Читать книгу: «Теневая защита», страница 14

Андрей, тяжело дыша и с трудом петляя индевеющими ногами меж хвойных стволов, понял, что долго так не продержится. Тут же его накрыла мысль, что, углубляясь в чащу леса, он также отдалялся от цели своего вояжа. Обнаружить некий поворот можно было только с дороги. Эта мысль остановила его.

Стараясь отдышаться и перевести дух, Андрей пристально всматривался в тьму. К стволу, подставившему себя под его спину, вела кривая цепочка его следов, терявшаяся поодаль. Снег пока еще продолжал падать, и оставалась вероятность того, что к утру его следы будут основательно заметены. Но, оставалась необходимость вернуться к дороге. Надежда обнаружить нужный поворот еще теплилась внутри, хотя разум подсказывал, что и эту затею Андрей благополучно и привычно завалил. Захотелось пить. Андрей нагнулся и сгреб рукой немного снега, не задумываясь засунул комок в рот и стал медленно, помогая языком, вытаивать воду.

Впереди вспыхнул крохотный отсвет огонька. Далеко, на грани видимости, скрытый плотными стволами леса и снежной завесой. Андрей уже подумал, что принял за огонек натужные зайчики в глазах. Но спустя мгновение вновь что-то мягко и тепло блеснуло.

Чувствуя, что начинает замерзать, Андрей, не давая себе никаких объяснений, оторвался от ствола и зашагал в сторону неведомого источника света.

Чем ближе он подбирался к редким вспышкам, тем чаще огонек давал о себе знать. Спустя еще минуты Андрей понял, что впереди горит костер. Уже на подходах он заприметил у костра сидящую фигуру, вытянувшую руки навстречу теплу огня.

Андрей приблизился, стараясь держать с правой стороны фигуры и немного позади. Однако человек никак не реагировал на появление незнакомца у огня и не проявлял признаки активности. То, что руки были вытянуты и хорошо видны, Андрея успокаивало. В глубине темного леса, ночью, одинокая и недвижимая фигура у костра – не так ли начинаются все фильмы ужасов про случайных злодеев?

Подойдя, Андрей замер в нескольких шагах от сидящего. Человек медленно шевелил пальцами, отогревая руки. Его меховая шапка-ушанка с опущенными, но не завязанными ушами, казалась чрезмерно великоватой и не подходящей жиденькой и низенькой конституции тела. Ватник, добротный, целехонький, без видимых заплат, был подпоясан скрученным женским платком. Валенки на ногах, с обрезиненной подошвой, тоже были новыми, свежими, без признаков долгого и давнего блуждания по лесам и чащобам. Андрей переместился, заняв место у костра напротив. Сквозь всполохи яркого и жаркого пламени он силился рассмотреть лицо сидящего перед ним, но это никак не удавалось. Лицо постоянно смазывалось, размывалось, пляшущие на нем тени маскировали и возраст, и пол человека. Андрей, в молчании опустившись на корточки, тоже вытянул руки к костру и принялся с блаженством впитывать жар огня.

– Присаживайся… – голос говорившего был глух и бесцветен. Так, словно говоривший выбрал самую нейтральную интонацию, подражая не совсем исправному роботу. По крайней мере, так показалось Андрею.

С удивлением покосившись на свои колени, понимая, что приглашение запоздало, Андрей, ловя взглядом разрывы в высоком пламени огня, всматривался в лицо странного незнакомца. Ни дров поблизости, ни места их рубки, ни топора, ни рюкзака, баула или других вещей не наблюдалось. Андрей напрягся.

– Грейся… – все также тихо и неопределенно прошуршал голос.

Уже подспудно понимая, памятуя череду событий ближайших минувших дней, что встреча явно не случайна, Андрей, тем не менее, почувствовал растущее беспокойство. То чувство страха, неопределенного, тягучего, исходящего из ниоткуда, оставалось на прежнем уровне. Просто добавилось ощущение напряжения, основанное на ирреальности происходящего. Хотя ему ли сейчас говорить об ирреальности..?!

Несколько минут прошло в тишине, нарушаемой лишь ленивым потрескиванием сучьев да скрипом древесных стволов, раскачиваемых ветром где-то там, в теряющейся вышине.

Ощущая приятное тепло открытого огня, наблюдая за всполохами чистой энергии, Андрей вялотекущие мысли о том, что надо бы идти дальше, что бы попытаться все же обнаружить на восходе солнца поворот на Носачев. Просто продолжать сидеть тут и нежиться представилось ему чистой и неуместной глупостью. Хотя шансы и невелики, но нужно действовать. Нужно попытаться…

– Надейся…

Внезапность голоса вывела Андрея из исступленного наслаждения костровым теплом. Даже не голоса, шепота. Что он имел ввиду?! Или, он как-то семул прочесть мои мысли. Он же только что планировал продолжить поиски поворота на Носачев. Да, действительно. Андрей предпринял еще одну попытку рассмотреть лицо сидящей напротив фигуры, но размытость черт никуда не делась. Блики и тени все так же скользили и прыгали по ее лицу, однако взгляду не за что было зацепиться. Примерно так всегда изображают недостатки зрения слабовидящих, лишенных своих очков.

Андрей медленно поднялся, переступил гудящими от не самого легкого пути ногами, развернулся и пошел куда-то, как ему представлялось, в сторону дороги. Немного левее своего пути к костру.

– Возвращайся…

Брошенное в спину вкрадчивым шепотом слово не остановило Андрея. Он интуитивно понял, что призыв действует не сейчас, не сиюминутно. Его будут ждать здесь позже, в другой раз. Зачем-то…

Удалившись на пару десятков метров он решил обернуться.

Фигура, все также сидевшая с ровной спиной, руки теперь держала ладонями вверх, направив их в его сторону. Он споткнулся, потерял равновесие, чертыхнулся, просеменив пару шагов выпрямился, и, осмотревшись, понял, что стоит на обочине дороги, а к нему приближается автомобиль. Двигаясь в сторону города, он среагировал на неизвестно когда поднятую в голосующем жесте Андреем руку и, мигая поворотником, плавно остановился рядом.

Сидевший за рулем средних лет азиат добавил громкости явно азиатской музыке, приглушенной на время посадки пассажира, и бодро покатил дальше. Андрей отметил про себя, что уже начало светать, стало быть, что могло означать уже часов семь утра. Куда делись полсуток ночных его скитаний он понятия не имел. Ноги сводило напряжением лесных перемещений, появился редкий легкий кашель как возможный предвестник более серьезных проблем. В каждом повороте он пытался высмотреть возможные следы съезда автомобиля с дороги в кусты и лес, однако ни в одном из них никаких признаков дорожного происшествия не обнаружил. В который раз лишь пожав плечами, он принялся смотреть на набегающую в свете фар дорогу, пытаясь не отключиться и не выпасть в сон, согреваемый теплыми потоками автопечки.