Читать книгу: «Парад монстров», страница 3

Глава 3

В попытках найти дорогу домой Ноам свернул на пустынную улочку. Хотя он был всего в нескольких метрах от многолюдного проспекта, раздававшийся там шум здесь казался приглушённым и далёким.

Мальчик быстро зашагал вперёд. Он был уверен, что если продолжит идти в этом направлении, то обязательно выйдет на главную пешеходную улицу.

Вдруг к его ногам с грохотом упала железная крышка мусорного бака, и Ноам резко остановился.

ЗВЯК!

Мальчик повернул голову: в нише стоял большой открытый бак, вокруг которого громоздились мусорные мешки. Не заметив ничего необычного, он уже собирался уйти, как вдруг услышал пронзительное мяуканье.

МЯУУУУУ!

Ноам хихикнул. Испугался тыкву и кота, и всё это в один день! В этом году хэллоуинская атмосфера получилась чересчур жуткой.

Внезапно мусорный бак затрясся, изнутри донёсся грохот и скрежет когтей по металлу вперемешку с рычанием и воем.

Потом всё затихло.

В ту же секунду из мусорки выскочил чёрный кот. Шерсть его стояла дыбом от ужаса. Казалось, гонись за ним свора бешеных собак, он бы испугался меньше, чем сейчас. Кот бросился прямо на грудь Ноаму, после чего спрыгнул на землю, понёсся дальше и растворился в темноте.

Снедаемый любопытством, мальчик пошёл посмотреть, что так напугало животное. Рядом с баком так воняло тухлятиной, что к горлу подступила тошнота.

Вдруг раздалось глухое рычание, и в мусорке что-то яростно зашевелилось.

Шум резко стих.

Ноам расслабился. Наверняка это ещё один кот, застрявший в мусорном баке. Может, помочь ему вылезти?

Мальчик наклонился над мусоркой и ласково прошептал:

– Кис-кис, иди сюда!

Было слишком темно, чтобы различить того, кто сидел на дне бака, но Ноам разглядел большой жёлтый глаз, в упор смотрящий на него. Мальчик заставил себя остаться на месте. Это ведь всего лишь кот, правда?

– Давай, не бойся! Иди! – продолжил звать он.

Существо, похожее на длинную трубку, холодное и вязкое, прыгнуло в сторону Ноама, а затем, коснувшись его лица, исчезло из виду. Мальчик с испугу отшатнулся.

АААААА!

Поняв, что добыча ускользает, животное снова заметалось в баке. Мусорка так тряслась, что, казалось, вот-вот опрокинется.

Ноам взял ноги в руки и бросился бежать. Не на что там больше смотреть!

Добравшись до конца улочки, мальчик пересёк площадь, украшенную огромной паутиной, и забежал в крытый рынок. Закрыв за собой дверь, Ноам остановился, чтобы отдышаться.

Что это вообще было? Существо казалось огромным, гораздо крупнее крысы или кошки. Мальчик вздрогнул, вспомнив полный злобы глаз и мельком увиденный в темноте силуэт. Конечно, это невозможно, но Ноам на мгновение даже подумал, что это было щупальце.

Оправившись от испуга, мальчик осмотрел рынок. В огромном зале то тут, то там возвышались резные каменные колонны. На них висели металлические фонари, излучающие дрожащий свет.

На прилавках лежали не только еда и одежда, но и доспехи с оружием. Ещё тут продавали насекомых, кровь в бутылках, огромные кривые зубы и даже мумифицировавшуюся руку. За одним из прилавков, на котором были разложены маски кривляющихся монстров, сидел, совсем как человек, кот в шляпе с пером.

Вокруг носились разодетые прохожие и торговцы. Ноаму не удавалось встретиться взглядом ни с одним из них. Он ничего не понимал. Это какой-то флешмоб¹? Или где-то спрятана камера, снимающая таких напуганных прохожих, как он?

Ноам пошёл вдоль прилавков. Он совсем не узнавал это место. Как далеко от дома он зашёл?

Побродив несколько минут, мальчик остановился, чтобы осмотреть проход, по которому шёл. Он никак не мог разглядеть его конец. Казалось, дорога бесконечно тянулась вдаль.

Тогда в тени колонны он заметил того самого незнакомца с жуткой улыбкой. Как и в прошлый раз, бо́льшая часть его лица была скрыта шляпой, но Ноам опять чувствовал на себе его тяжёлый взгляд.

Что он здесь делает? Следит за ним?

Испугавшись ещё сильнее, Ноам достал из кармана телефон, но столбики, отображающие уровень сигнала, по-прежнему были безнадёжно пусты.

Бессмыслица какая-то: быть того не может, чтобы весь город оказался без связи! Наверное, проблема в его телефоне.

– Извините! – Ноам обратился к женщине, за плечами которой виднелись птичьи крылья, а на щеках были нарисованы чёрные слёзы. – Мне нужно позвонить…

Женщина не отреагировала: кажется, она его даже не слышала. Мальчик повернулся к воину со ржавым топором за спиной:

– Простите?

Он тоже не обратил на него внимания.

Ноам пытался тянуть за рукава, хлопать по плечам и громко говорить, чуть ли не кричать. Но он словно стал невидимым.

Тогда Ноам решил обратиться к продавцам. У него не было денег, но, может, кто-нибудь сжалится над ним и одолжит телефон. Ноам направился к мужчине в коричневом костюме и с тканевой повязкой поверх собранных в пучок волос. Он продавал еду. Ноаму совсем не хотелось приближаться к мёртвым животным или к чему-то похожему на инструменты для обряда вуду, даже если тот был пластмассовым, но выбора не было: товары на других прилавках были не лучше.

Наконец мужчина поднял на него глаза. Ноам улыбнулся ему, но лицо продавца по-прежнему ничего не выражало.

– Здравствуй, искатель приключений! Чем я могу тебе помочь? – спросил он, указав рукой на свой стол.