Сказки для вампира

Глава 6

Я закончила с Рамоной очень вовремя.

Она еще догорала, когда за балками, в спасительной тьме, столпились остальные вампиры. Они выглядели ошарашенным, но на помощь ползущей по земле и охваченной пламенем Рамоне не спешили, опасаясь такой же участи.

Впрочем, если бы кто из них и подбежал бы, то вряд ли успел что-то сделать. Спасать ее следовало гораздо раньше.

Когда прах Рамоны развеялся по ветру, вампиры зашептались между собой, но слов я не слышала – действие крови Эша начинало заканчиваться.

Вдруг из этой группы вылетела графиня.

Пришедшая позже остальных, она жутко разгневалась. Ее лицо буквально пылало от ярости, а правильные, красивые черты исказились до неузнаваемости, превратившись в звериный оскал.

Через мгновение она оказалась рядом со мной, не побоявшись боли, что приносил свет. Ее кожа покраснела, но до возгорания было еще очень далеко. И значит, я не смогла бы убежать от нее, как могла от Рамоны.

Вот и все. Кажется, это был конец.

Я приготовилась к худшему, больше всего жалея о том, что не знала наверняка, вся ли кровь вампира вышла из моего организма.

Однако Эш каким-то чудом успел вовремя.

Он встал между мной и графиней, загородив меня своей широкой спиной, и любезно проговорил:

– Графиня, прошу вас, давайте не будем делать поспешных выводов. Лучше вернемся в тень и все выясним.

Его кожа тоже лишь слегка покраснела, не начав даже дымиться, как это было у Рамоны.

Он выглядел собранным, скорбным и удивленным, как и положено было бы выглядеть вампиру, когда только что по вине человека погиб его сородич.

И по нему нельзя было сказать, что он сам просил об этом.

– Эш, этот человек только что убил вампира! – графиня говорила сухо, обрывками, с трудом сдерживая себя и свою ярость.

– Но так ли все было?

– Иероним Фарго фон Эшвард! Я попрошу вас не мешать мне, – тон графини стал холодным и повелительным, не терпящим никаких возражений.

Несмотря на всю серьезность ситуации я едва не расхохоталась.

Иероним Фарго фон Эшвард!

Вот это имечко.

Неудивительно, что все зовут его просто Эшем или Эшвардом.

– Графиня Ольга, – крайне почтительно, но твердо произнес Эш, и я впервые услышала имя главы клана вампиров. – Прошу вас, давайте вернемся в тень и все выясним. Уверен, Рамона сама допустила нечто подобное. Этот человек был на улице. Наверно, Рамона решила, что сможет убить ее раньше, чем сгорит на солнце, но переоценила свои возможности. Все мы знаем, какой чрезмерно самоуверенной она бывала порой, и как ей претила невозможность расквитаться с этим человеком за прошлое унижение. Но еще все мы знаем, как тяжело ей давалось освоение способностей вампира, и как легко она могла выйти из себя и допустить ошибку. Вы всегда можете прочесть мысли этого человека и узнать, как все было на самом деле.

Эш говорил уверенно, убежденный в своей правоте.

От его кожи, как и от кожи графини, пошел легкий пар, будто они вышли из жары в холод. Но ни один из них не обращал на это внимание, ведь в запасе было еще достаточно времени.

Когда Эш упомянул чтение мыслей я испугалась.

Ведь графиня посмотрит мне в глаза и увидит…

Что она увидит?

Во мне вдруг возникла уверенность, что все было именно так, как и сказал Эш.

Вот он принудил меня выйти на улицу, запретив покидать территорию площадки, или звать на помощь. А я пошла, в надежде каким-то образом обойти запрет и вырваться отсюда.

Вот Рамона вылетела из здания, пытаясь схватить меня, а я жутко испугалась, но сумела увернуться.

Вот она загорелась, а я, упав на траву, вскрикнула от испуга, но уже ничего не могла сделать…

Да, если графиня посмотрит, она увидит именно это!

Подумав, вампирша кивнула Эшу и вдвоем они вернулись в спасительную тень, так быстро, что я и глазом не успела моргнуть.

– Зефирка, пойдем сюда, – уже оттуда позвал меня Эш, вернувшись к своему привычному развязному тону.

Я поднялась с земли, с удивлением отметив, что мои ноги трясутся, и поспешила к ним.

Едва я приблизилась, графиня заглянула мне в глаза. Длилось это несколько секунд, после чего она отвернулась от меня, как от пустого места, и обратилась уже к Эшу.

– Что ж, все было именно так, как ты и сказал, – голос ее звучал по-прежнему холодно, но теперь она полностью держала себя в руках. – Рамона напугала этого человека, но не рассчитала свои силы и погибла по собственной глупости. Но зачем ты послал ее туда, Эш?

– О, графиня, вы же знаете, как я люблю игры. Я лишь хотел насладиться ее беспомощным видом, когда она будет пытаться покинуть означенную территорию, но в итоге поймет, что у нее ничего не выйдет. Это же так забавно, – Эш хихикнул.

– Что ж, это вполне в твоем духе, – графиня надменно кивнула. – Хотя я столько раз просила тебя не играть с едой.

«Ха, – подумала я про себя, – кто бы говорил. Ведь графиня сама одобряла игры в охоту на балу».

Впрочем, до моего мнения тут явно никому не было дела.

– Но, тем не менее, к смерти Рамоны причастен человек, пускай и косвенно, – размеренно продолжила графиня. – И я не могу оставить подобное безнаказанным. Рамона была одной из нас, вампиром, а значит высшим существом. И наши правила гласят, что человек должен понести расплату, пусть даже его вина и минимальна.

– Да, графиня, – Эш учтиво поклонился. – Но так же вы даровали этого человека в мое личное пользование, а это значит, что я вправе самостоятельно осуществить наказание. Я сделаю это, как только мы прибудем в мой замок, можете не сомневаться.

Было удивительно, как легко Эш перескакивает с развязного тона и веселой игривости до серьезности и галантной обходительности.

Определенно этот вампир был не так прост, как казалось на первый взгляд.

Его слова про наказание не особо меня напугали. Отчего-то я была уверена, что это окажется не страшнее того, что он планировал сделать со мной изначально.

– Что ж, Эшвард, – графиня крайне неохотно кивнула. – Тогда пусть будет так.

Остальные вампиры, все это время уважительно молчавшие, теперь стали оживленно обсуждать случившееся.

Кто-то говорил, что за подобное меня следовало убить на месте. Другие отмечали, что не найти хуже наказания, чем попасть в личное пользование к Эшварду. И что так я точно сполна отвечу за свой поступок.

Я была склонна верить вторым.

Еще после связанных рук я поняла, что Эш любил психологические пытки. Несмотря на свое показное добродушие и ласкательно-приторные клички, он был чрезмерно жестоким с людьми вампиром.

Я бы хотела остаться здесь и еще немного послушать сплетни про Эша. Ведь лучше быть подготовленной к неприятностям, чем не ожидать их.

Но вампир за руку увел меня в нашу комнату, а едва мы оказались наедине, проговорил, растянув губы в своей жуткой улыбке:

– Чудесно, зефирка, просто чудесно. Все прошло даже лучше, чем я ожидал.

Я непонимающе посмотрела на него.

Лучше?

Его желание поиграть со мной в кошки-мышки не сбылось, а сама графиня едва не растерзала меня из-за тупости Рамоны. И вдобавок теперь меня ждало какое-то неведомое наказание…

Что же здесь чудесного?

Или он так счастлив, что Рамона мертва?

Признаться, меня это действительно радовало, но я же была человеком, и Рамона убила мою подругу. А они, в конце концов, являлись представителями одного вида.

Так разве его не должно было наполнять негодование от того, что вампир сгорел по вине смертного?

– Ой, прекрати хлопать глазками, зефирка, – отмахнулся Эш, не став ничего пояснять. – Все равно ты не поймешь. Лучше давай собирать вещи. Скоро стемнеет, и нам надо будет выдвигаться в путь.

Что ж. Другого я и не ожидала.

Отдав распоряжение, Эш занялся упаковкой своего чемодана, полностью позабыв обо мне.

Он передвигался по комнате удивительно быстро, но теперь я знала, что это далеко не предел его возможностей. Кажется, он даже тихо напевал себе под нос что-то вроде: «Вот и умер толстый тролль, мерзкий толстый тролль».

Что ж, раз он занят, то у него хотя бы не будет времени донимать меня своими изощренными выдумками, вроде той, что проделал вчера перед сном. Ведь в те минуты вампир заставил меня возненавидеть саму себя за эти чувства и желания.

Следуя примеру Эша, я принялась собирать собственные вещи.

На самом деле они уже были упакованы, и мне оставалось только привести их в порядок.

Окровавленное платье я, конечно, брать не стала и сложила отдельно, чтобы позже выкинуть. Зато сохранила кепку университета, в которой была на вечеринке, хоть и сама не знала, зачем мне это.

Перебирая вещи в сумке я наткнулась рукой на что-то твердое, лежавшее в боковом кармане. В памяти всплыло, как я среди прочего кладу утюжок для волос и зарядку от телефона.

Зарядка.

Неужели Эш оставил ее мне?

Хотя, если предположить, что вампир просто взял готовую сумку, то он мог и не знать, что в ней лежит. И даже не заметить этот маленький кусок пластмассы, когда искал мне одежду для бала.

Я искоса посмотрела на Эша, занятого своими делами, а после осторожно заглянула в боковой карман. От волнения мое сердце билось так часто, что едва не выскочило из груди.

Точно. Зарядка от сотового.

Сам телефон валялся среди грязных вещей, разряженный и бесполезный.

Торопливо, чтобы не заметил Эш, я переложила зарядку на самое дно, закидав ее одеждой.

Теперь оставалось только взять с собой телефон.

Тогда, по приезду в этот таинственный замок, я смогу позвонить и позвать кого-нибудь на помощь. Главное сделать так, чтобы Эш не сумел прочесть моих мыслей прежде, чем это случится.

Сложно, но вполне возможно – надо просто не смотреть ему в глаза.

Словно почувствовав мое замешательство, Эш встрепенулся:

– У тебя что-то случилось, печенька?

Я молча помотала головой, про себя умоляя, чтобы он не решил узнать все силой.

Но вампир и не собирался – он лишь пожал плечами и продолжил сборы.

Стараясь придать лицу невинное выражение, я подошла к куче грязных вещей и присела на корточки рядом.

– Ох, да брось ты это, конфетка, – Эш снова оторвался от своего чемодана. – В моем замке тебе вряд ли понадобится такая одежда. Мы оставим эти тряпки здесь, а их потом выбросят.

– Кто выбросит? – я постаралась перевести тему, чтобы незаметно забрать свой телефон.

– Слуги, кто же еще? – он пожал плечами. – Ты ведь не думала, будто мы сами притащили сюда всю эту мебель, приготовили закуски и алкоголь… помыли бокалы, в конце концов?

– Это делали упыри? – предположила я, все еще надеясь, что ему наскучит разговор, и он вернется к своим делам.

Эш мягко рассмеялся.

– Нет, эти кучки плоти ни на что не годны, к тому же мы уже избавились от них. Я говорю про людей.

– Людей? – вот это меня действительно удивило.

Вампиры что, вынуждали людей служить им, а после съедали?

Скорее всего, ведь ни один человек не согласился бы служить этим монстрам по доброй воле.

– Да, зефирка, людей, – фыркнул Эш. – Из вас выходят вполне сносные слуги.

Захотелось поинтересоваться, неужели меня тоже ожидает нечто подобное? Служить вампиру, убирая за ним… да, это не то будущее, о котором я мечтала, поступая в университет.

Но Эш, наконец, вернулся к своим делам, а я не решилась отвлекать его снова.

Убедившись, что вампир отвернулся, потеряв ко мне интерес, я быстро схватила телефон. Засунула его под футболку, а после вернулась к чемодану, оставив в покое грязное белье.

Это удовлетворило Эша, и он одобрительно покивал, добавив:

– Правильно, пироженка. Они все равно больше никуда не годятся.

– Я тоже так подумала, – ответила, опустив взгляд, а затем надежно спрятала телефон среди остальных вещей и наконец закрыла сумку.

Эш закончил свои приготовления почти одновременно со мной, что было немного удивительно, учитывая его сверхъестественную скорость.

– Ну что, зефирка? До заката еще есть время. Развлекай меня, – вампир прямо в одежде улегся на кровать, закинув руки за голову, отчего его мелированные волосы рассыпались по подушке.

– Развлекать? – смешалась я.

Интересно, как именно я могла бы его развлечь?

– Да-да, развлекать, – лениво протянул Эш. – Расскажи мне что-нибудь интересное. Например, сказку.

Моя растерянность его явно веселила.

– Сказку?

– Да, зефирка. Что ты все время переспрашиваешь? Если бы у тебя были проблемы со слухом, они бы прошли после первого приема моей крови. Только пусть сказка будет про вампира.

– Но я не знаю сказки про вампиров, – возразила, окончательно запутавшись.

Конечно, не знаю.

Потому что их нет.

Никто не станет рассказывать детям сказки про вампиров. Страшилки – возможно, но не сказки.

– Ты что, хочешь, чтобы я принудил тебя? – Эш насмешливо изогнул одну бровь. – Говорят, некоторым нравится принуждение. Ты из таких?

Я помотала головой.

Нет, конечно же мне не хотелось этого.

Если он только заглянет мне в глаза, то сразу узнает, что я задумала. А я не могла этого допустить. Не могла потерять единственную надежду на спасение.

– В некотором царстве жил-был вампир, – начала я, но дальше моя фантазия встала.

– И как его звали? – отчасти помог мне Эш.

– Ээээ, его звали Роберт. И вот появилась у него дочка.

– У вампиров не может быть детей, – перебил меня Эш, холодно улыбнувшись. – Разве ты не знаешь, что вампирами не рождаются, ими становятся?

– Хорошо. Значит, когда он только стал вампиром, у него была дочка, которую он очень сильно любил, – продолжила, отчасти ожидая возражений Эша на тему того, что вампиры не умеют любить людей. Но этого не произошло, и я стала рассказывать дальше: – Правда, была она еще очень мала. Роберт оберегал ее, и дождавшись, когда она станет достаточно взрослой, обратил в себе подобного, чтобы никогда не видеть, как она стареет.

– Невозможно, пряничек, – фыркнул Эш, вновь перебив меня. – Кровь вампира становится пригодной для создания собственного клана лишь спустя пятьдесят лет после обращения. Только тогда немертвый считается готовым для этого. Так сказать, совершеннолетним. Или ее отец ждал пятьдесят лет?

– Нет, не ждал, – пробормотала растеряно. – Я не знала этого.

Да и откуда мне было знать о подобных нюансах мира вампиров? Мира монстров, убивших мою подругу…

– Ладно, – Эш кивнул. – Тогда как он сделал это, зефирка?

– Наверно, он попросил своего друга-вампира, – пожала я плечами и продолжила, судорожно выдумывая на ходу. – Но у его дочери был возлюбленный. Он пообещал избавить ее от этого проклятья.

– Проклятья?

Эш грозно сверкнул своими красными глазами, так что мне пришлось быстро поправиться:

– Так считал ее возлюбленный. Он был глупым и думал, что душа его девушки будет проклята. Он мечтал спасти ее.

– Вот уж точно глупый, – Эш звонко расхохотался. – Вечность это же дар, а не проклятье. Так что было дальше?

– Парень пришел убить свою возлюбленную, но забыл про отца. Вдвоем они его съели, а после жили вечно и счастливо. Конец, – скороговоркой выпалила я, надеясь, что подобный финал его удовлетворит, и он перестанет мучить меня своими глупыми выдумками.

– Вот и поделом ему! Правда, зефирка? – Эш подмигнул мне и тут же молниеносно-быстро поднялся с кровати. – Что ж, солнце только что село. Хватай свою сумку, и пойдем уже отсюда.

Сам вампир взял свой чемодан и легконько одной рукой толкнул дверь, что с грохотом вылетела в коридор.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Уже вскоре мы оказались на улице, а вместе с нами выходили и другие вампиры, участники бала. Некоторые из них двигались обычным шагом, другие же мелькали тенями настолько быстро, что я едва успевала их замечать.

На землю мягким покрывалом опустились сумерки, готовя ее к скорому наступлению ночи, а во мне вдруг взыграло любопытство.

Как же мы попадем в замок Эша?

И где вообще он находится?

Впрочем, я забыла про эти вопросы, когда мы подошли к ограждению, отделявшему территорию заброшенной стройки от остального городка.

Эш легко и элегантно перескочил через забор. Я, перекинув сумку, попробовала сделать то же самое, но ничего не вышло.

Не поняла.

Вторая и третья попытки окончились таким же провалом, а затем Эш нетерпеливо прикрикнул:

– Ну и чего ты там встала, зефирка? Думаешь, я оставлю тебя здесь?

– Не могу перелезть, – беспомощно пробормотала, разведя руками.

– Ах да, какой же я забывчивый, – Эш хлопнул себя по лбу, но я вдруг поняла, что он заранее знал о том, как все будет, и сделал это специально. – Разрешаю тебе покинуть территорию стройки.

И только после того, как он закончил фразу, мне удалось перелезть.

Сейчас меня даже не огорчила эта жестокая шутка. Скорее наоборот, я обрадовалась, что для такого внушения ему не потребовалось зрительного контакта и он не узнал о моих планах.

Снаружи Эш взял меня за руку, и мы быстро пошли по знакомым улицам ночного города, ничем не отличаясь от остальных студентов, что спешили разъехаться на каникулы по своим домам.

Оказавшись в людном месте, я сразу попыталась позвать на помощь, но слова буквально застревали у меня в горле.

Конечно.

Запреты, которые он дал мне еще днем… они продолжали действовать, а значит, я не смогла бы сбежать, даже при большом желании.

Бесполезно. Все это бесполезно. Эш не отпустит меня, теперь я его игрушка…

Тем не менее, я не оставляла попыток, но все они были безуспешны, а затем мы подошли к припаркованному у супермаркета автомобилю. В нем не было ничего примечательного – обычная недорогая «Хонда» серебристого цвета, каких ездит по стране в великом множестве. После той вычурной мебели я ожидала чего-то более роскошного, вроде «Порше», «Майбах», или «Феррари».

Эш щелкнул брелоком сигнализации, и машина приветливо мигнула в ответ.

– А вот и карета, зефирка, – он открыл багажник, сложив туда наши сумки, и приказал уже мне, не сомневаясь, что я послушаюсь: – Садись.

Это был мой последний шанс убежать, но я совершенно не могла противиться его воле, хоть и очень желала.

Едва я пристегнула ремень, как Эш тронулся.

Ехал он достаточно быстро, но не настолько, как мне ожидалось, ведь с его рефлексами и бессмертием можно было не бояться аварий.

Мы провели в пути почти всю ночь.

Возможно, я бы оценила пейзаж за окном, но набежавшие тучи скрыли даже луну и звезды, и смотреть было не на что.

Эш молчал, вопреки своей обычной разговорчивости, но это только радовало, и я погрузилась в собственные мысли.

Получится ли у меня позвонить? Или запрет, наложенный Эшем, не позволит сделать даже этого?

Неважно, ведь мне все равно стоило попытаться.

А что насчет замка? Если я не смогу сбежать, то что делать дальше? Сколько я протяну и когда надоем Эшу? Будем ли мы там только вдвоем?

Впрочем, последнее весьма сомнительно. Если люди помогали вампирам в организации вечеринок, то наверняка могли и убираться в их домах. Сомневаюсь, что та же графиня самостоятельно наводила порядок в комнатах, или согласилась бы жить среди пыли, в разрухе.

Зато в переезде есть один положительный момент – мне больше не придется спать с Эшем в одной постели.

Произошедшее накануне меня очень испугало. Нет, я не боялась, что Эш решит зайти слишком далеко в своих жестоких играх. В конце концов, он считал меня просто едой, а с едой сексом не занимаются.

Однако испытывать к этому монстру подобные чувства мне вовсе не хотелось. Даже если эти чувства были навязаны.

Пока размышляла обо всем этом, небо потихоньку начало светлеть, превращаясь из темно-синего в светло-голубое и я увидела за окном горы, высокие и величественные.

Если учесть, что мы выехали из Юты около десяти часов назад, то, скорее всего, сейчас находились уже в Калифорнии.

Дорога опасно петляла, и с одной стороны высился склон, заросший соснами и можжевельником, а с другой было ущелье.

Мы ехали так еще около получаса, пока, наконец, не оказались в небольшой, но живописной долине, со всех сторон опоясанной горами. Там, на скалистом обрыве, прямо над маленьким озером находилось жилище Эша, и он ничуть не соврал, называя его замком.

Высокое строение из светло-коричневого камня было выполнено в виде шестиугольника и одной из стен опасно нависало над озером. Крыша замка то топорщилась краями, то переходила в пологую, украшенную крепостными зубцами. На внешних стенах то тут, то там выдавались вперед всевозможные балкончики, маленькие башенки и выступы. От красоты всего этого захватывало дух. Он чем-то напомнил мне тот шотландский замок, где состоялась свадьба Мадонны. Сверху, на самой высокой из башен, трепетал стяг

Солнце уже почти встало, и я надеялась, что мы не успеем до восхода. Кажется, Эш подумал о том же, прибавив газу.

Мы спустились в долину, а прекрасное строение скрылось за деревьями, но вскоре появилось вновь, уже нависая сверху.

Ровная дорога петляла среди громадных сосен, но неотвратимо приближалась к месту, которое станет последним, где я побываю.