Читать книгу: «Похититель звёзд», страница 2

– Что же мы можем? – удивился Так.

– Только дети могут победить это «Зло». Дети, у которых добрые и отзывчивые сердца.

– Мы не можем, – заплакала Тили, – мы ещё маленькие и очень боимся, ведь страшный чёрный туман ворует детей!

Тим решительно встал и прикрыл собой сбившихся в стайку братьев и сестёр.

– А мы действительно можем помочь? – спросил он.

– Да, да, – закивал головой Говорящий Скворец, – а я вам дорогу покажу.

– Тогда я пойду, а вы ступайте домой и никуда не высовывайтесь.

– Я пойду с тобой, – в один голос закричали Так и Тина, – а младших мы отправим домой.

– Хоть я и очень боюсь, но пойду с вами! – топнула ножкой Тили. – Мама не простит мне, что я вас отпустила одних.

– А что делать с Томом? – спросили все.

Том заплакал и протянул к ним ручки.

– Мы будем нести его, – решительно сказал Тим, – как всегда, по очереди.

И они отправились в путь. Говорящий Скворец летел впереди и указывал дорогу. Дети шли по тропинке, поднимавшейся в гору. Затем они миновали лес и оказались на полянке. Тропинка продолжала уходить в горы, но Говорящий Скворец пролетел мимо.

– Нет, нет, нет, – замахал он крыльями, – нам туда.

Дети увидели еле заметную тропку, почти заросшую травой и колючим кустарником, уходящую куда-то вниз. Вслед за птицей они пошли по ней.

Тропинка действительно опускалась. Колючки цеплялись за одежду и царапались, к тому же становилось сыро – явно чувствовалось присутствие воды. И действительно, вскоре дети увидели водопад. Он начинался почти у их голов. Вода с шумом падала и исчезала где-то в темноте. Дети вмиг промокли.

– Всё, – сказал Говорящий Скворец, – я должен вас оставить. Если мои крылья намокнут, я не смогу улететь и погибну. А без меня вы вряд ли найдёте обратную дорогу.

– Идите по тропинке дальше, там есть вход в подземную пещеру. Запомните, что в любых обстоятельствах вы должны быть вместе, и тогда всё обязательно получится. Я буду ждать вас наверху.

Скворец улетел, а дети, оглянувшись по сторонам, нерешительно пошли дальше и вскоре оказались у входа в пещеру.

Протолкавшись внутрь, они увидели, что пещера, тоже опускавшаяся куда-то вниз, довольно высокая и длинная. Сверху, скорее всего через расщелины в камнях, пробивался рассеянный свет. Слышался грохот падающей где-то рядом воды. С потолка свисали странные каменные сосульки с капельками влаги на концах, такие же сосульки тянулись наоборот – снизу вверх. Было холодно.

Дети оглянулись.

– Смотрите! – воскликнул Так. – Вон там, на камне!

Действительно, на большом камне, освещённом призрачным верхним светом, лежала книга. Была ли она волшебной, они не знали, но поспешили вперёд, спотыкаясь о камни, валявшиеся повсюду.

Вдруг откуда-то из тёмной глубины пещеры с шумом начал выползать чёрный туман. Дети отшатнулись, закашлялись и, как обычно в минуту опасности, сбились в кучку, прикрыв собой малыша.

– А-а, детишки, – прогудело что-то из тумана, – зачем пожаловали?

– Это ты украл Волшебную Книгу Сказок? – прокричал Тим, отмахиваясь от тумана.

– Мы и другие дети остались без сказок, – продолжила Тина.

– А Сказочник не может написать нам новую сказку, – крикнула Тили, прячась за Така.

– Зачем тебе книга, верни её, – решительно сказал Тим и шагнул вперёд.

Тина покрепче прижала к себе малыша, который хотел было заплакать, но от страха не смог этого сделать.

– Хо – хо – хо! – загрохотало что-то.

Маленький Том всё-таки заплакал.

– Попробуй, отними!

Тим пошёл вперёд, Так последовал за ним, на ходу собирая за пазуху попадающиеся под ноги камни. Что-то всё хохотало и хлопало.

– Ах ты, гадкая тварь, – закричал Так и бросил камень прямо в середину тумана.

Нужно сказать, что Так был мастером по бросанию камней, не зря же он каждый день тренировался за сараем. Правда, обычно он целился в пугало.

Камень попал во что-то. «Что-то» охнуло, туман рассеялся, и дети увидели мальчишку лет десяти, который держался рукой за лоб. У мальчишки было злое лицо. Он смотрел на них какими-то пустыми, почти белыми глазами. Сам мальчишка тоже был очень бледным, почти прозрачным. Остатки тумана клубились у его ног.

– Так нечестно, – запищал он вдруг тоненьким голосом, – я же в вас камнями не швырял!

– Прости, – сказал Тим, – я, как старший брат, прошу у тебя прощения. Мы никого не хотели обидеть.

– Ага, – отозвался мальчишка, – а обидели меня!

– Эй, а ты откуда взялся? – закричал Так, подбрасывая в руке очередной камень. – Я вообще-то в чудище целился.

– Чудище!? Нет здесь никакого чудища, здесь есть только Я! Я – повелитель пещеры, всех летучих и ползающих гадов, живущих в ней. Я – самый мудрый и могущественный из всех.

– Чудища нет? – засмеялся Так. – Чудища-то нет, да есть чучело. А чучело это – ты!

Мальчишка вдруг затопал ногами и закричал:

– Уходите отсюда! Уходите, или я вас всех поколочу! Я вас уничтожу! Затоплю в подземелье, и вы никогда не вернётесь домой! Ненавижу, ненавижу всех!

Мальчишка упал на колени и горько заплакал. Дети переглянулись и подбежали к нему.

– Не плачь, мальчик, – сказала Тили, – я сейчас намочу свой платок и приложу его тебе ко лбу. Посмотри, у тебя всего лишь шишка.

Девочка приложила мокрый платок ко лбу мальчишки, но тот с силой оттолкнул её руку. Платок упал, а Тили отступила назад, спрятав руки за спину.

Так дёрнулся, но Тим остановил его.

– Мы не сделаем тебе ничего плохого, возьми платок, действительно станет легче.

Мальчишка поднял платок и приложил его ко лбу. Он всё ещё сидел на корточках и размазывал злые слёзы по своим не очень чистым щекам.

– Ты это, того, прости меня, – насупился Так, – я ведь не со зла. А чего это нас пугало, да ещё книгу у Сказочника украло?

Маленький Том подошёл к мальчику и погладил его по голове.

– Не пась, – сказал он, – бо-бо неть.

Все засмеялись, а мальчишка вскочил на ноги и выпрямился, сжав кулаки. Дети невольно отступили.

– Почему ты такой злой? – спросила Тина.

– Ха! Они меня пожалели! Не нужна мне никакая жалость! И вы тоже – жалкие детишки, не нужны. Знаете, кто украл книгу? Я! И не потому, что она мне нужна. Пусть она никому не достанется, и сказки тоже!

– А почему ты так не любишь сказки? – спросила Тили.

– Он, по-моему, никого не любит, – хмыкнул Так.

– Да, а за что мне всех любить, когда и меня никто не любит?

– Знаете, что такое Большое Чёрное Зло? Это Я! А хотите знать, как Я стал Великим?

Мальчишка встал, отставив одну ногу вперёд, руку заложил за пояс брюк. Голова гордо поднята, а неестественно светлые глаза горят нехорошим огнём.

– Когда-то я был таким же, как и вы. Не помню, давно ли это было. У меня было всё: большой дом, куча игрушек и сладостей, любящая матушка. Я чувствовал себя королём, пока не повстречал этого противного старикашку!

Было видно, что мальчишка злится всё больше. Он уже забыл о своей геройской позе и выкрикивал слова прямо в лицо детям. Рассказ его был сбивчивым, но состоял вот в чём:

Мальчик по имени Марк жил с родителями в небольшом городке в долине. Он был единственным ребёнком в семье, и всё лучшее отдавалось ему. Ребёнок был всегда прав, и если соседи или учителя приходили жаловаться на его хамское поведение, любящая матушка тут же выставляла наглецов вон, а любимый сынок получал вместо ремня и колотушек поцелуи и подарки.

Неудивительно, что мальчишка рос законченным эгоистом, был злым и ненавидел всех окружающих.

Однажды, когда Марк, как всегда, слонялся без дела по пустой улице (все дети, увидев его, мигом попрятались), он увидел старика, спешащего куда-то. Старик был очень забавным: в длинном балахоне и сандалиях на босу ногу. На голове его была круглая шапочка и такие же круглые очки на носу. Подмышкой старик держал толстую книгу, а на поясе болталась допотопная чернильница. Кроме этого, его длинная седая борода волочилась по земле.

– Эй, чучело! – захохотал мальчишка. – Куда путь держишь?

Но старик не обратил на него никакого внимания и просеменил мимо, потряхивая головой и бормоча себе что-то под нос.

Марк не стерпел такой наглости и, решив наказать старикашку, наступил ему на бороду.

Старик споткнулся и упал. Книга отлетела далеко в сторону, шапочка сползла ему на нос, а очки упали и разбились. К тому же пролившиеся чернила испачкали его руки.

Старик ничего не сказал, нашарил свои очки, водрузил на нос, при этом испачкав чернилами и лицо.

Большего удовольствия Марк вряд ли мог получить. Он хохотал, хохотал, как безумный. Хохотал так, что свалился на землю и держался за живот.

Старик тем временем привёл себя в порядок и поблагодарил соседских ребятишек за книгу, которую ему принесли (дети всё видели из-за забора и не смогли не прийти на помощь старичку).

– Брысь, мелюзга, – замахнулся на них мальчишка, – не то все у меня получите!

Дети в испуге бросились врассыпную.

Старик поправил на поясе чернильницу и аккуратно сдул пыль с книги.

– Ах, Марк, Марк, – покачал головой он, – всё-то тебе сходит с рук. Придётся, видимо, тебя проучить.

– Что ты мне сделаешь, противный старикашка? Мой отец самый уважаемый человек в городе, а моя мать кого хочешь на место поставит!

– Вот и я тебя на место поставлю. Не должен ты безнаказанно проказничать.

– А что я такого сделал? – не унимался паршивец. – Ты ведь сам упал, вон бородища-то какая. А ногти?

У старичка действительно были удивительно длинные и острые ногти.

– Сходи лучше к парикмахеру. Вот тебе на стрижку, а я пошёл.

К ногам старичка упала мелкая монетка.

– Ну что же, спасибо за доброту, – усмехнулся старичок. – Иди, иди и пусть твой путь будет долгим. Раз не живётся тебе спокойно среди людей, живи среди гадов в темноте, где никто тебе ласкового слова не скажет и ни одной сказки на ночь не прочитает. Да будет так!

И старичок исчез, а ноги вдруг сами понесли Марка прочь из города, в поле, через лес, по тропинке. Он не смог, как ни пытался, остановиться, пока не очутился в этой пещере. Вначале Марк пытался выбраться наружу, но какая-то сила тянула его обратно. Вскоре он понял, что боится света и начал прятаться в самые тёмные уголки пещеры.

– Старикашка думал, что наказал меня! Нет! Я выжил и чувствую себя прекрасно. Все ползающие и летающие твари подчиняются мне. Я изменил своё имя, и теперь оно звучит как «Мрак». Я научился создавать и подчинил себе чёрный туман. А ещё у меня есть волшебный камень, гладкий, как зеркало. В нём я вижу всё, что происходит наверху.

– Ха – ха – ха! Думаете, что вы все такие белые и пушистые? Противно! Посмотрев на вас, я начинаю злиться, и тогда появляется чёрный туман. Чем больше я буду злиться, тем гуще он станет.

Действительно, туман стал подниматься и окутывать мальчишку.

– Эй, погоди, а зачем тебе всё-таки нужна книга? – закричал Так.

– Ты так и не понял, драчун? Да чтобы она никогда и никому не досталась! Вначале я хотел написать свои страшные сказки, но этот тупой туман оставил на столе Сказочника перо и чернила, а без них я ничего не могу сделать.

– Волшебная Книга несёт добро, – сказала Тили, – и очень хорошо, что ты не смог её испортить. Извинись перед старичком, я думаю, он тебя простит, и ты сможешь вернуться домой.

– Ха! Мой дом здесь. Здесь Я – хозяин и повелитель. И никогда эта книга больше ничего доброго не принесёт. Она пуста. Я тысячу раз её раскрывал, но там одна чернота. Так что сказок своих вы больше не увидите! А извиняться я ни перед кем не стану!

Мальчишка опять начал злиться, и клубы чёрного тумана становились всё гуще и поднимались вверх.

– Убирайтесь, или чёрный туман вас задушит! – закричал он.

Дети отступили назад и сбились в кучку.

– Мы не можем уйти, – сказал Тим.

– Если мы уйдём, то никогда уже не увидим Волшебную Книгу, – сказала Тина.

– Но она ведь уже утратила свою волшебную силу, – засомневалась Тили.

– А я думаю, ему нужно как следует наподдать, – возмутился Так, – чтобы он не задавался.

Чёрный туман клубился всё больше, заставляя детей отступать к выходу. В пещере было бы совсем темно, если бы не слабые лучики света, проникавшие сверху.

– Я знаю, что делать, – сказала Тина. – Тили, живо давай мне своё зеркальце!

Схватив зеркальце, Тина убежала в глубь пещеры.

– Только бы получилось, – прошептала она.

Девочка пробралась к свету, падавшему сверху.

– Солнышко, помоги мне, – попросила она, – пошли свой лучик.

И случилось чудо! В рассеянном свете блеснул яркий лучик. Девочка поймала его зеркальцем и направила солнечный зайчик прямо в глубину чёрного тумана. Он моментально рассеялся, открыв мальчишку.

– А – а – а! – закричал тот и прикрыл глаза рукой.

Но было уже поздно. Лучик попал ему в глаза и ослепил.

– Убери! Убери свет! – кричал мальчишка. – Я слепну, я задыхаюсь!

«Мрак» захлопал глазами и стал хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу. С каждым вдохом он раздувался и скоро стал круглым и прозрачным, как воздушный шарик.

– Марк, скорее проси прощения, и ты станешь прежним, мы в этом уверены! – закричала Тили.

– Не – на – ви – жу!, – прошипел мальчишка-шарик, ещё больше надулся и тут же лопнул, разлетевшись на мелкие кусочки…

– Смотрите! – закричал Так. – Книга светится!

И действительно, Волшебная Книга ярко светилась.

– Наверное, нужно её раскрыть, – сказал Тим, – чтобы проверить.

– Нет, если сказки там, они могут разлететься и мы их не найдём, – возразила Тили.

Пока дети спорили, маленький Том вскарабкался на камень, дотянулся до книги и раскрыл её. Зазвучала музыка, и появились яркие картинки.

– Ура! – закричали все.

Тим аккуратно закрыл книгу и передал её Тине.

– Как видите, все сказки на месте, – сказал он.

– И не разлетелись, – добавила Тили.

– По-моему, нам пора, – сказал Так и поддел носком ботинка камешек. – Я понесу малыша, а Тим возьмёт книгу.

Дети поспешили к выходу. Тили задержалась на минутку и оглянулась.

– И всё же его жалко, – вздохнула она, – хоть он и был дрянным мальчишкой.

– Вечно ты всех жалеешь, – хмыкнул Так, – он бы нас не пожалел.

– А я знаю, откуда появлялся туман, – сказала Тина. – Это – его злая душа. Его зло его же и сгубило. Ну что, надеюсь, теперь по вечерам мы будем спокойно выходить на прогулки?

Покинув пещеру, дети вскоре добрались до того места, где их ждал Говорящий Скворец.

– Получилось! – закричал он, увидев книгу. – Я знал, я верил, что у вас всё получится! А теперь поторопимся. Нас ждёт Переплётчик.

Говорящий Скворец довёл детей до знакомого нам домика. Они вошли и в нерешительности остановились. Перед ними за столом сидел старичок, ужасно напоминающий по описаниям старичка, обиженного Марком.

– Да, это был я.

Старичок снял свои круглые, как блюдца, очки, и дети увидели, какие у него добрые и грустные глаза.

– Признаюсь, я тогда немного погорячился, но кто же мог знать, что маленькое зло таит в себе большое. И что какой-то непослушный мальчишка превратится в Большое Чёрное Зло и принесёт так много неприятностей людям.

– Идите домой, – сказал он, – а книга останется у меня. Вы очень отважные и добрые дети, спасибо вам.

– А как же сказки? – спросили дети.

– Надеюсь, в субботу вы услышите новую волшебную сказку. Прощайте.

Дети вышли из домика Мастера, а Говорящий Скворец вызвался проводить их домой.

– Дети победили! – чирикали птицы.

– Они спасли книгу! – пищали зайцы.

– Их ждут новые сказки, – подпрыгивали белки.

– Ух, ух, здорово! – ухал филин.

– Уж-жа-сно, – прошипели ужи и уползли в траву.

Вечером Сказочник, как обычно, укладывался спать. Завтра была суббота, и он очень переживал, ведь новая книга всё ещё была пустой.

Маленькая Фея, как и обещала, прислала ему крохотных Сномов, которые тут же раскрыли над Сказочником свой волшебный зонт.

Не знаю, верил ли сам Сказочник в то, что зонт навеет ему сказки, но уснул он спокойно и даже улыбался во сне.

Утром, проснувшись, Сказочник первым делом подошёл к столу и открыл книгу. Волшебное перо тут же начало писать новую сказку. Догадайтесь, о чём она была?

Посмотри на свою ладошку. Вот же они: пять пальцев, пять дружных братишек и сестёр, всегда готовых прийти друг другу на помощь: Большой – Тим, Указательный – Так, Средний – Тина, Безымянный – Тили и, конечно же, Мизинчик – малыш Том.

Маленькая Фея всё ещё присылает Сказочнику Сномов с волшебным зонтом, хотя Сказочник и без них создаёт по ночам свои прекрасные сказки, которые всё так же по субботам дарит детям. Он твёрдо убеждён в том, что Большое Чёрное Зло уже больше не появится. По крайней мере, пока на белом свете есть дети, способные его победить.

СТРАННАЯ СТАРУШКА ИЛИ ПРОДЕЛКИ ЗЛОБНОЙ ФЕИ

В маленьком уютном городке Лимхемхиле вдруг стали происходить странные события. А начались они с не менее странного появления старушки.

С виду совсем обычная бабушка с пучком седых волос на затылке, и в круглых очках без оправы, она вдруг появлялась ниоткуда и так же исчезала неизвестно куда.

Старушка ходила по городу, вежливо улыбалась прохожим и, казалось, просто прогуливалась. Но, почему-то при виде её кошки выгибали спины дугой и шипели, а собаки угрожающе рычали и убегали прочь.

Странно реагировали на старушку и маленькие дети: они начинали громко плакать, а молодые мамаши не могли понять, чего же так испугались их дети.

Тем не менее, старушка прогуливалась по городу, зорко из-под очков разглядывая прохожих, заглядывала во дворы домов, внимательно осматривала витрины магазинов.

– Так, так, так, – бубнила она потихоньку себе под нос, – всё понятненько.

Затем старушка внезапно исчезала, а всё окружающее на минуту замирало на месте. А через минуту никто о старушке уже не вспоминал.

Девочка Кнопочка и мальчик Гномик жили недалеко от городского парка, куда частенько стала наведываться старушка. Они жили по соседству, дружили с детства и понимали друг друга с полуслова. Конечно же, у них были обычные имена, но все вокруг привыкли их называть только так, как они сами себя называли.

У Кнопочки был хвостик на затылке, задорные веснушки на носу и очень пышные юбки. Гномик был на голову ниже своей подружки, но ничуть от этого не страдал. Он любил носить бейсболки козырьком назад, любил футбол и носился на роликах.

Кнопочка и Гномик часто сидели на заборе, поедая мороженое и болтая ногами, и, конечно же, обратили внимание на странную старушку. Их забор находился за пределами парка, наверное, поэтому колдовство старушки на них не действовало.

В один прекрасный день, когда дети, как всегда, сидели на заборе, наблюдая за прохожими, они опять увидели старушку. Старушка вдруг возникла ниоткуда, но в этот раз у неё под мышкой была метла. Но метла эта была странной, как и сама старушка: черенка у метлы почти не было видно, а сами ветки были собраны в аккуратный пучок и перевязаны ленточкой.

– Похоже, она очень любит свою метёлку, – философски изрёк Гномик, облизывая свой любимый пломбир.

– И поэтому сделала ей такую прекрасную причёску, – добавила Кнопочка, лакомясь эскимо.

Они весело рассмеялись и продолжали болтать. Вдруг как-то сразу похолодало, и пошёл снег. Да-да, снег в середине июля!

– Кнопочка, по-моему, это бабуля что-то сотворила! – воскликнул Гномик. – Я видел, как она махнула этим веником из-под руки.

– Вполне вероятно. Мне эта старушенция уже давно не нравится. Давай-ка, мы за ней проследим!

Мороженое было быстренько доедено, и дети, спрыгнув с забора, медленно направились в сторону парка.

Снег уже не шёл, но с деревьев и кустов стали стремительно осыпаться листья.

– Гномик, смотри, она опять своей метёлкой помахала!

И действительно, за несколько минут до листопада старушка помахала своей разукрашенной метлой.

– Ах, она вредина! Появляется в нашем городе и нам же гадости делает! Сейчас как дам ей больно.

– Погоди, Гномик! Она ведь уже в возрасте, хоть и ведьма. Разве ты сможешь ударить старую женщину?

– Она-то ведьма, сто процентов. А ведьмы, как известно, старыми не бывают. Они всегда одного возраста.

– Всё равно нельзя. Некрасиво это. Давай лучше ещё за ней последим, а там видно будет.

Пока дети разговаривали, старушка махнула своей метёлкой на фонарный столб. Столб, мирно стоявший рядом с витриной шляпного магазина, вдруг ожил и убежал, а из магазина стали вылетать, махая полями, как крылышками, всевозможные шляпки (это был магазин для дам).

– Ой! – Кнопочка плюхнулась прямо в клумбу.

– Вот это, да! – только и смог сказать Гномик.

Но это было ещё не всё! В центре парка уже много лет стоял фонтан, изображавший мальчика на рыбке. Так вот, эта рыбка вместе с мальчиком уплыла в неизвестном направлении. Старушка же, вытащив из-под мышки метелку, раскрыла её в виде зонтика, села верхом и умчалась, исчезла в минуту. И, как всегда, через минуту никто о старушке ничего не помнил. Только не Кнопочка и Гномик. Неизвестно почему, но чары старушки на них не действовали.

– Послушай, Кнопочка, нам нужно её найти, пока она весь наш город не разнесла.

– А ты не заметил, куда она улетела?

– Заметишь тут! Она как на ракете умчалась.

– Да, но нам всё равно нужно её как-то найти. Давай подключим к этому делу твоего Боню.

Щенок по имени Боня был такс. Маленький, юркий, но с очень сложным характером. Больше всего Боня любил хорошо покушать, поваляться на солнышке и ничего не делать. Кроме этих своих достоинств Боня обладал ещё одним: у него был очень острый нюх (ну это когда собака нюхает прошлогодний след, а затем с лёгкостью находит преступника). Уж если Боня нюхал что-либо, запах запоминал очень надолго. Не на год, конечно, но на неделю уж точно.

Кнопочка и Гномик решили прийти в парк на следующий день. Вместе с Боней, конечно. Они уже знали, в какое примерно время там может появиться эта странная старушка.

Друзья долго думали, как лучше подослать Боню к старушке, и решили привлечь щенка кусочком колбасы, привязанной за верёвочку. Нужно было как бы случайно задеть этой колбасой длинную юбку старушки. А уж знакомый запах любимого лакомства Боня унюхает везде. Так они и сделали. Гномик быстренько пробежал мимо старушки, таща за собой на верёвочке колбасу. Он умудрился мазнуть ею по юбке старушки. От неё, кстати, пахло очень специфически – травами и ванилью. Самое интересное, что Боня сразу увязался за Гномиком и колбасой (за кем или чем именно?), обнюхал старушку и громко фыркнул. Его, наверное, не устроил травяно-ванильный запах.

Старушка, как всегда, исчезла внезапно, но на этот раз на кусте дикой розы остался маленький клочок её юбки.

– Вот теперь-то мы её точно найдём! – закричал Гномик.

Он начал тыкать щенку под нос найденный кусочек ткани.

– Нюхай, Боня, нюхай! Мы с тобой должны найти эту бабульку, пока она ещё чего-нибудь не натворила.

Боня понюхал ткань, понюхал воздух и резво побежал. Кнопочка и Гномик побежали следом. Сначала выбрались из города, затем помчались по дороге, уходившей в лес. Такс резво бежал впереди. Не знаю, что его больше влекло: то ли так хорошо знакомый запах колбасы, то ли не очень приятный аромат трав и ванили.

Узенькая тропинка привела друзей к нарядному домику, все окошки и двери которого двигались, улыбались и приглашали войти внутрь. Они и вошли.

– А, вот и вы! – сказала хозяйка дома.

Она сидела на длинной деревянной скамье и пряла пряжу. Ну, пряла – сказано очень громко. Прялка пряла пряжу сама и ещё пела весёлую песенку. А старушка только сматывала нитку в клубок.

Друзья удивлённо оглянулись. Всё вокруг в домике было живым: часы громко тикали, отсчитывая секунды и минуты вслух; цветы на подоконниках подпевали прялке и поворачивали свои листики под лучи уходящего солнышка; печка пекла пирожки и ватрушки, а самовар пыхтел паром и вытирал свои толстые щёки большим клетчатым платком.

– Я рада вас видеть, – улыбнулась старушка. – Я даже не стала вас завораживать. Со всеми этими людишками так скучно, а вы очень милые. И прозвища ваши мне нравятся – Кнопочка и Гномик.

– А откуда вы знаете? – удивился мальчик.

– Я знаю всё. Вы считаете меня странной старушкой. Действительно, я на ваш взгляд немного странно выгляжу. Но, скажу вам по секрету, я ведь не старушка. Мне всего-то 229 лет, а это как вам сейчас – всего 9. Я очень люблю розыгрыши, но очень не люблю скучать. Поэтому прилетаю в город немного поразвлечься.

– Ничего себе развлечения, – пробурчала Кнопочка.

– Допустим, – предположил Гномик, – а куда вы дели фонарный столб?

– Он уже вернулся на своё место.

– А как же шляпки, – не отставала от друга девочка, – ведь они же улетели?

– Да, дорогуша, они улетели к своим новым хозяйкам. Я просто помогла их побыстрее доставить.

– А мальчик на рыбке? – закричали дети хором.

– Фу! Какая безвкусица. Мальчик и рыбка путешествуют по тёплому морю, думаю, им обоим это очень нравится. А новый фонтан для города проектирует молодой талантливый скульптор. Что это будет за фонтан, я вам пока не скажу, но это будет настоящий шедевр!

Старушка домотала клубок и подошла к столу.

– Давайте пить чай, – сказала она.

– Да, да! – попросил самовар. – А то я уже совсем запарился.

Дети присели к столу. Кнопочка хотела взять румяную ватрушку, но та вдруг открыла глазки и чихнула.

– Извините, – сказала ватрушка, – я нечаянно. Приятного вам аппетита!

– Я не могу её есть, – испугалась Кнопочка, – она же живая!

Старушка засмеялась и хлопнула в ладоши. Тут же всё успокоилось и остановилось.

– Вы уж меня извините, но ведь я живу одна, мне становится скучно, вот я и колдую помаленьку. Ешьте пирожки, ешьте ватрушки, они вполне съедобные и ничуть не живые.

Старушка показала детям пример, и, налив себе чаю, отведала выпечки. Кнопочка и Гномик последовали её примеру и с удовольствием угостились пирожками и ватрушками.

– Ну а теперь, когда вы немного подкрепились, я расскажу вам немного о себе. Меня зовут Оригелла. Я – из рода лесных фей. Да, да, я не злая ведьма, как вы могли подумать, а просто маленькая фея. Очень, очень добрая. Меня похитила злая ведьма Вергела. Она попыталась научить меня своему колдовскому мастерству, но я очень этого не хотела, и при первой же возможности сбежала. Здесь, в лесу я нашла этот маленький домик, как смогла привела его в порядок и живу в нём. Но иногда мне бывает так грустно и одиноко, что я решаюсь на непредсказуемые поступки.

– Не бойтесь, я никогда и никому ничего плохо не сделала. Я только немножечко развлекаюсь.

– Фея Оригелла, – замялся Гномик, – а вы могли бы стать как мы?

– Стать как вы?

– Ну да, – Кнопочка толкнула ногой под столом ногу мальчика. – Внешне, как я, например? Вы же сами сказали, что мы ровесники?

– Конечно! – рассмеялась старушка. – Мне это ничего не стоит. Смотрите!

Старушка трижды хлопнула в ладоши и завертелась на месте юлой, а уже через минуту перед друзьями стояла хорошенькая девочка в пышной, как у Кнопочки, юбке, с голубыми глазами и золотистыми кудряшками на голове.

– Ух ты! – воскликнул Гномик.

Кнопочка ещё раз пнула его под столом ногой. Гномик удивлённо развел руки:

– Я – ничего.

– Да, – скромно потупилась фея, – это я.

– Послушай… – те, – хмыкнула Кнопочка, – а ты… – вы, колдовать не разучились?

– О-о! Не стану скромничать – это у меня врождённое.

– Так мы теперь сможем сделать много чего хорошего для города и горожан! – воскликнул Гномик.

– Да, наверное, – предположила фея.

– Конечно! – запрыгал на месте мальчик. – И тебе скучно не будет.

– Простите, госпожа фея, – замялась Кнопочка, – а вы теперь так и будете всё время девочкой или…

– Я буду такой, как и вы, пока мы будем дружить. А в противном случае я опять стану старой и умру от тоски.

– Так давай же будем дружить, – опять не сдержал восторга Гномик.

Ему явно понравилась хорошенькая фея.

– А можно, мы будем тебя как-нибудь по-другому называть, например, Пушинка? У тебя волосы светлые и пышные, как пух.

– Всё это конечно приятно, – ответила Оригелла, – но мне нравится, когда меня называют Маленькая Фея.

А что же это мы забыли о нашем друге – большом любителе колбасы? Да потому, что всё это время он занимался своим любимым занятием: после сытного обеда Боня лежал на солнышке и мирно посапывал. Он ещё не знал, что впереди его ждёт впереди.

Дети, казалось, обрадовались появлению новой подружки. А Гномик мысленно уже фантазировал, как же прекрасно теперь все заживут в своём маленьком уютном Лимхемхиле.

– Ой, – вдруг всплеснула руками Оригелла (или Маленькая Фея), – я совсем забыла, что мне срочно нужно найти моего любимого кота Лекса. Боюсь, что ваша собачка его испугает.

– Не бойся, – успокоила фею Кнопочка, – он у нас очень хорошо воспитан, и никогда не тронет незнакомого кота.

– Ага, – добавил простодушный Гномик, – особенно, если он до этого вволю колбасы наелся.

– Нет, нет, – не сдавалась Оригелла. – Я должна всё сама увидеть и успокоиться, а вы пока посидите тут и посмотрите мой семейный альбом.

Фея положила на стол толстый альбом. И, пользуясь замешательством детей, незаметно выскользнула из дома.

Кнопочка открыла альбом.

– Ой, Гномик, смотри, а карточки-то живые!

И действительно, все изображения в альбоме двигались.

– Легорелла, – представилась одна из оживших фотографий – худая старуха с носом крючком и всклоченными седыми волосами. – Я родилась и выросла в дремучем лесу. Хорошо знаю лечебные и ядовитые травы. Умею врачевать и ворожить, но лучше меня понапрасну не тревожить.

Из альбома вдруг вылезла тощая рука и указательным пальцем с длинным грязным ногтем помахала у детей перед носом. Кнопочка и Гномик невольно отпрянули. Рука тут же исчезла, а альбомная страница перевернулась.

На следующих двух страницах были изображены две старушки, на удивление похожие друг на друга. Но у той, что слева, было доброе, улыбчивое лицо. А у той, что справа – неприветливое и даже злое.

– Я Миригела, дочь Легореллы, – сказала «левая» старушка. – Я фея добрых дел, очень люблю делать подарки, особенно детям. Живу в лесу, но для добрых дел часто бываю в городе. А это…

– Не лезь не в своё дело, сестричка! Да, я тоже дочь Легореллы, причём старшая! Я – Вергела. Живу, где хочу, колдую как хочу и где хочу, а больше всего обожаю делать всем гадости.

Вергела плюнула в детей, но, к счастью, промахнулась. А альбомная страница опять перевернулась.

– Слушай, а тебе не кажется, что эти бабули ужасно похожи на…

Дети переглянулись.

– Ну конечно, – хлопнул себя по лбу Гномик. – Это же…

– Наша странная старушка собственной персоной. Только какая же из них? Та, которая слева, или та, которая справа?

– Конечно слева! Вергела бы нас так радушно не принимала, – решил Гномик.

Альбом перевернул очередную страницу, но, кто был на ней изображен, друзья заметить не успели, так как в эту минуту дверь с грохотом распахнулась, и в комнату кубарем вкатился Боня. Щенок несколько раз перевернулся, в недоумении почесал задней лапой за ухом и обиженно тявкнул. Дверь тут же захлопнулась, засовы задвинулись, а в замке повернулся ключ.