Сказки для вампира

Глава 7

Эш проехал через открытые ворота из темного дерева, мимо двух широких башен, в аккуратный внутренний двор, мощенный булыжником.

Припарковавшись, он вышел из машины ровно в тот момент, когда на верхних шпилях заиграли первые лучи солнца.

Эш недовольно поморщился, хотя круглый двор с красивым фонтаном в центре все еще находился в тени, защищенный высокими стенами замка. Не став забирать чемоданы, вампир поспешил к самой высокой башне, которая словно делила замок на две полукруглых половинки.

Изнутри стены замка украшали всевозможные барельефы, а фонтан в виде трех чаш, обвитых цветами, был настолько изящен, что я засомневалась, уж не позаимствован ли он из какого-нибудь настоящего дворца.

Едва Эш, не обращая внимания на окружавшее его великолепие, приблизился к массивной двери башни, как та распахнулась.

На улицу выскочил человек и чрезвычайно почтительно поклонился Эшу, согнувшись едва ли не пополам. Тот лишь небрежно махнул рукой в ответ, а после быстро скрылся внутри замка.

Человек, видимо слуга под внушением, поспешил к машине. Только тогда я опомнилась и тоже вышла на улицу. Вот теперь, когда долгая дорога была позади, мне захотелось спать. А еще желудок недовольно заурчал, напоминая о том, что из еды у меня была лишь шоколадка.

– Добрый вечер, – произнес слуга, хотя на дворе стояло раннее утро.

Впрочем, такое приветствие меня не удивило – Эш владел этим замком, а значит, все здесь жили по его правилам.

– Привет, – я дружелюбно улыбнулась, разглядывая первого человека, которого повстречала в логове вампира.

Мужчина, около тридцати пяти лет, самый обычный и ничем не примечательный – черные короткие волосы, загорелая кожа, широкий нос и выдвинутый вперед подбородок.

А еще глаза… живые, вполне осмысленные, совсем непохожие на глаза тех, кто стал закуской на вечеринке вампиров. Впрочем, если бы Эш любил полное подчинение, то и у меня не было бы столько свободы.

– Меня зовут Калеб. Господин сказал помочь тебе с сумками и показать твою комнату, – ровным тоном произнес мужчина.

– Очень приятно, Калеб. Я Хоуп, – я постаралась выглядеть как можно более дружелюбно.

– Красивое имя, – он с любопытством оглядел меня и добавил с некоторым сомнением. – Ты новая прислуга?

– Нет-нет, – я так отчаянно замотала головой, что волосы в беспорядке рассыпались по плечам.

Мало того, что Эш держит меня силой, так еще и прислуживать ему?

Нет уж, лучше без этого. Вряд ли я смогу спастись, даже если приберу весь замок целиком. И уж точно вряд ли из-за этого Эш перестанет пить мою кровь.

– Ясно, – Калеб как-то самодовольно хмыкнул и, открыв багажник, взял оба чемодана, мой и вампира.

Я испугалась.

Что, если Эш обо всем догадался?

Нет, невозможно. Он ведь ни разу не смотрел мне в глаза.

– Можно мне самой разобраться со своими вещами? – практически без надежды спросила я.

Если это принуждение, то все равно ничего не выйдет.

Но Калеб довольно равнодушно пожал плечами, передав мне мой чемодан.

Вдвоем мы дошли до дверей главной башни, за которыми оказался огромный круглый холл. Большую его часть занимала винтовая лестница, устланная красным ковром. Слева и справа были широкие арочные проходы. Калеб повел меня налево, в северную часть замка.

Слуга молчал, едва ли глядя в мою сторону. Я тоже не спешила заводить разговор. Конечно, мне хотелось узнать о том, как мужчина попал в лапы Эша, но я сомневалась, что под внушением он сможет рассказать мне правду. Так что об этом было лучше спрашивать самого Эша.

Мы шли по коридору, мимо запертых дверей. Все свободное пространство стен здесь занимали картины в позолоченных рамах, замысловатая лепнина и гобелены.

Если бы я находилась на экскурсии, это меня бы заинтересовало. Полотна были красивыми и определенно походили на подлинники старинных работ, что могли украшать стены европейских замков еще в средние века.

Но сейчас куда больше меня волновали другие вещи.

Смогу ли я сбежать? Когда Эш решит расправиться со мной?

– Это твоя комната. Господин сказал мне помочь тебе разобрать вещи, – Калеб застыл на пороге.

– Я справлюсь сама, – опять отказалась я, опасаясь, что слуга найдет зарядку и обо всем доложит Эшу.

И вновь Калеб с некоторым облегчением кивнул, не став настаивать, будто делал все это вовсе не под принуждением.

– Хорошо. Как обустроишься, приходи на кухню. Господин говорил, что ты должна быть голодна. Кухня дальше по коридору. Скажешь, что приехала вместе с господином и тебе дадут поесть, – выдал инструкции он, и больше не задерживаясь, удалился.

Комната, выделенная мне, оказалась на удивление просторной, хотя я ожидала, что Эш поселит меня в каком-нибудь чулане под лестницей.

Опустив сумку, я оглядела свое новое жилище.

Кровать, тумбочка и шкаф – все простое, но добротное. Вторая дверь, за которой скрывался маленький санузел с душевой кабинкой.

Белье свежее, как и сложенные на кровати белые полотенца – в целом, комната напоминала номер в отеле и казалась такой же безликой.

А еще здесь было окно, сейчас плотно завешенное тяжелыми шторами, не пропускавшими свет.

Распахнув их, я тут же восхищенно ахнула – вид открывался просто потрясающий.

Стена замка уходила далеко вниз, незаметно превращаясь в крутой скалистый берег горного озера, окруженного высокими вековыми соснами. Чистая, прозрачная вода ярко блестела в лучах утреннего солнца.

Впрочем, помимо красоты, этот вид еще и ясно давал понять, что выбраться через окно у меня не выйдет.

Вздохнув, я задвинула шторы обратно, затолкала чемодан под кровать и отправилась на поиски кухни. Живот уже не просто урчал, а кажется начал переваривать сам себя.

Коридор пустовал, что радовало – встретить Эша по пути у меня не имелось ни малейшего желания.

Сперва я торопилось, подгоняемая голодом, но вскоре невольно сбавила шаг – слишком уж тут было красиво.

Весь интерьер замка (ну, или, по крайней мере, первый этаж его северного крыла, где я оказалась) был выполнен в средневековом стиле.

Гобелены со сценами охоты и войны, картины в пышных позолоченных рамах, на одной из которых я даже признала Эша, только в старинной одежде и с темными волосами. Пуфики с резными ножками, глубокие кресла, обитые бархатом и элегантные тумбочки. Дверные проемы, отделанные затейливой деревянной резьбой. Мягкий ковер, что скрадывал шаги и тяжелые люстры, лампочки которых были в форме свечей. Пару раз я видела зеркала и стало интересно, а отражается ли в них Эш.

Впрочем, несмотря на все это великолепие, кухня здесь оказалась вполне современной, со множеством полированных поверхностей и бытовой техники. После пышного коридора, словно перенесенного сюда из старинного замка Европы, она казалась просто другим миром.

Довольно крупный мужчина в белом фартуке и колпаке стоял у стола, методично работая ножом. Услышав скрип двери, он обернулся и нахмурился.

Не дожидаясь расспросов я, поспешила сказать:

– Я приехала сегодня с хозяином замка.

Назвать Эша господином у меня бы язык не повернулся.

Повар, а это явно был он, не отличался приветливостью и даже не представился. Лишь небрежно кивнул мне, достал тарелку и молча принялся накладывать еду.

На секунду я позабыла, что нахожусь в логове страшного вампира – потрясающий аромат запеченного мяса заставил желудок буквально взвыть от нетерпения, а рот наполниться слюной.

Едва повар поставил передо мной тарелку, я с жадностью накинулась на пищу, и клянусь, это мясо было самым восхитительным из всех, что мне доводилось пробовать.

Закончив, я искренне поблагодарила повара, сложила посуду в раковину, где уже лежало несколько грязных тарелок и отправилась обратно в комнату.

День только начинался, так что у меня как раз было время осуществить свой план, пока Эш спал.

Такая малость – зарядить телефон и набрать номер службы спасения.

Но и здесь меня ждало горькое разочарование.

Обыскав всю комнатку вдоль и поперек, и даже отодвинув мебель, я так и не нашла ни одной розетки.

Эта суета заняла довольно много времени, забрав остатки сил, так что в итоге мне пришлось пока оставить свою затею и отправиться в душ.

«Ничего, – утешала себя я, стоя под горячими струями воды и смывая всю грязь последних дней. – Наверняка в коридоре мне удастся что-нибудь отыскать, а пока лучше отдохнуть».

Уснула я сразу после душа, едва коснувшись подушки и даже не разобрав свой чемодан. А когда проснулась, за окном уже стемнело.

Проклятье, я не думала, что буду спать так долго. Хотя, пожалуй, это была лучшая ночь (а точнее день) с момента моей встречи с вампирами.

Даже странно, что Эш до сих пор меня не разбудил, ведь обычно он делал это еще до заката. Но искать его самостоятельно я вовсе не собиралась.

Разобрав вещи, я надежно спрятала телефон и тихонько выглянула за дверь, оглядевшись.

Коридор пустовал, вокруг стояла абсолютная тишина, словно весь замок вымер.

То, что нужно.

Осторожно ступая, я вышла наружу, принявшись старательно осматривать стены.

Увы, никаких розеток. Только бесконечные гобелены, картины и зеркала…

Крадучись я добралась почти до самой кухни и там меня осенило.

Кухня!

В ней точно есть хоть одна розетка! Я ведь своими глазами видела целую кучу бытовой техники… и почему мне сразу не пришло это в голову?

– Привет, зефирка, – раздался мягкий вкрадчивый голос прямо за моей спиной, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.

Эш.

Пока я размышляла, он успел подойти ко мне практически вплотную и теперь нас разделял всего десяток сантиметров.

Развернувшись, я кивнула вместо приветствия, опасаясь поднимать взгляд, чтобы ненароком не встретиться с его алыми глазами.

– Что такое, пряничек? Ты чем-то провинилась передо мной? – проницательно прищурился вампир.

– Нет, – я отчаянно замотала головой. – Вовсе нет.

– Тогда почему глаза опустила? Так обычно моя прислуга делает, но ты тут совсем для другого, верно?

Я перевела взгляд на его губы, надеясь, что этого будет достаточно, и постаралась поскорее сменить тему:

– Хотела кое-что узнать…

– И что же, конфетка? – Эш вскинул брови, но настаивать на зрительном контакте перестал, так что моя задумка удалась.

– Как ты смог поймать так много людей? – быстро спросила я первое, что пришло в голову.

– Поймать? О чем ты? – вампир недоуменно пожал плечами.

А после, даже не дожидаясь моего ответа, резко притянул к себе, сократив остатки расстояния между нами до нуля.

Теперь мы стояли так близко, что я чувствовала прохладу его тела через одежду.

Одной рукой Эш крепко держал меня за талию, а второй зарылся в мои волосы. Осторожно, отчасти даже нежно, он откинул локоны мне за спину. Коснулся губами обнажившейся шеи в том месте, где пульсировала венка. И в отличие от холода кожи, его дыхание было обжигающе горячим.

– Ты говори, конфетка, говори, – усмехнулся вампир и медленно провел языком по моей коже.

Говорить? Разве я могла сейчас говорить?

Дыхание сбилось, слова застряли где-то на полпути, а тело словно само прильнуло к Эшу. Запрокинув голову, я выгнулась ему навстречу, подставляя шею под губы вампира.

Это весьма походило на внушение.

Умом я понимала, КТО стоял сейчас передо мной. Понимала, что Эш бесчувственный монстр, сгубивший не одну жизнь. Но тело жаждало отдать этому монстру всю свою кровь до последней капли.

Это было и пугающе, и мучительно-сладко одновременно.

А Эш все не спешил вонзать свои зубы. Лишь прижимал к себе крепче, водил губами и языком вдоль моей шеи, не то лаская, не то просто выбирая место повкуснее. И от этих прикосновений по коже бежали мурашки, ноги дрожали, а внизу живота пульсировал тугой горячий узел.

Дверь на кухню, возле которой мы сейчас стояли, внезапно открылась.

Я не успела разглядеть, кто это был, лишь услышала женский голос, просивший прощения. Скорее всего, кто-то из слуг, больше некому.

Эш явно разозлился, что его посмели прервать. Отпустив меня, он моментально скрылся за дверью.

Чувствуя головокружение, я присела в одно из кресел, стоявшее у стены. Сердце стучало, как бешенное, и все никак не желало успокоиться.

Эш вернулся спустя минуту, вытирая запачканный кровью рот. Кажется, бедной девушке не повезло – помешав Эшу, она стала жертвой вместо меня. Мне оставалось лишь надеяться, что он не выпил ее досуха.

– Лучше пойдем в мою половину, зефирка. Там нам никто не сможет помешать, – вампир недовольно поморщился. – После заката слуги туда не заходят.

Мои ноги до сих пор дрожали, так что мне едва удалось подняться. Нетерпеливо покачав головой, Эш подхватил меня на руки и мгновенно перенес через длинные коридоры в южную часть замка. Он двигался так быстро, что пришлось зажмуриться, иначе у меня бы закружилась голова.

А когда я вновь открыла глаза, мы оказались в просторной гостиной. Обстановка здесь напоминала картинку из учебника про жизнь аристократов – мягкая шкура медведя на полу, пара вычурных кресел, незаженный камин и низкий столик с резными ножками, на котором стояла початая бутылка виски и пара пустых бокалов. Вдоль одной из стен примостились длинные полки с множеством книг, другая же была увешана самыми разнообразным оружием, начиная от мечей и заканчивая палицами и алебардами.

Эш опустил меня в одно из кресел, а сам вальяжно раскинулся в другом.

– Что это было? – спросила тихо, все еще пытаясь прийти в чувство.

В горле пересохло, но пить виски я бы сейчас не рискнула.

– О, зефирка, неужели тебе понравилось? – Эш мягко рассмеялся. – Это было «вампирское обаяние». Что-то вроде принуждения. Не дает жертве сбежать, лишает ее воли. Довольно бесполезная штука, с учетом моей силы и скорости. Ведь все равно никто не смог бы от меня сбежать, поэтому я использую его не так часто. Эх, жаль, Бетси нам помешала… продолжать сейчас у меня уже нет настроения.

– О-о-н-н-а ж-ж-ива? – заикаясь, спросила я, надеясь на положительный ответ.

Господи, хоть бы все обошлось, иначе не смогу себе этого простить.

– Конечно, жива, – фыркнул Эш. – Что же с ней будет? Она мне еще нужна. Пыль сама себя не уберет.

После этих слов у меня словно камень с души свалился.

Сердце потихоньку восстанавливало привычный ритм, но подняться с кресла я бы все еще не смогла.

Это «вампирское обаяние» было гораздо хуже простого принуждения, потому что частичка меня до сих пор жаждала подставить Эшу свою шею и ощутить, как он пронзит ее клыками.

– Ну и что мы будем делать сегодня, зефирка? – Эш потянулся к столу, плеснув себе виски.

– Я бы предпочла вернуться в свою комнату.

– Забавно, конечно, но кто тогда будет меня развлекать? Эти корыстные слуги на подобное явно не способны. А подобострастие меня совсем не веселит.

Подобное заявление возмутило меня так, что даже страх и слабость отошли на второй план.

– Корыстные? – воскликнула, сжав кулаки. – Ты держишь их силой!

Эш расхохотался настолько громко, что даже бокалы зазвенели.

– Силой? – переспросил он, отсмеявшись. – Какой такой силой? Они все здесь по доброй воле. Ох, печенька, вот поэтому я тебя до сих пор и не съел. Только ты одна способна меня насмешить.

– Но разве кто-то останется рядом с чудовищем добровольно? – его веселость невероятно меня раздражала.

И я даже не сомневалась в том, что он врет.

– Зефирка, ты меня обижаешь. Разве я чудовище? Я просто настоящий вампир, – Эш склонил голову, поболтал бокал с виски, разглядывая блики света, отражавшиеся в золотистой жидкости.

– А разве вампиры не чудовища? – переспросила, понимая, что хожу по самому краю.

Я знала, на что способен Эш.

Знала, что если ему надоест эта игра, он в одно мгновение преодолеет разделявшее нас расстояние и положит всему конец.

Но сама я не могла сейчас остановиться.

– Нет, – отрезал Эш, и его глаза холодно сверкнули. – Вампиры это хищники. Охотники.

– Все равно, никто не согласится на подобную службу добровольно… – я упрямо помотала головой, но внезапно у меня возникла ужасная догадка. – Или они настолько продажные?

– Я не плачу им ни копейки за работу, если ты имеешь в виду деньги. Лишь обеспечиваю питание и проживание. Но эти люди здесь совершенно по другой причине, – вампир хитро сощурился, словно предлагая мне самой обо всем догадаться.

– Не понимаю.

Я действительно не понимала. Если дело не в принуждении и не в деньгах, тогда в чем?

– Да ладно, конфетка, брось притворяться. Ты же не можешь быть настолько наивной. Они все работают здесь потому, что я обещал даровать им бессмертие и превратить в вампиров, – Эш глотнул виски и не скрывая удовольствия уставился на меня, ожидая моей реакции.

– Не может быть, – прошептала я, подобрав под себя ноги и стараясь вжаться в кресло как можно глубже, словно это могло защитить меня от правды.

Такой вариант даже не возникал в моей голове.

Я была готова умереть, лишь бы не превратиться в вампира. Так разве кто-то стал бы соглашаться на это добровольно? Более того, желать этого настолько, чтобы прислуживать монстру?

Лучше бы я не знала.

Моя реакция вполне удовлетворила Эша и он вновь рассмеялся:

– Да, зефирка, в этом замке ты одна считаешь меня монстром. Остальные почитают меня, как того, кто способен подарить им нечто большее, чем их жалкие жизни.

– И ты… ты действительно превращаешь их?

– Ооо, пряничек, что за глупости? – насмешливо протянул Эш. – Я бы никогда не стал обращать в вампира свою еду. А они все для меня лишь еда. Вечность это великий дар, которым не разбрасываются попусту. Нет, тех, кто окажется достоин превращения, я ищу сам.

– Но, ты же угрожал превратить меня… – протянула с непониманием, вспомнив тот момент, когда едва не умерла от страха, представив, что могу стать вампиром.

– Я просто пошутил. Я не стал бы делать ничего подобного. Впрочем, твоя негативная реакция меня заинтересовала, ведь сильно отличается от мнения большинства. Скажи я обитателям замка, что ты отказалась от бессмертия, и они бы возненавидели тебя, – фыркнул Эш.

Что ж, это звучало довольно утешительно.

Значит, я никогда не стану монстром.

Просто умру.

– И что будет, если твои слуги узнают, что ты их обманываешь?

Не знаю, уловил ли Эш тонкий намек в моем голосе, но ответил он легко и непринужденно:

– Если кто-то из слуг решит меня покинуть, то я их съем и найду новых. Ты даже не представляешь, зефирка, сколько в наше время желающих стать вампирами. Все равно слуги меняются раз в один-два года.

– Но разве графиня не запрещает вам убивать людей просто так, чтобы потом не возникло ненужных расследований и подозрений? – вспомнила я то, на что совсем недавно жаловался Эш.

– Слуги к этому запрету не относятся, – беззаботно отмахнулся тот. – Их никто не станет искать.

– Почему?

– Перед тем, как переселиться ко мне, они подписывают договор и обрывают все контакты. Они покидают родителей, ссорятся с друзьями, увольняются с работы, готовясь стать бессмертными. И приходят в замок уже невидимками, пропажи которых никто не заметит. Впрочем, слуги все-таки нужны, и обычно я стараюсь не злоупотреблять ими, оставляя в живых до последнего. Тем более, что теперь для игр у меня есть ты, кексик, – Эш улыбнулся.

А я даже не знала, что здесь ужаснее – то, что в конечном итоге все эти люди будут мертвы. Или же то, что они пошли на это добровольно.

– Ты никак расстроилась, зефирка? Немедленно прекрати хандрить, я не выношу унылых лиц. Лучше расскажи новую сказку. Мне понравилась предыдущая, – Эш наполнил еще один бокал, откинулся на спинку кресла и с ожиданием посмотрел на меня.

Что ж, выбора мне все равно не дали.

Узнав, что вампир не станет обращать меня в себе подобного, я твердо решила: пока Эш оставляет мне достаточно воли, пока у меня есть хоть какая-то надежда спастись, я буду держаться.

Если же все рухнет… что ж, лучше я приму смерть, чем буду мучиться здесь неизвестно сколько времени, не имея шанса вернуться к своей прежней свободной жизни.

Но сейчас у меня был план, и поэтому, я подчинилась.

Глава 8

Практически весь вампирский день, а точнее ночь, Эш заставлял меня выдумывать все новые и новые истории.

Наверно, у меня не хватило бы ни сил, ни фантазии говорить столько часов подряд, но он то и дело меня перебивал, вставляя свои замечания, так что в итоге говорили мы почти наравне.

После нескольких историй подряд я почувствовала голод, ведь даже не позавтракала сегодня.

Но мне не хотелось показывать ему свою слабость, так что я упрямо молчала.

Однако вампир и сам все заметил.

– Пойдем на кухню зефирка, – Эш хитро улыбнулся, и прихватив с собой свой виски, вышел первым.

Я последовала за ним.

На пару мгновений Эш задержался возле дверей в кухню, и я испугалась, что он снова применит свое вампирской обаяние. Но нет – он лишь подмигнул мне, а после толкнул створки, поманив меня за собой.

У плиты стоял все тот же мужчина в колпаке, и мне невольно подумалось, когда же он спит?

Правда, сейчас поведение повара разительно изменилось по сравнению с тем, что было утром.

Вместо прежней хмурости он с обожанием посмотрел на Эша и поклонился ему едва ли не в пол.

Только теперь я понимала причину подобного поведения, и мне стало мерзко.

Я бы все отдала, лишь бы вырваться из этого проклятого замка живой и невредимой. А он по доброй воле служил чудовищу, желая стать таким же.

Эшу даже не понадобились слова.

Вампир лишь кивнул на меня и по-хозяйски уселся за чисто вытертый стол, точно тоже собирался перекусить.

Хотя, может действительно собирался?

Пока все мои знания о разумных вампирах (упырей я в расчет не брала) ограничивались лишь их боязнью солнца, возможностью контролировать людей, а также наличием сверхсилы и скорости.

Обязательно ли им нужно есть что-то, кроме крови, я не знала. В конце концов, на том ужасном балу были и обычные закуски.

Пару секунд помявшись, я опустилась напротив вампира.

Повар подал мне тарелку, вновь поклонился Эшу и поспешил скрыться с его глаз, оставив нас наедине. Судя по тому, что тарелка была одна, сам вампир есть не собирался.

– Приятного мне аппетита, – пробормотала, ухватив вилку.

Все время, пока я ела, Эш, посмеиваясь, наблюдал за мной, точно за любопытным насекомым.

От этого я пару раз едва не подавилась, но продолжала методично жевать невероятно вкусные спагетти, потому что это давало мне время. Ведь я ни на секунду не забывала о своем плане, исподлобья оглядываясь в поисках розетки.

Пожалуй, если бы не это, Эш не заставил бы меня завтракать в его присутствии.

Наконец, я увидела то, что искала.

На самом деле розеток здесь было очень много, но все они оказались заняты кухонными приборами. И казалось просто чудом, что именно свободная находилась возле самых дверей.

Настоящее везение – теперь шансы провернуть все незаметно значительно увеличились.

После рассказа Эша я убедилась, что никто не должен меня застать. Ведь все люди здесь были не бедными пленниками, как считала сначала. Они согласились на подобное ради собственной выгоды, а значит, не упустили бы шанса лишний раз выслужиться перед Эшем. И тогда мои надежды разбились бы окончательно.

Обнаружив заветную розетку, я быстро расправилась с остатками спагетти, и мы вернулись обратно в гостиную. Там Эш снова принялся попивать виски, а я рассказывала ему сказки про вампиров, на ходу сочиняя сюжет.

Когда фантазия моя окончательно иссякла, Эш грациозно потянулся и проворковал слегка пьяным голосом:

– Что ж, зефирка, солнце взошло уже пару часов назад и теперь мне пора спать.

Я тоже чувствовала себя порядком уставшей, но в этой комнате без окон никогда бы не смогла понять, какое сейчас время суток, если бы Эш мне не сказал.

Что ж, даже хорошо, что мы немного засиделись. Теперь он устал, а я смогу разведать, как часто кухня остается пустой.

Полностью приводить свой план в действие в первый же день было бы глупо, и я это понимала. Ведь одна неосторожность – и все может рухнуть.

Поэтому я планировала какое-то время последить за кухней, и только потом, выбрав момент, осуществить задуманное.

Я уже вышла за дверь, когда Эш окликнул меня:

– Куда это ты собралась, зефирка?

Замерев, я с недоумением обернулась.

Ведь он сам только что сказал, что собирается спать.

– Знаешь, пряничек, – капризно протянул вампир. – Вчера я кое-что понял. Мне спится лучше, когда рядом так вкусно пахнет сладостями. Поэтому сегодня ты будешь спать со мной.

Черт!

Мало того, что для меня это было крайне неприятно, так еще и рушило все планы. А если он вдруг прочитает мои мысли?

– Можно мне сначала сходить в душ? – спросила, надеясь, что сон сморит его, и он забудет про свою идею.

– Конечно можно, пряничек. Вот у меня и сходишь. Идем уже. Я устал, – Эш нахмурился, в миг оказавшись рядом. – Или мне тебя заставить?

Помотав головой, я послушно пошла следом. Сейчас, когда цель немного приблизилась, было бы глупо все разрушить.

Спальня вампира находилась рядом с гостиной и она оказалась не просто большой, а огромной.

И невероятно роскошной. Никакое другое определение к ней попросту не подходило.

Прямо по центру, изголовьем к стене, стояла кровать.

Нет. Даже не кровать, а королевское ложе. Под плотным балдахином из красной ткани, в ширину оно была таким же, как и в длину. И буквально утопало в подушках самых разнообразных размеров.

Справа и слева от этого великолепия примостились две маленькие тумбочки. Вдоль одной из стен располагался гигантский платяной шкаф, а на противоположной стороне я увидела комод и ростовое зеркало, заключенное в тяжелую раму, покрытую узорами и позолотой.

Вся мебель была сделана из темного массива дерева и выглядела довольно внушительно, а свободное пространство стен, как и в коридоре, украшали гобелены.

Из-за всего этого казалось, будто я очутилась в спальне какого-то монарха, в его замке.

Хотя, по сути, мы действительно были в замке.

Эш указал мне на небольшую дверь, почти сливавшуюся со стенами, и швырнул огромное махровое полотенце, которое успел достать так быстро, что я даже не видела, как он это сделал.

Зато четко разглядела другое – вампир все же отражался в зеркале, опровергая этим часть легенд.

Ванная комната вполне соответствовала спальне. Помимо джакузи, больше напоминавшего бассейн, здесь имелась и душевая кабина, и раковина, и полка со всякими гелями-шампунями, и еще одно зеркало.

Сначала я удивилась, обнаружив все это многообразие. Вот уж никогда бы не подумала, что вампиры тоже потеют.

Но затем в памяти всплыл Эш, заляпанный кровью невинных жертв, и все вопросы отпали.

А вот чего тут действительно не нашлось, так это унитаза.

Значит, он им не нужен?

Тряхнув головой, я отбросила ненужные мысли о вампирской гигиене, и быстро приняла душ, не постеснявшись воспользоваться шампунем из запасов Эша. Ведь он сам настоял на этом, так пусть теперь не жалуется, что я, с некоторой мстительностью, растратила гораздо больше, чем было надо.

Закончив, надела белье и завернулась в полотенце, задумавшись над остальной одеждой.

Вряд ли Эш позволил бы мне спать в его кровати в джинсах и футболке.

С другой стороны, выходить к нему в таком виде, пока он еще ничего не сказал, тоже не хотелось – а вдруг мне повезет, и он не обратит на это никакого внимания?

Видимо услышав, что я уже помылась, Эш весело крикнул:

– Кончай стесняться, печенька. Оставляй свои вещи там, и пойдем уже спать. Или ты успела забыть, что я говорил тебе про еду?

Вздохнув, я бросила полотенце прямо на пол, вышла из ванной и поспешила спрятаться под одеялом.

Эша это весьма позабавило.

Когда я легла, вампир молниеносно быстро разделся сам и устроился рядом.

Интересно, он специально ждал моего возвращения, чтобы продемонстрировать мне свою скорость?

Пока Эш находился со мной, ни о каком походе на кухню не могло быть и речи – он преградил бы путь раньше, чем встала бы с кровати.

Поэтому я закрыла глаза и отодвинулась от него подальше, желая поскорее заснуть.

Но Эш не захотел ограничиваться одним сном. Он сгреб меня в объятия, прижав спиной к своему животу.

Вырываться я не стала, скорее наоборот, заерзала, чтобы оказаться к нему еще ближе.

Сейчас мне хотелось только одного – отдать ему свою кровь. Всю. До последней капли.

Даже зная, что эти желания вызваны вампирскими силами Эша, я все равно не могла им противостоять.

Сердце гулко билось о ребра, по коже бегали мурашки и я едва сдерживалась, чтобы не попросить его об этом вслух.

Посмеиваясь и чувствуя мое желание, Эш уткнулся мне в шею.

Его тело было холодным, но меня бросило в жар.

Он провел языком по моей коже, словно дразня, и я все-таки всхлипнула, выгнувшись ему навстречу.

Почему же он медлит?

– М, зефирка, – пробормотал Эш, наконец вонзив клыки в мою шею.

Это было сродни оргазму.

С каждым глотком вампира по телу прокатывались волны блаженства, накрывая с головой.

Я пыталась противиться, честно. Но все, на что меня хватило, так это не стонать от удовольствия слишком громко.

Сделав лишь пару глотков и снова облизав кожу, Эш просто лег рядом, дыша мне в затылок. Рука его все еще лежала на моей талии.

А я прикусила губу, чувствуя, как на глазах выступили слезы разочарования. Ведь мне вовсе не хотелось, чтобы он останавливался.

Я ненавидела себя за слабость, но это было сильнее меня. Гораздо сильнее.

Я так и заснула – в его объятиях, крепко прижимаясь к его холодной груди и презирая саму себя за отсутствие воли.

А утро принесло на удивление приятные новости.

– Подъем, зефирка, солнце уже село, – бодро произнес вампир прямо в мое ухо.

Я открыла глаза и сразу же увидела Эша.

Полностью одетый, он стоял рядом с постелью, сверкая довольной улыбкой. В отличие от меня, ведь совесть все еще жгла мне сердце за вчерашнее наслаждение. И теперь, когда сознание сбросило остатки сна, стыд навалился душной волной с новой силой.

– Давай-давай, бегом, – видя, что я не спешу вставать, Эш сдернул с меня одеяло.

Взвизгнув и проснувшись окончательно, я метнулась в ванную, желая забрать свою одежду, но ее там не оказалось.

Что? Куда она делась?

– Выходи, там уже нет твоих вещей, – расхохотался Эш с другой стороны двери. – Пока ты так крепко спала, я приказал все убрать.

– И что мне теперь надеть? – я вернулась в комнату, безуспешно пытаясь прикрыться, ведь кроме нижнего белья на мне сейчас ничего не было.

– Можешь вот это, я сегодня добрый, – Эш швырнул мне нечто ослепительно белое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся его рубашкой.

Замечательно.

Теперь мне придется идти через весь замок в одной рубахе, едва прикрывавшей ягодицы. Он это нарочно, да? Но зачем?

Впрочем, следующие слова Эш заставили меня позабыть о дурном настроении.

– Сегодня мне нужно уехать по делам и я вернусь только ближе к рассвету. Не скучай без меня, зефирка…

Скучать? Да я едва сдержала счастливую улыбку, ведь эта новость означала шанс спокойно тут осмотреться и зарядить телефон. Лучше не придумаешь.

– Конечно, без меня тебе будет не так весело, – продолжал разглагольствовать Эш. – Но все же, постарайся не умереть тут от тоски. На твою жизнь у меня немного другие планы.