Читать книгу: «Связанные. Книга 1»

Пролог

Стоя перед железной дверью, нажала на звонок. Подождав какое-то время, снова нажала чуть дольше. Надеюсь хозяйка квартиры дома, потому что моя решимость начинает меня покидать.

Так переминаясь с ноги на ногу ещё раз нажала на звонок. Не открывают. Не судьба. Вздохнув, развернулась по направлению к лестнице. Щелчок повернувшегося ключа заставил задержать мою ногу над ступенькой. Дверь открылась с тихим скрипом от которого побежали мурашки. Я поставила ногу и повернула голову: в открывшемся взору полумрак коридора, как бы приглашал войти. Ну что ж.

Войдя, я сразу почувствовала тонкий аромат благовоний, разносившийся по квартире, окутывая её дымкой умиротворения. Сандал, смешанный с едва уловимыми нотками мирры, создавал атмосферу спокойствия и раздумий. Казалось, время замедлило свой бег, позволяя погрузиться в собственные мысли и забыть о суете внешнего мира. Я вздрогнула от шелеста закрывшейся двери и прошла вперёд в комнату из которой шло слабое свечение.

За столом сидела девушка, на объявлении, что я нашла на подъезде, было написано, что её зовут Ирэн. Девушка была зеленоглазой шатенкой. Ростом невысокая, как и я, метра полтора или чуть выше. Стройная, правильные красивые черты лица. В ней была этакая очаровательная загадочность. Думаю, она многих мужчин свела с ума. Она пригласила меня сесть за стол, провожая меня внимательным взглядом.

В руках гадалка держала колоду карт. Её молчание и пристальный взгляд вызывали страх. Нервно сглотнув, села напротив и сложила руки на коленях. Ладони вспотели от нервов. Чтобы хоть немного отвлечь себя, начала рассматривать помещение. Комната оказалась завалена книгами, газетами и какими-то коробками. Едва различимый свет проникал сквозь плотные шторы, создавая таинственную атмосферу.

– Подумай о своём вопросе. – Раздался бархатный голос, и девушка начала тасовать карты.

Я заранее знала, что мне надо спросить. Ведь мысли об Артуре не покидали ни днём, ни ночью.

– Я готова. – От волнения голос прохрипел. Потёрла влажные ладони об джинсы и переплела пальцы. Это был мой первый опыт посещения такого места. Понятия не имею, что можно делать, что говорить.

Ирэн начала раскладывать карты. Все движения были плавными и завораживающими. Она внимательно смотрела на карты, и между её бровей пролегла морщинка. Девушка начала что-то бормотать, и на столе начала потрескивать свеча, разнося аромат лаванды и чего-то ещё. На виски начало давить.

– Тут вижу дорогу, – наконец произнесла она, не поднимая глаз от карт. – Долгая дорога предстоит. Но она приведёт тебя к тому, что ищешь.

Ирэн подняла на меня свои пронзительные зелёные глаза. В них читалась какая-то усталость и глубокое понимание человеческой души.

– Будут препятствия, – продолжила гадалка. – Не всё будет легко. Но ты сильная. Ты справишься. – Она указала на одну из карт. – Вот, видишь? Карта борьбы. Но она всегда заканчивается победой.

Я с сомнением посмотрела на карту. Борьба… я всегда старалась избегать её. Но, видимо, судьба распорядилась иначе. Ирэн улыбнулась, словно прочитала мои мысли.

– Не бойся борьбы, – произнесла девушка. – Именно в ней закаляется характер. Именно она делает нас сильнее.

Она снова взглянула на карты и нахмурилась.

– Вижу рядом с тобой мужчину. Темные волосы… сильные руки… он сыграет важную роль в твоей жизни. Но будь осторожна. Не все то золото, что блестит.

Я вздрогнула, и кожа покрылась мурашками. Не от холода. От её голоса, от слов. Глаза Ирэн из зелёных стали тёмными и прожигающими, как угли. Дышать стало трудно. Кажется, меня накрывала паническая атака. Но я не готова отступать. Как бы не было страшно, я пойду до конца.

Посмотрев на меня, потом снова на карты, Ирэн сказала тихим голосом похожим на шелест листьев:

– Если ты хочешь спасти его, тебе придётся пойти за ним.

Я чувствовала, как сердце колотится в груди, словно птица, запертая в клетке. В её интонации сквозило нечто такое, от чего волосы встали дыбом. Ледяное спокойствие,  пропитанное невысказанной яростью. Каждое её слово, словно осколок, врезалось в сознание.  Черты лица Ирэн тоже изменились, стали заострённые, жёсткие. Было что-то тёмное и пугающее внутри неё. Воздух казался наэлектризованным. Холодный пот проступил на моём лбу, а руки предательски дрожали. Но я заставила себя смотреть ей прямо в глаза, не отводя взгляд. В её зрачках плясали тени, и я видела в них жгучую ненависть.

Свеча затрещала сильнее, и огонёк стал становиться больше и больше привлекая моё внимание.

В глазах Ирэн вспыхнуло пламя. Девушка вскочила с своего места и наклонилась через стол подняв руку, и я инстинктивно отшатнулась. Но вместо удара я почувствовала, как она схватила меня за руку, сжимая её с такой силой, что я едва не вскрикнула от боли.

– Ты пожалеешь об этом, – прошипела она не своим голосом, приближая свое лицо к моему. – Ты пожалеешь, что когда-либо родилась.

У меня закружилась голова от благовоний, а рука Ирэн сильнее сжимала мою и кожа под ней плавилась. Воздуха перестало хватать и я стала задыхаться. В глазах замелькали искры, словно кто-то зажёг бенгальские огни прямо перед моим лицом. Звуки вокруг стали приглушёнными, как будто меня обернули в толстое одеяло. Я попыталась вырвать руку, но хватка Ирэн была железной. Её лицо расплывалось, становясь все более искажённым, и я увидела в её глазах нечто, что заставило меня содрогнуться. Это было не дружелюбие, не сочувствие, а какой-то дикий, голодный блеск. Запах благовоний стал невыносимым, он давил на меня, как тяжёлый груз. Я беспомощно открывала рот пытаясь сделать вздох. Ничего не выходило. И погружаясь в темноту, последнее что видела, это тёмно-зелёные глаза и ухмылку.

Глава 1

И так, начнём. Что чувствует человек, оказавшись в том месте, где находятся души, ждущие распределение: страх, паника, непонимание, недоверие к происходящему, или, это не могло случиться со мной?

А может всё не так? Может человек попадает сюда и с благоговением ждёт своей участи. Что, если его переполняет радость и счастье?

Может, ему дадут второй шанс и он переродится новым человеком, который исправит то, что делал или сделает то, что не успел?

Это произошло со мной. Я не могу сказать, что я умерла. Нет. Это больше похоже на кому. Да, я чувствовала, что слабею, как замедляется дыхание, сердце. И в конце концов, смотрела на себя лежащую на полу с проломленной головой. А рядом наклонившись стоит Ирэн, и смотрит на меня ненавидящем взглядом. Её волосы были немного растрёпанные. В её руках стеклянный шар, на нём кровь. Видимо ведьма меня одурманила, и решила добить. Нуу, у неё почти получилось.

А потом я увидела свет.

В голове стоял гул. Уши заложило. Жмурясь от яркого света, я попыталась осмотреться, но было бесполезно. Глазам было больно и пришлось их закрыть, вдобавок ещё и мутить начало. Рядом слышался голос, звучавший глухо, как под водой. Тяжёлое дыхание обжигало горло. Я попыталась пошевелить рукой, но она казалась свинцовой, неподъемной. В голове промелькнула искра паники. Где я? Что случилось? Последнее, что я помнила – гадалка Ирэн.

Я слегка приоткрыла глаза и смогла с трудом рассмотреть чей-то силуэт. Закрыв их обратно, неясный силуэт ситуации не помог, я сосредоточилась на других ощущениях. Определённо я лежала, лежала на чем-то твёрдом и холодном. Ничего не болело, но в этом положении спина точно скоро попросит пощады.

Решив ещё раз попытать удачу, вновь открыла глаза. Силуэт склонился надо мной. Прислонив руку как козырёк, попыталась разглядеть его. Постепенно зрение приходило в норму.

– Её только тут не хватало! – голос был раздражённым, но знакомым.

– Где я? – мой голос был осипшим, как от долгого крика. – Это ты? Я нашла тебя?

– Где я? Где я? – он, кажется, протянул мне руку. – Там, где быть не должно!

Наконец сфокусировав взгляд, рассмотрела склонившегося надо мной человека: чёрные волосы были взъерошены, карие глаза смотрели на меня то ли с гневом, то ли с раздражением, красивое лицо с прямым носом и чёткой линией подбородка, выдавали в нём аристократа.

Высокий, я едва доходила ему до плеч. На нём был элегантный чёрный костюм с белой рубашкой и начищенными чёрными ботинками. Непривычно видеть его таким, но оторвать взгляд было трудно. Такие как он притягивают взгляд, не говоря о исходящем от него магнетизме.

Это без сомнения был Артур. На миг испытала облегчение.

Юноша помог мне подняться продолжая сверлить глазами, его лицо продолжало быть непроницаемым словно высеченным из камня, отчего мне становилось не по себе. Чтобы избавиться от этого чувства я решила осмотреться. Комната без начала и конца и все белое – белое. Спокойствие и умиротворение витало в воздухе. Я перевела взгляд на него и снова задала вопрос:

– Где мы? Что это за место?

Он молчал, будто не слышал, и продолжал смотреть сквозь меня, словно я была призраком. Тишина давила на уши, и я почувствовала, как внутри нарастает паника. Я сделала шаг в сторону, потом ещё один, пытаясь определить границы этого странного пространства, но безуспешно. Белизна окружала меня со всех сторон, не давая за что-либо зацепиться взглядом.

На самом деле любопытство меня распирало. Смесь страха и любопытства. Ведь не каждый день оказываешься в таком месте.

– Можешь назвать его временным пристанищем для душ. – Пожал Артур плечами. Его карие глаза продолжали недовольно сверкать. – Пока очередь не дойдёт до распределения, куда она отправится.

– Распределение? Какое распределение? – мой голос дрогнул, выдавая нарастающее беспокойство. Я почувствовала, как покалывание страха, которое до этого было лишь слабой искрой, разгорается в полноценный пожар. Неужели я умерла? Эта мысль ударила, как обухом по голове.

Артур вздохнул, словно ему надоело объяснять очевидные вещи.

– После смерти душа проходит через определённые этапы. Здесь, в этом временном пристанище, она ожидает своей очереди на распределение. Дальше её ждёт либо перерождение, либо что-то другое, в зависимости от её поступков в прошлой жизни.

Я уставилась на него, пытаясь осознать сказанное. Все это казалось невероятным, нереальным.

– Но как… как ты здесь оказался? Ты тоже… мертв?

Его губы скривились в улыбке:

– Да. Но я здесь не просто так. – Он замолчал не собираясь вдаваться в объяснения, которые не помешали бы.

– Так вот как это выглядит! –  восхищённо озиралась по сторонам. Артур посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

Кроме нас тут никого не было. Может, конечно, все уже прошли распределение? Какое же тут всё белое, спокойное. Не страшно и хочется остаться.

– Интересно… – Артур начал поглаживать свой подбородок, продолжая оценивающе меня рассматривать, что порядком нервировало меня.

– Что именно? – продолжаю крутить головой, чтобы не смотреть в эти наглые и чертовски красивые глаза. Если не его холодный приём, давно бы набросилась на него и расцеловала, утонула в его крепких объятиях.

Он смотрел на меня склонив голову на бок, в глазах читалось недоумение.  Сделав вокруг меня круг, остановился и снова стал смотреть изучающе.

– Очень интересно. – Под его пристальным взглядом, было уже совсем не комфортно.

– Может, наконец, объяснишь, что тебя так удивило? – растерянно спросила я.

– Твоя реакция такая странная, – скрестил руки на груди и приподнял бровь. – Ты умерла, а ведёшь себя, как туристка, которая пришла на экскурсию.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

– А что я должна делать? Кричать и рвать на себе волосы? Это что-то изменит?

Мы сверлили друг друга глазами. Нет, в Артуре что-то изменилось, но не могла понять что. Может, глаза… Взгляд его действительно выражал раздражение, и даже злость. Но на что он мог злиться?

– Я никак не пойму, почему ты здесь? – повторила его позу скрестив руки. – Тебя убили?

Мои слова вызвали у него улыбку и он покачал головой.

– Обычно, я продлеваю себе жизнь за счёт чужих душ. Я, знаешь ли, умирать ещё не готов. – Артур задумался не обращая внимания на мой немой вопрос и как то, что мои глаза почти вылезли из орбит. – Пока не произошли некоторые, ммм… обстоятельства… И так как я остался здесь, ты не должна была умирать. Я решил подарить тебе жизнь, не забудь сказать «спасибо». Устал я. Скучно. – Меня поразило, что в его голосе действительно отобразилась скука и усталость.

– Жертва? Продлить жизнь? – моё лицо вытянулось, я не верила своим ушам. – Ты ненормальный?

Закрыв глаза, я постаралась медленно дышать в попытке восстановить душевное равновесие.

– Милочка, – открыла глаза и посмотрела на парня, которого не узнавала совершенно: интонация, поведение, взгляд – всё чужое. – Позволь представиться, ведьмак. – Артур шуточно поклонился. –  Из поколения в поколения в нашей семье рождались дети с даром. Их обучали, чтобы они творили добро и защищали людей – вас. Но у меня были другие интересы… Я нашёл тайное место с такими же ведьмаками, как и я. Только их цель была бессмертие. Они искали всякие способы и методы, изучали самую тёмную магию, и они взяли меня на обучение, я присягнул к ним на вечную верность. Ведь мне открылась тайна бессмертия и молодости. Всего-то нужно было находить людей, и забирать их души в обмен на свою. И их срок жизни, добавлялся к моей. Чем моложе, тем лучше, дольше живёшь…

– Боже… – у меня зашевелились волосы на голове, а по спине пробежали мороз.

Это было отвратительно! Это же убийство и не справедливость по отношению к другим людям. Представить боюсь скольких людей он лишил жизни.

– Ты чудовище! – прошипела я, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости. Он говорит об этом так обыденно, словно речь идёт о покупке хлеба, а не о краже чужой жизни.

– Ой, – Артур рассмеялся и отмахнулся рукой, как будто прочитал мои мысли. – Некоторые из нас так увлекались, что пропажа младенцев участились, и нам приходилось постоянно прятаться, переезжать…

– Боже… – повторила я и закрыла рот руками.

В животе завязался узел, мне стало дурно.

– Не переживай так, милочка, я не злоупотреблял ими. Так, пару-тройку…

Его весёлый тон вывел меня из себя. Для него чужие жизни ничего не значили. Это было развлечение.

– Ах ты, урод!!!  – завопила я и ринулась на него, готовая прикончить его на месте.

Я вцепилась ему в волосы, дёргая с такой силой, что чувствовала, как вырываю клочья. Он взвыл от боли и попытался оттолкнуть меня, но я не отступала. Мои ногти царапали его лицо, оставляя кровоточащие полосы. Ярость застилала мне глаза, я видела только его ухмыляющуюся рожу, слышала только его слова о "паре – тройке" загубленных жизней.

Он извивался и отбивался, пытаясь сбросить меня с себя. Силы были неравны, он был крупнее и сильнее, но я не собиралась сдаваться. Я била его кулаками по лицу, по груди, куда попало, вкладывая в каждый удар всю свою ненависть. Он наконец-то смог схватить мои руки и оттолкнуть меня.

– Это же дети! Как вы могли! Ничтожества! – шипела от злости на него и потирала руки.

– Успокойся. Все равно их уже не вернёшь. Твоя злость ничего не исправит. Хотя… – его тон резко сменился, а глаза загорелись желанием. – Такой дикой, я тебя ещё не видел, но я помню, какой ты можешь быть в постели.

Артур посмотрел на мои губы и медленно облизнулся. В его взгляде читалось неприкрытое вожделение, которое, казалось, ничуть не смущало сложившуюся ситуацию. Наоборот, словно моя ярость только разжигала его аппетит. Мне стало противно. Ведьмак начал медленно ко мне приближаться, заставляя делать шаг назад.

– Кажется я скучал по этим губам.

– Скучал? – от его слов внутри всё перевернулось. Ещё немного и меня стошнит от омерзения. – Ты больной!

Артур усмехнулся, не обращая внимания на моё негодование.

– Не притворяйся святой, милая. Мы оба знаем, что ты это любишь. И потом, разве не лучше выпустить пар, чем сходить с ума от злости? Я знаю способ, как заставить тебя забыть обо всем на свете. –  Он шагнул ближе, его рука потянулась ко мне.

Моё тело как будто парализовало. Я смотрела, как парень приближается, словно хищник к добыче. Оказавшись рядом со мной, Артур протянул руку и его пальцы лишь скользнули по моей щеке, не оставив ничего, кроме ощущения липкой мерзости. Другой рукой он обвил мою талию и притянул к себе. Когда он приблизил своё лицо к моему, отвернулась от него и его дыхание опалило мою кожу. Артур прижал меня к себе, и я почувствовала его возбуждение. Если раньше мне и доставляло удовольствие, как он реагирует на меня, то сейчас кроме ненависти и отвращения, я не испытывала ничего.

Он провёл свободной рукой по моим волосам, шеи и спустился к груди. Его взгляд, тёмный и обжигающий, был прикован к моим глазам. Артур начал наклоняться ко мне для поцелуя, видимо подумал, что я сдалась под его чарами. Как же он ошибался. Оцепенение прошло, и я смогла пошевелиться. Когда его лицо было в нескольких сантиметрах от меня, я со всей силой врезала ему в пах. Его лицо скривилось от боли и ведьмак меня отпустил. Я с довольной ухмылкой наблюдала, как его лицо приобрело багровый цвет.

– Маленькая стерва!  – Артур продолжал загибаться, переминаясь с ноги на ногу все ещё держась за причинное место.

– Это малое, что я могу сделать. Лучше бы ты умер! – я плюнула в его сторону и начала тереть запястья, на них остались следы. Позже, я уверена, проявятся синяки.

– Если ты не поняла, то я вообще-то уже мёртв. – Одной рукой продолжая держаться за пах, второй упёрся в ногу. – Фух, вот это удар!

– Ещё раз ко мне притронешься, я его вырву и затолкаю тебе в рот. – Мой голос был похож на шипение.

Злость меня не отпускает и в любой момент готова снова на него накинуться. Но не могу сказать, что меня не радовало, как красивое лицо искажается от боли и меняет оттенок. В удар я вложила всю силу, на что была способна.

– Ого, кто-то сильно разозлился? – похоже его эта ситуация только забавляла.

– Вытащи меня отсюда, немедленно. – Злилась я, пытаясь найти выход, но обстановка не менялось, лёгкий туман, все белое и тишина. За исключением стона Артура. О да, меня это радует.

– Я бы с радостью, милочка, но не могу. – Выпрямившись, ведьмак прошёлся туда -обратно.  Лицо постепенно принимало прежний цвет.

– Почему? – недовольно спросила скрестив руки на груди.

– Хороший вопрос, ответа на который у меня нет. Самому, знаешь ли, интересно, как отсюда выбраться. – Артур снова задумчиво на меня уставился.

– Ты же такой умный, неужели не додумался? – съязвила я, парень лишь закатил глаза.

– Ты так и не поняла? Если ты тут, я должен был вернуться. Но ты тут, а я все ещё здесь. Значит что-то пошло не так. Но я никак не пойму почему. И в итоге, мы похоже оба тут застряли. – С недоумением произнёс ведьмак.

– Господи, надо же было влюбиться в такого осла как ты. – Меня накрыла досада. – Ещё и пойти за ним, спасать. А она мне ещё говорила, «только ты и спасёшь, готова ли пойти». Знала бы, во что ввязалась. – Злобно прошипела я. Внутри меня всю трясло, гнев клокотал.

– Она? – Артур удивленно посмотрел на меня приподняв одну бровь. – Кто она?

– Гадалка Ирэн. – Недовольно уставилась на этого идиота.

Только бы добраться мне до этой суки. Я ей покажу, где раки зимуют. Нервно провела по волосам рукой и машинально поправила футболку. Этот ещё смотрит как баран.

– Ах, Ирэн… – он покачал головой и выглядел утомлённым. – Сказал же, не надо. Но вы женщины, когда любите, готовы на все пойти, чтоб вернуть любимого. Ирэн слишком ревнивая и приставучая. Честно сказать, я уже не знал, как от неё отвязаться. Ну, не только это, там еще кое-какие проблемки возникли… Я решил – пора на покой. Но Ирэн… Глупая женщина. – Артур закатил глаза и снова покачал головой.

– Стоп! – вытянув руку вперёд ладонью, чтоб ведьмак замолчал, я вздохнула и медленно произнесла. – То есть, вы были за одно.

Это уже был не вопрос, а утверждение.

– Не мог же я все один проворачивать! – возмутился он, обиженно скривив губы.

Не в силах себя сдержать, я снова набросилась на него с кулаками. Артур отбивался от меня, как от назойливой мухи, чем ещё больше выводил из себя.

– Ну, все, хватит! – поймав мои руки в воздухе, раздражённо уставился на меня. – Хватит. Это может продолжаться вечно. Мы все равно мертвы. И как бы ты не старалась, покалечить особо не получится, всё ощутимо, но не более того. Я предлагаю перемирие, и провести время с пользой. Эй, милочка?

– Хватит меня так называть! – взорвалась я, но тут моё внимание что-то привлекло.

Как же я раньше не видела их? Сквозь белый туман, нас окружали души мёртвых. Они видимо блуждали очень давно, с отсутствующим взглядом, у кого-то белые глаза, у кого-то пустые глазницы. Они медленно стекались к нам. Артур отпустил меня и безмолвно смотрел. Мы оба не могли поверить своим глазам. Я открыла рот, но сказать ничего не могла. Ужас сковал все тело.

– Какого чёрта?! – наконец выпалил Артур.

Волна ледяного ужаса окатила меня, словно я окунулась в прорубь. Души, они были повсюду. Тонкие, полупрозрачные силуэты, сотканные из тумана и теней, колыхались вокруг, словно водоросли в подводном течении. Некоторые тянули к нам свои призрачные руки, другие просто плыли мимо, не замечая нашего присутствия, словно мы были лишь отражением в мутном зеркале.

– Не подходите! – зарычал Артур и выставил руки вперёд.

Души не реагировали. Они продолжали двигаться, приближаясь, словно их влекло к нам невидимой силой.

– Артур, сделай что-нибудь! – прошептала я, хватаясь за его руку. Но он так же был беспомощен.

– Мы хотим жить. Верни нам жизнь. – От леденящего безжизненного шёпота призраков исходила смерть и пустота. Казалось, что и наши жизни куда-то уходят вместе с ними.

До меня дотронулись ледяные руки, и я завопила. Кожу будто пронзило миллионом ледяных осколков. Они проходили через меня током, пульсацией, все тело сковало от боли. Их было так много, что казалось моё сердце просто остановится. Голос уже начал хрипеть, как вдруг всё прекратилось. И провалилась в темноту.