Хатгара осенила догадка насчет формы городской стражи, скрытой под накидкой главаря лесной банды. Остальные обитатели сторожки также выглядели странно в своих нарядах – все вещи явно еще недавно принадлежали другим людям. А это означало только одно. Перед ним переодетые солдаты, которые прячутся в лесу. От кого? Ну конечно же, от тех, кто теперь взял власть в городе, и тех, кто им подчинился.

Похоже, перед ним не разбойники, а остатки гарнизона, которые сражались под началом Пикемаля и бежали после капитуляции Ракуна. Мятежники, за которыми идет охота. Их командира и товарищей горожане уже сполна отблагодарили за службу. Вороны на площади сейчас дерутся за самый лакомый кусок того, что от них осталось.

– Ты оглох, парень, или заснул?

Хат встрепенулся, голос вожака в платке и меховой накидке вывел его из размышлений. Ведь ему же задали вопрос о судьбе коменданта.

– Я просто вспомнил это зрелище.

– Видел его труп, да?

– С самого начала был на площади. Видел их всех еще живыми, – с тяжелым сердцем ответил молодой человек.

– И как он держался? – незнакомец интересовался последними минутами Пикемаля, в этом ощущалось что-то личное.

– Он не сломался, – ощущая ком в горле и невольно подступившие слезы, произнес Хатгар, – У них так и не получилось его сломать.

– Я не сомневался, – тяжело вздохнул безликий собеседник, – Ладно. Займись своей ногой и отдыхай, Корд. Завтра поговорим.

Парень разулся и, как мог, в темноте промыл и перевязал рану. Лысый Соммерс что-то протянул ему.

– Съешь. С этим будет легче, – неопределенно пояснил он.

Хат принял из его рук маленькую плотную лепешку размером с монетку и разжевал ее. По вкусу, показалось, изготовлено из какой-то травы. Через минуту закружилась голова, но боль в ноге отступила, и он поплыл по волнам сна. Сквозь пелену доносились какие-то разговоры, негромкий смех, но все это было так далеко и неважно. Происходящее вокруг больше не тревожило.

Присутствующие тыкали в него пальцем, обсуждали. Парень только блаженно улыбался, в уголке рта стекала струйка слюны.

Главарь, который расспрашивал его о казни, сел за стол и опустил на шею платок. Хатгар не был до конца уверен, видение это или реальность, но другой такой приметный персонаж вряд ли нашелся бы в этой части королевства.

Это лицо знал почти каждый мальчишка в городе. Двойная дыра на месте отрубленного когда-то в бою носа сделала его похожим на воплощение смерти. Такая выразительная внешность могла принадлежать только одному человеку – Бернадаку, одному из соратников Пикемаля.

– Бернадааак, – простонал одурманенный Хат.

Бывшие стражники испуганно переглянулись.

– Ты слышал, капитан?

– Его все равно нельзя было отпускать.

Опознанный парнем офицер подошел вплотную и склонился к самому его лицу. Кажется, Хат даже почувствовал, как воздух вырывается из дырок на месте носа.

– Отдыхай, Корд. Завтра мы точно поговорим.

25. На волоске

Очнувшись ото сна с тяжелой головой, Хатгар потянулся. Нога тут же отозвалась болью, правда, уже не такой сильной, как до этого. За окнами серел предрассветный лес. Большинство вояк еще спало, только дежурные наблюдали за окрестностями дома и подозрительно косились на молодого человека.

Картина вчерашнего вечера постепенно всплывала в памяти. Хат вспомнил, как узнал Бернадака – вон он, укрылся звериной шкурой и негромко храпит. Если разобраться, то маскарад с переодеванием солдат, вообще, бесполезен, когда их командир похож на изображение Смерти со стен храма. Любой выход к людям неизбежно привлечет внимание. Им, действительно, ничего не остается, кроме как отсиживаться в глуши.

А теперь, когда происхождение банды и личность ее лидера вскрылись, положение Хатгара стало еще более скользким. Не важно как, под пытками или за вознаграждение, но парень может выдать укрытие мятежников. Так что, с одной стороны, его нельзя отпустить, с другой – таскать за собой и кормить бесполезного раненого тоже не имеет смысла.

Судьбу Хата решит лично Бернадак, все будет зависеть от их разговора. Но как расположить к себе эту машину для войны, калеку, профессия которого лишила человеческих черт не только его лицо, но, возможно, еще и душу?

Закралась мысль, а не открыть ли капитану тот факт, что перед ним племянник Виктора Орбана, и заодно поведать историю о ночном погроме в доме лорда. Родство с уважаемым в армейских кругах аристократом, который теперь так же, как и они, объявлен вне закона, может быть спасительной соломинкой. Однако не стоит забывать, что у него есть и другие кровные связи, способные полностью перевернуть ситуацию. Узнав, чей он сын, Хата, скорее всего, уничтожат.

Скоро капитан проснулся и коротко посовещался с дозорными, которые быстро отчитались об отсутствии ночных происшествий. Уточнив, что на улице все спокойно, Бернадак вышел на порог и справил нужду прямо у входа. Гостя или, скорее, пленника, он пока игнорировал. Его подчиненные уже завтракали солеными мясными полосками и сухарями. Вернувшись, Бернадак составил им компанию. Хата пока не угощали. Видимо, кормление будущего покойника считалось в отряде бесперспективным занятием.

Тянулись минуты, и парень все больше чувствовал себя беспомощной жертвой в кругу потенциальных палачей. Наконец капитан поставил стул напротив Хата и сел верхом, остальные обступили его.

– Рассказывай, Корд, кто ты такой и почему приперся в нашу загородную резиденцию? – хотя интонация безносого была совершенно серьезной, фраза вызвала у его товарищей смех.

– Я племянник лорда Орбана, мне пришлось бежать из Ракуна – кто-то прикончил гнавшегося за мной черного рыцаря. Кажется, меня ищут за убийство, которого я не совершал.

Описанная ситуация заинтересовала ведущего допрос.

– Как его убили? Ты видел того, кто это сделал?

– Нет. Чужеземец сбил меня с ног. Когда я повернулся, все уже случилось – ему перерезали горло.

– Ну ты и тюфяк. И бегаешь плохо, и поворачиваешься медленно. Даже не узнал, кого благодарить за спасение. Ладно, что потом было?

Хатгар подробно рассказал о происшествии в доме своего дяди и погибшем слуге. Упомянул, что старого лорда заочно лишили титула и земли, к тому же, собираются судить. Слушавшие их беседу вояки разразились гневными выкриками в адрес продажной власти. Капитан жестом призвал их к тишине и велел парню продолжать.

– А утром на площади казнили коменданта и двенадцать солдат, – молодой человек немного запнулся, понимая, что речь идет о товарищах тех, в чьих руках он сейчас находится. Присутствующие жадно ловили каждое его слово.

– Имена называли? – спросил Бернадак.

– Нет, только Пикемаля, когда Орден отлучал его от Света.

Комната снова взорвалась от возмущенных голосов. Столько ненависти было в ругательствах, которыми бывшие стражники осыпали Совет города и служителей Солнца. Отлучение от церкви было равносильно клейму на лбу, лишению всех гражданских и человеческих прав. Таких изгнанников называли «Бредущими во тьме», любой желающий мог причинить им вред или даже убить совершенно безнаказанно.

Военные были обескуражены новостями о своем прежнем командире. Ведь его предали неблагодарные элиты города, а ничтожные простолюдины, которых он защищал, еще и пришли поглумиться над его последней минутой. Хатгар всей душой был на стороне обиженных солдат. Воспитанный дядей в духе уважения к военной профессии, молодой человек не понимал такой подлости горожан по отношению к своим защитникам.

После своего эмоционального рассказа, кажется, он также завоевал некоторые симпатии. И Бернадак частично подтвердил эти мысли.

– С Орбаном нам по пути. Ты правильно сделал, что рассказал. А кто твой отец?

– Знатный гражданин.

– Ну, в этом нет сомнений. Это не тот ли, которого называют Ночным Менялой?

Хат действительно неоднократно слышал, как эту кличку употребляют в отношении его родителя, но не догадывался, что скрывалось за этим. Со слугами такие вещи не обсуждают, к знакомым их семьи обращаться с этим было стыдно. А дядя, которого он однажды спросил, внезапно погрустнел, но ответил, что не знает.

– Чего растерялся, малыш? Разве не твоего старика так кличут?

– Да, наверное. Кажется, я слышал такое пару раз.

– А почему, знаешь?

– Нет, сударь, – молодой человек сглотнул слюну.

– И даже не задумывался? Ну ты даешь, пацан. А мне сначала показался смышленым.

Его страшное лицо исказила гримаса, вероятно, обозначавшая улыбку.

– Что ж ты такой любопытный по лесам шатаешься, в чужие дома заглядываешь, а под носом у себя не видишь, да?

– Милорд.

– Да перестань! Какой я милорд. Я – преступник, враг королевства. Так нынче называют тех, кто не напустил в штаны в тот проклятый день, а пошел защищать свой город. Знаешь, кто нас так называет?

– Думаю…

– Ты не думай, – перебил его безносый, – я тебе сам скажу. Нас объявили вне закона такие, как твой отец, Ночной Меняла. Такие, как недоумок Йодль, Орден и другие моральные уроды. Понял?

– Да.

– Это хорошо, что ты понял. И про твоего папашу я тебе тоже поведаю! А то ты уже бреешься и девок гоняешь, а сам, как маленький ребенок, даже не в курсе, чем твоя семья зарабатывает.

Следующие слова ошеломили Хатгара, и он сидел в оцепенении, пытаясь осознать услышанное.

– Бедняки сдают твоему отцу своих жен и дочерей в счет долгов. На ночь, на неделю, на две. Смотря, сколько должен, или сколько баба выдержит. Он выкупает расписки этих заморышей, а для своих богатых друзей устроил такую себе ярмарку, где всегда свежее мясо. Понимаешь, о чем я, малыш?

Хат был раздавлен и не мог говорить. Эта грязная история затмевала многие другие фамильные секреты. Выходит, всю свою жизнь, не подозревая того, он был щенком Ночного Менялы, сутенера и торговца живым товаром. Возможно, за глаза его так и зовут. Какая низость!

– Видишь? Даже тебе, родному сыну, такое дерьмо не нравится. А что говорить о других? – безносый выдержал паузу и продолжил, – Ладно. В тебе же только половина дурной крови. Так что, давай-ка лучше забудем, кто твой папа, и будем помнить твоего уважаемого дядю. Солнце еще больше отвернется от нас, несчастных, если мы уничтожим племянника такого достойного человека.

– Благодарю вас, капитан. Я постараюсь не быть обузой.

– Да, ты лучше постарайся, потому что, видишь ли, нам сейчас и так нелегко. Что-то еще имеешь мне сказать?

Известие о том, что его не планируют убивать, вселило надежду и подтолкнуло к еще большей откровенности. Всего минуту назад молодой человек не был уверен в таком исходе. Теперь Хатгар невольно испытал благодарность к Бернадаку и компании. Чего стоил ему этот разговор, какого напряжения, описать невозможно. Внезапно накатила такая усталость, что он еле прошептал:

– Вчера случилось еще кое-что необычное.

– Чего? Что ты там мямлишь?

Хат уже принял решение поделиться странным происшествием. В новых обстоятельствах это могло быть важным. Ведь не исключено, что всем им сейчас грозит опасность.

– Я не просто так попал в капкан. Я убегал.

– Так. Начинается. Корд, давай-ка побыстрее, я уже устаю.

– Мне кажется, я видел, как рождаются демоны!

Бернадак с совершенно будничным видом обратился к лысому, который встречал парня накануне:

– Соммерс, от твоих лекарств у нашего гостя могла уехать крыша?

Лысый, по всей видимости, исполнявший функции медика в отряде, сдержанно улыбнулся. Шутки по поводу его методов были для солдат постоянным развлечением. Хат прекрасно понимал, что его речь звучит глупо, но никак не мог собраться.

– Недалеко отсюда есть место. Там раньше не было ничего, просто поляна. А сейчас после дождя земля как будто перепахана, и в центре – настоящее болото. Я подошел близко, вода закипела, и оттуда полезли какие-то твари. Ужасные существа, слепленные из грязи.

– Земля перепахана? – в голосе его собеседника больше не было веселья, – и оттуда лезли твари?

Почему-то в этот момент парню показалось, что безносый капитан прекрасно понял, о чем идет речь. Остальные мятежники также напряглись. Похоже, никто не воспринимал эту историю, как бред или выдумку. И Хат спросил себя, а он бы серьезно отнесся к услышанному, если бы не видел этот ужас своими глазами?

– Да. Я никогда не встречал ничего более мерзкого и страшного.

– Где это место? Сколько ты добирался до нас?

– Не знаю. Сначала бежал, может, полчаса, может, больше. После капкана шел очень медленно, пару часов, наверное.

Один из членов группы обратился к Бернадаку:

– Полчаса до капканов. Это значит, до нас час с небольшим! Надо убираться, капитан!

– Тихо, Дуд. Это было вчера. Как видишь, рассвет мы встречаем еще живыми. Дождемся гонца и свалим, не раньше.

– Капитан…

– Прекратить нытье. Доставайте пока… – по интонации было ясно, что некий предмет, который нужно достать, не называют при постороннем. Офицер взглядом указал на пол в центе комнаты, – Как только Лойд вернется, сразу уходим.

Подчиненные послушно кинулись исполнять приказ командира, расчистили солому в том месте, куда он посмотрел. Под ней оказалась деревянная крышка, которую поддели и вынули из-под половиц продолговатый сундучок с ручками для переноски. Бернадак тут же придвинул его к себе и поставил сверху сапог.

– Всё. Теперь успокоились. Ждем.

Хатгар подумал, что в таком длинном и узком ящике могли бы храниться мечи или сабли, но каждый из членов группы и так держит оружие при себе. Какие еще есть варианты? Может быть, там ценности, отнятые в деревне неподалеку, население которой вырезано. Солдаты Бернадака способны на такое? Разве не этим они занимались в военных походах вдали от дома? А сейчас у этих людей не осталось ни дома, ни страны, которую нужно защищать. Кто знает?

Одно было очевидно. Мятежники отправили куда-то посланника и провели ночь в его ожидании. Охотничий домик не был надежным укрытием, поэтому печь не разжигали, чтобы свет и запах дыма не привел гостей. В лесу вокруг хижины расставили капканы в попытке хоть как-то обезопаситься. Куда и зачем ушел некий Лойд – такая же тайна, как и содержимое сундука.

В любом случае, это не главная забота Хата. Он должен выжить и найти Ису, с чем бы не пришлось столкнуться.

26. Чудо

Получив одобрение Бернадака и формально став его союзником, Хат начал пользовался преимуществами члена группы. Его угостили едой, а лысый Соммерс выдал ему какое-то средство от заражения крови, как он сказал. Парень поел, принял похожее на слипшуюся муку лекарство и снова немного поспал, восстанавливая силы после своего ранения и нескольких дней непрерывного стресса.

Во второй половине дня Лойд так и не явился. Напряжение росло, было видно, что сам капитан нервничает. Он стал совсем немногословным, угрюмо сидел, нахохлившись над сундуком, как коршун над добычей, и резко отвечал на попытки подчиненных узнать о дальнейших планах. Но время шло, и вероятность возвращения гонца казалась все менее правдоподобной.

– Сворачиваемся. Будем выходить, – наконец выдал Бернадак.

Кто-то в дальнем углу негромко буркнул, что скоро уже начнет темнеть.

– Я тебе язык отрежу, Дуд! И будем с тобой вдвоем в цирке уродцев выступать, – заорал безносый.

Больше никто не позволил себе комментировать решение командира. Все уже были собраны и готовы к выходу. Хат попробовал опереться на ногу и понял, что проблем не будет, боль почти ушла.

Сначала разведчики прочесали окрестности, только после этого за ними последовали остальные. Лысый Соммерс и болтливый Дуд несли таинственный сундук рядом с капитаном.

Группа еще не успела достаточно удалиться, как вдруг со стороны покинутого укрытия раздался грохот. Резко обернувшись, они увидели невероятную картину.

Охотничий домик весь сложился, скомкался, как будто смятый гигантской рукой. С ближайшими деревьями произошло то же самое. Неизвестная сила ломала их и выкорчевывала. Это не был смерч или ураганный ветер, ни малейшего движения воздуха не ощущалось. Какой-то невидимый пресс утрамбовал остатки постройки и часть леса, оставляя идеально круглую поляну. А затем почва вздыбилась. Словно огромная ложка перемешивала ее, как кашу в тарелке. Земляные валы перекатывались по кругу, оставляя борозды, сходящиеся по спирали к центру, где образовалось втяжение. Оно быстро углублялось и вскоре стало бездонной воронкой.

В природном чутье Бернадаку не откажешь. Оставаясь внутри, они бы уже превратились в кровавые лепешки и провалились в подземное царство. Так что, приказ бывалого офицера уходить спас всем им жизни, по крайней мере, пока.

Шок от невероятного зрелища лишил Хатгара способности ясно мыслить. Что за колдовство? Только вчера он стал свидетелем другого чуда, и оно было очень похоже на нынешнее.

Удивила реакция солдат. Все, конечно, были напуганы, но никто не помышлял о бегстве. Похоже, они готовились к бою, извлекая из заплечных мешков удивительные маленькие арбалеты. Такого компактного оружия Хат никогда раньше не встречал, на вооружении городской стражи ничего подобного точно не было.

Бернадак достал из переносного сундучка необычный предмет – некое сложное устройство с тонкой металлической трубкой маслянисто блеснуло в лучах заходящего солнца. Глядя, как безносый сосредоточенно возится с диковиной, молодой человек поразился его хладнокровию в этой ситуации. Рядом только что разверзлась бездна! А он спокоен, как камень. Или капитан со своими людьми ждал именно этого события и готовился?

Дыра в земле издала глухой рокот, похожий на тяжкий вздох великана.

Бойцы уже вложили арбалетные болты в специальные желоба и взвели натяжители тетивы. Соммерс, отправил в рот один из своих травяных шариков и, вооружившись двумя саблями, приблизился к эпицентру воронки. Бернадак, вообще, не обращал ни на что внимания, поглощенный своим занятием. Он подкручивал какие-то крошечные колесики, подносил странную штуковину к лицу и, зажмуривая один глаз, глядел вдоль трубки.

О существовании Хата на какое-то время все забыли. Вот он – удачный момент, чтобы смыться… и покрыть себя несмываемым позором. Племянник прославленного Виктора Орбана бежал перед началом схватки? Видимо, в нем больше от отца – Ночного Менялы. Скатертью дорога, от него все равно никакой пользы.

Нет, трус и слабак – это не про него. Парень поднял с земли крупную ветку и стал справа от капитана. Тот лишь мельком взглянул на импровизированное оружие и хмыкнул, не отрываясь от загадочного устройства.

– Дай ему свою саблю, – велел он одному из арбалетчиков. Молодой человек принял клинок и взвесил в руке, ощутив его приятную тяжесть.

Внезапно из черного жерла послышался новый звук. Как будто тысячи острых когтей скребутся о камень. Жуткий скрежет очень быстро приближался.

– Что это? Что происходит, капитан? – спросил Хат.

– Это то, для чего мы здесь. Сейчас увидишь, парень. Смотри, – безносый направил свою трубку на дыру, а другие навели на нее свои арбалеты, – Соммерс, чуть в сторону! Не заслоняй!

Лысый послушно отошел на несколько шагов и замер, готовый к бою.

27. Атака из бездны

В глубине подземного канала началось движение. Что-то взбиралось по практически отвесной поверхности так ловко и стремительно, как умеют лишь насекомые. Сердце Хата замерло, воображение рисовало ему ужасное чудовище, какую-нибудь гигантскую древнюю многоножку. Однако реальность удивила парня не меньше.

Их было несметное количество – лишь узость канала не позволяла этой лавине одновременно хлынуть на поляну и растоптать жалкий отряд бывших стражников. Как только первые головы в рогатых шлемах показались в темном провале, в них тут же вонзились арбалетные болты. Безжизненные тела чернокожих воинов посыпались на идущих следом и замедлили их, превращая в еще более удобные мишени.

– Ничего себе! – довольно присвистнул кто-то из стрелков, – Нам бы такие в тот день!

– Сейчас бы не бегали по лесам, – согласился другой.

Легкое и скорострельное оружие било очень мощно. Луки и громоздкие арбалеты городского гарнизона не шли ни в какое сравнение с этим совершенством военной техники. Хатгара вновь посетила мысль, где же беглые солдаты раздобыли их, если даже сами удивляются такой эффективности.

Свистели летящие болты. Черные воины получали смертельные ранения и проваливались назад сквозь напиравшую живую массу. Но количество их только росло. Новые волны, рвущиеся из глубины, были еще более многочисленны и постепенно подбирались к людям капитана. Соммерс неистово размахивал саблями, раня тех, до кого мог дотянуться.

Хат уже понял задумку – в тесном пространстве воронки атакующие не могли полноценно развернуться в боевые порядки и отбросить наконец арбалетчиков. Так что, стоящие полукругом мятежники легко уничтожали численно превосходящего противника. Сам молодой человек пока не принял активного участия в сражении, трезво оценивая свои шансы.

Кое-что прояснилось. Накануне он стал свидетелем аналогичного явления – появления войск прямо из-под земли. Только тогда выход, видимо, открылся посреди болота. Главный секрет вторжения – как орда завоевателей могла попасть в самое сердце королевства и взять укрепленный город, оказавшись сразу внутри крепостных стен. Так вот как они делают это!

После этой догадки парню казалось, что никакие чудеса уже не смогут удивить его, однако он опять ошибался. Очередное невероятное событие не заставило себя долго ждать.

Когда первые враги все же выбрались из канала, Бернадак направил свое устройство с трубкой на ближайшего из них. Прогремел гром. Невидимая сила разворотила черный доспех на груди воина и отбросила его назад. Он кубарем покатился вниз, сбивая с ног своих соплеменников.

Оглушенный Хат по губам прочитал слова капитана:

– Вот это мощь! Спасибо вам, парни!

Безносый ликующе оскалился – поистине страшное зрелище. Кому были адресованы слова благодарности, осталось загадкой. Он быстро поковырялся в механизме и снова прицелился.

– Умрите, уроды!

Натиск подземного воинства не ослабел, несмотря на загадочную смерть одного из черных. Огромное тело погибшего моментально втянули в жерло воронки, и в освободившемся пространстве показалась следующая партия рогатых шлемов.

Сложно было сосчитать, скольких интервентов уже убили бойцы Бернадака. Мясорубка продолжалась. Хат только надеялся, что у стрелков внезапно не закончатся болты. Командир группы снова пускал в ход громовое оружие, от которого головы врагов взрывались фонтаном кровавых брызг.

– Святое Солнце, мы непобедимы! – кричал охваченный лихорадкой боя Бернадак.

Тем не менее, схватка шла уже на поверхности. Соммерс из последних сил отбивал попытки черных солдат достать стрелков, его движения напоминали пьяного человека, что компенсировалось абсолютным бесстрашием. Хат вспомнил, как лысый принял что-то перед началом сражения, но в одиночку ему явно было не справиться. Тут-то парень и пришел на помощь. Он ринулся на воина, зашедшего за спину Соммерса. Время словно замерло.

Понимая, что не сможет отразить прямой удар меча, он плюхнулся на бок на землю и наотмашь полоснул черного гиганта по щиколоткам. И достал! Противник с воем упал рядом, на долю секунды их взгляды встретились. Заглянув в эту глубину, молодой человек словно окунулся в бездну, полную демонов. А потом сабля лысого обрушилась сверху на шею вражеского рыцаря. Хат ощутил на своем лице теплые капли, солоноватые на вкус.

Новые раскаты грома, звон тетивы, безумный смех Бернадака. Вокруг кипел бой. Первый в жизни парня из знатной семьи, который с детства грезил войной, обучался владению оружием, но никогда не участвовал в баталиях такого масштаба. Уличная поножовщина не в счет.

Поднявшись на ноги, Хат обнаружил, что двое стрелков уже мертвы. Капитан с оставшимися людьми отступили от выхода из воронки. Соммерса, вообще, нигде не было. А бесконечная орда все прибывала. Похоже, их все-таки раздавят!

– Отходим! – проревел Бернадак, – Мы сделали все, что могли.

А в следующее мгновенье Хат увидел, как Дуд – тот, что постоянно был чем-то недоволен, направил арбалет на своего командира. Болт со звоном выскочил из желоба и пробил грудь безносого. Они так и не узнали, почему он сделал это. Внезапно появившийся откуда-то Соммерс отрубил предателю кисть. Второй удар почти отделил голову Дуда от туловища.

Кто-то из бойцов подхватил громовое оружие из слабеющих рук капитана и отразил очередную атаку черных. А Соммерс опустился на колени перед умирающим Бернадаком и крепко сжал руку боевого товарища. В одурманенных глазах лысого пока не было слез – он все осознает позже.

А потом они долго бежали. Хат ни разу не вспомнил о раненой ноге, зато в память навсегда врезались последние слова отважного офицера:

– Работайте, братья.