Читать книгу: «Грязные деньги: Часть I. Семья или Война?», страница 3

Глава 12. Джонатан принимает решение

Прошло два дня после аварии. Джонатан Уитмор вышел из критического состояния, но его мир больше не был прежним. Он больше не мог ходить. Диагноз был однозначным: паралич нижней части тела. Его жизнь – жизнь миллиардера, магната, человека, который привык диктовать условия, – теперь ограничивалась креслом на колёсах. Но это не было его главной проблемой. Кто-то хотел его смерти. И этот кто-то явно не был случайным человеком.

Неприятный разговор

– Вы с ума сошли?! – Кэтрин ворвалась в больничную палату, скрестив руки на груди, словно судья, готовый вынести приговор.

– Ты не имеешь права делать это! – поддержала её Виктория, придавая голосу ледяную нотку возмущения.

Майкл молчал, но его раздражённое лицо говорило красноречивее любых слов.

Джонатан смотрел на них спокойно, без единой эмоции.

– Я имею право делать всё, что захочу.

Кэтрин с сузившимися глазами шагнула вперёд.

– Ты правда собираешься взять опеку над этим… уличным мальчишкой?!

– Да.

– Ты только что пережил аварию! Ты теперь…

– В инвалидной коляске? – Джонатан приподнял бровь. – Спасибо за констатацию очевидного. Может, ещё воздушные шары принесёте, чтобы сделать этот момент праздничным?

Виктория метнула взгляд в сторону Алекса, который спокойно развалился в кресле и жевал яблоко.

– И зачем он тебе?

Алекс не спеша откусил ещё кусок, жуя с явным удовольствием.

– Ну, думаю, мне просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте.

Кэтрин вздохнула, словно вот-вот потеряет терпение.

– Мы не позволим тебе этого сделать, отец.

Джонатан поднял на них ледяной взгляд.

– Вы давно ждёте, когда я умру, чтобы получить империю в наследство.

Тишина. Алекс издал короткий свист.

– Офигеть, я прямо слышу, как ваши миллиарды улетают в закат. Симфония печали.

– Заткнись! – резко бросила Кэтрин, но голос её дрогнул.

Алекс невинно развёл руками, словно удивляясь её раздражению

– Ой, кажется, кто-то нервничает.

– Ты даже не знаешь нашего отца!

Алекс наклонил голову набок, с любопытством рассматривая их.

– А вы знаете?

Снова тишина. Джонатан усмехнулся.

– Можете устраивать сцены сколько угодно. Документы уже оформляются. Алекс будет жить у меня.

Кэтрин скрестила руки и посмотрела на него с ядовитой улыбкой.

– Посмотрим, как долго ты это выдержишь.

Она развернулась и вышла, за ней Виктория. Майкл остановился на секунду, задержав взгляд на Алексe. Его улыбка была чуть менее ледяной, но в ней читалось предупреждение.

– Ты совершил ошибку, парень.

Алекс пожал плечами.

– Ага, скажи мне что-нибудь новое.

Майкл покачал головой и вышел следом за сёстрами. Алекс обернулся к Джонатану.

– Ну, старик, кажется, ты подписался на настоящее приключение.

Джонатан медленно улыбнулся.

– То же самое могу сказать про тебя.

Так началась их новая жизнь.

Глава 13. Сложный характер Алекса

Алекс всегда был трудным ребёнком. Он не признавал авторитетов. Не терпел правил. Не верил во всю эту «семейную фигню». А теперь он жил в доме самого богатого человека в мире. Точнее, не в доме, а в особняке размером с аэропорт.

Особняк в Верхнем Ист-Сайде.

Когда Алекс вошёл внутрь, он невольно присвистнул.

– Вау. Кажется, мне срочно нужен компас, чтобы не потеряться.

Мраморные полы, гигантские люстры, мебель, которая стоила больше, чем целая квартира. Всё было идеально чистым. Слишком стерильно. Слишком безжизненно.

– Нравится? – раздался голос Джонатана, сидящего в инвалидной коляске.

Алекс пожал плечами.

– Слишком чисто. Я бы добавил пару граффити…

– Не вздумай!

Алекс ухмыльнулся.

– Я ничего не обещаю.

Доброе утро, роскошь

На следующее утро Алекс спустился в столовую, больше похожую на банкетный зал для королей. Стол – длиной метров десять. Завтрак – как шведский стол в пятизвёздочном отеле: бекон, яйца, круассаны, свежие фрукты, апельсиновый сок, кофе в фарфоровых чашках и, возможно, даже немного съедобного золота (ну, кто этих богачей разберёт?).

Алекс присвистнул, оглядывая это великолепие.

– Я так понимаю, тут подают икра-латте и воздух с ароматом денег?

Джонатан, сидя в коляске, спокойно отпил кофе.

– Тебе никто не мешает просто сесть и поесть.

Алекс сел, оглядел еду, затем перевёл взгляд на Джонатана.

– А ты сам это ешь?

Джонатан слегка приподнял бровь.

– А с чего бы мне это не есть?

– Ну, не знаю. Богачи вроде тебя питаются чем-то экзотическим. Типа стейка из коровы, которую всю жизнь массировали под классическую музыку.

Джонатан усмехнулся.

– Я просто люблю хороший завтрак.

Алекс взял круассан, откусил и на секунду завис.

– Ладно, признаю. Это реально вкусно.

– Ещё бы.

Они ели молча. Алекс впервые за долгое время почувствовал нечто похожее на комфорт.

Первый урок от Джонатана

После завтрака Джонатан жестом пригласил его в библиотеку. Алекс остановился на пороге, недоверчиво оглядывая полки, уставленные книгами.

– Ты серьёзно всё это читал?

– Большую часть.

Алекс провёл пальцем по корешкам книг, хмыкнул.

– Где комиксы? Где хоть что-то весёлое? Тут одни умные слова и тоска.

Джонатан с лёгкой улыбкой протянул ему книгу.

– Прочти хотя бы одну. Потом скажешь, что думаешь.

Алекс скептически посмотрел на обложку.

– Биография Уинстона Черчилля? Серьёзно? Это же просто старый британец с сигарой!

Джонатан наклонился вперёд.

– Этот „старый британец с сигарой“ был одним из людей, которые остановили Гитлера.

Алекс пожал плечами.

– Ладно, убедил. Если мне понравится, ты купишь мне PlayStation 6.

– Она ещё не вышла.

– А ты откуда знаешь?

Джонатан рассмеялся.

– Прочитай, потом обсудим.

Проблемы с правилами

Вечером Алекс изучал новый «территориальный объект» – огромный особняк. Каждый коридор выглядел так, будто здесь снимают рекламу элитных часов. Слишком идеальный. Слишком чистый.

– Этот дом похож на музей. Страшно дотронуться – вдруг счёт выставят.

Его блуждающие ноги привели его в бильярдную. Широкий стол, идеально натянутый зелёный сукно.

Алекс не устоял.

– Почему бы и нет?

Через пять минут шары летали по комнате, словно кто-то решил сыграть в бильярд по законам боевика. И, конечно, в самый разгар веселья дверь распахнулась. На пороге в инвалидной коляске сидел Джонатан. Его взгляд говорил одно: «Ты серьёзно?»

– Ты разбил лампу.

Алекс обернулся, посмотрел на осколки, потом снова на Джонатана.

– Да, но зато я попал в лузу!

Джонатан выдохнул, явно мысленно подсчитывая, сколько ламп ещё осталось целыми.

– Алекс, у тебя проблемы с дисциплиной.

– Спасибо, Капитан Очевидность.

– Ты не можешь просто делать всё, что захочешь.

Алекс положил кий на стол.

– Я всю жизнь делал только то, что хотел, потому что никто не говорил мне, что можно, а что нельзя.

Джонатан внимательно посмотрел на него.

– Ну, теперь всё изменилось.

Алекс ухмыльнулся.

– Посмотрим, старик.

Они смотрели друг на друга, словно два генерала перед началом битвы. Так началась их настоящая война характеров.

Глава 14. Джонатан и Алекс – начало перевоспитания

Привыкаем друг к другу

Первые дни были… настоящим испытанием. Для обоих.

– Ты должен рано вставать.

– Ты должен научиться говорить «пожалуйста» и «спасибо».

– Ты должен уважать правила этого дома.

– Ты должен перестать разбрасывать вещи!

Алекс только ухмылялся.

– Ой, старик, ты не представляешь, во что ввязался.

Джонатан сузил глаза.

– Ты тоже.

Первая ссора

Настоящий взрыв произошёл через неделю.

– Ты не можешь просто брать, что хочешь, и делать, что хочешь! – голос Джонатана был громче обычного.

Алекс, сидя на кухонном столе, лениво откусил яблоко.

– Ага. Вижу, тут любят правила.

– Ты хоть раз задумывался, каково это – жить не только для себя?!

Алекс замер. Он медленно отложил яблоко, его взгляд вспыхнул злостью.

– Знаешь, старик… Я вырос на улице. Никто обо мне не заботился, и мне никогда ничего не доставалось просто так. Так что извини, если я не вписываюсь в твои нормы.

Тишина.

Они смотрели друг на друга, как два боксёра перед боем. Потом Джонатан выдохнул.

– Я не твой враг, Алекс.

Алекс провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть раздражение.

– Посмотрим.

Начало чего-то нового

Этой ночью Алекс лежал в постели и смотрел в потолок. Он знал, что этот старик не просто так взял его к себе. Но он пока не мог понять, зачем. И самое страшное…

Часть его хотела поверить, что это – шанс на семью. Но он уже слишком много раз ошибался.

Глава 15. Семейный ужин, который пошёл не по плану

Подготовка к ужину

Прошло несколько дней после эпического бильярдного матча, закончившегося крушением лампы и парой едких замечаний. И вот Джонатан объявил за завтраком:

– Сегодня у нас будет семейный ужин.

Алекс, который в этот момент балансировал на стуле, держа в руках книгу (для вида, конечно), резко замер.

– Семейный?

– Да.

– Ты точно знаешь значение этого слова? Потому что «семейный» и «твоя семья» – вещи несовместимые.

Джонатан пристально посмотрел на него.

– Ты теперь часть этого дома.

Алекс закатил глаза и откинулся назад.

– Ладно, ладно. Но если кто-то попытается отравить меня за столом, ты будешь первым, кто об этом узнает.

Джонатан лишь усмехнулся.

Встреча с «наследниками»

Когда Алекс спустился в столовую, там уже сидели Кэтрин, Виктория и Майкл. Каждый из них выглядел так, будто ужин – это не просто трапеза, а финал чемпионата мира по холодным взглядам. Кэтрин отложила салфетку и смерила его ледяным взглядом.

– А вот и он.

Майкл лениво покрутил в руках бокал с вином, не скрывая насмешки.

– Ты выглядишь… как всегда.

Алекс без лишних церемоний плюхнулся на стул, схватил вилку и, не глядя, ткнул ею в сторону Майкла.

– А вы тоже. Холодные, богатые и невероятно скучные.

Виктория поджала губы, скрестив руки.

– Ты вообще понимаешь, что ты здесь чужой?

Алекс подпёр голову рукой и мечтательно вздохнул.

– А я думал, вы уже усыновили меня в своём сердечке.

Джонатан громко поставил чашку на стол, привлекая внимание.

– Я пригласил вас не для того, чтобы вы обменивались колкостями. Нам нужно поговорить.

Кэтрин с театральной усталостью вздохнула.

– Говорить о чём? О том, что ты притащил в дом уличного мальчишку и теперь хочешь сделать из него… кого?

Алекс широко улыбнулся.

– Короля мира?

Майкл фыркнул.

– Ты даже не понимаешь, в какой мир попал, пацан.

– Зато понимаю, что вам это не нравится.

Кэтрин бросила на отца испепеляющий взгляд.

– Ты правда собираешься оставить его здесь?

Джонатан оставался невозмутим.

– Да.

– Ты всегда принимал странные решения, отец. Но это… – Виктория покачала головой.

– Это – правильно. – твёрдо сказал Джонатан.

Алекс на мгновение перестал жевать. Впервые он услышал, как кто-то говорит о нём так. Не как о проблеме. Не как о бездомном. А как о человеке, который заслуживает быть здесь.

Семья или война?

Ужин прошёл в напряжённой тишине. Все ели молча, будто боялись, что лишнее слово станет детонатором для очередного конфликта. Когда Алекс вышел из-за стола, он догнал Джонатана в коридоре.

– Ты правда это сказал?

Джонатан посмотрел на него.

– Я не говорю то, в чём не уверен.

Алекс прищурился.

– Ладно. Но вопрос в другом – сможешь ли ты меня выдержать?

Джонатан ухмыльнулся.

– Это ещё кто кого должен выдержать.

Они разошлись. Но в этот момент что-то изменилось. Теперь они действительно были семьёй. Или, по крайней мере, шли к этому.

Глава 16. Битва характеров

Утренний хаос

День начался с предательства. Алекс проснулся, нехотя открыл глаза и мгновенно пожалел об этом. Комната вокруг была слишком просторной, слишком чистой… слишком не похожей на его привычный мир.

– Что за роскошь… Не привык я к такому.

Кровать была настолько мягкой, что казалось, будто его затянуло в облако. Но, несмотря на это, он спал на самом краю, словно ожидал удара, пинка или ледяного душа – привычки, выработанные за годы жизни на улице. И вот, дверь в комнату распахнулась так резко, что даже стены, казалось, вздрогнули.

– Подъём!

Перед ним в инвалидной коляске сидел Джонатан, безупречно одетый в дорогой костюм. Алекс моргнул, посмотрел на него, потом снова закрыл глаза.

– Старик, серьёзно? Семь утра?

– Добро пожаловать в реальный мир. Завтрак через 15 минут.

Алекс уставился в потолок, оценивая уровень предательства.

– Я думал, богатые люди спят до обеда.

– Те, кто разбогатели сами, встают рано. Те, кто унаследовали, спят до обеда.

– О, тогда мне срочно нужна подушка получше.

Джонатан лишь усмехнулся и ушёл. Алекс тяжело вздохнул.

– Ладно, старик, игра началась.

Воспитание по-уитморски

На завтрак Алекс спустился в пижаме, лениво потягиваясь. Кэтрин, Виктория и Майкл уже сидели за столом, выглядя так, будто их вырезали из глянцевого журнала «Фальшивые улыбки для миллиардных семей».

Когда Алекс небрежно плюхнулся на стул и снова потянулся, Кэтрин закатила глаза.

– Боже, у тебя даже минимальных манер нет.

Алекс ухватил тост, не торопясь откусил и лениво взглянул на неё.

– А я думал, в богатых семьях сначала говорят „доброе утро“.

– Доброе утро. А теперь можешь уйти.

Джонатан, допивая кофе, спокойно посмотрел на них обоих.

– Если вы не прекратите словесные войны, я лишу вас обоих права голоса за завтраком.

Алекс ухмыльнулся.

– О, и как ты это сделаешь?

Джонатан, не меняя выражения лица, взял пульт и нажал кнопку. Внезапно тарелки и стаканы перед Алексом плавно ушли вниз – прямо вглубь столешницы, оставляя перед ним пустое место. Алекс в шоке уставился на исчезнувший завтрак.

– Ты… ты серьёзно?

Джонатан спокойно откинулся в спинку своей инвалидной коляски.

– Я всегда серьёзен.

Алекс медленно повернул голову, глядя на него со смесью шока и уважения.

– Старик, это война!

Джонатан с лёгкой улыбкой поднял чашку с кофе.

– Посмотрим, кто выиграет.

Планы на день

После завтрака Джонатан объявил:

– Сегодня ты начнёшь учиться.

Алекс, не меняя ленивой позы, закинул ноги на стол.

– Звучит как пытка.

– Нет, звучит как образование.

– Ладно, старик, давай удиви меня.

Чему учить человека, который „и так всё знает“?

Когда Алекс вошёл в библиотеку, перед ним стояли две внушительные стопки книг. Он присвистнул.

– Ты что, решил выдать мне диплом Гарварда за выслугу лет?

– Нет. Решил сделать из тебя человека.

Алекс взял одну из книг, медленно прочитал название и скривился.

– „Экономическая теория капитализма“? Боже, это же звучит как прямое приглашение в царство скуки.

– Научишься управлять деньгами – не будешь жить на улице.

Алекс тяжело вздохнул и покрутил книгу в руках.

– Ну ладно. Посмотрим, чему может научить меня миллионер.

Джонатан поднял бровь.

– Миллиардер.

Алекс закатил глаза.

– О, простите великодушно! Миллиардный старик.

Джонатан сдержал улыбку.

– Берись за дело, Алекс. Время – деньги.

Так началось их противостояние.

Глава 17. Первый урок: ценность простых вещей

Умный, но невоспитанный

Алекс лениво перелистывал страницы книги по экономике, которую Джонатан заставил его прочитать.

– Старик, знаешь, чего здесь не хватает?

Джонатан, не отрываясь от бумаг, спокойно ответил:

– Просвяти меня.

Алекс зевнул, отложил книгу и растянулся в кресле.

– Экшена. Если бы капитализм преподавали так, как боевые искусства, у нас бы все стали миллиардерами.

Джонатан усмехнулся.

– Сначала разберись, что такое капитал, потом поговорим о боевых искусствах.

– Ты пытаешься сделать из меня бизнесмена, а я просто хочу понять, почему богатые люди не улыбаются.

– Потому что они думают.

– А если я много думаю, но всё равно улыбаюсь?

– Значит, ты либо идиот, либо гений.

Алекс хитро прищурился.

– Как думаешь, кто из них я?

Джонатан, наконец, посмотрел на него.

– Пока у тебя есть шанс выбрать.

Закрыв папку с документами, он резко сменил тему:

– Хватит теории. Сегодня у нас практика.

Эксперимент

Алекс уже хотел было сказать, что «практика» – это самое скучное слово в мире, но Джонатан успел его опередить:

– Сегодня ты будешь работать.

Алекс поперхнулся водой.

– Что?!

– Ты слишком умен, но не понимаешь, как работают деньги. Сегодня это изменится.

Через час они уже сидели в машине и ехали через центр Нью-Йорка. Алекс, скрестив руки, подозрительно посмотрел на него.

– И что, теперь ты хочешь, чтобы я научился готовить бургеры?

– Нет, я хочу, чтобы ты понял, что деньги зарабатываются трудом.

– Труд – это скучно.

– Тогда сделай это интересным.

Алекс вздохнул.

– Ты ещё и философ. Просто потрясающе.

Алекс на работе

Когда Алекс вошёл в „Burger Spot“, его тут же окутал аромат жареного мяса, картошки фри и несбывшихся надежд сотрудников фастфуда. Ему выдали фартук. Перед ним встала женщина лет 45 – менеджер по имени Сьюзан с выражением лица, которое говорило: «я видела в этом месте всё».

– Ладно, умник, посмотрим, на что ты способен.

Алекс посмотрел на неё с лёгкой ухмылкой.

– Вы, наверное, ошиблись. Мне сказали, что я буду управлять рестораном.

Сьюзан, не моргнув, скрестила руки.

– Начни с пола, мистер генеральный директор.

Алекс вздохнул.

– Вот так вот рушатся мечты о богатой жизни.

Но делать было нечего. Сначала он лениво орудовал шваброй, но быстро понял, что люди роняют больше кетчупа, чем съедают. К нему подошёл парень из персонала – Тейлор, выглядевший довольным появлением нового стажёра.

– Никогда не думал, что Уитмор приведёт сюда богатого наследника.

Алекс усмехнулся, продолжая наматывать на швабру пятно соуса.

– Ошибаешься, я не наследник.

Тейлор поднял бровь.

– А кто тогда?

Алекс бросил взгляд на кассу, где девушка спорила с клиентом из-за купона на скидку, и сказал:

– Я… проект в разработке.

Тейлор рассмеялся и похлопал его по плечу.

– Ну, тогда добро пожаловать в реальную жизнь, приятель.

Открытие дня

После смены Алекс плюхнулся на стул рядом с Джонатаном. Тот молча отпил кофе и, не поднимая глаз, спросил:

– Ну?

Алекс посмотрел на свои руки.

– Я понял одну вещь.

Джонатан приподнял бровь.

– Какую?

Алекс взял бургер, внимательно осмотрел его и, наконец, сказал:

– Люди начинают ценить вещи только тогда, когда понимают, как тяжело их зарабатывать.

Джонатан кивнул.

– Ты на правильном пути.

Алекс откусил кусок.

– Только не жди, что я завтра опять возьму швабру.

Джонатан усмехнулся.

– Посмотрим.

Они начали понимать друг друга. И это было только начало.

Глава 18. Ночь откровений

Богатство vs. Свобода

Алекс не мог уснуть. Он лежал в огромной, слишком мягкой кровати, ощущая непривычный дискомфорт. В уличной жизни матрас был такой жёсткий, что казался деревянной доской. На улице – лавки, картонные коробки, холодный бетон. А теперь – перина, шёлковые простыни, идеальная температура. Всё было слишком идеально. И от этого становилось только тревожнее. Он ворочался, переворачивался на бок, устремив взгляд в окно. Нью-Йорк светился миллионами огней, отражая суету, движение, деньги. Но в этом сиянии чего-то не хватало.

– Богатство – странная штука…

Он глубоко вздохнул, сел на кровати и, недолго думая, вышел из комнаты.

Разговор с Джонатаном

В коридоре стояла тишина, дом словно застыл во сне. Но, проходя мимо кабинета Джонатана, Алекс заметил свет. Он постучал.

– Ты в курсе, что сейчас ночь? – раздался голос.

Алекс ухмыльнулся.

– А ты в курсе, что сам не спишь?

После короткой паузы послышался приглушённый смешок.

– Заходи.

Алекс вошёл в кабинет. Джонатан сидел у окна, держа в руке стакан виски.

– Не думал, что ты из тех, кто пьёт в одиночестве.

– Иногда одиночество полезно.

Алекс сел напротив него в большое кожаное кресло.

– Знаешь, я всю жизнь мечтал о деньгах.

– И?

– И вот я живу в доме миллиардера и понимаю, что деньги не делают людей счастливыми.

Джонатан внимательно посмотрел на него.

– Почему ты так решил?

Алекс пожал плечами.

– Ты самый богатый человек в мире, но сидишь здесь, в инвалидной коляске, пьёшь в одиночестве. Твои дети тебя ненавидят. А теперь ты взял меня под опеку, хотя сам не до конца понимаешь, зачем.

Джонатан не ответил сразу. Он молча отставил стакан и слегка усмехнулся.

– Ты прав. Деньги не делают людей счастливыми.

– Так зачем они?

– Чтобы контролировать.

Алекс покачал головой.

– Ты правда думаешь, что контролируешь хоть что-то?

Джонатан задержал взгляд на стакане, будто ища в нём ответ.

– Не всё можно контролировать.

– Значит, выходит, что деньги – просто дорогая игрушка для взрослых?

Джонатан усмехнулся.

– Ты начинаешь понимать.

Вопрос, который никто не задавал

Алекс вдруг наклонился вперёд, изучая лицо старого миллиардера.

– Можно задать тебе вопрос, старик?

– Задавай.

– Ты вообще когда-нибудь был счастлив?

Джонатан замер. Это был вопрос, который ему никто и никогда не задавал. Он долго молчал. А потом, неожиданно тихо, словно говоря не Алексу, а самому себе, ответил:

– Давно.

Алекс нахмурился.

– Когда?

Джонатан посмотрел на ночной город, мерцающий тысячами разноцветных огней.

– Когда у меня не было денег.

Тишина.

Они сидели, глядя в ночь. Старик, который потерял всё ради богатства. Мальчишка, который потерял всё, кроме себя. И, возможно, именно поэтому они встретились.