Читать книгу: «Вечная Битва: Последнее правосудие. Книга 1», страница 2

Глава 2

Эландра, совершив долгую прогулку, наконец шла назад по небольшой цветущей аллейке перед домом, кою сама старательно высаживала, с небывалым спокойствием на душе. И успешно выполненное дело, и возврат в стены своего гнездышка наполняли ее восторгом. Солнце вяло подползало все ближе к горизонту, хотя свет его пока был ярок, только чуть с персиковым отливом, что одно лишь и напоминало о близком вечере. Зайдя в прихожую, сразу же перетекающую в холл, она стянула рубашку без рукавов и перекинула через плечо. В комнатах царила приятная тишина. Девушка прошла мимо гостиной, остановилась, решая, сразу ли идти в душ или поваляться немного на диване, как вдруг ее взгляд случайно упал на полку над тумбой у входа в комнату. Над этим изящным сооружением из легкого стекла и пластика Ксандор приколотил полку, куда ставил всякие диковины, раздобытые им в странствиях по всем планетам галактики, вытащенные из его комнаты во дворце. Недавно на ней появился новый экспонат: статуэтка обнаженного цертонца с воздетыми руками; повторяющая имперские статуи, заявляющие о генетическом превосходстве над другими расами. Зачем-то один армейский товарищ Ксандора привез ее с Цертона, где какое-то время проходил службу (такая служба была краткосрочной и контингент на разоренном Цертоне менялся постоянно). Стащил из какого-то храма Темного Откровения, каких полно на планете, как он потом сам признался. Эландра сразу выступила против появления в доме чего-либо подобного, она хотела вытолкать мародера с его подарком взашей, но Ксандору вдруг показалось, будто это будет даже забавно.

Так этот цертонец и стоял уже больше года, и стоял бы, верно, и дальше. Только на лысой голове идеала «высшей расы» теперь красовался птичий череп. Запыленный, весь в трещинах и царапинах. Девушка вздрогнула, повинуясь природным инстинктам, из ямок на предплечьях проклюнулись блестящие острия когтей. Рубашка свалилась на пол позади Эландры.

– Симпатично выглядишь, – опередил всякие решительные действия с ее стороны наглый насмешливый голос Нимара Темного. Кто еще мог так говорить?

Эландра развернулась, выбросив когти во всю длину, однако Нимар спокойно спустился по лестнице со второго этажа, разглядывая маленькую тонюсенькую рамку, в которой сменялись свадебные фотографии.

– Неплохо погуляли, да? – усмехнулся сверхвоин, оторвав глаза от фотографий. – А Ксандор своего не упустит…

– Ты, гад, что, планеты попутал? – злобно, как рассерженная кошка, прошипела Эландра. – И как ты попал в наш дом?

– Милочка, я еще и не в такие места попадал, – важно ответствовал Нимар. – И что за тон, откуда столько злости? Разве не я помог спасти Мироздание? Причем, замечу, на меня легла, пожалуй, самая важная задача. Ну да не будем ссориться, я ведь по важному вопросу заглянул.

С милой улыбкой он аккуратно снял череп с головы статуэтки и убрал его в карман брюк.

– Ты не представляешь, – продолжил он, – сколько мне пришлось отсиживаться на фермах и в лесах, выжидать, когда ты останешься одна без этого «мистера железные шарики». Он меня и слушать бы не стал…

– А почему ты решил, что я стану слушать? – со злорадной ухмылкой спросила Эландра.

– Более чем уверен. Кое-что происходит. Полагаю, твой муженек расскажет про это по возвращении. В общем, я собираюсь нагрянуть в Делоан.

– Чего?! – когти сами убрались в пазухи, Эландра выглядела такой удивленной, как если бы Нимар предложил ей изменить Ксандору.

– Да помолчи секунду, – слегка раздражился Нимар. – Говорю же ведь, что-то происходит, это важно, очень важно. Я признаюсь, мне нужно не это, я обещал, даже дал клятву освободить мастера Бэрона, к тебе меня привело именно это. Однако поверь, вам в это нелегкое время, а буря еще не отгремела, пригодиться Избранный. Что скажешь, не желаешь вернуть Нигаэля Триона Чертогу? Мне нужна помощь светлого, – продолжил он говорить, не обращая внимания на попытки девушки задать вопрос. – Ну не в Золотой же Град мне обращаться, в самом деле! Да и Лард – та еще дубина, не в обиду тебе будет сказано. Он меня на дух не переносит, за что его винить не могу, я дал ему приличное количество поводов. По моим расчетам, мы справимся и вдвоем, если правильно сделаем все необходимое. Ну так?

Увидев перемену в лице девушки, сверхвоин торжествующе заулыбался – его затея оправдала себя. Откинув на плечи капюшон походного плаща, он расправил длинные абсолютно седые, даже серебряные волосы. Посох в сложенном виде висел у него на поясе, а другого оружия у Нимара Темного не было, кроме, конечно, его самого, но Эландра забыла о возможной угрозе со стороны слуги Бэрона Ааззена. Она вообще впала в состояние полу-транса, так лишь холодок на коже напомнил ей, что она наполовину раздета. Метнувшись в комнату, она накинула халат и поспешила обратно к Нимару.

– Так чего у тебя на уме? – громким шепотом спросила она.

– Я знал, что судьба Нигаэля не оставит тебя равнодушной, – с зубастой улыбкой на лице божество сверхвоинов потер серебряную козлиную бородку клинышком с полоской черных волос, разделяющей ее надвое. – Я много раз заходил на охраняемую территорию, череп – сувенир оттуда. Есть один мужичок, старик Бо Серегилл. Глуповат малость, часто несет всякую чепуху о своей юности в войсках Альянса, хотя под его бормотание можно медитировать. А главное, он как пять пальцев знает все ущелье, он работал какое-то время дальнобойщиком, возил грузы через Делоан. Войны не помнит, зато помнит места…

– А ты почему не забыл войну, тебя в Суде Хроноса не было?

– Ха, детка, меня не так просто пронять. Высшие помнят все, а меня оберегал сам Арманор, помнишь модеуса мастера Бэрона? Конечно, помнишь. Я слишком полезный кадр. Вернемся к нашим баранам, а точнее к нашим кадаврам. Я доходил почти до самых Врат, правда, их там уже нет – переместились. Но я собственными глазами видел бугор, – вдруг с пылом проговорил он, понизив голос. – Я видел мечи, видел статуи! Вокруг полно мертвечины, однако я знаю некоторые способы обойти их, самое главное преодолеть чары вокруг клинков.

Эландра хохотнула и сделала круг глазами.

– Ты серьезно? – не сдерживая улыбки, проговорила девушка. – Серьезно?! Магия Танатоса, наложенная на Делоан, рассчитана на сдерживание высших, никакой ангел не пройдет там, разве только член Круга Двадцати, но они с удовольствием забудут и мечи, и Делоан, и Нигаэля, лишь бы твой мастер сидел на цепи. И, честно говоря, при всем моем желании помочь Нигаэлю, я тоже предпочту вечное заточение Ааззена.

– Чепуха! Мастеру некогда будет мешать вам. Попав в плен Хаоса, он потерял силу Великого Зверя, Сатаниил отозвал ее обратно и отрекся от сына. В Темном Эдеме царит смута, Колобос назвал себя правителем царства, пытается построить нас всех и навязать свою власть. Когда придет мастер Бэрон, самозванцу придется склонить колени. Знаю, вам, светлым воителям, наплевать на нашу возню, однако это гарантия, что вы можете жить спокойно. В конце концов, светлые рати уже отозвали от Эдема. Мастеру нужен только покой, у тебя доброе сердце…

– Ну-ну, я же не дурочка, не надо тут расползаться в реверансах. Допустим, ты говоришь правду…

– Я никогда не говорил искреннее, – серьезно отозвался Нимар, глядя прямо в глаза Эландре, как бы раскрывая самую душу.

– Ладно, – медленно проговорила она, – ты не лжешь, но как нам попасть туда? Я же не придумываю, говоря про защиту.

– Камни Мироздания! – торжественно воскликнул Нимар, воздев руки.

– Ну да, Камни, – хмыкнула Эландра. – Ты совсем умом повредился после гощения на Молесе? Какие еще Камни?

– Не прикидывайся, ты сама сказала, что не дурочка. Камни Тетаэля, они сейчас у вашего дружка Акуана на сохранении.

– Постой, ты что мне предлагаешь, обокрасть Акуана, забрать самый сильный предмет в обозримой галактике и отдать его тебе, лизоблюду Ааззена?

– Обокрасть – грубое слово. Я предлагаю позаимствовать Камни на несколько часов пребывания в Делоане, а затем тихонько вернуть. Я даже не прошу отдать их мне в руки, неси ты. Подумаешь, будто я тебя предаю – используй, тут никакие стальные кости меня не спасут. Ты ведь сумеешь использовать Камни?

– Смогу, – задумалась девушка. – И как забрать их из хранилища?

– А никак! Этот ваш Акуан немного тронулся, как мне кажется. Как раз на почве Камней, таскает их везде с собой, постоянно пялится… Я неоднократно попадал во дворец по ночам, хотя это давалось не просто, но с твоими способностями и знаниями задача облегчится. Проберемся завтра ночью в комнату Лидера, стащим камешки, а уже к утру вернем обратно. Я и мастер сразу сбежим в Темный Эдем, и ты про нас не услышишь.

– Хорошо, ты сбежишь, а как же я? Когда Нигаэль возвратиться в Чертог, вскроется и наш заговор. И что же, мне получать нагоняй за твои выходки?

– Поверь, девочка, если тот бессвязный бред, который несет Арманор, оправдается, Избранный вам пригодиться как никогда раньше. Тебе еще спасибо скажут.

– Так если дело настолько плохо, хотя я не пойму, что собственно случилось или должно случиться, так почему бы не подождать, пока Круг сам не призовет Нигаэля и не заточит Бэрона для профилактики в ячейку Междумирья, например?

– Пока они прочухают, поздно будет. Мы сами толком не знаем, в чем беда, только нет сомнений, что беда есть и она близко. Арманор в таких вещах редко ошибается, еще ему пришли какие-то смутные и пугающие известия из Академии Пандемониума. А ты послушай, чего твой муженек будет говорить, как прилетит из Тигилона. Короче, я сказал свое слово, предложение остается в силе. Завтра в четыре часа дня буду ждать тебя возле фермы Киромо, за большим амбаром, знаешь?

Эландра коротко кивнула.

– Надумаешь – приходи, а нет… что-нибудь да соображу.

***

Ксандор вернулся затемно сильно уставшим. Его постоянно тянуло зевать, тело так и просилось на диван, будто он вкалывал на руднике целый день. В памяти то и дело возникал странный взгляд Акуана и блеск Камней Мироздания.

– Чего с тобой? – нежно поинтересовалась Эландра, плотнее запахивая халат – с улицы веяло прохладой, а воин задержался на пороге.

– Утомился дорогой, наверное, – затворяя подъемную дверь, уронил Ксандор.

Уже в помещении он заметил, что все это время, начиная с момента, когда покинул дворец, не снимал темных очков. Отправив их в карман жилета, он, превозмогая желание развалиться на первом же подходящем ложе, посетил комнату, затем душ.

– Я, пожалуй, даже вечернюю медитацию пропущу, – обратился он к жене на кухне, попивая только заваренный чай.

– Медитация помогает расслабиться… впрочем, ты ее не регулярно практикуешь и так. Смотри, вдруг надумаем от силы отказаться, надо же в себе свою воспитывать, – шутливо добавила Эландра.

– Я воспитываю, воспитываю… – заторможено пробормотал воин, глядя сквозь стену. – Ты не замечала, что Акуан как-то нездорово смотрит на Камни. Это странные штуки, ты сама рассказывала, Тетаэль не расставался с ними и такие вещи в Альянсе тогда делались. А как распрощался – нормальным парнем стал.

– Да, – растянула слово девушка. – А о чем Акуан с тобой говорил?

– О чем говорил? – пробормотал Ксандор, глядя на статуэтку цертонца. Подойдя к полке и поправив сдвинутое изваяние, он дал-таки ответ: – Что-то насчет нечисти, тебе не надо вдаваться в подробности.

– Почему? Я тоже отлавливаю бесов…

– Слушай, Эли, – усталым голосом проговорил воин. – Там какая-то фигня опять начинается, тебе не понравится влезать в это. Тем более сам Вондар будет разбираться, а на него можно положиться, как на Нигаэля, или почти так же.

– Да, Нигаэль. Если ситуация серьезная, я должна знать.

– Ничего серьезного, все хорошо, – Ксандор улыбнулся, поцеловал ее в лоб и пошел в комнату. Уже через пару минут донесся его храп.

А Эландре было вовсе не до сна, хотя веки и отяжелели под грузом прошедшего дня. Слова Нимара не шли у нее из головы, получалось, темный приспешник демонов не врал и происходит нечто важное. А не затеял ли он сам это «важное», пытаясь тем самым использовать ее для освобождения Бэрона Ааззена? Бэрон Ааззен. Вот кого Эландра не желала видеть, само его имя вызывало отвращение и дрожь в теле.

Она подошла к окну. На улице быстро темнело, светящиеся миллионами огней парящие города расцветили небосклон, подобный глубокому океану. В отдалении тускло блестели в вялом лунном свете покатые крыши группы строений – ферма семейства Киромо погружалась в сон. Ее безмятежным обитателям, не знающим о притаившемся в тенях чужаке, на следующий день нужно было спозаранку отправляться в поля, с трудом приживающиеся на суровой земле. Даже последнее терраформирование принесло мало пользы. Весь световой день широкоплечий глава семейства и три его сына проведут там, бороздя тракторами сухую почву. Нимар будет вон за тем амбаром.

Поежившись, девушка отошла от холодного стекла. Она уже сейчас чувствовала себя соучастницей преступления, ведь могла выдать замысел слуги демонов мужу… Но и память о Нигаэле становилась лишь крепче, образ воителя Света воскресал в ее мозгу. Он нужен здесь, Чертогу нужен его Избранный.

Глава 3

– Я прогуляюсь! – крикнула Эландра из прихожей.

– Сейчас, сейчас, – закряхтел Ксандор, подымаясь с дивана, нацеленного на экран, плавающий в воздухе над проецирующим его устройством.

В новостях, которые воин частенько посматривал из интереса бывшего военного (а, как известно, бывших военных не бывает), вещали о новых наступательных действиях сил Альянса. Союз Черного Молота окончательно распался около года назад, сам Стальной Легион уже теснили в дальних галактиках, основные его силы забились на Орадоло, не впуская в родную систему ничего крупнее космической пыли. Вся система была закрыта, но остальные планеты Легиона одна за другой сдавались в руки триумфаторов. Немало нашлось союзников и в частично захваченных берсеркерами системах. В данный момент диктор в идеально выглаженном и вычищенном костюме говорил о крупной успешной операции Лиги Независимых Секторов и благодарил генерального секретаря Кианга Фенга за оказанные Альянсу услуги.

– Не дергайся, я сама, – успокоила супруга Эландра. – Пройдусь вдоль ближайших ферм, посмотрю, как идет оживление Валара. Если замечу бесов, сразу сообщу, – в конце добавила она, выскальзывая за дверь.

Встала она поздно, но это лишь играло ей на руку – все фермеры отправились на работы, столкнуться с ними, околачиваясь возле их частной собственности не получится. До встречи с Нимаром оставался час, и Эландра решила им воспользоваться как раз для прогулки, чтобы хоть перед Ксандором не чувствовать себя обманщицей. Ушла она, правда, недалеко. Побродила вдоль засеянных полей, кое-где на них уже проклюнулись зеленые побеги. Сложно было поверить, чтобы на безжизненном, заваленном песком куске космического камня вновь зацвела жизнь. Еще труднее осознать, что всего этого могло не существовать, если бы не сотворенное Всевышним чудо. Солнце жгло не так беспощадно, как еще пару часов назад, оно выглядело каким-то уставшим, хотя светить ему предстояло еще очень-очень долго. На пустынных фермах стояла тишина, идеально дополняющая знойный день начала Валарской осени, вдали шумели двигателями машины фермеров, гремели громадные строительные агрегаты и терраформеры, совсем уже далеко восходящим гулом оглашали окрестности работающие стимуляторы роста биомассы.

Постоянно сверяясь с часами и оборачиваясь, как шпион в тылу врага, девушка начала потихоньку подходить к высокому двухэтажному амбару Киромо, бьющему в глаза отраженным хромированной крышей светом. Не доходя двух шагов до угла амбара, за которым на землю ложилась бледная тень, девушка остановилась, ломая руки. Снова ее охватила волна сильнейших сомнений в верности принятого решения.

– Поздно передумывать, – рассмеялся Нимар, выруливая из-за того самого угла, – я уже принял твое появление за согласие.

– А ты за меня не решай.

– Мне не придется, – все так же лучисто улыбаясь (впрочем, при всем свете улыбки Нимара Темного выглядели зловещими и немного безумными), сказал сверхвоин. Пальцы скользнули по щеке Эландры, а улыбка вдруг пропала.

Она резко отбила руку рассмеявшегося Нимара и быстрым шагом зашла за амбар. Божество сверхвоинов последовал за ней.

– Смотри на это проще, – успокаивающим тоном произнес он. – Я имею выгоду в этом предприятии, так что не ищи подвоха. Да и жизнь твоя мне не нужна. Разве только Ксандора шантажировать, но даже в этом толку нет.

– Ладно, допустим, с этим мы разобрались, каков твой план? – Эландра прильнула спиной к стене, теплой, но не такой горячей, как с солнечной стороны.

– Для начала дождемся ночи. Потом ты проведешь меня черным ходом, а он ведь есть во дворце?..

– Есть-есть, под каким соусом мне из дома уйти?

Нимар хмыкнул, почесав подбородок.

– Полагаю, ты сама сможешь это придумать. Твой суженый-ряженый по-прежнему закладывает за воротник?

– Нет, он иногда может пропустить пиво…

– Скверно… кхм, в смысле для дела. В любом случае, он наверняка крепко спит. Да и снотворное человечество изобрело не для красоты. Подсыпь ему в напиток вечером что-нибудь вырубающее, так чтобы до полудня проспал. И ему хорошо, и ты сумеешь тихо улизнуть и вернуться пока он еще не встал.

– Эх, не хочется Ксандора дурить… ладно, ради Нигаэля и Чертога.

– Вот и славно, – потер ладони Нимар.

– Ты мне другое скажи: как ты надумал украсть Камни? Акуан вообще спит или до тебя такие мысли не дошли?

Нимар неожиданно округлил глаза, пойманный врасплох. Он цокнул языком, потер шею и промычал чего-то неразборчивое. Пока он описывал круг вокруг торчащей из земли бочки, девушка ждала, сложив руки крестом на груди и изобразив лицом крайнее разочарование.

– Так, – протянул «божество» после продолжительного молчания. – Этот момент я, право, обошел стороной. Знаешь ли, когда глядишь на обширную панораму с высоты, можешь пропустить одну-две мелочи.

– Мелочи, да? Это же ключевой пункт плана, без Камней ничего не выйдет.

– Что-то мне даже Ксандора жалко стало, – отвлеченно причмокнул сверхвоин. – Я штудировал Делоан, выбирал уязвимые места, составлял стратегию… – он махнул рукой на усмешку Эландры. – Не так просто одному все продумать, у меня помощников не было. Апостолы Ааззена со мной не очень общаются, а Арманор слишком занят грядущей гражданской войной в Темном Эдеме, а она будет, если не вернется законный хозяин.

– Здорово, только план рухнул.

– Нет, ничего не рухнуло! – вспылил на секунду Нимар. – Все равно Акуан должен впадать в транс… или! А у меня тут мысль родилась! Что если его заморозить? Пустить в комнату криогенный газ или жидкий азот? Могу достать и то и другое.

– Да, по-моему, Акуан умеет контролировать свои агрегатные состояния. И вообще, он же заметит последствия.

– О, у нас тут критик, – съязвил он. – Легко перечеркивать… стой, новая мысль! Мы можем вытащить его из дворца. Придется поработать…

– Чего еще?

– Я постараюсь взломать систему связи или спутник. Пошлем ложное сообщение, будто вмешательство Лидера требуется где-нибудь в отдаленном секторе, а еще лучше – призвать демонов! Точняк, это сработает! Акуан до сих пор воин Света, он отправиться разбираться, поскольку паладинов поблизости не будет, а Камни брать – лишний риск. Против мелких демонов они не нужны, и так можно справиться, а если кто-нибудь из них вдруг украдет… Он обязательно оставит их в хранилище, а его поможет взломать один мой знакомый манидо, договорюсь заранее. Как видишь, эти мелочи решаются на ходу, а за провод по Делоану ты мне еще благодарна будешь!

– Очень на это надеюсь, – тихо, почти неслышно сказала девушка.

– Теперь расходимся. Где мне тебя ждать у дворца?

– Сможешь пробраться с обратной стороны от главного входа? Там обычно все перегорожено и размещен склад со всякой всячиной. Туда же подходят транспорты с едой и снаряжением для гвардии, там отгружают мусор и оставляют сломанные механизмы. Это этакая свалка-порт, если понимаешь, о чем я. По ночам там пусто, но это еще не все. Мало кто знает, что на Заднем дворе, как его прозвали во дворце, есть тайный подъемник, точнее две шахты, ведущие в Зал Правосудия и апартаменты Лидера на случай атаки. Их установил Нигаэль, опасаясь, что Легион быстро доберется до Валара, так бы и случилось, не приди нам на помощь танты. Мне он между делом показывал шахты и вход в них, полагаю, их никто не трогал с тех пор, Вондар, скорее всего, позабыл про них вовсе, поскольку вероятность завоевания планеты к моменту его прихода уже исчезла.

– Ха-ха, как все складно выходит! Можешь не сомневаться, я буду там. Нимар Темный влезал и не в такие места, возьми хоть Молес. Значит до ночи, – лукаво подмигнув Эландре, он накинул капюшон черного плаща на голову и побежал вдоль амбара.

Эландра вышла на свет, глядя в спину сверхвоина. Какое-то время он чернел на выбеленных солнцем каменистых равнинах, а затем скрылся в высокой поросли пшеницы, высаженной уже крупными растениями на обработанном терраформерами участке. Нужно было бы наведаться в столицу, однако Ксандор мог заподозрить неладное, задержись его жена еще хоть на полчаса. Пришлось купить сильнодействующее снотворное в захудалой лавке между фермами, которую планировали в будущем превратить в крупный торговый центр.

Со щемящим сердцем и смутными мыслями вернулась Эландра домой.

***

Вечер, казалось, примчался моментально. Еще час назад светило солнце, и вот – уже сумерки просочились в окна под треск сверчков, занесенных откуда-то с Огарид-Гура вместе с выкупленной у вождя Грока Великого плодотворной почвой. Поначалу огромные огарид-гурские сверчки пугали фермеров, но потом, когда они начали ловить крыс, люди к ним даже расположились. Ксандор заканчивал вечернюю тренировку, пыхтя на пределе сил, а Эландра знала, что после тренировки идет стакан воды. Сложно описать, какой силы буря разразилась в ее душе, когда снотворный порошок сыпался в стакан, пенясь и шипя, пока не растворился полностью.

– Чего ты смурная такая? – воин веселой и бодрой походкой подлетел к столу и взял стакан. – О, спасибо за водичку, – добавил он, опрокидывая в себя содержимое.

– Ты не устал? – Эландра положила руки на широкие плечи супруга и нежно его поцеловала.

– Чего-то в сон клонит, и то верно, – он потянулся и зевнул. – Но это не значит, что я тебя не жду наверху, хе-хе.

– Да иди уже, приляг, жеребец, – улыбнулась она, вложив в улыбку все моральные и мимические усилия.

Когда Ксандор ушел, девушка присела на стул и прислушалась. Сначала тяжелые шаги простучали по лестнице, шикнула дверь, тело упало на постель, и спустя минуту донесся сап. Попросив прощения у Всевышнего и спящего беспробудным сном Ксандора, Эладндра моментально оделась в черные просторные брюки и куртку с капюшоном. А спустя пять минут она уже забиралась в салон аэромобиля. В любое время дня или ночи можно было найти на поверхности Валара доброхота, который за скромную сумму согласиться подбросить тебя на парящие города. Пока не был налажен официальный способ транспортировки, люди с машиной и уймой времени зарабатывали на извозе.

Чем выше аэромобиль поднимался, тем светлее делалось небо, озаренное сияньем мегаполисов на магнитных базах. Один циклопический круглый магнит находился внизу, врытый в поверхность, другой служил основанием города. Ученым из Альянса так до конца и не удалось разобраться, с помощью каких технологий древние хозяева Валара соорудили все это, лишь выяснили, что работает система по принципу обычного магнита с одинаковыми полюсами. Покружив по Тигилону по просьбе пассажирки, водитель посадил машину за сквером у дворца. Эландра расплатилась, дождалась, пока аэромобиль исчезнет из виду, затем направилась обходными путями к Заднему двору тигилонского дворца. Высокий и прочный забор задержал бы любого нарушителя, однако иниец, коим Эландра являлась в сущности, легко мог перелететь преграду при помощи врожденной и весьма удобной способности к левитации, что она и сделала.

На захламленной площадке в форме загнутой макаронины, ограниченной по краям тем же забором, было темно и тихо. По ночам тут действительно никто не бродил, суда приходили очень редко. Сейчас пристани вообще пустовали, и, судя по отсутствию хотя бы сторожа, сегодня ночных поставок не намечалось. Эландра осмотрелась, но Нимара не увидела.

– Всевышний, что я вообще делаю? – вздохнула она.

– Вламываешься на охраняемую территорию, – последовал ответ из темноты, сразу перешедший в неприятный смешок поверенного Императора теней, от которого девушку передергивало, как при скрежете гвоздя о стекло.

– Не делай так!

– Расслабься, – Нимар повертел головой, удостоверяясь, что все тихо. – Никто не пострадает, мы просто придем, сделаем дело и исчезнем в ночи.

– А если Акуан все-таки заберет Камни?

– Он, конечно, одержимый, но не совсем же свихнулся. Вряд ли подготовленный мной сюрприз стоит того. Кстати, чуть не забыл предупредить: все Камни Мироздания обладают особенностью притягивать высших существ и смертных, развивающих дух и душу. Безграничная мощь ох как завлекательна, я-то знаю. Так что будь осторожнее, когда их понесешь.

– Секундочку, что еще за сюрприз для Акуна? Ты заманил его в ловушку?

– Сущая чепуха, подговорил парочку бездельников с улиц Раммагерона – это город такой в Преисподней, – они переместят Акуана в один пограничный мирок и нападут.

– Что?! Ах ты, скотина!..

– Тихо, девочка. Этот сброд в подметки не годиться твоему Акуану. Конечно, у них нет шансов, я «забыл» им рассказать всю правду о парне, уделавшем самого Ксерота. Зато это маленькое приключение задержит Лидера на несколько часов, которых нам хватит с запасом. За операцией будет следить тот самый знакомый из Междумирья, помнишь, я о нем упоминал? Он же даст нам знать, когда Акуан поймет, как вернуться и заранее забьет тревогу.

Фыркнув, девушка направилась к куче проржавевшего хлама, который почему-то до сих пор не вывезли. Легко сдвинув в сторонку каркас автомобиля, словно он вырезан из картона, она исчезла в углублении стены. Пока каркас стоял на месте, окруженный другим мусором, ни за что бы Нимар не догадался, будто там тайный ход. Тихо аплодируя находчивости Нигаэля, он присоединился к Эландре. В этот момент она уже отперла кодовый замок со странными символами вместо цифр или букв (по сути же всего-навсего цифры людей Антореля, которых никто за пределами погибшей планеты знать не мог). В один день Нигаэль показал возлюбленной комбинацию, объяснив, что значат неизвестные знаки. По аналогии запомнить их было проще простого.

– Итак, – взглянула снизу вверх Эландра, – куда теперь: в Зал или каюту Лидера?

– По моим подсчетам, Акуан должен быть еще во дворце, с другой стороны, Зал Правосудия заперт, а на него поставили новые ворота – не чета прежним. Главное знать, где он оставит свою драгоценность. Лучше подождать сигнала от агента, ведь при всей логике существует реальная вероятность, что он их с собой заберет.

– И что тогда?

– Тогда мы зря потратили полночи.

Нимар замолчал, вжавшись в стену, словно опасался, что даже в этом темном углу, в эту темную ночь его кто-нибудь да выследит. У Эландры от томительного ожидания и гложущего чувства вины, постепенно усиливающегося, закололо под ложечкой. В какой-то миг сверхвоин дернулся, как от резкого укола шилом, медленно провел рукой по волосам, отводя лицо к стене, а затем принялся бормотать, беседуя сам с собой.

– Все, – веселым шепотом проговорил он после недолгого монолога, – Лидер как раз покинул дворец, Камни остались в его апартаментах в специальном хранилище. Замок уже благополучно вскрыт, и запрется сам, когда вернем содержимое. Больше мой товарищ нам не помощник, для манидо он и так сделал больше положенного, а прикасаться к осколкам Мироздания для него просто опасно. Никогда нельзя предвидеть результат.

– То есть мы просто поднимемся наверх и возьмем самую мощную реликвию во всей галактике? Неправдоподобно…

– Да откуда в тебе это? Не припомню, чтобы ты раньше была такой пессимисткой.

– Начнем с того, что ты меня не знал. А закончим, пожалуй, тем, что я тебе не верю.

– Ну да, – усмехнулся Нимар. – А здесь ты потому, что любишь ночные прогулки по свалкам. Раньше приступим – раньше тихо разбежимся по домам. Если же тебе нужны сложности, потерпи, они еще впереди.

Маленький, но удобный лифт, рассчитанный на трех человек, при условии, что они встанут впритирку, стремительно метнулся по шахте вверх. На том ее участке, где главный столб разделялся на два, лифт свернул направо. Первой выглянула Эландра. Ее капюшон сбился набок и свисал с плеча, волосы растрепались на скорости, ощутимой даже внутри кабины. Вход в тайную шахту располагался на первом этаже двухэтажных апартаментов, замаскированный под стену. Будь Акуан дома, он в любом случае заметил бы вторжение, но, как и обещал Нимар, его не оказалось. Уходил он в спешке, что легко определялось по рассыпавшимся по рабочему столу носителям информации и до сих пор мерцающему плавающему экрану. Экран погас по автоматической команде компьютера в тот самый момент, когда девушка подкралась к столу. Обычно система выключалась по прошествии десяти или пятнадцати минут – вполне достаточный срок, чтобы взять все необходимое, дойти до доков и покинуть дворец.

Нимар быстро нагнал спутницу, уверенно обошел ее и направился к встроенному в стену аквариуму без какой либо живности: в нем плавали только прозрачные сгустки разных цветов, меняющие форму. Аквариум как по приказанию сдвинулся вбок, выехал сначала наружу, потом ушел вовнутрь стены. На его месте появился гладкий стальной куб с видимыми щелками дверцы в центре.

– Не знаю, откуда у вашего другана такие технологии, – говорил в процессе всех этих механических действий Нимар, – возможно, Камни помогли вспомнить что-либо из прошлой жизни, я слышал, эле-аль-о были развитым народом. Скажу одно: такие штуки в галактике не в ходу. Если бы ни связи в Междумирье – не видать нам камешков.

Коробка тем временем отперлась, ослепительно яркий радужный свет хлынул в комнату, заставив Нимара Темного закрыть лицо ладонью. Призрачная дымка потянулась из хранилища, взорам ночных визитеров открылся камень размером чуть больше кулака, соединенный из трех различных частей: красного, фиолетового и уже хорошо знакомого Эландре зеленого Камня душ.

– Прошу, миледи, Осколки ваши, как и обещано.

Девушка хмыкнула и, косясь на напарника, приблизилась к тайнику. Манящая сила разлилась по всему ее телу, зажигая каждую клеточку. Рука сама протянулась и захватила Камни. Эландра отщелкнула замочки на подвесном кармане у пояса, поместив в него свою опасную добычу. Сверхвоин удовлетворенно кивнул.