Читать книгу: «Никогда не называй меня так», страница 8

Глава 18

– Я достаточно ждал, – слова Руэри эхом отдались у Айрен в ушах.

Руки Руэри оказались у неё на плечах. Затем скользнули вниз, поймали длинные концы драгоценного пояса и потянули их, распуская узел.

Айрен тяжело дышала. Близость Руэри – такая близость, когда от брата исходило напряжённое, требовательное желание – делала тело непослушным.

Айрен принимала движения своего пленителя с покорностью кролика, зачарованного змеёй. Она подавалась навстречу, позволяя стягивать с себя один предмет одежды за другим. И тихо шептала:

– Руэри… – сама не понимая, просит ли брата остановиться или продолжать.

Губы Руэри оказались у неё на шее – в первый раз, за всё время плена. За всю их жизнь.

Острые зубы коснулись изнеженной кожи, яростно требуя принести себя в дар.

Руэри чувствовал, как жажда клубится в его теле, растекается и постепенно овладевает им с ног до головы. Сердце гулко и яростно стучало в груди. С каждым мгновением он хуже понимал, что творит.

«Как там, в темнице…» – промелькнуло в голове. Но даже эта мысль не отрезвила его.

Движения Руэри пока что оставались медленными и плавными, но в каждом из них Айрен ощущала неодолимую силу.

Избавив сестру от верхнего блио, Руэри скомкал рукава её нижней рубашки, медленно пробираясь от запястий вверх. С наслаждением ощущая под пальцами бархатистую кожу, пропитанную ароматом дорогих благовоний.

Сегодня его приз был именно таким, о каком Руэри мечтал. За время, проведённое в покоях его матери, Айрен расцвела. Она больше не походила на бледного призрака, измученного тюрьмой. Она была даже лучше, чем в ту ночь, когда Руэри вошёл во дворец и забрал её себе.

Наслаждаясь каждым прикосновением, каждым дюймом этого драгоценного тела, Руэри стремительно покрывал его поцелуями. Забыв о шее, он поднёс к губам пальцы Айрен и принялся целовать их один за другим.

Айрен, мгновение назад тонувшая в неведомом наваждении, почувствовала, как к глазам подступают слёзы.

Руэри, мгновение назад казавшийся ей неведомым призраком – опасным и желанным – снова стал тем Руэри, которого она знала.

Руки брата опустились на её талию, задирая подол рубашки потянули её вверх.

Замерли, добравшись до обнажённых боков.

Айрен снова задрожала. Руэри стиснул зубы с ненавистью понимая, что сестра не желает его. Что единственное, чего он добьётся сейчас – это боль и отторжение в её глазах.

Руэри испустил протяжный стон и тихонько зарычал от отчаяния. Он действительно слишком долго ждал, чтобы остановиться сейчас. Не только эти недели, пока Айрен находилась в его власти. Долгие месяцы, когда он прорывался назад из небытия. Бесконечные годы там, в тюрьме. Лицо Айрен освещало ему путь во тьме. Глаза Айрен забирали его боль. Если бы он не ждал, то никогда не вернулся бы назад.

Руки Айрен обняли его осторожно и неловко.

– Руэри… – позвала она. – Руэри, я здесь.

Верховный совладал с собой и, подняв её за талию, перенёс в соседнюю комнату. Опустил на пол перед кроватью и снова взялся за края рубашки, чтобы на сей раз стянуть её целиком.

Руэри не видел Айрен обнажённой давным-давно. Сейчас он с удивлением исследовал глазами её маленькую нежную грудь с розовыми бусинками сосков.

– Ты так и не начала заниматься с мечом… – выдохнул он.

Айрен вздрогнула. Глаза её расширились. Руки с силой сжались у Руэри на плечах.

«Ты помнишь?» – хотела прошептать она, но не успела – губы Руэри накрыли её губы, перехватив напряжённый вздох.

Айрен не заметила, как ладони скользнули вверх и обняли затылок Руэри. На мгновение запутались в его чёрных кудрях, а затем осторожно накрыли щёки.

– Руэри… – выдохнула она.

Прохладный ветерок прошёлся по ягодицам, когда они оказались обнажены.

– Мне холодно.

Руэри с сомнением посмотрел на неё.

– Согрей… – попросила Айрен и взялась за ремень, опоясавший рубаху Руэри. Потянула, распуская, и уронила на пол.

Руки её осторожно прошлись по обнажённому животу брата.

Тот задрожал под прикосновениями и, ни на мгновение не отрывая взгляда от пленницы, стянул рубаху через голову. Айрен замерла, на миг растерявшись, а потом наклонилась и осторожно коснулась губами напряжённого соска Руэри. Подцепила зубами и тут же приласкала языком. Она чувствовала, как гулко стучит сердце брата у самых губ. Грудь Руэри была рельефной и сильной, несмотря на то, что в его руках давно уже не видели меча.

Ладони короля осторожно обхватили тело Айрен, легли ей на лопатки, придерживая возле себя. Он чувствовал, что скоро не сможет терпеть, и потому отодвинул Айрен. Уронил на кровать и, не раздеваясь до конца, накрыл собой.

Когда пальцы Руэри оказались внутри Айрен, та охнула от неожиданности, и, широко распахнув глаза, уставилась в потолок. Она терялась в ощущениях – постыдных и в то же время желанных.

Подавалась навстречу, жадно требуя ещё.

Но Руэри ласкал её долго, заставляя стонать и извиваться в своих руках. Айрен утонула в нахлынувшем потоке чувств, потерялась в обжигающем желании.

– Руэри… – выдохнула она и вскрикнула, когда Руэри по-настоящему вошёл в неё. «Брат…» – хотела было выдохнуть она и тут же замолкла, почувствовав, как неуместно будет звучать это слово сейчас.

Руэри медленно и уверенно задвигался внутри неё. Осторожно приподнял голову Айрен, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Я хочу тебя, – прошептал он, толкаясь внутрь. – Хочу так долго и так давно…

– Руэри… – пальцы Айрен оплели шею любовника. Чёрные глаза Руэри затягивали в себя. А внутри яростно двигалась горячая плоть, от которой тело Айрен сходило с ума, поджимались пальцы на ногах и колени яростно стискивали сильные бёдра мужчины. – Ещё… – выдохнула Айрен, не соображая, что говорит.

Одно это слово исчерпало терпение Руэри до конца. Он вошёл до предела, изливаясь в горячее скользкое нутро, и замер над Айрен, тяжело дыша.

– Ещё… – разочарованно прошептала та.

Пальцы Руэри скользнули по животу сестры и коснулись распалённых лепестков. Принялись ласкать. Руки не слушались. Руэри всё ещё не верил до конца в то, что произошло.

Айрен требовательно застонала и подалась вперёд, и Руэри сжал её сильней. Быстро и жадно задвигал рукой, иногда останавливаясь, чтобы огладить большим пальцем нежный бугорок. Тогда из горла Айрен вырывался растерянный вздох. Иногда замедляясь, чтобы очертить края расщелины, и тогда Айрен разочарованно протяжно стонала.

В конце концов она выдохнула и обмякла, так и не разжав пальцев, лежавших на шее у Верховного Короля.

Айрен замерла в руках Руэри, тяжело дыша.

Дыхание короля уже выровнялось, и теперь он внимательно наблюдал за лицом сестры. Невольно в памяти всплывала та, первая ночь в темнице. Стыд и желание на лице пленницы.

Айрен уткнулась лбом Руэри в плечо.

– Брат… – выдохнула она.

Руэри стиснул зубы.

– Никогда. Не называй меня так.

***

Айрен узнала о замысле брата на следующее же утро от Андайна из дома Серебряных Вод. И Айрен не потребовалось много времени, чтобы понять, что к чему.

Руэри давно уже не посвящал её в свои дела, однако о том, что он по многу времени проводит в библиотеке и там завёл дружбу со сводным братом Андайна, Айрен была осведомлена достаточно хорошо.

«Он хочет показать, чего добился», – в мгновение ока пронеслось в голове. Айрен не знала точно, каковы результаты этих исследований, но знала, что любое изучение Завесы и тварей, ползущих из-за неё, запрещено.

«Руэри…» – мысленно простонала она. Что бы ни собирался сотворить брат, одно то, что он намеревается сделать это на глазах у всего молодого поколения ведущих кланов, могло стать ему приговором. А в том, что Андайн и Пэйдин приведут с собой кучу зевак, сомнений быть не могло.

Это был первый раз, когда Айрен пропустила урок с мастером Ниненом и вместо этого отправилась к дому Руэри.

Однако, там она брата не застала. Не было его и в библиотеке.

Айрен обошла весь сад, пока, наконец, ближе к середине дня не обнаружила за деревьями в глухом уголке двух учеников – это были Руэри и Сигдха.

– Священная сила источника должна усилить эффект взрыва, – говорил второй.

Айрен мгновенно нахмурилась. Его бледное истощённое лицо не вызывало у наследницы симпатии. Но кроме того, ей не понравились сами слова.

– Ты рассказал ему про источник?! – выдохнула она, забыв о том, зачем пришла.

Руэри резко обернулся.

Айрен, стиснув кулаки, шагнула вперёд из-за кустов.

Глава 19

Оба замерли, молча глядя друг на друга. Айрен сжимала и разжимала кулаки, не в силах подобрать слов. Тот факт, что Руэри посмел пригласить своего друга в то место, где они познакомились, поразил её куда сильней, чем даже то, что брат собирался открыть Завесный Разрыв.

Руэри нахмурился.

– Нам нужен был источник силы.

– И ты решил, что священный источник клана Белого Пламени – подходящее место для твоих амбиций?

Руэри молчал.

С тех пор, как они с Айрен увиделись здесь год назад, они вдвоём приходили сюда много раз. Иногда Айрен спускалась в источник, позволявший восстановить душевные силы и заживить раны, но по большей части они просто сидели на берегу и смотрели, как бежит по камням вода.

Ни разу за всё время их знакомства Айрен не говорила той фразы, которую произнесла в самую первую встречу: «Я думала, ты не из семьи. Чужим сюда нельзя».

Руэри же всегда отчётливо ощущал, что он не из дома Белого Пламени, но никогда не задумывался о том, вправе ли находиться здесь. Айрен приводила его сюда, и Руэри приходил, потому что пошёл бы в любое место, куда бы она его ни повела.

Сейчас же Айрен, не отводя от него взгляда, произнесла:

– Кто ты такой, Руэри из клана Снежных Псов, что смеешь распоряжаться священным местом моей семьи?

Руэри шумно выдохнул. Слова Айрен прошлись пощёчиной по лицу.

Губы его дёрнулись, но слов не было. Хотелось ринуться вперёд и ответить на слова ударом меча… Не перед ним была Айрен. И Руэри никогда не ударил бы её.

Айрен медленно повернула голову в сторону Сигдхи и холодно произнесла:

– Сын дома Серебряных Вод, тебе лучше уйти и забыть дорогу сюда.

Сигдха от природы был человеком молчаливым и не склонным к конфликтам. Он понял ошибку друга сразу же, но всё же прежде чем уйти, оглянулся на Руэри.

Тот на него не смотрел. Всё внимание Руэри было сосредоточено на Айрен.

– Прошу прощения, наследница, – сказал Сигдха негромко. Вежливо поклонился и поспешил прочь.

Руэри и Айрен остались наедине. Тишина, повисшая в воздухе, была такой густой, что хоть разруби мечом. Только слабо позвякивали струи родника.

– Вот, что ты обо мне думаешь, – тихо и спокойно произнёс Руэри. Так спокойно, что будь Айрен менее зла, наверняка распознала бы, какая ярость кипит под тонкой коркой льда.

– Ты не ответил на мой вопрос, – перебила его Айрен. – По какому праву ты решил, что можешь приводить сюда кого пожелаешь? Не только чужака из дома Серебряных вод, но и учеников из клана Золотого Рассвета и всех остальных? Ты уже показал им путь?

Руэри молчал. В груди его клокотала злость.

– По какому праву, – медленно повторил он. – Ты, видимо, считаешь, что все мои права в этом доме сводятся к тому, чтобы ублажать тебя?

Айрен заледенела. Ещё мгновение назад она готова была ринуться на брата с кулаками и с трудом удерживала себя на месте, зная, что не имеет никакой возможности справиться с ним силой. Теперь же злость потухла, в мгновение ока сменившись горечью и разочарованием. Единственным её желанием было развернуться и уйти, но она не могла бросить начатое на полпути. Беспокойство всё ещё жило в её душе. Ритуал нужно было остановить любой ценой.

– Вынуждена тебя предупредить, что если ты не откажешься от своей затеи, мне придётся обо всём рассказать отцу. Тебе хочется снова провести неделю на горохе с исполосованной спиной? На глазах у всех тех, кого ты так хотел поразить своим колдовством?

Злость в сердце Руэри полыхнула огнём. Он невольно шагнул вперёд.

– Хочешь, чтобы я отменил ритуал, – тихо произнёс он. – Что ж, ты можешь его остановить.

Айрен в удивлении приподняла бровь.

– Я откажусь от ритуала, если ты поклянёшься, что никогда больше не пойдёшь на занятия к Нинену.

Айрен так поразилась этому требованию, что секунду не знала, что и сказать в ответ.

– Ты с ума сошёл? Я не могу! Я с таким трудом уговорила отца позволить Нинену…

– Я знаю, сколько труда ты на это положила! – Руэри сжал кулак, из последних сил сдерживая злость. – Хочешь, чтобы я опозорился перед всеми – тебе придётся за это заплатить.

Айрен продолжала с удивлением смотреть на него. Она не понимала, что на Руэри нашло. Но она и не хотела это выяснять.

– Ты не в праве требовать от меня что-либо, Руэри. Ты нарушил закон клана Белого Пламени. Клана, который дал тебе кров и еду. Ты предал нас.

С каждым следующим словом Руэри стискивал зубы всё сильней.

– Проклятая речушка так важна? Не страшно. Я и без её силы обойдусь.

Айрен на мгновение замолкла, и Руэри продолжал:

– Забудь о нашем разговоре, а я забуду дорогу сюда. Сейчас же отыщу Лейна и скажу ему, что мы собираемся в другом месте.

– Руэри! – только и успела выдохнуть Айрен, но тот уже отвернулся от неё и решительно двигался по аллее сада прочь.

– Я не хотела, чтобы ты перестал сюда приходить… – прошептала она. Ну Руэри, конечно же, уже не услышал этих слов.

***

У Айрен на весь остаток дня этот разговор оставил неприятный осадок. Она чувствовала, что ей не удалось выразить то, что она пыталась донести, но не могла понять почему. Обычно слова Айрен оказывались точны и эффективны, она умела не только выражать свои мысли, но и убеждать.

В сердце Руэри разговор оставил клокочущий водоворот злости. Мысли путались, в общем и целом сводясь к одному: Айрен его предала.

Руэри, как и обещал, предупредил Сигдху, Форка и Лейна, что обряд пройдёт в другом месте. Он выбрал северные ворота усадьбы – эта часть сада была заброшенной и безлюдной, так что можно было рассчитывать, что сюда не заглянет никто из взрослых.

Сигдха остался недоволен переменой плана, но счёл за лучшее промолчать. На его плечи и без того легла большая часть технической подготовки. Руэри и Форк ожидали начала, обнажив мечи. В свободной руке Руэри держал амулет.

Лейн и двое его братьев открыто пришли посмотреть на то, что произойдёт, но Руэри чувствовал спиной, как множество глаз наблюдают за ним из-за деревьев.

Сердце стучало в груди мощными медленными толчками. Руки оставались тверды. Руэри знал, что не ошибётся.

Однако всё, что произошло в последующие полчаса, не укладывалось в его ожидания.

Сигдха разложил кристаллы, прочёл заклятие и, как и собирался, открыл разрыв.

Зеленоватые волны незнакомой энергии хлынули в его ладони, и несколько секунд он удерживал эту мощь.

Затем его отбросило на спину, и маленькая щель, открытая им в пространстве, стала стремительно превращаться в огромную переливающуюся всеми оттенками зелёного звезду.

Духи хлынули оттуда один за другим. Первая троица в мгновение ока упала от меча Руэри.

Духи оказались не слишком сильными, но вся ситуация никак не располагала к тому, чтобы их изучать.

Руэри попытался замедлить движения и всмотреться в призрачные лица тех, кто наступал на него, но тут же неподалёку в воздух взметнулись три ослепительно ярких меча и вовсю завязался бой.

Не прошло и нескольких минут, как Лейн рухнул на землю, парализованный ударом призрачных пальцев.

– Закрывай! – рявкнул Форк, бросаясь на помощь.

Руэри попытался применить амулет, но тот оказался бесполезной игрушкой в его руках.

– Форк! – окликнул он и бросил амулет напарнику.

Тот в мгновение ока подхватил его и попытался пустить в ход, но вместо этого привлёк внимание нескольких тварей, которые тут же ринулись на него.

Пока двое учеников Ордена Золотого Рассвета прикрывали своего раненого предводителя, остальные призраки окружили Форка со всех сторон. Руэри бросился к нему, напрочь забыв о том, что разрыв продолжает расширяться у них над головой и новые твари всё выходят и выходят из него.

Руэри почудилось, что он слышит чистый и звонкий голос Айрен.

– Лейн! – пронеслось у него над головой, и Руэри увидел, как Айрен рухнула на колени у ног парализованного ученика.

Руэри скрипнул зубами. Ярость поднималась к самому горлу при виде этой картины.

А в следующую секунду он увидел стройную фигуру в голубых одеяниях – мастер Нинен воздел над головой амулет и нараспев читал заклятие, пытаясь закрыть Разрыв.

Руэри закричал, не в силах больше сдерживать ярость и отчаяние. Мысль о том, что этот человек спас его и всех тех, кто едва не погиб здесь по его вине, была невыносима.

Очередной удар твари обрушил его на колени, и Руэри замер, не в силах сделать ничего. Только смотреть, как Нинен и Айрен заканчивают то, что не смог сделать он сам.

***

Руэри скатился с обмякшего тела и сел на кровати. Опустил руки на колени и положил лицо на ладони.

Всё было не так.

Он до боли впился ногтями в кожу на лбу, чувствуя, что так и не получил, чего хотел.

– Руэри… – слабо окликнула его Айрен.

Верховный молчал.

Айрен с трудом могла шевельнуться. Всё тело наполняли сладкая нега и болезненная истома. Бёдра не слушались. Живот был влажным, и Айрен рассеянно провела по нему пальцами, размазывая горячее семя.

Кровь шумела в висках, и Айрен бестолку пыталась понять, что только что произошло.

Айрен ни разу не была с мужчиной. Никогда. У неё был жених, но он так и не стал ей мужем.

«А теперь я стану наложницей нового короля», – с горечью подумала она. Айрен почувствовала, как эта мысль прогоняет остатки наслаждения, и, поспешно сведя колени, тоже села.

– Руэри… – позвала она и коснулась кончиками пальцев покрытой испариной спины. – Прошу тебя, не делай со мной этого. Позволь мне сохранить достоинство.

– Достоинство… – в голосе Руэри звенела откровенная злость, но он не смотрел на девушку. – Ты – моя. Ты принадлежишь мне, и я тебя не отпущу.

Айрен помолчала.

– Как я буду смотреть в глаза тем, кто ещё вчера становился передо мной на колени? – осторожно спросила она. – Руэри, мне кажется, ты не хочешь причинять мне боль.

– Это твоя проблема, Айрен! – Руэри резко развернулся, отбрасывая её руку, и пристально посмотрел ей в глаза. – Ничего не могу поделать, если каждое моё прикосновение для тебя – только боль.

– Я… – Айрен запнулась. – Я этого не говорила. Я просто не хочу, чтобы все знали… Кто я теперь.

– А кто ты теперь? – Руэри на мгновение стиснул зубы, с трудом сдерживая ярость. И лишь через мгновение, немного успокоившись, продолжил: – Я хочу, чтобы все знали, что ты принадлежишь мне.

Айрен растерянно смотрела на него. Затем мгновенно обессилев, опустилась на кровать и снова уставилась в потолок.

– Я никому не принадлежу, – тихо сказала она. – Я – княгиня дома Белого Пламени. И так останется, что бы ни произошло.

Руэри наблюдал за пленницей, ощущая, как продолжает нарастать злость в груди. Его рука проскользнула в миллиметре над обнажённой грудью сестры вниз к влажному животу. А затем пальцы коснулись кожи и так же медленно двинулись вверх. Руэри зачарованно наблюдал, как остаётся на белой коже мокрый след.

Айрен перехватила его руку и, резко рванув запястье, заставила упасть рядом с собой. Одна рука накрыла её грудь и живот, а голова Руэри оказалась у неё на плече. Мягкие пряди чёрных волос разметались по руке и лицу.

Мгновение Руэри оставался неподвижен. Затем стиснул тело Айрен в объятиях, прижал к себе и закрыл глаза.

– Не уходи сегодня… – прошептала Айрен.

– Не уйду.

Глава 20

Когда Руэри открыл глаза, первым, что он увидел, было ажурное переплетение деревянных наличников, сквозь которое проникало бледное майское солнце – и контуры женской головы в обрамлении этих солнечных лучей.

Моргнув, он разглядел черты Айрен, её побледневшее от усталости лицо и невыспавшиеся глаза.

Руэри осторожно шевельнул рукой, проверяя, спал ли паралич.

– Руэри! – тут же вскинулась Айрен. Лицо её просветлело, хотя глаза и остались такими же усталыми.

Руэри моргнул ещё раз, постепенно осознавая где находится и сколько времени прошло. Это был домашний лазарет князя Лонана, а судя по тому, как ярко светило солнце, в кровати он провалялся не меньше суток.

– Опять… – простонал Руэри и обмяк на подушках. «Опять ты меня спасла».

Не в силах двинуться с места, Руэри просто смотрел на сестру, сидевшую возле него.

Айрен молчала. Она не спала три ночи и так устала, что с трудом ворочала языком.

– Тебя задело последней волной. Ничего страшного. Скоро всё пройдёт. Хорошо, что мы с Ниненом успели…

Увидев, как изменилось выражение лица Руэри, Айрен замолкла.

Прикрыла глаза и нащупала руку брата, лежавшую на одеяле. Крепко сжала.

Когда Айрен поняла, что Руэри не отступится от своей задумки, она не знала, что делать. На самом деле у неё не было никакого желания рассказывать об этом отцу. Князь Лонан всё больше разочаровывался в своём пасынке, и Айрен вовсе не хотела, чтобы его отношение к Руэри стало ещё холодней.

Но она уже поняла, что Руэри собирается открыть разрыв. Поняла она и то, что только взрослый и опытный варлок сумеет этот разрыв закрыть.

Не так уж много времени потребовалось на то, чтобы выбрать того из учителей, кому она доверяла больше других. Нинен понимал её куда лучше Конлаэда, и Айрен знала, что он не сможет отказать.

Когда же Айрен отыскала место проведения ритуала и увидела, как Лейн из дома Золотого Рассвета падает на колени, поражённый ударом завесной твари, сердце её подскочило к самому горлу и замерло. Будучи дочерью князя Лонана, Айрен очень хорошо представляла, какие последствия может иметь всё происходящее. Если что-то случится с сыном дома Золотого Рассвета, его гордый отец может потребовать любой расплаты. А первым, на кого падут обвинения, станет Руэри.

Айрен бросилась к раненому и успела вовремя – но это не слишком помогло.

Князь Лонан получил письмо от князя Ойсина на следующий день. Князь Ойсин требовал немедленно вернуть в его дом детей.

Айрен вздохнула и открыла глаза. Ей как никогда хотелось вернуться в те дни, когда Руэри всегда был рядом и поддерживал её, однако Айрен чувствовала, что то, что тревожит её сейчас, она рассказать брату не сможет. Руэри её не поймёт.

Наклонившись, наследница подняла стоявший на полу ларец и опустила его на кровать.

– Если ты собирался исследовать существ из-за Завесы… То нам кое-что удалось собрать.

Недоверие промелькнуло у Руэри в зрачках.

– Нам? – переспросил он.

Айрен проигнорировала вопрос. Не имело никакого смысла рассказывать о том, как смотрел на неё Нинен, когда она собирала оставшийся после призрачной твари прах.

– У меня одна просьба, – сказала Айрен вслух, – никто не должен знать о том, что я это принесла.

Руэри медленно кивнул.

– Спасибо, – нехотя сказал он.

– Ты же мой брат, – тихо и устало ответила Айрен. Помолчала и добавила: – Я пойду. Поправляйся и приходи в себя.

Айрен на мгновение замерла, испытав странное желание наклониться и коснуться губ Руэри, но тут же одёрнула себя и поспешила выйти из комнаты раньше, чем тот заметил выражение её лица.

Нинен ожидал в коридоре. Он стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Широкие рукава из лазурного шёлка ниспадали вниз вдоль его живота. Золотистые волосы слегка шевелил тёплый весенний ветерок.

– Спасибо, – тихо сказала Айрен.

– Ты бы справилась и сама.

Оба замолчали, глядя за окно.

Айрен уже собиралась уходить, когда Нинен окликнул её.

– Айрен… Твой брат имеет редкую способность влипать в неприятности. Это ведь уже третий раз, да?

Айрен сглотнула и ответила кивком.

– Я знаю о завесных тварях не так уж много… Но те, кто помогал раненым в Тёмных Землях, говорят, что прикосновения тварей не проходят без следа. Каким бы ни было наше целительское мастерство.

– Что ты имеешь в виду? – Айрен нахмурилась и оглянулась на него.

– Ничего конкретного, – признался Нинен, – но если хочешь своему другу добра, постарайся сделать так, чтобы твари больше не касались его.

Айрен вздохнула и потёрла висок.

– Если бы я могла…

На какое-то время сады дома Белого Пламени погрузились в тишину. Лонан почти не выходил из своих покоев. Он потерял интерес к новым мастерам и каждое утро ожидал новостей из клана Золотого Рассвета. Если бы мальчишка выжил, дело могло бы обойтись небольшой ссорой. Однако, если бы лекари дома Золотого Рассвета не справились, следовало готовиться к войне.

Но о судьбе Лейна не было вестей. Пока однажды, в середине лета, гонец не принёс письмо.

Лонан облегчённо вздохнул, предчувствуя ясность – но вместо этого получил ультиматум.

Он приказал слуге позвать Айрен и не поднимая взгляда на дочь, сообщил:

– Князь Ойсин в знак доброй воли и своей благосклонности предлагает тебе пройти обучение в доме Золотого Рассвета.

Айрен молчала. Она отлично поняла истинное значение этих слов. Понимала она и беспокойство отца.

– В доме Золотого Рассвета у меня много друзей, – мягко сказала она наконец. – Уверена, всё будет хорошо.

– Да… Много друзей… – медленно повторил Лонан и, не говоря больше ни слова, протянул дочери письмо.

Айрен перечитала строчки, написанные изысканным витиеватым почерком. Потом ещё раз. И ещё.

– Я тебя поняла, князь, – тихо сказала она. – Могу я собрать свиту из людей, которым доверяю?

– Подумай, кого ты возьмёшь с собой, и вечером приходи ко мне. Мы это обговорим.

Оба покинули зал советов с тяжёлой душой.

Руэри к тому времени почти полностью оправился от раны. Поначалу его мучили тревожные сны, и время от времени он просыпался, чувствуя холод в ноге, по которой пришёлся удар. Однако уже через неделю он попросил отпустить его из лазарета и с новыми силами принялся за исследование содержимого ларца.

С сестрой он почти не виделся, потому что всё его внимание занимали обрывки тряпок, сорванных с призрака, белый порошок, который они с Сигдхой обнаружили на этих тряпках, и мелкие осколки серебристого камня, кажется, происходившие из того же вещества.

Слуга, пришедший в библиотеку с посланием от Айрен, застал его врасплох. Сестра никогда ещё не передавала ему письма со слугой.

Решив, что что-то неладно, Руэри поспешил в покои Айрен, чтобы застать её бледной и печальной.

– Айрен? – Руэри шагнул было к ней, сидевшей на оттоманке у окна, но поймал напряжённый взгляд сестры и замер на месте.

– Я уезжаю в дом Золотого Рассвета, – без предисловий сказала та. Голос её звучал холодно и незнакомо. – Может быть, на год. Может быть, насовсем.

– Айрен… – Руэри невольно побледнел. Это был вовсе не тот разговор, которого он ожидал.

– Я договорилась с отцом, ты поедешь со мной моим слугой.

Руэри заледенел. Пальцы дрогнули, и рука невольно опустилась к рукояти меча.

– Айрен, – холодно повторил он.

– Что?

Руэри сглотнул.

– Я не стану твоим слугой.

Айрен молча поднялась с места и подошла к нему.

– Ты – мой брат. А я – наследница дома Белого Пламени. Ты станешь тем, кем я прикажу.

Руэри стиснул зубы. Противоречивые чувства разрывали его на части. Он не хотел, чтобы сестра уезжала. Он не хотел, чтобы Айрен называла его «брат». И не хотел, чтобы он, сын Повелителя Вихрей, стал слугой.

– Я тебе не брат, – процедил он.

– Подумай до вечера. Если ты откажешься, я попрошу отца, чтобы выделил кого-то ещё.

Руэри молчал несколько бесконечно долгих секунду.

Стиснул пальцы до хруста и, не отступая ни на шаг, медленно опустил голову в поклоне.

– Как прикажешь, Наследница.

Он выплюнул последнее слово сквозь зубы. Развернулся и двинулся прочь.

***

Впервые за все прошедшие дни Айрен проснулась и обнаружила, что Руэри лежит возле неё. Рука Отступника покоилась у Айрен на груди, и Айрен осторожно придержала запястье брата, когда поворачивалась, чтобы заглянуть ему в глаза.

Руэри спал. Уголки его губ опустились во сне, и он выглядел заметно старше, чем всегда.

Айрен осторожно наклонилась над ним и коснулась лёгким поцелуем обнажённого плеча. В то, что между ними больше нет преград из одежды и приличий, верилось с трудом.

Айрен лёгко провела кончиками пальцев по груди брата и, проскользнув под покрывало, уселась на него верхом. Ниже пояса Руэри был напряжён, и, склонив голову, Айрен несколько секунд с любопытством разглядывала его обнажённую плоть. Потом наклонилась ниже, чтобы коснуться губами груди. Проскользнула дорожкой поцелуев вниз.

Руэри зашевелился, а в то мгновение, когда он распахнул глаза и поймал на себе улыбающийся взгляд сестры, та плавно скользнула по его члену, насаживаясь до предела.

– Я же просила «ещё», – прошептала она, наклоняясь к Руэри и целуя его возле уха.

– Айрен… – пальцы отступника инстинктивно сжались на бёдрах девушки, когда тело Айрен скользнуло по его члену вверх – и обратно вниз.

Айрен накрыла его губы поцелуем и принялась двигаться плавно и размеренно, стараясь каждым уголочком своего тела ощутить прикосновения плоти Руэри.

Толчок за толчком бёдра сестры нетерпеливо подавались навстречу, пока, испустив стон наслаждения, Айрен не обмякла в руках короля.

– Поверить не могу… – одними губами прошептала она.

Некоторое время Руэри не двигался. Лишь лёгкими движениями гладил девушку по обнажённой спине.

– Собирайся, – его резкий голос в клочья разорвал наступившую тишину. – Мы едем в королевский дворец.