Читать книгу: «Похититель звёзд»

Шрифт:

ISBN 978-5-0067-7224-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПОХИТИТЕЛЬ ЗВЁЗД

В одном старинном замке на берегу полноводной реки жили-были Король с Королевой. Жили они в полном достатке и очень счастливо, ведь на их лугах паслись тучные стада, а поля, сады и огороды были хорошо ухожены и приносили прекрасный урожай. А ещё у них была любимая дочь – юная Принцесса.

И Король, и Королева с утра до вечера занимались хозяйством. Король (кроме своих королевских дел) очень любил возиться с животными: он ухаживал за лошадьми, коровами и овцами; объезжал свои угодья и следил, чтобы везде был порядок.

Королева вела домашнее хозяйство. Она умела доить коров, взбивала масло и варила сыры; пряла пряжу и ткала холсты. Да и много чего ещё умела Королева. Главное, она была бережливой и рачительной хозяйкой и ко всему приучала свою дочь – Принцессу.

Принцессе, как и матери, нравилось заниматься хозяйством. Каждое утро, выпив кружку парного молока, она убегала в сад, в огород и на луга, чтобы осмотреть свои владения. Её фиалковые глаза напоминали луговые цветы, волосы были подобны золотым колосьям пшеницы, а молочной белизны личико сияло румянцем утренней зари.

Юная Принцесса была очень доброй, отзывчивой и впечатлительной. Увидев что-нибудь, радовавшее глаз, она складывала на груди свои тонкие ручки, замирала и произносила:

– Прекрасно, прекрасно!

Её все любили и про себя называли «наша Прекрасная Принцесса».

Король с Королевой часто принимали гостей и устраивали пышные балы. При этом Король часто хвастался своими лошадьми, собаками и охотой (охоту он очень любил). Королева щеголяла в новых нарядах, сшитых собственноручно, делилась кулинарными рецептами. А ещё она всем дамам по секрету рассказывала о собственном Звездочёте, который живёт в старой башне и разговаривает со звёздами (астрология была её любимым увлечением). Юная Принцесса в это время сидела молча и скучала. О её основном увлечении все гости уже знали: это был прекрасный розовый сад, куда она ходила каждый день. Но никто, даже её родители, не знал, куда юная прелестница ходила ночью. Она тоже любила звёзды. Но в отличие от матери, которая норовила выспросить у светил всё о будущем, Принцесса просто забиралась на крепостную стену и наблюдала за парадом звёзд. Ей нравилось смотреть на то, как они светятся и переливаются в чёрном бархате ночи. Если звёздочка вдруг падала, Принцесса ахала и спешила загадать желание.

Догадались, какое? Конечно же, она ждала своего Прекрасного Принца.

Однажды утром Принцесса, как всегда, вышла поздороваться со своими розами. Вдруг со стороны дома послышался какой-то шум. Она удивилась и поспешила поглядеть, кто же это так шумит поутру. Посреди двора стоял какой-то незнакомец. Сразу было видно, что он не один день провёл в пути – одежду покрывал толстый слой пыли, а конь еле стоял от усталости. Незнакомец что-то рассказывал, а все домашние, обступив его плотным кольцом, внимательно слушали. Затем все вместе с незнакомцем пошли в дом. Гостеприимные хозяева дали гостю с дороги умыться и накормили его. Молодой человек рассказал, что родом он издалека, много лет путешествовал, чтобы набраться знаний и научиться разным ремёслам. По дороге его застала пыльная буря, и верный конь сам вывел всадника к замку.

– Слава Богу, – подумали все, что это не гонец с дурными вестями, а обычный путник.

Король с Королевой переглянулись. Юноша был одет очень скромно и явно к их кругу не принадлежал. Расспросив его ради приличия ещё немного и поняв, что гость слишком устал для пустых разговоров, хозяева отправили незнакомца отдыхать, а сами занялись своими обычными делами.

Никто и не заметил, что Принцесса, спрятавшись за колонной, наблюдает за всем происходящим. Молодой человек был высоким и стройным, с чёрными вьющимися волосами до плеч и такими же чёрными глазами.

– По-моему, он красив, – подумала Принцесса. – Ах, если бы он оказался принцем, а не простым путником, как бы это было прекрасно!

Королева, готовя праздничный обед (она срочно пригласила ближайших соседей, чтобы послушать рассказы приезжего, ведь у них в замке было так мало развлечений!), всё думала о молодом незнакомце.

– Пойду-ка я к Звездочёту, – решила она и, передав бразды правления в руки главного повара, потихоньку выскользнула наружу.

Старая башня располагалась на углу пересечения двух крепостных стен. Поднявшись по многочисленным ступенькам, Королева не нашла Звездочёта на привычном месте за столом, где он обычно чертил гороскопы. Позвав его, она услышала стоны. Звездочёт лежал на полу, лицо его горело красным, и он тяжело дышал.

Королева испугалась и позвала на помощь. Однако вскоре выяснилось, что королевский доктор уехал к тяжелобольному в деревню и вернётся ещё не скоро. Королева не знала, что делать.

– Уважаемая Королева, – услышала она голос незнакомца, – я был на Востоке и постиг тайны врачевания, думаю, что смогу помочь вашему астрологу. Только пусть принесут мою походную суму, да ещё свежей колодезной воды.

– Мы сделаем всё, о чём вы просите, дорогой Странник (незнакомец просил называть себя так, не назвав ни имени, ни титулов, вообще ничего). А вы уверены, что сможете его спасти?

– Да, этот тип лихорадки мне знаком. Я попрошу вас оставить нас на несколько дней, чтобы больше никто не заразился.

Всё было сделано, как и просил Странник. Ему оставляли пищу и воду, но пища оставалась нетронутой, а воду незнакомец забирал.

Принцесса каждый день выходила в сад, любовалась своими розами, разговаривала с ними. Она украдкой поглядывала на окна башни, но никого там не видела. Ей хотелось рассмотреть незнакомца поближе, ведь она его видела только мельком, а он её вообще не видел.

По ночам она всё так же уходила любоваться звёздами, и однажды ей показалось, что кто-то поёт. Язык был ей незнаком, но мелодия была такая грустная, что на глаза Принцессы навернулись слёзы. Послышались лёгкие шаги, но она их не услышала, находясь во власти прекрасной музыки.

– О чём ты плачешь, милое дитя? – услышала Принцесса чей-то голос. Рядом стоял молодой незнакомец.

– А он действительно красив, – подумала она, – и не намного старше меня.

– Не знаю, мне показалось, что певец очень тоскует о своей земле, о любви.

– Да, ты права, я действительно пел и тосковал, – ответил юноша, – пока не увидел здесь тебя. Кто ты и что делаешь здесь одна? Хоть звёзды и светят ярко, но молоденькой девушке не следует гулять в одиночестве по ночам.

Принцесса испугалась, что её тайна будет раскрыта, но молодой человек так ласково на неё смотрел, что она ему всё рассказала.

– Больше всего на свете (из вещей) я люблю свои розы и эти звёзды над головой. Вот бы подержать их в руках, полюбоваться серебристым сиянием, поцеловать.

– А что бы ты сделала для того, кто достанет тебе звёзды с неба?

Принцесса засмеялась:

– Не знаю, у меня, кроме моих роз, ничего нет. Да и не найдётся такой человек во всём белом свете, который сможет достать звёзды с неба.

– У тебя есть ты, – улыбнулся юноша, – ты так прекрасна, что я, пожалуй, достал бы с неба звёзды. Только обещай выйти за меня замуж.

Принцесса засмущалась, ей было очень приятно слышать слова незнакомца.

– Но ты же не Принц, – прошептала она, – я даже имени твоего не знаю.

– Его не знаю даже я, – загадочно ответил юноша, – называй меня просто Странником. А звёзды для тебя я всё-таки достану, чего бы это мне ни стоило.

Незнакомец растворился во мраке ночи, а Принцесса, вздохнув, вернулась к себе.

– Странно… Странник… Ах, если бы он был Принцем, – прошептала она и заснула.

А юноша тем временем спустился вниз, вышел из ворот замка и, увидев большой камень, уселся на него. Светила полная Луна и яркие звёздочки, казалось, озорно подмигивают Страннику. Но, по-видимому, его думы были не очень весёлыми, так как, подперев ладонью щёку, юноша уставился в одну точку. Он необдуманно дал девушке обещание, а как его выполнить, пока не знал. Вдруг ему показалось, что около камня появились какие-то искорки.

– Неужели звёзды? – воскликнул юноша и попытался схватить их.

– Эй, эй, ну-ка потише там! Ты нас всех передавишь!

– Вы кто? – удивился Странник.

– Кто, кто, Гномы мы! С работы идём домой. Спать хотим, между прочим, а ты среди ночи в догонялки играть вздумал.

– Простите меня, добрые Гномы. Просто я подумал, что это звёздочки упали к моим ногам.

Гномы тихонько засмеялись.

– Насчёт добрых и тебе спасибо. Это не звёздочки, а драгоценные камни. Бери, если хочешь, нам этого добра не жалко, всё равно Ведьма заберёт. А под землёй его много, ещё накопаем.

– Да нет, камни мне не нужны. Мне нужны звёзды для одной прекрасной девушки.

Странник рассказал Гномам о Прекрасной Принцессе и её заветном желании стать обладательницей звёзд.

– Тебе может помочь в этом только старая Ведьма, которая живёт за лесом на болоте. Но будь с ней осторожен, за свою услугу она может попросить то, что тебе очень дорого. Иди по этой тропинке, там не заблудишься.

Юноша поблагодарил Гномов и побежал в лес. Болото он нашёл быстро – над ним висел молочно-белый туман испарений. Он увидел и дом Ведьмы, сложенный из больших камней, сплошь поросших мхом.

Ведьма, как и все ведьмы, по ночам не спала. Она варила зелье из чего-то непонятного, что громко булькало и отвратительно воняло.

– Пришёл, голубчик! – прошамкала она беззубым ртом. – Я за тобой давно наблюдаю.

– Тогда ты знаешь всё.

– Да, и я смогу тебе помочь. Уже сегодня звёзды будут у тебя.

– Чего же ты хочешь взамен?

– А ничего особенного. Ты должен собрать и принести мне все розы из сада Принцессы.

– Но ведь это самое дорогое, что у неё есть!

– Кроме звёзд, конечно, которые у неё будут. Глядишь, она и выйдет за тебя замуж. А розы опять вырастут. Ну, как, по рукам?

Молодой человек немного подумал. Гномы предупреждали его о каком-то подвохе. Но ему так хотелось жениться на Принцессе, а розы действительно опять скоро вырастут – ведь кусты-то останутся!

– Я согласен, – кивнул он.

– Тогда ступай скорее в сад и срежь все розы, даже бутоны! – приказала Ведьма.

Юноша убежал, а она, помешивая своё отвратительное варево, противно захихикала:

– Беги, беги, Принцесса вчера утром уколола палец о розовый шип. Я сделаю волшебный отвар из сотни розовых лепестков с капелькой её крови, искупаюсь в нём, прочту заклинание и снова стану молодой и красивой. От меня ещё ни один мужчина не уходил! А Принцесса, хи-хи-хи, потеряет свою молодость и красоту…

– Посмотрим, голубчик, кого ты выберешь себе в жёны…

Уже под утро Странник принёс Ведьме большую охапку роз, а она отдала ему мешок, в котором сияли и переливались звёзды.

– Спасибо, – обрадовался юноша, – а ещё говорят, что ты злая и коварная.

– Да ни в жизнь! Я самая добрая, самая лучшая. А теперь ступай, голубчик, скоро увидимся.

– Век бы тебя, страшную, не видеть, – подумал Странник и со всех ног побежал обратно.

В замке уже все встали и занялись привычными делами. Принцесса вышла в сад и испуганно остановилась: на том месте, где ещё вчера были её любимые розы, торчали голые кусты с почерневшими листьями.

– Ах! – воскликнула Принцесса и прижала руки к груди.

В эту минуту появился Странник.

– Вот! – воскликнул он, бросая мешок к её ногам, – здесь то, что ты просила.

Принцесса посмотрела на юношу полными слёз глазами.

– Что это?

– Звёзды, – гордо ответил он, – смотри!

Странник раскрыл мешок, звёзды начали падать на землю, серебрясь и переливаясь.

– Мне ничего не нужно, – заплакала Принцесса, – унеси их обратно.

Она протянула руки к мешку, чтобы собрать рассыпавшиеся звёзды,

Но они, как по волшебству, стали гаснуть одна за другой и вскоре угасли совсем. Откуда ни возьмись, налетел сильный ветер, и поднялась пыльная буря, которая тут же и закончилась.

Юноша посмотрел на Принцессу и отскочил в сторону. Перед ним стояла седая сморщенная старушка… Странник испуганно закричал и бросился прочь. Он бродил по полям и лугам до ночи, не рискую вернуться в замок. Но всё же вернулся, ведь идти ему всё равно было некуда. Подъёмный мост был закрыт, в замке не видно ни огонька.

– Нужно пойти к Звездочёту, – решил Странник и отправился в знакомую башню.

Звездочёт сурово посмотрел на него.

– Я весьма благодарен вам, юноша, что вы вылечили меня от противной лихорадки. Но! Это ещё не избавляет вас от ответственности за ваши глупые поступки! Прежде чем сделать что-то, четырежды нужно подумать, а ещё лучше – посоветоваться со знающими людьми. Вы виноваты в том, что Ведьма забрала у Принцессы красоту и молодость, и вы должны их ей вернуть!

– Что я должен для этого сделать?

– Вернуться к Ведьме и узнать, как снять заклятие.

– Я сделаю это во что бы то ни стало! – воскликнул юноша и побежал на болото…

– Ох, молодёжь, молодёжь! Сначала они совершают поступки, а затем исправляют их последствия… – с горечью покивал головой астролог.

Ведьма стояла перед большим зеркалом и с удовольствием себя рассматривала. Да, она стала молодой и красивой, но каким злобным блеском пылали её глаза!

– А, голубчик, вернулся! Ну и как твоя невеста?

– Ты обманула меня!

– Обманула? Ты хотел мешок звёзд, ты его получил. В чём же обман?

– Ты забрала у Принцессы её молодость и красоту. Верни их!

– Ну уж нет, голубчик. Теперь это принадлежит мне. Я теперь твоя невеста – молодая и красивая!

Ведьма засмеялась и приказала:

– Ну-ка, Гномы, несите мои свадебные украшения. Я примерю их перед свадьбой, а мой женишок посмотрит.

Маленькие Гномы вереницей понесли Ведьме украшения. Она надевала кольца, браслеты, ожерелья, диадемы, крутилась перед зеркалом, и всего ей казалось мало.

– Ещё, – приказывала она, – сегодня я хочу быть ослепительно красивой! А ты стой и смотри на свою красавицу невесту.

Странник стоял, не в силах пошевелиться. Казалось, тысячи мелких паутинок оплели его по рукам и ногам.

– А знаешь, голубчик, как можно развеять мои чары?

– Как? – прошептал юноша.

– Ну, очень даже просто. И скажу я об этом только потому, что у вас всё равно ничего не получится.

Ведьма издевалась над Странником и упивалась своей силой.

– Это случится, когда на розовом кусте вырастет хоть один цветочек, бутончик. А этого не будет, так как я заколдовала все кусты. Ну и все звёзды опять будут сиять на небе. А они, как нам известно, давно потухли.

– Вот гадина, – прошептали Гномы. Всё это время малыши пытались избавить «жениха» от пут.

Странник почувствовал свободу и рванулся в бой.

– Ах ты, старая карга, сейчас я тебе покажу, как над людьми издеваться. Не допущу, чтобы ты обрела над всеми власть!

Юноша схватил Ведьму в охапку и выбросил в окно. Болото булькнуло.

– Спасите, помогите, тону! – закричала Ведьма.

– Только не вздумай её спасать, – закричали Гномы. – На ней килограммы камней, они утащат её на дно. Если она, конечно, их не снимет…

– Не снимет, – ответил Странник, выглядывая наружу, – уж очень она жадная.

Болото булькнуло ещё пару раз и замолчало.

– Ура! – закричали Гномы. – Спасибо тебе, добрый человек, что избавил нас от этой злюки и жадины.

– Ну вот, вы и меня назвали добрым, – улыбнулся юноша, – меня ещё ждут дела, а вы тут разбирайтесь сами.

Странник вернулся к замку. Ворота были открыты, но никого поблизости не было…

Он нашёл её в саду, у розовых кустов. Принцесса плакала, и слезинки капали на потемневшие листья. Небо было затянуто тучами и, казалось, вся природа плачет вместе с Принцессой.

Но вот внезапно поднялся сильный ветер, который тут же утих. Небо очистилось и показалось Солнце. Розовые кусты стали оживать, а на кусте, куда упали слёзы Принцессы, появился красивый бутон.

– Принцесса, – закричал юноша, – они оживают!

Принцесса обернулась, и Странник увидел, что она такая же красивая, как раньше.

– Можешь ли ты простить меня? – взволнованно спросил молодой человек. – Я очень хотел сделать тебе подарок, но принёс только боль.

– Она простит тебя.

Рядом с Принцессой появились Звездочёт, Король и Королева.

– Да, но я ведь не смогу вернуть звёзды обратно!

– Это уже моя забота, ведь я – Звездочёт. Смотри!

Звездочёт взмахнул руками и пробормотал секретное заклинание (так, чтобы никто ничего не услышал). Слезинки Принцессы, оставшиеся на листьях розы, заискрились, поднялись в воздух и исчезли. Все стояли и улыбались.

– Прекрасный юноша, – сказала Принцесса, – я не знаю, кто ты такой, но знаю, что ты способен совершить поступок. Я прощаю тебя.

– Ах, если бы он был Принцем, – подумала она про себя и сложила на груди руки.

Звездочёт поклонился всем присутствующим:

– Разрешите заключительное слово сказать мне.

Много лет назад в далёкой горной стране жили Король с Королевой. Долгое время у них не было детей, а когда наконец появился принц-наследник, они очень обрадовались и стали баловать его. Принц вырос грубым, эгоистичным и однажды так обидел своих родителей, что они прокляли его страшным проклятием: он забыл своё имя, забыл, кто он и откуда. Принц должен был скитаться по разным странам, пока не излечит свою душу, в первую очередь будет думать о других, а не о себе.

– Странник, звёзды не зря привели тебя к нам. Они подсказали мне твоё имя, и я думаю, ты сам его вспомнил.

– Да, да! Я вспомнил, вспомнил всё! О, как мне хочется поскорее обнять своих родителей и попросить у них прощения. Меня зовут…

Принцесса легонько коснулась руки Странника.

– Не нужно называть, всё равно я буду считать тебя Прекрасным Принцем.

– Ну, если этот вопрос решён, – улыбнулся Звездочёт, – тогда можно смело отправляться в дорогу. Дома тебя, Принц, давно ждут. И не одного, а с Прекрасной Принцессой.

Юноша вопросительно посмотрел на Принцессу. Она согласно закивала.

В замке сыграли пышную свадьбу, и молодые уехали в далёкое путешествие навстречу новым приключениям. А все вокруг ещё долго вспоминали историю о похитителе звёзд и о том, как он всё-таки ухитрился похитить самую красивую и яркую звезду…

СКАЗКИ, НАПИСАННЫЕ НОЧЬЮ, ИЛИ ВОЛШЕБНАЯ КНИГА СКАЗОК

– Самые лучшие сказки рождаются ночью, – подумал Сказочник и подмял под себя ставшую вдруг такой неудобной подушку.

Уже несколько ночей он не мог уснуть, пытаясь придумать новую сказку. Но ни сон, ни сказки к нему не приходили.

Раньше всё было просто: стоило Сказочнику закрыть глаза, как тут же рождалась сказка, и он спокойно засыпал. А сказка, покружив по комнате, уютно устраивалась на страницах большой Волшебной Книги Сказок.

Эта книга очень нравилась детям, ведь стоило только прикоснуться к её страницам, как звучала прекрасная музыка, и сказки оживали. Дети любили Волшебную Книгу и доброго Сказочника, который дарил им сказки.

Но вот однажды ночью, когда Сказочник уснул, заполнив очередную страничку книги сказкой, окно его комнаты бесшумно распахнулось, и какой-то чёрный густой туман вполз внутрь. Он тут же окутал всё помещение. Сказочник закашлялся во сне, но так и не проснулся. Через несколько минут туман вдруг рассеялся, и окно так же бесшумно закрылось.

Утром Сказочник открыл глаза с первыми лучами Солнышка. Он улыбнулся, потянулся и начал насвистывать какой-то весёлый мотивчик. Умывшись и наскоро перекусив, Сказочник решил прочитать вчерашнюю сказку. Всё дело в том, что книга становилась волшебной только для детей, а сам Сказочник, проснувшись утром, напрочь забывал ночную сказку. Для того чтобы её запомнить, приходилось сказку записывать в книгу.

Обычно Сказочник садился за свой рабочий стол у открытого окошка с видом в сад, с удовольствием вдыхал свежий воздух, настоянный на запахах цветов и трав. Пчёлки и шмели жужжали, перелетая с цветка на цветок, птички весело щебетали в листве деревьев, лёгкий ветерок колыхал занавески и лохматил волосы. Всё это создавало очень лёгкую и светлую обстановку для творчества.

Сказочник открывал книгу, брал в руки волшебное перо, окунал его в волшебные чернила и начинал писать. Вернее, перо писало само, а Сказочник читал сказку и запоминал её уже навсегда.

Но в тот день случилось нечто ужасное: Волшебная Книга исчезла! Да, да, всё было как обычно, но уже за столом, обмакнув перо в чернила, Сказочник обнаружил, что книги нет.

Сначала он не поверил своим глазам и потёр их, потом потрогал столешницу. Книги не было. Затем Сказочник провёл ладонью по столу слева направо и наоборот. Книги не было. Он осмотрел подоконник. Ничего. Забравшись на стол, выглянул в сад и спугнул лизавшего заднюю лапу соседского кота. Больше он ничего не увидел.

– Что же это такое? – закричал возмущённый Сказочник. – Эй, прекратите сейчас же! Верните книгу немедленно!

К кому он обращался, Сказочник и сам не знал. Он просто выплёскивал наружу свои эмоции: удивление, недоумение, возмущение. На смену им пришло отчаяние.

– Что же делать? Ведь в субботу, как обычно, ко мне придут в гости дети за новой сказкой, а её нет… И других сказок тоже нет…

Сказочник помнил все свои сказки, но как же прекрасная музыка и волшебные картинки, сопровождавшие их?

Сказочник был так расстроен, что даже заплакал. Но, как известно, слезами горю не поможешь. Поэтому, погоревав ещё немного, Сказочник решительно встал и вышел из дома.

Он пошёл по узкой тропинке в глубь леса к домику Переплётчика – Мастера Волшебных Книг.

Переплётчик очень дорожил своими книгами. Ведь для бумаги он использовал паутину, сотканную тысячью весёлых паучков. Паутина вымачивалась в утренней росе и высушивалась ласковым Солнышком. Для обложек Мастер использовал плотные листы из спрессованных трав и цветов, создающих сложные и прекрасные узоры. Каждая книга была неповторимой. Завершал создание книги волшебный порошок, которым Переплётчик пересыпал страницы книги, переворачивая их своими длинными и острыми ногтями.

Да, работа была непростой, но и дарил свои книги Мастер далеко не всем. Вместе с волшебными перьями и чернилами их получали только те, кого он хорошо знал: Добрые Волшебники, Феи, Сказочники. Ведь попади все эти вещи в злые руки – произошло бы много неприятностей. Вспомните, что всё написанное оживало и воспринималось детьми! Да, да, мои хорошие дети, ведь вы воспринимаете как хорошее, так и плохое одинаково быстро!

Итак, Сказочник приближался к домику Переплётчика. Он не замечал ничего вокруг, настолько был поглощён своими невесёлыми думами. А вокруг него было много интересного.

– Сказочник потерял книгу, – чирикали птицы.

– Нет, нет, нет, её украли, – пищали зайцы.

– Украли, украли, – вторили им белки, перескакивая с ветки на ветку.

– Кто, кто, кто? – ухал филин.

– Это страш-ш-ш-но, – шипели ужи.

Сказочник же шёл и ничего не слышал. Он потоптался немного на пороге маленького домика, вздохнул и постучал. Дверь приоткрылась, и Сказочник вошёл внутрь.

Переплётчик был похож на маленького сгорбленного гнома с длинными седыми волосами и такой же длинной бородой. На голове его была маленькая круглая шапочка, за ухом торчали гусиные перья, а на большом круглом носу сидели круглые большие очки, похожие на чайные блюдца.

– Здравствуй, Мастер.

– Здравствуй, здравствуй, – Переплётчик кивнул головой и запустил в свою пушистую бороду руку с длинными и острыми ногтями.

– Я знаю, что тебя привело ко мне. Ты не уберёг мою книгу. Скажи, а перо и чернила тоже пропали?

– Пропала книга, а перо и чернила на месте.

– Надо же? – удивился Мастер. – Какой-то странный вор попался. Ведь без них он не сможет написать ни одной сказки!

Немного подумав, он добавил:

– А, может, вор и не думал их писать?

Сказочник в ответ только плечами пожал.

– Я понял, что тебе нужна новая книга?

– Да, – кивнул Сказочник, – я всё равно собирался к тебе идти за ней, а тут такая беда…

– Книга уже готова, и чернила тоже, но я не уверен, будет ли она обладать такой же волшебной силой, как прежняя.

– Почему? – удивился Сказочник. – Хотя я сам виноват в том, что не уберёг её и должен понести наказание.

– Пропажа любой из моих книг может привести к непредсказуемым последствиям. Успокаивает только то, что вор не сможет в книге ничего написать. А полную силу новая книга обретёт только в том случае, когда старая вернётся ко мне. Это очень сложно, ведь её похитило Большое Чёрное Зло! – Переплётчик вздохнул.

– Большое Чёрное Зло? – удивился Сказочник. – Это, наверное, что-то страшное? И это значит, что мои сказки теперь у него в плену?

– Да, боюсь, что пока ты не освободишь свои сказки, новые к тебе не придут сами. И всё же я дам тебе новую книгу, береги её и остерегайся Большого Чёрного Зла.

Сказочник поблагодарил Мастера, забрал книгу и побежал домой.

– У него новая книга, – чирикали птицы.

– У него есть перо, – прыгали белки.

– И чернила, и чернила, – ухал филин.

– Он будет писать, – пищали зайцы.

И только ужи, зашипев, уползли в высокую траву…

Итак, Сказочник обзавёлся новой книгой. Он плотно закрыл окно и запер дверь, чтобы никакое Большое Чёрное Зло не могло помешать появиться сказке, и стал ждать. Несмотря на слова Переплётчика, Сказочник всё-таки верил, что Волшебная Книга не потеряла своей силы.

Ночь не принесла радости. Сказочник ворочался с боку на бок, пинал свою подушку, сбрасывал одеяло, закрывал глаза, но они никак не закрывались. И сказки не приходили. Тоже никак. Что же делать? Ведь в субботу к нему придут дети за новыми сказками, а их нет? И как узнать, где таится Большое Чёрное Зло? Как вернуть прежнюю книгу, чтобы новая обрела свою волшебную силу? Вопросов было много, а ответов не было совсем.

Вдруг Сказочнику показалось, что кто-то тихонько стучится в окно: тук-тук, тук-тук. Он встал и на цыпочках подошёл к окну. За стеклом мерцали маленькие огоньки. Сказочник присмотрелся.

– О, да это, по-моему, эльфы!

Он приоткрыл окно, и огоньки очутились в комнате. Это действительно были эльфы. Они закружились у Сказочника над головой и что-то весело защебетали. Сказочник с трудом разобрал, что.

Оказывается, Маленькая Фея Флоринда послала их на помощь Сказочнику. Они принесли с собой волшебную цветочную пыльцу, вызывающую сон. Эльфы должны посыпать глаза Сказочника пыльцой, чтобы тот уснул и увидел новую сказку. А фея тем временем постарается разузнать, как найти и обезвредить Большое Чёрное Зло.

Сказочник поблагодарил эльфов и подставил им свои глаза. Глаза тут же защипало, они стали закрываться сами по себе. Сказочник зашатался и упал на пол.

Очнулся он утром. Голова болела. Руки и ноги затекли от неудобного лежания на полу. Сказочник помотал головой и поднялся.

– Что же это такое? – сказал он, обвёл глазами комнату и всё вспомнил.

Книга была на месте. Но это была новая книга, и она была пуста.

Сказочник вздохнул. Волшебная пыльца Маленькой Феи помогла ему уснуть, но не смогла помочь появиться сказке. Увы…

А тем временем Маленькая Фея смотрела в большую капельку росы, служившую ей волшебным экраном. Она уже знала, что пыльца не помогла, и искала что-то другое. Ждала она и своего посланника – Говорящего Скворца, который должен был выяснить, что такое Большое Чёрное Зло и как можно его победить.

Тут появился и сам гонец:

– Флоринда, я знаю, как можно помочь Сказочнику!

– Говори скорее, как! – воскликнула фея.

– Мы попросим об этом детей. Они любят сказки и смогут победить Большое Чёрное Зло.

– Ах! – вздохнула фея, – но они ведь просто дети! Разве могут дети победить Большое Чёрное Зло?

– Могут, если у них любящие и отважные сердца.

Говорящий Скворец взмахнул крыльями и улетел, а Флоринда вздохнула ещё раз и смахнула с листа уже ненужную капельку.

– Нужно предупредить Сказочника, – пробормотала она. – Конечно, пусть они попробуют, кто его знает… А я пошлю к Сказочнику Сномов с волшебным зонтом. Они меня ещё никогда не подводили.

Дети, которые так любили волшебные сказки и были частыми гостями в домике Сказочника, жили в маленькой деревушке в предгорье и добирались в гости по узенькой тропинке прямо через лес. Их, как и пальцев на руке, было пять. Самому старшему – Тиму, было десять лет, а самому младшему – Тому – около трёх. Между ними шли братец Так и две сестрички – Тина и Тили. Как вы уже догадались, все они состояли в родстве. Дети никогда не ссорились, защищали друг друга и с удовольствием помогали своим родителям: мальчики отцу – управляться со стадом овец, а девочки матери – дома по хозяйству. Заботу о младшем братишке они разделили между собой поровну.

Дни протекали за днями, дети работали, резвились, отдыхали и потихоньку росли, а родители не могли на них нарадоваться. Но вот некоторое время назад по вечерам возле дома стал появляться густой чёрный туман. Он окутывал всё вокруг. Овцы начинали нервничать и биться в загородки загона, а собаки поджимали хвосты, уползали на брюхе в укромное место, а то и просто выли.

Родители запретили детям выходить вечером из дома, так как поползли слухи о том, что страшный туман не только пугает скот, но и похищает детей.

Тим, который часто уходил с отцом в горы перегонять овец на новые пастбища, рассказал братьям и сестрам, что несколько раз видел, как этот туман сползает с гор. И каждый раз его охватывало необъяснимое чувство страха.

Дети смотрели на него круглыми от страха глазами и жались поближе друг к другу. Вот когда бы так пригодились добрые волшебные сказки в уютном домике Сказочника. Но пойти к нему дети не могли и ложились в кроватки, вспоминая эти прекрасные вечера. А утром, когда светило ласковое Солнышко, все вечерние страхи забывались, и жизнь казалась такой же прекрасной и удивительной, как раньше.

В тот день, о котором я хочу рассказать, Тим сидел у ручья на большом камне и пытался выстрогать маленькому Тому дудочку. Так и Тили запускали кораблики из щепок, малыш наблюдал за ними, засунув палец в рот, а Тина полоскала его маленькие рубашечки.

– Помогите! Помогите! – закричал вдруг кто-то над их головами.

Дети обернулись на звук и увидели скворца. Скворец летал над ними и явно пытался привлечь внимание детей.

– Помогите, помогите Сказочнику! – кричал он.

– Что случилось? – спросил Тим, а остальные дети с удивлением уставились на говорящую птицу.

– У Сказочника украли Волшебную Книгу, и он не может писать сказки.

– Кто, кто это сделал? – наперебой закричали дети.

– Это было Большое Чёрное Зло, которое ненавидит детей и не хочет, чтобы они были весёлыми и счастливыми.

– Ах! – воскликнула Тили, – мы теперь остались без сказок. Совсем – совсем.

Тина от испуга уронила в ручей рубашечку, Тим сломал и выбросил недоделанную дудочку, а малыш горько заплакал.

– Теперь это «Зло» и до нас доберётся, – с ужасом сказала Тили.

– Наверное, это и есть тот чёрный туман, о котором я вам рассказывал, – сказал Тим.

– Скорее, скорее, только вы и сможете помочь! – не унимался Говорящий Скворец.