Хранителя музейной коллекции часов находят мёртвым в часовой комнате старинного купеческого особняка. Все семнадцать часов вокруг тела остановлены — и все показывают одно и то же время: 23:40. Пропал главный экспонат — часы XVIII века с поющей серебряной птицей. Полиция арестовывает сторожа с давней судимостью.

Но Вера Лапина, бывший следователь, а ныне часовщица из маленького волжского городка, знает: часы не останавливаются в одну и ту же минуту сами по себе. Кто-то остановил их руками — и перевёл стрелки. Чтобы найти ответ, Вере придётся услышать фальшивую ноту в старинной мелодии, раскрыть тайну тридцатилетней давности и заглянуть в сердце механизма, где прячется маленький сверчок.

Атмосферный и пронзительный детектив о времени, верности и цене, которую платят за любовь. Классическая загадка «честной игры»: все улики — перед читателем.