Читать книгу: «Квест «Две Луны»», страница 2

– Не будем торопиться, – сказала им Дана. – Сначала не спеша прогуляемся, полюбуемся красотами природы, чтобы дать пище спокойно перевариться в наших желудках, но помним, что мы уже в игре, поэтому в лесу будем внимательны. Вы теперь не городские жители, а следопыты. С собой у вас есть все необходимые для прохождения игры предметы, плюс спрей от комаров, кстати, можете прямо сейчас обработать им свои открытые участки кожи. Средство проверенное, никаких нежелательных реакций от него не будет.

Когда все обработали свои руки и шеи спреем, Игорь протянул его Дане, но она отказалась.       Она пошла первая, следом Даша, за ними Игорь и Эмиль, и последними шли Вика и Марго. Они обошли дом, и зашли в узкий коридор аллеи, которая была точной копией аллеи, которая вела от ворот к дому. Но чем дальше они отходили от дома, тем богаче был ассортимент окружающей фауны. Казалось, здесь росли деревья со всего света, и то, что некоторые из них попали совсем не в свой родной климат, не сказалось на их внешнем виде. Тот, кто заботился о парке, видимо, знал что-то такое, что позволяло даже самым южным поселенцам не страдать от сурового уральского климата. Игорь с удовольствием перечислял названия деревьев, какие узнавал, родину их обитания, и даже область их применения в хозяйственной деятельности. Вика не преминула заметить:

– Наконец-то я убедилась, что ты не зря учишься в Лесотехническом университете!

– Это снежное дерево! – воскликнул восхищённо Игорь, показывая пальцем на  невысокое раскидистое дерево, всё увитое  продолговатыми цветами, будто   снежной  бахромой. – Невероятно! Похоже, ему тут нравится! Но …  – неожиданная мысль остановила Игоря посреди дороги. – Чтобы в таком прекрасном состоянии поддерживать  ваш огромный сад, здесь должен работать целый штат садовников!

– Ха, у нас  одна садовница! – засмеялся Эмиль. – Я ей передам вашу похвалу, ей будет приятно. Это подруга Эммы Казаровны. После бутылочки вина она тут творит чудеса.

– Тогда она на самом деле волшебница, – согласился Игорь.

– Видели клён перед крыльцом? Самое высокое дерево в нашем парке, он высотой сорок семь метров. Абсолютный рекорд для наших мест!

– Это тоже она? – засмеялся Игорь. – Напишешь телефончик, мы её в универ пригласим, пусть поделится секретами.

Даша заметила, что к веткам некоторых деревьев, в глубине зарослей, были привязаны шнурки, какие-то мелкие коробочки, а потом ещё разглядела, что на нескольких стволах были вырезаны знаки, отдалённо напоминающие цифры. Она стала внимательнее присматриваться вглубь зарослей, и с неприятным чувством заметила, как в одно дерево были воткнуты с десяток ножей, и от них на коре были странные подтёки, кроваво-красного цвета. На её вопрос Дане, что за ритуалы тут проводили, та как-то не совсем дружелюбно посмотрел на неё, и нехотя ответила:

– Мы ещё не в лесу, следопыта можно выключить.

– Не могу, мне интересно.

– Хотелось бы вам ответить, что здесь жили когда-то друиды, но всё гораздо банальнее – это осталось от предыдущих квестов.

– Жестоко по отношению к деревьям, – сказала Даша.

– Они для этого здесь и высажены, – холодно ответила ей Дана.

– Боже! – воскликнула Марго. – Там на верёвке висит чей-то хвост!

– А вон там кость! – взвизгнула Вика.

– О, бедный Йорик! – Дана прибавила шаг. – Реквизит, это реквизит. Тематическая вечеринка была, для любителей старинных обрядов. Любой каприз за ваши деньги.

Почему-то Даша не поверила ей, Как оказалось,   Дане не поверила не только она. Раздался удивлённый голос Эмиля:

– Хм-м…  А когда мы тут проводили квесты? Мы и начали-то ими заниматься только после Нового года!

Теперь сердитый взгляд   Даны  достался и ему, и  что-то пробурчав,  она  ускорила шаг. Даша отвернулась и сделала вид, что ответ её удовлетворил. Но отвернувшись в другую сторону, она увидела в глубине зарослей выложенные вокруг дерева камни, а на стволе прикреплённую ленточкой фотографию мужчины с проткнутыми глазами. Она не стала говорить об этом вслух, но это ещё больше укрепило её в мысли, что ритуалы здесь проходят не самые безобидные.

Через некоторое время дорога вывела из парка в лес, и они оказались среди каменных причудливых скал, отшлифованных ветром и временем, разбросанных между высокими соснами и раскидистыми елями, опустившими свои тяжёлые лапы до самой земли. По своей первозданной красоте дикий лес давал сто очков вперёд любому ландшафту, сотворённому человеком. Они окунулись в щебет птиц и дыхание свежего ветра, и Даша поймала себя на мысли, что поняла, чего не хватало в парке, добавляя ему тревожности – там не было слышно голосов птиц.

– О, – раздался возглас Игоря, – это что ещё за каменное творчество?

Он показал рукой на огромный валун, с выбитым на нём треугольником и с нарисованным углём большим глазом, нанизанном на стрелу.

– Здесь указано направление, которым мы пойдём, – ответила Дана. – Что бы это могло значить?

– А что тут думать, стрела же нарисована! Она и показывает направление.

– А глаз тогда зачем? – спросила Даша.

– Ну, внимательно смотреть за направлением, не сбиваться, – пожал плечами Игорь.

– Нет, – возразила Дана, подойдя к валуну, – думайте.

Дана подставила лицо к солнцу и прищурилась,   улыбнувшись. «Осталось только замурлыкать» вдруг подумалось Даше. И ей даже  показалось, что внутри Даны и на самом деле  послышалось какое-то сонное ворчание, но та тут же стряхнула с себя милую улыбку  и повторила:

– Думайте!

– Ответ есть, надо идти по направлению к солнцу, – сказал Эмиль и разъяснил: – Это древний символ, намного древнее языческого символа коловрата. Если вспомним древний Египет, то глаз там ассоциировался с солнцем в микрокосме.

– Я думала, что глаз – это символ духовного зрения, – удивилась Даша.

– Многие народы поклонялись Солнцу, как всевидящему оку.

– Хорошо, – Дана постояла возле камня и спросила Дашу. – Интересуешься кабалистикой?

– Немного, – ответила она. – Совсем немного. Но то, что у вас на одном из деревьев был вырезан знак Нейрона, я это сразу поняла.

– Идём по солнцу, – Дана резко развернулась и прошла мимо Даши, никак не отреагировав на её слова.

– Что такое знак Нейрона? – с интересом спросил Игорь у Даши.

– Отрицание мироздания, которое записано в Библии.

– Ну, каждый имеет право верить в то, во что хочет, – проговорил Эмиль. – Кант, между прочим, обрёл веру только на пороге смерти.

– Но он шёл к ней всю свою жизнь, – ответила Даша.

Глава 2. Подарок

Дана шла ровным быстрым шагом, ловко лавируя между кустов и деревьев. Видимо, такие прогулки были ей привычны, шла она легко, грациозно перепрыгивая через сломанные ветки, и все старались не отставать от неё, но всё равно растянулись в длинную цепочку. Воздух был чист и прозрачен, небо прыскало на них сверху своей ослепительной голубизной, и естественные препятствия, в виде поваленных деревьев и затаившихся в земле камней, не могли испортить того умиротворения, которое нашептывал им лес. Тропинка, которой они уходили вглубь леса, петляла среди высокой травы и раскидистых папоротников, иногда они выходили на ровные площадки, лишённые растительности и усыпанные хвоёй и сухими ветками, а иногда поросли молодых елей и сосен заставляли их продираться с закрытыми глазами между ними и растянутой между веток паутиной. Даша шла рядом с девочками, и они, посовещавшись, решили, что пора сделать привал. Впереди была небольшая падь, и они перешли её по толстой берёзе, перекинутой через неё. Дана, подождав, когда все пройдут по березе, не говоря ни слова, развернулась и пошла дальше, и Даша не успела спросить о привале. Вика, пожаловалась ей:

– Куда мы так торопимся? Я устала!

А через некоторое время она, понизив голос до шёпота, сказал Даше:

– Такое впечатление, что за нами кто-то крадётся! Скажи, Марго, ты ведь тоже это чувствуешь? Я постоянно вижу краем глаза какое-то движение.

– Не придумывай! – Игорь обернулся к ней, услышав её слова. – Если хотите, идите сразу за Даной, я последним пойду.

Девочки обогнали его, и он немного отстал от остальной компании. Всё тихо, позади не слышно ничьих шагов. Ну что за нервная особа! Сама придумала, сама испугалась!

Они дошли до ручья, пробегающего в неглубоком овраге, и наконец-то сделали первый привал, расположившись на двух поваленных деревьях, поросших мягким мхом. Где-то наверху на макушки сосен набегал порывистый ветер, обсыпая их иголками и мелким крошевом. Эмиль достал бутерброды, выдал им по маленькой бутылочке с водой, и они с удовольствием перекусили, кроме Вики, которая сказала, что у неё после вида того оторванного хвоста надолго пропал аппетит. Вспомнив про хвост, она вздохнула:

– Бедная собачка!

– Собачница ты наша рьяная! – поддел её Игорь. – Не беспокойся, у твоего вечно голодного Тоши хвост на месте.

– Нашла о чём вздыхать! – добавила Дана.

– А Вы что, животных не любите? – удивлённо спросила её Вика.

– Люблю, – ответила Дана и усмехнулась: – Кошек.

– А это что за гнездо тут такое? – Игорь показал на крону сосны, среди веток которой была сколочена небольшая платформа из досок, перевитая верёвками.

– Молодец, внимательный! – похвалила его Дана. – Здесь начинается второй этап нашего путешествия, поисковый.

– Это для охотников? – спросил Игорь.

– Нет, такие клети делали коренные обитатели здешних мест, – объяснил Эмиль. – Они считали, что хранитель лесов периодически облетает свои владения и делает остановки для отдыха, вот они и задабривали его, помещая украшенные лентами настилы среди крон деревьев. Ленты с годами не сохранились, а старые конструкции всё ещё можно кое-где встретить.

– Надеюсь, подарок не там спрятан? – спросила Вика. – Я по деревьям лазить не буду.

– Никуда не надо лезть, – успокоила её Дана.

Где-то недалеко послышался резкий шум, будто что-то большое сорвалось с места, продираясь через густые кусты. Дана вздрогнула, насторожившись, и замерла на какое-то мгновение, но тут же спохватилась и засмеялась:

– О, как неосторожно! Спишем это на неопытность нашего молодого сотрудника. Будем снисходительны к нему, чуть опоздал, вообще-то вы не должны были слышать этого!

– Вот тебе и ответ, кто нас преследовал! – засмеялся Игорь, взглянув на Вику. – Это подарок тебя догонял. Теперь можешь успокоиться.

– А сейчас внимательно слушайте, – Дана оглядела их. – Площадка для отдыха лесных Духов находится, как вы сами видите, очень высоко над землёй, чтобы никто не мог осквернить место их отдыха, так как даже близко нельзя было приближаться к такому священному месту. Но людям надо было как-то приносить дары лесному Духу, и эти дары надо было оставлять на площадках, чтобы Дух и дальше покровительствовал им. Ваши варианты, как можно, не приближаясь близко к площадке и не забираясь на неё, оставить там подношение для Духа?

– Можно птицу выдрессировать и привязывать подарки к лапкам, или весить их на шею, – несмело предположила Марго.

– А кто отвяжет от птицы подарок там, наверху? – пожала плечами Дана. – Неверно. И ещё, птицы не могут поднимать большой вес, поэтому самое тяжёлое, что они могут переносить – это бумажные послания.

– Закинуть этот подарок издалека с помощью чего-то, наподобие рогатки! – Игорь вскинул руку, как школьник на уроке.

– Нет, – покачала головой Дана. – Можно разбить подарок.

– А какие подарки обычно оставляли?

– Насколько мы поняли, это была какая-то домашняя утварь. Мы нашли осколки от расписанных красной краской глиняных кувшинов. Так что давайте другие варианты, не связанные с бросанием.

Но вариантов ни у кого больше не было. Поэтому Дана объяснила сама:

– Дары доставлялись так – вместо оперения к стреле прикрепляли двойное кольцо, продевали через него длинную верёвку, запускали эту стрелу, попадали ею в ствол над горизонтальным настилом, и с помощью простейшего рычага поднимали подарок наверх. Если вы приглядитесь, то с одной стороны между стволом и настилом есть довольно широкая прорезь, вот через неё и поднимали подарок. И ещё, если просто поднять по верёвке предмет, он будет висеть над дырой, и сам, как вы понимаете, не заберётся на настил. Поэтому имелась ещё одна хитрость. Те, кто оставлял подарки Духу, были очень искусными в завязывании особых узлов. Как только вещь зависала над настилом, человек, поднявший подарок наверх, специальным жестом дёргал за один из концов верёвки, она развязывалась там наверху, да ещё при этом толкала подарок на настил. Вот такими они были рационализаторами. Итак, что требуется от вас. Вычислить место, откуда стреляли, там вас ждёт следующая подсказка. Место было выверено очень точно, так как стрела проходила в прорезь и втыкалась именно туда, куда надо.

– Это должно быть недалеко отсюда, – Эмиль огляделся.

– Направление, по которому … – начала говорить Дана, но вдруг снова замерла на полуслове, словно мраморная статуя, моментально превратившись в слух.

Все остальные тоже завертели головами, заинтригованные её молчанием, но никто ничего не услышал, кроме обычных звуков леса. Только Игорь собрался её спросить, что её так взволновало, как она стряхнула с себя оцепенение и торопливо сказала:

– Итак, надо определить место, откуда стреляли. Дальше идёте одни, – неожиданно сказала она и поднялась с дерева. – Четко следуйте всем подсказкам. И помните, вы – в настоящем лесу, будьте предельно собраны, и не заблудитесь! Очень жаль, что вы обратили своё внимание только на следы от прежних квестов, и никто не обратил внимания, что мы сюда шли по зарубкам, которые обозначили нашу дорогу. Надеюсь, что на обратном пути вы будете более внимательны, и увидите их, – она бесшумно скользнула между кустами рябины, и команда осталась одна.

– Это что было? – Марго проследила за ней глазами. – Она что, нас бросила?

– Чего это она так сорвалась? – недоумённо проговорила Даша.

– Она что-то услышала, – ответила Вика, – я видела, как она насторожилась.

– Ты видел эти зарубки? – спросил Игорь Эмиля.

Тот отрицательно покачал головой, Даша тоже сказала, что никаких свежих зарубок она не видела.

– Эмиль, а ты найдёшь обратную дорогу? – с тревогой спросила его Вика.

– Конечно, найду, – утвердительно кивнул он. – А что её искать? Вон солнце, мы шли навстречу ему, поэтому должны возвращаться в обратную сторону, чтобы оно было у нас за спиной. Плюс-минус на его ход по небосклону. Да не переживайте вы так!

– Если только на солнце ориентироваться, мы сможем промахнуться и не выйти к дому, – покачал головой Игорь.

– Признайся, Эмиль, ты ведь не первый раз по этому лесу ходишь? – спросила Даша. – И знаешь, как вернуться, да? Без всяких зарубок.

– В общем, да, – Эмиль кивнул. – Будем считать, что всё так и задумано, а не экспромт Даны. Давайте начнём искать подсказку, подумаем, откуда можно пустить стрелу.

– Где тут в лесу далеко стреле лететь? – Игорь недоуменно посмотрел на Эмиля. – Это что, коптер, что ли? Никакая стрела между деревьями лавировать не умеет!

– Может, стреляли с какой нибудь горы, с высокого места? – предположила Даша. – Хотя нет, так плотно растут деревья, до ствола стреле с верёвкой не долететь, верёвка может запутаться. Это должно быть ближе. И место должно быть ниже, чем площадка, раз надо было попасть снизу в прорезь.

– Так может, они с земли стреляли, прямо под площадкой? – спросила Вика.

– Нет, прямо под площадкой не получится, стрела не может пролететь через ту дырку и, поменяв направление, воткнуться в ствол.

– Да, – согласился с ней Эмиль. – Значит, где-то поблизости есть ещё одна площадка, пониже площадки Духа, и с неё стреляли, я так понимаю.

Он оказался прав, и примерно метрах в пятидесяти от площадки даров, они нашли следы от ещё одной конструкции, некогда прибитой к сосне огромными шестигранными гвоздями, и она располагалась метрах в пяти от земли.

– Я думаю, что она, когда с неё стреляли, находилась не выше пары метров, так как сосна выросла за это время, – сказал Эмиль.

До площадки лезть не пришлось, так как под корой они нашли торчащий скрученный кусок бумаги с записанной на ней загадкой.

– Что там написано? – спросил Эмиль, когда Игорь его развернул.

– Ха! «То, что вы ищете, находится над городом, которым правит королева, ворота которого открываются каждое утро с первыми лучами солнца и закрываются с последним лучом». Элементарно! Или улей, или муравейник, – Игорь наморщил лоб. – Но я думаю, что в улей вряд ли положили бы подарок.

– Детский сад – усмехнулась Даша. – Такое впечатление, что испытания готовились для учеников начальных классов, а тут мы подвернулись.

– Не придирайся! Вообще-то, это квест для молодой девушки, а не для взрослых людей.

– Которой восемнадцать, а не восемь! – парировала Даша.

– Даша, всё, заканчиваем перепираться, думаем над заданием, – остановил её Игорь. – Ищем муравейник, над ним и находится подарок.

И тут они все услышали далёкие звуки, похожие на короткий сигнал охотничьего рожка. И следом, намного ближе к ним, раскатился звук, будто зевнул какой-то великан. Игорь увидел, как испуг отразился в глазах его сестры и Марго. Даша непроизвольно передёрнула плечами и сказала:

– Натурально так, мне даже не по себе стало. Представила пасть, которая это издала.

– Нет, – помотал головой Эмиль. – Может, дерево сломленное, скрипит под ветром.

– Конечно, дерево скрипит, вокруг нас же бушует буря, ломая деревья! – засмеялся Игорь. – Постановочный трюк! Ну какие тут охотники! И какие тут могут быть дикие звери! Это специально они такие звуки транслируют, жути на нас нагнать. Дана, это она, точно вам говорю, поэтому и сбежала от нас, артистично сыграв неожиданные обстоятельства. Подождите, сейчас она ещё рычать и лаять начнёт, чтобы не расслаблялись!

– Согласен, – кивнул Эмиль, – что-то я не слышал, что здесь водятся хищники, в этот лес местные за грибами-ягодами ходят. И тем более вон там, в километрах пяти, – он показал рукой влево, – проходит железная дорога.

– Игорь, за нами кто-то наблюдает, – опять прошептала Вика.

– Трусиха! – Игорь отпил из бутылочки воды и добавил: – Слышала, что Эмиль сказал? Железная дорога рядом, мы не в дикой тайге. Это же игра! Дашка, скажи, как твоя подруга Марьяна, когда с квеста вернулась, ещё неделю не моргала от страха! Те, кто эти страшилки придумывает, почище психологов знают, как напугать человека!

– Игорь прав, – поддержала его Даша. – Сознаюсь, мне тоже как-то тревожно после тех криков, но я понимаю, что это часть спектакля, атмосферу нагоняют.

– Нет, не после криков, – не согласилась Вика, – а до них. Марго, ты боишься?

– Да, – ответила она, – только я на самом деле видела краем глаза, как несколько раз ветки потревоженные качались недалеко от нас.

– От птиц они могли качаться, – теряя терпение, ответил Игорь. – Мелкие пташки, типа синичек, перелетают с ветки на ветку, их самих не разглядишь среди листвы, а только видно, как ветки качаются. Чтобы я с вами хоть раз пошёл куда-нибудь! Никогда!

– Можно подумать, что мы пойдём с тобой куда-нибудь ещё раз! – обиженно отвернулась от него Вика.

– Но этот квест мы пройдём до конца! Вытри сопли! – категорично заявил Игорь.

Вика и Марго промолчали, но от весёлого настроения, с каким они вышли в поход, не осталось и следа. Даша про себя подумала, что она тоже почувствовала тревогу, ещё там, в парке, но была согласна с Игорем, что те, кто устраивают разные квесты мастера по щекотанию нервов.

– Это часть сюжета, – миролюбиво проговорил Эмиль, – не надо так серьёзно воспринимать всё.

– Согласен. Ну всё, выговорились, ищем подарок, который висит над королевой муравьёв, забираем его и возвращаемся праздновать с музыкой день рождения! – решительно проговорил Игорь.

– Дана завела нас в лес и оставила! – не унималась Вика.

– Вика, ты же сама говорила, что тебе не хватает в жизни ярких эмоций! – Даша подошла к ней и приобняла. – Вот и появилась возможность проверить себя и свою смекалку.

– И смелость! – поддакнул Игорь. – Повторяй про себя, что это игра.

– Ну да, – безрадостно согласилась Вика.

– Тогда вперёд! – Эмиль поднял руку и крикнул на весь лес: – Прячьтесь монстры и дикие звери! Мы идём!

– Мы устали! Ищите муравейник без нас! – Вика жалобно посмотрела на Игоря.

– Кто найдёт, того и подарок! – Игорь подмигнул Даше.

– Нет! – Вика развязала шнурки на кроссовках: – Игорёшечка, брат ты мне или не брат? Я ногу натёрла!

– Хорошо, оставайтесь, – согласился Игорь. – Даша, ты с нами?

– Да, – кивнула она.

Конечно, всей командой было бы намного удобнее прочёсывать лес в поисках муравейника, но Игорь надеялся, что это будет где-то недалеко, иначе был бы указан более точный маршрут. Они определились, в каком направлении каждый пойдёт искать, и разбрелись. Муравейники попадались, но небольшие, и никакие подарки над ними не висели. Лес плохо просматривался, кругом заросли кустов, подъемы-низины, гигантские валуны, поэтому приходилось обходить каждый куст, заглядывать за каждое дерево. Даша подумала, что поиски подсказки, скорее всего, должны были происходить по другому сценарию, но что-то заставило Дану отступить от него, поэтому дальше тоже всё будет скомкано и неинтересно. Она уже нагулялась по лесу, и мечтала вернуться в номер, принять душ, переодеться в одно из этих великолепных платьев, и спуститься в обеденный зал, чтобы провести остатки вечера в приятной компании под музыку Вивальди. Вдруг раздался истошный визг Вики, к которому тут же присоединился визг Марго. От этого крика с леса слетела сонная дремота, несколько птиц резко взлетели, и вмиг все её мечты о приятном вечере улетучились.

Она увидела, как мелькнул силуэт Игоря между деревьями, и она побежала за ним. На месте, где они оставили девчонок, их не было, крик раздавался дальше, почти у скал.      Игорь добежал первым и чуть не сшиб с ног выскочивших на него из-за кустов Вику и Марго, которые сразу же перестали визжать, как только увидели его.

– Что случилось?

– Там! – Вика показала рукой себе за спину, и Игорь метнулся туда.

Даша, подбежавшая к девчонкам, осталась возле них. Мимо них вслед за Игорем пронёсся Эмиль. Даша услышала, как присвистнул Игорь, и поспешила к нему, девочки за ней.

Игорь и Эмиль стояли рядом с поломанными кустами, забрызганными кровью. Девчонки опять затряслись, и Даша обняла их за плечи. Игорь спросил:

– Ну, и что? За каким чёртом вы сюда потащились?

– Мы в туалет пошли!

Эмиль, оглядел кусты, сломил тонкую ветку, подцепил небольшой клок шерсти, прилипший к ним, покрутил перед глазами и сказал:

– Кто-то отобедал.

– Наверное, коршун зайца поймал, – предположил Игорь.

– Как-то крови много для зайца, и коршун в такие кусты бы не полез, – покачал головой Эмиль. – Скорее всего, косулю задрали. А это, точно, не коршун.

– Волк? – спросила Даша.

– Да, и семеро козлят! – Игорь сплюнул. – Законы природы, сильнейший обедает слабым. Неприятная картина, но в дикой природе именно так всё и происходит. А может, это снова часть нашего праздника, и теперь организаторы смотрят по камере за нами, и катаются от смеха, допивая остатки томатного сока, который вылили на кусты.

– Это кровь, – тихо сказала Даша.

– Всё, ищем дальше!

На этот раз муравейник пошли искать все, девочки не захотели оставаться одни. Нашли его быстро. Над ним, на высоте примерно трёх метров, к ветке был привязан конверт. Игорь, подошедший к дереву первым, вдруг отпрыгнул от него, и все увидели, как по белому стволу березы спускается чёрная змея. Вика и Марго завизжали, а Эмиль, схватив лежащую рядом с ним палку, подскочил и ударил по змее. Она свалилась на землю, дёргая хвостом. Игорь, оправившись от первого потрясения, тоже начал озираться, ища, чем бы её ударить, но Эмиль его остановил.

– Игрушка, – он пнул её ногой. – Сейчас батарейка кончится, и она перестанет дёргаться.

Игорь нагнулся, рассматривая её, потом взял в руки.

– Да, игрушка, – подтвердил он и повернулся к девочкам: – Смотрите, ненастоящая, хватит мучить наши перепонки.

Все успокоились, и Эмиль полез на дерево, но сорвался, разодрал до крови руку, и пришлось ему обрабатывать рану. Хорошо, что у него в рюкзаке нашёлся кровоостанавливающий карандаш и бинт. Потом они с Дашей подсадили Игоря, чтобы он смог дотянуться до нижней ветки, и тот, ухватившись за неё, добрался до конверта. В нём лежал сложенный вчетверо лист бумаги.

– Так это опять подсказка! – разочарованно протянула Вика.

– Странная какая-то карта, – Игорь развернул листок и покрутил его в руках, – нарисована только одна стрелка.

– Смотрите, на обратной стороне что-то выдавлено, – Марго нагнулась, глядя на обратную сторону листка.

Игорь перевернул листок, отставил его от себя так, чтобы на выдавленные буквы падала тень и прочитал:

– Три раза повернуть направо.

– Первая подсказка! – Даша подняла руку, призывая к вниманию – Три раза повернуть направо…

Игорь крутанулся вокруг собственной оси и радостно воскликнул:

– То есть надо повернуть налево!

– Стоп, а как ты должен был стоять, чтобы правильно угадать направление? – спросила Даша.

– А-а! – Игорь хлопнул себя листком по лбу, – Конечно, я должен был стоять по направлению к солнцу!

– Ты уверен? – переспросила Даша.

– На все сто процентов! Все ориентиры нам с вами дали по солнцу, вот и надо стать лицом к нему! – и он махнул рукой в направлении, где они делали привал. – Нам туда.

– Смотрите, – Эмиль забрал листок из рук Игоря, – на бумаге странный след от пролитой жидкости. Я думаю, не просто так.

– Похоже на гору, – Вика прищурилась, разглядывая сероватый контур. – А на макушке горы кусты растут. Там ещё что-то написано.

Эмиль расположил листок так же, как только что держал его Игорь, и прочитал, щурясь:

– Мы угадали насчёт горы, так как дальше написано: «Ты найдёшь меня рядом со скалой, я такая же, как она, только ничего не вешу». Это …

– Тень! Это тень! – хором воскликнули Вика и Марго и захлопали в ладоши.

– «Вызовешь двух братьев, один брат ест и голодает, а другой – идёт и пропадает. Он укажет в семнадцать часов сорок семь минут потайное место», – продолжал читать Эмиль.

– Птицы какие-нибудь? – неуверенно спросила Вика. – Они всегда голодные.

– Может, опять змея? Одна уже была, и пропала, – предположила Марго, но сама себя и опровергла: – Нет, совсем не подходит!

– Давайте рассуждать, каких братьев в лесу можно вызвать? – задумался Эмиль.

– Голодных ежей или белок? – спросила Марго.

– Ага, – засмеялся Игорь. – Лесных братьев-разбойников. Думайте, это должно лежать на поверхности. Никакой зверь не покажет место в такое точное время – семнадцать сорок семь.

– Огонь, – ответила Даша. – Он ненасытный, постоянно голодный.

– А брат его, который пропадает? – спросил Игорь и тут же сам ответил: – Дым?

– Похоже, это правильный ответ, – кивнула Даша. – Дым покажет нам знак, где взять подарок.

– Предположим, что мы угадали, – Эмиль снова стал вглядываться в строчки. – Дальше читаем: «Когда подарок окажется в руках того, кому предназначен, он должен написать на нём слово, принадлежащее только ему, но которое люди произносят чаще, чем он».

– О – это просто, это – моё имя! Я должна буду написать своё имя! – обрадовалась Вика.

– Ну и где эта скала? – спросила Марго. – Тут кругом скалы, которая из них с подарком?

– Будем искать похожую на это изображение, – сказал Эмиль.

– А что её искать? – сказала Даша. – Возле оврага такая же, просто один в один, с плоской верхушкой. Вернёмся к ней.

– Хочу быстрее посмотреть подарок! – Вика схватила Марго за руку и потащила обратно к оврагу.

Они радостно побежали, остальные тоже ускорили шаг, чтобы не отстать. Но скала, которая была возле оврага, оказалась совсем не похожей на изображение на листке. Это немного убавило радости у девочек. Обойдя скалу вокруг, они увидели ещё одну скалу, чуть пониже, тоже с плоской верхушкой, и заспешили к ней.

Идущий первым, Эмиль чертыхнулся и резко остановился, и Игорь увидел перед ним скомканную окровавленную куртку, лежащую на траве.

– Совсем не смешно, – процедил Эмиль.

Даша увидела, как он изменился в лице, и нерешительности направилась к нему, но Эмиль поднял руку, призывая вех остановиться, потом достал телефон и, набрав номер, долго ждал, когда ему ответят.

– Слушай, – сказал он кому-то, – тут одежда вся в крови лежит. А я откуда знаю! Нам вернуться? Конечно, видели, – он покрутил головой. – Между Зайчихой и Выскочкой. Хорошо. Хорошо. Понял.

– Спрашивали, видели ли мы? – спросила Даша. – Значит, это не часть сюжета. И что, нам теперь возвращаться обратно?

– Я говорил с Даной, – объяснил Эмиль, – Она думает, что на куртке кровь косули. Тот, кто убил косулю, испачкался в её крови, и куртку скинул.

– Неважненькое объяснение, – сказала Даша. – Откуда она поняла, что это косуля? Она же не видела ни её, ни крови на ветках! И если человек убил косулю, почему мы не слышали выстрела? Так мы возвращаемся?

– Давайте вернёмся! – сказала Вика.

Они стояли с Марго, крепко взявшись за руки, и выглядели как два испуганных воробушка.

– А как же подарок? – спросил Эмиль. – Мы почти дошли до него, давайте возьмём его, и сразу же вернёмся.

– Как-то всё грустнее и грустнее, – сказала Даша. – А вдруг всё-таки здесь охотятся волки? И кровь на куртке от пострадавшего человека?

– Вообще-то волки просто так на людей не нападают, – ответил Игорь. – Они стараются дальше держаться от человека, и всеми способами избегают встречи, если только он не на волчьей территории, и они почувствовали угрозу своей безопасности. Но так близко от жилища людей волки не располагают свои логова. А охотятся они от своего логова за десять-пятнадцать километров. Так что я не думаю, что тот, кто сбросил эту куртку, пострадал от хищников. Скорее всего, он на самом деле испачкался в крови подстреленной им добычи.

– Мы не слышали звука выстрела, – снова повторила Даша, – слышали только звук рожка. Кто–нибудь когда-нибудь слышал о таком чудо-охотнике, который своими ногами догнал косулю, и всадил в неё нож? Это с какой скоростью надо бежать?

– Может, охотились из арбалета? – спросил Игорь.

– Да, есть же любители старинного оружия, – согласился Эмиль. – Или охотились ночью или рано утром, до того, как мы здесь появились.

– Нет, это произошло недавно, – задумчиво проговорила Даша. – Можно сказать, только-только, кровь до сих пор с листьев капает, она не засохла. И мы ведь только с вами рассуждали, что лес здесь густой, как надо близко подойти к косуле, не вспугнув её, чтобы выстрелить?

– Предлагаю продолжить наш путь, – сказал Эмиль, – так как мне подтвердили, что мы уже почти дошли до конечной цели, до горы Зайчихи. Даже если какие-то неожиданные события вмешались в наш распорядок, нам ничего не угрожает. Будем считать, что всё идёт по плану.