Читать книгу: «Живые тени», страница 3

– О, здравствуй, Верочка! – радостно поприветствовал ее тучный низкорослый мужчина с нижнего этажа.

На лестничной клетке было холодно, однако это не смущало соседа, одетого в шорты по колено и домашнюю футболку.

– У нас в подъезде ни одного зараженного, – добавил его высокий товарищ из квартиры напротив. – Мужики уже забаррикадировали парадную дверь, – продолжил он. – Продукты на первом этаже. Военные утром передали. Домком выдает строго по паспорту.

Второй сосед выглядел опрятнее, однако его спортивный костюм совершенно не гармонировал с женскими сланцами, вероятно, наспех натянутыми на босые широкие ступни.

– Сказали же: вроде, нельзя выходить из квартир, – вкрадчиво произнесла Вера.

– Я гуляю с ребенком, – сквозь нервный смешок отозвалась женщина. – Двое старших спать малышке не дают, а у нее колики – плачет без остановки.

Смущенная улыбка на лице многодетной матери выдавала чувство тревоги. Среднего роста, раздобревшая после недавних родов женщина потирала красные глаза – свидетельство глубокого недосыпа. Небрежная лохматая гулька на ее сальных волосах покачивалась в такт коляске.

– Машенька, так приводи старших к нам! – добродушно предложил низкорослый мужчина. – Варенька-то моя быстро на детей управу находит!

– Ой, спасибо огромное, Максим Игоревич! – Женщина просияла. Она немедленно вызвала лифт и отправилась на верхний этаж – к своей квартире.

Почесав выпирающее брюхо, Максим Игоревич обратился к приятелю:

– Петр Михайлович, надо сообразить, как дополнительно укрепить первые этажи.

– Может, забить досками окна? – ненавязчиво вклинилась Вера.

– Так уже! – убедительно заверил Петр Михайлович. – Только Лидия Федоровна из пятой квартиры мужиков внутрь не пускает.

– Противная баба! – встрял Максим Игоревич. – Не понимает, что на кону безопасность целого подъезда.

– Может, ее скоро эвакуируют, – предположила Вера.

– Я бы на месте спасателей грымзу эту старую к зараженным кинул! – злорадно выпалил Петр Михайлович. – Они бы от ее гнилой кровушки-то точно бы передохли!

– Я видела из окна, как на улице застрелили человека, – тихо выдавила Вера.

Мужики понуро вздохнули.

– Я пару снайперов на крыше соседнего дома видел: они особо буйных отстреливают, – уверенно заявил Максим Игоревич.

– Бред какой-то! – буркнула Вера.

– М-да уж, чертовщина творится, – вмешался Петр Михайлович.

Двери лифта распахнулись. Из него вышла Маша с двумя отпрысками. Рассыпаясь в словах благодарности, она передала детей пяти и шести лет на временное попечение соседу. Предвкушая новые приключения, мальчишки бросились в объятия Максима Игоревича. Придерживая за руки ребятишек, мужчина, прихрамывая на одну ногу, заковылял вниз, на свой этаж, а Маша заторопилась к младенцу.

– Бедная, – с искренним сочувствием сказал Петр Михайлович, едва женщина скрылась в лифте. – Муж ее на вахте, даже непонятно, живой или нет… – Нахмурившись, он спросил: – А Мариванна где?

– У дочки, надеюсь.

Вежливо распрощавшись с соседом, Вера вернулась в квартиру и заперлась на внутренний замок. Она вышла на балкон и отрешенно уставилась в окно. Крупные снежинки, срываясь с неба, засыпа́ли кровавые отпечатки на снегу и лежащее в сугробе тело.

Вера достала из кармана смартфон. На экране в верхнем правом углу вырисовывались три полоски. Вера позвонила брату. «Продолжается попытка дозвониться до абонента…» – донесся противный голос автоответчика. Вера и думать забыла о нелепом разрыве с Павлом! Она открыла мессенджер. «Был в сети тридцать минут назад» – гласила надпись под контактом «Паша», а вот Артур не выходил в сеть со вчерашнего дня, как и родители.

Вера пролистала новостную ленту. Кадры с озверевшими людьми заполонили все группы и сообщества. Кровожадные безумцы разрывали живую плоть. Со слов очевидцев, заражению новым вирусом подвергались не только люди, но и животные, птицы, морские обитатели и даже насекомые. Восточная часть России, Китай и Северная Корея уже столкнулись с многочисленными жертвами. Единичные случаи заражения были зафиксированы в Африке и по всей территории Америки. Австралия и Новая Зеландия закрыли границы. Мир охватила паника, счет погибших пошел на миллионы.

У Веры сжалось сердце. Еще вчера она горевала о расставании с парнем, а сегодня надеялась еще хоть раз увидеться с близкими. Вера не оставляла попыток дозвониться до Артура, пока на экране не высветился входящий вызов от Марины Ивановны.

– Алло, как вы? – немедленно ответила Вера.

– Моя хорошая, как ты́? – обеспокоенно спросила Марина Ивановна на другом конце.

Связь прерывалась.

– Мы на карантине, зараженных в подъезде нет, – отчиталась Вера.

– Я у дочки. – Старушка всхлипнула: – Мой сынок… средний… он…

В трубке послышались рыдания, а затем гул. Кто-то перехватил телефон.

– Привет, Вера! Это Кристина, – раздался женский голос, принадлежащий дочери старушки. – У нас в доме пока все отлично. – Она замялась. – Ваньку, брата моего, в лазарет увезли. Его за руку укусили.

Вера от удивления раскрыла рот.

– И что же там? – спросила она.

На другом конце раздался тяжелый вздох.

– У него час, от силы два. Затем – пуля в лоб и крематорий, – вынесла Кристина суровый приговор и тихо заплакала.

– Черт возьми… – выругалась Вера.

– Я не знаю, что делать, – призналась Кристина. – У нас во дворе этих тварей… зомби целая толпа.

– Как дети? – сорвался с губ Веры гнетущий вопрос.

– Лизка из интернета не вылезает. Подросток, одним словом! Сашка напуган. Ходит за мной хвостиком, даже в туалет не отпускает. В садик просится к друзьям.

– Я от вас новостей узнала больше, чем из официальных источников.

– Власти блокируют нежелательный контент…

Вера всмотрелась в силуэт голого человека, неспешно бредущего по свежему снегу на улице. Он неестественно выворачивал шею и принюхивался, словно хищник в поисках добычи. Внезапно странный незнакомец в упор уставился на Веру. С высоты седьмого этажа она разглядела кровавые подтеки вокруг его рта. Издав пронзительный вопль, зараженный кинулся на ближайший балкон. Его остановила пуля, метко выпущенная снайпером с крыши. От страха Вера упала на пол и грубо выругалась.

– Что там? – испуганно спросила Кристина.

– Их отстреливают, – медленно произнесла Вера, будто сомневаясь в увиденном.

Из трубки донесся приглушенный крик.

– Крис?

– У нас отключили свет! – нервно выпалила женщина. – Я пойду к соседям. Будь на связи.

– Обязательно.

Послышались короткие гудки.

Вера зашла в комнату и щелкнула выключателем. Лампочка зажглась. Девушка поставила смартфон на зарядку. Не находя себе места, она высунулась на лестничную клетку. Гул десятка голосов эхом охватил помещение подъезда. Вера заперла квартиру и спустилась на шум.

***

– Когда нас выпустят?

– А как же дети?

– У нас одна беременная и сердечник.

– Граждане, соблюдайте спокойствие!

Ютясь на тесной площадке, взволнованные жильцы требовали объяснений. В тамбуре стояли двое вооруженных мужчин: коренастый в сером пальто и щуплый молодой – в солдатской форме.

– Когда можно будет выйти? – сердитым тоном поинтересовалась одна из присутствующих женщин.

Мужчина в сером пальто раздраженно закатил глаза.

– Пожалуйста, идите! – Он демонстративно уступил даме дорогу. – Только учтите: в больницах мест нет даже в коридорах, и если с вами что-то случится, помощь вряд ли успеет прибыть вовремя.

Народ притих. К военным сквозь толпу протиснулся домком – сутулый дед Миша в квадратных очках. Трясущимися руками он подписал какие-то бумаги, протянутые ему солдатом, а затем повернулся к стене, где под лестницей уже были аккуратно выложены в ряд коробки. Быстро их пересчитав, дед Миша одобрительно кивнул.

– Люся, смеси и подгузники. Забирай, – хриплым голосом сказал он, с задумчивым видом обращаясь к шумному сборищу.

Из толпы вынырнула девушка. Буквально на прошлых выходных Вера наблюдала из кухонного окна, как Люся с грудничком, осунувшаяся и уставшая, выбиралась из машины, пока ее муж вытаскивал из багажника прозрачные сумки⁶.

Военные поспешили покинуть душное помещение. Мужчины немедленно забаррикадировали за ними металлическую дверь. Они прикрепили к стене дополнительные самодельные перекладины из досок и расположили их поперек дверного проема.

– Разбираем сухие пайки! – велел дед Миша, обращаясь к жильцам.

Сухим пайком он назвал набор продуктов, содержащий в себе литр молока в пластиковой бутылке, буханку хлеба, сладкий творожок, кусок сыра, две консервы с говядиной, чай пакетированный и растворимую кашу. Один набор выдавался на одного человека. Исключение составляли маленькие дети: их матери получали еще смеси и фруктовые пюре.

***

На город опустились сумерки. Вера в гордом одиночестве сидела за кухонным столом и лениво ковыряла вилкой в тарелке. Кусок не лез в горло. Смахивая слезы, она поочередно набирала номера телефонов близких, друзей и знакомых. «Вызываемый абонент недоступен» – в сотый раз повторял автоответчик. В нарастающем отчаянии Вера отшвырнула смартфон. На экране загорелось сообщение от экстренных служб: «Ожидается выключение света с 18:00 до 9:00 следующего дня. Убедительная просьба: оставайтесь в квартире, доме, убежище. Заприте двери, плотно зашторьте окна. Не включайте световые приборы и соблюдайте тишину».

Трясущимися от волнения руками Вера в очередной раз набрала номер Артура. Сердце сжималось от тревоги за брата. Внезапно с улицы послышались оружейные залпы. Вера подскочила к окну. Щуря глаза, она всматривалась в темноту. Уличные фонари не зажглись, однако во дворе вырисовывались очертания живых теней. Покачиваясь на месте, человекоподобные фигуры выстраивались в колонны на детской площадке. С крыши многоэтажек по ним велась непрерывная стрельба, однако казалось, что зараженных это не волнует. Редеющие промежутки между зомби пополнялись новоприбывшими. Одни падали на снег, другие занимали освободившиеся места.

Вера скатилась на пол. Ее тело будто превратилось в желе. Паника захлестнула разум. Девушка забилась в угол и зажала ладонью рот, пытаясь приглушить рвущийся из груди вопль. Из ступора ее вывел настойчивый стук в дверь. Вера прошмыгнула в прихожую и припала к глазку. На хорошо освещенной лестничной клетке стоял сосед с девятого этажа. Он заметно нервничал. Она открыла дверь.

– Вера, умоляю! – с порога затараторил молодой мужчина. – Катька рожает. Ты же знаешь, как принимать роды?

Рваный спортивный костюм, взъерошенные светлые волосы, налитые кровью испуганные глаза – внешне он не отличался от зараженных, толпящихся во дворе.

– Пожалуйста, я один не справлюсь!

– Продолжительность схваток? – собравшись с мыслями, уточнила Вера.

– Я не знаю… Она стонет каждые две-три минуты.

– Какой срок?

– Двадцать шесть недель.

Вера поперхнулась. В слабой надежде она набрала номер экстренной службы. К ее удивлению, вызов тут же принял автоответчик. «Если вы находитесь в стадии родоразрешения, нажмите цифру четыре» – гласил отрывок из четкой инструкции. Внезапно прекратилась подача электроэнергии.

– Как вовремя! – громко воскликнула Вера.

– Чего так шумите? – раздался недовольный голос высунувшегося из квартиры напротив Петра Михайловича. – О, Николай! Какими судьбами? – обратился он к мужчине.

– Катька рожает, – сдавлено прошептал тот.

В потемках Вера устремилась по лестнице вверх. Николай ее быстро обогнал. Он придержал перед ней входную дверь. Заскочив внутрь квартиры, Вера сразу сориентировалась между кухней и единственной комнатой, в которой на разложенном диване в агонии металась девушка.

– Фонарик, антисептик и полотенца, – скомандовала Вера.

Николай немедленно предоставил требуемый инвентарь. Вера приблизилась к пациентке и осторожно села на край дивана. Рядом на тумбочку она положила телефон и включила громкую связь: на другом конце играла приятная мелодия.

– Катя, мне надо тебя осмотреть, – сказала Вера, стараясь скрыть волнение.

Раздался стон. Роженица приподнялась на локтях и замыленным взглядом уставилась на гостью. Влажные от пота светлые волосы небрежно упали на измученное болью лицо. По вспухшим щекам бурным потоком катились слезы.

– Он умирает, – прошептала Катя, поглаживая маленький округлый животик.

Николай неподвижной статуей замер в дверном проеме. Вера вздрогнула и сжала кулаки, пытаясь подавить нахлынувший приступ паники.

– Мне необходимо срочно проверить раскрытие, – как можно мягче произнесла она.

Катя кивнула. Облокотившись о спинку дивана, она вцепилась в предплечье соседки и поднялась. По ее худым ногам струйкой побежала кровь. Вера помогла девушке снять белье и улечься обратно, предварительно подложив под нее полотенце. В этот момент в трубке смартфона раздался уставший женский голос:

– Я вас слушаю.

– Беременность двадцать шесть недель, – затараторила Вера, – кровотечение. – Обработав руки антисептиком и проделав неприятную для роженицы процедуру, она составила неутешительный анамнез: – Раскрытие на три пальца.

Катя всхлипнула.

– Плод сможете принять самостоятельно? – равнодушно спросила диспетчер службы спасения.

– Только в теории, – воскликнула Вера.

В рамках образовательной программы университета она изучала врачебное дело, но знания об акушерстве и гинекологии были крайне поверхностными. К тому же время сделало свое дело и вычеркнуло из памяти лишнюю информацию.

На другом конце послышался короткий диалог:

– Роженица. Да, преждевременные…

Спустя минуту в трубке раздался другой – более четкий и уверенный – голос.

– Вы медсестра? – спросила диспетчер.

– Учитель биологии, – иронично отозвалась Вера.

– Девушка, послушайте! Вне утробы на двадцать шестой неделе плод нежизнеспособен. Ваша задача – только его извлечь.

– Как я должна это сделать без медикаментов и хирургических инструментов?

– Мы отследили сигнал вызова с сотовой вышки. Бригада скорой помощи в ваш район сейчас приехать не сможет…

Связь оборвалась. Вера грубо выругалась. Она нехотя посмотрела в заплаканные глаза Кати.

– Будешь рожать тут, – тихо сказала Вера. – Как удобно: сидя, стоя? – Помедлив, она вынесла суровый приговор: – Ребенок без ИВЛ на таком сроке не выживет.

Николай ринулся к жене. Склонившись над супругой, он бережно стиснул ее дрожащее запястье.

– Неужели никто не приедет? – обреченно спросил мужчина.

– Выгляни в окно, – сухо буркнула Вера и, обратившись к роженице, добавила: – Больше двигайся. Я за подмогой.

Судорожно всхлипывая, Катя кивнула.

***

Вера выбежала в подъезд. На лестничной площадке она в темноте налетела на рослую фигуру и вскрикнула от неожиданности.

– Тише, тише! – сквозь смех произнес знакомый мужской голос. – Мы ждали здесь, боялись зайти в квартиру.

Переминаясь с ноги на ногу, Петр Михайлович нерешительно мялся на месте, то и дело накручивая на палец свои вычурные усы. Из-за его широкой спины выглядывала миниатюрная женщина средних лет.

– Нужны окситоцин и антибиотики, а еще – дезинфицирующий раствор, – на ходу выпалила Вера.

– Люсь, у нас же нет ничего… – испуганно залепетал мужчина.

Встрепенувшись, женщина поправила ободок на курчавых волосах.

– Есть азитромицин⁷, – уверенно заявила она.

– Несите, – выкрикнула Вера, поднимаясь на этаж выше.

Остановившись у ближайшей квартиры, она забарабанила в дверь. На пороге застыла молодая женщина. Кутаясь в коротенький атласный халатик, она скривила губы.

– Где живет Маша с тремя детьми? – запыхавшись, спросила Вера.

– Ни «здравствуйте», ни «до свидания»… – нравоучительно произнесла собеседница.

– Катя рожает!

Вере потребовалась вся ее выдержка, чтобы не сорваться на крик. Соседка метнулась в конец коридора и нажала на звонок. Женщина не столько испугалась за Катю, которую даже не могла вспомнить в лицо, сколько оказалась под впечатлением из-за упоминания о родах.

Раздался пронзительный детский вопль. На порог высунулась Маша с малышкой на руках. Ее полный ненависти и презрения взгляд остановился на присутствующих.

– Нужен окситоцин! – перебивая плач ребенка, воскликнула Вера.

Она знала, что данный препарат используют после родов для стимуляции сокращения матки. Вполне вероятно, что он мог залежаться в аптечке родившей месяц назад женщины.

– Зачем? – удивилась Маша.

– Катька рожает!

– Да ну! У нее же срок маленький!

– Я послежу за детьми, – вмешалась соседка, выхватывая из рук матери орущего младенца.

– Алин, только покорми ее! Бутылка на столе в гостиной.

Маша проводила Алину в квартиру, а сама скрылась в узком коридоре. Она вернулась спустя минуту с двумя ампулами лекарства и шприцами.

– Это все, что осталось, – не без сожаления пояснила Маша.

Они быстро спустились вниз. Из квартиры доносились приглушенные стоны.

Бродя по комнате в полусогнутом положении, Катя держалась за спину. Николай менял на диване окровавленную простынь. Тетя Люся намывала полы. Петр Михайлович подсвечивал фонариком.

– Там мужики соорудили мост. Пытаются переправить Кирилла Юрьевича – доктора из соседнего подъезда, – увидев прибывших, сказал он.

– Это ненормально, – прошептала Маша, вытаращившись на гору окровавленных полотенец, скомканных в углу прихожей. – Если у нее разрыв матки, окситоцин противопоказан.

– У тебя были аборты? – озадачено спросила Вера, обращаясь к роженице.

Катя не ответила. Пошатнувшись, она начала заваливаться на плотную штору, закрывающую окно. Вера моментально подскочила к роженице и, придерживая под локоть, уложила ее на диван.

– Два выкидыша в прошлом году, – вмешался Николай.

Даже в сумраке можно было разглядеть застывший панический страх на его побледневшем лице. Катя вскрикнула.

– Воды… Прошу, воды! – взмолилась она.

С улицы донеслись звуки стрельбы, а затем раздался взрыв. На припаркованных автомобилях завыла сигнализация. Катя вдруг обмякла. В квартиру вбежал толстый лысый мужичок с борсеткой. Осмотревшись, он уставился на тело роженицы, потерявшей сознание. Ее дыхание замедлилось, а кожа приобрела непривычный синеватый оттенок. В глазах доктора читался смертельный приговор. Вера и сама понимала, что если в срочном порядке не влить Катьке чью-то кровь, девушка умрет.

Кирилл Юрьевич разложил рядом с пациенткой хирургические инструменты и провел гинекологический осмотр. Он действовал быстро: провел эпизиотомию⁸, подцепил плод размером с ладошку щипцами и вытащил на свет фонаря. Пока Вера неумело зашивала рану, доктор проводил реанимационные действия. Сердце Кати остановилось спустя десять минут.

***

На пальцах оставались бурые пятна крови, но это не мешало Вере придерживать ими сигарету. Петр Михайлович притащил бутылку водки. Маша сразу осушила залпом две рюмки. Кирилл Юрьевич вколол Николаю лошадиную дозу рецептурных транквилизаторов. Новоявленный вдовец уснул на кухне на раскладушке. Тело малыша положили на грудь умершей матери – их обоих накрыли белой простыней. Тетя Люся в темноте домыла полы – так ей было проще отвлечься от грустных мыслей.

Гнетущее молчание прервал звук вибрации. Вера вспомнила про смартфон. Она нехотя прошмыгнула в комнату с трупами. Там, на полу, в темноте загорелся сенсорный экран. Вера схватила смартфон. «Прости за все» – прочитала она поступившее от Лидии Альбертовны сообщение. Вера набрала ее номер, но бывшая начальница уже не отвечала.

Тяжело вздохнув, Вера поспешила убраться из квартиры. До этого момента она никогда не сталкивалась лицом к лицу со смертью. Ей вдруг сделалось дурно и захотелось опустошить желудок.

– Ты куда? – испугано поинтересовалась Маша: она вовсе не желала оставаться одна в сложившейся ситуации.

– Мне надо переодеться, – сдавленно буркнула Вера.

Тусклый свет фонаря упал на ее заляпанный темными пятнами костюм. Вера замерла, будто ожидая одобрения. Маша кивнула.

***

Аккумуляторный светильник хорошо освещал тесное помещение. Вера добавила в ванну кипятка и плюхнулась в теплую воду. Грязная одежда лежала рядом на полу, напоминая о случившемся. Девушка отрешенно уставилась в стену и обхватила себя руками.

Время перевалило за полночь. Укутавшись в махровый халат, Вера заварила чай. Она пригубила терпкий напиток. Кипяток обжог горло, но даже это не смогло вырвать ее из апатии.

Вера развалилась на диване в гостиной. Сознание затуманилось, и она провалилась в чуткий сон. Яркие кошмары вырисовывали в мозгу отчетливые видения о восставших мертвецах.

Настойчивый звон набатом прокатился по комнате. От неожиданности Вера свалилась с належанного места. В растерянности она осмотрелась в поисках источника шума. На диване дребезжал смартфон. Вера не глядя приняла вызов.

– Который час? – отрешенно спросила она.

– Три утра, – незамедлительно отчеканил строгий женский голос. – Вы связывались с нами вчера вечером. Как роженица?

– Она умерла.

– Вы избавились от тела?

Вера окончательно проснулась.

– Чего? – в недоумении поинтересовалась она.

– Когда она умерла? – срываясь на крик, спросила диспетчер экстренной службы.

Вера лихорадочно подсчитывала часы.

– Четыре… нет, пять часов назад, – наконец выдала она.

– Вы в квартире одна?

– Да…

– Срочно нужен отряд в дом шесть по улице Красной, – сказал встревоженный голос на другом конце.

Вера удивилась, услышав свой адрес.

– Девушка, послушайте, – серьезным тоном обратилась диспетчер к Вере, – заприте дверь и ни при каких обстоятельствах не покидайте свою квартиру.

– Почему, что не так?

– Мертвые оживают…

Связь оборвалась. Вера озадаченно уставилась на смартфон. Она прислушалась. В доме стояла тишина.

Вера переоделась в чистый спортивный костюм и вышла в прихожую. Она припала к глазку. За дверью царил мрак. Вера повернула ключ в замочной скважине. Резкий щелчок отворяемого засова эхом прокатился по лестничной клетке. Вера тяжело выдохнула и, подсвечивая себе путь фонариком, высунулась в подъезд. Ничто не вызвало опасений, не встревожило ее упрямый взор.

Вера поднялась на девятый этаж. На цыпочках она подкралась к нужной квартире, боясь нарушить царящее в округе безмолвие, и застыла у входа. Справившись со страхом, распахнула настежь входную дверь. Та вдруг скрипнула. Вздрогнув от неожиданности, Вера зажала ладонью рот. Она несмело переступила порог уютной квартирки и осмотрелась.

В кромешной темноте виднелся мужской силуэт, мирно лежащий на кухне на раскладушке. У окна в комнате, отбрасывая тень, возвышалась женская фигура. Вера сделала шаг назад, затем – еще один. В этот момент фигура резко развернулась к источнику шума. Вера замерла. Парализованная ужасом, она боялась шелохнуться. Свет фонаря упал на испещренные красной сеткой глаза Кати. Нечто нечеловеческое мелькало в безумном взгляде новообращенной. Она приоткрыла рот и по-звериному принюхалась.

– Ты меня понимаешь? – сдавлено шепнула Вера.

Катя злобно оскалилась. Сорвавшись с места, Вера метнулась к выходу. Едва за ней захлопнулась стальная преграда, она облокотилась на дверь с обратной стороны и в ту же секунду ощутила мощный толчок в спину. Тишину пронзил свирепый вой. Суматошно озираясь по сторонам, Вера соображала, чем бы ей подпереть дверь. А ведь в квартире оставался Николай, и сложно было понять, жив он или уже нет…

Вера пронзительно закричала. Монстр неустанно колошматил в преграду, препятствующую ему на пути к сочной закуске. Из квартиры напротив показалась кудрявая голова мальчишки.

– Там зараженная! – воскликнула Вера, из последних сил сдерживая атаку.

– Какого черта? – прокатился по лестничной клетке грозный басистый голос.

Оттолкнув ребенка, крупный коренастый мужчина подскочил к Вере. В этот момент хлипкий заслон, отделяющий целый подъезд ни о чем не подозревающих людей, пал, открывая голодному монстру дорогу в мир живых.

Ожившая оболочка от некогда счастливой девушки с ходу набросилась на здоровяка. Под неистовые вопли жертвы Катя безжалостно кромсала зубами извивающуюся в муках плоть.

В ступоре Вера нырнула в злополучную квартиру и заперлась на засов изнутри. В глазок она наблюдала, как обезумевший монстр в человеческом обличии ловко расправляется со здоровенным мужиком. Оставив его, Катя издала грозный рык и одним ударом прихлопнула стоящего позади мальчонку о стену. «Почему он не спрятался?» – промелькнуло в голове у Веры. Новообращенная не походила на привычных медлительных зомби из кинофильмов: она не ела человеческую плоть, а наносила увечья, несовместимые с жизнью. Закончив, монстр на четвереньках скрылся в глубине темного подъезда.

Размазывая по щекам слезы, Вера скатилась по стеночке на пол. Стук ее сердца набатом разносился в воцарившейся тишине. Отдышавшись, она набралась смелости и поспешила на подмогу пострадавшим. Мужчина в агонии хватал воздух ртом. Рваные раны на шее и руках, изрезанное когтями лицо – он истекал кровью.

– Папа! Папочка… – шептал ребенок, лежа на полу.

Удивление и испуг одновременно отразились на детском личике. Мальчишка вдруг заревел и отполз назад. По лестничной клетке прокатился топот. Вера затолкала ребенка в его квартиру, а сама залетела следом. Проверив замки, она разочаровано обнаружила отсутствие дверного глазка. Мальчик громко заплакал. Нагнувшись к ребенку, Вера обняла его дрожащее тельце.

– Тс-с-с, – издала она еле слышимый звук.

Мальчик сдавленно сглотнул. Вера ощутила на коже липкую жидкость. Порез на плече ребенка сочился кровью. В панике Вера где-то обронила фонарик, но смартфон оставался в кармане штанов.

– Где твоя мама? – шепотом спросила она, проверяя мобильное устройство.

– С братиком в больнице, – всхлипывая, тихо отозвался мальчик. – Они в другом городе… на юге. Зомби туда еще не пришли.

Вера кивнула и представилась.

– Антон, – утирая слезы рукавом футболки, назвался мальчик. – Мне страшно, – добавил он и уткнулся носом в свои ладошки.

– Сколько тебе лет? – пытаясь его отвлечь, продолжала допрос Вера.

– Одиннадцать.

– А мне скоро двадцать восемь. – Она помедлила. – Где у вас аптечка?

Антон пальцем указал на узкий комод, вытянутый вдоль стены прихожей. Покопавшись в шкафчиках, Вера вытащила из нижнего ящика бутылочку хлоргексидина и пару ватных дисков. Она стянула с Антона грязную футболку и обильно смочила место глубокого пореза антисептиком.

– Щиплет, – буркнул Антон, стискивая зубы от боли.

– Пойди переоденься, – сказала Вера, пытаясь унять нахлынувший мандраж.

– Мой папа умер? – отвлек ее от тяжелых мыслей детский голосок.

– Он скоро обратится, – не веря собственным словам, вынесла она суровый приговор.

– Он превратится в зомби, как та девушка?

– Полагаю, да.

Из-за двери донеслись звуки суеты, а затем – грохот падающих предметов, скрежет когтей и женский вопль. Вера могла только догадываться о происходящем по ту сторону баррикады. Антон скрылся в темном коридоре. Трясущимися руками Вера включила на смартфоне беззвучный режим.

– Главное – не издавать лишних звуков, – повторяла она, следуя за ребенком.

Антон быстро догадался проделать то же самое с имеющимися в квартире электронными устройствами. После он провел гостью в свою комнату.

Вера неохотно подошла к окну. На улице гигантская толпа из живых теней обступила многоэтажки. По зомби больше никто не стрелял. Вера прищурила глаза. В окнах соседнего дома угадывались ожесточенные бои и поножовщина, в сумраке мелькали вспышки фонарей.

– Да там же не протиснуться! – с горечью заключил Антон.

Вера подпрыгнула от неожиданности и недовольно покосилась на Антона. Он стоял в теплом свитере и штанах.

– Холодно, – поежившись, подметил мальчик и отрешенно спросил: – Мы здесь все умрем?

Вера не ответила. Она с сожалением прокручивала в голове впустую потраченную жизнь. Ее мутный взор скользнул по зараженным. Под пристальным надзором множества сверкающих в ночи глаз ей сделалось дурно, и она отпрянула от окна.

Антон закашлялся. Отшатнувшись, он упал на колени и склонился лбом к полу. Подсвечивая себе экраном смартфона, Вера обнаружила на ворсистом ковре отчетливые пятна алой мокроты.

– Я стану одним из них, – в панике произнес Антон.

Вера крепко обняла его.

– Сегодня мы все станем ими, – безрадостно сказала она.

Откуда-то сверху послышались громкий топот и крики. От усталости и перенапряжения Вера прикрыла тяжелые веки.

***

Она очнулась одна, лежа на полу у холодной батареи. В детскую спальню сквозь плотную штору проникал дневной свет. Вера быстро вскочила на ноги и пробежалась по комнатам: в квартире, кроме нее, никого не было.

– Антон, – тихо позвала Вера мальчика, но никто не ответил. – Антон! – с мольбой в дрожащем голосе повторила она.

В прихожей Вера прильнула к тяжелой массивной двери. Снаружи царило звенящее безмолвие. Она осторожно приоткрыла незапертую дверь. В глаза сразу бросились залитые кровью полы и ошметки чьих-то конечностей, небрежно валяющиеся в углу у стены напротив. Вера заперлась изнутри. Вероятно, Антон, ощутив ухудшение самочувствия, сам покинул безопасную территорию.

Вера проверила выключатели: света по-прежнему не было. На сенсорном дисплее отображалось время: 9:37. Благо заряд смартфона обещал протянуть еще день.

Вера обшарила чужую квартиру. В гостиной на диване она обнаружила два смартфона. Введя наугад несколько несложных паролей, Вера оставила безрезультатные попытки их разблокировать, однако сделать звонок по номеру экстренной службы труда не составило. Вслушиваясь в приятную мелодию, она продолжила поиски.

В родительской спальне в ящике прикроватной тумбочки среди батареек и непонятных приборов затаился массивный портативный аккумулятор. Рядом на подоконнике небрежно валялся шнур. Любопытный взгляд невольно упал на простирающуюся за окнами чащу. По комнате прокатился тяжелый девичий вздох. Гигантское скопление зараженных растянулось на всю окрестность и затерялось среди густой поросли хвойных деревьев. Обезображенные люди стояли неподвижно, будто ожидая чьей-то команды.

Вера задернула шторы. Отгоняя тревожные мысли, она подключила смартфон к блоку питания.

Ожидая ответа от службы спасения, Вера со своего телефона попыталась дозвониться знакомым и родственникам. Артур, как и родители, оказались не в сети. Марина Ивановна не отвечала. От безысходности Вера набрала номер Паши. К ее удивлению, на другом конце раздался хрип. Прерывисто дыша в трубку, собеседник постанывал.

– Я любил тебя, прости… – сдавленно прошептал он. – Я скоро стану одним из них.

Услышав родной голос, Вера не стала сдерживать предательски накатывающие эмоции. Она разрыдалась, прокручивая в голове единственный вопрос: «За что?»

– Вера, моя Верочка, мне плохо… больно… холодно.

Павел поперхнулся и сильно закашлялся.

– Где ты? – тихо спросила она.

– В квартире. Меня укусили… Софья.

Вера знала только одну Софью. Софья Радчикова работала личным секретарем ее возлюбленного и занималась оформлением документов. Другой вопрос заключался в том, что она забыла в квартире у Павла. Или он у нее…