Читать книгу: «Нечестивый рыцарь»

Посвящение

Всем хорошим девочкам, которые в детских сказках всегда болели за Волка, а не за Дровосека.

Пролог

Последние несколько лет я живу с тяжелым ощущением неизбежности. Однажды отец назовет имя, и моя жизнь перестанет принадлежать мне. В нашем мире брак — это сделка и подписи под документами. В голове тикает таймер, отсчитывая дни до конца моей свободы. Но где-то внутри все равно тлеет идиотская мысль: вдруг мы с мужем сможем… если не полюбить, то хотя бы терпеть друг друга.

У родителей ведь получилось.

Маму передали Франческо Альфьери как трофей, чтобы закрепить перемирие. И пусть его сложно было назвать хорошим человеком, а тем более отцом, жену он боготворил. Это была его единственная слабость.

Их никто не спрашивал, хотят ли они этого брака. И все же со временем они стали друг для друга всем. Двадцать семь лет идиллии, пока шесть лет назад все не рухнуло.

Мама уехала по магазинам, а вернулась в закрытом гробу. Машину подорвали на обратном пути — громкая, показательная месть отцу за уничтоженный склад оружия.

Горе не объединило нашу семью, а уничтожило изнутри. Отец закрылся, сосредоточившись на власти и расширении границ. Мы с сестрой стали досадной помехой. Франческо всегда жаждал наследника, а получил двух дочерей. Пока мама была жива, он терпел нас, но после ее смерти перестал скрывать разочарование. Возможно, еще и потому, что мы обе слишком похожи на нее — каштановые волосы, те же глаза.

Стефани пострадала больше всех. Ей было всего двенадцать, когда мамы не стало. Сначала она бунтовала, отчаянно пытаясь докричаться до отца, спровоцировать хоть какую-то реакцию. Когда подросла начались бесконечные вечеринки и череда сомнительных парней. В одну из таких безумных ночей сестра облажалась по-крупному, и через несколько дней отец получил компрометирующие фотографии.

Меня мутило от одного взгляда на них. Стефани была пьяная и ничего не соображала. Но отец пришел в ярость не из-за того, что с ней сделали. Его взбесило пятно на фамилии Альфьери. Чтобы смыть его и даже извлечь выгоду из позора, он заключил сделку с Анджело де Лука — брак с его сыном Микеле.

Будущий капо семьи де Лука ломает кости на подпольных рингах, а за их пределами не оставляет противникам даже шанса. И Франческо собирается отдать ему Стефани. Восемнадцатилетнюю, нестабильную девочку — за человека, который старше ее на шесть лет и славится своей жестокостью.

Да, сестра сама довела ситуацию до этого. Ее поведению нет оправданий, и я слишком часто вытаскивала ее из неприятностей, которые она создавала собственными руками. Но одно дело — злиться на нее, и совсем другое — спокойно смотреть, как Франческо решает ее судьбу. Я не могу допустить этого брака. Не могу позволить, чтобы она расплачивалась за одну безумную ночь всей оставшейся жизнью, даже если вместо нее придется расплачиваться мне.

— Папа. — Я заставляю себя выпрямиться под его тяжелым взглядом. — Ты не можешь этого сделать.

— Не могу? — хмыкает отец. — Репутация семьи важнее твоих чувств и истерик.

— Но ей всего восемнадцать! А Микеле...

— Он будущий глава клана, — перебивает Франческо. — Идеальная партия.

Идеальная для кого? Для отца и его бизнеса? Только не для Стефани. Она не выживет рядом с де Лука.

— Тогда отдай ему меня.

Отец медленно откладывает ручку и долго смотрит на меня. Я буквально вижу, как он просчитывает новую сделку и решает, какая из дочерей принесет ему больше пользы. Наконец Франческо коротко кивает, будто мы только что согласовали поставку оружия, а не продали мою жизнь.

Я еще не знаю, чем обернется этот выбор. Поначалу даже почувствую облегчение. Стефани будет в безопасности. А страх перед Микеле постепенно сменится глупой надеждой. На наших встречах он будет сдержан и внимателен, и я начну убеждать себя, что слухи о его жестокости преувеличены. Что все это предназначено для врагов и меня не коснется. Поверю, что смогу с этим справиться.

Как же я ошибусь.

Под безупречной внешностью окажется монстр. Я попадусь на его обаяние и влюблюсь, наивно полагая, что однажды он увидит во мне равного партнера. А когда позже попрошу развод, он спокойно произнесет одно слово:

— Никогда.

Глава 1. Серафина

Говорят, невеста в день свадьбы должна чувствовать трепет и предвкушение новой жизни. Чушь. Для невесты мафиози это не праздник, а демонстрация силы.

Сегодня в поместье моего жениха под Неаполем съедутся сотни мужчин из разных кланов Каморры со своими женщинами. Они будут пить вино, фальшиво улыбаться и оценивать, насколько удачно объединились наши семьи. Но это полбеды. Хуже всего то, что завтра все будут ждать доказательств.

Кровавые простыни — старомодная сицилийская дикость. Традиция должна была умереть еще в прошлом веке, но распространилась по всей Италии. Я девственница, и мне волноваться не о чем. Но сама идея выставлять на всеобщее обозрение нечто настолько интимное кажется унизительной.

Впрочем, куда больше меня волнует брачная ночь. Я изучила тему секса по медицинским книгам и читала статьи в интернете. Любовных романов за последние годы тоже проглотила столько, что давно сбилась со счета. И все равно меня пугает мысль о том, что произойдет за закрытыми дверями.

До того как отец объявил о свадьбе, мы с Микеле были едва знакомы. Пересекались на приемах и обменивались дежурными любезностями, не выходя за рамки этикета. Но последние недели многое изменили. Когда назначили дату, мы начали встречаться, чтобы обсудить подготовку.

Это пришлось на тяжелое время для Микеле. Его сестру похитили, поэтому у него не всегда находилось время на меня. Но он старался и был внимателен. Даже когда было видно, что мыслями он далеко, со мной Микеле оставался сдержанным и вежливым.

Наверное, для жениха это слишком низкая планка. Но я выросла среди мужчин, которые считали вспышку ярости достаточным оправданием для чего угодно. Микеле мог отменить встречу, отвечал односложно, иногда явно был не в настроении — но ни разу не сорвался на мне. Я замечала это и каждый раз складывала в копилку аргументов в его пользу.

Через несколько часов я буду стоять рядом с ним перед алтарем. Предстоящая близость пугает. Будь Микеле отвратителен мне, наверное, все было бы проще: пережить и больше ничего не ждать. Но он мне нравится. Мне важно, что он подумает, когда останется со мной наедине.

Микеле никогда не был известен тем, что пытается залезть под юбку каждой встречной. Наоборот, ходили слухи, что в этом плане он довольно сдержан. Но опыт у него наверняка есть. А я невинна и боюсь не только боли, но и того, что разочарую его.

— Фина, ты уверена? — Взволнованный голос Стефани вырывает меня из мыслей.

Я смотрю на нее через зеркало. Сестренка стоит позади и нервно теребит кружево платья подружки невесты. Когда я не отвечаю сразу, она делает шаг ко мне и начинает тараторить:

— Давай я поговорю с Микеле? Или с папой? Может, еще не поздно все переиграть? Пусть я выйду за него, как планировалось! Фина, это ведь все из-за меня! Ты не должна расплачиваться за мой позор.

— Нет, Стеф. — Я разворачиваюсь и крепко сжимаю ее плечи. — Все решено. И… я хочу этого.

— Что? — Стефани отшатывается и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. — Подожди! Я чего-то не знаю? С каких пор ты хочешь выйти замуж за Микеле? Только не говори, что… влюбилась в него?

— Ну, влюбилась — слишком сильное слово… — Я запинаюсь и отвожу взгляд. Предательский румянец уже ползет по щекам. Признаваться вслух стыдно, однако отрицать бессмысленно: где-то между первой встречей после объявления помолвки и сегодняшним утром я перестала думать о нашем браке только как о жертве ради сестры. — Но… да, он мне нравится. Меня к нему тянет.

— Фина! — Сестра страдальчески вздыхает и хватается за голову. — Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Микеле… он…

— Он какой? — перебиваю я, не желая слышать гадости о человеке, с которым мне придется прожить до старости. — Скажи мне, Стеф, что ты знаешь о нем такого, чего не знаю я? Слухи? Сплетни завистников?

Сестра нервно закусывает губу.

— Я видела его на ринге, Фина. То, что он делал с противниками… там не было необходимости в такой жестокости. Ему это нравилось. Он опасен. Не как отец или остальные мужчины. Он хуже. Я умоляю тебя, не связывай с ним жизнь.

— Все мужчины опасны, Стефани, — устало отвечаю я. — Ты просто накручиваешь себя.

— Он сломает тебя! — Она сжимает мои запястья так сильно, что становится больно.

— Хватит! Не говори так! — Я резко вырываю руки. — Ты ничего о нем не знаешь!

— Знаю! — Упрямится сестра. — Он играет с тобой!

Да, Микеле жесток. В Каморре нельзя быть слабым. Но я видела, как менялось его лицо, когда он говорил о Марселе. После известия, что она вышла замуж за нашего врага, я заметила, насколько сильно это его задело.

Я цепляюсь за это. Наверное, сильнее, чем стоит. Но если он может так сильно любить Марселу, значит, внутри него есть что-то кроме жестокости. Мне пока достаточно этой мысли.

— Фина… — Она осторожно касается моего плеча. — Пожалуйста. Подумай еще раз. Мы можем сбежать, что-нибудь придумать…

На секунду я действительно представляю, что будет, если соглашусь. Не свободу. Охрану отца у ворот и солдат обеих семей, которые будут искать беглую невесту. Рано или поздно нас найдут. И даже если мы выиграем день или два, Франческо не откажется от сделки из-за моего побега. Я только снова подставлю Стефани.

— Пути назад нет. Это мой долг перед семьей. И я хочу попробовать.

— Но…

— Это не обсуждается. Я сделала выбор. — Я накрываю ее руку своей. — И сейчас мне нужна моя сестра. Я хочу, чтобы сегодня ты была рядом. Прошу тебя, Стеф. Просто поддержи меня.

Сестра тяжело вздыхает и все-таки кивает.

— Хорошо, Фина. — Она крепко обнимает меня. — Я буду рядом.

Я прижимаю ее к себе чуть сильнее. Вот ради чего я сказала отцу те четыре слова. Ради того, чтобы сегодня в белом стояла я, а не она.

В комнату без стука входит отец. На нем безупречный черный костюм, сшитый на заказ, с синим шелковым платком в нагрудном кармане. Сегодня Франческо кажется особенно напряженным. Ни капли гордости или отцовской теплоты. Он быстро оценивает мой вид и смотрит на часы.

— Серафина, пора. Машина ждет. Мы не можем опаздывать.

— Я готова.

— Не опозорь нас. — Он уже разворачивается к выходу. — Сегодня на тебя будет смотреть весь юг.

Отец выходит, не оглядываясь. Конечно. Ни «ты красивая», ни «я горжусь тобой». Даже сегодня я для него инструмент семьи Альфьери.

Я в последний раз осматриваю свою комнату и замечаю на комоде фотографию матери в рамке.

Если бы она была жива, позволила бы отцу продать меня вот так? Или молча стояла бы рядом, потому что даже ее любовь к нам не могла изменить правил этого мира?

— Фина? — Стефани сжимает мою ладонь. — Идем.

Я улыбаюсь своему отражению и поворачиваюсь к двери. Сегодня я не жертва: этот брак — мой выбор. Я дочь капо, и если мне действительно предстоит прожить рядом с Микеле всю жизнь, я не могу сломаться еще до того, как скажу «да».

Мы спускаемся по широкой мраморной лестнице и выходим на залитую солнцем террасу. У ворот ждет длинный черный лимузин, отполированный до зеркального блеска. Франческо, не дожидаясь нас, садится в машину.

На крыльце стоит Тереза, нервно теребя край передника. После смерти мамы она старалась заменить ее и сейчас смотреть на ее красные от слез глаза тяжелее, чем на равнодушную спину отца.

Наплевав на этикет, Тереза подходит и берет меня за руки.

— Моя девочка, ты такая красивая, — шепчет она сбивчиво. — Тебе нужно быть мудрой. Молчи, когда нужно, но никогда не позволяй им забыть, кто ты. У тебя есть стержень, Фина. Не дай им его сломать.

— Я постараюсь. — Наклоняюсь и целую ее в щеку. От нее, как всегда, пахнет выпечкой и лавандой. — Обещаю.

— Береги себя. — Тереза перекрещивает меня дрожащей рукой и только потом отпускает. — Надеюсь, ты будешь счастлива.

Я сажусь в лимузин. Стефани устраивается рядом и сразу вцепляется в мою руку.

Отец всю дорогу не отрывается от телефона. Ни слова напутствия, ни одного взгляда в мою сторону. Для него сделка уже состоялась, остались формальности. До меня время от времени долетают обрывки распоряжений: охрана периметра, списки гостей. Потом он уже говорит с кем-то о грузе в порту, словно сегодня ничем не отличается от любого другого рабочего дня.

Отворачиваюсь к окну и сосредотачиваюсь на пейзаже. Мы едем на семейную виллу де Лука, где состоится церемония, а не в церковь, как принято у нормальных людей. В Неаполе я была всего пару раз. Вся моя жизнь прошла в Казерте, и сейчас, наблюдая, как удаляется родной дом, я снова думаю о Стефани. Вечером она вернется сюда одна.

Кто остановит Франческо, когда она снова доведет его? И что Стефани натворит в следующий раз, лишь бы он наконец заметил ее?

Мои пальцы сами сжимаются вокруг ее ладони. Она бросает на меня вопросительный взгляд, но ничего не говорит. Я не отпускаю ее, пока знакомые улицы Казерты не остаются позади.

Дорога к побережью петляет между пальмами и кипарисами, и то и дело между ними показывается синее море. Вскоре лимузин сбавляет ход перед массивными коваными воротами. Вилла семьи де Лука раскинулась на холме над пляжем Кала-ди-Митильяно и больше напоминает крепость, чем семейный дом. Белые стены под терракотовой крышей контрастируют с густой зеленью садов, каскадом спускающихся к воде.

Парковка уже забита черными бронированными внедорожниками и спорткарами. Из машин выходят мужчины в костюмах стоимостью в несколько моих платьев. Рядом женщины поправляют шелковые юбки и украшения.

Водитель обходит автомобиль и распахивает передо мной дверь. Подает руку в белой перчатке и помогает выбраться из прохладного салона. Едва я ступаю на брусчатку, разговоры поблизости начинают стихать. Люди оборачиваются. Кто-то рассматривает платье, кто-то меня саму. Некоторые даже не пытаются скрыть интерес.

Еще вчера я была просто старшей дочерью Франческо Альфьери. Сегодня каждый здесь оценивает будущую жену наследника де Лука. На несколько секунд мне действительно хочется снова забраться в машину. Но тогда все эти люди увидят испуганную девчонку, которую привезли к жениху, потому что отцы уже обо всем договорились.

Расправляю плечи и иду к дому. У массивных дверей нас уже ждет синьора Бьянка — наш свадебный организатор.

— Серафина, cara[1], выглядишь потрясающе! — восклицает она и осторожно, чтобы не испортить макияж, целует меня в обе щеки. — Стефани, рада тебя видеть! Прошу вас, дорогие мои, проходите скорее внутрь. У нас есть еще несколько минут, чтобы перевести дух.

Мы с сестрой идем за ней в комнату невесты, больше похожую на дворцовый будуар. Просторное помещение оформлено в мягких кремовых тонах. Посреди комнаты стоит круглый стол из полированного ореха, вокруг расставлены глубокие кресла. На стенах висят старинные гобелены, а белые лилии наполняют комнату слишком сладким запахом.

— Не передумала? — тихо спрашивает Стефани.

— Нет.

— Ты сильная, Фина. У тебя все получится. Я в тебя верю.

Благодарно киваю и подхожу к высокому зеркалу в золоченой раме. Белое шелковое платье идеально облегает фигуру, подчеркивая талию, а ниже мягко расширяется. Темные волосы собраны в сложную высокую прическу и закреплены жемчужными шпильками. На шее поблескивает тонкое бриллиантовое колье, которое утром прислал Микеле. Я машинально касаюсь его пальцами. Конечно, подарок ничего не доказывает — он мог просто поручить кому-то выбрать украшение. Но мне все равно хочется думать, что это было важно ему.

В дверь коротко стучат, и почти сразу она открывается. В зеркале появляется отец.

— Серафина.

Франческо останавливается в нескольких шагах и долго рассматривает меня. На этот раз в его лице нет привычного раздражения и холода.

— Ты очень красива, — произносит он неожиданно тихо. — Если бы твоя мать видела тебя сейчас, София бы очень гордилась. Сегодня ты поступила не как капризная девчонка, а как истинная женщина нашего клана. Ты спасла честь семьи.

Вот, значит, что нужно было сделать, чтобы он наконец посмотрел на меня как на дочь.

— Спасибо, отец.

Стараюсь держать лицо, но упоминание мамы задевает сильнее, чем его похвала.

— Я провожу тебя к алтарю. — Франческо подставляет локоть.

Кладу ладонь на его предплечье, и мы выходим в коридор. Звучат первые аккорды «Весны» Вивальди. Высокие французские двери распахиваются перед нами, открывая залитый солнцем двор. Впереди под аркой из белых роз и лилий стоит Микеле. Я видела его в костюмах десятки раз. Но сегодня он кажется еще выше и массивнее, чем я помню. Чуть поодаль ждет Рафаэле, его шафер.

Мы ступаем на каменную дорожку. Шум прибоя почти заглушает шелест ветра в кипарисах, и я чувствую на себе сотни взглядов. Заставляю себя не обращать на них внимания и смотрю только на жениха.

Он не улыбается. Даже сейчас остается пугающе серьезным, и часть меня невольно вспоминает слова Стефани: «Ему это нравилось». Но мужчина, который ждет меня у алтаря, не похож на обезумевшего бойца из ее рассказа. И я снова выбираю верить тому Микеле, которого знаю сама.

[1] Дорогая (итал.)