Читать книгу: «Квест «Две Луны»», страница 3

– По какому? – Вика сердито взглянула на него и спросила у Марго: – Вернёмся обратно?

– Как хочешь! – пожала та плечами. – Как все решат, одни же мы всё равно не пойдём! Найдём подарок и вернёмся.

– Правильно! – обрадовался Эмиль.

– Ладно, пошли дальше, – безрадостно согласилась Вика. – Только я же вам говорила, что кто-то постоянно преследует нас, и это не паранойя!

– Игорь, иди последним, а мы с Эмилем пойдём первыми. – Даша кивнула Эмилю. – Надеюсь, остальная часть плана устроителей наших приключений будет не столь драматична.

 Они пошли дальше, вышли к скале, и она действительно была похожа на выданный им ориентир. Быстро насобирав сухих веток, они разложили их на каменном плато в тени, которую отбрасывала скала. Эмиль достал из походного рюкзака туристические спички и костёр моментально вспыхнул. Сначала дым тыкался во все стороны, словно прицеливаясь, куда будет показывать, но потом вдруг закрутился в верёвку и пополз вверх по почти отвесной стене скалы.

– Подарок там, на вершине! – Марго ткнула пальцем на небольшой выступ, куда добрался дым.

Дым закрутился на самой макушке скалы, показывая на чахлый кустик, трепещущий под ветром на небольшой, буквально на один маленький шажок, плоской площадке. Игорь не разрешил никому подниматься, сказал, чтобы все остались ждать его внизу, а сам, цепляясь за неровный склон, полез наверх. Все с замиранием сердца следили за ним.

– Игорь, что там? – Нетерпеливо крикнула ему Вика.

– Ничего. Сейчас семнадцать сорок четыре, ещё три минуты до времени «Ч», так что мы не опоздали. Только я ничего тут не вижу, только этот дохлый кустик.

– Игорь, смотри как следует! – жалобно протянула Вика. – Надо было мне самой искать!

– Так не ной, а поднимайся! – сердито крикнул Игорь. – У тебя три минуты!

Вика быстро стала карабкаться на скалу, за ней сразу же кинулся Эмиль. У него соскользнула с камня нога, но он крепко ухватился за выступ, и пополз дальше, а Даше попала в глаз соринка от осыпавшегося из-под его подошвы пыли, и она склонилась, стараясь проморгаться. Дым вдруг перестал клубиться и подниматься вверх, а развеялся под слабым ветерком. И тут она увидела возле самой земли трещину в скале, в которую тянулась лёгкая дымка от почти догоревшего костра. Так вот куда он показывал! Они не дождались времени, которое было обозначено для ориентира, и обрадовались, увидев какой-то кустик, похожий на нарисованный на бумаге, и решили, что подарок там. Даша быстро достала телефон и посмотрела на время. Семнадцать сорок семь. Она просунула руку в трещину, и нащупала там небольшую коробочку, схватила её, и вдруг камни сдвинулись, защемив её руку. Время на раздумья не было, Даша подхватила другой рукой ещё горячий уголёк и на камне написала своё имя. Руку её сразу же освободило, и она достала коробочку.

Наверху кипели нешуточные страсти, оттуда летели во все стороны листья и комья земли, это Вика со своей группой поддержки, к которой присоединилась и Марго, взрыхляли всё вокруг в поисках подарка.

– Эй, неудачники! – Даша отошла от скалы и помахала им коробочкой. – Провалили вы своё задание! Не там искали!

Раздался радостный визг Вики, и ребята моментально спустились со скалы. Даша протянула коробочку Вике, но Игорь перехватил её, и стал разглядывать. Она была размером чуть больше спичечного коробка, и была покрыта чем-то вроде серой чешуи, мягкой и приятной на ощупь.

– Та-дам-м! – Торжественно пропел Игорь. – Вручается …

– Стоп! – оборвал его Эмиль. – Подождите, прежде чем её открыть, Вика должна написать на ней своё имя. Давайте будем придерживаться правил!

Все его поддержали, а Даша открыла было рот, чтобы сказать, что имя она уже написала, иначе бы не удалось достать подарок, но взгляд её упал на трещину, откуда она достала коробочку, и она не увидела там своего имени. На скале не осталось даже следов от букв, написанных углём, а сама трещина стала узкой, шириной не более сантиметра. Как такое может быть! Она, конечно, современный человек, и знает, какие чудеса может таить в себе наука и техника. Но что-то подсказывало ей, что в данном случае наука отстоит очень далеко от чуда, которому она стала свидетелем. Она в изумлении не отводила глаз от каменной поверхности, и неприятные предчувствия, словно коварные и лукавые змеи, снова зашевелились внутри неё. На всякий случай она промолчала.

Эмиль скинул рюкзак, пошарил в нём, и разочарованно протянул:

– Чёрт! Карман открыт! – он ещё раз проверил в открытом кармашке, потом в другом, и сказал: – Видимо, я выронил карандаш возле сосны, когда бинт доставал! Никто, случайно, с собой ручку не взял? Или карандаш?

Ни у кого не нашлось ни ручки, ни карандаша.

– Стойте, я мигом! – Эмиль положил рюкзак на землю и побежал, на ходу бросив: – Я только там мог его выронить, ждите, не открывайте!

– А ещё они проводят тут странные ритуалы, на фотографиях зачем-то глаза людям вытыкают, – Даша взяла коробочку из рук Игоря. – В странную компанию мы попали, очень странную.

– Да ладно тебе, не начинай! – досадливо отмахнулся Игорь. – Вы сегодня обе какие-то, нервные! Ты хоть не перегибай палку!

– Я знаю, чем написать своё имя! – Вика сломила ветку с тоненькой берёзы, склонилась над погасшим костром, и отбросила от него в сторону небольшой, почти потухший уголёк.

– Ну, ты голова! – Игорь засмеялся. – Вот ведь что бывает, когда очень хочется подарок увидеть! Мозги сразу начинают усиленно работать!

– Да, я такая! – Вика стала перекатывать уголёк по камню, чтобы он скорее остыл.

Несколько раз она пыталась взять его в руку, но тут же отбрасывала от себя. Наконец-то у неё получилось подхватить уголёк, и она взяла у Даши коробочку. Нацарапав на ней своё имя, она тут же с криком отбросила коробку от себя, так как та вспыхнула зеленоватым пламенем и моментально превратилась в кучу пепла.

– Что я наделала! – чуть не плача, вскрикнула Вика. – Надо было дождаться Эмиля и написать имя карандашом, тогда бы подарок не сгорел!

– А он и не сгорел! – Марго, стоявшая ближе всех к Вике, наклонилась и вытащила из кучи пепла перстень с чёрным камнем. – Ух ты! Тяжёлое какое!

Она обдула его от остатков пепла, и они увидели на её ладони железное кольцо с чёрным большим камнем. Внутри блестящей бездонной черноты его вспыхивали сине- зелёные искры. Вика схватила кольцо и надела на средний палец.

– Ничего себе! – выдохнула Вика – Это мне? Оно драгоценное? Камень там настоящий?

Игорь взял её за руку, снял с пальца кольцо, потёр камень и поднёс его к глазам.

– Похоже, что настоящий, – он протянул кольцо Даше. – Это что за камень?

– Ого! – восхищённо воскликнула Даша. – Чёрный опал. Самый ценный из опалов. Это не местный камень. Его добывают в Австралии, очень немного есть в Бразилии, Мексике. Посмотрите на его цвет, – она подняла кольцо, показывая его всем. – Глубокий чёрный, с вкраплением мерцающих переливов цвета морской волны. Так-так, – Даша поднесла кольцо чуть ли не к самому своему носу и заинтересованно стала разглядывать внутреннюю сторону его оправы. – Так тут ещё и какие-то символы выгравированы. Очень необычные. Мелкие, не разобрать. Изнутри камень держат странные зелёные проволочки, тонкие такие, и ещё мне кажется, что они немного светятся. Но самое главное, конечно, сам камень, чёрный опал. Он стоит довольно дорого.

– Сколько? – нетерпеливо спросила Вика.

– Исходя из его размеров, я думаю, свой квартирный вопрос он бы помог тебе решить, если бы ты задумала его продать.

– Ура! – захлопала Вика в ладоши.

– Стоп! – Игорь взял кольцо из рук Даши. – Надеюсь, все понимают, что такие дорогие подарки просто так не дарят?

– Согласна с тобой, – поддержала его Даша.

– Но мне же подарили! – обиженно надула губы Вика. – И может, он не такой уж и дорогой. А вдруг, это подделка?

– Нет, – покачала головой Даша. – Натуральный камень, и довольно крупный.

– Но ведь он не в золоте! – запротестовала Вика. – Просто железная оправа! Дай мне его!

– Подожди ты! – сердито осадил её Игорь. – Я думаю, надо отдать его обратно!

– Нет! – возмущённо закричала Вика. – Подарки не возвращают!

– Это, смотря какие, – Игорь убрал кольцо в карман куртки. – Такие возвращают.

Они услышали торопливые шаги и увидели, как между деревьев показался Эмиль. Он запыхался, видимо, всю дорогу бежал.

– Я так и думал, – он протянул им карандаш, – лежал рядом с муравейником! Хорошо, что они не грамотные, и их такие вещи не интересуют.

– Нам уже не надо, мы открыли коробку, – сердито ответила Вика.

– Подарок не понравился? – удивился он. – Что там было?

– Кольцо с чёрным опалом. Как-то дороговато для простого подарка, – ответила Даша.

– Да бросьте! – махнул он рукой. – Дарёному коню в зубы не смотрят. Раз решили сделать такой подарок, значит, им это по средствам! Покажите мне его.

Игорь достал кольцо и показал его Эмилю. Эмиль присвистнул:

– Да, это редкий опал. Повезло.

Он потянул к нему руку, но потом резко отдёрнул обратно. Сразу став серьёзным, повернулся к Вике и спросил:

– Ты его надевала?

– Надевала. Оно мне большевато, ещё потеряю в лесу. Дома надену.

– Коробка от него сгорела, – Игорь кивнул на кучу пепла. – Фокус какой-то! Сама вспыхнула.

– А чем вы написали имя? – спросил Эмиль.

– Угольком.

– Так может от него коробка и вспыхнула! От ручки вряд ли бы коробка загорела.

– Эмиль, – обратилась к нему Даша, – как удачно подарок совпал с Луной да Винчи! Вызывает некоторые ассоциации. Этот камень известен ещё с античных времён, он самый загадочный, а его мистические свойства просто зашкаливают! Это не просто кольцо, это самый настоящий артефакт. Что скажешь, ты его раньше видел?

– Нет, не видел. Но ты правильно заметила, что чёрный опал не просто камень, он является сакральным, – подтвердил Эмиль. – Именно такой камень носил Гай Юлий Цезарь, и перед самым его убийством, чёрный опал в его камне треснул, что предзнаменовало для него конец. Это повторилось и с Калигулой, у него тоже камень растрескался накануне его убийства. Чёрный опал – для сильных духом людей, слабых людей он губит. Таким оказался, к сожалению, и наш последний царь Николай II. Его бабушка подарила ему кольцо с чёрным опалом, ранее принадлежавшее Николаю I, его деду, только тот отличался от своего внука железной волей, поэтому камень дарил ему счастье и удачу. Николай II же был слабохарактерным, по этой причине это его и привело к цепи трагических событий.

– Я первый раз об этом слышу, – сказал Игорь. – Интересно.

– Без сомнения, опал – это очень интересный камень, – согласился Эмиль. – Именно чёрный опал в оправе белого золота подарил Наполеон своей возлюбленной Жозефине. Он его назвал «Сожжение Трои», так как камень был с красноватыми искрами. Но у неё с этим камнем как-то не получилось дружбы. Почти сразу после такого подарка она рассталась с любимым Бонапартиком, и он сразу женился на другой. И вообще, двух одинаковых чёрных опалов в природе не существует, у них исключительная спектральная игра цветов, каждый камень обладает только одному ему присущей красотой. В них обычно доминируют зелёные внутренние переливы, называемые «огонь». И именно эти зелёные оттенки делают этот камень магически привлекательным для … определённых людей.

– Для колдунов? – спросила Марго.

– И для них тоже, – ответил Эмиль. – Опал усиливает энергетику человека, и обостряет интуицию. Это у простых людей. А если у человека есть какие-то способности, камень открывает перед ним горизонт возможностей.

– А как камень связан с Луной да Винчи? – повторила свой вопрос Даша.

– Ну, я не такой уж и большой специалист в этом, – замялся Эмиль. – Наверное, открывает канал к сверхчувствию, показывает путь.

– Куда? – спросила Даша.

– Даша, мы же не в средние века живём! Теперь это называется просто сверхчувствие. Я тут вспомнил, – Эмиль задумался, – если два чёрных опала будут работать вместе, в паре, они становятся мощнейшим оружием.

– У твоей тётушки есть такой опал, в медальоне, – напомнила Даша. – Так что же она сегодня решила совершить такого великого, собрав два камня? Для чего ей такое оружие? И почему она раньше это не сделала?

– Я знаю лишь одно, человек не может обладать сразу двумя чёрными опалами. Они его разорвут в клочья.

– Поэтому она и держала его в этой скале, пока не выберет ему другого хозяина?

– Затрудняюсь ответить, я ведь на самом деле не знал про этот второй камень. И мне это тоже не нравится. Да, чуть не забыл! Одним из магических возможностей такого опала является усиление фантазий человека, поэтому мечтательным натурам лучше такой камень не носить, иначе он оторвёт их от реальности и унесёт в дали дальние.

– Поняла? – Игорь подтолкнул Вику. – Нельзя тебе такое носить, замечтаешься, из института вылетишь, будешь дворником работать.

– Тебе можно! – огрызнулась она. – Уж ты-то у нас ни разу не мечтатель!

– То есть, если совместить время наступления Луны да Винчи с обретением такого кольца с чёрным опалом, и при взаимодействии его ещё с одним таким камнем, можно форсировать небывалый всплеск магической энергии? – не отставала от Эмиля Даша.

– Даша, – вздохнул он, – ты же понимаешь, что всё это существует только на уровне разговоров о магии! Нельзя же слепо всему верить! На самом деле всё гораздо обыденнее.

– А мне почему-то кажется, что Ваша тётушка так не думает! – возразила Даша. – И что-то мне подсказывает, что фраза, которая выгравирована на внутренней стороне оправы, вполне возможно, является магическим призывом. Только к кому? Смею предположить, что к древнему богу Мецтли.

– Ну, если ты во всё это веришь, тогда разве ты не хочешь посмотреть, что там произойдёт, когда два камня сольют свою энергию? Не думаешь ведь ты, что это на самом деле вызовет пленённого бога Мецтли! Это смешно!

– Эмиль, – Даша его остановила, – что бы там не придумала Ваша тётушка, мне это не нравится. Я не рассчитываю, что Вы будете на нашей стороне, но мы не беззащитные овечки.

– Хорошо, – Эмиль тоже внимательно посмотрел на неё, – я это учту. Только ты не права. Я на вашей стороне, только не надо требовать от меня доказательств.

– О чём вы, чёрт возьми! – не выдержал Игорь. – Мне что-то это совсем не нравится.

– Мне тоже всё это перестаёт нравиться всё больше и больше, – ответил ему Эмиль.

Как только он проговорил это, опять послышался звук, будто кто-то продирается сквозь кусты, потом так же неожиданно всё стихло.

– Да, интересный квест, – тихо сказала Даша. – Мне кажется, Эмма Казаровна сказала правду, что к ужину вернётся только новая обладательница кольца. Для остальных даже не поставят приборов. А интуиции своей я доверяю. Но мы уже немного смешали их планы, сами того не желая.

Глава 3. Приключения начались

– Какие планы мы им смешали? – недоумённо спросил Игорь.

– Потом, – коротко ответила ему Даша.

Игорь пристально посмотрел на неё и скомандовал:

– Собираем сосновые иголки и шишки! – все удивлённо повернулись к нему, и он добавил: – Да, поторапливаемся!

Без каких-либо дальнейших объяснений, он первый начал сгребать под сосной иголки и ветки, стаскивать их на камень, где уже догорел костёр, к нему присоединились Даша и Марго. Вика, всё ещё обиженная на брата, стояла с отсутствующим видом, а Эмиль непонимающе смотрел на них. Игорь поджёг шишки, и густые клубы дыма накрыли всю поляну, и небо над ней. Игорь собрал камни и обложил ими костёр, потом повернулся к Эмилю и объяснил:

– Мы изменим правила игры. Кто бы за нами не охотился, этим мы собьём его с нашего следа. Мы вернёмся другой дорогой, игнорируя зарубки, оставленные нам.

– Я вообще-то думал, что мы через ручей пройдём, – начал было говорить ему Эмиль. – Это самый короткий путь к дому.

– Извини, брат, но мы не пойдём к ручью, я думаю, они от нас именно этого и ждут. Зарубок они наделали! – Повернувшись к девчонкам, он скомандовал: – Быстро уходим. Идём за мной и строго с моей скоростью. Молча. Эмиль – ты замыкаешь цепочку.

 Он подтолкнул Вику и стал спускаться по пологому откосу в сторону виднеющейся над макушками сосен скале, рядом с которой они делали привал с Даной.

– А костёр? Мы его оставим? – растерянно спросила Даша.

– Ветром его не раздует, скала защищает его от ветра, а камни не дадут сползти ему на траву. Бегом за мной! – Игорь прыжком перемахнул камень, который горбился из земли, словно спина слонёнка, и все побежали за ним.

Добежав до первой скалы, и подгоняя девчонок, Игорь взял немного правее, ещё раз оглянувшись на солнце. Эмиль остановился и крикнул им вдогонку:

– Я пойду той же тропой, какой мы шли сюда, этим отвлеку от вас внимание.

Игорь ему кивнул и они с девочками спустились к подножью горы, потом он повёл их через густой ельник, и они долго пробирались сквозь колючие ветки, пока не вышли к площадке с поваленными деревьями. Передохнув пару минут, они уже направились было дальше, но тут Игорь боковым зрением увидел промелькнувший слева в кустах неясный силуэт. Тот, кто следил за ними, распластался за гнилой упавшей сосной и затаился. Да ещё и Дашка подлила масла в огонь, взяв его за руку и прошептав:

– Игорь, это уже не игра! – потом добавила: – Не надо было отпускать Эмиля.

– Успокойся, малыш, – он сжал её ладонь, – я по-прежнему думаю, что это только игра. Просто сделана она настоящими профессионалами, поэтому мы так охотно поверили в опасность. Эмиль тоже часть игры, может, у него задание нас ещё больше напугать. Подыграем им. Даша, смотри, вон там солнце, оно должно быть всегда у тебя за спиной. Ты первой пойдёшь, – он предостерегающе поднял палец, так как она собралась с ним спорить: – Я буду замыкающим. Буду за вами следить на расстоянии, так будет лучше.

Теперь никого не надо было подгонять, Даша полетела, как угорелая, Вика с Марго не отставали от неё. Игорь видел, как Вика оглянулась на него, после чего нырнула в плотный ивовый кустарник. Он пару секунд помедлил, потом пошёл за ними. По шуму, который подняли своим бегом девчонки, он мог быть спокоен, что не потеряет их, даже не видя. Услышав за собой какой-то шум, он хотел обернуться, как вдруг вокруг его лодыжек плотно сомкнулась верёвка, и он полетел вперёд, и лишь в последний момент чьи-то руки подхватили его, задержав на мгновение, и прижали к земле. Всё это произошло молча, и как только Игорь сделал попытку поднять голову, чтобы посмотреть на нападающего, как ему на голову моментально был накинут плотный мешок. После этого его поставили на ноги, скрутили руки верёвкой, и закинули на чье-то широкое плечо.

 Игорь догадался, что это, скорее всего, Горек. Такой здоровяк запросто может с ним так легко обращаться. Судя по шагам Горека, он направился, не разбирая дороги, напрямик через самую чащобу. И тут уверенность его в том, что это игра, как рукой сняло. Интересно, Эмиль догнал девчонок? Никакой он им не компаньон, а засланный казачок, можно было сразу догадаться. Дашка была права. Какие такие загадки они отгадывают? Никакие! Их отправили в дебри за кольцом, и нужно было с ним вернуться. И ещё, кольцо должно было обрести хозяина, того, кто напишет на его коробке своё имя. Неинтересное задание, ничего загадочного, всё на уровне начальных классов. Зато порождает другие мысли. Кольцо дорогое, и не просто так в сегодняшнюю ночь оно должно было оказаться на пальце нового хозяина. Игорь ещё не до конца понял всю эту странную схему с кольцом, но чем больше думал об этом, тем больше понимал, что сегодняшний квест – совсем не подарок тысячному клиенту, и что их шикарная хозяйка имеет на этот вечер далеко идущие планы, пока неясно какие. Так он рассуждал, покачиваясь на могучем плече Горека.

***

– Где Игорь? – Вика повернулась назад и крикнула: – Игорь!

Но тут же Даша и Вика на неё цыкнули, заставив замолчать. И так как Игорь им не ответил, они снова бегом побежали в прежнем направлении. Даша оглядывалась назад через каждый десяток шагов, надеясь, что Игорь догонит их. Через некоторое время они совсем выдохлись, перешли с бега на быстрый шаг. Даша про себя думала: «Это похоже на коллективное помешательство! Чего мы так испугались? Игорь правильно сказал, нам тут могут ещё подбросить и зомби, и другую какую напасть! Ладно, Вика с Марго, они ещё почти дети, а я-то! Словно кисейная барышня в страхе удираю так, что пятки мелькают». Но как бы она себя не уговаривала, страх прочно засел в её сердце, и не думал уходить оттуда.

Даша вздохнула с облегчением, когда увидела, что лес поредел, путь их пошёл под горку, и на одной из сосен белеет свежая зарубка.

– Даша, Игоря за нами нет! – испуганно проговорила Вика.

– Он отстал, чтобы охранять нас, – успокоила её Даша. – Зато я теперь уверена, что мы идём правильно,– она кивнула на зарубку,– сейчас выйдем к дому, и Игорь к нам присоединится. Мы не зайдём в дом без него.

Но получилось всё не так, как она хотела. Навстречу им по тропе шла Дана.

– Где остальные? – спросила она.

– Идут за нами, – ответила Даша.

– А вы что так запыхались? Бегом бежали что ли? – Дана подозрительно оглядела их.

– Нам Игорь сказал бежать, – пришла Даше на помощь Вика, беззаботно махнув рукой.

– Понятно, – Дана пошла к лесу. – Идите, дом рядом, отдыхайте, я их встречу.

– Мы дождёмся их здесь, – возразила Даша. – Не пойдём без них.

– Не придумывайте! Идите отдыхать, примите душ, переоденьтесь. Вам на это надо больше времени. Вика, тебе доставили наряд. Ты будешь настоящей принцессой.

Вика жалобно взглянула на Дашу и та сдалась. Меньше всего она хотела, чтобы девчонки очутились дома одни. И снова тревожные мысли промелькнули у неё: «Дана не спросила, нашли ли мы подарок. Значит, она уже знает, что подарок мы нашли. Да! Она знает! А прошла она мимо нас, потому что кольцо не у нас!»

***

Игорю было трудно дышать в плотном мешке, и он попытался запрокинуть голову назад, чтобы обеспечить себе приток воздуха, но Горек тряхнул его, и он больно упёрся рёбрами в плечо Горека. Чёртов великан, словно собранный из камней! Идёт и идёт, похоже, он не знает, что такое усталость. И вдруг Горек повалился вбок, запнувшись за что-то. Он отпустил Игоря, захрипев, и тот со всего размаху приземлился на землю, стукнувшись грудью о какой-то корень. Тут же с его головы сдёрнули мешок, и он увидел Эмиля, который приложил палец к своим губам, призывая к тишине. Он рывком помог ему подняться, разрезал верёвки на руках Игоря и потянул за собой. Они понеслись с ним через дебри вниз по склону, потом Эмиль сменил направление, махнув Игорю рукой, чтобы тот не отставал от него. Эмиль не оборачивался, а Игорь обернулся, но не видел никого, кто бы за ними гнался, и сказал Эмилю об этом, но тот не обратил на его слова внимания, углубляясь всё дальше и дальше в лес.

– Надо догнать девчонок! – на ходу крикнул Эмиль. – Перехватить их до того, как они дойдут до дома. Там до станции минут сорок идти, уедем в город.

Наконец они добежали до места, откуда им открылся вид на парк, Эмиль остановился, вглядываясь в окрестности, и вздохнул:

– Не видно их. Подождём с полчаса, больше не имеет смысла. Если не покажутся, значит, уже в доме.

– Как ты увидел, что меня выловил Горек?

– Я сразу заметил, как он за вами крался, как только мы с вами разошлись, поэтому пошёл не по знакомой дороге обратно, а пошёл за Гореком.

– А что сразу не помог мне?

– Ты же видел его! Какие шансы у меня против этой горы мышц? Если бы я просто напал на него, сейчас бы оба болтались в мешках у него на горбе.

– И то верно! – согласился Игорь.

– Шёл за вами, пока план не созрел. И ещё место надо было выбрать удобное, чтобы подкрасться незаметно.

– Понятно. Я, пока у него на плече ехал, что только не передумал! Дашка права была, нас заманили сюда совсем не для того, чтобы развлекать. – Игорь плюхнулся на небольшой пригорок, Эмиль сел рядом.

– Выслушай меня. Не перебивай. – Эмиль оглянулся, будто боялся, что их подслушают. – Если девчонки уже в доме, нам тоже надо вернуться. И сразу скажу, я даже не представляю, что замышляет моя тётка. Одно знаю – ничего хорошего ждать от этого не следует. Это кольцо – я про него однажды совсем случайно услышал, когда тётка вернулась из Африки и рассказывала Дане о кольце с чёрным опалом, которое она видела в музее, и которое каким-то странным образом заполучила. Она бы с ним просто так ни за что не рассталась. Она всегда была чудаковатая, про неё моя бабка говорила, что она вся в деда, называла её аспидой, то есть, хитрая она всегда была, сама себе на уме, да и вообще странная. Деда я не застал в живых, он как-то трагически закончил свою жизнь, то ли убили его, то ли отравили, так толком я и не понял, сплошные тайны с его смертью. Но от матери моей знаю, что он заядлым охотником был, чуть ли не по всей зиме в тайге жил, и у нас до сих пор в доме от него остались чучела разных животных, их было больше, да мать часть продала. Так вот, моя мама приходится родной сестрой тётке Эмме, но, несмотря на близкое родство, отношения у них совсем не тёплые. Лет пятнадцать тому назад, моя матушка заняла у тётки приличную сумму, чтобы купить квартиру моей сестре в Москве. А потом мать сократили на работе, как пенсионерку, и она не смогла рассчитаться с тёткой. А у тётки всё нормально с деньгами, непонятно откуда, но живёт она, как арабский шейх. Вы сами видели, какой у неё загородный дворец, да ещё и почти двадцать гектаров леса при нём. И в Екатеринбурге у неё квартира, и в Питере квартира. Замуж она никогда не выходила, детей у неё нет, где она работает, и работает ли вообще, мы ничего не знаем, она всё больше путешествует. Так вот, мы с матерью начали отдавать долг за квартиру тёте Эмме мизерными суммами, так как тогда я только начал работать после института, и платили мне мало. Тётке это не понравилось, и она поставила нам условие – или мы продаём свою квартиру и отдаём ей всю сумму, или я иду к ней работать на пять лет. Мать – в слёзы, и для меня это было, как гром среди ясного неба. Я тётку почти не знал, она ведь никогда к нам не приезжала в гости, дни рождения наши игнорировала, к себе не приглашала, даже номер телефона я её не знал. Но, посудив-порядив, мы с матушкой решили, что, в конце концов, что там какие-то пять лет! Я рассчитывал, что работать буду в городе, но она меня отправила в Тюменскую область, в городок Вагай. Там один мужик хранил какой-то старый архив. Я почти восемь месяцев просидел у него в сыром подвале, разбирая старые книги и рукописи, ища любую информацию о таинственной звезде Ортьме, и между делом делая опись документов, собирая их в коробки. Половина всех документов была уже истлевшей, нечитаемой, и мы с этим мужиком закапывали их у него в сарае по ночам. Мне даже понравилось там, я так увлёкся чтением старинных рукописей, написанных людьми, которые жили почти двести лет тому назад в дальнем ските на севере области. После революции скит сожгли, часть людей переехала, кто в Тобольск, кто в Тюмень, некоторые расселились по деревням, некоторых сослали в лагеря, но связь друг с другом они не теряли, письма их тоже были собраны там. Что касается этой таинственной Ортьмы, так я нашёл всего одно письмо, где говорится, что теперь уж навсегда погасла для них звезда Ортьма, и дети их не будут уже такими, какими были их деды и отцы, и кладезь мудрости навсегда исчезнет со смертью этой звезды. Что за звезда такая, Ортьма, я нигде не нашёл, и когда вернулся в город, спросил о ней у своей тётки. Она обрадовалась, что меня это заинтересовало, но сказала, что если сочтёт нужным, то расскажет мне. И добавила, что её доверие и откровенность надо ещё заслужить. Вот такая она! Но потом всё-таки она мне сказала, что Ортьмой называли вторую Луну. Никаких объяснений дальнейших об этом от неё я не дождался. В городе я переводил для неё разные тексты с определённой тематикой, ну, короче, её интересовали разные аномалии, любые их проявления. Один раз я её сопровождал в поездке по Индии. Восемь лет назад тётушка решила окончательно  переехать в  этот загородный дом, и велела мне следить  за  ремонтом, который затеяла в нём к своему переезду. С тех пор я безвылазно живу здесь, и работаю над переводами тоже здесь. Очень редко она меня отпускает в город, если только какое-то редкое  издание ей  понадобится в библиотеке.

– В доме  вас  четверо живёт?

– Да,  в доме нас четверо, но Горек обитает круглый год в своей сторожке, а в доме с нами живёт  повар Ша́та, карлик. Дана зовёт его  Гномом. Он   постоянно торчит в кухне, а ночует в подвале под ней  и никогда не выходит из дома.  Я за все годы не перекинулся с ним и парой фраз. Только один Горек у него бывает, когда продукты приносит, сидит там подолгу. Я думаю,  они в какую-то игру играют, потому что иногда слышу недовольный рык Горека, и он уходит в свою сторожку, хлопнув входной дверью так, что  в холле с рыцарей доспехи слетают.  Ещё  к нам  раз в неделю приезжает злобная дамочка из города, убирается в доме, бельё меняет, я в это время должен на улице гулять.  А  ещё я должен  гулять, когда  к тётушке  приезжает её  безумная одноглазая подружка, и они полночи сидят в гостиной за бутылкой вина и трещат, как две сороки.   А когда они наутро  выходят в сад, тогда меня запирают в моей комнате. Дану тётушка периодически закрывает в  тёмной комнате в подвале, и сама лично  сидит возле её дверей. Что там с Даной происходит в это время, я не знаю, но мне в это время нельзя выходить из своей комнаты, даже еду мне приносит прямо в комнату сам Шата. Я персона нон грата. Вот такие  милые привычки в нашей дружной семье.

– Ты сказал, что она сказала тебе отработать пять лет, а сейчас говоришь, что восемь лет назад переехал сюда. Так сколько лет ты уже находишься под крылом своей тётушки?

– Вместо пяти лет я у неё служу уже одиннадцать. Но уйти от неё не решился. Скажу почему. Я стал её побаиваться. На самом деле! Чем ближе я её узнавал, тем больше понимал, насколько она не проста. Я долго боялся даже подумать о ней то, что чувствовал, а я чувствовал, что она колдунья. Это было трудно принять, так как я не из глухой деревни приехал, всю жизнь жил в городе, среди современных людей, родители у меня интеллигентные, оба технари, и ни о каком колдовстве вообще никогда никто и не задумывался. Но наблюдая за ней, по малым крупицам у меня сложилось о ней определённое мнение. Сейчас я понимаю, что колдунья – это ещё я слабо о ней высказался, она запросто бы могла заменить дьявола, если в этом появится необходимость.

Игорь посмотрел на Эмиля. Не похоже это ни на розыгрыш, ни на продолжение квеста. Если только перед ним ни сидит великий актёр.

– А чего она добивается? – спросил Игорь.

– Сегодня ночью увидим. А лучше этого не видеть, – Эмиль вздохнул. – За столько лет она так никогда мне ничего и не открыла о своей жизни. Но кое-какие выводы я всё-таки сделал. Я думаю, что долгие годы она готовилась к сегодняшней ночи.