Читать книгу: «Грязные деньги: Часть I. Семья или Война?», страница 11

Глава 74. Покушение на Алекса

Ночь, которая всё изменила

Алекс никогда не считал себя наивным. Он вырос на улице, где доверие – это слабость, а любая ошибка может стоить жизни. Но с тех пор, как он оказался в доме Уитморов, его инстинкты начали притупляться. Эти стены, эта роскошь, это ощущение защищённости… Они ослабили его бдительность. Но он забыл главное правило улицы: безопасных мест не существует.

Предчувствие

День шёл своим чередом. Алекс, как обычно, доводил Майкла до белого каления, раздражал охрану, лазил по дому в поисках приключений. Всё было как всегда. Но ближе к вечеру в воздухе появилось что-то… другое. Его не покидало ощущение, будто за ним наблюдают. Как будто взгляд прожигает спину. Он резко обернулся. Никого. Пару секунд он просто стоял, прислушиваясь к шумам особняка.

– Ты уже сходишь с ума, Алекс, – пробормотал он себе под нос и тряхнул головой.

Но это чувство не исчезло.

Нападение

Была поздняя ночь, когда Алекс решил выйти в сад. Свежий воздух помогал ему собраться с мыслями, избавиться от лишнего шума в голове. Но стоило ему сделать пару шагов, как он почувствовал это – лёгкую, почти незаметную вибрацию земли под ногами. Шаги. Тихие, но слишком уверенные. Кто-то опытный. Алекс напрягся, кровь застучала в висках. В темноте мелькнула тень. Лёгкий порыв воздуха. А затем – дыхание у самого затылка.

Слишком поздно.

Резкий толчок – и он падает, ударяясь о землю с такой силой, что на мгновение перед глазами вспыхивают звёзды.

Борьба за жизнь

Алекс не был мальчишкой, который сдаётся. Он жил на улице. Он знал, каково это – бороться за свою жизнь. Руки нападавшего сомкнулись на его шее. Холодный металл провёл по коже. Проволока. Алекс резко дёрнулся, извернулся, ударил локтем в рёбра, но хватка не ослабла.

– Не дёргайся, паренёк. Будет больнее.

Глухой, хриплый голос. Безэмоциональный. Как у человека, для которого это просто работа. Металл врезался в кожу.

– Это не должно было затянуться. Просто закрой глаза и пусть все подумают, что ты не выдержал этой роскошной жизни.

Его пальцы нащупали что-то твёрдое в земле. Камень. Алекс не раздумывал – он резко развернул голову и со всей силы врезал нападавшему по виску. Тот рванулся назад, ослабив хватку. Этого хватило. Алекс перевернулся, задыхаясь, глядя на человека в чёрном, который теперь держался за голову.

– Ты серьёзно? Проволока? Это слишком клишированно.

Убийца выпрямился, медленно потирая висок.

– Ты должен был просто повиснуть на ветке дерева. А теперь придётся импровизировать.

Спасение

Внезапно ночь разорвал голос.

Громкий. Злой. Опасный.

– Эй!

Огни особняка озарили сад, и фигура в тени замерла.

Майкл. Он двигался быстро, почти бежал. Через мгновение из дома высыпала охрана. Нападавший выругался и метнулся в темноту. Один из охранников кинулся за ним, но ночь быстро поглотила фигуру, оставив лишь пустую тишину. Майкл склонился над Алексом.

– Ты в порядке?

Алекс глубоко вдохнул, чувствуя, как грудь сдавливает адреналин. Затем медленно поднял взгляд и ухмыльнулся.

– Ага. Это всё, на что они способны?

Но оба знали правду. Это не конец. Это только начало. Кэтрин и Виктория перешли черту. И теперь эта война не просто за деньги. Теперь это битва за выживание.

Глава 75. Майкл спасает его

Минуты, которые могли стать последними

Алекс чувствовал, как пульс гулко отдаётся в висках, мышцы болят от удара, а в груди ещё бушует адреналин. Ему повезло. Чертовски повезло. Если бы Майкл опоздал хоть на несколько секунд…

Он даже не хотел об этом думать.

Майкл берёт ситуацию под контроль

– Ты можешь идти? – голос Майкла звучал ровно, но в нём читалась тревога.

Алекс сел, провёл рукой по лицу, попытался пошевелить плечами.

– Легко.

Майкл скептически прищурился.

– Ты уверен?

Алекс встал, отряхнул одежду и усмехнулся.

– Да, пап, я уверен. Это далеко не первое нападение в моей жизни.

Его слова прозвучали слишком буднично, будто он не удивлён. И Майкла это выбесило.

Алекс впервые видит Майкла в ярости

Майкл развернулся к охране.

– Какого чёрта?! Как это вообще произошло?!

Начальник службы безопасности виновато опустил голову.

– Мы выясняем, сэр. Они знали, как обойти камеры.

– Мне плевать, как они это сделали. Найдите их!

Голос Майкла был резким, опасным, почти угрожающим. Алекс с интересом наблюдал за ним. Он привык к тому, что люди вокруг не замечают его проблем. Но сейчас он видел, что Майкла действительно встряхнуло это нападение.

– Ты правда переживаешь за меня?

Майкл резко повернулся к нему.

– Ты идиот?

Алекс моргнул.

– Просто хотел уточнить.

И тут Майкл шагнул вперёд, схватил его за плечи и посмотрел прямо в глаза.

– Тебя чуть не убили! И ты ещё спрашиваешь, переживаю ли я?!

Алекс замолчал. Он… просто уточнял. Но впервые за долгое время почувствовал что-то странное.

Настоящее обещание

Майкл выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Затем серьёзно сказал:

– Слушай меня внимательно. Я больше никому не позволю причинить тебе вред.

Алекс скептически прищурился.

– Ты ведь не можешь…

– Могу. И сделаю.

И в этот момент Алекс понял: он не шутит. Это было… странно. В его жизни никто не говорил ему таких вещей. Никто не защищал его. Никто не обещал, что он в безопасности. Но вот Майкл стоит перед ним, по-настоящему злой, по-настоящему обеспокоенный. И это значило что-то.

Теперь всё по-другому

Алекс почувствовал, что момент становится слишком серьёзным, и решил разрядить обстановку.

– Ну, если ты собираешься быть моим личным телохранителем, тебе придётся терпеть меня ещё долгие годы.

Майкл выдохнул, покачал головой.

– Да уж. Судьба меня явно не пощадила.

Алекс ухмыльнулся. Но теперь его ухмылка значила больше, чем просто очередная шутка. Теперь он знал. Он не один. А Майкл понял, что готов защищать его любой ценой. И если Кэтрин и Виктория хотели войны… Они её получат.

Глава 76. Впервые он чувствует себя отцом

После шока

После нападения на Алекса Майкл не мог просто вернуться к обычной жизни. Охрана была удвоена. Системы безопасности перепроверены и обновлены. Любой, кто заходил в дом, проходил тройную проверку. Но даже этого было недостаточно. Потому что теперь Майкл понял одну неприятную, пугающую, но неизбежную истину:

Алекс – это не просто подопечный. Он – семья. И если бы с ним что-то случилось…

Он не смог бы этого пережить.

Неожиданная забота

На следующее утро Алекс вел себя так, будто ничего не случилось. Он вошёл на кухню, зевая, и увидел Майкла, стоящего у плиты. Алекс прислонился к дверному косяку, скрестив руки.

– Ну что, папуля, может, обсудим, кто стоит за покушением?

Майкл молча поставил перед ним тарелку с завтраком. Алекс приподнял бровь.

– Ты… приготовил для меня еду?

– Да.

– Ты уверен, что это съедобно?

– Просто ешь!

Алекс с осторожностью взял вилку и попробовал омлет. Он моргнул. Потом ещё раз.

– Окей, это как минимум не отрава.

Майкл усмехнулся.

– Спасибо за доверие.

Он сел напротив и внимательно посмотрел на Алекса.

– Ты не можешь делать вид, что ничего не случилось.

Алекс пожал плечами и продолжил жевать.

– Ты же знаешь, что я привык к опасности.

– Я не хочу, чтобы ты к этому привыкал!

Алекс медленно отложил вилку.

– Ты правда волнуешься за меня, да?

Майкл вздохнул, сдерживая эмоции.

– Хватит так спрашивать! Я не просто волнуюсь. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Ощущение, которого он не ждал

Это было странно. Раньше Майкл воспринимал Алекса как обузу. Проблему, которую ему навязали. Но теперь он понял правду. Он был готов защищать его, несмотря ни на что. Даже если ему придётся пойти против всего мира.

Перемены, которых не избежать

Алекс внимательно посмотрел на него. И вдруг улыбнулся.

– Ну что, пап, ты теперь официально втянулся в эту роль?

Майкл ухмыльнулся.

– А на что это похоже?

– На то, что теперь тебе от меня не избавиться.

Он больше не просто исполнял долг. Теперь он по-настоящему заботился. И это меняло всё.

Глава 77. Разговор у могилы Джона

Долгий путь к этому моменту

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Джонатан Уитмор ушёл из жизни. Но Майкл и Алекс ни разу не были у его могилы вместе.

Слишком много всего случилось:

– Борьба за наследство.

– Предательство сестёр.

– Попытка убить Алекса.

Но теперь, после всего, что они пережили, они знали, что должны сделать это.

Тишина, которая говорит больше, чем слова

Тишина бывает разной. Бывает гнетущей. Бывает обжигающей. А бывает той, что говорит больше, чем тысячи слов. Они стояли перед могилой Джона, где высеченное в камне имя, казалось, всё ещё излучало силу:

Джонатан Уитмор 1949 – 2024

«Жил, создавал, оставил наследие»

Великий человек. Великий бизнесмен.

Алекс сунул руки в карманы и посмотрел вниз.

– Я думал, что не захочу сюда приходить.

Майкл тихо кивнул.

– Я тоже.

Алекс говорит то, что держал в себе

Алекс пнул носком ботинка мелкий камешек и выдохнул:

– Знаешь, когда он взял меня под опеку, я думал, что это какая-то игра и я его новый стартап.

– Почему?

Алекс пожал плечами.

– Потому что люди не делают таких вещей просто так. Я не верил, что он мог заботиться обо мне.

Он провёл рукой по надписи на камне и глубоко вздохнул.

– Но теперь… я думаю, что он действительно хотел, чтобы я был счастлив.

Майкл посмотрел на него, чувствуя, как внутри что-то наконец встаёт на свои места.

– Он хотел, чтобы ты стал лучше.

Алекс горько усмехнулся.

– Ну, он явно знал, как выбирать сложные случаи.

Майкл говорит то, что никогда не говорил вслух

После короткой паузы Майкл заговорил. Его голос был спокойным, но твёрдым:

– Я злился на него. Всю свою жизнь.

Алекс молчал, слушая.

– Я считал, что он всегда заботился только о деньгах. Что он никогда не любил нас. А теперь?

Майкл вздохнул.

– Теперь я думаю, что он просто не знал, как это показать.

Прощение, которое даёт свободу

Алекс вёл пальцами по холодному мрамору, словно пытаясь найти правильные слова. Наконец он тихо прошептал:

– Я не знаю, слышит ли он нас. Но если слышит…

Он замолчал, потом едва слышно добавил:

– Спасибо, дедушка.

Майкл медленно кивнул. Затем сжал челюсть, облизнул губы и, наконец, сказал то, что сдерживал много лет:

– Прости, отец.

И в этот момент они оба отпустили прошлое.

Теперь они семья

Когда они уходили, Алекс первым нарушил тишину:

– Знаешь, пап, ты становишься всё больше похож на отца.

Майкл усмехнулся:

– А ты становишься всё меньше уличным хулиганом.

Алекс пожал плечами:

– Я всё ещё немного хулиган.

Майкл улыбнулся:

– И всё же… ты мой сын.

Алекс остановился, посмотрел на него, а потом кивнул.

– Да. Я твой сын.

Теперь они были не просто Майклом и Алексом. Теперь они были настоящей семьёй.

Что изменилось?

Раньше Алекс думал, что семья – это иллюзия. Что все, кто приходят в его жизнь, в конце концов уходят. Но теперь он знал, что есть вещи, которые останутся. Что есть люди, которые не сдаются. Что есть семья, которую ты не выбираешь, но которая выбирает тебя. И, возможно, именно это и было самым большим наследием Джонатана Уитмора.

Глава 78. 13-й день рождения Алекса

День, который изменил всё

Этот день не был похож на типичный день рождения миллиардера. Не было роскошного банкета на тысячу человек. Не было шестиметровых бронированных лимузинов, сверкающих огнями. Не было поддельных улыбок и людей, которые поздравляют только ради выгоды. И от этого он становился ещё ценнее. Но этот день всё же был особенным. Потому что впервые в жизни Алекс праздновал свой день рождения не как чужак, не как сирота, а как часть семьи.

Утренний сюрприз

Алекс проснулся от странных звуков внизу. Что-то звонко грохнулось. Раздался глухой удар. А затем приглушённое:

– Чёрт! Боже!

Он сморщился.

– Или нас грабят, или…

Он натянул футболку, спустился вниз и застыл.

Майкл. На кухне. В фартуке.

Перед ним стояло нечто чёрное, напоминающее кусок угля.

Алекс моргнул.

– Ты… пытался сделать мне завтрак?

Майкл смерил его недовольным взглядом.

– Я пытался сделать тебе торт.

Алекс удивлённо поднял брови.

– Торт?! Папа, у нас в доме есть лучший повар в мире!

– Я хотел попробовать сам.

– Ты попробовал. Теперь вызывай спасателей.

Майкл тяжело вздохнул, стягивая фартук.

– Думал, будет мило.

– Мило? Это было смертельно.

Они рассмеялись. И хотя Алекс не сказал этого вслух, он знал, что этот сгоревший торт уже был лучшим подарком.

Настоящий подарок

В течение дня Алекс получал подарки от прислуги и охранников.

– Дорогие часы. Теперь он сможет официально засекать, сколько секунд ему нужно, чтобы разозлить Майкла.

– Редкие комиксы. Ультра-лимитированное издание, подписанное автором, которого он не знал, но теперь точно загуглит.

– Ключи от машины. Видимо, кто-то забыл, что он пока что водитель только по «GTA».

– Золотая кредитная карта. С лимитом, который он не сможет потратить даже за 10 жизней.

– Бронежилет. От охранника, который, судя по всему, воспринял недавнее покушение слишком буквально и теперь ожидает, что Алекс пойдёт завтракать под прикрытием спецназа.

– Персональный шеф-повар. С обязательством готовить только бургеры, пасту и мороженое в любое время суток.

– Фальшивый диплом Гарварда. «Просто на будущее».

– Подписанный мяч с автографом Майкла Джордана. Хотя Алекс в баскетбол играл только на приставке.

– Огромный плюшевый медведь. Которого он тут же переименовал в «мистер Миллионер» и посадил в угол.

– Шутливый контракт на управление компанией. С подписью: «Если что, всегда есть юристы».

– Билет в любую точку мира. Но пока что ему не разрешают выйти даже за ворота.

Каждый подарок по-своему был нелепым, но в этот день Алекс понял, что они не просто так. Впервые в жизни люди действительно хотели его порадовать. И это значило больше, чем любые миллионы. Но ни один из этих подарков не был главным.

Вечер на крыше

Поздно вечером Майкл вывел Алекса на крышу небоскрёба. Город светился сотнями огней. Ветер шевелил волосы.

– Ты знаешь… Я раньше ненавидел свои дни рождения.

Алекс удивлённо посмотрел на него.

– По какой причине?

Майкл взял паузу, глядя вдаль.

– Потому что это был ещё один день, когда я чувствовал, что никому не нужен.

Алекс замолчал. Он понял. Они оба слишком долго жили в одиночестве. Но теперь… всё изменилось.

– Но знаешь что?

Майкл повернулся к нему.

– Теперь я люблю этот день.

Алекс нахмурился.

– Почему?

Майкл улыбнулся.

– Потому что теперь у меня есть сын.

Подарок, который ничего не стоит, но значит всё

Алекс почувствовал, как что-то тёплое разлилось внутри. Он никогда не слышал этих слов раньше. Но теперь он знал, что они правдивы.

– Спасибо, отец.

Майкл внимательно посмотрел на него.

– За что?

Алекс улыбнулся.

– За то, что ценишь меня.

Майкл легонько хлопнул его по плечу.

– Всегда, малец.

Они стояли вдвоём, смотря на огни огромного города. И впервые в жизни Алекс знал:

Он не один. Он был дома.

Что изменилось?

Раньше Алекс думал, что семья – это просто слова. Что все, кто приходят в его жизнь, в конце концов уходят. Что он должен рассчитывать только на себя. Но теперь он знал:

– Семья – это не кровь, а выбор.

– Настоящие люди не сдаются.

– Любовь нельзя купить, но можно заслужить.

И, возможно, именно это и было его самым главным подарком.

Эпилог

Время никого не ждёт. Оно идёт вперёд, стирая границы между прошлым и будущим. Мир изменился, но память остаётся. И в центре этого мира по-прежнему стояла история одного мальчика и одного мужчины, которые стали семьёй благодаря дальновидному и мудрому старику в инвалидном коляске, который получил удар судьбы.

Новый день

Солнце медленно поднималось над городом, разгоняя серость ночи. На вершине самого высокого небоскрёба стоял человек. Алекс Уитмор, ему было 13. Возраст ему не помешал стать взрослым и готовым к новым испытаниям.

Разговор с призраками прошлого

Он смотрел на улицы, которые когда-то были его домом. Он помнил себя тем самым уличным мальчишкой, который не знал, что такое любовь. Он помнил гнев в глазах Майкла, когда они впервые встретились. Он помнил прикосновение тёплой руки на плече, когда Майкл впервые назвал его сыном. И теперь он понимал, что они оба победили. Не в бизнесе. Не в деньгах. А в чём-то гораздо большем. Они нашли семью.

Послание для тех, кто придёт после

Ветер мягко дул, словно шепча старые истории. Алекс глубоко вдохнул. И тихо сказал:

– Дедушка, я надеюсь, ты видишь нас оттуда.

Ему не нужен был ответ. Он уже знал. Потому что самое важное, что оставил после себя Джон Уитмор, не были миллиарды. Это была семья. И теперь Алекс продолжал этот путь. Для тех, кто придёт после. Для тех, кто потерял веру. Для тех, кто когда-то, как и он, чувствовал себя никому не нужным.

Что остаётся после нас?

Не деньги. Не власть. Не здания, не корпорации, не сделки. Остаётся то, что мы сделали для других. Остаётся любовь, которую мы дали. Остаются люди, которых мы спасли. И если хотя бы один человек станет счастливее из-за того, что ты жил – значит, ты жил не зря.

Конец.

Продолжение следует…