Читать книгу: «Хозяйка каменного сердца», страница 4

– Значит вот так просто щёлкнул пальцами и стена пропала, а до этого так же лишил силы огненного ублюдка? – переспросил он, когда Люций сделал небольшую паузу.

– Ну да, вот так просто. Перекрыл все потоки силы к ней разом. Насколько ты вывел из игры Харлока, я так и не понял. Он до сих пор не способен даже искру зажечь. Но это уже следующая часть, о которой я собирался рассказать, – он встал со стула и принялся ходить по комнате взад-вперёд, нервно сжимая кулаки.

– Может, я тогда пойду? – решив, что меня их разговор не касается и давно пора бы и честь знать, я попыталась улизнуть, но не тут-то было.

– Давай, да поживее и так тут подзадержалась!

– Нет, останься!

Сказали они это одновременно и я не знала, кого из них слушать.

– Дуэйн, выслушай меня до конца, она тоже должна это знать. Нам всё ещё нужна её помощь.

– Верно, нужно найти хоть одно сердце. У нас теперь даже отряда нет. Если не найдём, то, считай, зря всё это затеяли, – согласился грубиян. – Что там с Харлоком? Не тяни.

И Люций рассказал. Когда он оставил меня с братом и вышел за беритом, деревенские взяли его в оборот вопросами о том, что делать с вражеским командиром. Многие уже были готовы пленника чуть ли не вилами запороть, поэтому пришлось вмешаться. Огненный уже пришёл в себя, когда диала к нему привели, но молчал, как партизан. Что ни спроси – ответа никакого. Вот и пришлось Люцию применить свою силу, чтобы выбить из неприятеля признание. Интересовало конкретно, как именно они преодолели горный перевал без проводника и откуда узнали о том, что отряд прибудет в деревню с особой миссией, а так же не ждать ли в ближайшее время очередного нападения со стороны корунцев.

Харлок оказался крепким орешком и правду пришлось чуть ли не клещами из него вытаскивать. Как и сказал Люций, он извёл весь свой запас берита, да ещё и из резерва магию задействовал. В итоге удалось узнать, что через перевал чужеземцев вёл кто-то, знающий дорогу, лица его корунец не видел, поэтому точно указать на проводника не мог. Откуда врагу стало известно о миссии отряда, пленник сказать не мог, так как ему лишь передали приказ избавиться от Люция любой ценой. Харлок даже не знал, что именно искали воины Дикеи. А вот про планы их армии знал многое: в тот же вечер, когда напали на деревню, армия Коруны напала на передовые части наших защитников. Ставка делалась на то, что армия Дикеи не сможет противостоять внезапному нападению без командующего. Применялись такие же пушки, как и те, что нанесли удар по нашей деревне, а это значит, в армии врага имеются как минимум двое диалов, способных управлять движением ядер и придавать им ускорение для дальних атак. Огненный был уверен, что по крайней мере половина армии Дикеи уже уничтожена, и Коруна вот-вот покончит с её остатками, поэтому победа у них почти в кармане. Больше, кроме бесконечных стенаний о том, что Дуэйн скотина, лишившая его силы, и он поплатится за содеянное, узнать ничего не удалось.

– Времени не то, что мало. Его не было уже вчера. Нужно как можно скорее найти сердце и пересечь перевал, чтобы узнать, держит ли наша армия рубежи и можем ли мы как-то повернуть сложившуюся ситуацию в нашу пользу, – подытожил Люций.

– Тогда чего расселись? – знакомым командным тоном спросил Дуэйн. – Идём к шахтам! Чем скорее найдём сердце, тем скорее сможем прийти на помощь нашим воинам, – он вновь встал со скамьи, на этот раз увереннее.

***

Дуэйн

Вот это сюрприз! Когда я отключился, этот никчёмный червяк умудрился получить контроль над МОИМ телом, да ещё каким-то образом применить силу. Силу! Которой у него никогда не было! Что происходит? Откуда он вообще взялся? Мне удавалось подавлять его целых пять лет, а тут на тебе! Ну нет, больше я такой слабины не дам.

Брат рассказал, как моя вторая бездарная душонка погасила пламя Харлока, как я, словно идиот, ворковал с этой Селеной и рассказывал о себе такие вещи, которых не знает ни одна женщина в нашем государстве за пределами семьи. Треклятая сила! Он что, спятил? Ивар, придурок, ты что натворил? Теперь моя репутация дала огромную трещину. Если она начнёт рассказывать об этом на деревне, мне конец. Суровый и собранный диал Дуэйн хвостом вьётся возле нищенки и всячески старается привлечь её внимание! Какой позор!

Ладно, о поведении этого дохляка я подумаю позже. Сейчас главное не дать ему обрести контроль и втоптать меня в грязь ещё глубже. Головная боль отпустила, значит сил у него нет, это очень хорошо. Мы наспех собрали походные мешки, взяли только самое необходимое для похода к шахтам и успели пообедать. Пока ждали девчонку, отправили гонца в соседний город с донесением о случившемся, а я улучил момент, чтобы потренироваться с мечами. Нужно было убедиться, что недоумок хоть регенерацией смог воспользоваться нормально. Оказалось, что ему удалось не только залечить ранения, полученные в этой схватке, он даже справился со шрамами от более давних потасовок. Надо же! Это приятно удивило, но я всё равно был зол. Очень. Метался по двору дома травницы, делая пасы мечами и проверяя готовность мышц к работе. Всё было идеально. Будто заново родился.

– Представляешь, эта дурочка во время нападения не домой помчалась, своих спасать, а к пекарне. Так за меня переживала, что забыла обо всё на свете, – услышал я голос одного из деревенских. – Ты бы видел, какое у неё было лицо, когда я сказал, что женюсь на Корине. Убогая! Неужели она думала, что я могу обратить на неё внимание? Ну да, формы отличные, ножки, коса, всё при ней. Но она же нищая. Куда мне вместе с ней ещё столько ртов кормить?

Двое парней стояли недалеко от дома травницы и обсуждали какую-то нескладёху, которой не повезло быть брошенной одним из них. Женщины – зло, созданное лишь с одной целью: удовлетворить определённые потребности мужчин. Никогда не опущусь до того, чтобы взять одну из них в жены. Увольте! Я не стану таким, как мой отец, праведный и справедливый диал, неспособный сдержать клятву верности одной единственной. Да и красавиц так-то много, разве стоит отказывать себе в удовольствии приятно провести с ними время? Взять ту же нищенку Селену. Вот кстати и она.

Девчонка показалась из-за забора, подбежала к тому, что хвастался своей состоятельностью и влепила ему пощёчину. Вот это поворот!

– Я может и бедная, но не убогая! Грамоте обучена, соображаю, слава Пресветлым, и если бы ты прямо сказал, что сохнешь по другой, я бы не стала тешить себя надеждой стать твоей девушкой, Стефан! – он кричала что было мочи, в глазах стояли слёзы. Было видно, что ей с трудом удаётся не разреветься у всех на глазах. А ведь я помню, как она плакала. Что? Когда это я видел её плачущей?

–Спасать я побежала не тебя, а твоего отца, неблагодарный ты баран! Он мне как родной. А ты…– тут она умолкла, отвернулась от него и зашагала в мою сторону.

–Что? Уже нашла себе нового ухажёра? Не думал, что ты такая, Сель! – бросил ее обидчик, а меня как ледяной водой окатило. Это он обо мне что ли?

–А если и нашла, то не твоего это ума дело, мягкотелый! – сам того не ожидая, выдал я, выходя за ограду навстречу девчонке. – Или ты все же хочешь на ней жениться? – она спряталась мне за спину, а я, покрутив в одной руке меч, добавил: – Долго же ты думал! В данный момент она занята. Сунешься к ней – я твои булки тонкими ломтиками нашинкую, понял? – я топнул ногой, будто собирался кинуться на него, и этого оказалось достаточно. Не прошло и минуты, как парни скрылись из поля зрения.

– Спасибо, конечно, господин Дуэйн, – всхлипнула она у меня за спиной. – Но моя личная жизнь Вас не касается. Не стоило им всё же намекать, что я гулящая. Теперь им есть чем подтвердить свои домыслы.

– А я и не говорил, что имею на тебя виды. Занята ты тем, что обязана помочь нам с братом в поисках камня или нескольких, это уж как пойдёт, – я убрал мечи в ножны и поднял взгляд на девушку. Ух ты! Аж ноги подкосились, как она на меня смотрела: вроде и с благодарностью, но в то же время с вызовом и обидой. А глаза-то какие: залюбуешься. Так, что это я? Спешно потряс головой, отгоняя глупые мысли.

–Готова выдвигаться? – спросил, а сам поспешно отвернулся. Видно, у меня после битвы рассудок помутился. Какая-то деревенщина ни за что не вызвала бы у меня даже интереса, не говоря уже о желании, которое накатило так некстати.

Она кивнула, и я пошёл за братом. Тот как раз отдавал распоряжения местному старосте на площади деревни. Шаг чеканил, будто на плацу маршировал. Нужно было выбить из мыслей этот её образ. Нет, конечно же она не могла мне понравиться, в увеселительных заведениях девушки куда аппетитнее и развязнее. Что тогда? Нужно сосредоточиться на миссии. Наши солдаты нуждаются в командире. В моём брате. Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы помочь ему добраться до фронта, заполучив при этом каменное Сердце. А девчонка? Да что девчонка? Поможет нам и дело с концом. Останется дальше куковать в этой глуши. Только одно я знал точно: не хочу больше видеть, как она плачет, никогда.

Глава 8 Шахты

Сразу за деревней начинался горный лес. Каменные великаны вообще окружали наше поселение с четырёх сторон. Куда ни глянь, повсюду вздымались их величественные пики и виднелись покатые холмы, густо заросшие деревьями. Я очень любила природу нашего края. Воздух свежий, дичи вокруг полно – охоться не хочу, травки всякие опять же. Только пахать негде, так как равнин нет, да и повсюду одни камни. Но это ничуть не мешало местным жить в относительном достатке. Свою семью я в расчёт не принимаю. Те, что остались без кормильца или способного работать мужчины, почти всегда голодали и едва сводили концы с концами.

Мы шли по лесу тропками, которыми я частенько наведывалась к шахтам. А сестрички мои так и вовсе чуть не каждый день бродили в поисках берита. Приятно пахло сыростью, ельником и грибами. Осень всё же, самая пора для грибов. Диалы были достаточно тепло одеты, форма (куда же без неё) и добротные плащи, а я куталась в свой старенький поношенный холщовый плащик и уже начинала мёрзнуть. Дуэйн как всегда был угрюм, старался не подходить ко мне, и ,кажется, опять страдал от головной боли, а Люций наоборот горел желанием пообщаться.

– Так откуда у тебя этот кулон? – не отставал он от меня с расспросами. Я уже рассказала ему о моей семье, о том, как мы докатились до жизни впроголодь и, как ни странно, о том, как меня бросил Стефан. Видимо, он даже не применяя силы мог выуживать из людей интересующую его информацию.

– Подарок отца на десятилетие. Я очень хорошо запомнила тот день. Он пришёл из шахты очень довольный, прямо-таки лучился от счастья. Едва вошёл в дом, подхватил меня под руки и закружил вокруг своей оси. А потом вынул из кармана камешек и сказал: “Милая моя, вот тебе от меня подарок. Ты – самое дорогое, что у меня есть, я люблю тебя больше жизни. Знай, ты всегда в моём сердце, что бы ни случилось.” Мы отдали подарок мастеру, и тот приспособил цепочку, которая периодически заменялась шнурком, потому что уж очень не люблю я металл. Вот и вся история.

– И что же, отец никогда ничего тебе не рассказывал о свойствах своего подарка? – продолжал он расспросы.

– Нет, конкретно о нём ничего больше не говорил. Но он научил меня видеть этот странный свет в камешках берита. Ведь они не все такие, только некоторые. Чтобы увидеть, есть ли в камне кхм…сила, мне нужно сначала до него дотронуться. Тогда он либо остаётся прежним, либо начинает светиться. Только с твоей серьгой тогда вышло как-то само. Видимо, когда диал тянет силу из камня, я и так это вижу. Не знаю, как это работает. Эта способность была у меня всегда, просто в детстве я не понимала, что это такое. А потом папа объяснил. Люций, я тут подумала о том, как враги узнали о вашей миссии…

– Кажется, пришли,–прервал мой монолог его брат.

Мы стояли прямо перед входом в одну из шахт. Она смотрела на нас через огромную дыру в скале, будто приглашая окунуться в темноту и холод, что царили внутри. Уж не знаю почему, но шахты всегда казались мне живыми. Идти внутрь было страшно, но времени на раздумья мне не дали. Диалы смело шагнули вперёд, на ходу поджигая факелы. Я поспешила за ними, не очень-то мне хотелось оставаться одной в лесу, да и Сердце это, как они его называют, искать нужно было именно мне.

– Селена, не отставай, – Люций подал мне руку, когда я вошла в шахту и оказалась в небольшой пещере. Здесь работники хранили инструмент и личные вещи, оставляли всё лишнее, прежде чем начать спуск на глубину. Отец рассказывал, что туннели здесь очень глубокие и запутанные. Если заплутать в одном из них, можно никогда не выбраться на поверхность.

– Надеюсь, нам не придётся блуждать здесь до скончания веков в поисках Сердца. Голова болит так, что сил нет терпеть, – начал по обыкновению тарахтеть Дуэйн. – В который из тоннелей идти, девчонка? – обратился он ко мне, даже не удосужившись одарить взглядом. Просто стоял, смотрел в темноту начинавшихся отсюда тоннелей и потирал виски. Похоже, у диалов тоже болит голова и, судя по тому как ему это досаждает, терпение у мужчины на пределе.

– Думаю, лучше в крайний правый. Там часто попадались особенные камни. Отец когда-то рассказывал. Полагаю, если пойдём туда, быстро сможем найти то, что вам нужно, – я указала на самый ветхий и старый из тоннелей, а сама поёжилась от накатившего чувства страха, когда оттуда вдруг повеяло жутким холодом.

Без лишних слов мы пошли вперёд. Буквально через четверть часа поисков мы обзавелись значительным запасом особенного берита, но среди найденных нами камней не было ни одного похожего на Сердце, которое требовалось диалам.

– Мы блуждаем тут уже целую вечность, брат! Боюсь, что наша армия не дождётся командира, если дело будет продвигаться так же неспешно, – диал-грубиян начал терять терпение.

– Не переживай, Дуэйн. Даже если не найдём Сердце, сможем пополнить запасы берита, чтобы применить его в бою, – успокаивал его блондин. – А уж как я в этот бой отправлюсь, это уже другой вопрос.

– Вот именно! Ты не сможешь командовать наступлением и сражаться тоже будешь не в состоянии. Это не в заложено в твоих чертах характера, Люций! Мы проиграем войну! – мужчина пошатнулся и опёрся о стену тоннеля рукой. Ему что, опять плохо? Болезный какой-то. Что там говорил Ивар? Он неправильный диал? Ну, ну. Оно и заметно. Гора мышц, а терпения никакого. Порывистый, неуравновешенный грубиян.

– Послушайте, я стараюсь как могу. Но если такого камня здесь нет, я не смогу его создать из воздуха. Понимаю, что ситуация на фронте критическая…– попыталась я немного разрядить обстановку.

– Ничего ты не понимаешь, нищенка! – рявкнул Дуэйн так, что я аж на месте подскочила. – Тебя не спрашивали. Делай своё дело: ищи камень! Ну же!

– Да что Вы себе позволяете? Может я и бедная, но такого отношения к себе не потерплю, – вспылила я, совершенно забыв на кого повышаю голос. – Будь тут Ивар, он бы так со мной не обращался! Если говорить начистоту, то по тоннелям я бы предпочла слоняться в его обществе, а не Вашем! – выпалила и только потом поняла, что это явно было лишним. Диал вдруг вскрикнул, упал на колени и содрогнулся, словно его молнией ударило. Я поспешила к нему, желая помочь и, что уж там, принести свои извинения за резкость.

– Вы в порядке? Что такое? Вам плохо? – положила руку ему на плечо, стараясь поймать взгляд брюнета. А когда он поднял голову, в глазах его я увидела знакомое мерцание силы. Мы смотрели друг на друга в полнейшей тишине. Люций, который стоял в паре шагов от нас будто оцепенел. Было слышно лишь как где-то рядом капает вода, видимо, в тоннель проникали подземные воды или влага с поверхности.

– Ты звала меня, красавица? – Ивар, а это был именно он, улыбнулся и весело подмигнул мне. – Мне льстит, что ты по мне скучала.

– Треклятая сила! – выругался Люций. – Как ты это сделала, Селена?

– Н-не знаю. Я просто не сдержалась, простите.

Вот только объяснить что-то мне не удалось. Стены тоннеля сотрясло от удара, видимо, прямо над нами на поверхности разорвался снаряд противника. Отовсюду посыпались огромные куски породы, нас зашатало так, что устоять было практически невозможно. Стоит отдать должное Ивару, он сразу же подскочил на ноги и укрыл меня от летящих отовсюду мелких камней своим телом. Грохотало так, что кроме шума обвала я не различала больше ничего, а затем раздался взрыв. Очевидно, горы снова обстреливали и палили без разбора, но нам "повезло" оказаться именно в той шахте, которая удостоилась целых двух попаданий. Я зажмурилась и даже не пыталась защищаться от падающих глыб, до того мне было жутко и страшно. Когда гвалт стих, я поняла, что нахожусь в крепких мужских объятьях- Ивар все это время не выпускал меня, укрывая от камней. Вокруг стояла кромешная темень, факел погас, что ничуть не удивляло.

– Ивар, ты живой? – подала я голос в надежде на то, что он все же не просто человек и его не зашибло каким-нибудь валуном.

– Мм, да. Порядок. Погоди минутку, найду факел, осмотримся. Ты не пострадала? – он выпустил меня из объятий и уверенно поднялся на ноги, а я только хмыкнула, давая понять, что жива здорова. – Брат, ты как? – вопрос адресовался Люцию, но ответа не последовало. Неужели погиб?

Послышался щелчок огнивом, а затем пространство вокруг осветил факел и стало ясно, что блондин не ответил не потому, что мертв, а потому, что его попросту нет рядом. До взрыва нас разделяло несколько шагов пустоты пещеры, а теперь роль разграничителя взяла на себя стена из огромных глыб, плотно прилегавших друг к другу. Мы оказались заперты в тоннеле, выход из которого теперь нам был недоступен.

***

Когда первый шок отступил, я спохватилась и спросила: “Ивар, ты точно в порядке?” То, как он подволакивал ногу и тяжело дышал, могло остаться незамеченным.

– Да, не переживай. Я же диал. Нужно только регенерацию использовать, – отмахнулся тот.

– Так давай, чего тянешь? Пресветлые, да ты поранился! – уже подойдя к нему, я обратила внимание на то, что его плащ порван, а на спине алым пятном растекается кровь.

– Поранился, это когда пером укололся, а тут немного приложило валуном, подумаешь! – он нарочито вскинул голову, мол, смотри, мне совсем не больно, но бравада быстро спала, и мужчина скривился и зашипел.

– Ивар, ты присядь. Как там эта ваша регенерация работает? Могу я что-то сделать? – я помогла ему облокотиться о ближайшую стену тоннеля, а затем кое-как усадила возле неё.

– Дело в том, что я не знаю, – он отвернулся, стараясь не смотреть на меня.

– Чего? – вылупила я глаза, будто он сообщил мне, что он один из Пресветлых. Это было шоком. Да какой там? Я подумала, что он решил очень неудачно пошутить, но оказалось, что это не так.

– Видишь ли, – всё ещё смотря куда-то в сторону начал он, – раньше я вообще не мог использовать силу и всё, что с ней связано. – Мне показалось, что диал краснеет как мальчишка. Ему стыдно?

– Тогда на поляне у меня впервые получилось излечиться. Я до сих пор не понял, как это вышло, просто я услышал, как ты плачешь, и очень захотел тебе помочь. И потом с тем огненным тоже как-то само…

Видимо, набравшись смелости он посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он не врёт. В его взгляде была такая искренность, которой обычно обладают только дети. И почему я постоянно сравниваю его с ребенком? Не потому ли , что его вторая личность настолько отличается от этой?

– Так может мне просто снова заплакать…

– Нет! – прервал он меня так резко, что я даже вздрогнула.– Не нужно. Не хочу, чтобы бы плакала больше. Никогда. Мне так хотелось развеселить тебя тогда, но ты не смеялась над моими шутками. Почему? Можешь хотя бы сейчас мне улыбнуться? – сказал и сам расплылся в улыбке, продолжая смотреть на меня, и это было настолько неожиданно и мило, что я не сдержалась и обняла его.

Диал замер на вдохе и будто оцепенел. Я тут же спохватилась и отпрянула от него, но он не внезапно обхватил меня руками и зарылся носом в мои волосы.

– Это гораздо лучше улыбки, Селена. Спасибо, – торопливо зашептал он, выдыхая, а я заметила, что рана на спине затягивается. У него получилось применить силу!

Я решила дождаться, пока магия сделает своё дело и его травмы исцелятся, а потом отстранилась, потому что он держал совсем некрепко.

– Ну вот, видишь, какой ты молодец? – похвалила его, а сама подумала, что так только мальчишек плакс утешать, и поспешила исправиться – Всё с тобой нормально, и сила при тебе и собой хорош, ну чем не жених? – Пресветлые, что я несу?

Он отвечать не стал, верно понял, что я не в себе после случившегося и несу полный бред. Я не заметила, какие эмоции вызвал у него мой вопрос, так как он поднялся, взял оброненный факел в руку и начал осматривать шахту.

Здесь было тихо. Слишком. Даже вода не капала с потолка. Только иногда слышалось, как то тут, то там со стен срываются небольшие осколки берита и падают вниз, порождая эхо от ударов о породу. Я вспомнила, как отец рассказывал мне про эти шахты, какие они огромные, глубокие и тёмные. Сердце болезненно сжалось в приступе неконтролируемого страха, но я постаралась не выдать своего смятения.

– Нужно искать выход, – констатировал Ивар, осмотрев завал. – Назад не выйдет, тут наглухо. Придётся идти дальше и надеяться на то, что у тоннеля есть ответвление, выходящее наружу.

– А что если Люций не пострадал и вернётся за нами с подмогой из деревни, а нас уже нет? – не хотелось мне уходить ещё дальше вглубь тёмной глотки, именуемой тоннелем.

– Если жив, то вернётся, а если…– он поморщился.– Может, и не ищет нас никто. Вставай, – Ивар подал мне руку, а сам будто что-то искал взглядом на полу пещеры.

– Не это ищешь? – я указала на валяющийся чуть поодаль меч с ножнами.

– Да, спасибо. Ты очень наблюдательна, Селена.

Было видно, что оружие он взял неохотно, будто не умел с ним обращаться. Неловко пристегнул ножны и, подержав в руке меч, тяжело вздохнул.

Мы зашагали в единственном возможном направлении, периодически прислушиваясь и осматривая стены тоннеля на наличие ответвлений или камней силы. Мне удалось даже найти парочку таких, свечение которых было ярче, чем у моей подвески. Но совсем скоро мне надоело ощупывать стены в поисках Сердца и я это занятие бросила. Мой напарник по насчастью был не против.В нём не угадывалось маниакальной одержимости поисками особенного берита. Диал просто хотел найти выход и выбраться из вынужденного заточения.

Время шло и шло, а мы всё блуждали по тёмным рукавам старой шахты. Я больше не пыталась бороться со страхом, а он не просто тянул ко мне свои липкие холодные ручонки, а начал обхватывать горло удушливой волной. Меня трясло. Заметив это, Ивар остановился.

– Что с тобой? – спросил он участливо.

– Боюсь. Очень, – не хотелось объяснять почему, поэтому я просто добавила: – Тебе самому-то неужели не страшно тут в темноте?

– Нет, не страшно. В месте, похожем на это, я провёл больше половины своей жизни. Мне не привыкать, – он пожал плечами с безразличным выражением лица и я поняла, что он и впрямь не боится одиночества и темноты.

– Если честно, то верится с трудом. Ты же диал. Что это за место? Как оно называется? – в голове не укладывалось, что такой, как он (ну или тот же Дуэйн), мог быть где-то заточён.

– Забвение, – ответил мужчина и поднял голову вверх, прикрыв глаза, словно смакуя это страшное слово.

***

Пару минут он стоял молча, а я не знала, как реагировать на его неожиданное откровение.

– Эм, что ты имеешь в виду? – решила уточнить.

– Знаю, что невежливо отвечать вопросом на вопрос, но можно я не буду вдаваться в подробности? Я сказал, не подумав. Прости.

– Хорошо, как знаешь, – не стала настаивать я.

– Если хочешь, можешь взять меня за руку, пока идём, чтобы тебе не было так страшно. Это поможет? – вдруг предложил Ивар.

– Не знаю, но давай попробуем, – я улыбнулась и, взяв его за протянутую мне руку, смело пошла вперёд.

Как ни странно, он оказался прав. Мне стало легче и идти получалось быстрее. Коридоры подземного тоннеля сменяли друг друга, а мы всё шли и шли, не имея ни малейшего представления, выберемся ли когда-нибудь отсюда. Я поймала себя на мысли, что мне приятно вот так держать его за руку. Ладонь диала была такой тёплой и мозолистой на ощупь. Видимо, частые тренировки с мечами даром не проходят. Сколько же времени он уделяет физической подготовке? Оружием Ивар владел отменно, я сама это видела во время атаки на деревню и в лесу. Мышцы вон как под формой играют. Он весь, словно статуя одного из Пресветлых. Никогда в нашем захолустье таких мужчин не встречала. Вроде весь такой из себя воин, а за руку держит аккуратно, и это не доставляет мне дискомфорта. Так бы и не отпускала.

Меня настолько поглотили эти мысли, что я не заметила небольшой камень и, споткнувшись о него, оперлась о стену шахты. Там, где я её коснулась, мне почудилось слабое свечение. Неужели один из особенных?

– Что такое, Селена? – Ивар выпустил мою руку, но дальше не пошёл. – Что-то нашла?

– Да, тут кажется, камень силы. Ну или как вы там их между собой называете? Погоди, вытащу, – сказала я и принялась выколупывать находку из породы. Сделать это оказалось совсем нетрудно и уже через мгновение я держала в руках небольшой кусочек берита, который светился так ярко, что глаза слепило.

– Ты нашла каменное сердце! – воскликнул диал, рассматривая кусочек у меня в руках.

– Да? Разве оно выглядит как прочие камни? Я думала, оно будет каким-то особенным. Ну там уже на цепочке или инкрустированное во что-то, – попыталась я пошутить, но мужчина был настолько увлечён увиденным, что не сразу меня услышал. Он слегка проморгался и потряс головой, будто отгоняя какое-то наваждение.

– Молодец. Дуэйн будет доволен, – только и вымолвил он, слегка помрачнев.

– А как ты понял, что это оно? Ну, то самое сердце, – мне всё ещё не верилось, что я вот так просто его нашла. Да, для этого нам пришлось бродить по тоннелю битый час, но всё же, выбора ведь особо и не было.

– Он наполняет меня силой. Её так много, что я даже не могу взять больше, чем уже получил от камня. А ты разве этого не видишь? – он вопросительно посмотрел на меня и тут я заметила, что блеск в его глазах стал ярче. Так это показатель силы диала?

– Вижу, что глаза у тебя стали ярче. Не знаю, как это описать. Только что нам от этого сердца проку? Выбраться оно нам не поможет, – я обречённо вздохнула.

– Поможет, – Ивар подмигнул мне и огляделся по сторонам. – С таким запасом магии мои способности усилились в разы. И знаешь, что это значит? – слегка склонил голову и улыбнулся.

– Что?

– А то, что я слышу, как примерно в десяти минутах пути отсюда течёт вода. Пойдём на звук, должно быть, это горная река. А реки в горах как правило выходят наружу, – подытожил мужчина с довольным видом, будто мы не сидим в заточении, а уже выбрались наружу.

– Ивар, отец рассказывал, что горные реки порой ведут вглубь породы. Если в такой поток бросить какую-то вещь, она может навсегда затеряться неизвестно где и никогда не всплыть на поверхности. Он вообще говорил, что шахты – ужасное место и если бы не особенный берит и хороший заработок, он бы сюда ни ногой, – сама не знаю, почему меня так накрыло, но проверять, куда ведёт горная река, мне совсем не хотелось.

– Выбора нет, Селена. Придётся проверить. Идём, посмотрим. Может там и вовсе не река, а какая-нибудь пещера, сообщающаяся с выходом наверх? – дожидаться, пока я снова укутаюсь в липкие объятья страха, он не стал. Развернулся и зашагал вперёд по тоннелю. Желания оставаться одной в кромешной темноте не было , поэтому я, предварительно положив найденное каменное сердце в карман, засеменила за ним.

Диал оказался прав. Совсем скоро я тоже услышала шум воды, похожий на течение горной реки. Она бурлила и грохотала так, что совсем скоро гул стал до неприятного громким. Мы оказалось в небольшой пещере. Видимо, когда горняки рыли эту шахту, они наткнулись на пещеру и продолжили прокладывать тоннель с противоположной её стороны. Ближе к правой стене “помещения” я заметила нечто, похожее на колодец. Именно из него и доносился шум воды. Подойдя ближе, мы заметили, что вода текла в одном направлении, не образуя воронок.

– Значит уходит она в сторону, а не вглубь. Я не могу гарантировать, что где-то дальше она не срывается вниз к недрам этой горы, но какие ещё у нас есть варианты? – оптимизма это его заявление мне явно не добавило.

– То есть ты предлагаешь нырнуть в ледяную воду наобум, понадеявшись, что этот поток может нас вывести наружу? Она даже на вид очень холодная, мне не хотелось бы просто замёрзнуть насмерть. Лучше умереть с голоду, слоняясь по шахте.

– Я не подумал, что стоило сказать тебе с самого начала. Я слышу как течёт поток. Он не сужается, а доходит до какого-то углубления, так как течение становится спокойнее, а затем переходит в более плавное пока не затихает вовсе. Не упираясь в преграду, а выходя куда-то наружу. – сказал диал, а затем добавил: – Другого возможного выхода я пока не вижу. Поверь, я бы ни за что не стал рисковать твоей жизнью…

Ивар прервался, так и не закончив то, что хотел. Он молчал и просто смотрел на меня, а я не решалась довериться ему и поставить свою жизнь на кон. Но что мне оставалось? Поэтому я просто кивнула, давая понять, что согласна попробовать. Он отбросил в сторону факел, который держал всё это время и вложил мне в руку тото самый странный светильник, который я когда-то приметила на поляне в лесу.

– Тогда не будем медлить, чтобы ты не изменила своего решения, – диал схватил меня за руку и потянул за собой к провалу в породе, в котором бесновался ледяной поток.

Глава 9 Плыви или умри

Я прыгнула в воду, зажмурившись и закрыв рукой нос. Глупо, конечно, ведь нам так и так нырять, но тогда я об этом не подумала. Кожу сразу обожгло холодом, но терпеть было можно. Мне вспомнилось как я совсем недавно стирала простыни на реке и сокрушалась, что скоро зима и руки так быстро мёрзнут, что едва прополощешь две или три, как конечности перестают тебя слушаться.

– Селена, послушай, у меня есть веревка. Та походная, которую я всегда беру с собой. Возьми один конец и крепко сожми в руке, – он протянул мне пеньковую “нить жизни”, которая должна была стать гарантом того, что мы не потеряем друг друга под водой. – Нет, дай лучше я тебе её повяжу. Вдруг руки занемеют, и ты её выпустишь ненароком. Светоч держи крепко, он поможет тебе ориентироваться.

Так вот как называется эта странная штука! Ивар так проворно обвязал веревку вокруг моей руки, я даже не успела съязвить, что этим нужно было заниматься до того как мы спрыгнули в воду.