Трофимов. С каждым новым документом, с каждой новой строчкой отчёта его глаза расширялись от злости и недоумения. Когда на экране всплыло личное дело Анники Бездушной, урождённой Бьёрден, а рядом – её родственные связи, канцлер тихо выругался.

– Идиоты…

А когда он дошёл до новостей о фарсе с подставной свадьбой, то с трудом удержался, чтобы не закричать благим матом.

Закончив с разбирательствами, он набрал номер прямой связи с князем Трофимовым.

Гудки шли недолго.

– Слушаю, Вячеслав Игоревич, – раздался на том конце льстивый голос.

– Какого хера у тебя там происходит, Сергей?! – рявкнул Барышников, не утруждая себя приветствиями.

На том конце провода повисла ошарашенная тишина.

– Э-э-э… Ваша светлость, у нас всё по плану, не о чем беспокоиться… – наконец пролепетал Трофимов.

– КАКОЙ, К ЧЁРТУ, ПЛАН?! – заорал канцлер, вскакивая с кресла. – ЭТО ЧТО ЗА КЛОУНАДА С ПОДСТАВНОЙ ЖЕНИТЬБОЙ?! Ты в своём уме?! Вы там совсем в вашей сраной провинции думать разучились?!

– Но, ваша светлость, это был хитрый ход… Чтобы выманить девчонок… Мы…