Читать книгу: «Ань-Гаррэн: Вампирский сосуд», страница 2

Я решила не сопротивляться. Напиток в бокале остыл, покрывшись тонкой пленкой, будто ряженка. Осушив его, я перевела взгляд на бутыль, стоявшую на прикроватном столике. Ее опоясывала пульсирующая красноватая аура, словно на горлышко натянули прозрачный светящийся пончик. Бутылка была теплой и плотно закупоренной. Мне хотелось продолжить этот странный ужин, но как подступиться к ней, и насколько безопасно прикасаться к этому "пончику", я не знала.

Хотелось лечь и уснуть, утро вечера мудренее, но сон не приходил. Видимо, я выспалась за все эти падения в темноту. Нужно было собраться с мыслями и расслабиться, но это никак не получалось. Вдруг, словно на границе яви и сна, возникли слова: "Зеркало и тьма". Это звучало как приглашение или условие. "Тьма…" – я поймала себя на мысли, что видела ее только в своем сознании. Выглянув в окно и внимательно оглядев небо и окрестности, я поняла, что меня так смущало. В этом месте не могло быть смены дня и ночи.

Не было видно ни неба, ни звезд, ни луны. Я находилась в огромной пещере, столь необъятной и причудливой, что в ней даже рождались собственные облака. Я сначала подумала, что на потолке пещеры находятся зеркала, но присмотревшись, различила огромные кристаллы – прозрачные или цветные, покрывающие почти всю обозримую поверхность. Между ними, возле каждого дома, на дорожках и деревьях, вились живые огоньки, мерцающие в сиреневых и зеленых тонах. Их общими усилиями абсолютная тьма пещеры преображалась в фантастическое зрелище. Казалось, новогодняя ночь застыла в предрассветной дымке, когда все устали от веселья, и лишь огни елок и ночного города рассеивают полумрак.

Невозможно было определить время суток. Я попыталась уловить его течение по активности внутри дома и на улице, видимой из своей новой тюрьмы. Никто никуда не спешил. На улице мелькнули лишь две пары прохожих, но в доме чувствовалась легкая суета.

Так ничего и не придумав, я решила все-таки добиться какой-то информации. Выглянув из-за двери, я обнаружила двух молчаливых охранников, у которых сразу же поднялась частота вибрации "моторчиков".

Для начала я решила их оценить, окидывая взглядом опытной сводни снизу вверх. Даже мелькнула шальная мысль попросить их повернуться, чтобы осмотреть "товар" со всех сторон. Я невольно улыбнулась этой мысли, чем, похоже, встревожила стражников. Они изо всех сил старались придать себе вид неподвижных тумбочек.

Такая реакция меня позабавила, и я решила действовать наглее. Подошла вплотную к одному из них, так, что его длинные темные волосы коснулись моих плеч и груди. Провела пальцем по уху, свободному от украшений, спустилась к шее и задержалась, слегка поглаживая пульсирующую жилку.

Шум его крови был отчетливо слышен, но это уже не лишало меня сознания и контроля над телом. Я накрутила прядь его волос на палец и наконец взглянула ему в глаза. В них плескались напряжение, страх и готовность ко всему – взгляд загнанного в угол зверя. Опасный взгляд, ибо в таком состоянии животное способно на что угодно.

Почему-то я ощущала одновременно удовольствие и досаду от этой картины.

– Мне бы поговорить с кем-нибудь… С магистром Дархентени или… с Хроником… – не очень уверенно попросила я, обдавая стражника своим дыханием.

– Господин Хронистраниэль сейчас недоступен, но его доверенное лицо, мадам Ядвиль, сейчас придет, – ответил свободный от моих пут охранник.

Я лишь хмыкнула и отпустила беднягу. Внутри поселилось легкое сожаление.

Мадам Ядвиль появилась столь же тихо и внезапно, как и в прошлый раз исчезла. Про себя я стала называть ее "англичанкой".

– Что Вам угодно, Ваше Величество? – прозвучал приглушенный голос, сопровождаемый почтительным, но чрезмерно низким поклоном.

Ее нарочитое нежелание показывать лицо начинало выводить меня из себя, а бесшумная грация движений вызывала в памяти образы крадущихся ниндзя.

– Мне нужно зеркало в спальню, – не успела я договорить, как мадам Ядвиль выскользнула за дверь.

– Большое! – закричала я, раздражаясь еще больше.

Следующим шагом была попытка дотянуться до гардин в спальне. Но изящные кресла, расставленные в первой комнате, лишь подчеркивали недостижимую высоту потолка, казавшегося не меньше четырех метров. Тяжело вздохнув, я направилась за помощью к своим стражникам.

Однако их скованность и напряженность мешали нормальному общению. Почувствовав себя под прицелом настороженных взглядов суровых темных эльфов, я внезапно осознала, что мне надоела эта игра в добродушную человечку. Хотят бояться – пусть боятся.

Схватив ближайшего, уже знакомого мне эльфа, за длинный, смоляной локон, я решительно потащила его за собой. Первой его реакцией было отчаянное сопротивление, едва не лишившее его части шевелюры. Но, словно опомнившись, он замер, как вкопанный, когда я втащила его в спальню.

Я уже за плечи поставила его напротив окна и оценила его рост. Нет, определенно, здесь не обойтись без приспособлений. Даже ему не достать до карниза.

Стражник стоял по стойке смирно, но предательски посеревшие ногти, судорожно вцепившиеся в древко длинной пики, выдавали его страх.

С тихим стоном, я хлопнула себя ладонью по лицу и хищно усмехнулась, глядя на этого перепуганного трусишку. С трудом разжав его ледяные пальцы, я отобрала у него оружие, отчего глаза эльфа стали размером с блюдца. Пика оказалась не совсем пикой, а скорее алебардой с длинным металлическим навершием, заточенным с четырех сторон. Перспектива пораниться об эту смертоносную красоту меня не прельщала, поэтому, крепко ухватив древко снизу, я принялась орудовать им, стараясь плотно задрапировать окно гардинами.

К счастью, шторы оказались достаточно плотными, и комната быстро погрузилась в мерцающий полумрак. Надо отдать должное остроте оружия – шторы в верхней части немного изодрались в процессе этих манипуляций.

Возвращая оружие владельцу, я заметила в его взгляде нечто новое. Видимо, этот воин был готов к смерти, но к такому повороту событий его жизнь точно не готовила.

– Чего застыл? – ухмыляясь про себя, поинтересовалась я у наркоманского вида эльфа.

Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но наш разговор был грубо прерван. В покои начали втаскивать зеркало. Вернее, не просто зеркало, а зеркалище, достойное слона… Ошарашенный стражник даже с пути не ушел, не сориентировался видимо, и его по голове приложили краем этого зеркальца-переростка.

Когда это чудо-зеркало наконец-то оказалось в комнате, я увидела маленького эльфа, который ручками дирижировал перемещение громоздкого предмета. За ним, семеня, следовала чопорная «англичанка» и еще одна эльфийка, одетая в серое, явно практичное платье. Она быстро устраняла последствия столкновений зеркала с мебелью.

Процессия замерла, водрузив зеркало напротив окна.

– Что-то еще, Ваше Величество? – все так же не поднимая головы, спросила «англичанка».

Окинув взглядом эту комичную четверку, застывшую в моей спальне, я не смогла сдержать смех. Передо мной предстала живая картина: потирающий ушибленную макушку стражник – «дед», уткнувшаяся в пол прислуга – «бабка», девица с ведром и метлой – «внучка», и мелкий эльф с несоразмерно большими ушами – «жучка». А «репка» в виде огромного зеркала, занявшего всю стену, отражала всю эту классическую сцену, и делала ее еще комичнее.

Наконец, отсмеявшись и подмигнув маленькому эльфу, я решила отпустить их с богами. Компания разошлась быстро, и с явным удовольствием. Заперев дверь и даже подперев ее креслом, я оказалась в полумраке комнаты. Как оценить степень темноты, когда зрение выхватывает лишь отдельные сполохи и световые линии? Никак. Посудив, что этого достаточно, я направилась знакомиться со своим новым зеркалом.

И тут меня переклинило. Я была вполне довольна своим видом до происшествия. Стараниями эльфийского целителя, свежего воздуха и здорового питания фигура у меня была вполне вкусной. Это конечно не 90-60-90, но все же. Отращенные по этикету волосы вечно закручивались в крупные, но не очень аккуратные локоны, которые мне часто облагораживала Батя. Болотные с четко очерченной каемкой глаза. И лицо… обычное лицо, ничем не примечательное. Никаких вам пухлых губ или аристократического изгиба носа.

Но тут, в этой кромешной тьме на меня смотрело чудище. Фиолетовые с желтыми вкраплениями глаза. Увеличившаяся в объеме шевелюра, завившаяся в тугие и тяжелые кольца приобрела цвет спелой черешни. Кожа разгладилась и теперь будто мерцала изнутри. Все это зрелище мне напомнило поход в очень дорогой салон красоты перед хелловином, потому как изменившийся радикально цвет глаз даже навел меня на мысль о цветных линзах.

Я часто заморгала, но ощущения инородного тела в глазах не было. Легкая улыбка обнажила еще один сюрприз – слегка увеличившиеся клыки. Меня охватило легкое разочарование. Быть вампиром и обладать столь скромными клыками казалось почти позорным. Даже у Афигель они были внушительнее!

Не успела я предаться печали, как отражение подмигнуло мне и одарило такой соблазнительной улыбкой, от которой я чуть не подпрыгнула до потолка.

– Эй! – попыталась я одновременно успокоить себя и подружиться со своевольным зеркалом. – Вылезай! Это же мне не кажется? Надеюсь, у меня крыша не поехала?

– А как она может поехать? – вопросило отражение.

– Оп-па… – я попятилась и села на край кровати.

– Ты слышишь меня, – улыбнулась девушка по ту сторону зеркала, так же сидящая на краю кровати.

– И, судя по всему, вижу, – повторило отражение.

– Нет, зеркало здесь ни при чем. Я просто перехватываю управление твоим телом, пока ты мне это позволяешь. Это довольно сложно, но иначе ты меня пока не слышишь. У нас мало времени. Просто не пугайся, когда в следующий раз услышишь в своей голове голоса. Мы…

Голос затих, и в зеркале отражалась лишь преображенная я.

Решив, что на сегодня впечатлений достаточно, я зарылась в постель, накрыла голову подушкой и мгновенно отрубилась.

Мне показалось, что не прошло и минуты, как я ощутила движение в спальне. Приоткрыв один глаз и приподняв подушку, я увидела сгорбленную, явно ошарашенную фигуру. Знакомый мне эльф несколько раз поднимал руки и опускал их вдоль тела, словно пытался выведать у зеркала, как оно здесь оказалось.

– У Вас какие-то вопросы, Хрони…? – мозг упорно отказывался сотрудничать со мной.

– Хронистраниэль, – будто по привычке устало ответил эльф и едва не подпрыгнул. Резко обернувшись ко мне, он отвесил глубокий поклон.

– Итак, у Вас есть ко мне какие-то вопросы? Или Вам срочно понадобилось это громоздкое зеркало? – решила я замять неловкость, вызванную моей забывчивостью.

– Нет, нет! Мы готовы предоставить Вам все, что пожелаете, Ваше Величество! – эльф замахал руками. – Может быть, у Вас есть еще какие-либо пожелания? Простите, если Ваши покои покажутся недостаточно роскошными, но мы не были готовы к Вашему визиту, и я распорядился поселить Вас в покоях моей жены… – растерянно посетовал он.

Взгляд его существенно изменился с прошлого нашего разговора, может дело в том, что разговаривающий с ним холмик из одеял и подушек совершенно не вызывал страха, а может и по другой причине. Мне показалось, старенький эльф поглощен глубокой печалью, и судьба собственной шкуры волновала его меньше всего.

Я вылезла из своего укрытия и стала рассматривать эльфа гораздо внимательнее. Совершенно точно темные эльфы вызывали во мне гораздо больше сочувствия и интереса. В отличие от своих светлых сородичей, темные гораздо чаще проявляли эмоции.

– Скажите, когда мои орки придут в себя? И когда я смогу убедиться, что с ними все в порядке?

– Мы можем навестить особняк Друшген, как только вы будете готовы. Разумеется, с вашего позволения, я направлю туда весточку о нашем прибытии.

– Не позволю! – я вскочила на кровати, возвышаясь над ним во всем своем великолепии. – Вот еще! А если их там… им там.. короче, мы идем прямо сейчас!

– Но вы не можете появиться в таком виде, – пролепетал эльф, явно смущенный.

Я внимательно присмотрелась к отражению. Платье, в которое меня обрядили, пришло в негодность. Я не меняла его с момента заточения в шарообразной камере. Подол был в черном песке, ноги тоже не отличались белизной, на рукавах и груди виднелись бурые подтеки крови.

– Где мой гардероб?

– Его принесли еще вчера. Он в той комнате, – эльф указал дрожащей рукой на дверь.

Я вынырнула в «прихожую», где выстроилась целая батарея разнокалиберных коробок. В одних покоились платья, в других – шляпки, обувь… Одну туфельку я даже ухитрилась натянуть на свою почерневшую ногу, мимолетно оценив удобство модели. Но все остальное… в этом разве что на прием к графу или сразу в постель.

– Простите, а где МОЙ гардероб? Орков моих, значит, себе на опыты забрали? А шмотки прихватизировали?

У эльфа предательски задергался левый глаз.

– Ваше Величество, ваши вещи… Мы их не искали… Мы все сделали для вас, согласно вашим размерам и местному этикету…

– Еще я вашему этикету не следовала! – взвилась я белугой.

Поняв, что в платье со шнуровкой сзади мне не забраться без посторонней помощи, а в полупрозрачном пеньюаре к графу не заявиться, я плотоядно окинула эльфа взглядом. Рост почти мой, но телосложение… Слишком тощий, его рубашка на мне точно треснет по швам.

– Посидите здесь. И если я узнаю, что вы хоть как-то предупредили графа о нашем приходе, я буду медленно и мучительно откусывать ваши уши по маленькому кусочку, – улыбнулась я, громко хлопнула дверью и заперла эльфа в спальне.

Выглянув в коридор, я надеялась увидеть знакомого стражника, условно окрещенного «дедкой», но в проеме стояли совсем другие личности. Они уставились на меня с нескрываемым любопытством, а я во все глаза смотрела на эльфов с темной кожей и абсолютно белыми волосами. Выбрав эльфа пониже ростом, я втащила его за волосы в комнату.

Надо отдать ему должное, он даже бровью не повел, видимо, его предупредили о странностях «гостьи». Послушно поплелся за мной, как теленок.

– Раздевайся! – усевшись напротив эльфа на диванчик, я налила в бокал тягучий напиток.

Он слегка помялся, нашел куда поставить свое странное оружие, и принялся освобождаться от хитросплетения тончайших колец. Серебристая кольчуга, начинавшаяся высоким воротом у подбородка, змеилась по рукам до основания больших пальцев и обрывалась на середине бедра. Под доспехом обнаружилась длинная, просторная сорочка из тонкого полотна.

Когда эльф обнажил торс, он видимо решил, что предел откровенности достигнут, и вопросительно уставился на меня.

– Дальше! – мне стало даже любопытно, что же он будет делать. Если бы не волнения за моих орчат, я бы посмотрела стриптиз полностью, но мне от эльфа нужны были лишь штаны.

К моему изумлению, под штанами обнаружились еще одни – обтягивающие бедра и, кхм, достоинство эльфа. Придирчиво оглядев это великолепие, я остановила стражника, уже было потянувшегося и к этим «труселяндрам», и выставила начинающего стриптизера за дверь.

На секунду задумавшись, я швырнула вслед за ним и железяку, что он на себе таскал, ну и «палку-тыкалку» впридачу. Вдруг она ему стоять на посту помогает?

От одежды эльфа пахло травами и легкой кислинкой пота. Не до жиру, как говорится. Разбираться с тонкостями эльфийской парфюмерии в мои планы пока не входило, и я натянула на себя это тряпье. Широкую сорочку подвязала какой-то лентой, валявшейся после учиненного мною разгрома гардероба прямо на полу, и закатала слишком уж длинные штаны. Вышло даже сносно, хотя оценить свое отражение в зеркале пока не представлялось возможным – комнату с ним оцепил всхлипывающий за дверью эльф.

– Пошли уж, Хрони… "чего-то там эль" – даже слегка виновато пригласила я эльфа на выход.

Собравшись с духом, он повел меня куда-то вглубь коридора. Через два лестничных пролета и череду анфилад мы вышли к центральному входу. Хроник отдал распоряжение, и спустя целую вечность нам наконец подали карету.

– Можно было так не утруждаться, я прекрасно держусь в седле, – заметила я эльфу, который, сидя напротив, забавно подпрыгивал на стареньких рессорах.

– Простите, Ваше Величество, но лошади не подпустят Вас к себе без специальной подготовки, они чуют в Вас угрозу.

– Я уже успела устать от этого, – махнула я рукой, разочаровываясь в несостоявшемся разговоре.

Граф Иротвиэль Иль Друшген ждал нас на пороге своего фамильного поместья. То ли Хронику были не дороги его старые, слегка обвисшие уши, то ли у графа имелись собственные каналы информации, но Хроник вылезал из кареты бледный как полотно и даже умудрился оступиться. Если бы не граф, вовремя подхвативший старичка, быть беде.

Меня вытаскивали из кареты со всеми полагающимися почестями. Потом граф решил одарить меня оценивающим взглядом, скользящим снизу вверх, и когда его взгляд наконец поравнялся с моим, я была в бешенстве.

– Где МОИ орки?! – вопрос вырвался утробным рыком, полным ярости.

– Я провожу Вас к ним, если Вы немедленно хотите удостовериться в их благополучии, но я надеялся сначала пригласить Вас на трапезу, – не моргнув, ответил граф.

– Я сейчас устрою себе трапезу, очень дорогую и элитную, – облизнулась я, внимательно рассматривая шею графа.

И тут он вздрогнул. Этого было достаточно, чтобы понять, кто из нас двоих одержал верх. Граф развернулся и торопливо направился вглубь сада. Две девушки, следовавшие за ним, пригласили нас следовать за собой.

В глубине импровизированного леса ютился гостевой домик, уже на входе которого мне пришлось откровенно скривить нос, потому что винное амбре затмевало все остальное. Но орки увидев гостью сами вынырнули пригнувшись в дверном проеме.

– Ну, и чего застыли? Али не признали? Или вино настолько забористое? – ехидно протянула я, окинув взглядом их помятые физиономии.

Ургкых распахнул объятия для медвежьих обнимашек, но так и замер в нерешительности, а Бкрилыр скромно пристроился у него за спиной.

– Граф, мне вроде бы обещали райский уход за их здоровьем, а я тут наблюдаю печальные последствия тяжелой черепно-мозговой травмы, – злобно прошипела я сквозь зубы.

– Ваше Величество, смею Вас уверить, я лично удостоверился в их полной сохранности, – скривился граф и кивнул в сторону орков.

Я прищурилась, вглядываясь в знакомые угловатые лица. Шевеление мыслей в их черепушке было столь мучительно, видимо, что перекосило их неслабо.

– Обниматься будем? – спросила я, натягивая на лицо самую милую улыбку, на какую только была способна.

И тут же пожалела об этом. Оказаться в стальных тисках двух орков было вообще не смешно. Кое как прохрипев, чтобы эти оглоеды меня отпустили, я, наконец, смогла удостоверится в целостности моего организма.

– Ну что, сильно вас потрепали эти сволочные эльфы?

Граф даже как-то скуксился, пока я расспрашивала орков. Но братья, словно маленькие нашкодившие пацанята, открещивались от всех пыток и издевательств, со смехом уверяя, что им было всего лишь "щекотно". Только вот, Бкрилыр украдкой потирал плечо, надеясь, что это останется незамеченным.

– Значит, отдыхаете? Ну и отдыхайте себе. Я постараюсь выбить вам телепорт как можно скорее, чтобы вам тут не пришлось долго засиживаться, – решила я успокоить их.

– Мы пришли сюда вместе и уйдем вместе, не хочешь же ты нас опозорить? – спросил Ургкых, сжимая кулаки до хруста костей.

– Ну, я так понимаю, меня тут решили надолго задержать… Вы же не будете все это время меня ждать?

– А чё бы и нет? – как-то хитро прищурился орк. – Вино вкусное, мясо тоже, да и девок дают, – расплылся в довольной улыбке синий брат.

– Ах, вот оно что? Я-то думала, вы тут обо мне переживаете, а они себе отпуск устроили, – с притворной укоризной проговорила я. – Ну, отдыхайте, отдыхать – это хорошо, тем более за чужой счет, – подмигнула я оркам. – Граф, я буду навещать свою охрану время от времени. Если узнаю, что условия их отпуска хоть немного ухудшились, условия вашей жизни тоже станут…менее комфортными, – развернулась я на сто восемьдесят градусов и, не попрощавшись с отдыхающими, направилась в сторону огромного дома, выглядывающего из-за крон деревьев.

Судя по звукам, за мной засеменили девушки, а затем подтянулись и высокопоставленные темные.

У парадного входа меня встречали какие-то слуги, но по мере моего продвижения вглубь графского поместья большая часть челяди растворилась. Наконец, обнаружив обеденный зал, я нагло уселась в кресло хозяина, отодвинула от себя всю утварь, оставив лишь бокал, и приготовилась выслушивать радушного хозяина.

Граф стерпел это оскорбление, сел по правую руку и вполне буднично поинтересовался удобством перемещения в предоставленной мне карете.

– Карета была ваша? – поинтересовалась я, ожидая, пока слуга наполнит мой бокал.

– Нет, но это вполне светское начало беседы, – вздумал поучать меня этикету граф.

– Но какого лешего вы решили интересоваться состоянием чужого имущества? Это втройне нелицеприятно с учетом присутствия той самой третьей стороны, чье имущество вы решили обсудить, – парировала я, вкладывая в каждое слово ледяную насмешку.

Граф слегка побледнел. Не знаю, какую роль он играл в этом театре абсурда, кроме гостеприимного хозяина отеля "все включено для орков", но справлялся он из рук вон плохо.

– Граф, уж извините, ваше личное как и фамильное имя я не соизволила запомнить. Я снизошла до посещения трапезы, на которую вы умудрились весьма незатейливо меня пригласить. Но развлекать вас банальными светскими беседами – увольте. Прошу прощения, пожалуй, я вернусь в место моего заточения.

Хроник окончательно посерел. Я забеспокоилась, как бы старичка не хватил удар, но цинизм и наглость тут же нашептали: "Ты – пленница". В полном составе делегация поспешила к карете.

– Надеюсь, вы еще почтите своим визитом мой скромный дом, – пролепетал граф, казалось, теряя остатки былого величия.

– Не сомневайтесь, граф! – нарочито громко воскликнула я и взмахнула частью своего импровизированного пояса, будто шелковым платком на прощание.

Мы опять ехали поскрипывая, что даже забавляло. Хроник сидел сгорбившись, что вообще не было свойственно эльфам.

– Расскажи мне, старче, за что тебя так наказали? – поинтересовалась я из чистого любопытства.

Но старики есть старики, будь то люди или эльфы, и мне пришлось выслушать долгую историю. Она началась с великой и прекрасной любви между двумя детьми высокопоставленных эльфов.

Его жена оказалась двоюродной сестрой правителя темных эльфов, а сам Хроник был наследником столь же древнего и величественного рода. Его выбрали личным воспитателем первого наследника темных эльфов, принца Маридьинеля. В какой-то момент власть в стране фактически захватили вампиры, что не устраивало наследника. Принц задумал переворот, полагая, что его великий отец не должен преклоняться перед представителем другой расы.

Естественно, в партии принца нашлись предатели, и Хронику ничего не оставалось, кроме как помочь бедному принцу бежать из страны. Если бы не жена, Хроника казнили бы, а так лишь отобрали земли и почти все имущество, оставив только необходимое для поддержания статуса супруги. Жена скончалась лет десять назад, а желание короля избавиться от надоевшего родственника до сих пор не утихло.

– Моя единственная радость – мой внук. Вы его видели, это он опрометчиво согласился доставить вам наше фамильное зеркало, – почти плакал эльф.

– Давайте для начала выйдем из кареты, мы уже приехали. А потом вы расскажете мне, в чем заключается ваше наказание? Пока я не уловила суть. Да, я не сто золотых, чтобы всем нравиться, но ничего ужасного в приеме одной взбалмошной гостьи не вижу, – попыталась я успокоить Хроника.

– Вы же опасны, пока не совладаете со своим голодом. Я должен убедиться в вашей готовности нормально сотрудничать с правительством, – развел он руками с горестным вздохом.

– Сотрудничать с террористами я не намерена.

Хроник вскинул на меня удивленный взгляд, и тут я вспомнила, что он совершенно не привык к гремучей смеси русского и эльфийского.

– Я хочу сказать, что ваше государство насильно удерживает члена правящей семьи другого государства. Допустим, вы предложите отпустить меня в обмен на какой-нибудь торговый договор. Я его подпишу, а вы меня не отпустите…

Он испуганно посмотрел на меня.

– Но мы же не похищали вас, вы сами пришли к нам, сами изменили свою расовую принадлежность. Я не уверен, можно ли вас теперь считать королевой Фарготии.

– Хорошо, раз уж вы сами сказали, что я изменила расовую принадлежность, и к тому же, я являюсь единственным прямым потомком фактических правителей Давриэлии, получается, вы удерживаете правителя своей страны. Нехорошо как-то получается.

Эльф стал почти белым, и я решила его оставить в покое, потому что продолжение разговора могло довести его до могилы. Найдя не без труда конюшего, я принялась его расспрашивать, что же такого страшного у вампиров с лошадьми случилось. Но конюший ничего, кроме древних баек, мне внятно объяснить не смог. Было решено выяснить отношения с транспортом опытным путем.

В центре заднего двора мне поставили привязанную флегматичную лошадку мышиной масти. Я медленно кралась к ней, стараясь не напугать резкими движениями. Но лошадь, словно магнит с одноименным зарядом, неспешно двигалась прочь от меня. Мы походили кругами. Транспорт агрессии не проявлял, лишь косился на меня из-под челки.

– А если я сахарку тебе предложу, ты так же будешь от меня убегать? – поинтересовалась я у кобылы.

Мне не ответили, но сделали еще шаг назад, плотно упершись задом в сарай.

– Фиг с тобой, золотая рыбка, – махнула я рукой на кобылу и поплелась в свою комнату.

Я буквально начала ощущать ауру страха, витавшую вокруг меня. Довольно методично прошерстив воспоминания, начиная от своего заточения в круглой темнице и заканчивая этим танцем с кобылой, я обнаружила закономерность. Эльфы боялись меня на каком-то животном уровне, пока я не начинала проникаться к ним некой формой интереса или заботы. Полезное умение, если его можно будет контролировать.

Зацепив за волосы того самого стриптизера-охранника у двери, я решила поэкспериментировать у себя в комнате.

Эксперимент был отложен на некоторое время. Потому что надо было прийти в себя после увиденного. Под дырочками кольчуги эльфа просвечивал какой-то половичок, а на бедра была повязана женская кофта. Кто-то озаботился самочувствием эльфа, и, видимо, чтобы тот не замерз, слегка его "одел".

– Болезный, кто ж тебя так? Ты чего не сходил переодеться? – сквозь смех поинтересовалась я.

– Пост покидать можно только в крайнем случае, – гордо разъяснило мне это огородное пугало.

– Ну извини, пожалуйста. Шмотки не отдам. Давай меняться, – предложила я ему с улыбкой.

Гордый эльф лишь обиженно и весьма недоверчиво на меня посмотрел.

– Ладно уж, не дуйся. Не фанатка я этих женских штучек. Все эти юбки, корсеты, шляпки… Достали. Но, у тебя наверняка есть какая-нибудь близкая эльфийка, которая с удовольствием носит такое, – я обвела рукой поле брани, устроенное дамским тряпьем.

– Сестра вашей комплекции, но я не могу принять такой подарок, – задрал нос эльф.

– Да я и не предлагаю, ты в этом бабском шмотье будешь смотреться, как корова на коньках. А вот приказать передарить это твоей сестре от моего имени – вполне могу. И попробуй только отказаться, – подмигнула я эльфу.

Он растерялся и даже не смог ответить.

– Решено. Снимай свои железки – только мешать будут. И вели подать нормальный обед, которым эльфов потчуют. Подкрепишься, потом гостинцы соберем.

Стражник метнулся за дверь, мелькнув белоснежной шевелюрой, и вернулся с голым торсом. Я даже обрадовалась, хоть какое-то эстетическое удовольствие. Пока несли обед, успела рассортировать вещи по трем категориям: белье, обувь и все остальное. Вот это «все остальное» аккуратно складывал и перевязывал лентами Кузя – так я про себя окрестила этого смешного эльфа в набедренной повязке.

Себе же я присмотрела пару сапожек на вид удобных и умопомрачительные босоножки, которые казались орудием пыток, но уж больно эффектным. Всякие там пеньюары и тому подобное отправились в шкаф – надо же в чем-то завтрак встречать.

Когда Кузя закончил, обед, наверное, уже остыл, но эльф, поглядывая на меня и мои черные стопы, выглядывающие из позы лотоса, от трапезы не отказался и подкрепился.

– Я пишу довольно коряво… Подарки так не подписывают, стиль не тот. Возьми-ка лист и напиши адрес, куда это счастье доставить, – кивнула я на перевязанную гору коробок.

– Сам доставлю, – хмыкнул эльф.

– Ага, а кто тебе поверит, что это от меня? Или что ты не умыкнул чужую собственность? Пиши давай. А я подпишу: "От королевы Фарготии", ну и там имя/фамилия… чтобы юридически все чисто было. Надеюсь, мне гардеробчик-то приличный подобрали, не самый дешевый, – подмигнула я ему.

– Я в этом не силен, но на коробках стоит имя мастера Лоори – он королевский портной.

– Как тебя зовут?

– Миронталь нио Тольжеми, – поклонился эльф.

– Совсем не Кузя, – разочарованно вздохнула я.

Эльф склонил голову набок, как щенок, пытаясь понять сказанное.

– А помоги мне с ванной, а то достижение науки у вас имеется, а вот пользоваться им меня не научили, – приоткрыла я заветную дверь.

Эльф смутился, но все же показал, как активировать систему водоснабжения и подогрева. Все оказалось магическое, но интуитивно понятное.

Отмокнув в ванной часов пять и так и не обнаружив ни одной бутылочки с мылом/маслом/шампунем, я выползла из чугунной чаши мокрая, но счастливая.

Счастье, правда, длилось недолго – заветная бутылочка окончательно опустела, и даже "магический пончик" на ней истаял. Добавки мне никто не предложил, пришлось напялить на себя те самые мужские тряпки и отправиться на поиски кухни. На удивление, дом будто вымер, и, не встретив ни одной служанки, поплутав по первому этажу здания, я спустилась на первый подземный, где и обнаружила и кладовую, и кухню.

Время было совершенно не определить, но было понятно, что кухня не работает. Зрелище, кстати, было весьма занятное. Вокруг стен вились во множестве разноцветные магические потоки, будто трубы, только прозрачные. И если с красным и зеленым все было понятно: один уходил в железную на вид плиту, второй в глубокую квадратную мойку; то с коричневатым и синим было сложнее. Синий поток зависал над одной из столешниц и закручивался в игривые вихри разной интенсивности, а коричневатый уходил практически в пол, но при этом расходился мелкими дрожащими пузырьками по всей вертикальной поверхности.

Порывшись в кладовой, я отыскала бутылку, смутно напоминающую нужную, но в ней оказалось лишь молоко. Зато обнаружились куски охлажденного мяса, вполне готового к термической обработке. Оставалось лишь выяснить, как включить местную печь, иначе, с моим диким по местным меркам представлением о кулинарии, я вполне могла подпалить весь дом.