Избранные

Поезд-вагон на магнитной подушке, а проще говоря – маглев, мчался на огромной скорости над водами океана. Я сидела, прижавшись виском к прохладному стеклу окна, и смотрела на то, как брызги воды разлетаются в разные стороны.

– Тебя как зовут?

Повернув голову, я наткнулась на взгляд светловолосого накаченного парня, руки которого украшали многочисленные татуировки.

– Марта, – равнодушно ответила я.

– А меня Пол, – светловолосый парень придвинулся ближе. – Ты откуда?

– Какая разница.

– Не хочешь говорить – не надо. Я из Штатов. Тебя куда определили?

– Не знаю.

Пол взъерошил волосы:

– А меня в отдел контроля и безопасности.

– Надо же. Сам напросился?

– Предложили, – светловолосый парень оглянулся по сторонам и, придвинувшись еще ближе, спросил шепотом: – Как ты думаешь, те, к кому мы едем, на самом деле боги? Ну эти – избранные.

– Ты бы для начала отодвинулся – я тебе не подружка и вряд ли ею стану.

– Подумаешь, – хмыкнул Пол. – Ты все равно не в моем вкусе… Я просто поинтересовался.

Сложив руки на груди, я закрыла глаза.

– Не переигрывай. Актриса из тебя никудышная, – прямо в ухо прошептал Пол и тут же переключил свое внимание на что-то другое.

Я снова прижалась виском к окну и задумалась над вопросом этого парня.

Об избранных было известно не так много. Они появились на Земле еще до моего рождения – лет пятьдесят назад, прилетев на огромном корабле из созвездия Лира.

Чужаки быстро расположили к себе землян, тем более что отличались от них необычайной красотой, умом и здоровьем. Ходили слухи, что они очень медленно стареют.

Получив разрешение обосноваться посреди Тихого океана, чужаки в кратчайшие сроки возвели на его поверхности огромный Город. Этот шедевр архитектуры привел в восторг практически всех жителей Земли. Чужаки, в свою очередь, были рады любому, кто появлялся у них в гостях и окружали небывалым радушием.

Довольно быстро поездки в Город стали считать обыденным делом. В нем: лечились и проводили отпуска; праздновали юбилеи и свадьбы; посещали рестораны и увеселительные заведения. Многие земляне с удовольствием нанимались на работу в Город, тем более что чужаки, которых со временем нарекли «избранные», платили хорошие деньги.

Постепенно избранные начали проявлять большую активность почти во всех сферах жизни; и наступил момент, когда они, то ли предложили, то ли потребовали уничтожить все оружие, имеющееся у землян, так как в случае инопланетного вторжения оно будет абсолютно бесполезным. Им решительно отказали. Тогда избранные заявили, что им доставит удовольствие не только охранять внешние границы планеты, но и предотвращать любые конфликты между народами.

Споры велись около года. Были те, кто считал избранных единственными, кому можно доверить безопасность людей, но были и сомневающиеся. Точку в этом вопросе поставили некие злобные твари, напавшие на Землю. Правда кроме чужаков этих тварей никто не видел, но избранные устроили в небе такое светопреставление, что вопрос о их роли по защите Земли был решен моментально.

Лет двадцать назад поползли слухи, что из Города перестали возвращаться люди. Разъяренные родственники попытались поднять мятеж, но их горячие головы остудили, объяснив, что воевать с чужаками, держа в руках вилы и палки – смешно. От избранных потребовали объяснений, но те заверили, что понятия не имеют, о чем идет речь и выступили с инициативой установить контроль за всеми, кто прибывает и покидает Город…

Почувствовав, как маглев снижает скорость, я открыла глаза.

– Проснулась? – раздался насмешливый голос соседа. – А я, пока ты делала вид что спишь, с двумя девчонками познакомился.

– И как они? – спросила я, наблюдая в окно за тем, как маглев, покидая просторы океана, въезжает в туннель, освещенный тусклыми лампами.

– Классные, – ответил Пол, – из отдела обслуги.

Маглев плавно остановился и двери открылись. Народ высыпал на причал, где их уже дожидался офицер по безопасности.

Убедившись, что все покинули транспорт, он громко сказал:

– Слушайте внимательно, повторять дважды не буду. Сейчас вы проследуете в распределительный центр через специальный портал. С собой запрещается брать такие предметы как: зажигалки, сигареты, наркотики, ножи, кастеты, баллончики с любой едкой или ядовитой хренью. Пока вы не переступили черту Города, просьба передать запрещенные вещи одному из офицеров. Если при прохождении портала у кого-то из вас будут обнаружены перечисленные предметы – вы незамедлительно покинете территорию Города без права посещать его когда-либо. Вам под кожу введут чип, который будет записывать любое ваше перемещение и передавать эту информацию в центр безопасности. Не пытайтесь его удалить самостоятельно, так как это опасно для жизни. Все понятно? Если вопросов нет, то проходите через портал.

Толпа молча выстроилась в очередь. Вскоре у нескольких человек изъяли предметы из запрещенного списка. Их тут же сопроводили в маглев, остальные проследовали за офицером в довольно просторное помещение, где за несколькими стойками ожидали операторы.

Минут через сорок меня вызвал освободившийся оператор. Не отрывая глаз от планшета, он произнес:

– Добро пожаловать в Город. Вы прикреплены к отделу заявок. Есть возражения?

– Нет, – ответила я.

– Очень хорошо. Ваш рабочий день будет начинаться в одиннадцать часов утра, а заканчиваться в девять часов вечера. Есть возражения?

– Нет.

– Очень хорошо. Вам будет предоставлено два выходных. В какие дни недели вы хотели бы отдыхать?

– Мне все равно.

– Вы обязаны самостоятельно выбрать эти два дня.

– Среда и воскресенье.

– Очень хорошо. Жить вы будете на минус девятом уровне. Вам будет выделена комната: с кроватью, столом, креслом, туалетом, кондиционером, комплектом одежды и прочими, необходимыми для вас предметами. Есть возражения?

– Да нет у меня возражений! – я начала злиться.

– Очень хорошо. Свободное время вы можете проводить по собственному усмотрению, в пределах нижних уровней. Не возбраняется работать в свои выходные, однако оплачиваться эти часы не будут. Есть возражения?

Закатив глаза, я выдохнула:

– А если у меня есть возражения?

Оператор поднял на меня глаза и ответил:

– Мы будем вынуждены отказать вам в работе. Так у вас есть возражения?

Махнув рукой, я ответила:

– У меня нет возражений.

– Очень хорошо. Закатайте рукав и протяните руку, запястьем наружу.

Я послушно вытянула руку.

Вынув из ящика стойки какой-то небольшой предмет, оператор приложил его к моему запястью, и я почувствовала нечто, похожее на укус комара.

– Спасибо, – сказал оператор, выбрасывая использованный предмет в боковое отделение стойки. – Я только что ввел вам чип. В течение ближайших суток вы можете ощущать жжение в области чипирования. Еще оно может покраснеть. Это нормально. У вас с собой имеются гаджеты?

Я достала телефон и протянула его оператору. Он аккуратно взял гаджет в руку и быстрым движением провел над черной полосой стойки, после чего положил его рядом со мной.

– Можете забрать, – сказал он.

Я взяла телефон и, повертев его в руках, спросила:

– А что вы сделали с моим телефоном?

Оператор снова посмотрел на меня и, не выражая никаких эмоций, отчеканил:

– Подключил к нашей системе безопасности.

– Что это значит?

– Первое: все ваши звонки будут записываться.

– С какой стати? – возмутилась я.

– Ради вашей безопасности. Второе: в Городе запрещено хождение денег. Все расчеты ведутся через ваш чип, и информация будет передаваться на ваш гаджет. Когда закончится срок вашего пребывания в Городе, банк переведет деньги туда, куда вы пожелаете. Инструкция находится в вашей комнате. Мы надеемся, что вы с пользой проведете ваше время в Городе…

Комната, в которой мне предстояло провести несколько месяцев, оказалась довольно милой. Она была небольшой, но в ней достаточно компактно разместились: и узкая кровать; и стол, на котором лежала инструкция; и вращающееся кресло с высокой спинкой. Два служебных брючных костюма из мягкой ткани, как и две светло-бежевые блузки висели на вешалках настенного модуля.

Заглянув в ванную, я даже присвистнула – она сияла чистотой. На столешнице около небольшой раковины лежали запечатанные зубная щетка, паста и расческа. На крышке унитаза стояли несколько рулонов туалетной бумаги, а в стенном шкафу около душевой находилась стопка разноцветных полотенец.

Изучив инструкцию, я включила телевизионную панель, служившую еще и иллюзией окна. Посмотрев немного новостной канал, я решила, что впечатлений для одного дня достаточно и стоит лечь спать. Выключив панель, на которой тут же отобразилась картинка летнего сада, я юркнула под одеяло.

Проснувшись около шести утра, я быстро привела себя в порядок и принялась изучать схему Города. Судя по ней, минусовых уровней было два десятка. На самых нижних располагались кладовые, затем шли уровни, где жил и работал персонал. Также в Городе существовал так называемый нулевой уровень, где были построены три причала: один для избранных; второй для гостей Города; и третий, служивший не только для поставок продуктов и товаров, но и для прибывающих на работу. Далее шли верхние уровни с жилыми кварталами, увеселительными заведениями и лечебными учреждениями. Их было всего лишь три. Невольно сравнив Город с айсбергом, я решила, что стоит подкрепиться и, покинув комнату, направилась к ближайшим лифтам.

До начала рабочего дня оставалось несколько часов. Офис, к которому я была прикреплена, находился на минус первом уровне. Поднявшись, я вышла из лифта и застыла на месте: в отличие от жилого уровня, представлявшего собой широкий коридор с идущими вдоль стен комнатами, этот произвел на меня ошеломляющее впечатление. Я оказалась на улице самого настоящего города. С пешеходными переходами, офисными зданиями, барами и небольшим парком, где легкий ветерок шевелил листву на деревьях. Мимо меня проезжали мини электромобили, и по своим делам спешили люди. Открыв рот, я смотрела на всю эту красоту, не понимая, как можно было создать иллюзию открытого пространства, если все минусовые уровни находились под водами океана?

Увидав бар, я устремилась в него и, усевшись на высокий табурет, попыталась осознать увиденное.

Ко мне подошел бармен. Оперевшись о стойку, он спросил:

– Что будем заказывать?

– Черный кофе и что-нибудь пожевать.

Бармен улыбнулся:

– Новенькая?

– Очень заметно?

Бармен состроил смешную рожицу:

– Конечно, заметно. По обалдевшему виду. Он у всех такой в первый день. Все думают, что будут ходить по унылым коридорам, а тут – бац! – настоящий городок. Я когда сюда попал, два дня не мог в себя прийти. Хотите один совет?

– Хочу.

– Не стоит ломать голову над технологиями избранных – мы все равно не поймем. Как насчет поджаренного хлеба с клубничным джемом?

– Самое оно, – согласилась я, кивнув головой. – Спасибо за совет…

Минут через пять бармен принес на белой бумажной тарелке хлеб, намазанный джемом и большую чашку крепкого кофе. Поставив все это передо мной, он принялся вытирать пивные кружки.

– Давно здесь? – жуя, спросила я.

– Уже третий год. Если честно, то возвращаться домой пока не собираюсь.

Я хотела задать ему еще пару вопросов, но в бар вошли несколько посетителей и мой новый знакомый, которого, судя по бейджику, звали Джон, занялся ими.

Когда подошло время расплатиться, я растерялась. Джон тут же пришел мне на выручку. Оказалось, что новеньким предоставлялся кредит, который позднее вычитался из их заработка. Приложив запястье к сканирующему прибору, я рассчиталась и вышла на улицу.

Поиск офиса занял минут сорок, и ровно в одиннадцать я была на месте. Меня встретила довольно высокая женщина лет сорока в таком же брючном костюме, как и у меня.

– Привет. Если не ошибаюсь, Марта? – спросила она.

– Да, – ответила я.

– Меня зовут Петра, и я возглавляю этот отдел. Сразу предлагаю перейти на «ты». Весь этот политес внутри команды не по мне.

– Как скажите, – произнесла я и тут же поправилась: – Скажешь.

– Думаю, мы сработаемся, – улыбнулась начальница.

Она подошла к одному из столов и села за него.

– Твой стол около окна, – подсказала она, включая свой планшет, – очень хорошее место. Я имею в виду сам вид.

Усевшись за стол, я спросила:

– В чем будет состоять моя работа?

– Принимать заказы у некоторых гостей Города.

– Надеюсь, это не сложней похода по магазинам?

Петра внимательно посмотрела на меня:

– Марта, ты не будешь принимать заказы на доставку товаров повседневного потребления. Ты не будешь принимать заказы на бронь в рестораны и прочую ерунду. Ты будешь принимать заказы на похороны. Вернее, сначала ты будешь выяснять, как клиент желает уйти в мир иной, затем контролировать сценарий ухода и, разумеется, его осуществление.