Читать книгу: «Вечная Битва: Последнее правосудие. Книга 1», страница 3

– Вряд ли охрана заглянет в комнату Лидера в его отсутствие, – Нимар покосился на плотно сомкнутые створки механической двери, – а зная, как действуют камешки на своих владельцев, я более чем уверен, что отдан даже соответствующий приказ. Камеры на время «затуманены», можешь не опасаться по этому поводу. По-тихому уйдем тем же путем…

– А дальше, у тебя корабль поблизости?

– Корабль есть, но им мы воспользоваться не сможем. Это – мой путь отхода. Если ночью без разрешения стартует неопознанное судно, знаешь, что будет? Да конечно, знаешь! Нет, уйдем иначе, мой приятель окажет последнюю услугу…

Глава 4

Эландра в испуге вздрогнула при появлении некоего существа, похожего на амебу с несколькими жгутиками по всему телу. В полупрозрачной субстанции плавал, попадая в каждый уголок желеобразного тела, человеческий глаз, не без интереса рассматривающий людей. Манидо произнес фразу на неизвестном Эландре, зато вполне понятном Нимару, языке и протянул один жгутик в сторону свободной от завалов площадки. Там тотчас же образовался разлом – серый ураган, вьющийся в воздухе. Такие разломы обычно манидо и открывают, во всяком случае, Эландра видела, как подобной воронкой Нимар пользовался для телепортации на Молес при помощи Грина.

– Разлом живет меньше часа по времени Делоана, – забулькал дух уже на языке разумных рас галактики. – Затем я не смогу вас переместить.

– Справимся, – уверенно и небрежно обронил Нимар, поправляя амуницию под плащом.

А приготовился сверхвоин отменно: раздобыл какой-то легкий защитный костюм, который девушка не отличила от рубашки; обвешался ремнями с ячейками, куда были вставлены пузырьки с жидкостями разных цветов; рядом со сложенным посохом свисали две дыхательные маски. Одну Нимар как раз снял и натянул на лицо, став похожим на темного стража Цертона с волосами. Вторую маску он вежливо протянул Эландре.

– Там эти мертвяки навоняли, лучше надень, если не хочешь подхватить какую-нибудь чуму. Кстати, твои защиты от болезней еще действуют?

– Да, – неуверенным тоном ответила девушка. – Мы с Ксандором пока от сил не отказались, все ауры на месте. К тому же развиваем духовные способности…

– Ладно, это уже лишняя информация.

Эландра надела маску и посмотрела на спутника, не решаясь делать первый шаг в покинутую долину. Нимар ободряюще похлопал ее по плечу и разом впрыгнул в портал. Манидо что-то раздраженно проворчал, торопя медлящую Эландру, пришлось побороть страх и неуверенность. По другую сторону стояла мутная пелена рыжеватого цвета, будто песчаная буря смешалась с облаком тумана. Эландра закрыла глаза рукой и поспешила натянуть капюшон, Нимар же свой надел заранее, зная, с чем предстоит столкнуться.

– Это первая преграда, – крикнул он сквозь шум ветра, – так сказать, охрана от зевак, заблудившихся не в том месте. Бурю можно просто пройти насквозь. Ну собственно как, просто, это потребует сил…

Девушка кивнула, а сверхвоин раскрыл посох, протянул один его конец ей, шагнул в пелену. Песок и непроглядная мгла заволокли мир, забили глаза, однако Нимар шел уверенно, ориентируясь по торчащим из земли длинным маячкам с лампочками, которые Эландра увидела не сразу. Вероятно, их оставил сам Нимар с помощью того Бо Серегилла. Страшно и представить, сколько времени и сил убили эти двое для достижения цели. И ведь проход в глубины забытого ущелья существовал и нашелся быстро. Не имея системы ориентиров, вполне естественно, что любой человек потерялся бы тут навеки, а точнее, до скорой смерти. Из облака они вышли достаточно быстро, но лишь благодаря мощной подготовительной работе. Теперь-то Эландра в полной мере оценила ее значимость.

Перед путниками раскинулся извилистый каньон, уходящий далеко в царство низких гор. Проход по ущелью Делоана хорошо запомнился Эландре, тут светлое войско готовило последнюю засаду на Бэрона Ааззена, которая так нелепо провалилась благодаря стараниям Хаоса. Тут оно стояло против самого Разрушителя на последней черте. По другую руку высился лес костей разной длины, размеров и форм. Ребра, вполне бы подошедшие киту или гиганту, возвышались, словно стволы деревьев, кости создавали грозное препятствие смельчаку, рискнувшему пройти в запретную зону, они ощетинились острыми обломками и источали черные облака яда. Некромагией тянуло от каждого мелкого камешка. Эландру на несколько секунд парализовало страхом, она вступила на территорию смерти, на территорию, защищенную даже от высших. Реальность с трудом втиснулась в ее сознание, пришлось принимать ее таковой, какая есть.

– Мы не пройдем, – зашевелила она побледневшими губами под маской.

– Странно, победа над Хаосом должна была воспитать в тебе совсем другие взгляды на возможное и невозможное, – не без ехидства подметил Нимар. – Не думаешь же ты, что я мог не подумать о самой главной опасности – силе мертвых богов?

Он откинул плащ и выискал на поясе две пробирки со светло-зеленой пузыристой жидкостью. Вытащив их, встряхнул, присмотрелся. Эландра в нетерпении ждала, когда он закончит эти бессмысленные манипуляции, осматриваясь вокруг. К своему удивлению она обнаружила, что завеса была непроницаема лишь извне, оказавшись же под пылевым куполом, можно было спокойно рассматривать скалистые просторы Делоана, насколько видел глаз. Лишь бледная взвесь в воздухе напоминала, что облако никуда не делось. Серые пустоши, поросшие костями с сухими ошметками волос и плоти, развевающимися на ветру, сильно отличались от прежнего Делоана, оставшегося в памяти девушки. Так, должно быть, мог выглядеть сам сумрачный Адарсах, царство антижизни Спящего Лорда Танатоса.

– Вылей себе на лоб, – пояснил Нимар, протягивая пузырек спутнице.

Придя в себя, она приняла сосуд, заметив мельком, что на лбу сверхвоина блестит зеленая жидкость, медленно всасываясь в кожу.

– Это особое средство, очень сильное, – продолжил просвещать Нимар. – Его варят колдуны Преисподней для диких племен или легионеров, когда тех отправляют на войну с мертвыми, – на этой фразе он зловеще улыбнулся, будто представил, как две яростное орды порождений тьмы сходятся в жестокой резне. – Зелье на время защищает от самых сильных воздействий смертельной магии и чумы. Даже могучий архилич Рука Нергала не смог пробить заклятьем разложения сто пятый легион Пандемониума в битве при Ног Ро. Ты, возможно, даже не слышала об этом сражении.

– То есть мы неуязвимы для некромагии? – не веря своим ушам, переспросила Эландра, осматривая тело, словно защита должна была как-то проявиться.

– Более или менее. Не гарантирую полной неуязвимости, но с вероятностью в девяносто процентов ты сможешь выжить после прямого воздействия магического мора. За снаряды, молнии и прочую мишуру не ручаюсь, так что осторожность не теряй. Еще, прежде чем бежать геройствовать, попрыскай на себя это, – Нимар извлек из своего чудо-пояса еще один сосуд с серой жидкостью и распылителем вместо крышки. Аналогичный раствор он выплеснул и на себя.

Девушка побрызгала жидкость так, как если бы это бы одеколон, и даже сквозь маску почувствовала отвратительный запах. Вся одежда, кожа и волосы вмиг провоняли так, словно на голову Эландре вывалили чан с замаринованными в навозе трупами.

– Что за?.. – воскликнула она от неожиданности. – Какие черти варят это и для кого?

– Ха-ха-ха, пора бы привыкнуть к неудобствам после стольких походов. Благодаря этой ароматной штуке наиболее тупые представители нежити не смогут отличить нас от своих. Помимо трупного запашка, который мертвяк едва ли учует, это зелье нейтрализует свечение жизни, хм, как бы понятнее объяснить. Оно скрывает свет ауры, характерный для живых существ, за счет чего мертвый не увидит в нас обед сразу же. Это такой плащ-невидимка для духовной силы. Полагаю, вопрос «для чего или кого?» становится не так актуален, а?

– Хорошо вы подготовились.

– Кто, я с Бо или демоны?

– Пожалуй, вы все.

Нимар хохотнул и пошел вперед, пробираясь между камнями и костяными шипами да колоннами. Адарсах сотворил с Делоаном невообразимые вещи, мутации смерти здесь коснулись даже неживой природы. Камни и те покрылись странной плесенью, поросли костными пластинками, на некоторых набухла гнилая плоть. Кости гротескных размеров и вида приходилось осторожно огибать, чтобы не поцарапаться или не угодить под яд, про который Эландра продолжала думать, даже помня о зелье. Тут все оказалось куда труднее и запутаннее, чем можно было предположить, глянув со стороны. Кости образовали не больше, не меньше – лес, окутанный туманом. Над Делоаном висела характерная для зон распространения Адарсаха тишина, тщательно скрывающая мертвых стражей проклятого места.

Нимар двигался довольно уверенно, хотя Эландра сильно сомневалась, что в своих изысканиях он доходил настолько далеко. Однако мертвых она не видела, можно было бы предположить, будто вся защита сводилась только к туману и костям. И тут зазвонил колокол… Отдаленный, протяжный, многоголосый стон отразился от костяных деревьев, заставив путников остановиться и отступить на пару шагов.

– Они идут, – прошептал Нимар.

– Они кто, трупы? Можно поконкретнее? – тараторя, спросила девушка.

– Да ты гений! Конечно, это трупы.

– Надеюсь, нам не придется ходить в раскоряку, выть и тянуть руки, чтобы сбить их с толку?

– Ну что за чушь, – отмахнулся сверхвоин. – Нежить нельзя разыграть. Они видят так же, как мы с тобой, слышат и… все. Только для них эти раздражители ничего не значат по сути своей. Нежить реагирует на сигналы другого типа. Они видят свет жизни, какого нет у адарсахцев, и сразу расценивают источник как цель для уничтожения. По мере роста интеллекта (что для трупаков вообще спорно) нежить начинает больше различать мир материи. Ладно, забудь. В нашем случае речь идет о мортусе.

– Мортус? – переспросила Эландра, оживляя в памяти образ, – пастух мертвых?

– Ага, их тут полно. Это третья линия обороны. Мортусы водят стада зомби вокруг постамента.

– Постамент? Это что, место где?..

– Оно самое, я сам не знал, что у этого пупа земли есть название. Короче говоря, нас не должны обнаружить, мортус – тот же зомбарь, пусть и выше уровнем, так сказать, ну и владеет основами некромагии. А вот умом его природа обидела, или антиприрода… Зомби из «стада» никуда от него не отходят, под действием магии мортуса они делаются еще тупее обычного. Тише, идут.

Шелест вялых шагов неожиданно послышался всего в нескольких метрах, туман, как морские воды, вдруг расступился, вновь ударил колокол. Эландра плотнее вжалась в кость за спиной, конечно, забыв о яде при виде большей угрозы. Во главе длинного строя раскачивающихся мертвецов возник высоченный труп, похожего девушка видела, покидая Делоан в прошлый раз. Он доходил ростом до трех метров, до колен его свисал пыльный мятый плащ из жесткой кожи, из-под высокого цилиндра тянулся длинный тонкий птичий клюв, торчащий из сухого, искаженного некромагией человеческого лица. Вместо глаз у трупа были «вбиты» два толстых круглых стекла, как от нелепых старых очков. Ноги пониже колен завершались прочными, грубыми деревянными ходулями, сросшимися с костями ног под коленной чашечкой. В поднятой правой руке мортус держал фонарь, мерцающий зеленым огнем Адарсаха, в левой же висел колокол без язычка, по временам издающий тот пронизывающий душу звон. Этот звон словно гипнотизировал зомби, плетущихся за пастухом, точно муравьи по следу запаха к пище.

Нимар бочком обошел мортуса, не сводя взволнованного взгляда с высокого трупа, Эландра, увидев его маневр, тоже очнулась от паралича страха. Выходцы из Адарсаха, как никто другой умели вселять сковывающий члены ужас, одна противоестественность существования бродячих бездушных, разлагающихся тел производила на психику людей (да и не только людей) колоссальное воздействие, не обходя даже самых подготовленных среди них.

– Они нас не распознают, – с нервной улыбкой на тонких губах произнес Нимар. – Давай поторопимся.

Ловко перескочив через лежащую позади него кость, сверхвоин начал пробираться через дебри к близкой уже цели. Эландре потребовалось больше усилий, чтобы, наконец таки, превозмочь страх и отвращение. По дороге они заметили еще две процессии, только эти проходили далеко, не представляя вообще никакой угрозы. Правда, устрашающий звон немых колоколов долго еще звучал в голове девушки. Нимар шел сосредоточенно, постоянно останавливаясь и что-то проверяя, продолжалось это до тех пор, пока впереди не вырос из костяного леса окаменевший земляной бугор с двумя статуями. Застывшие в корчах боли тела великих воинов с растущими из них шипами даже сейчас внушали силу и величие. Их словно покрывала корка высохшей глины, но Эландра точно знала, что она, эта «глина», проросла до самых костей. Между воителями Абсолютов вонзились в землю их клинки, скрестившись в последнем ударе. Разрушитель Зла Нигаэля Триона до сих пор излучал свечение, а земля вокруг него не омертвела, напротив, она стала мягче и теплее вблизи клинка Избранного. Черный Кровопийца Бэрона аро Тарг-Ааззена увили сухие, едва не рассыпающиеся прахом серые колючки, проросшие из самого Адарсаха. То ли так сильно проклятый меч притягивал к себе смерть и тьму, то ли Танатос таким образом особенно оберегал именно его от посторонних рук.

Эландра не могла больше сдерживать подкативших эмоций, знакомые любимые черты избранника Света потянули ее к себе, она готова была броситься к статуе. И бросилась бы, не схвати ее Нимар за запястье.

– Сдурела, женщина! – огрызнулся он, возвращая девушку на место, – стражи, они нас видят…

Не успел он закончить фразу, как земля вокруг бугра зашевелилась, пробужденные сторожа Адарсаха возродились для служения. Четыре высоких скелета восстали из тлена, то были не обычные рядовые воины армий Царства смерти. Их броня только казалась ветхой, на самом деле мощные чары клубились вокруг похожих на увитые паутиной ребра панцирей. От них тянулась чернильная дымка, медленно, как дым свечи, крутящаяся над вытянутыми черепами. В руках у них блестели черные мечи с двойными параллельными лезвиями. В глазах горел особый осмысленный огонь. Только Эландра среагировала на появление этих четверых, как сзади раздался треск сухих косточек, подминаемых тяжелыми ногами новых стражей. Второй круг состоял еще из восьми скелетов, и было ясно – бой не выдастся легким.

Щелкнул посох Нимара, растянувшись на добрых два метра, на одном его конце раскрылись три заточенных по граням шипа, между которыми замелькали синие разряды электричества. Эландра машинально ухватилась обеими руками за кармашек на поясе и отомкнула замки, свечение Камней, томившееся все это время, пробилось наружу.

– Нет! – остановил спутницу Нимар. – Рано, стражи не главная проблема!

И тут скелеты сами набросились на нарушителей. Нимар прошел колесом, отражая выпады черными клинками, шумно рвущими воздух, будто материю. И звук этот не был случайным: магия мечей элитных воинов Адарсаха, кривого зеркала мира живых, резали само время. Отбив один такой удар, движения Нимара замедлялись, сам он «вытягивал» себя назад, словно его засасывало в мощный великанский пылесос. Вскоре пришлось и Эландре испытать всю силу удара неживого стража (именно неживого, а не мертвого, ибо создания эти никогда и не жили). Меч вылетел стремительно и неожиданно, застав ее врасплох. Инстинкт самосохранения скомандовал пяти тонким, но прочным клинкам-когтям выскочить из костных пазух в предплечьях, пройдя через невидимые прорези в коже. Эландра рефлекторно закрыла голову, куда нацеливался удар, а опомнилась только в полете. В ужасе она заметила, что когти переломились в месте столкновения со сталью могильного воина.

Она ударилась спиной в основание холма двух героев, убрала обрубки и обнажила кинжал, тут же удлинившийся после мысленного снятия заклинания минимизации. Меч чуть шире шпаги певуче прошелся по воздуху. В этот момент ударил другой страж, время словно замедлилось для девушки, она с невообразимым усилием подняла руку с оружием, будто к ней привязали железный брусок, однако сумела защититься.

– Держи! – крикнул пронесшийся мимо Нимар. Он бросил Эландре бутылочку с какой-то выжимкой. – Арманор дал мне всего понемногу, исходя из знания некоторых особенностей сильных нежитей. Это не даст им воровать время.

На большие разъяснения задержаться он не мог, метким ударом посоха по черепу отправив стража на землю, он взбежал на холм, где его уже ждали. Эландра отскочила в сторону, мечом срубила крышку с флакончика и, оттянув маску пальцем, выпила вонючее зелье, не подумав о том, что его, быть может, следовало употребить иначе. Только спрашивать Нимара не имелось ни времени, ни возможности.

Движения стали более раскованными, пропала та необъяснимая тяжесть и мутные круги перед глазами, которые, впрочем, не успели в полной мере повлиять на боевые качества. Однако Эландра не почувствовала особенного преимущества, все равно стражи смотрелись грозно, а сил у них не поубавилось. Проткнув одного скелета – причем тонкое лезвие прошло между ребер, лишь слегка зацепляя сухие паруса плоти, – она поняла, что так просто врага не одолеть. Уйдя от пудового кулака умертвия, она откатилась назад, собирая волосами паутину и обломки мелких костей.

– Не пытайся их победить! – закричал сверху Нимар. – Скорее, сюда. Нужно снять заклинание Хаоса с помощью Камня Душ или Камня Ночи, это фиолетовый!

Эландра, как могла быстро, пробилась к напарнику, умудрившемуся убить одного стража, а второму он как раз пробил ребра сложенным посохом и разложил его внутри, ломая все остальное.

– Меня надолго не хватит, а их тут еще штук десять. И ведь это далеко не конец. Суть в том, чтобы Чистый человек использовал Камень, желательно Камень Души, он в этом плане сильнее. Ты ведь чиста?

– Насколько возможно в нашем далеком от идеала мире, – отозвалась девушка, ощущая усиление ветра. – Вот для чего тебе понадобилась я?

– Ладно, ты не раз доказывала чистоту сердца и души, просто захоти, чтобы они ожили, освободи их духи, заточенные в мечи. Это проще, чем кажется, просто сделай! Не думай об этом!

Он замолчал, округлив глаза, затем забормотал:

– Поздно, он уже готов, он поднимается… Вечный сын тлена!

– Ты меня сбиваешь! – крикнула Эландра, вертя дрожащими руками Осколки.

Девушка упала на колени перед окаменевшим Нигаэлем, ее трясло от накативших эмоций, она молила его ожить, взывала к Небесам. Сзади уже взбирались неторопливо стражи, спешить им было незачем – Он проснулся.

– К черту их, сначала займись Вечным! Он тебе сильнее помешает!

Эландра подняла взгляд, до слуха ее донесся низкий глухой стон, будто проснулась старая гора, заколдованная чародеем. У подножья холма проявилось гигантское жуткое лицо мертвеца, земля комьями катилась с него, проваливалась в глазницах, где торчали усохшие глаза, полные света некромагии. Исполинские руки вознеслись до небес, Делоан содрогнулся до основания, мощный ветер подул от Сына тлена, гоня мертвецкий смрад. Гневно взревев, труп-великан приподнялся из разрытой «могилы», гром разлетелся по низким тучам…

Глава 5

Сын праха ревел и кричал, сотрясая горы, некромагия в его глазах вспыхивала все ярче и ярче. Взгляд огромного мертвеца прибил Эландру к месту, а Нимар продолжал трясти ее за плечо и требовать применить Камни. Сам же уже примерял, каким будет его первый удар и какого стража стоит вырубить для начала.

– Да сделай хоть что-нибудь! – до хрипоты в горле заорал сверхвоин.

Но девушку отрезвил не его голос, а яркая вспышка в глазах Вечного, два гибких луча понеслись прямо на нее, и жажда жизни вернула мозгу контроль над телом. Подняв Камни перед собой (хотя она не знала, что собственно делает, просто слушала внутренний голос), она зажмурилась, выплеснув сильнейший заряд эмоций. Видимо, этого хватило, чтобы пробудить реликвию к жизни. Эландра не сразу осознала, что произошло, понимая лишь то, что пока жива. Открыв глаза, она увидела, как потоки некромагии слились с радужным лучом, исходящим из Осколков. И Камни постепенно перебарывали древнего адарсахца. Все происходило очень быстро, но девушке казалось, будто она могла видеть каждую секунду в мельчайших деталях, словно снова ее заморозил меч неживого стража. В какой-то момент луч из Осколков Мироздания вспыхнул особенно ярко и лавиной рванулся вперед, пробив череп гиганта. Дымящиеся клочья и пепел, медленно кружась, осели на плечи Вечного сына праха, слетели на землю у его торса, глубоко застрявшего в мертвой земле. Руки, похожие на строительные краны безжизненно рухнули, ломая в щепы костяной лес.

Эландру обуял восторг, девушка увидела в своих руках небывалую мощь. Она гордо встала во весь рост, заступив дорогу стражам и толпам зомби, гонимых к холму мортусами. Сила и свобода опьянили ее сильнее вина, казалось, с помощью этих трех маленьких самоцветов возможно перевернуть мир.

– Не увлекайся, – одернул ее Нимар, кое-как сдерживая натиск двоих скелетов. С другой стороны шли еще трое, поэтому Эландре показалась странной его претензия. Ей хотелось выплеснуть всю энергию Камней Мироздания, проверить, на что они способны, сколько могут дать…

– Плюнь на них, – продолжил сверхвоин, отступая к изваяниям. – Освободи орудия Абсолютов, тогда они сами уберутся. Это же тупая нежить, выполнив задачу, они просто уходят. Если нечего будет охранять…

Скелет свалил сильным ударом отвлекшегося Нимара, однако его мысль дошла до Эландры. Теперь, когда она уже ощутила связь с Камнями, было гораздо проще пробудить их силы. Эмоции, возникающие при мысли о Нигаэле, о прошлой любви, оказались еще ярче, нежели страх смерти от руки мертвого мага. Светло-зеленый Камень душ, услышал мысли хозяйки, засиял, как звезда, и корка на статуях затрещала. Загудели мечи воинов, струи энергии потянулись из них обратно в скованные камнем тела. Шипы, безобразно торчащие из статуй, отвалились, посыпались черепки растрескавшейся оболочки. Нежить остановилась, развернулась и… побрела в лес, вскоре пропав с концами. Волна света прошла по Делоану, сметая все напоминания о Царстве мертвых, вновь раскинулись вокруг красноватые скалы и неглубокие ущелья, залитые золотистым сиянием солнца – на этой стороне планеты в отличие от давеча покинутого Валара сейчас блистал день. Мрак и смрад Адарсаха испарились, точно их не было.

Свет и шум ослепили и оглушили девушку, она упала на колени, видя сквозь белую мглу, как шевельнулась рука Нигаэля. В ладони горели, обжигая кожу, Осколки, Эландра плотнее сжала их, не желая расставаться. Они стали ей утешением.

– Тебе пора, уходи, уходи назад немедленно! – пробился сквозь какофонию звуков и шумов голос Нимара.

Эландра почувствовала, что некая сила увлекает ее за собой, дальше мелькнул серый тоннель разлома.

***

Глаза открылись только с третьей попытки, Эландра лежала ничком на полу знакомой каюты Акуана, а по коридору за дверью приближались взволнованные голоса, один же был откровенно гневным. Спохватившись, она вскочила на ноги, заметалась по комнате, и, натолкнувшись на открытый сейф, словно требующий вернуть его сокровище, вспомнила, зачем она здесь. Расстаться с Камнями оказалось удивительно просто, потом девушка метнулась к потайному лифту, в последнюю секунду спасшему ее от беды. Двор она пересекла пулей, одним скачком перемахнула высокий забор и, добежав без остановки до края парящего города (а там рукой было подать), спрыгнула в бездну. Закрыв руками лицо от хлещущего на высокой скорости падения ветра, она преодолела половину пути, а потом, чувствуя близость земли, развернулась и попыталась полететь. Ветер еще покидал ее из стороны в сторону, но в итоге удалось войти в нормальный полет и незаметно сесть за дальними фермами.

Отдышавшись, вернув биение сердца в обычный ритм, Эландра рискнула высунуть нос из-за кучи универсальных строительных блоков, сваленных на задворках фермы на самой окраине разрастающегося поселения. Раннее утро только-только наступило, небо стало бледнее, но звезды еще отчетливо мерцали на нем. Фермеры мирно спали, до часа их пробуждения можно было запросто успеть добраться до дома.

Девушка по наитию сняла истрепанную куртку, обнаружив на ней большое пятно некрояда, выделяющегося из общей черноты «опасным» блеском. Прочную материю чуть разъело, но до кожи отрава не дошла. На всякий случай Эландра все же проверила плечо, подтянула рубашку со спины – к счастью куртка приняла весь удар на себя. По пути мимо фермы Эландра закинула куртку в бак с горящим с вечера мусором, отправила следом и маску, и направилась по знакомой местности домой, нужно было еще отмыться.

Проснулась Эландра поздно, с болезненными ощущениями, как от надоедливой простуды, все тело ломило. Как дошла до дома, заскочила в душ и улеглась в постель, она не помнила. За окном светило солнце, Ксандора под боком не оказалось, зато на первом этаже слышались шаги, шум посуды и голос мужа. При пробуждении девушка совсем забыла события прошедшей ночи, проведенной вдали от родных краев, словно все это просто ей приснилось. Уже умываясь у зеркала, она начала вспоминать смутные сцены схватки с мертвецами и яркий свет. Но сейчас ей чудилось, будто никаких последствий за собой те картинки перед глазами повлечь неспособны.

Снизу тянулся аппетитный аромат позднего завтрака, Эландра накинула халат и спустилась в столовую. Однако ее беззаботная веселость быстро развеялась. Ксандор не вышел обнять и поцеловать ее, как делал, каждый раз вставая раньше и готовя завтрак. Его поначалу вообще не было видно, слышался только взволнованный голос. Он был так занят разговором по вставленному в ухо телефону, перемежающимся глотками кофе, что едва не влетел в супругу на выходе в холл.

– Ты проснулась, ну наконец! – воскликнул он. – Ладно, мужик, можешь позже меня выцепить, заодно расскажешь, если что-нибудь новенькое появится. Детка, ты себе не представляешь, чего твориться в этом долбаном мире! Я-то только начал привыкать к роли примерного семьянина!

– Что… что случилось? – задрожав всем телом, спросила Эландра, ее вид как нельзя лучше помог создать впечатление, будто она удивлена.

– Да как тебе сказать, черт, я даже не представляю, с чего начать, сам обалдел. Так, пожалуй, начнем с малого. Акуан поднял на уши всю планету, по боевой тревоге вывели целый флот, в Тигилоне просто осадное положение!

– Это малое? – бледнея от мыслей о возможных трагедиях, которые повлекла ее ночная вылазка, пробормотала девушка.

– О да, Эли, это малое. Он заявил, что неизвестные пробрались в его каюту во дворце и выкрали Камни Мироздания! Камни, правда, на месте, но Акуан более чем уверен, что кто-то к ним прикладывался. Каким-то чутьем определил, только говорит, на все сто уверен. Разрыл тайный ход в комнате Лидера – я и не знал о нем – убеждает, дескать, пользовались недавно. Теперь вот взломщиков ищут, полиция на ушах ходит. А самое главное, Делоан основательно перевернули! Уж кому это под силу, в догадках теряется сам Вондар. Он, к слову, должен сегодня прибыть на Валар.

– Делоан? И что же?..

– Именно! Заклятье снято, нежить убралась обратно в свою вонючую нору, Нигаэль вернулся в Чертог в полных непонятках. И, соответственно, исчез и наш старый знакомец, что невольно заставляет меня вспомнить клятву, с которой я счастливо распрощался… Я готов весь дом заложить, это кто-нибудь из прихвостней Бэрона провернул! Но откуда такая сила, Ификрат всеми Небесами божился, что никакой бог так просто не пробьется. Еще эти сигналы…

– Сигналы? – уже по-настоящему удивилась Эландра.

– Это та ерунда, о которой я говорил тогда, ну когда встретился с Акуаном. Мудрецы Чертога усмотрели систему в происходящем, а недавно, мне вот только Акуан и передал, вычислили неизвестный сигнал. Первая реакция, как и положено – бить тревогу. Лучше зазря подорвать войска, чем встречать угрозу с голым задом.

– И что делать нам, ехать в Тигилон?

– Нет, – махнул рукой воин. – От нас сейчас будет мало пользы, Акуан в случае надобности даст знать. Постарайся расслабиться, а я пойду, оденусь.

Под «оденусь» Ксандор подразумевал снаряжение к походу, значит, вопрос о том, потребуется ли Лидеру помощь, был вопросом времени. Эландра встряхнула головой, мысленно кроя себя за ошибку, которую позволила себе допустить, последними словами. Как можно было идти на поводу Нимара Темного, самого главного подонка и мерзавца из всех смертных, кого она только знавала. Теперь придется нести ответственность за обоих, и это еще полбеды. Вдруг эта выходка с освобождением орудий Абсолютов и впрямь повлечет страшные последствия? Невиновные не должны платить за чужую глупость.

Набрав стакан воды, она встала перед работающим телевизором, с экрана лился словесный поток диктора и приглашенного генерала из новеньких, Эландра не вдавалась в суть разговора, пропуская слова мимо ушей. Картинки с плывущими по орбите кораблями вертелись, сменялись и повторялись. Возбужденный диктор махал руками и просил генерала объяснить, как могло случиться проникновение в самый глубочайший тыл. Тут в дверь позвонили. Эландра вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Если уже придется ответить перед законом, то нужно делать то, что правильно. Ведь на ней действительно лежала вина. Она быстро и уверенно отперла дверь нажатием клавиши, на пороге стоял ОН. Бэрон Ааззен собственной персоной заявился в дом заклятых врагов. Девушка даже не успела испугаться, автоматически она использовала то, что было под рукой: плеснула водой в лицо демона. Это механическое действие оказалось крайне уместным, тенедемон, ненавидящий воду пуще смерти, взвыл, схватился за лицо, плавящееся, словно от кислоты и попятился от двери.

На шум поспешил Ксандор, он собирался схватить обидчика и врезать ему локтем, как неожиданно для себя узнал того, кого поклялся отправить в самые глубины Ада. Его прямо откинуло от Бэрона, он толкнул Эландру в прихожую, а в руке засветился зеленым огнем зеркальный меч.

– Ах, ты… – прорычал Ааззен, все же фразу не закончив.

Ксандор опешил при виде подобной пассивности со стороны грозного Императора теней, раньше он уже набросился бы на обоих и разорвал в клочья.

– Эй, баран, в мирах заблудился? – тараща глаза и прижимаясь ближе к родным стенам, спросил Ксандор, неведомо для себя повторяя почти точь-в-точь слова супруги, брошенные в лицо Нимару.

– О, прямо в старые добрые времена вернулся, – захихикал Бэрон, утирая лицо. Дымящиеся раны быстро зарастали, вскоре кожа стала идеально гладкой и ровной. – Ну это ты хитро придумала с водой, – продолжил демон. – Я, кажется, белый флаг забыл, хе. Ничего, на первый раз простительно.