Читать книгу: «Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом»

Глава 1. Убирайся прочь

Все должно было быть иначе.

Белое платье, улыбки, цветы. Горящий взгляд мужа, когда он поднимет фату, чтобы поцеловать свою жену.

– Выметайся из моего дома, Леонсия, – ледяной голос ударил по мне, как пощечина.

Я растерянно оглянулась по сторонам. Особняк был погружен в тягучее, липкое безмолвие. Гости так и не приехали, праздничный банкет отменили, а музыкантов отправили домой. Лишь украшения к свадьбе еще не успели убрать, и сейчас гирлянды из кремовых роз безучастно смотрели на происходящее в холле.

– Вы… ты выгоняешь меня? Но куда я поеду на ночь глядя?!

– Мне плевать.

Всего два коротеньких слова поставили точку в наших недолгих отношениях. В янтарных глазах дракона читался мой приговор: зрачки вытянулись в тонкие иглы, став звериными и абсолютно безжалостными. Никак не привыкну к этой их особенности, когда они злятся.

А Ксавер Гранд, мой новоиспеченный муж, не просто злился, он был в ярости. Я отчетливо поняла в этот момент: его бесполезно умолять. День, который должен быть самым счастливым в жизни любой девушки, закончился полным кошмаром.

Когда мы прибыли из церкви, где проходило венчание, Ксаверу передали какое-то письмо. Подписи на нем не было, и я видела, как муж нахмурился, унося его в свой кабинет.

Меня временно отправили в покои – отдохнуть и переодеться, впрочем, отсидеться там не удалось. Уже через час слуга сказал, что мне велено явиться к дракону. И тон, которым это было сказано, сомнений не оставлял: стряслась беда.

Я ведь с самого начала подозревала, что что-то не так, да? Просто так молодые знатные девушки перед свадьбой не погибают. Теперь в ее теле жила я. Мне казалось, этот шок я уже пережила и впереди будет только хорошее.

Надеялась я зря.

Первое, что бросилось в глаза, когда вошла в кабинет – каменное лицо дракона, зато взгляд… Раскаленный янтарь его глаз буквально сжигал мое лицо.

– Кто он? – раздалось рычащее.

– Он? – мой голос все-таки дрогнул.

Краем глаза отметила, что слугу как ветром сдуло, в помещении осталась только я и взбешенный дракон.

– За дурака меня держишь? Ну раз у тебя такая короткая память, взгляни на своего любовника поближе, вдруг вспомнишь? – Ксавер буквально цедил слова по буквам.

Дрожащими пальцами я взяла протянутую магическую карточку – аналог мгновенных фотографий моем мире, и посмотрела, что на ней изображено.

«Плохи мои дела», – подумалось мне.

Знакомые покои в особняке, где жила Леонсия: светлое трюмо из дуба, шелковые обои с вытканными на них букетиками цветов. Узкая девичья кровать под легким полупрозрачным балдахином, а на ней…

– Скажешь, тебя подставили? – опасно сузив глаза, дракон внимательно наблюдал за сменяющимися эмоциями на моем лице.

Недоверие. Растерянность. Шок.

– Я не…

Проблема была в том, что я понятия не имела, что ему отвечать. Покои и девушка в объятиях незнакомца казались вполне настоящими. Мужчину я точно видела в первый раз – статный, высокий, с черными волосами, хотя лица было не разглядеть. В моем окружении за последние дни его точно не было, что же касается остального…

Откуда я знаю, что за жизнь вела Леонсия? Мне, конечно, достались ее воспоминания, но далеко не все.

По виду – приличная девица из знатной семьи. Отец, мать и три дочери, из которых она была старшей. Особняк в престижном районе столицы, окруженный розовым садом, в котором девушка очень любила гулять.

Пикники, приемы, балы. И платья. Очень много платьев, в чем я убедилась, заглянув в ее гардеробную. К ним прилагались аксессуары, несколько комплектов к каждому. Моя предшественница была та еще кокетка, переодевавшаяся по десять раз на дню. Большинство нарядов она и вовсе не одевала. Все это добро в итоге отправили вместе с ней в качестве приданого.

Но измена жениху перед самой свадьбой – да это же смешно! Тем более такому жениху.

Я окинула взглядом Ксавера, застывшего передо мной.

Высокий и широкоплечий, с длинными ногами и узкими бедрами. Волевое лицо с правильными, немного резкими чертами – впрочем, как и у всех драконов. Упрямый подбородок, прямой нос, четко очерченный скулы и густые, длинные волосы, что он носил забранными в низкий хвост. Чувственные губы, привычно сжатые в жесткую прямую линию. И пронзительный взгляд янтарных глаз под хищным разлетом темных бровей.

Глава тайной службы короля, его лучший друг. Отец Леонсии всячески намекал, что его величество поручает ему самые сложные и важные дела, включая поимку контрабандистов и иномирцев.

Последним пунктом я была настолько сильно впечатлена, что едва ее упала в обморок, когда услышала. И мрачно подумала о том, что судьбы, однако, хорошее чувство юмора.

– Будешь и дальше молчать?

– Я не знаю этого мужчину, – я спокойно положила карточку на столик для корреспонденции.

И ведь не соврала. Я действительно его не знала. К тому же я просто чувствовала, что оправдываться бесполезно, Ксавер не поверит, и уж тем более не простит.

– Ты даже не в состоянии запомнить, с кем спишь? – по мне прошлись презрительным взглядом, и дракон усмехнулся. А потом безжалостно припечатал:

– Ты больше мне не жена. Убирайся прочь, и тряпки свои забери.

*****

Ксавер

Я стоял у окна, хмуро глядя на то, как экипаж, нагруженный сундуками, увозит женщину, которую недавно назвал своей женой. Девушку, что я выбрал из десятков других, потому что она показалась мне особенной. Шлюху, что посмела меня обмануть.

Дерьмо! Магическая карточка, свидетельство ее измены, вспыхнула и рассыпалась пеплом в руках. Глаза заволокла кровавая пелена – зверь во мне жаждал расправы с ней и с ее любовником.

Я берег Леонсию до свадьбы, не переходил черту. Ухаживал, дарил подарки, которая она принимала со скромностью, присущей невинной девице. Говорила, что ей никто не нужен, кроме меня, и смотрела глазами преданной лани.

Это была слишком легкая добыча, но, с другой стороны, ничего необычного. Я привык, что женщины готовы запрыгнуть в мою постель по щелчку пальцев, поэтому щебет влюбленной девицы воспринял как должное. Красивая мордашка, соблазнительные сиськи и задница, тихая и скромная, – что еще нужно мужчине от той, что будет рожать ему детей?

Как оказалось – ошибался.

Эта дрянь провела всех, интересовал ее не я, а вообще какой-то левый мужик. Настолько, что она посмела кувыркаться с ним в собственном особняке, не боясь родителей. Родные открестились от нее, как только я отправил им вестника с требованием забрать непутевую дочь.

Ожидаемо?

Вполне.

Прикрыв глаза, попытался унять первородное пламя, чтобы не спалить все к чертям, как случилось недавно с этими гребаными розами, украшавшими холл.

Она получила то, что заслужила. Должна была осознавать последствия, когда раздвигала ноги перед любовником. Ее отца с матерью я в чем-то понимал: у них подрастают две младшие дочери, прими они Леонсию обратно – позор неминуемо ляжет на всю семью. Кому нужны девицы, которых родители не могут удержать в руках до свадьбы?

Прошение о разводе подам королю завтра же с утра. Адиан, конечно, посмеется надо мной, но уверен, развод даст. Дальше – не моя печаль, с этой гнилой семейкой я закончил. И, пожалуй, с идеей женитьбы тоже.

Останется только найти того ублюдка, что трахал девчонку. Губы сами собой растянулись в жесткой предвкушающей усмешке. Он еще не знает, что подписал себе смертный приговор – драконы обид не прощают.

– Господин, – в кабинет, стыдливо пряча глаза, вошел дворецкий. – К вам приехала леди Мариэла.

Вот даже как… Откуда только узнала?

Я отдалил от себя любовницу перед свадьбой. Как и положено, дал отступных: оставил за ней на месяц особняк, в котором мы встречались, положил щедрую сумму денег на счет. С ее талантами был уверен: и месяца не пройдет, как она найдет себе нового покровителя.

Мог бы оставить все как есть, но в последнее время Мариэла стала слишком многое себе позволять. Несколько раз пыталась истерить и качать права, особенно когда узнала, что я женюсь.

– Проси.

– Ксавер, милый, я приехала, как только узнала, – девушка, вошедшая в кабинет, плавно покачивая бедрами, направилась ко мне. Шелк тонкого платья красиво облегал стройные ножки на высоких каблуках. Пальчики с алыми ноготками нырнули под рубашку, проходясь по коже дразнящей лаской.

В этом была вся Мариэла – уж что-что, а времени они зря никогда не теряла. Ее не смущало даже то, что я никогда ей ничего не обещал – хватало собственных фантазий.

– И кто же тебе рассказал?

Я холодно рассматривал любовницу, преданно заглядывающую мне в глаза. Красива, этого у нее не отнять, фигурка что надо. Длинные черные волосы, карие глаза, опушенные густыми загнутыми ресницами. Маленький пунцовый ротик, всегда готовый к делу. Пустышка, но женской хитрости не занимать.

– О-оо, – губы любовницы сложились в соблазнительную букву, укрепив меня в мысли о том, чем я скоро его займу. – Одна из служанок была так мила…

Поняв, что прокололась, Мариэла соблазнительно улыбнулась и направилась к кожаному дивану, бросив на меня лукавый взгляд.

С другими это, возможно, срабатывало, со мной – точно нет. Я хмуро наблюдал за ее безыскусными попытками меня соблазнить. Заодно сделал себе зарубку найти крысу в доме и уволить – мне на хрен не сдались слуги, торгующие сведениями обо мне.

– Ксавер… – Мариэла медленно и чувственно спускала с плеч платье, призывно глядя на меня. – Иди ко мне. Разве ты не скучал?

Скучал? Может быть, но не по ней.

Перед глазами вспыхнул силуэт Леонсии в свадебном платье этим утром: cама невинность и чистота. Огромные зеленые глаза, смотрящие на меня со смесью страха и восторга, как и полагается добропорядочной невесте.

Лживая тварь.

Зверь внутри никак не успокаивался, требовал вернуть и наказать самку. Усилием воли подавил этот порыв и усмехнулся, рассматривая красивую шлюху, готовую на все. Раз уж первая брачная ночь не задалась, почему бы и нет?

Незаменимых женщин не бывает.

*****

Вот уже который час лошади, запряженные в карету, мчали меня в неизвестном направлении. Один раз нас обогнал черный экипаж с гербом на двери, заставивший меня напрячься. Но, кажется, это была ложная тревога – да и зачем Ксаверу преследовать ту, которую он сам же выгнал?

За окном царствовала ночь, и все, что я видела – это темные ряды деревьев по обе стороны от дороги, да небо, усыпанное разноцветными блестками звезд. Небо, на котором не было ни одного знакомого созвездия.

Другой мир. Пугающий. Чужой.

Последнее, что я помнила из своей прежней жизни – холодный свет ламп на потолке в операционной, куда меня экстренно привезли. Реаниматолог-мужчина что-то подкручивал в капельнице и говорил, что скоро я почувствую легкое головокружение, а потом засну.

Так оно и получилось: стоило мне закрыть глаза, как я оказалась в удивительном месте, похожем на средиземноморское побережье какой-то страны. Симпатичные каменные особняки с яркими ставнями, узкие улочки с мощеными булыжниками мостовыми, пышная южная растительность, бирюзовое море.

Думала, что проснусь и снова увижу лампы в операционной, но увидела совсем другое: легкий полупрозрачный балдахин над кроватью из светлого дерева, на которой лежала я-не я. В прошлой жизни Лена, в настоящей – юная аристократка Леонсия, угодившая в какую-то непонятную передрягу.

Перед глазами, как в кадейдоскопе, пронеслись события последних дней. Мой шок и принятие того, что произошло. Знакомство с «семьей». Подготовка к свадьбе с выбранным женихом, о котором родители Леонсии говорили не иначе как с придыханием: Ксавер Гранд, правая рука короля. Венчание в храме, из которого я мало что запомнила, настолько была в смятении от происходящего.

Зато потом муженек показал себя во всей красе.

Радовало в сорванной свадьбе только одно: мои мучения последних дней, как избежать брачной ночи с едва-знакомым мужиком, разрешились сами собой. Теперь Ксавер и на пушечный выстрел ко мне не подойдет, а, значит, что?

Правильно. Я молода, красива и свободна! Пусть даже свобода досталась такой некрасивой ценой.

Я поудобнее устроилась на жестком сиденье и еще долго сидела, уставившись в потолок. Думала о превратностях судьбы и о том, что она подарила мне второй шанс, за который я должна быть благодарна.

Уже ближе к рассвету удалось немного задремать. Разбудил меня голос кучера:

– Приехали, леди. Лошадям нужен отдых, да и вам следует передохнуть, – пожилой мужчина окинул меня внимательным взглядом и покачал головой.

Я с признательностью кивнула и выглянула в окно. Над горами, поросшими лесом, поднималось огромное солнце, рассыпая по склонам золотистые лучи. В ярко-синем безоблачном небе парили орлы.

Идиллическую картинку портило только одно: неопределенность. Неизвестно, как долго Ксавер будет расторгать наш брак, какие у меня вообще права в качестве разведенной женщины. Где я буду жить и на что.

А еще смутное ощущение тревоги, поселившееся где-то глубоко внутри в последние часы. Что, если дракон вообще передумает и решит вернуть неверную жену? Или захочет отомстить за нанесенное ему оскорбление?

Но для начала стоило узнать, куда старый Рикос, кучер семьи Леонсии, меня везет. Интуиция буквально вопила, что это отнюдь не увеселительная прогулка и конечный пункт назначения мне совсем не понравится. Вряд ли родители простят Леонсии свои несбывшиеся мечты породниться со знатным лордом-драконом, правой рукой короля.

– Куда мы направляемся? – я вышла из кареты, с наслаждением разминая затекшую шею. Краем глаза заметила невдалеке симпатичное двухэтажное здание, над крышей которого поднимался легкий дымок: очевидно, постоялый двор или таверна.

– Ну как же… Ваши родители велели отвезти вас в Соррену, к сестре вашего отца, – Рикос замялся, глядя на меня со смесью осуждения и сочувствия.

Я напрягла память своей предшественницы. Соррена… Глухая деревня у подножия одной из гор, в которой жила незамужняя сестра отца Леонсии.

Сам он с ней практически не общался, называя «проклятием в юбке». Сестра постоянно брюжжала на тему того, что он неправильно воспитывает своих дочерей. Любящий брат отделывался подарками на дни рождения и заставлял дочерей писать «милой тетушке» вежливые письма.

И меня решили отправить именно к ней? Я вздрогнула, представив себе такую перспективу. В обиду я себя, конечно, не дам, но крови она мне попьет знатно, это точно. К тому же, прозябать в глуши – вовсе не то, о чем я мечтала, попав в новый мир.

– Похоже, меня отправили в пожизненную ссылку, – пробормотала я.

– Простите, леди? – Рикос удивленно вскинул кустистые брови.

– Не бери в голову. Просто любуюсь красотами природы.

Я отвернулась, мрачно размышляя о своем. Сейчас самый удачный момент, чтобы сбежать, только вот куда я пойду? Денег нет, из активов – только куча тряпок в сундуках.

– Сколько мы будем отдыхать? – обратилась я к кучеру, расседлывающему одну из вороных лошадей.

– До того, как зной спадет, леди. А дальше двинемся в путь, к утру уже должны быть на месте. Я… – Рикос явно мялся, не зная, как сказать, – не сочтите за дерзость. Купите себе что-нибудь поесть, а то проголодаетесь за день с непривычки-то.

Старик протягивал мне на ладони несколько монет.

Грустно усмехнувшись, я покачала головой. Миры меняются, а люди в них нет. У простого слуги сочувствия оказалось больше, чем у родных людей. Ночной обыск кареты показал, что бедняжку Леонсию отправили в ссылку как есть: ни денег, ни провизии ей с собой не положили.

Я по-прежнему не была уверена в том, что девушка оступилась сама. Возможно, тот мужчина заставил ее. Или между ними вообще ничего не было, просто кому-то был очень нужен этот кадр, чтобы расстроить свадьбу. Страшно во всем этом было то, что она даже не пыталась искать помощи у родителей, просто взяла и отравилась. Или боялась не сколько их, сколько реакции жениха.

И правильно делала, кстати. Мне до сих пор было не по себе, когда я вспоминала взбешенного дракона с янтарными глазами. Разве такому вообще что-то можно объяснить? Не иначе как само проведение отвело от меня такого мужа.

– Спасибо, Рикос, у меня есть с собой немного денег, – соврала я, чтобы не расстраивать слугу отказом. – Пожалуй, посижу в тени, пока ты занимаешься лошадьми.

*****

Придорожная таверна, носящая название «Солнечная долина», оказалась весьма колоритным местом – до этого я видела что-то подобное только на фотографиях путешественников в своем мире. Сложенная из грубого, выбеленного солнцем камня, она была увита виноградом и бугенвиллеями* (*вьющийся вечнозеленый кустарник с яркими цветами), взбиравшимися по стенам. Из распахнутых окон, веяло ароматами трав, свежей выпечки и жареного мяса.

Прямо на улице, под навесом из выцветшей парусины, были расставлены деревянные столы и стулья. В углу дворика я заметила колодец, обложенный овальными камнями, над которым склонилась служанка с ведром.

Отсюда открывался захватывающий вид на долину, поросшую виноградником, которую в этот самый момент все больше освещало солнце, словно сдергивая с нее ночной покров. Я залюбовалась прекрасным зрелищем, думая о том, что всегда мечтала побывать в подобном месте, и вот теперь моя мечта сбылась.

Сев за крайний столик, с улыбкой смотрела на детей, рвущих виноград, когда громко хлопнула дверь таверны.

В мою сторону шли две красивые женщины – судя по всему, мать и дочь. Леди, облаченные в дорогие дорожные платья, свежие, ухоженные, пахнущие лавандой и душистым мылом. Они устроились за соседним столиком, не обращая на меня никакого внимания.

– Надеюсь, уже вечером мы будем гулять по набережной и любоваться закатом, – с мечтательной улыбкой произнесла младшая, с милыми ямочками на щеках и ореховыми волосами.

– Так и будет, дорогая. Азерра славный курортный городок – маленький, тихий, – мягко ответила ее мать и понизила голос. – То, что нужно для исцеления разбитого сердца. И, главное, больше никаких ненужных встреч.

– А если он последует за мной? – в голосе девушки послышался испуг.

– Знатному дракону нечего делать в провинциальном городке, вряд ли он даже знает о его существовании. А вот, кстати, и наша карета.

Дамы засуетились, расплачиваясь со служанкой. Незнакомка с ореховыми волосами быстро обернулась в мою сторону, и на миг наши взгляды пересеклись. Мой, пристальный, и ее, испуганно-нервный.

Именно в этот момент у меня в голове что-то щелкнуло. План, который я хотела осуществить раньше – тайком забраться в чем-то отъезжающий экипаж, показался мне слишком рискованным. Нет, я все сделаю иначе.

Азерра.

Тихий, маленький курортный городок на берегу моря. Никто меня там не знает и не ждет. Можно придумать себе любую легенду и начать жизнь заново. Это гораздо лучше, чем прозябать в глуши с теткой, которая кормит воробьев и жалуется на всех подряд.

Дело оставалось за малым – как-то убедить кучера сменить маршрут и высадить меня именно там.

*****

Рикос только что закончил поить лошадей, лицо у него было все в испарине, но спокойное, как у человека, прожившего долгую жизнь и уже ничему не удивляющегося.

Но мне это все же удалось.

– Помилуйте, леди Леонсия, зачем нам делать такой крюк? Ваши родители дали ясные распоряжения, – Рикос смотрел на меня, как на сумасшедшую, но я лишь мило улыбнулась в ответ.

– Родители решили, что я опозорила семью. Отправили меня в ссылку без денег, без объяснений. Думаешь, им есть до меня дело?

Кучер нахмурился.

– Но тетка будет ждать, ваш отец написал ей письмо.

– Она ждет опозоренную племянницу, которую можно будет пилить всю оставшуюся жизнь, – я сделала шаг ближе. – Тебе меня не жаль? Ты же знаешь меня с детства, вспомни, как катал на своих лошадях и учил заплетать им гривы цветными лентами.

Это был нечестный прием, но что еще мне оставалось? Я видела, как в Рикосе происходит внутренняя борьба между жалостью и долгом.

– Я бы очень хотел вам помочь, леди Леонсия, но не могу, ваш отец…

– Забудь про моего отца. Теперь я замужняя женщина, – я продемонстрировала свое обручальное кольцо, а заодно и знание кое-каких традиций своего мира. – Поэтому сама могу распоряжаться своей судьбой. Раз уж с пьедестала меня уронили, то хотя бы на ноги встану по-своему. Помнишь эту старую пословицу?

Между нами повисло молчание. Кажется, я нашла правильные аргументы, оставалось дожать его еще самую малость.

– К тому же, – добавила я, глядя на старика, – в Азерре живет моя старая знакомая. Она присмотрит за мной, не переживай. Отцу и тетке я напишу письма, а ты их передашь.

– Азерра, значит, – сказал, наконец, Рикос, устало почесав затылок. – Ну что ж, лошади крепкие, до вечера доберемся.

Я облегченно выдохнула. Кажется, удалось. Правда, мне еще предстояло найти ту самую «старую знакомую» и убедить ее поручиться за меня, но по сравнению с остальным это были сущие мелочи.

Конечно, план был сырой, и я понятия не имела, что ждет меня в этом городке. Но это был мой выбор, и я его не боялась. Главное, что ни один дракон меня там не потревожит и не будет больше ни в чем обвинять. Так мне тогда казалось.

Но в тот момент я даже не догадывалась, как сильно ошибалась…