Читать книгу: «Реймори», страница 2

Раскрыв глаза, перед ней предстали яркие цветы, распускающиеся под лучами солнца. Птицы весело щебетали, но мысли о поступлении не давали ей покоя. Она чувствовала, как нечто сжимает её сердце в железные тиски.

– «А что если я не справлюсь? Я вообще имею на это право?» – эти мысли снова и снова кружили в её голове. Касуми прижала руки к груди и глубоко вздохнула. Внутренний страх пронзил её до костей. Она почувствовала легкое дрожание в коленях и попыталась выпрямиться, но напряжение не отпускало.

Она посмотрела на цветы и попыталась сосредоточиться на их красоте. Но даже яркие оттенки не могли заглушить тот глухой страх перед неизвестностью.

Глава третья

…Лицом к лицу…

Жители всей деревни столпились перед вратами, их лица светились ожиданием. Воздух был наполнен ароматами свежей выпечки и цветущих трав, а вдалеке мелодично журчал ручей, извивавшийся среди камней. Солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая деревню мягким золотистым светом, создавая атмосферу волшебства.

Ученики, одетые в традиционные кимоно, выглядели как цветы в весеннем саду. Касуми шла под руку с братом, её серебристое кимоно, расшитое узорами бамбука, переливалось на солнце. Волосы были собраны в высокую прическу, украшенную заколками из серебра, которые мерцали при каждом её шаге. В воздухе звучала музыка японских флейт – Фуэ, создавая ощущение праздника и торжественности.

Томохиро и Мизуки вышли вперед, их уверенные шаги привлекли внимание собравшихся. Молодые люди и девушки склонились в почтительном поклоне.

– Сегодня мы собрались всей деревней, чтобы проводить детей Кагэмура в Ханаби Кагэ, – начал мужчина, его голос звучал с силой, а плечи были расправлены и крепки. Он стоял твердо и уверенно, словно сам был олицетворением силы и надежды.

– Будущие синоби и куноити, мы желаем вам благополучной учебы и скорейшего возвращения в родные края, – поддержала Мизуки, её проницательный взгляд скользнул по лицам присутствующих. В её голосе звучала сила, равная её духу.

– Этот путь требует от вас не только мастерства и силы, но и глубокого понимания вашей роли в этом мире. Духи, как хранители природы и её законов, играют важную роль в поддержании гармонии. Их присутствие наполняет этот мир жизнью и энергией, – продолжил Томохиро, его взгляд стал серьезным. Cловно проникая в души каждого, он произнес: – Вы мост между двумя мирами. Ваша задача – не только защищать людей от угроз, исходящих от духов, но и служить посредниками. Это требует от вас мудрости, терпения и умения видеть за пределами видимого. Учитесь уважать и понимать как живых, так и духов, чтобы создать прочный фундамент для мира.

На поселок он произнес: – В добрый путь! – открыв врата тории¹⁰ с величественным жестом.

Томохиро мягко взял Касуми за руку, остановив её на мгновение. Он заглянул ей в глаза, полные юношеской настойчивости и тревоги, но не нашёл, что сказать. В его сердце боролись гордость и беспокойство.

– Отправляясь в новый неизведанный мир, помните, что дом всегда будет ждать вас с открытыми объятиями, – произнесла Мизуки, коснувшись плеча мужчины. В её глазах зажглась искра свет, улыбка была мягкой и едва дрожащей.

– Будь осторожна, рыбка! – произнес он с нежностью.

Касуми смущенно покачала головой, её щеки слегка порозовели от волнения.

– Пап! – произнесла она, стараясь скрыть улыбку.

Томохиро не смог сдержать улыбки, его глаза засияли теплом. Он слегка сжал её руку, словно пытаясь запечатлеть этот момент в памяти.

– Да-да, моя рыбка совсем взрослая, – его голос звучал как мелодия, полная любви.

– Папа! – рассмеялась девушка, её смех был легким и звонким, как колокольчики. Она попыталась вырваться из его объятий, но он лишь подмигнул ей, наслаждаясь этим мгновением.

– Ступай, – произнес он, с трудом отпуская её руку.

Касуми остановилась на мгновение, обернувшись к ним. Их заботливые взгляды были как теплое одеяло, окутывающее её сердце. Сделав глубокий вдох, она впитала в себя их любовь и поддержку, готовая шагнуть в неизвестность нового этапа своей жизни.

Перед самыми вратами Киёши остановился, взглянув на них, в его взгляде было нечто сокровенное.

– В Киото, ступая на тропу бамбуковой рощи Арашияма, пройдя двести метров, можно обнаружить бамбук с изображением ворона. Если сделать шаг, не обращая внимания на изгородь, то откроется тропа, ведущая к школе. Ты знала?

Касуми взглянула на брата, пытаясь уловить его настроение. Увидев, как горят его глаза, она ответила:

– Нет… – посмотрев на врата, она ощутила колющий груз на сердце. – Эти врата возвела Тсурукава Хината?

Высокие красные ворота были украшены древними символами.

– Они ведут прямо к школе? – спросила девушка, и её голос едва дрогнул.

Киёши взглянул на сестру, его глаза потемнели. Он отпустил её руку и сцепил свои пальцы в замок, тихо ответив:

– Куда бы они ни привели, будь осторожна.

Касуми сделала вдох, поджала губы и на мгновение закрыла глаза. Сделав шаг, она ощутила, как голоса людей стихли, оставляя лишь шепот листвы. Открыв глаза, девушка оказалась в бамбуковой роще, её сердце колотилось в груди, словно птица, пытающаяся вырваться на свободу. Она проморгала и огляделась по сторонам, ощущая жар на лице. Мысли путались в голове:

– «Где я? Где Киёши? Он исчез? Теперь я одна?»

Касуми глубоко вдохнула и схватилась за голову. Запах свежего бамбука и земли немного отрезвлял, но тревога всё равно не отпускала.

Вдруг ей вспомнились слова брата:

– «Я всегда рядом, даже если нахожусь далеко.»

– «Я не одна…» – подумала она, представляя его рядом с собой.

– Я должна найти выход… – прошептала она сама себе.

Каждый шаг в неизвестность напоминал ей о том, что нужно преодолеть свои страхи и стать той, кем она должна быть.

– «Я была уверена, что ты всего лишь пугал меня, говоря об испытании… Но как только я ступила на тропу, оно началось?»

Касуми остановилась и прислушалась к звукам леса.

– Киёши?! – эхо её голоса растворилось в мрачной тишине.

Ветер всколыхнул её волосы, девушка почувствовала холодок, пробегающий по спине. Неприятные сны снова всплыли в памяти, и она старалась не смотреть в темные уголки леса.

С каждым шагом вечерняя тьма сгущалась вокруг неё, как будто сама природа пыталась скрыть её от чего-то ужасного. Касуми чувствовала себя неуютно, казалось, невидимые глаза следили за ней из-за деревьев.

Вдруг её внимание привлекли капли крови, ведущие вглубь леса. Мысли закружились в голове:

– «Сходить с тропы может быть опасно… Но если кому-то требуется помощь?»

Она остановилась, взвешивая решение.

– «Ты шла к этому всю свою жизнь не для того чтобы струсить сейчас!» – её брови сошлись вместе, а руки сжались в кулаки.

Касуми поднялась и сделала шаг в сторону следов, её сердце забилось быстрее. По пути её терзали навязчивые мысли:

– «Возможно, это раненное животное? Удалось ли ему спастись? Или я наткнусь на хищника, склонившегося над своей жертвой?»

Темнота вокруг становилась всё гуще, лес словно сжимался вокруг неё, поглощая свет и тепло. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, а тень, мелькнувшая на краю зрения, вызывала мурашки по коже.

– «Сосредоточься на цели!» – повторяла она себе, уловив нехарактерные звуки.

Из глубины рощи до неё доносились всхлипы и плач.

– «Там кто-то есть!» – осенило её.

Касуми устремилась вперёд, приближаясь к источнику звука. Выйдя на него, она застыла: на земле сидела маленькая напуганная девочка, съёживавшаяся от боли. Её глаза были полны слёз, а на ноге виднелась рана.

– Помогите! – прошептала девочка. В её голосе звучала такая слабость, что сердце Касуми сжалось.

Она подошла ближе, оценивая рану и осознавая всю серьезность ситуации. Касуми склонилась над ребенком, опустившись на колени. Без тени сожаления порвав рукав своего кимоно, она аккуратно принялась перевязывать рану. От боли девочка, вздрогнув, завыла. Её маленькое тело дрожало.

– «Нужно отвлечь её…» – пронеслось в мыслях. Стараясь говорить как можно мягче, она спросила:

– Как тебя зовут?

– Касуми, – ответила девочка, её голос дрожал от слёз.

Касуми подняла свои большие красные глаза на девочку. Внезапно ей показалось, что они так похожи, будто обе были связаны невидимой нитью. Молчание повисло между ними, и, опустив взгляд, она осторожно поинтересовалась:

– Как ты сюда попала и что с тобой случилось?

– Мама велела не ходить в лес, но я просто гуляла, – девочка дрожала, словно осенний лист на ветру, всхлипывая. – Что-то схватило меня и утащило сюда.

Словно в ответ на её слова, лес вокруг них погрузился в глубокую тьму. Ветер усилился, заставляя бамбук скрипеть и шуршать, создавая ощущение тревоги. Касуми вытерла слёзы с лица девочки нежным движением, тепло улыбнувшись.

– Всё хорошо, я отведу тебя к маме.

Девочка немного успокоившись кивнула. Касуми повернулась к ней спиной:

– Залазь на спину, скорее.

Касуми ощутила маленькие ручки и ножки, обвившиеся вокруг талии. Девушка встала с колен, и в этот момент её взгляд наткнулся на знакомую фигуру среди деревьев. Сердце забилось быстрее, она застыла, словно её пригвоздили к земле. В голове проскользнула мысль:

– «Этого не может быть!»

– Касуми, мы сыграем в игру, – тихо шептала она, чтобы девочка слышала. – Ты закроешь глаза и будешь крепко-крепко держаться, считая про себя. Посмотрим, за какое время мы выберемся.

Девочка согласилась. Пока они готовились к бегству, существо неподвижно наблюдало за ними из темноты. Но стоило Касуми сделать шаг и побежать, как оно бросилось в погоню.

Она мчалась изо всех сил, каждое движение давалось тяжело – с ребенком на спине это было в разы сложнее.

– «Я должна найти выход! Должна вывести её!» – её глаза загорелись решимостью, от напряжения на шее проступили жилы.

Лес вокруг казался живым, его тени сгущались, накрывая их, как тёмное облако. Касуми чувствовала, как холодный пот стекает по спине, дыхание перехватывало от напряжения.

Свет впереди стал виден всё яснее. Вложив последние силы в бегство, они вырвались из лап тьмы, что чуть не поглотила их. Упав на землю, Касуми вдруг ощутила легкость – словно тьма отступила, оставив лишь лёгкий шёпот ветра.

Но когда она оглянулась, то не увидела девочку. Ей захотелось закричать, но немота охватила её, как и дрожь. Поднявшись, Касуми хотела броситься обратно в лес, но сильные руки удержали её.

Девушка обернулась, и чуть не врезалась в грудь незнакомца. Он был на голову выше, ей пришлось задрать голову, чтобы встретиться с его глазами. Парень пытался что-то объяснить, но из-за шума в ушах она не могла разобрать ни слова.

– «Кто это?! Где девочка?!»

В глазах потускнело, вокруг всё начало кружиться, пока не погрузилось в темноту.

Касуми снова оказалась в лесу, но всё вокруг казалось искажённым, словно мир наклонился под тяжестью тьмы. Деревья с искривлёнными стволами и шуршащими листьями казались живыми, как будто наблюдали за ней, готовые к нападению. В воздухе витал густой, сладковатый запах гнили, каждый шаг отозвался в её сознании тревожным эхом.

На земле, съёжившись, сидела маленькая напуганная девочка. Её глаза были полны слёз, а на ноге красовалась свежая рана. Касуми подошла ближе, её сердце сжалось от жалости и страха.

– Помогите, – прошептала девочка, всхлипывая.

Девушка, не понимая происходящего, склонилась над ребёнком, опустившись на колени. Она порвала рукав своего кимоно и осторожно перевязала рану. В этот момент навязчивое чувство охватило её:

– «Я уже видела эту сцену, я уже была здесь?»

– Как тебя зовут? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Касуми, – ответила девочка, её голос звучал хрипло и странно.

Девушка насторожилась:

– И что с тобой случилось, Касуми?

– Мама велела мне не ходить в лес, – произнесла та неестественным, искаженным голосом.

Девушка замерла. Подняв глаза она встретилась со зловещей улыбкой, растянувшейся до ушей. Каждая клеточка в теле велела бежать, она ощутила, как участился пульс, встретившись с глазами «девочки», которые сверкали ненавистью и безумством.

Быстрым движением руки та оцарапала девушку острыми когтями. Она отшатнулась, охваченная ужасом, не находя сил пошевелиться.

Кости девочки начали ломаться и вытягиваться, превращаясь в нечто страшное. Словно мрак обрел форму, перед ней предстал высокий силуэт с неестественно длинными худыми руками. Волосы побелели и зашевелились за спиной, принимая форму паучьих лап. Вместо лица на нём красовалась маска, а из головы росли рога.

Касуми почувствовала, как холод пробежал по её телу. Её дыхание участилось, ноздри раздувались, хватая воздух, которого так не хватало. Существо медленно приближалось словно наслаждаясь её ужасом. Каждый его шаг отозвался в её сознании глухим ударом.

Вокруг царила мрачная тишина. Она ощутила, как тьма обвивает её, как холодные пальцы сжимают горло. Касуми пыталась закричать, но звук застрял в груди. Всё вокруг начало кружиться, словно затягивая её в бездну. С каждой секундой она ощущала приближение конца.

Ясность медленно возвращалась к девушке, и через пелену тумана, нависшего перед глазами, она начала разглядывать просторное помещение.

– Пришла в себя? – спросил Киёши, его голос звучал с заботой и теплотой. Он наклонился ближе, его глаза искрились беспокойством.

Касуми приподнялась на локтях, но голова слегка кружилась, словно мир вокруг неё качался.

– Что произошло? – её голос дрожал от волнения, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее.

– Ничего не помнишь? – его брови приподнялись от недоумения.

Она только отрицательно покачала головой, и в этот момент воспоминания начали возвращаться цепочкой, как кадры из кошмара. Её глаза распахнулись, и она инстинктивно отстранилась, словно пытаясь убежать от невидимого врага.

– Там девочка! – торопливо произнесла она, её голос звучал так, будто она пыталась вырваться из ловушки. Но Киёши прервал её:

– Это было не реально.

Девушка замерла, её брови вопросительно изогнулись, а губы слегка дрогнули от растерянности.

– Но… – еле слышно пробормотала она, не веря его словам.

– Послушай, – сказал Киёши, усаживая сестру обратно на футон. Его рука легла ей на плечо, и она почувствовала тепло его ладони.

– Всё, что ты видела, было колдовством. Твои страхи были вытащены наружу, чтобы испытать тебя.

– Вытащили наружу мои страхи? – прошептала девушка, опустив глаза.

– Врата были заколдованы так, чтобы новобранцы попадали в чащу леса. В этих лесах водится немало ёкаев, клан сосуществует с ними мирно. Одним из таких существ является Нобэбаси. Эти создания принимают облик того, чего больше всего боится человек, а сами…

– Сами не имеют облика! Всё это мне и так известно! – ответила девушка дрожащим голосом, который прозвучал громче прежнего. – Почему ты не сказал мне?

– Прости, это запрещено. Я рисковал, подшучивая над тобой… – Киёши отвёл взгляд, сцепив руки в замок.

Касуми выдохнула так тяжело, что казалось, будто весь воздух вырвался из её лёгких. В её голосе послышалась дрожь, как будто она снова переживала тот момент.

– Киёши, всё было настолько реально… Что будет, если я не справилась?

Рука брата успокаивающе легла на плечо девушки. Он смотрел на неё с сочувствием, наклонившись ближе, тихо ответил:

– Нет, я знаю, ты сделала всё верно, поэтому ты сейчас здесь.

Девушка потянулась к брату с такой силой, что чуть не сбила его с ног. Она крепко обняла его, зарывшись лицом в его плечо. В этот момент она почувствовала, как дрожь в теле утихает, а ритм сердца успокаивается.

Киёши обнял её в ответ, и они оба замерли в этом мгновении, где только их сердца напоминали о пережитом ужасе.

– Мои драгоценные внуки так дружны, – прозвучал знакомый голос.

– Господин, – произнес Киёши, поднимаясь и склоняясь в почтительном поклоне.

– Как вы поживаете, глава? – спросила девушка, подобно брату склонив голову.

– Моё сердце радуется, когда я вижу, как вы заботитесь друг о друге, – его голос звучал как нежный поток воды.

– Вы, как полагается человеку, пережившему множество испытаний, проницательны.

На первый взгляд Сэйдзи было около сорока, но в его глазах таилась мудрость столетий. Крепкое телосложение подчеркивало физическую силу и выносливость, а на руках виднелись тонкие шрамы – следы прошедших сражений.

– Пусть и ваши жизни, словно светлая нить, тянутся сквозь века, позволяя наслаждаться миром, – произнес мужчина в ответ. – Теперь оставим эти формальности для общества, – строго сказал Сэйдзи, но затем его лицо озарила теплая улыбка, которая мгновенно сняла напряжение в воздухе.

Киёши кивнул с искренней улыбкой, чувствуя необходимость оставить их наедине удалился.

Когда брат вышел из комнаты, Касуми ощутила, как внутри неё вновь заклокотали волны тревоги. Она стояла, сжимая запястье, стараясь не смотреть на Сэйдзи.

– «Что теперь будет?» – её сердце колотилось быстрее. Она по привычке поджала губы, сглотнув.

Взгляд Сэйдзи был полон мудрости и понимания.

– «Как я могу рассказать ему о своих страхах?» – она обняла себя руками, словно пытаясь укрыться от внешнего мира.

– Я не справилась? – спросила она, голос её дрожал, словно она стояла на краю пропасти.

– Напротив, – задумчиво ответил Сэйдзи, его глубокий голос звучал спокойно и уверенно. Он смотрел на неё с такой добротой, что Касуми почувствовала, как её напряжение немного ослабло.

Она опустила голову, чувствуя стеснение в груди.

– Я не смогла преодолеть свой страх, – произнесла она с трудом. Её голос едва слышен, а губы дрожали от подавленных эмоций.

Сэйдзи наклонился ближе, его взгляд стал ещё более проникновенным. Он говорил медленно и уверенно:

– Касуми, страх – это не враг. Он может быть учителем. То, что ты испытала – это часть пути. Каждый из нас сталкивается со своими демонами.

Его слова проникали в её душу, но в душе всё ещё оставалась тень сомнения.

– Все мы боимся. Кто-то идёт дальше, встречая страхи лицом к лицу, кто-то бежит, не осмелившись поднять взгляд. Ты сделала свой выбор, когда сошла с тропы. Всю свою жизнь ты слышала, что лес полон опасностей, но рискнула, думая, что кому-то нужна твоя помощь. Большинство уходят, даже не попытавшись встретиться со своими страхами. Не все становятся синоби.

Слова Сэйдзи звучали как мелодия, но она всё ещё чувствовала себя потерянной.

– Та девочка… Я видела себя? – её голос всё ещё немного дрожал от эмоций.

– Возможно, – кивнул мужчина, его глаза светились пониманием.

– Но почему? – спросила она, её сердце колотилось от тревоги.

– Скорее для чего? – Он сделал паузу, давая девушке обдумать этот вопрос, после чего продолжил. – Это своего рода испытание разума. Возможно, ты встретила именно себя потому, что в глубине души ищешь поддержку и понимание. – Накрыв руку внучки своей, Сэйдзи продолжил: – Не оставайся наедине со своими переживаниями. Позволь другим разделить с тобой этот груз. Взаимопомощь и открытость – ключ к преодолению трудностей. Тебе есть что сказать?

– Нет, больше нет… – с этими словами Касуми теребила ткань кимоно и ощутила, как ребра сжимаются.

Мужчина немного помолчал, его лицо было серьёзным. Он вздохнул и затем произнёс:

– На твою долю выпадет немало испытаний. Ты должна найти в себе силу и смелость. Люди вокруг тебя – твоя опора. Не забывай об этом.

Слова Сэйдзи начали пробуждать в ней искорку надежды. Девушка подняла голову и встретилась со взглядом дедушки. В его глазах она увидела веру и поддержку.

– Значит, я буду встречать свои страхи лицом к лицу, – произнесла она, чувствуя, как внутри неё разгорается решимость.

Мужчина гордо улыбнулся в ответ. Он уже собрался уйти, как вдруг вспомнил:

– Чуть не забыл. Скоро будет пир в честь начала учебного года. Поспеши, если не хочешь опоздать.

Он удалился, оставляя девушку наедине со своими мыслями. Касуми осталась одна в комнате, наполненной мягким светом, пробивавшимся сквозь окна. В воздухе витал лёгкий аромат дерева и свежести, но внутри неё царило смятение. Слова дедушки звучали в её голове, как эхо, отражаясь от стен её сознания.

– «Ты должна найти в себе силу и смелость», – повторяла она про себя.

Девушка взглянула на форму, которую ей принесли. Тёмно-серые оттенки ткани казались мрачными и тяжёлыми, а одеяние слегка мешковатым. Она подошла к окну и посмотрела на двор Ханаби Каге. Деревья, покрытые зеленью, колыхались на ветру, а ученики собирались в группы, смеясь и обсуждая что-то важное. Их радость казалась ей далёкой и недостижимой.

– «Как они могут быть такими счастливыми?» – думала она, ощущая, как её собственные переживания становятся слишком тяжёлыми для того, чтобы делиться ими с окружающими.

Касуми вспомнила о брате – о том, как он всегда поддерживал её, даже когда она сомневалась в себе.

– «Я могу обратиться к нему», – эта мысль придавала ей сил.

Сделав глубокий вдох, она старалась успокоить бурю эмоций внутри себя. Мысли метались между страхом и надеждой. Собравшись с духом, она надела форму. Ткань больше не казалась ей тяжёлой, она почувствовала, как становится частью чего-то большего – частью клана, частью семьи.