Читать книгу: «Миссия: до Земли и обратно», страница 2

Часть первая. Начало пути

Глава первая

Планета Дефтерос. Столица Новаград

Поначалу 537 год чем-то особенным для Шанирай не выделялся. Девушка обустроила крохотную, но уютную квартирку, в которой она жила уже пятый год, и скромно отметила своё девятнадцатилетие в узком кругу друзей. Испекла торт-безе «Балерина» по бабушкиному рецепту. Таня, по достоинству оценив лакомство со свежими фруктами и взбитыми сливками, подарила ей книгу «Маленький принц» писателя древности с труднопроизносимой фамилией Экзюпери. Правда, не бумажную, какие когда-то ещё печатали, отдавая дань земному прошлому, а в эспаверсии – можно и слушать, и читать через эсплайер, и даже смотреть в картинках. Федр преподнёс комплект украшений из полудрагоценных камней. Книге Шани обрадовалась. Если выдавалось свободное время, она с удовольствием читала. Комплект же вверг её в ступор. Федр раньше ограничивался более скромными подарками, а в этот раз решил выделиться. Шани решила не заострять на этом внимание, улыбнулась, поблагодарила и убрала коробочку с украшениями в шкаф.

Пятилетний юбилей Филоса прошёл гораздо веселее. Гордый и счастливый пёс повёл хозяйку гулять в местный парк. Заводской район, конечно, не отличался красотами по сравнению с Центром, но в парке имелись приличные газоны с травой, на которых можно было вольготно валяться. Ещё они бегали наперегонки и ловили диск. В соревнованиях на ловкость всегда побеждала дружба.

После торжеств жизнь обоих снова вошла в обычное русло. Шанирай продолжила работать в гравёрной мастерской. Гравировка в последнее время стала настолько популярной, что многие дельцы решили расширить своё дело и взяться за это направление основательно.

Мода на земное то уходила, то с новой силой охватывала общественность. Предки, которых кому ни лень ругали за ошибки в прошлом, в высказываниях были очень проницательны. «Мода настолько же изменчива, как и капризна», – говорили они, и были правы. Лет десять назад люди с ума сходили по ретроодежде. Почти все поголовно одевались в стиле «Земля двадцатого в пятидесятых». У женщин превалировали юбки с широкими слоями и жёсткими обручами, туфли на каблуках, длинные волнистые волосы. У мужчин – двубортный костюм, лакированные туфли и короткие стрижки.

Сейчас наряжались кто во что горазд. Условно направление в моде можно было назвать «Свободное падение». Смешение разнородных стилей и направлений. Чуть ли не каждый месяц появлялся новый дизайнер, линию одежды которого начинали мигом скупать представители столичного бомонда.

К моде Шанирай была абсолютно безразлична. С тех пор, как девушка покинула трущобы, её жизнь изменилась к лучшему. Удалось устроиться на работу, накопить денег и жить в приличной квартирке со всеми удобствами. Фамилию она на всякий случай изменила. Просто при выдаче планетной учётной карточки сказала, что осталась сиротой и своей настоящей фамилии не помнит. Служащий учётного контроля, по-видимому, привык. Жители трущоб – это отдельная категория граждан планеты. Сироты, безработные, отщепенцы. Её не стали проверять. Очередная девчонка со смазливой мордашкой. Хочет получить гражданство и работать? Вперёд! В итоге выдали карточку на имя Шани Павловой. Павлова – это была девичья фамилия бабушки.

Гардероб Шани не отличался разнообразием, только всё самое необходимое. Если жить скромно и по средствам, то заработка вполне хватит. Но девушка совершенно не расстраивалась по этому поводу.

А вот с мечтами путешествовать по планетам системы Дитэрра…С этим оказалось сложнее, хотя иногда получалось. Хорошо, что были книги – проводники в другие миры – неизведанные, опасные, но такие интересные и манящие!

Благодаря бабушке она знала несколько земных языков – греческий, латинский, французский, русский и английский. Когда управляющий одной из самых крупных мастерских ознакомился с её анкетой, то сразу вызвал в офис и предложил стажировку с последующим устройством. За пять лет она отлично поднаторела в своей профессии, даже поступила на заочные курсы древних языков столичного университета. Благо, что ей предоставили свободный график в мастерской. Главное, чтобы работа была сделана в срок.

На гравировку спрос, к счастью, не падал. Заказы поступали в основном от богачей, причём они требовали, чтобы надписи делали на древних языках. Мастера гравировали стильные аксессуары – наручные часы, украшения, трости и другие дорогостоящие атрибуты толстосумов. Шанирай это особенно радовало. Чем больше заказов, тем больше оплата.

Периодически она отправляла отцу через курьерскую доставку провиант и одежду, деньги – никогда. По слухам, тот так и продолжал пить. Не хватало ещё снабжать его средствами для пагубной привычки. Лично встречаться с родителем желания не появлялось. Тяжёлые воспоминания из детства наложили отпечаток и сделали девушку скрытной и недоверчивой.

Филос был рад, что они с хозяйкой живут вдвоём. Если та уходила на работу, ответственно сторожил дом. Ближе к вечеру он устраивался на подоконнике и выглядывал в окно, с нетерпением ожидая возвращения Шанирай. Стоило ему увидеть её, тут же начинал поскуливать и радостно вилять хвостом. Его всё устраивало. Любовь. Забота. Регулярное питание. Уютный коврик возле дивана. К тому же пёс был в восторге от их с хозяйкой тайных путешествий. Сколько новых запахов и звуков! Непередаваемые ощущения от полёта на странных штуках – уши просто-таки закладывало. Но ему и это нравилось.

Шани как раз заканчивала гравировать портсигар, когда пискнул эсплайер, оповестив о только что принятом сообщении. Девушка сдула со лба прядку прилипших от пота волос и отдала команду устройству:

– Прочитать сообщение!

Через секунду в мини-мастерской, бывшей кладовке, где она устроила себе рабочее пространство, раздался приятный голос:

– Привет, подруга! Забежала в Гастромаг купить нам сладостей к вечернему чаепитию. Скоро буду! У меня случилось тАкое! Сама не верю!

Таня обещала зайти в гости. Они с подругой не виделись две недели. У самой Шани особых новостей не было. А вот у Тани явно произошло что-то из ряда вон выходящее. Девушка отставила на специальную полочку портсигар, активировала над ней защитный купол и с облегчением покинула тесное помещение.

– Филя, а ну-ка просыпайся! Сейчас придёт Таня. Вот ты соня-засоня.

Питомец не заставил себя звать во второй раз. Возле дивана шумно запыхтели и завозились, а затем из вороха старых цветастых накидок вылез и сам пёс. Короткая шерсть его была полностью чёрной, если не считать белого пятнышка на лбу, напоминающего звёздочку. Туловище слегка удлиненное, но не крупное. Насчёт породы – вопрос спорный. Один из соседей – занудный старик и интеллигент в одном лице, – утверждал, что Филя дворняга со значительной примесью от древнейшей породы ксолоитцкуинтли. Якобы в далёком прошлом, ещё на Земле, эта порода считалась одной из самых древних. Мексика, кажется, именно так называл ту местность, где обитали эти собаки. Они, кстати, считались священными у какого-то ацтекского племени. Шанирай записала в эсплайер информацию и даже попыталась найти в инфобазе дополнительные сведения, но ничего не вышло.

– М-ф-ф! М-х-ф! – произнёс Филя, встал на задние лапы, в очередной раз умиляя хозяйку, и смачно облизал её щёки.

– Ох, любишь ты всякие нежности! – недовольно проворчала Шани, но сама обрадовалась.

Шани не любила проявлять эмоции. Когда-то в детстве её обнимала бабушка, от которой пахло ванилью и булочками. Воспоминания из почти забытого прошлого всколыхнули непрошеные чувства. Жизнь с отцом закалила и сделала её скупой в плане проявления эмоций. Таня привыкла и не обращала внимания на подругу, а вот Филя не смирился. С самого начала ластился, кидался под ноги и лез на колени. Первое время Шани ругала щенка, стараясь отучить от нежностей. И всё же пришлось сдаться под напором четвероного питомца. Только Филе разрешалось переступать черту дозволенного, и он этим беззастенчиво пользовался. Особенно в те дни, когда хозяйка работала без продыху, стараясь сдать партию в срок. Филя хоть и был псом, но понимал всё, что происходило вокруг. Свою Шанирай он очень любил. Она спасла ему жизнь. Долг, который он никогда не выплатит.

Ровно через пять минут в квартирку ворвалась взбудораженная Таня. Шани еле удержалась от замечания, увидев, что подруга не сняла ботинки. Выразительное лицо Тани попеременно меняло выражение – восторженность, счастье и нетерпение. Значит, произошло что-то важное.

– Во-первых, здравствуй, дорогая подруга. А во-вторых, я утром активировала робопомощника. Полы прямо-таки сверкают, если ты вдруг не заметила.

Миловидная блондинка лишь хихикнула на толстый намёк, затем обняла Шани и радостно выдала:

– Моя дорогая Шанирай, я через три недели выхожу замуж! И ты подружка невесты. Это, конечно, пережиток прошлого, но мама с бабушкой настаивают на соблюдении традиций.

Шани едва сдержалась от удивлённого возгласа, но привычка с детства не выражать эмоций спасла. Она мысленно досчитала до пяти и ровным голосом сказала:

– Ты в своём репертуаре. Прими мои поздравления. А теперь пройдём на кухню, выпьем чай и обсудим твою неожиданную свадьбу.

– Прям уж и неожиданную! – Таня немного смутилась, скинула ботинки и послушно направилась в сторону крохотной, но уютной кухоньки. – Я же тебе говорила, что к нам из ГлавЦентра перевели нового инженера. У меня неожиданно вышел из строя эспаком. Ох, вот я натерпелась! Ведь на носу была трансляция юбилейного фильма о звёздных скитаниях предков. Я никогда не волновалась настолько сильно, как те два дня. Если бы не Кинет, то меня бы точно уволили из библиотеки. Он спас меня, нас, весь коллектив…

Таня могла говорить без паузы долго, поэтому Шани забрала у подруги упаковку с гостинцами и принялась разворачивать. По кухне мгновенно распространился аппетитный аромат сдобного печенья. Чувствительный нос Фили уловил соблазнительные запахи, так что обладатель чуткого носа в рекордно короткие сроки тоже оказался на кухне.

– Мфмх!

– Нельзя! – строго проговорила хозяйка.

– Ладно тебе. Дай Филе хотя бы одно, ведь это же за мою будущую свадьбу!

На Шанирай уставились две пары глаз, обладателям которых было трудно в чём-либо отказать. Девушка вздохнула, протянула лакомство питомцу. Тот молниеносно его ухватил и быстро ретировался. Мало ли, чтоб не отобрали! Потом Шани налила подруге чай в цветастую кружку, на которой мерцал рисунок, изображавший силуэт то ли танцующей девушки, то ли птицы в полёте. Таня сделала глоток, посмаковала напиток и поблагодарила:

– Какой же у тебя чай вкусный! У нас дома привыкли заваривать чайный порошок. Быстро, но на вкус так себе. А к тебе придёшь и понимаешь – вот он, настоящий напиток древних землян!

– А ты умеешь темы переводить. – Хмыкнула Шани и отломила печенье, наслаждаясь ароматом начинки – клубника и шоколад. – Цветочный чай можете и сами на подоконнике выращивать. У меня есть отростки жасмина и рассада земляники. Растения неприхотливые, главное ухаживать за ними регулярно. Теперь перейдём к более важному вопросу – твоя предстоящая свадьба. Что мне надеть? Какие обязанности должна исполнять подружка невесты? Где будет проходить торжество? И могу ли я взять Филю с собой?

Услышав вопросы, Таня едва не подавилась. Пару секунд откашливалась, чтобы ответить:

– Шани, за это я тебя и люблю! Чётко и по делу. Представляю, как ты у своего шефа спрашиваешь о новой партии предметов для гравировки. Молодец! Так и надо. Это я постоянно забываю о чём-нибудь. Кстати, я говорила, что мне очень нравится рисунки на твоих кружках? Эти девы-птицы смотрятся просто волшебно, словно героини из земных сказок. Хочу подарок на свадьбу!

– Таня, а я тебя люблю за твою непосредственность. На тебя даже сердиться не получается. Ладно, будет тебе подарок на свадьбу! Нарисую на кружках Царевну-Лебедь и Феникса. Только рисунки у меня простенькие, я же не училась этому профессионально.

Шанирай улыбнулась подруге. Они дружили много лет и хорошо знали друг друга – привычки, предпочтения, мечты. Таня мечтала об уютном доме и собственной семье. Девушка отличалась романтическим складом характера, восторженностью и неиссякаемым оптимизмом. Вокруг неё часто вились парни, что не могло не сердить Шани. Уж она-то видела их насквозь! В основном это были прощелыги, польстившиеся на миловидную внешность Тани. Ещё бы! Стройная блондинка с голубыми глазами и заразительным смехом.

Сама Шани своей внешностью особо не занималась, считая, что легче живётся тем, кого не замечают. По возможности девушка старалась замаскировать выдающиеся черты лица. К примеру, глаза небесно-голубого цвета чаще всего щурила, аккуратный нос морщила, а губы идеальной формы кривила. Длинные волосы приятного медового оттенка она прятала в неряшливый пучок. Чтобы скрыть форму гибкого и тренированного тела, одевалась в одежду на размер больше. По этой причине смелых и отчаянных кандидатов в парни у неё не наблюдалось. Из-за этого она совершенно не переживала. Вот ещё! Много чести ради кого-то наряжаться и прихорашиваться. От парней одни проблемы!

Шани часто вступалась за подругу, бывало, что приходилось читать той нотации, разъясняя мотивы «потенциальных» женихов. Но в этот раз Таня и словом не обмолвилась о своих сердечных переживаниях. О Кинете она действительно упоминала. Вскользь. Кто же мог предположить, что настолько серьёзные намерения с обеих сторон? Шани решила не нагнетать обстановку. Таня, конечно, романтик, но ей уже двадцать, юношеские ошибки и увлечения остались далеко позади. Если дело дошло до свадьбы, то жених точно настроен решительно.

– Почему именно Царевну-Лебедь и Феникса? Ты когда-то рассказывала о них. Я забыла.

– «Царевна-Лебедь» – это сказка такая. Мне бабушка рассказывала её на ночь, если я не засыпала. Царевна была прекрасна и добра. Ты на неё похожа. А Феникс на Земле считался священной птицей, умеющей возрождаться из пепла. Символ храбрости, самопожертвования, гордости, а также бессмертия. Ты меня столько раз спасала от моего отца, поэтому хочу, чтобы подарок был со смыслом и принёс тебе, – Шани тут же исправилась, вспомнив о женихе, – вам с Кинетом удачу.

Таня всхлипнула, отставила кружку в сторону и выскочила из-за стола, чтобы обнять Шани:

– Ты у меня самая лучшая! Ни у кого нет такой подруги, как у меня!

Обе девушки дружно всплакнули. Шани не ожидала от себя настолько сильных проявлений эмоций. Но предстоящая свадьба Тани её по-настоящему растрогала, и она мысленно пожелала подруге и Кинету счастья.

На подозрительные звуки прибежал Филя и принялся ластиться к обеим девушкам. Спустя пару секунд кухонька наполнилась смехом и довольным поскуливанием.

Чаепитие на тесной, но уютной кухне, удалось. Свадебный сценарий был подробно оговорён. Осталось только заказать наряды и галстучек для Фили. Его тоже пригласили на торжество, и пёс с радостью согласился.

***

Утро у Шанирай началось весьма активно. Во-первых, ей надо было отвезти в мастерскую готовую партию предметов, владельцы которых, по словам нервного шефа, замучили секретаря мастерской сообщениями, даже эсплайер разрядился. По этой причине Шани работала до поздней ночи, чтобы успеть.

Добравшись до остановки наземного транспорта, девушка нахмурилась. Народу было столько, что не протолкнуться. На автобус билет стоил дешевле. Большой плюс для человека, привыкшего экономить. Но при этом кто-нибудь из пассажиров в толпе мог повредить ценный груз. Шефу бы это точно не понравилось! Ещё был вариант воспользоваться «воздушкой». Планобусы летали часто и быстро, соответственно, и стоимость билета выше. Но зато в салонах планобусов и народу не так много.

Шанирай вздохнула и направилась в сторону взлётной платформы. Сегодня можно сделать исключение и потратиться на комфортное средство передвижения. Ведь ей, во-вторых, надо ещё отрепетировать и собрать чемодан.

Четверть часа спустя довольная Шани покинула кабинет шефа. Да и как не улыбнуться, когда на счету появилось несколько сотен конфедератов? Теперь можно было с чистой совестью собираться в дорогу. Ей предстоял полёт на Тэрру, столицу Протоса. Волнительно и страшно! Раньше её звали только в близлежащие города родной планеты. Кто бы мог подумать, что на неё когда-нибудь обратят внимание и соседи с Протоса!

Шани замедлила шаг и свернула на проспект Дружбы – центральную улицу Новаграда. Высотные здания, макушки крыш которых утопали в облаках. Рекламные ролики, крутящиеся на экраносферах вдоль почти всего проспекта. Дорогущие автокары, снующие на скоростях туда-сюда. И народ, народ, народ. В модных одеждах и с довольными выражениями на холёных лицах. Рядом часто раздавался смех. Вот она – иллюстрация к богатой и сытой жизни. Жизни в самом дорогом районе столицы. Это не захолустные и жалкие виды трущоб.

Шани не любила эти места. Здесь она чувствовала себя чужачкой. Конечно, сейчас на ней стильный костюм, который был куплен после третьей зарплаты. Шеф тогда похвалил её за отлично выполненную работу и намекнул, что надо бы соответственно одеваться. Ведь мастерская находилась в самом Центре. Костюм из элитткани стоил дорого, но зато на неё перестали пялиться. После каждой сданной партии Шани покупала что-нибудь из одежды – практичное и в то же время изысканное. Юбки и блузки, кофты и брюки. О моде можно было не беспокоиться. В Новаграде направления и течения модных дизайнеров и стилистов менялись настолько часто, что горожане не успевали обновлять гардероб. С месяц назад, кажется, на весь Дефтерос блистала Эна Лайс – дизайнер из Лагунаграда – соседнего мегаполиса. В её коллекции одежды преобладали морские мотивы. Это и неудивительно. Лагунаград находился на Южном побережье океана Колумба. Лёгкие туники и платья, юбки с разрезом из переливающихся тканей, пёстрые шарфики. Сейчас, судя по рекламе, в тренде была Лина Мако. Шани засмотрелась на экраносферу, планирующую возле дорогущего магазина одежды. Сдержанные тона ткани с витиеватыми узорами. Кажется, она даже заметила рисунок дракона на лацкане пиджака. Прямые линии. Костюмы-тройки. Как интересно! Видимо, переменчивая мода снова обратила свой взор на земные традиции. На Дефтеросе, в отличие от Тетартоса и Тритоса, местные власти спокойно относились к прошлому предков.

Совладав с соблазном, девушка всё-таки отвернулась и направилась в сторону планобусной пересадочной станции. Её уже заждался Филя. Да и костюм у неё готов. Зачем зря рассматривать рекламируемый товар? Хорошо, что получилось дошить обновку, несмотря на срочный заказ от шефа. Впереди неделя на претенциозном Протосе. Ох, сколько волнений! Как её воспримет публика?

Шани задумалась и наморщила лоб. Может, зря она выбрала такой наряд? Слишком он уж… земной. Здесь, на родном Дефтеросе, зрители бы точно визжали от восторга. Дефтеровцам нравилось древнее. Хотя протосовцы тоже не выступали против земных традиций. От дальнейших размышлений её прервал голос, раздавшийся на перроне и оповестивший, что через минуту прибудет планобус, следующий по воздушной линии «Староцентральный район-Фабричная». Это её маршрут. Всё, долой сомнения! Как будет, так и будет.

Глава вторая

Планета Тритос

Западная часть Севмата (Северного материка). Столица Эфин

– Вольно, младший лейтенант Спиридоф! – контр-адмирал Ластофский подмигнул юноше. – Я внимательно наблюдал за вашими манёврами на экраносфере. Орбитальные полёты – сложнейший уровень, но вы справились. Весь в отца и старшего брата! Горжусь, что в академии учатся такие славные кадеты, как вы. Буду ходатайствовать за вас. Мне в эскадре нужны смелые и отважные пилоты. Обязательно передайте это своему отцу.

Младший лейтенант Спиридоф, он же кадет Эфинской военной академии, молча выслушал хвалебную оду и кивнул в ответ.

Стоит ли обращать внимание на льстивые слова контр-адмирала? Ни в коем случае! Тому лишь бы отца подсидеть и занять кабинет адмирала космофлота Тритоса. За пять лет учёбы Родион научился разбираться в людях и в их мотивах.

– Благодарю, контр-адмирал. Разрешите идти? – Спросил Родион, и мысленно начал пересчитывать пуговицы на адмиральском мундире.

Лишь бы тягостный разговор не затянулся. После показательных выступлений ему ещё надо было встретиться с наставником. Вот это действительно важно! Вчера капитан Багроф оповестил о своём прибытии в академию. Отличная новость!

– Разрешаю. Мне, кстати, надо переговорить с ректором. – Благосклонно отозвался Ластофский. – Ах, молодёжь. Торопятся жить! И сам когда-то был таким.

Родион, как и положено кадету, отдал честь вышестоящему по рангу и быстро ретировался, пока тот снова не начал передавать приветы его отцу.

Лавируя среди учащихся, кадет-выпускник не заметил, что сзади кто-то подскочил и попробовал подставить подножку. Если бы не мгновенная реакция Родиона, рухнули бы оба.

– Дарс, чтоб тебя! Ты зачем подкрадываешься? Совсем сдурел после полёта?

– Род, ну отпусти, больно же! Хотел приколоться, а ты сразу руки выкручивать. Да, я летаю на орбите не настолько понтово, как некоторые. Просто панель управления древняя, что её впору сдавать в музей.

Дарс Олайфсон, сокурсник и товарищ Родиона, попробовал нейтрализовать захват, но у него не вышло. Родион и здесь оказался проворнее.

– За «понтово» ответишь, Олайфсон. Если бы я не торопился, то получил бы ты у меня! – Родион отпустил парня и снова устремился вперёд. – Тороплюсь к капитану. Если хочешь, можем после занятий на западном полигоне встретиться. Обсудим ошибки при выполнении манёвров. Но недолго. На выходные домой еду, надо собираться. У мамы день рождения.

– Насчёт ошибок мне уже препод всё разъяснил. – И закатил глаза, вспоминая, как его отчитывали после показательного выступления. Затем хохотнул и продолжил: – Я не парюсь из-за этого. Сам знаешь. А вот насчёт выходных, жаль, гонки ведь. Может, передумаешь? В этом году помимо кубка «Стрижа», устроители заявили, что и денежное вознаграждение баснословное. Тысяча конфедератов. Участников тьма тьмущая.

Родион слегка замедлил шаг, обходя группу второкурсников, торопящихся после показательных выступлений на очередные занятия. Сегодня был важный день для каждого кадета. Во многом именно от выступлений будет зависеть, как сложится в дальнейшем учёба на следующем курсе. Ему, выпускнику, и того важнее! Характеристика пополнится высокой оценкой за успешную сдачу манёвров уклонения и нападения. Стоит ли связываться с гонками?.. Пусть там и кубок, и тысяча конфедератов в придачу. К тому же через полгода выпускные экзамены. Готовиться надо, а не отвлекаться. Да и руководство ЭВА не одобряет участия, хотя и не запрещает. Что уж о грозном адмирале Димитрии Спиридофе говорить! Род поморщился, вспомнив недовольное выражение лица родителя, когда тот узнал, что «несносный отпрыск», оказывается, тайком принимает участие в гонках. Спиридофы не пятнают честь семьи всякими глупостями! Позор! И тому подобное. И мама тогда расстроилась. Она не любила скандалов. Только ради неё он терпел отцовские закидоны.

– Меня не интересует. Говорю же, что тороплюсь. – И снова прибавил шагу, стараясь не прислушиваться к Дарсу.

Тот упорно продолжал:

– Между прочим, знаешь, кто согласился? Дамбровски. Он перед показательными хвастался, что обставит Лероя.

Юноша, услышав имя другого сокурсника, а также давнего противника почти по всем дисциплинам, скрипнул от досады зубами. Евгор Дамбровски был хорошим пилотом. Этого у парня не отнять. Преподаватели ставили высокие оценки ему за дело. А вот насчёт качеств?.. Скользкий тип. Хитрец. И, что вполне вероятно, стукач. Слишком часто шуточки и меткие выражения ребят о руководстве ЭВА и политике доходили до ненужных ушей. Троих даже отчислили. Отец – это и неудивительно! – высоко охарактеризовал Евгора. Периодически спрашивал, как у того дела, и часто сетовал, что сын, мол, не подружился с таким замечательным кадетом, у которого большое будущее. Как это ни прискорбно, но Дамбровски и отец по характеру были схожи. Оба напористые, нетерпимые к чужому мнению и непримиримые борцы за независимость Тритоса. Адмирал Димитрий Спиридоф не скрывал сожалений по поводу того, что Евгор Дамбровски не его сын.

– Дамбровски выпендривается не только перед девчонками. Мечтает утереть нос Лерою. Я, если честно, не знаю, как это ему удастся. У Лероя ведь навороченный корабль. Модификация, конечно, гражданская, а не военная, но именно это и даёт ему возможность моментально набирать скорость. На прошлых гонках за кубок «Стрижа» Лерой никому не оставил шанса. Хотя… – Дарс с хитрецой глянул на друга, – ты бы смог. И чего отказываешься? Тысяча конфедератов никому бы не помешала. Надо переходить на серьёзный уровень. Ты ведь участвовал в гонках юниоров три года назад. Второе место – это круто, друг! – И бросил последний аргумент: – Матери бы купил подарок. Отец у тебя отнюдь не бедный, но жмот тот ещё.

Родион тяжко вздохнул. Слова друга попали точно в цель. Адмирал Спиридоф не скупился на обновление космофлота, а жене не мог купить даже букета. Он, если на то пошло, вообще редко вспоминал о днях рождениях домочадцев, кроме Даниила.

– Я тороплюсь! Поговорим позже.

Дарс наконец-то отстал. Род с облегчением выдохнул, обошёл по периметру восточный полигон, на котором в данный момент тренировались кадеты первого и второго курса, и взбежал по ступенькам ГлавКорпа, где располагалась администрация ЭВА. На третьем этаже он несколько раз свернул в поисках нужного кабинета. В отличие от шумных кадетских корпусов, здесь стояла полнейшая тишина, если не считать приглушённых звуков, раздававшихся от его шагов. После очередного поворота поиски увенчались успехом.

Родион только собрался постучать в дверь, как та сама неожиданно открылась.

– Роди, я тебя заждался! Проходи скорее, я замок активирую. – Капитан Иврос Багроф буквально втащил юношу внутрь, затем огляделся по сторонам и быстро закрыл дверь. – Меня разыскивает ваш ректор. Вот же бюрократ! То ему надо подписать документы, то проверить список кандидатов на новые должности, то составить рекомендации для кадетов. У меня в армии дел полно, а этому прихвостню хоть бы что! И зачем я согласился на должность главного консультанта?! – Воскликнул в сердцах, после успокоился и уже другим тоном сказал: – Рад видеть тебя! Ого, смотрю, ты подрос. Вон, бугры мышц какие! Или вас, кадетов, снова начали кормить гречневой кашей?

– Гречка входит в обязательный рацион только у перваков, капитан. – Ответил Родион, затем рассмеялся и крепко пожал протянутую руку наставника.

Капитан и сам выглядел внушительно. Под два метра ростом. Мощная фигура. И не скажешь, что ему уже за пятьдесят. Даже черты лица, слегка заострённые, не старили его. Ивроса Багрофа он по-настоящему уважал и ценил его мнение. Если адмирал Спиридоф мечтал о таком сыне, как Дамбровски, то он был бы рад такому отцу, как капитан Багроф. Волевой, умный, справедливый, мудрый и с отличным чувством юмора. На него хотелось равняться!

Род во время обучения в академии проходил практику на разных военных базах и успел составить нелицеприятное представление об их представителях. Большинство не вызывали приятных чувств – самоуверенные и чванливые. Но были и такие, как капитан. На них, по мнению юноши, ещё и держалась армия Тритоса.

– Может быть, дело в новой форме. Ректор решил обновить внешний вид не только преподавателей, но и за нас, кадетов, взялся. Какое-то новое волокно изобрели. Суперпрочное, не подвергается износу и не пачкается. Хотя и в прошлый раз говорили, что форма из особо прочного материала, а она через полгода начала расползаться.

– Износу, говоришь, не поддаётся? Не пачкается? – И капитан расхохотался, потом, видимо, вспомнил, что его разыскивают, и сразу притих. – Знаю я про вашу форму. Новое волокно не прочное, а просто-напросто дешёвое. Закупили его на одной из фабрик Южного материка. В армии уже анекдоты ходят про адмирала Загребуню.

– Про кого? – Не понял Род.

– Это прозвище дали вашему ректору, когда он ещё учился в этой самой академии. Я к тому времени уже как год был в действующей армии, поэтому не в курсе обо всех его «подвигах». Тип настолько хитрый и изворотливый, что при любой власти удержится на высокой должности. К тому же жадный и воровать умеет мастерски, комар носа не подточит в его отчётах о расходах. И, тем не менее, адмирал Загребуня отличный управленец. Что поделать? Все мы не идеальны. Ну да ладно, лучше поговорим о твоём показательном выступлении. Кадет Спиридоф, я не сомневался в ваших способностях! Манёвр Ергюсона тебе особенно удался. Уходить в отрыв на орбите трудно. К тому же с двух сторон висели авиоавенаторы.* Но ты умудрился вырваться из «коробочки», а потом наподдать жару! Молодец, мой мальчик!

* Специальный военный термин, обозначающий пилотов-инструкторов, принимающих экзамен у кадетов авиационных академий. С латинского древнеземного диалекта переводится avis – «птица», venator – «охотник».

– Спасибо, капитан Багроф! – Родион слегка покраснел. – Если бы не ваши советы, мне бы туго пришлось! Но я вспомнил ту историю про «кошку» лётчика Козакова, вы мне её рассказывали. Авиоавенаторы не ожидали подобного от кадета. Я сделал так, чтобы корабль задымился, те и расслабились. Наверное подумали, что какие-то неполадки. Второй страхующий космолёт авиоавенатора ушёл, а я перестроился и внезапно завис над первым. Сам не знаю, как удалось тросом зацепиться за корпус. «Либо пан, либо пропал!» – тоже ваше выражение.

**герой эпохи Земли, совершивший несколько сложнейших манёвров в воздухе во время Первой Мировой войны.

– Не моё, это мудрая поговорка предков. – С гордостью в голосе проговорил Багроф. – Но помни, лучше о моих хвалебных одах предкам и рассказах о земных героях не распространяться в обществе. Сам знаешь, что сейчас на планете сильна партия «Новый Тритос», а те ярые противники всего, что связано с историей Земли. И, увы, большинство выступают на их стороне.

– А вы? – С интересом спросил кадет.

– Я за худой мир, чем за добрую войну, тем более с соседней планетой, где живут такие же люди, как и мы с тобой. – В голосе наставника проскользнули грусть, сила и негодование. – Разве ради всего этого наши предки столько времени искали новую родину? Ох, сынок, что-то наш разговор совсем не о том. Всё, говорим только о важном. О твоей победе! И о том, что я буду ходатайствовать, чтобы после выпускных экзаменов тебя направили на мой крейсер. «Локосу» нужны такие ребята, как ты.

– Контр-адмирал Ластофский вас опередил, капитан. В эскадру хочет взять после выпуска.

Голос юноши звучал ровно, но опытный воин уловил скрытое недовольство: