Читать книгу: «Сказания Валетрии Танец Тьмы и Света», страница 22

Глава 46

Пятый артефакт выбрал Лесли. Кошка вздрогнула, когда он ударился об её спину и упал на землю прямо к ногам. Она, кинув на него быстрый взгляд, поняла, что это такое. Клубок серебряных ниток, сотканных из лунных лучей, конской травы и собственной шерсти одним котом, больным припадками, из Ветреного Города. Дед рассказывал внучке эту историю, когда та была ещё совсем юным котёнком. Историю про парня по имени Сенька. Жил тот парнишка с матерью, ведь отец сбежал, как только котёнок появился на свет. С детства мальчик не выходил из дома, а его мать всем говорила, что сын сильно болен, вот и сидит дома. Объяснить, что это за болезнь, кошка не могла, только плакала постоянно, как начинала рассказывать, и из-за этого никто ничего не мог толком понять. А с годами интерес к ним у многих жителей города просто пропал, ведь каждому хватало собственных дел и забот. И так продолжалось больше десятка лет, пока Сенька однажды не вышел в город из своего каменного домишки, ветхого и разваливающегося, покосившегося от времени и отсутствия умелой хозяйской руки. Стоял этот домик на окраине города, обдуваемый ветрами со всех сторон, заросший по самые окна высоченной конской травой. Ступив за порог, пятнадцатилетний Сенька, высокий и худощавый, в одних тоненьких, испачканных и старых холщовых штанишках, пошел по мощёной камнями дорожке к центру города, на базар. Шёл он и не понимал, почему все шарахаются от него, как от огня. И действительно, перед парнем расступались все прохожие, ведь лицо Сеньки походило больше на кошачью морду, нежели на человеческое, всё тело покрывала жиденькая белая шёрстка, сквозь которую проглядывала бледная кожа. Руки и ноги были кошачьими лапами с длиннющими и остренькими коготками. Парня сразу же сочли уродцем из-за кошачьего лица, обилия шерсти, лап вместо рук и ног. Хоть и был он размерами как человек, и ходил на двух ногах, внушил он всем тёмный ужас и страх тем солнечным летним днём. Из-за его особенностей мать прятала мальчика всё это время, прикрываясь его болезнью. Она не врала, ведь сын действительно болел, и время от времени у него начинались припадки. Жутко страдал он, хрипя от боли, содрогаясь всем телом каждый раз от нового приступа. Тело кота поэтому-то и стало таким тощим: болезнь забирала всю его энергию. Мальчик не покидал дом целыми днями, изредка выходя только во двор лунными ночами. Но в этот раз ему пришлось – кошка-мать слегла, поэтому он отправился на базар за едой и лекарствами. Придя туда, кот собрал вокруг себя целую толпу любопытных. Желая купить снадобье для матушки, он предлагал всем клубок серебристого цвета, размером с человеческую голову. Денег у него не имелось. Страх горожан сменился презрением, на базаре над Сенькой все начали потешаться, и отказывали в покупке. А кот всем твердил и твердил, не умолкая, что клубок однажды спасёт мир и множество жизней, что тот, кто станет владельцем артефакта, принесёт счастье в свой дом. Но все только смеялись громче и не верили. А потом у парня случился очередной приступ, прямо на базарной площади. Кот упал и бился в конвульсиях, закатив глаза, оскалив зубы, выпустив когти и рыча невнятные фразы, шерсть на теле встала дыбом. Так продолжалось несколько минут: никто даже не попытался ему помочь, толпа лишь с ужасом замерла и наблюдала. Вдруг глаза парня стали нормальными, ужасная кошачья морда превратилась в красивое лицо, шерсть с тела исчезла, Сенька испустил предсмертный дикий вопль и замер, навсегда устремив свой взгляд к голубому небу. За несколько секунд налетели серые тучи, загремел гром, а с небес потоками полилась вода. Толпа с криками расступилась: паря на своём кресле из сухого серо-белого дерева, к мёртвому коту приближался Бог Смерти. Подняв паренька и бережно положив на свои колени, Смерть взял клубок, и утопил его в Море Воспоминаний вместе с телом мальчика. Неравнодушные коты поспешили к парнишке домой, но там они нашли лишь его мёртвую мать. Она лежала на пороге их с Сенькой убежища; тощая рука кошки-женщины указывала в сторону моря, где наконец-то обрёл покой её сын.

Лесли, вспоминая о Сеньке, начала чувствовать изменения в своём теле, а вытащив из кармана тёмно-зелёной бархатной курточки крохотное зеркальце, не поверила глазам: лицо её стало кошачьей мордочкой, тело покрылось коричневатой шёрсткой, вьющиеся каштановые волосы отросли до пят. Ушки на голове заострились, хвост распушился, руки и ноги стали лапами, на месте ногтей выросли длинные и острые серебристые коготки, а Душа Зверя, сливаясь с энергией артефакта, наполнила кошку ещё большей силой. «Лунная Нить», поднятая со дна морского Амайей, вновь явила себя миру, выбрав своей хозяйкой Лесли…Неразрывно связанную нитью Судьбы с Сенькой прошлым собственной семьи…Дедушка Барс прослезился, видя облик внучки и серебристый клубок в её руках…

Огромный древесный щит выбрал своей обладательницей одну из змей – Файху. «Хранитель Леса» был хорош как для защиты, так и нападения. Высеченный из коры старого огромного дуба третьим змеиным королём – Филем Спокойным, щит долгое время охранял ламий от врагов, но когда Филь умер, артефакт пропал. Щит нашёл и пытался утащить в Черноземье кто-то из демонов во времена Первого Вторжения, но вот светлое оружие не захотело служить злу, поэтому само отправилось на дно моря, ожидать своего часа. Магия, заключённая внутри «Хранителя Леса», не позволила морской воде разрушить щит, поэтому он сохранился в первозданном виде: тёмную древесную кору покрывал в некоторых местах тёмно-зелёный мох, из мелких трещинок выросли молодые травинки и веточки с зелёными листиками, из неровных краёв сочилась густая смола, словно мёд блестевшая на солнце. Ламия, как потомок великого короля, взяла щит и всем сердцем пожелала уберечь свой дом от демонов, прося реликвию помочь ей в этом. «Хранитель Леса» отозвался на её мольбы: мох частично покрыл медные доспехи змеи, руки «оделись» в крепкие перчатки из веток, шоколадные волосы, заплетённые в косу, украсились яркими полевыми цветами и травами. Дева почувствовала, что вся природа Валетрии на её стороне, и готова встать вместе с ней на защиту всего живого…

Последняя реликвия долго летала над степью, ища того, кто смог бы обуздать её силу, но, как назло, никто такой не попадался. И вот, маленькая черно-золотая коробочка заметила паренька, помогавшего коронованному эльфу отбиваться от монстров. Цвет его крови от ранений почти не выделялся на красно-бордовых одеждах, сломанная правая рука повисла вдоль тела. Коробочка полетела вниз, и резко врезалась прямо в больную руку юного дворянина. Он вскрикнул от боли и упал, а чёрно-золотая субстанция, прилепившаяся к его руке, ожила и начала покрывать тело молодого человека. Через пару мгновений вся правая рука парня стала одним большим оружием – гигантская пушка цвета оникса, с золотистыми деталями причудливой формы, издавала гул, а тело парня продолжало покрываться чёрной «кружевной» сеткой, имитирующей броню. Теперь голова, грудь, руки и ноги были под надёжной защитой. На левой руке темнела перчатка с когтями, а из-под брони краснела ткань одежд Виктора, голову венчал рогатый шлем-корона. Сам стрелок, облачённый в такое одеяние, смог бы вполне сойти за демона. Резко подняв парня с земли, чёрная субстанция понесла приходившего в сознание дворянина прямо к смерчу. Самый странный артефакт из всех – «Проклятый Ларец» − вступал в битву…

Семеро, получив артефакты, кольцом окружили смерч, не переговариваясь друг с другом. Каждый из них знал, что должен сделать и в какой момент. Словно они заранее получили указания. Наступал решающий момент. Лесли первая начала атаку: подбросив клубок вверх и взяв один конец нити, бросилась бегать вокруг смерча, опутывая его. Она носилась так быстро, что остальные ничего не замечали, только смазанное тёмное пятно и сияющие серебряные линии виднелись им. «Лунная Нить», усилив зверя внутри неё, даровала девушке скорость всех кошачьих жителей Валетрии. Клубок резко закончился, и Лесли, крепко схватив его другой конец, зависла над землёй. Почувствовав, что ловушка вокруг неё начинает сжиматься, Диеда стала швыряться предметами и мёртвыми телами погибших, затянутыми потоками воздуха в воронку. Всё, что попадалось, летело прямо из смерча на ребят. Однако их надёжно защищал «Хранитель Леса»: Файха вонзила нижнюю часть щита прямо в землю, а тот, испуская волны, заставил травы, ветви и корни деревьев внезапно вырасти перед каждым из героев, закрывая их сформировавшимися щитами. Мох на их поверхности излучал зеленоватый свет. Отбив атаку демоницы, Файха убрала защиту, и в тот же миг дракон взмыл вверх, рассекая своими огромными фиолетовыми крыльями тучи и дым. Ребята следили за ним глазами, но потом он исчез из их поля зрения: поднялся так высоко, что оказался даже выше смерча. Увидев с высоты посреди воронки колдующую Диеду, Рэйдэн, испуская свою силу через «Камни Вечности», словно молния с ошеломительной быстротой полетел вниз. Кроваво-серый смерч осветился изнутри белой яркой вспышкой, демоница завопила, а потоки воздуха начали рассеиваться. Ведьма обеими руками удерживала вновь наколдованный пурпурный щит, прикрываясь им от дракона, который, искрясь и сверкая, давил на него всей своей мощью. Воспользовавшись моментом, Эс сконцентрировал собственную магию на верхушке «Солнечного Копья», и одной мощной волной ударил по Диеде. Виктор, с другой стороны, начал стрелять из чёрной пушки огромными золотыми сгустками энергии, придерживая пушку на своей правой руке левой. Скарлет подбиралась ближе к демонице, занимая нужную позицию, чтобы нанести решающий удар. Шлем и меч синхронно звенели, вибрируя, словно частички сплавов терлись внутри них друг о друга, создавая мелодию. Край меча задвигался мелкими волнами, а стальные крылья на шлеме подрагивали, словно у живой птицы, на их кончиках сияли розовые блики. Неожиданно послышался треск – это щит Диеды лопнул на тысячи мелких осколков. Дракон сбил её с ног, и ведьма упала. Тут же поднявшись, хотела атаковать обессилившего дракона, упавшего, как и она, на землю, но Лесли быстро дернула за «Лунную Нить», и та в мгновение обвилась вокруг тела Королевы, не позволяя ей и пальцем шевельнуть. Снова по полю прокатился полный злобы вопль. У демоницы никак не получалось разорвать нить: такой крепкой была эта ниточка, что даже сами Боги наверное не смогли бы её порвать. По крайней мере, пытались бы они долго. Одна гениальная мысль мелькнула у ведьмы в голове, и она уже хотела осуществить её, отрываясь ногами от земли, как вдруг крепкие корни и растения оплели талию и бёдра Королевы, пригвоздив деву к земле. Файха удерживала демона на месте силой «Хранителя Леса». Спустя секунду откуда-то сзади крепкие чёрные руки протянулись к кровавой ведьме, обхватив грудь. Грязно-красные доспехи затрещали и, не выдержав силы нападающего, рассыпались, кусками разлетаясь по сторонам: Элкас пробил броню той, которая повергла многие жизни во мрак и тьму. Диеда обернулась, и увидела в одной из серебряных капель, усыпающих «Венец Бездны», своё испуганное отражение. Истинный король отпустил её, отступив, и дева тут же краем глаза заметила розовую вспышку, а потом почувствовала, как жизнь выходит из неё. Огромный меч Скарлетт пронзил грудь, сломав рёбра, разодрав в клочья лёгкие, разрезав сердце на куски…Все замерли…Битва наконец-то была окончена…

Глава 47

− Ой! Как всё болит-то! – Потянулась загорелая девушка с белыми кошачьими ушками и хвостиком. Сейчас она сидела в небольшой таверне Ветреного Города и ела блюда местной кухни – печенный на углях картофель, салат из степных трав и тушёное мясо жёлтомышки. Перед ней за столом сидел Рэйдэн, с кислой рожей попивая лекарственный отвар из тех же трав, хотя ему хотелось чего-нибудь покрепче. Увы, Джулс и другие целители запретили дракону наслаждаться элем или вином, пока он полностью не восстановит свои силы после битвы.

− И ты плохо помнишь, что там потом произошло? – Удивлённо спросила Шепсит.

− Помню, но не всё…и какими-то обрывками…Видимо здорово я тогда вложился в удар.

− Зрелище, конечно, было! Ух! Особенно когда «Камни Вечности» раскололись на тысячи мелких осколков, и сила белым потоком ринулась на Ведьму! Ты выглядел как Бог в тот момент! Весь в молниях и белом свечении, мускулистый, сильный, словно из другого мира! − Восторженно говорила кошка, отправляя очередной кусок мяса в рот.

− Да ну тебя! Как Бог…Мне с ними не тягаться…А что, Диеду правда Смерть уволок?

− Ага-ага, как только Скарлет пронзила её мечом, и ведьма еле живая упала, истекая кровью. Тут всё загремело, загудело, земля разверзлась, и из появившейся щели вышел Он. Красивый. Но от Него веяло могильным холодом и пахло смертью…

« − Я за ней. Не пугайтесь раньше времени.

− …Бог Смерти…, − проговорила Диеда, захлёбываясь бежавшей изо рта кровью. В её глазах застыл ужас, а сама дева, итак бледная, побелела от страха ещё больше.

− Ты натворила слишком много бед, и теперь станешь вечным призраком у меня в услужении. Такая как ты не достойна дара Богини Жизни и перерождения. В потоки Вечности путь тоже закрыт. За всё зло рано или поздно приходится платить тому, кто его совершал…

Бог Смерти протянул руку к демонице, и она, став белым бесформенным призраком, хотела улететь прочь, но не получилось: её обременяла толстая тяжёлая стальная цепь, потянув за которую Бог Смерти утащил Диеду с собой во тьму. Разлом в земле исчез, и все спокойно выдохнули.

А потом начались настоящие чудеса. Мидори вдруг почувствовала Её пробуждение. Феи Рощи со всех сторон слетелись к Дереву и окружили его, не зная того, восхищаться им или бояться: Древо сияло и светилось зелёным светом. А потом произошла вспышка и оно исчезло. С неба на его место пронеслось что-то белое и сияющее. Открыв глаза, феи увидели девушку – Богиню Жизни, и склонились перед ней. Та одарила их нежной материнской улыбкой, поднимаясь над землёй и улетая прочь. Спустя пару мгновений она опустилась на поле боя, рассеивая облака и дым. Длинные волнистые волосы цвета спелой ржи плавно струились по пышным светло и ярко-зелёным одеждам, замысловатую прическу, в которую собиралась верхняя часть волос, украшали маленькие птичьи гнёзда, цветы и ветки. Ткани наряда сияли вышивкой и мелкими камешками, босые ноги опутывали ленты и растения, в руках Богиня держала огромную плетёную корзину с разными травами и плодами. На правом плече сидела белка, а вокруг головы летали несколько разноцветных крохотных птичек, насекомые ползали по её длинному платью. Жизнь посмотрела на всех своими добрыми зелёными глазами, простёрла одну руку и уронила несколько семян. Едва они коснулись земли, как выжженная трава на поле боя вновь начала зеленеть и расти, а среди травы поднимались раненные валетрианцы, и демоны и светлые, словно цветочки, которые немного завяли под жгучим солнцем, но вновь ожили после прохладного дождя. Раны их затягивались так быстро, словно их никогда не было. Валетрианцы вставали на обе ноги, понимали, кто перед ними, и опускались на колени, склоняя головы. Богиня Жизни, одарив всех своей улыбкой, направила свою энергию на Амайю.

− Мои возлюбленные дети. Я хотела бы извиниться перед вами за всё то, что вам пришлось пережить. Ошибка, допущенная во время зарождения Валетрии привела ко всему произошедшему…Но благодаря разрушительным событиям вы стали теми, кем являетесь сейчас…Этот путь каждому уготовила Судьба…Я лишь хочу исправить то, что давно нужно было исправить…Отныне Амайя – больше не страж Моря Воспоминаний и Скорби…А Море – больше не море, а Долина Примирения…Не будет теперь разделения между Тёмными и Светлыми, ведь все живые существа одинаковы…Как в светлых есть зло, так и в тёмных – добро. Каждый из вас теперь может подтвердить мои слова…

Богиня Жизни щёлкнула пальцами, и море постепенно исчезло, на его месте зашумела высокая трава, выросли деревья и цветы, зажурчали ручьи и запели птицы. Амайя стала свободной, и теперь она могла отправиться куда угодно, в любой уголок Валетрии, посмотреть мир вместе со своими обретёнными друзьями. Дева расплакалась от счастья, и поблагодарила Богиню. Вдруг послышался звон колокольчиков. По степи шло странное звероподобное существо: ростом как десятилетний ребёнок, мохнатое из-за белой густой шерсти, с причудливыми вислоухими ушками, немного кошачьей мордочкой, преогромными фиолетовыми глазами, с большими милыми лапками, длинным лисьим снежного цвета хвостом, и серебряными длинными изогнутыми кривыми линиями рогами на голове. В фиолетовом балахоне, с огромным, сияющим золотым светом, фонарём неровной формы, болтающимся на верхушке толстой и кривой палки. На свет фонаря слетались души погибших валетрианцев. Многим из них было уготовано перерождение. А тех, кто прожил уже три жизни, появившийся фонарщик проведёт через тьму и туман к Вечности, чтобы они, не заплутав по пути, попали в Великий Поток. Зверёк остановился перед Богиней, улыбнулся мелкими белыми зубками, что-то промурчал и поклонился. Дева погладила его по голове своей нежной рукой. Малыш тряхнул фонарём и исчез в золотом сиянии вместе с душами тех, кто навсегда уходит к Вечности. Остальные погибшие по взмаху изящной руки Жизни обратились белыми птицами, вспорхнули вверх и с радостным криком полетели по миру…»

− Ну и ну! Вот фонарщика я не помню, а Богиню помню, но смутно… Поэтому-то здесь так много этих белых птиц кружит над степью, − почесал дракон голову.

− Айда гулять! – Донеслись радостные крики с другого конца таверны.

Рэйдэн встал и посмотрел, что там происходит и кто шумит. Радостная толпа пронеслась мимо него. Амайя находилась среди них, и именно она крикнула, призывая ребят к прогулке.

− Пойду и я на воздух…Душно тут…И пахнет тем, чего мне пока нельзя, − грустно закончил он, кинув жадный взгляд на бочонок эля, выходя из таверны.

По улицам туда-сюда сновали жители города, и те, кто временно тут остановился, чтобы собрать припасы и подготовиться к возвращению по родным домам. Некоторые, уже собранные, прощались со всеми на центральной площади у огромной статуи кота – основателя этого города и прародителя степных котов. Никто не знал, как звали его, ведь все старые записи давно затерялись, поэтому все звали статую просто «Степняк». Рэйдэн подошёл посмотреть; у статуи стояли Элкас и Банни. Оба с дорожными сумками за плечами. Демон возвращался домой, чтобы сесть на трон своего отца и восстановить Черноземье, вернуть тёмным спокойную жизнь, порядок и процветание. Крольчиха отправлялась с ним: что-то промелькнуло между девушкой и демоном, поэтому они решили никогда не расставаться, раз Судьба свела их вместе однажды, хоть демон тогда и пребывал в форме странного меча, поглощающего кровь врагов. Бани знала, что сможет помочь Элкасу восстановить страну. Бадди и гильдия «Пожирателей» отправлялись с ними на какое-то время. Сейчас остальные друзья собрались, чтобы проводить их в путь.

Лесли ревела, обнимая крольчиху, и обещала, что обязательно наведается к ним в гости, как только закончит все дела в клане Лесных Котов. Остальные поздравляли Банни и Элкаса с помолвкой, предстоящим путешествием, и обещались приехать на свадьбу. Но, до этого мероприятия было ещё ой как далеко; необычная пара понимала это, ведь неизвестно, сколько лет понадобится на то, чтобы Черноземье оправилось от действий Кровавой Королевы.

Дракон тоже подошёл попрощаться с необычной парой: впервые за всю историю Валетрии тёмный и светлая полюбили друг друга и решили создать семью. Это ещё раз доказывало то, что два народа особо-то ничем и не отличались. Да, у Элкаса и Банни было много различий, но общего − ещё больше. Как Банни и её друзья решили отправится на Тёмные Земли, так и некоторые демоны пожелали задержаться в Империи, а может и вовсе поселиться тут; обе стороны манили тех, кто на них никогда не бывал.

Долину Примирения Рафаэль и Элкас объявили общей территорией: на этих землях отныне будут проходить все деловые встречи правителей, заключение сделок, создание альянсов и гильдий, свадебные церемонии смешанных пар и множество всего другого. Дворяне из Зеленого Дома вызвались построить тут академию, чтобы светлые и темные перенимали знания друг от друга, а чему-то учились вместе. С появлением Долины у обеих сторон начиналась новая жизнь…

Гэнта и Джиро, его брат, присоединились к артистам, и вместе с Эсом, Клаудией, Катей и Доку повезли обратившихся рубиновой статуей Калеба и Милу в Город Королей. Потом Джиро и Гэнта хотели съездить на некоторое время в Сад Элвина, пригласив Катю с собой – вампирша уже очень давно не виделась со своей семьёй и не поддерживала с ними никакой связи. Настало время вернуться домой, чтобы отпустить прошлое и начать новую главу своей жизни. Мур и Джулс решили погостить некоторое время у Лесных Котов, а потом вернуться к своим делам: таверна и магазин техномагических артефактов долгое время стояли без дела, ожидая их. Феи отправились домой в Рощу, но без принца Ника. Король Рафаэль пригласил юношу посмотреть столицу, да и Клаудии сын Ермила открыл свои чувства, так что теперь хотел постоянно находиться рядом с девушкой. Гелла и Виктор, как и остатки имперских войск, тоже отправились домой. Джетта снова куда-то исчезла: её магия до сих пор выходила из-под контроля. Однако теперь лисичка научилась предчувствовать, в какой именно момент её перенесёт через пространство, поэтому предупреждала тех, кто находился с ней рядом. После всего случившегося у девушки появилось много друзей, да и она теперь не боялась заводить новых знакомых. Роберт тоже отправился домой, но другим путём; сначала парень хотел проводить Рэйдэна и Шепсит к границе Южных Гор и Золотых Песков, а может быть даже посетить саму пустыню, раскинувшуюся за горной цепью. Кошка пригласила их посмотреть Вечный Оазис, да и дракону она обещала катание на доске по барханам. Хэруко, Файха и ламии поспешили на болото, чтобы возродить великую цивилизацию змей. Морэна и Огнептица присоединились к ним, желая помочь подругам. Затем Огнептица, хорошо знающая все уголки Империи, задумывала устроить единорогу незабываемое приключение и накормить разными вкусностями. Ася вернулась в клан, но перед этим провела несколько дней с Мидори среди Бескрайних Лесов, обучаясь у Целительницы искусству врачевания, повышая тем самым свои навыки. Амайя и Мариан, оба некогда бывшие жителями моря и вышедшие на сушу недавно, отправились исследовать эту часть мира, доселе недоступную им…

Спустя продолжительное время имперская армия, пусть и неполным составом, наконец-то добралась до родного дома. Столица к этому моменту начала понемногу отстраиваться вновь, Офелия временно исполняла обязанности правительницы, а все дворянские дома и Совет помогали ей. К возвращению короля и героев подготовили пышную церемонию на площади перед Серым Дворцом. В день, когда армия вошла за стены Города Королей, народ поднял такой шум, что слышно было аж далеко за пределами пригорода. Офелия первая выбежала из дворца на улицу, когда карета с королём выехала на площадь. Открылась дверца, и двое стражников помогли золотоволосому эльфу выбраться наружу: им приходилось поддерживать правителя, ведь сам он еле мог стоять. Парочка небольших шрамов украшала его левую щёку, некогда длинные волосы были обрезаны по самые мочки эльфийских заостренных ушей, а сам король выглядел немного постаревшим, уставшим и истощённым. Увидев дочь, мужчина заулыбался, а голубые глаза засияли ярким пламенем, он весь оживился и снова стал прежним собой. Эльфийка, помедлив пару секунд, бросилась отцу на шею, и залилась слезами…

Через неделю оркестр трубил гимн. Офелия медленными шагами приближалась к трону, идя по золотому ковру среди выстроившихся колоннами стражников одетых в парадную форму, воинов с мечами, топорами и луками, в броне, и прочих нарядно разодетых валетрианцев, собравшихся под сводами наполовину восстановленного тронного зала. У ступеней полуразрушенного трона стоял король, поддерживаемый Виктором и Геллой, а в руках его на парчовой золотой подушке покоилась заново выкованная золотая корона. Эльф смотрел на дочь и не мог оторвать взгляд: локоны цвета бледного золота струились по плечам, зелёные глаза сияли мудростью и уверенностью. Белое приталенное платье из лёгкой ткани, расшитое кристально чистыми драгоценностями, подчёркивало фигуру: тонкую талию, широкие бёдра, изящные ножки, видневшиеся в разрезе юбки. Тоненькие ручки эльфийки нежно обхватывали узкие полупрозрачные рукава, расшитые белым и золотым бисером, юбка платья от колен расширялась к низу, длинный шлейф тянулся сзади. Приоткрытые ключицы и плечи сияли золотой пылью и россыпью мелких светлых кристалликов. Девушка, дойдя до трона, опустилась коленями на небольшую мягкую подушку, склонив голову. Наступила тишина. Весь зал замер, ожидая речи короля.

− Я – Рафаэль, сын Лорана Золотого, прямого потомка первого короля – Эдварда Мирного, нынешний король и защитник Великой Светлой Империи, отрекаюсь от власти и короны, передавая её Офелии, законной наследнице имперского трона.

Эльф протянул руки, и осторожно опустил корону на голову своей дочери.

− Встань же, Офелия, истинная дочь Светлой Империи, ибо ты – её новая королева!

Эльфийка медленно встала, подняла голову, и прошагала прямиком к трону, сев на него. Хана, облачённая в белую парадную форму Королевской Стражи, проследовала за своей госпожой, неся сиреневый ларец из кристаллиса. Преклонив колени у трона, барашка протянула ларец эльфийке. Так, открыв его, вынула «Голубую Звезду» и обхватила обеими руками. Все присутствующие на коронации замерли, ожидая чуда. Дева начала читать молитву, прикрыв глаза и воздев руки над головой. Замолкнув, она развела ладони по разным сторонам: «Звезда» висела в воздухе, а от неё начинали расходиться волны сиренево-голубой энергии. Королевский трон собирался по кусочкам, приобретая прежний вид, стены замка и тронного зала восстановились сами собой, а волны энергии продолжали расходиться кругами, возвращая прежний облик городу. Дома радовали горожан своим прежним видом, фонтаны наполнились чистой водой, сожжённые монстрами деревья и травы выросли вновь, а стена, окружавшая столицу, рассыпалась мелкой золотой пылью, которую унёс ветер. «Голубая Звезда», прекратив испускать магию, заняла углубление в верхней части спинки трона, и застыла там.

− Да здравствует королева Офелия! – Доносился крик со всех сторон, народ ликовал, по городу загремела музыка, началось великое празднество. Прежний король, поклонившись новой королеве, с помощью Виктора и Геллы покинул тронный зал. До самого вечера просидел он на крыше одной из башен, наслаждаясь тёплой погодой, лёгким ветерком, доносящимися с улиц города звуками музыки и смехом детворы. Рафаэль потерял контроль над обеими ногами на поле боя. Даже самые сильные целители не смогли вернуть их ему, поэтому он решил, что передаст корону и Империю своей дочери, помогая ей как простой советник.

Солнце клонилось к горизонту, а на темнеющем небосводе начали загораться первые звёзды. Эльф, сидя на подушках мягкого уютного кресла, с высоты башни наблюдал за продолжающимися гуляниями народа среди улиц и городских площадей. Рядом на небольшом столике стояли блюда с разными вкусностями, бутыли с элем и вином, вазы с фруктами и несколько подставок с солнечниками. По мере того, как солнце исчезало за горами, камни начинали светить сильнее, освещая пространство вокруг. Рафаэль сделал глоток золотистого вина, и вернул бокал на стол. Задумавшись, он не заметил, как белый туман вдруг начал окутывать его. Очнувшись от своих дум, эльф, широко открыв глаза от удивления, хотел вскочить с кресла, но плюхнулся обратно на подушки: позабыл, что ноги не слушаются его и он не может более пользоваться ими как прежде. Когда туман рассеялся, у края башни стояла дева, сияя фиолетовыми глазами-звёздами. Белоснежные прямые волосы слегка развевались на ветру, пальцы правой руки перебирали жемчужную нить.

− Это ещё не конец твоего пути, Рафаэль из древнего рода солнечных эльфов…Кровь предков скоро вновь взыграет внутри тебя, заставив спуститься с этой башни…

Не успел мужчина ответить, как Оракул растворилась белым туманом, уплывая вместе с облаками вдаль. На лестнице послышались бодрые шаги, а вскоре из прохода появились серые кошачьи ушки.

− Ваше Величество!…Ой, ваше…ваше…

− Теперь просто Рафаэль, − улыбнулся нежданному гостю эльф. – Ну, показывай, что ты там принёс!…

…

Город Королей. Синий Дом. 1007 год. Последний день осени.

Маленький мальчик в голубой кофточке и штанишках стоит на мягком стульчике у окна, и смотрит на улицу. Там светит теплое осеннее солнце, синеет небо и желтеют листья на деревьях. Малыш замечает что-то быстро приближающееся к окну, но не убегает, смело встречая гостью. Большая белая птица подлетает и садится на подоконник, расправив крылья и хвост, отливающие под солнечными лучами серебряным блеском. Мальчик открывает окно полностью, и гладит птицу по голове, протягивая крохотную ручку. Потом с радостным криком спрыгивает со стула и бежит за родителями.

− Мама! Папа! Сестра вернулась домой!

Белая птица сидит на подоконнике, греясь под солнечными лучами, и радостно чирикает о новом приключении, которое ждёт их впереди.

Конец первой книги