Читать книгу: «Диабло для дьявола», страница 3

Сразу же появилось новое, уже знакомое. Днем ранее тут я выбирал себе никнейм и расу персонажа. В этот раз я мог выбрать только расу. Зато их было уже четыре. К человеку и гному добавились вампир и вервольф.

Характеристики тоже изменились. Кроме Силы и Выносливости, обнаружилась Ловкость. Значения их поменялись. Теперь человек стал сильнее на единичку, а карлик выносливее. У новых рас преимущество было в Ловкости.

Я кликнул на вервольфа. Наверняка у нежити должны быть какие-то особые фишечки, хотя к ним должен прилагаться и какой-то недостаток, вроде обязательного поедания мяса или высасывания крови. Я кликнул на кнопку «ОК». Появилось новое окошко, теперь с предупреждением:

«Внимание! Выбрав расу, вы не сможете перевыбрать ее до следующего обновления рас. В этом случае вы сможете изменить расу на новый набор. Доступ к прежним будет закрыт. Вы уверены в выборе? Да | Нет».

Да что за правила такие? Нет, я понимаю, конечно, обычно расу выбирают только вначале игры. Но раз уж все равно потом можно выбрать новые варианты, то почему не дать возможность вернуться к старым? Например, к тому же человеку!

Я щелкнул по кнопке «Нет». Кто знает, когда будет обновление рас? И мне не захотелось играть оборотнем без возможности откатить этот выбор. Вдруг я пожалею о нем?

Запустилась игра.

Первым делом я полез в инвентарь. Тут меня ждало разочарование. Никаких изменений, только «Лохмотья бродяги» на торсе, а в остальном всё так же – пусто. Но Директор уверял, что возможность разжиться небольшим состоянием имелась. Так что я снова зашел к барахольщику Гарольду.

Диалог не изменился, и попытка купить товар тоже ни к чему не привела. Пошел к карлику. Тот тоже не изменил своей старой привычке:

– Я Торродо. Я буду драться с тобой, Миша. Лучше отдай всё, что имеешь, если хочешь жить.

«Драться!»

– Я Торродо. Я буду драться с тобой, Миша. Лучше отдай всё, что имеешь, если хочешь жить.

– Да пошел ты! – ругнулся я и сам же пошел прочь от занудного карлика.

Я принялся бесцельно бродить по острову. Твердо решил, что выжму хотя бы час. Или хотя бы чтобы дожать до часа с учетом вчерашнего. Я полагал, что время суммируется.

В какой-то момент меня начало клонить в сон от бессмысленного нажатия по кнопкам «WASD».

– Да пошли вы все! – прошипел я, когда голова реально брякнулась о клавиатуру. Я встряхнулся, похлестал себя по щекам – видно, мало огреб за сегодня – и вернулся к карлику.

– Я Торродо. Я буду драться с тобой, Миша. Лучше отдай всё, что имеешь, если хочешь жить.

«Отдать всё, что имею».

– Не обманывай меня, Миша. У тебя ничего нет. Вот, держи монетку. Купи меч или кирку, броню или мантию мага. Заработай себе денег или ограбь кого-то. Как разбогатеешь, возвращайся. Тогда и поговорим.

«+1 золотой», – коротко доложил интерфейс.

Так вон оно что! Диалоги-то с заковыркой, и не обязательно нужно выбирать самую очевидную реплику. Одобряю!

В инвентаре действительно появилась одна золотая монета. К ней шло пояснение, что один золотой равен десяти серебрянникам, а один серебрянник равен десяти медякам. По сути, золотой – это рубль, а медяк – копейка. Серебряник, соответственно, – 10 копеек. Я всегда придумывал подобные сравнения, если в игре валюта имела какую-то структуру.

Гарольд встретил меня привычным приветствием и предложением поторговать. Я охотно согласился. Теперь это обрело смысл.

К сожалению, в описании товаров так и не появились характеристики. Пришлось выбирать, опираясь на название и цены. В любом случае я полагал, что не могу купить по-настоящему качественные вещи на начальных уровнях игры.

Я купил стандартный набор кожаной брони: шлем, кираса, наручи и поножи. А еще короткий железный меч. Все это было почти самым дешевым из того, что предлагал торговец. После этой покупки у меня остался лишь один серебряник и пять медяков. В пересчете по моей методике: 15 копеек.

– Миша! В бою тебе понадобятся силы, а голод помешает тебе сохранить здоровье, – написал Гарольд, как только я вышел из окна торговли. – Я советую тебе купить зелий и еды.

Я внял совету. Вернулся в режим торговли и купил только один заплесневелый батон хлеба за медяк. Зелья оказались дороговаты, а мне хотелось сохранить хоть сколько-то денег.

Даже покупка меча и брони не открыла их параметров. Я не знал, как хорошо бьет мой меч и как защищают меня доспехи. Я даже не знал, как хорошо поправляет здоровье заплесневелый хлеб.

Что еще я мог сделать на островке теперь, когда обзавелся вещичками? Ничего. Разве что… Я снова подошел к карлику и кликнул мышью пустой руки, чтобы начать диалог. У Торродо теперь была новая реплика:

– Миша. Заработай или ограбь! Тогда возвращайся. А пока мне не о чем говорить с тобой!

Вариант ответа предлагался только один: «Хорошо».

– Хорошо, так хорошо, – буркнул я и принялся снова тупить по кнопкам, заставляя персонажа бродить от одного края острова к другому.

Через полчаса я отметил, что, скорее всего, первые 200 рублей заработаны. А заодно появилась интересная мысль: написать скрипт-батник, который будет имитировать мою игру. Всего-то надо – эмулировать нажатие «WASD», чтобы серверные логи записывали, якобы мой персонаж движется. Да он и будет двигаться, причем не хуже, чем если бы я сам им управлял.

И почему эта гениальная мысль не пришла мне еще вчера? Можно было бы оставить батник работать всю ночь и выручить больше тысячи. Я уже свернул браузер с Игрой и собирался открыть блокнот, как в двери раздался звонок.

Время было довольно позднее, и гостей я не ждал. Настороженный, я подошел к двери. Снова звонок, теперь сразу несколько раз. Кому-то не терпелось увидеть меня. Но кому?

Глава 7. Капитан и Волшебник

– Ника? – Я таращился на свою подругу.

На ней была кожаная куртка и теплые джинсы. Через плечо женская сумка, довольно большая в сравнении с тем, что носили ее сокурсницы и вообще девушки. Зато, как я знал, в нее помещались не только помады и дисконтные карты, но и двенадцатидюймовый ноутбук с зарядкой и мышкой.

– Не ждал, да? – Лицо подруги исказилось недовольством. Я вдруг понял, что кто-то мог донести ей, что я провожал Ольгу.

– Что случилось?

– Ничего! В том-то и дело! – огрызнулась она, проходя и чуть отталкивая меня в сторону, чтобы пройти в комнату. – Не звонишь! Не пишешь! Я тебе кто вообще?

– Эммм… Моя девушка, – промямлил я.

– Вот именно! Хотя что-то не похоже. Мы в последний раз виделись вчера утром, когда там этот упоротый на тебя наехал. С тех пор – тишина.

– Нуууу… – Я силился что-то придумать, прекрасно осознавая ее правоту.

– Может, у тебя другая появилась? – Большущие глаза Вероники с подозрением впились в меня.

– Да что ты? Конечно нет!

– Ладно, знаю. – Лицо ее разгладилось, губы растянулись в приветливую улыбку. – Я тоже чуть занята была, если честно.

– Эммм… А чем?

Она отмахнулась.

– Да неважно! Сейчас уже всё.

Она полезла внутрь своей сумки и принялась ковыряться в ее содержимом. И все же я уловил в ее голосе какое-то беспокойство. Неужели правда подозревает меня? Или другое?

– Вот! – она извлекла бутылку из тёмно-зелёного стекла. – Винишко!

– Эммм… Может, не стоит?

– Стоит-стоит… Да чего ты напрягся-то? Я что, буйная, когда выпью? – Она рассмеялась своей шутке.

– Да не в этом дело. Универ же завтра.

– Завтра среда. Нам обоим к третьей паре.

Этот аргумент парировать было нечем, и я сдался. Хотя видел и черт, и ангел – пить мне не хотелось.

Нет, я вовсе не входил в ряды трезвенников, но считал, что алкоголем злоупотреблять не стоит. А уж в будние дни так тем более. Но Веронику разве переспоришь?

К счастью, осушать бутылку до дна не пришлось. Уже после первой половины бокала Вероника начала ластиться ко мне и увлекла к кровати. В тот вечер она показалась мне особенно страстной.

И что вдруг на нее нашло?

К вину после секса уже не вернулись, слишком устали и уснули в обнимку. Засыпая, Вероника что-то невнятно бормотала. Сквозь собственную зевоту я различил лишь пару слов. Что-то про «нельзя» и про «подло».

Потом я уснул.

Проснулся от вибрации телефона. Немыслимо хотелось спать, но рука потянулась к телефону. Сквозь полуоткрытые веки я обнаружил сообщение от банка. Поступление денег от «звездочек» – 200 рублей. Я окончательно проснулся и сполз с кровати.

Значит, платеж за вчерашнюю игру. Я еще раз глянул в телефон. Ого! Время-то еще шесть утра. Ну пусть даже начало седьмого. Все равно очень рано!

Я повернулся к кровати. Вероника продолжала сладко дрыхнуть. Ночью я, как обычно, перетянул на себя большую часть одеяла. Половина ее тела оказалась открытой. Я невольно залип на ее округлости. Захотелось прикоснуться. Даже рука уже дернулась. Но все же я устоял. Прикоснусь – разбужу. А ведь нам и правда лишь к третьей паре. Вместо этого я как мог аккуратно прикрыл ее одеялом.

Можно бы и самому нырнуть обратно. Но сообщение из банка выбило сон напрочь. Я снова думал об Игре и о скрипте, который я так и не написал вчера из-за появления подруги. Что ж. Теперь ничего не мешало.

Я включил компьютер. Вентиляторы блока питания и процессора издали ужасающий рев. Как я раньше не замечал их? Я покосился на Веронику – спала сном младенца. Ну и слава богу.

Прежде чем запустить игру, я открыл блокнот и за пару минут сочинил скрипт, имитирующий нажатие нужных кнопок. Я подумал еще немного и добавил возможность иногда открывать-закрывать инвентарь. Так будет убедительней. Так-с, еще можно изредка мышь кликнуть, и неважно, в тему там это будет или нет.

– Миш, что это ты делаешь?

И все-таки она проснулась. Я обернулся к кровати и улыбнулся.

– Доброе утро. – Я помахал ей. – Так… Батничек пишу для одной игрушки.

Она выползла из кровати и уставилась в монитор.

– А чего это у тебя тут Виндовс допотопный? – Взгляд подруги опустился на системник. – И комп. Он же другой совсем.

Я вздохнул грустно и поведал ей историю своей победы над Властелином черных рыцарей и поражении от демона стихии огня. Вероника смотрела на меня с большим сочувствием. Уж она-то знала, насколько важны мне игры, особенно РПГ.

Потом рассказал о новой непутевой игре и странном Директоре. Запустил Игру, чтобы наглядно показать убожество того, с чем приходится иметь дело теперь. В этот раз никаких окон об обновлении не появилось. И все же Игра стала другой.

Остров расширился, причем во все стороны. На северной его части появился корабль. Рядом стоял какой-то персонаж. Из-за допотопной графики сложно было сказать наверняка, но на голове угадывалась капитанская треуголка. Еще один человек стоял в юго-западной части острова.

– Ну вот, – пожаловался я. – Хотел батник запустить, а тут такие новшества.

– И правда треш какой-то, – изумленно пролепетала Вероника. – И ты в это играешь?

– Так ведь… Работа такая. – Я усмехнулся.

– За двести-то рублей так мучить себя?

– Ну знаешь! Вообще-то двести рублей за час. А во-вторых, это пока что. Дальше обещали прибавку.

– Ну если хотя бы рублей триста или четыреста, то и я бы поморочилась в этой клоаке, – задумчиво пробормотала Вероника.

– Лучше не спеши. Директор очень мутный тип. Подождем хотя бы пару дней. А то как свернет проект.

– Да я бы на его месте уже свернула это недоразумение! – Вероника опять рассмеялась. – Ну давай, покажи уже, как тут ходить-бродить, прокачиваться и драться.

– Ага, как же, прокачаешься тут.

Я принялся долбить по клавиатуре, двигая своего персонажа. Помимо двух новых объектов, я отметил, что и ландшафт стал немного другим. Появились горы, река и что-то вроде деревьев. А еще в игре были сумерки. Прямо как в реале за окном. Я вспомнил, что и прошлой ночью в игре было темно.

«Уж не копирует ли игрушка время суток с реальной жизни!» – задумался я.

Первым делом подошел к чуваку в капитанской треуголке и попытался заговорить. Диалог успешно состоялся. Он и правда оказался капитаном по имени Круфт Борзый.

На аватаре он изображался человеком невысоким, но коренастым. В широкой улыбке один из зубов сверкал золотом. Позади него виднелся пирс и корабль с большой надписью: «Соленая капля».

– Привет тебе, Миша. Я капитан Круфт Борзый. Хочешь покатаю тебя на своем корабле?

Варианты ответов были опять самыми простыми: «Да» и «Нет». Я решительно согласился, выбрав первую опцию. Но Круфт не спешил приглашать на борт «Соленой капли».

– Прекрасно! Прогулка будет стоить один золотой.

– Вот ведь гад! – воскликнул я, обращаясь к Веронике. – Сразу не мог сказать, что платная услуга? Покатаю, говорит, давай!

– А ты как хотел? – хихикнула она. – Ты же не красна де́вица, чтобы бесплатно тебя катать?

– Не, ну это понятно. – Я чуть успокоился. – Но он мог пораньше появиться. До того, как я истратил свой единственный рубль.

– А ты прям так покататься хочешь, да? – хихикнула Вероника.

– Небольшая прогулка не повредит, – ответил я и снова уставился в монитор.

Оказалось, что на жлобское предложение капитана у меня были еще два варианта ответов: «Пожалуй, я передумал» и «А можно без денег?».

– Ха! – воскликнул я и выбрал второе.

– Можно. Мне нужен маг, способный управлять ветром и усмирять бури. Такому я и сам бы охотно платил.

Я снова разругался и поскорее ушел от жадного капитана. Нет, всё нормально. Но где взять деньги? Карлик явно не собирался повторять свой щедрый трюк и сам ждал, когда я стану богаче. Других возможностей я не видел. Разве что тот, другой новый НПС на карте. Кто он вообще такой?

Я вгляделся. Вроде как на нем была мантия фиолетового цвета и черные волосы. Имя: Варфолам Чадых. Я подошел к нему и предложил диалог.

На аватаре фиолетовая мантия и посох однозначно показали, что Варфолам – волшебник. Голову его покрывали черные дреды, а из-под верхней губы выпячивались два длинных острых клыка.

Вампир? Я насторожился. Вдруг в этом есть опасность?

– О-о-о! Вампирчик! Надеюсь, не нападет, а? – вторя моим мыслям, прошептала Вероника. – Если что, не бойся. Я с тобой.

Ее пальцы оказались на моей шее и начали нежно ее массировать. Какое же это блаженство. Я ощутил, как расслабился, и снова захотелось в кровать. Может, даже не спать. А если и спать, то чуть позже… Но мой взгляд снова упал на монитор. Варфолам уже что-то сказал мне, разумеется, беззвучным текстом.

– Здравствуй, Миша! Мое имя – Варфолам Чадых. Я мастер-привратник в магической академии. Хочешь ли ты обучиться волшебству?

– Да! – тут же воскликнул я вслух и чуть отстранился от Вероники.

– Уффф! – сердито фыркнула она, пока я торопливо кликнул по ответу «Да».

На это Варфолам сказал так:

– Здравствуй, Миша! Мое имя – Варфолам Чадых. Я мастер-привратник в магической академии. Хочешь ли ты обучиться волшебству?

– Чего?! – изумился я. – Серьезно?

Вероника рассмеялась!

– Так тебе, редиска!

– Ну посмотрим!

Я снова согласился обучаться магии. Варфолам невозмутимо повторил свое приветствие.

Ну не идиот?

Снова «ДА», а за ним точно такое же приветствие и предложение.

Я готов был долбануть кулаком по клавиатуре, но воздержался. Зато вспомнил свой диалог с карликом. И как сразу не понял?

«НЕТ».

Я торжествующе уставился в экран, ожидая, что сейчас маг сделает какое-нибудь интересное предложение. Ответ и правда оказался совсем другим:

– Ну… Как знаешь, Миша. Тебе решать. Если что, я буду здесь.

– Вот ведь гадкий кровопивец. Да он же не просто вампир! Он ведь! Да он же энергетический вампир! Все нервы мне вымотал своим занудством и тупизной!

Я ждал, что Вероника снова будет смеяться. Но теперь она лишь нежно поглаживала мою спину. Я не знал, как она это делала, но почти сразу я начал успокаиваться и приходить в себя. Негоже нервничать из-за глупой игры…

Не закрывая браузер, я запустил свой батник. Убедившись, что мой персонаж начал хаотичное движение туда-сюда, вверх-вниз, влево-вправо, я повернулся к своей подруге.

– Он у тебя сам играет, – удивилась она, глядя в монитор.

– Так и задумано.

– А сам что? Не хочешь? Лень?

– Ну… Не то чтобы лень… Есть предложение поинтереснее.

В этот раз я уже сам увлек Веронику в кровать. Она хихикала и легонько отбрыкивалась, якобы сопротивляясь. Но недолго.

Глава 8.

Небольшая прогулка не повредит

Я не решился оставить компьютер включенным, хоть и понимал, что Игра с батником – отличный пассивный доход. За сутки я мог бы добывать почти пять тысяч, если, конечно, Директор поверит, что я мог играть без сна и отдыха. Ну хорошо, можно скромнее. Например, две тысячи или даже одну. Все равно неплохо, ведь делать-то ничего не надо, даже играть.

Но в памяти все еще всплывал недавний пожар. И ведь в тот раз я находился дома, среагировал. А если, пока я нахожусь в универе, загорится старый комп, тушить пожар будет некому.

Нет уж, простите.

Я выключил компьютер, и мы с Вероникой вышли из дома. Она тут же ухватилась за мою руку. Так и шли. Я забеспокоился сразу о двух вещах.

Во-первых, Ольга. Что если она увидит меня с Вероникой? Как мне потом доказывать свою любовь? Ладно бы просто шли вместе. Но ведь за руки держимся.

Второе беспокойство – Толян. Хулиган, очевидно, положил глаз на Веронику и тоже не обрадовался бы, увидев нас вместе.

И тут, казалось бы, я должен подыграть ему. Пусть отбивает ее, и я свободен. Смогу наконец разработать план, как завоевать сердце Ольги. Но нет. Такая идея казалась мне чудовищной и даже более аморальной, чем простая измена Веронике.

Мне следовало бы попенять на себя. Мало того что влюбчивый, так еще и эгоист-собственник. Но не мог я просто отпустить Веронику. Конечно, если бы мы с ней разругались… Но я с трудом представлял себе такую перспективу.

– А тебя не хватились? – поинтересовался я. – Мама, наверное, не очень рада, что ты дома не ночевала.

Рука Вероники резко сжалась. Да как сильно! Я чуть не вскрикнул. Удержался только чтобы не опозориться. Но, кажется, она и сама заметила, что перестаралась.

– Ой! Прости.

– Да ничего. – Я постарался сказать это небрежно, будто едва заметил.

– Да. Всю ночь сообщения кидали. Но там папа в основном.

– Папа? – удивился я. – Странно. Он-то у тебя вроде спокойный, адекватный.

– Угу, – согласилась она, но пояснять не стала.

Я понял, что она не очень-то хочет продолжать тему, и не стал настаивать. В конце концов, ее отношения с родителями меня не касались, по крайней мере пока что.

Ее отца я почти не знал, но Вероника всегда отзывалась о нем тепло. Другое дело мать. Пришлось мне пообщаться с ней пару раз, и это были одни из худших моментов моей жизни. Я мог бы охарактеризовать ее тремя словами: эгоистичная злая истеричка. Веронике часто доставалось от нее. Но что тут поделаешь – родителей не выбирают.

Ко мне тоже пришло смс. Я понадеялся, что это окажется еще одна зарплата от Директора, хоть и понимал, что раньше следующего утра надеяться не стоит.

Сообщение действительно было от «звездочек», а значит, от Дмитрия Дмитриевича. Но, к сожалению, это не касалось денег.

«Михаил. Прошу прощения за свою навязчивость и нетерпение. Мне снова хотелось бы увидеть вас в своем офисе. Не обязательно сегодня, но все же до оговоренного воскресения. Обещаю в будущем быть менее надоедливым с подобными просьбами. Заранее признателен вам и повторно прошу простить».

Вот ведь наглец, а? Да пошел ты со своей тупой игрушкой!

Я твердо решил, что приеду не раньше воскресенья. Там хоть будет что обсудить. Заодно порадую его, что еще два человека не против поработать альфа-тестерами. Хотя зачем бы ему их брать? На такую простенькую игрушку и одного меня много.

Мы добрались до универа и разделились по разным аудиториям. На мою удачу, по пути не повстречались ни Ольга, ни Толян. Но внутри университетского корпуса я все-таки наткнулся пару раз на своего нового недруга-боксера.

Первый раз это случилось почти сразу, незадолго до звонка к третьей паре. Я заметил его первым и поспешно смешался с кучкой других студентов. Сделал небольшой круг и добрался до нужной аудитории.

Потом наткнулся на него незадолго до четвертой пары. Тут уж он первый увидел меня и окликнул привычным «Михло́-пухло́». Недолго думая, я занырнул в ближайший кабинет и сразу оказался нос к носу с Ольгой. На нервах я и не обратил внимания, что это была аудитория философии.

– Михаил? – удивилась Ольга. – Что-то случилось?

– Эмм…

– Что-то с группой? – обеспокоилась она.

– Нет-нет. – Я силился придумать что-то путное, не хотелось признаваться, что прячусь от Толяна. – Я по личному.

Ох. Уж лучше бы правду сказал.

– Да? – Ее изящная тонкая бровь приподнялась, а губы чуть приоткрылись. – Ну что же, прошу вас, Михаил.

В мозгу начали бить миллионы маленьких молоточков, напрочь лишая шансов придумать нормальное оправдание. Но, к счастью, Ольга сама пришла на помощь.

– Может, насчет нашего вчерашнего разговора?

Блин! Точно!

– Да! – выпалил я, чуть расслабившись.

– Уже переговорили с директором?

– Эмм… Нет…

– Тогда что же?

– Я просто хотел сказать, что сегодня у меня встреча с Директором, и я поговорю насчет вас.

– Хорошо. Спасибо, Михаил. – Ее губы приветливо растянулись. Какая она все-таки очаровательная, когда улыбается. Почему-то в последнее время это происходило редко.

Я глазел на нее. Она смотрела на меня в ответ. Вот он, момент. В аудитории, кроме нас, никого. Надо лишь предложить ей что-то простое и приятное: прогулку в парке, посиделки в кафе, напроситься на чай, компьютер починить, со всеми вытекающими…

– Что-то еще? – спросила она, и это прозвучало как одобрение: «Давай, Мишка, не робей. Предложи мне что угодно, я обещаю согласиться».

– Да, – кивнул я. Во рту предательски пересохло.

– Что же? – В голосе Ольги отразилось нетерпение. Но не такое, как «Выкладывай уже и вали. Я вообще-то занята!», а типа как «Ну же! Скажи, что ты хочешь! Мне важно знать это!».

– Я так не могу, – выдавил я ослабевшим голосом.

– Не понимаю, – опешила Ольга. – Что не можете? Вы же хотели что-то сказать?

– Нет. Лучше потом. – Кровь так сильно отлегла от лица, что я забеспокоился: не упасть бы в обморок. Такого позора я бы точно не пережил.

– Скоро четвертая пара, – пролепетал я и вышел.

Я постоял немного возле двери, приходя в себя после этой странной и абсолютно бессвязной беседы. Потом огляделся. Толяна уже не было. Оно и понятно, не караулить же ему меня? Я поплелся к своей аудитории.

«Однако повезло Директору», – подумал я несколькими минутами позже, когда полностью осознал, что случилось. Теперь уж точно придется ехать в офис. Как иначе выполнить данное Ольге обещание?

Телефон в кармане завибрировал. Новое сообщение. В этот раз не от Дмитрия Дмитриевича, а от Вероники: «Миш. Классно провели время! Думаю, теперь нам не повредит небольшая прогулка».

Я снова ощутил себя подлецом. Не заслуживал я счастья с Ольгой, пока была у меня Вероника.

Как бы отказать ей? Я грустно вздохнул и написал ответ: «Не могу, Ника. Мне сегодня в офис. Это на станции переливания крови».

Не прошло и полминуты, как она ответила: «Да это же просто супер! Туда и прогуляемся!».

Опять она ставила меня в тупик. Я честно пытался придумать достойную отговорку, но в итоге пришлось ответить так: «Ок, Ника. В фойе после пар».

После уроков мы встретились, как запланировали. Вероника сияла. Я корчил вид, что тоже счастлив. Но на самом деле все еще самобичевался.

Было еще светло. Мы шли по тротуару, болтали, обсуждали Игру, вчерашний вечер, сегодняшнее утро, предстоящую встречу с Дмитрием Дмитриевичем. Мимо нас потоком проносились легковушки, грузовики и автобусы.

Одна из машин, красная «Ауди» девяностых годов, резко затормозила метрах в трех перед нами. Мы невольно переключились на этот опасный маневр. Даже остановились, чуть опешив.

Мотор машины прорычал, и она рванула назад, поравнявшись с нами. Обе передние дверцы распахнулись, и мое настроение моментально сникло. Водителем оказался Толян. А второй – с пассажирского места – парнишей столь крупным, что если он и занимался спортом, то не иначе как сумо. Как и Толян, он был подстрижен налысо. В зубах торчала незажженная сигарета, в руках открытая банка пива.

Когда оба оказались перед нами, толстяк отхлебнул из банки. Блевотный запах дешевого пойла заставил меня поморщиться. А когда он чиркнул зажигалкой и пыхнул табачным дымом, то мы с Вероникой тут же закашлялись.

Мне следовало сказать что-то брутальное и грубое этим двоим. Но пока я думал, что могло бы звучать круто, но при этом не настолько, чтобы те сразу принялись избивать меня, Вероника уже высказалась:

– Что за дела? – возмутилась она. – Что надо?

– Полегче, детка! – подмигнул ей Толян. – Мы с Вадиком тут катались и увидели вас. – Как насчет покататься? Небольшая прогулка не повредит.

Я прыснул. Эта фраза насчет прогулки показалась мне настоящим дежавю, причем двойным. Ведь только сегодня я сам произнес такие же слова, объясняя, почему хотел прокатиться с капитаном Круфтом на его паруснике. Сегодня что-то похожее написала Вероника. И вот теперь эти слова произнес и Толян.

– Что-то смешное, а? – злобно проскрежетал он.

– Да не… просто…

– Или совсем кукухой поехал со своими играми, а, геймер?

– Вообще-то…

– Или ты не геймер? Может, «мер» в этом слове лишнее, ага? Что там остается?

– Гей! – подал голос толстый дружбан Вадик и заржал мощным басом. – Аха-ха-ха!!! Получается, гей!

– Да пошел ты! – рявкнул я.

– Шел бы ты! – поддержала Вероника.

– Ну точно! – Толян скрестил руки на груди и начал оценивающе перекидывать взгляд с меня на Веронику. – Я-то сначала подумал, что вы типа пацан и баба. А теперь вижу – просто подружки!

Вадик снова захохотал. Хотелось врезать ему, но что толку? Такая туша и с места не сдвинется от моего удара. Вот если бы магией шарахнуть. Например, швырнуть куда-нибудь телекинезом. А там уже физика свое дело сделает, с такой-то массивной тушей!

– Отвали! – рявкнул я.

Я должен был врезать Толяну. Должен был. Мои кулаки сжались. Скоро я буду лежать в больнице. Где-то в травматологическом отделении. Но я все же вмажу ему!

– Слушай, красотулька! – Толян проигнорировал мои слова и обратился к Веронике. – Пусть твоя безтитечная подруга одна погуляет. А мы с тобой прокатимся, ага?

Ну всё… Теперь точно пора!

– Да я уж лучше с твоим дружком прокачусь! – отозвалась Вероника.

ЧТО??? Готовые к драке руки рухнули, пальцы разжались. Я остолбенело уставился на свою подругу. Она выглядела разозленной, но отнюдь не потерявшей рассудок.

Она и правда подошла к толстяку.

– Как насчет замутить со мной, а? Тебя Вадик зовут?

Тот явно не ожидал такого развития событий, равно как и мы с Толяном. Боксер ошарашенно глядел на Веронику и своего пузатого кореша. Рот Вадика тоже открылся в изумлении. Сигарета чуть не упала на асфальт, но Вероника успела подхватить ее.

– Добью? – спросила она как ни в чем не бывало. Впрочем, ко рту подносить эту гадость она не стала. Я бы удивился, если бы она в принципе закурила. А уж после губ этого жирдяя…

– Вадим, – наконец выдавил он. Толстые губы расширились в алчной похотливой ухмылке. – А пиво будешь?

– Конечно, Вадим. – Вероника продолжала поражать. Она приняла предложенную банку и пошла к оставленной машине.

– Ну тачка так-то моя, а не его, – послышался голос Толяна.

– Ага. Сразу видно. Такое-то старье, – ответила Вероника, даже не обернувшись.

«Ауди», хоть и древняя, казалась вполне себе хорошей. Старая, но ухоженная. А я знал, как делали машины раньше: что кузов, что мотор, что другие агрегаты – всё на совесть. Пусть и не инжектор, а карбюратор!

Но Вероника не оценила! К ужасу Толяна (да и к моему тоже), она швырнула банку на водительское сиденье. Я живо представил, как растекается вонючая жижа.

– Эй, ты что творишь?! – закричал Толян и побежал к ней. К этому времени Вероника успела затушить сигарету о кожаную обивку пассажирского кресла.

Толян неверящими глазами уставился на оскверненную «Ауди». Вероника невозмутимо вернулась ко мне и Вадику. Последний, кажется, не сильно беспокоился за машину и продолжал улыбаться.

– Номер-то дашь? – спросил он.

– Пошли, – предложила Вероника. К счастью, адресовалось это не Вадику.

– А ну стоять! – взревел опомнившийся Толян.

Мы с Вероникой переглянулись, будто осознавая произошедшее трезвым взглядом.

– Бежим! – дрожащим голосом пролепетала моя подруга, и мы рванули вперед по пустынному тротуару.

– Эээ! А что с номерком-то? – прокричал вдогонку Вадик.

Вот ведь идиот!

Но, похоже, и мы были идиотами, раз полагали, что можем так запросто убежать от Толяна. Конечно, Вероника напакостила его машине, но ездить от этого она отнюдь не разучилась.

Двигатель «Ауди» позади нас взревел так громко, что сразу стало ясно, как сильно рассвирепел ее хозяин. Как назло, Вероника начала быстро уставать. Это я мог без подготовки пробежать несколько километров. Она же почти сразу запыхалась.

Не сбавляя бега, я бросил взгляд назад на отстающую подругу. И сразу заметил, что разъярённая машина соскочила с дороги на тротуар. Ехала прямиком за нами. На нас!

Ну и где гайцы, когда они так нужны?

– Берегись! – крикнул я.

Мы резко отскочили, пропуская взбешенную тачку вперед. Она чудом не зацепила нас и сразу затормозила! Мы помчались в обратную сторону.

Толян, очевидно, сдаваться не собирался. Я слышал, как ревет тачка, пока он разворачивался прямо там, на тротуаре. Снова началась погоня. Он быстро нагнал нас, но теперь на тротуаре мы были не одни.

Молодая женщина с детской коляской встала как вкопанная от ужаса происходящего. Она ошарашено смотрела, как железный монстр несется на всех нас. Я резко остановился и развернулся, выставляя руки вперед, будто пытался силой магии сместить набравшую скорость тачку прочь от несчастной девушки и ребенка. Вероника, тяжело дыша, согнулась рядом.

– А-а-а! – завизжала женщина.

Она опомнилась наконец и развернулась, отталкивая коляску назад. Ухватилась за ручку и торопливо покатила ее прочь. Вероника тоже вскрикнула. А я, замерев от ужаса, вцепился глазами внутрь машины.

Неужели он правда сделает это?

Он не решился и резко крутанул руль. Машина выскочила обратно на проезжую часть, но, как назло, оказалась на встречке. Двигатель «Ауди» снова взвыл, машина ускорилась и успела увильнуть от несущегося и громко гудящего внедорожника. А потом… БАМ!!! «Ауди» врезалась в столб на другой стороне дороги.