Читать книгу: «Танец света», страница 4

Глава 8. Цепь

Цепь связывает каждую из нас. Когда-то, еще будучи детьми, мы уже пытались соединиться в нее и сразу же получали нагоняй от Никербокер. Нельзя. Когда ты еще не способна контролировать свою энергию, то случайно можешь отдать в цепь больше нужного и ненароком затронуть жизненные резервы. А это опасно самым страшным диагнозом для любой Жертвенницы – Истощением. Как рассказывали наставницы, такие девушки словно лишались души – внутренний огонь гас, оставалась лишь телесная оболочка. Чтобы этого избежать, с самого детства нас учили работать со светом, управлять им, брать только тот, что сформировался где-то в середине груди. Расходовать его плавно, постепенно, следя за своим самочувствием. И сегодня, восемнадцать лет спустя, когда наши навыки были отточены до автоматизма, мы должны создать общий поток.

Пока без Деасов, только мы – шестеро адепток Темной Обители. Конечно же, Высшие были здесь – не могли не быть, – но они лишь наблюдали. Я со скучающим видом смотрела, как они наполняли комнату, и воздух в ней, казалось, становился более тяжелым и плотным.

Деасы вольготно расположились на мягчайших креслах перед нами, и я нашла среди них Айла. Он неотрывно наблюдал за мной, а его лицо застыло в напряжении. Щеки обожгло румянцем, сердцебиение набатом застучало в висках. Воспоминания о дне приема Алдана в очередной раз пронеслись перед глазами, и я закусила губу. Были ли они настоящими, я не знала, но и спросить не решалась. Сам Айл вел себя как ни в чем не бывало: это наталкивало на мысли, что мне все привиделось.

– Сегодня самый важный урок в вашей жизни, Жертвенницы! – торжественно прогудела Никербокер, и я услышала в ее голосе страх. Но не за нас – наставница боялась разочаровать Высших.

В теории мы прекрасно знали, как соединяться в общую связь, основные правила построения цепи уже стояли перед глазами, и оставалось только воспроизвести выученное. Полноценно миссию Уравняющей я могла исполнить только рядом с Завесой, черпая энергию прямо из неё и выравнивая общий поток. А пока это – лишь тренировка того, что нам предстоит воспроизвести позже, конечно же, если пройдем Отбор.

Замыкала цепь София: она сильнее остальных и, в случае моей оплошности, если я не смогу выровнять энергию, поймает поток и не даст ему распасться. Поэтому начинать должна она, отдавая самый низкий процент света.

Когда на наших лицах появились металлические маски и мы встали в исходные позиции, наступила тишина. Никербокер проверит уровень света энергометром, и мы начнем танец.

К груди прикоснулся прохладный энергометр, я сжала зубы. Я ненавидела эти ощущения – напряженности и беззащитности, когда ничего не можешь сделать, не навредив себе.

– Давно ее показатели так скачут?

Я услышала ненавистный голос и скривилась. Это была не Никербокер, мой Свет проверял Безликий.

– Да, господин, но… – В голосе Никербокер послышались извиняющиеся нотки. – Поток девчонки действительно нестабилен, но никогда не падал ниже пятидесяти процентов! Именно поэтому я не говорила, надеясь, что к моменту Жатвы он придет в норму.

Некоторое время Безликий молчал, словно что-то обдумывая. И я выдохнула, когда он наконец убрал энергометр.

– Наблюдайте за ней, Никербокер, поток Уравняющей не может скакать, когда ему вздумается. Нам нужен стабильный светлый ресурс, – отрезал Безликий. Наверное, в этот момент по спине наставницы скатывались капли пота, и я злорадно улыбнулась.

Когда каждая из нас была осмотрена, а Деасы приготовились наблюдать за нашим танцем, я дала команду сестрам:

– Софи, начинаем с пяти процентов. – Я медленно вытянула руки вперед, чтобы в будущем подхватить поток света.

– Даю пять процентов. – София начала выстраивать цепь. – Алия, ты готова?

До ушей донесся недовольный голос Алии:

– Жду команду.

Я слабо улыбнулась, прикидывая, сколько взять у нее.

Когда ты находишься в связи, тебе не нужны глаза, чтобы видеть. И сейчас, своим внутренним взором я следила за медленно, неумело выстраивающимся потоком. Вот София направила Свет перед собой, формируя небольшой яркий сгусток.

– Алия, десять процентов, – сказала я. – Сильно не напрягайся, аккуратно, передай его Оливии. Лив, от тебя жду пятнадцать!

Я действовала медленно, взвешенно. У каждой из нас разный уровень энергии света. У Софии практически сто, а вот Алия и Оливия развили лишь шестьдесят, поэтому брать больше с них нельзя: не приведи Темный, возьмут из жизненного резерва. Если что, смогу добрать света через Кин и Катарину: у девчонок неплохие показатели – около семидесяти процентов. Поток всегда должен оставаться на уровне ста процентов для лучшей стабильности, но энергия непостоянна, яркими всполохами она вырывается в пространство, ослабляя цепь. И я должна, в случае чего, уравнять поток.

Я напряглась, чтобы еще глубже уйти в себя и осмотреть зарождающуюся цепь.

Неплохо. Пока все идет так, как и должно. Жаль, у нас нет наглядного примера работы Жертвенниц, а лишь книги с картинками и объяснения Никербокер и других наставниц.

С облегчением я услышала голос Оливии:

– Тень, готово, держу поток, здесь пять процентов Софии, десять Алии. Отдаю в связь пятнадцать своих. Свободного резерва остается тридцать! – Она осторожно отмерила пятнадцать процентов и влила их в вибрирующий луч. Он сразу же потянулся в сторону Кин, и та уверенно его перехватила, зажимая в ладони.

– Держу поток из тридцати процентов, готова выделить сорок.

– Нет, Кин, – сказала я. – У тебя внутренний резерв семьдесят, тогда совсем ничего не останется, мне хватит двадцати, потом, может, понадобится стабилизировать, если кто-то вывалится из потока.

Сестра недовольно фыркнула, но выдала требуемый процент.

Связь усилилась и начала ощутимо дрожать.

Плохой признак. Обычно это может закончиться разрывом цепи, а нас, как тряпичных кукол, просто раскидает в стороны. Подобное происходит, если кто-то из Жертвенниц нарушает концентрацию и вместо того, чтобы удерживать выделенный свет, начинает забирать его обратно, тем самым дестабилизируя поток. Я бы могла стабилизировать его сейчас, но мы создавали цепь настолько медленно, что до меня он еще попросту не дошел.

Принять решение нужно быстро: попросить Софию добавить? Но пока поток не добрался до меня, я не могла определить уровень его наполнения, соответственно, не имела возможности попросить нужный процент, а тыкать пальцем в небо и говорить наугад опасно. Нагрузка могла возрасти на всех: пара процентов еще ничего, тело Жертвенниц спокойно выдержит, отделавшись легкой испариной и жжением от переизбытка света внутри, но будь больше – все может закончиться плачевно. Как когда-то говорила Никербокер: «Запредельный уровень энергии, удерживаемый Жертвенницами, можно сравнить с глотком лавы, сжигающим внутренности».

– Катарина, принимай от Кин, жду от тебя двадцать процентов, – четко проговорила я. Капли пота щекотали между лопаток.

– Ты уверена? Тогда тебе придется добавить больше! – с сомнением ответила она.

– Уверена! Давай же!

Почему Деасы молчали, неужели не видели, насколько нестабильный поток разрастался на их глазах?

Катарина вскинула руки. Одной она приняла медленно ползущее щупальце света, а второй добавила в стремительно разрастающийся поток свой процент.

– Готово, передаю.

Без промедления я вытянула обе руки, захватывая уже создавшуюся цепь, и начала осмотр.

Алия промахнулась и добавила всего семь процентов. Это плохо: теперь мне придется отдавать больше. По щеке маленькой змейкой заструилась капля крови, щекоча кожу. Наверное, я не заметила и сжала веки, а маска сделала свое дело, возвращая к концентрации уколом шипов.

Сейчас мне казалось, что в зале остались только мы вшестером. Треск нестабильной цепи и тихие шаги Жертвенниц, удерживающих связь в плавном танце. Во время обряда нельзя останавливаться, только в танце можно управлять светом, поэтому, делая очередной легкий шаг и перекидывая часть энергии в волосы, я тем самым стабилизировала себя. Добавила недостающие звенья и услышала нарастающий гул. Теперь можно остановиться, работа была сделана.

– У них получилось!

Восторженный голос Никербокер отразился от каменных стен.

– С первого раза! Невероятно! Просто невероятно!

Да, поток был готов и сейчас огромным ярким лучом извивался в наших руках, разбрасывая искры. Будь мы у Завесы в паре с Деасами, то направили бы его прямо в нее, открывая двусторонний портал.

– Что нам делать теперь? – дрожа от усталости, спросила я.

Только сейчас я заметила, насколько промокло платье и как гудят ноги от напряжения.

– Я разработал кое-что очень интересное!

По голосу я узнала умника Люка и слабо улыбнулась. Что еще придумал этот неугомонный любитель науки?

– Кристаллы-накопители! Сейчас я поднесу их к вам, и они впитают в себя весь свет! Потом вы сможете использовать их в качестве источника и черпать энергию из них! – заумно пояснил он, и я поразилась полезности данной затеи.

– Так, секунду… вот так. – Послышался звук передвигаемого деревянного стола, который цеплялся ножками за выступающие камни. – Тень, ты чувствуешь, накопители должны уже тянуть поток на себя? Попробуй подключиться к ним и влить всю энергию туда!

Кристаллы-накопители я почувствовала сразу, они моментально присосались к потоку и уже начали вбирать его в себя. Мне оставалось лишь направить всю нашу силу к ним с максимальной скоростью. Сделав легкий шаг вперед, я вытянула руки, и гудящий луч послушно устремился к накопителям.

– Отлично! – захлопал в ладоши Люк.

– У нас получилось! – взвизгнула Катарина.

Остальные Жертвенницы лишь тихо, устало рассмеялись.

Этот день и вправду оказался тяжелым. Сестры лежали на жестких кроватях и смотрели в потолок. Я сидела на подоконнике, свесив ноги. В лицо дул горячий ветер, играя завитками волос на висках. За окном уже темнело, а вдалеке зарождалась новая пепельная буря. Она поднималась неровными, бархатными холмами и с огромной скоростью приближалась к Обители.

– Ты молодец, Тень, – тихо похвалила Оливия. – Хорошо справилась сегодня.

– Спасибо.

– Неужели снова идет буря? – скуксилась Катарина, завернувшись в серое покрывало. После сегодняшней связки ее заметно хандрило, а вечно румяные щеки теперь были лихорадочно красными.

– Да, идет прямо на нас. – Я еще раз всмотрелась вдаль, чтобы удостовериться в сказанном, а затем резко спрыгнула на пол, плотно закрывая окна.

Перед глазами тут же пошли темные круги, и я зажмурилась, застонав от боли. На веках остались небольшие царапины от маски, которые неприятно саднили. Накинув на себя поеденную молью шаль, я направилась к двери.

– Тень, ты куда? – сонно спросила Оливия и широко зевнула.

– Хочу прогуляться. – Я посмотрела на спящих сестер. Губы тронула улыбка, а сердце защемило от нежности. Если существовала любовь, то для меня она носила их имена.

Оливия не остановила меня, чему я очень удивилась. Слишком правильная, она читала нам морали, если мы делали нечто такое, что не вписывалось в ее выдуманные постулаты. Однако сейчас Оливия только махнула рукой, с головой завернувшись в плед.

Бродить по засыпающему замку было моим любимым занятием, особенно в период приближающейся бури. Ветер уже начал завывать за окном, а раскаты грома – сотрясать Обитель. Коридоры по обыкновению встретили меня прохладой и запахом сырости, а залетавший сквозь мелкие щели пепел тихо хрустел под ногами.

Медленно ступая по каменному полу и ведя рукой по холодным стенам, я спускалась в нижнюю залу, из которой укромная дверь вела в библиотеку.

Библиотека была моим любимым местом в Обители. Мне нравилось, забравшись в уютное, мягкое кресло, читать старинные книги, оставшиеся еще со времен Объединенного мира. Они тщательно хранились и переписывались, чтобы сохранить наследие. Больше никто не писал. Темные люди потеряли способность к творчеству, словно тьма, скрывавшаяся в их душах, мешала созданию чего-то поистине прекрасного.

Юркой птичкой я проскользнула в приоткрытую дверь и полной грудью вдохнула запах книг. Библиотеку освещала масляная лампа, притаившаяся на маленьком деревянном столике, и редкие росчерки молний за окном. Я прошла к шкафу, пробегаясь кончиками пальцев по шершавым корешкам старинных книг.

– Знал, что придешь… – прошептал за спиной знакомый голос, и я развернулась, чтобы встретиться взглядом с обладателем разноцветных глаз.

– Айл? Что ты здесь делаешь? – спросила я и залилась краской.

– Ночная птичка нашептала мне, что одна маленькая Тень часто бродит по замку и до утра сидит в библиотеке. Я все никак не могу забыть тот день… Тебя в этом чертовом кресле, прикованную, такую беззащитную… И тот поцелуй… Тень… – прошептал он, медленно приближаясь.

Я сделала шаг назад, прижавшись к деревянным полкам, больно впившимся в спину.

– Нам нельзя быть тут вдвоем. Если кто-то увидит… Если Безликий, то…

Айл не дал мне договорить, резко схватил за талию и прижал к себе. Его горячие губы нашли мои. Айл не двигался, словно ждал разрешения продолжить или быть отвергнутым.

По моему телу прокатилась волна жара, концентрируясь где-то в районе живота, и я неумело ответила на поцелуй. Под моими ладонями билось сердце Айла. Его руки осторожно, невесомо прошлись по моему телу, обрисовывая изгибы бедер и груди. Не ведая, что творю, я обняла его за шею и встала на цыпочки, чтобы углубить поцелуй. Айл еще сильнее прижал меня к себе, и из моего горла вырвался тихий стон.

Секунда – и Айл исчез, оставив меня одну посреди комнаты. Задыхавшуюся, с бешено колотившимся сердцем.

– Айл? – тихо позвала я и не услышала ответа. – Айл, где ты?

Сначала мне показалось, что он просто шутит или играет со мной. Единственная лампа погасла, погружая помещение во тьму, и только молния, все еще яростно сверкавшая, на короткие мгновения освещала комнату.

– Айл?

И снова мне никто не ответил.

– Мне не смешно! Ты играешь со мной?

Но вот его руки снова скользнули по моей талии, и я отметила, насколько они были горячими, почти обжигающими.

– Я испугалась… – прошептала я. – Уже думала, что ненавистный Безликий явился сюда.

Я засмеялась, а объятия Айла на мгновение сжались, причиняя легкую боль.

– Ты чего? Почему молчишь?

Его губы набросились на мои, сминая, пожирая дыхание с утробным, животным рычанием. Как голодный зверь, он ласкал мой язык своим, отрывался, чтобы целовать шею, вдыхал запах за ухом и снова терзал губы. Этот поцелуй совсем не был похож на прошлый. Задыхаясь от напора и опаляющего дыхания, я застонала и попыталась обнять, но он резко схватил мои руки, отведя их за спину.

– Айл, да что происходит? Мне больно!

В моей душе начала нарастать паника, когда он быстро прижал меня к стене, подняв одной рукой так, что я неосознанно обхватила ногами его бедра. И сейчас я чувствовала его неприкрытое желание. Страх накатил с головой, и я попыталась освободиться. Его губы снова грубо накрыли мои, причиняя боль, и я забилась, когда его рука проникла под мое платье и властно сжала грудь.

– Ты ведь этого хотела, не так ли? – хриплый голос прозвучал у моего уха, обжигая дыханием.

Меня словно окатило ледяной водой, а к горлу подступила тошнота. Помещение снова озарила вспышка молнии, и я увидела Безликого. Он сжимал меня в объятиях и тяжело дышал. Айл без чувств лежал у стены.

Глава 9. Видение

Утро началось с ненавистной пробежки вокруг Темной Обители под надзором Никербокер. Физическая форма Жертвенниц должна быть идеальной, мы должны чувствовать каждый миллиметр своего тела – вот залог успешной концентрации в связке. Пренебрегать тренировками нельзя, это понимала каждая из нас, поэтому сейчас мы трусцой бежали по протоптанной тропинке.

Сегодня пепел, сыплющийся с неба, был серым и прохладным, он неприятно скрежетал под подошвами ботинок, и у меня от этого звука сводило челюсть.

– Давайте быстрее! Чего как мертвые! – процедила Никербокер и похлопала тонкой тростью по ладони.

– Гадкая змея, – обгоняя меня, прошипела Кин.

Я проводила взглядом ее поджарую фигурку. Следом за Кин устремились Оливия и София. Я лишь завистливо смотрела вслед удаляющимся сестрам. Моего дыхания катастрофически не хватало, чтобы бежать в нужном темпе, легкие уже горели огнем. После произошедшего в библиотеке я чувствовала себя разбитой, мыслями улетая к Айлу и надеясь, что с ним все в порядке. Я не помнила, как оказалась в постели, Катарина сказала, что меня принес Безликий. От этих мыслей начинало мутить сильнее, я остановилась и согнулась пополам, хватая ртом воздух.

В таком жалком виде меня застала Катарина. Ее щеки покрывал яркий румянец, а кудрявые пряди прилипли к вискам. Где-то сзади тащилась кряхтящая Алия, ей любая тренировка давалась с трудом.

– Ты чего? Все в порядке? – участливо спросила Катарина, останавливаясь и вытирая тыльной стороной ладони скользящую по лбу каплю пота.

Я лишь коротко кивнула, с трудом восстанавливая дыхание, но стоило прикрыть глаза, как перед ними вставала картина: я в объятиях Безликого и Айл на полу. Горло сдавил спазм.

– Все хорошо, – вяло ответила я, но тут же напряглась. На секунду мне показалось, что за нами кто-то следит. Я выпрямилась и закрутила головой.

Алия врезалась в спину Катарине.

– Совсем уже? – запричитала она, отпихивая нас с дороги.

– Беги, куда бежала! – в ответ пихнула ее Катарина и дотронулась до моего плеча. – На нас Никербокер смотрит, Тень, если не побежим сейчас – получим взбучку.

Я в ответ махнула рукой.

– Беги, я сейчас. – Заметив, что Катарина не двигается с места, я пристально посмотрела ей в глаза и кивнула снова. – Беги же ты, ну! Я сейчас, только чуть отдышусь – и сразу же догоню!

Покосившись на меня с сомнением, Катарина развернулась и побежала догонять остальных. А я наблюдала, как, перекидывая трость из одной руки в другую, ко мне приближалась Никербокер. Ее хищная и самодовольная улыбка давала понять, что наставница будет счастлива наказать меня за непослушание.

Я продолжала стоять на месте, прислушиваясь к ощущениям и не понимая, что именно вызывает в душе беспокойство.

Еще несколько секунд – и Никербокер бы приблизилась, чтобы схватить меня за ухо и хорошенько отходить своей тростью, но почему она вдруг резко остановилась?

Или это весь мир замер в ожидании чего-то?

Не веря своим глазам, я оглянулась в поисках ответа.

Все оставалось прежним, за исключением того, что пепел мелкими хлопьями завис в воздухе. Я переступила с ноги на ногу, проверяя реальность происходящего, и под подошвами раздался знакомый скрип.

Не сплю.

Ощущение загнанного в угол животного, на которого охотится опасный хищник, не проходило, и я попятилась, когда прямо передо мной стало разрастаться огромное пятно света. Словно сотканное из тысячи солнечных лучей, оно расходилось в стороны, клубясь яркими вспышками и обдавая приятным теплом.

Каково было мое удивление, когда сквозь вспышку прошел светловолосый юноша. От белоснежного цвета его волос защипало в глазах, и я сощурилась, пытаясь разглядеть незнакомца.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга: я – с затаенным страхом и интересом, он – с непонятной мне теплотой. На его лице играла счастливая улыбка, а голубого цвета глаза наполнились слезами.

Я сделала еще один шаг назад, мечтая убраться от незнакомца подальше, но он предостерегающе поднял ладони.

– Подожди… Не бойся! – мягко проговорил он и сделал шаг вперед.

– Стоять! Кто ты такой? Как оказался здесь? Или я сплю?

– Не думал, что у меня получится. Но это ненадолго, скоро я снова вернусь в свой мир! Сколько же лет я искал тебя, маленькая, – ласково ответил он, и я покачала головой, еле сдерживая истерический смех. Происходящее начинало походить на самый настоящий сон, и я быстро ущипнула себя за плечо, тут же скривившись от боли.

– Ты не спишь, и я расскажу тебе, кто я такой. Меня зовут Айрон, но сейчас у нас нет времени. – Юноша заозирался по сторонам, а его и без того белое лицо стало еще бледнее. – Он уже близко! Просто слушай меня внимательно. Ты – особенная, Талисса. Твое место не здесь! И ты скоро окажешься дома, только доверься мне.

Я внимательно слушала, не перебивая.

– Когда окажешься в Аркаде, вотрись в доверие к Деасам. Сделай так, чтобы никто из них не ожидал от тебя побега. У меня есть связи, я помогу. Когда появится возможность, пройди сквозь Завесу, и я встречу тебя на той стороне, Талли! Ты снова воссоединишься со своей…

Лицо Айрона исказила гримаса боли. Изо рта хлынула кровь, и я вскрикнула, когда острое лезвие вышло из его груди. Белоснежные одежды быстро окрашивались в темно-бордовый цвет, и Айрон упал на колени, хватая ртом воздух.

– Уходи! Уходи отсюда! – закричала я, тоже рухнула на колени и схватила его за плечи.

– Он ранил лишь мою оболочку, Талли. – Айрон закашлял, выплевывая кровавые сгустки на серый пепел. – Помни то, что я сказал тебе. Пусть они доверятся тебе, но ты не доверяй никому.

Айрон исчез из моих рук, оставляя кровавые потеки на ладонях и осознание того, что все случившееся – реальность. Меня с головой накрыла истерика, слезы солеными ручьями текли по щекам, смешиваясь с пеплом и оставляя на лице грязные разводы. Я не заметила, как рядом оказался Безликий, как схватил меня за руку и грубо поднял на ноги. Смотря в чернеющую пустоту вместо его лица, я закричала:

– Ненавижу тебя… Как же я тебя ненавижу!