Читать книгу: «Имя забытого солнца»

Посвящается той части каждого из нас,

которая верит, что мы справимся.

А еще моей любимой маме,

что всегда остается на моей стороне.

Пролог

Пророчество. То, чего боялись больше всего, случилось. Все началось холодной ночью, когда звёзды не пророчили ничего хорошего. Над судьбой всего мира нависла опасность. Все были напряжены от незнания происходящего, от неизменного будущего.

Погода была ужасной. Холодный ветер противно обжигал кожу при каждом дуновении. Небо было затянуто сгущающейся от приближающихся событий тьмой. Казалось, что сама природа, будто живая, боялась того, что преподнесли ей звезды в эту омерзительно холодную ночь.

«Тьма и свет, добро и зло – противоположное, но в то же время одно целое. Хрупкое равновесие, гармония и баланс.

Тьма приближается. Поглотит ли она все, что встанет у неё на пути или же будет бороться с демонами, что давно поселились внутри?

Мир изменится. Свет снова вернулся, но, уничтожит ли он этот мир или даст ему шанс за жизнь, будет зависеть только от него.

Здесь нет права на ошибку».

Я сладко спал, ссылаясь на ужасную погоду, когда краем уха услышал, что передвижения во дворце нарастает. Приоткрыв один глаз, я посмотрел в окно, думая, что меня встретит ранее утро, однако там клубилась густая тьма. Я не мог понять, что происходит. Почему все люди так оживились, не обращая внимание на достаточно позднее время? Не сумев перебороть своё любопытство, я опустил ноги в меховые тапки и, накинув на себя шёлковый халат с гербом нашего королевства, отправился узнавать причину такой суматохи.

Выйдя из своей комнаты , я шёл по коридорам дворца, оборачиваясь и смотря на людей вокруг. В их глазах читались страх и непонимание. Все перешёптывались, кивая и узнавая какие-то новые подробности происходящего. Я решил найти отца, подумав, что это лучше, чем просто бродить по замку и пытаться узнать, что произошло, смотря на лица служанок, стражи и кухарок, бегающих туда-сюда.

Свернув в пару новых коридоров, я услышал до боли знакомый взволнованный голос, разговаривающего с кем-то, и подошёл к двери, ведущей в кабинет отца. Она была немного приоткрыта, поэтому я смог услышать их диалог. Он разговаривал с королевским астрологом.

– Что вы можете сказать, Азарий? – спрашивал его отец, которому явно было важно узнать мнение человека, который «говорит» со звёздами.

Королевский астролог долго стоял, не проронив ни слова. Его пристальный взгляд был устремлён вверх. Он продолжал смотреть на пленяющие звёзды, будто пытался понять, не шутка ли это небес?

Закрыв глаза, мужчина начал напевать какую-то тихую мелодию, а затем резко открыл их, и мне показалось, будто его веки потяжелели. Ещё немного помолчав Азарий перевёл свой взгляд на короля. В небольшой щели, через которую я мог слышать и наблюдать за всем происходящим в комнате, я увидел его глаза. В них читалась тревога в перемешку с интересом.

– Звёзды не лгут, а значит нам всем грозит опасность, Ваше Величество, – он проронил эти слова так быстро, что казалось, будто ему вообще не нужен воздух.

– Свет, – произнес король, уходя в раздумье и гладя рукой свой подбородок.

– Свет… – повторил слова отца астролог, протягивая их и словно пробуя на вкус.

– Что это все может значить?

Подумав несколько секунд, одного из них осенило.

– Элетто, – сказал Азарий, сам же удивляясь сказанному.

– Вы думаете, что в этом пророчестве говориться об элетто? Но на континенте они не рождались уже более 50 лет, – повернувшись и устремив свой взгляд в сторону мужчины, резко ответил отец на предположение, – Мы бы точно услышали о таком удивительном ребенке, где бы он не жил. Сплетни быстро распространяются.

Король был напуган и взволнован. Таким я видел его впервые. Всю жизнь он казался мне очень серьезным и уверенным во всех своих действиях человеком. Всегда был мудр и логичен, вынося свои вердикты. Отец всеми силами пытался сделать жизнь людей лучше, он любил свой народ, который, в свою очередь, души не чаял в своём правителе.

Элетто называют людей с даром света или тьмы. При рождении человек получает силу воды, земли, огня или воздуха. Редко рождались дети с даром тьмы, но ещё реже – с даром самой Богини света Айи. Последний такой ребёнок родился пятьдесят лет назад.

Есть ли такие дети в соседнем королевстве, пока никто не знает. Наши страны имели враждебные отношения ещё до моего рождения. Хотя отец пытался все исправить, у него мало что получилось.

– Значит уже родился ребёнок, получивший дар света, от которой будут зависеть как наши жизни, так и жизнь всего мира? – понимание сказанного постепенно доходило до всех нас, – Мы должны найти его любой ценой.

– Но ведь ребёнок может быть и из Клагоса, Ваше Величество. Как мы его найдём?

–Нужно все обдумать.

Отец окликнул стражу, которая через секунду забежала в комнату, почти сбив меня с ног.

– Скажите группе разведчиков, чтобы ждали меня в зале для собраний.

Получив приказ, молодой парень в форме быстро отправился выполнять поручение. Выбежав из кабинета, он оставил распахнутыми двери, в проёме которых продолжал стоять я. Тело не подчинялось моей воле, а руки и ноги просто онемели.

Повернув голову, отец увидел меня, наблюдающего за всем происходящим. Он понял, что мое присутствие здесь уже довольно длительное, и я слышал весь их диалог.

– Все будет хорошо, сынок, – сказал он, видя мое недоумение.

Глава 1:

Тёплый летний день. Я проснулась от яркого луча солнца, пробравшегося через окно и падающего мне на глаза. Свет приятно грел кожу. Я встала с отличным настроением и настроем на весь день. Дел было много. Переодевшись и убрав лёгкий беспорядок в своей комнате, я услышала голос Сары, что звала меня завтракать.

Сарой звали мою приемную маму, которая растила меня и заботилась вот уже пятнадцать лет. Она была обладательницей светло-карих глаз, которые, при попадании света, отливали золотом, становясь похожими на манящие душу пески пустынь. Посмотрев на неё, никто никогда не сказал, что совсем недавно ей исполнилось сорок пять лет. Женщина безумной красоты с чуть короче средней длины волосами, аккуратно убранными в лёгкий пучок.

Мой отец ушел, оставив нас, а родная мать умерла от внезапной болезни, когда мне было три. Все произошло слишком быстро, мы даже не успели среагировать.

Для трёх лет я достаточно хорошо помнила свою маму. Никогда не забуду, как она пела колыбельную, чтобы кошмары не мучали нас, и мы могли спокойно поспать. Нередко в памяти всплывали воспоминания, где она готовила завтраки, гуляла и играла с нами. Она была хорошей мамой, жаль, что совсем недолго.

В пять лет Сара и Ролан Моллиган забрали меня из Воспитательного дома и привезли к себе, где я живу уже пятнадцать лет. По приезде я познакомилась с их родной дочерью Элирис, которая была на два года младше меня. Эта маленькая девочка стала мне родной сестрой. По сей день мы любим проводить время вместе, дурачась и гуляя по улочкам нашего города.

Теперь я живу в Укаре, небольшом городке, на севере Хартмута. Это красивое, тихое и спокойное место, находящееся на границе нашей страны и Клагоса.

Середина весны – это самая красивое время года, по крайне мере здесь. Холмы и луга покрываются ярко-зелёной травой, распускаются цветы, демонстрируя миру палитру ярких красок. Птицы начинают выступать для всех жителей лесов, и всё вместе, это создаёт необыкновенную атмосферу и красоту.

Спустившись в столовую, я крепко поцеловала маму, как делала каждое утро, создавая из этого некую традицию, много значащую для меня. Иметь возможность обнять или поцеловать дорогого тебе человека – очень ценно.

На кухне пахло только приготовленной выпечкой. Горячие булочки, пончики и круассаны с горячим чаем. Никогда не ела их вкуснее, чем готовит Сара. Хоть это и не основная ее работа, но готовит она просто превосходно.

– Ммм… Какой прекрасный запах, – он манил меня, дурманя разум, – Я очень проголодалась.

– Садись уже, еда остывает, – только успела сказать женщина, как я уже тянулась за вторым пончиком с малиновой начинкой.

– Ешь медленнее, а то подавишься, – сказала она, не сводя с меня взгляда.

Наверняка, со стороны это выглядело, будто я не ела три дня.

Мы жили в достатке. У родителей была своя небольшая, но пользующаяся популярностью мастерская по изготовлению изделий из глины, железа, серебра и других металлов. Весь городок закупался у них. Нередко люди приезжали из соседних городов специально, чтобы заказать у Ролана новую пару оружия. Из-за этого мама и папа были очень заняты, работая весь день.

– Тая, ты же помнишь, что обещала мне сходить сегодня за продуктами? – она сказала это так резко, что я не успела опомниться.

Мои глаза округлились, и мысли об обещании всплыли в памяти.

Два дня назад я пообещала маме, что схожу за продуктами, если она отпустит меня посмотреть на рассвет. Наш город был безопасным, однако он располагался на границе с соседней страной, с которой у нас не самые дружеские отношения.

Нам было нельзя переходить границу без разрешения короля, а оно, в основном, давалось торговцам. Король Мирон был очень добрым и справедливым правителем, но ради нашей же безопасности не позволял нам переходить через границу в соседнее королевство. Этот указ приняли не так давно, после очередного нападения на одну из приграничных деревень.

– Да, конечно же я помню. С чего ты взяла, что я забыла? – увидев мое лицо, мама усмехнулась.

– Ну да, как же, – посмеявшись, сказала женщина.

– Я помогу тебе, – на секунду чья-то рука дотронулась до моего плеча, а затем моментально исчезла. – Схожу с тобой за продуктами. Вдвоём интереснее. А потом давай зайдём в книжный магазин, говорят, что там появились новые книги.

Я резко повернула голову в сторону, откуда исходил голос, и увидела Элирис. Сев и подмигнув мне, девушка приступила к своему завтраку.

Сестра была одета в легкое розовое платье. Она села напротив окна, из которого на её наряд падали мягкие солнечные лучи, позволяя ткани нежно переливаться. Эта вещь идеально подходила ей, подчеркивая превосходную фигуру, рост и красоту. Длинные темные шелковистые волосы были откинуты назад, демонстрируя ее ключицы. Большие глаза, цвета темного шоколада, притягивали и будоражили людей, когда их взгляды пересекались.

Сестра красотой пошла в маму, из-за чего с детства привлекала внимание как детей, так и взрослых. Ею начинали интересоваться все парни, которые хоть раз смогли перекинуться с сестрой парой фраз.

Когда я появилась в этой семье, Элирис никогда не относилась ко мне, как к чужой. Мы обе с самого детства знали, что я не была родным ребенком Сары и Ролана, но это не мешало нам считать друг друга родными сестрами и относиться соответствующе. Ей было совершенно неважно, что у меня были другие родители, а из общего наша кровь имела только цвет. С ней я всегда чувствовала себя хорошо, будто никогда до этого не росла в Воспитательном доме и не была одинока.

– Хорошо, ловлю тебя на слове, – сказала я, улыбаясь и подмигивая девушке. – Как закончишь завтракать, так и отправимся.

– Только переоденься, ты же не собираешься выйти из дома в этой одежде, верно? – сестра обвела мои одежды рукой, которой держала вилку, и вопросительно посмотрела на меня, – Умоляю, скажи, что в твоих планах был пункт смены наряда.

Подняв свои глаза, я переключила внимание на девушку, на лице которой читалась надежда, что я всё-таки не планировала идти в город так. Я не хотела спросить, поэтому легонько кивнула, после чего она расслабилась и продолжила есть. Через десять минут, когда я закончила есть, поблагодарила маму за этот прекрасный завтрак, встала из-за стола и отправилась переодеваться.

– Ладно, я спущусь через пару минут, когда ты как раз уже закончишь свою трапезу, приятного аппетита, – сказала я, сразу исчезая из виду.

Моя комната находилась на втором этаже. Она была довольно просторной и уютной, однако в ней было не так много вещей, что делало её немного пустой. Справа от окна стояла большая удобная кровать, под которой лежал пушистый ковёр, а рядом находилась небольшая тумбочка. Под окном стоял косметический столик, на котором находилось мое скромное количество украшений и различных девчачьих баночек с косметикой, а под ним стоял маленький пуфик. Я была небольшим любителем косметики, но сестра сказала, что было бы хорошо подчеркнуть мою красоту.

Слева от стола стояло высокое зеркало. Его купила мама, посчитав, что любая девушка должна иметь в своей комнате хорошее зеркало, и в этом я соглашусь с ней. Напротив кровати стоял длинный шкаф, вмещающий в себя всю имеющуюся у меня одежду. Я не очень любила изысканные платья, однако парочку таковых все равно у меня были.

Я больше отдавала предпочтение штанам и рубашкам. В такой одежде было удобнее упражняться на тренировках. Все они были чёрного, серого, бежевого и белого цветов.

Также, зайдя в комнату, можно было удивиться тому, сколько растений заполоняли все свободное пространство. Начиная с кактусов, заканчивая небольшими деревьями. Всё это создавало приятную атмосферу. Как сказала Сара, мне удалось сделать комнату уютной.

Она находилась на солнечной стороне, из-за чего каждое утро я просыпалась от лучей, заполняющих всё помещения и приятно согревающих кожу. Это давало заряд энергии на весь день.

Ничего не манило меня так, как свет. Без него я чувствую себя неполноценно. Эти ощущения были довольно странными, и я не могла это объяснить.

Сменив своё домашнее платье на штаны и рубашку, я спустилась вниз, где меня уже ждала Элирис.

– Я думала, что ты наденешь, ну не знаю… элегантное платье что ли, – сказала сестра, обсмотрев меня с ног до головы.

– Ага, и корону на голову, – выпалила я, ясно давая понять, что не пойду переодеваться в платье.

– Нуу, ладно, так тоже хорошо, – услышав мои слова, она перевела тему, – Пойдём, а то в книжном магазине всё разберут.

Не успев ничего сказать, я повернулась, краем глаза заметив чей-то силуэт. Ко мне подошла мама, вручив мешочек с деньгами и листок со списком продуктов. В него входили овощи и фрукты, травы и специи, ягоды и грибы.

– Держи, Тая. Только ничего не забудьте! – сказала женщина, ласково улыбнувшись.

– Не переживай, мы всё купим, – также ласково улыбнувшись, я поцеловала её в лоб и вышла.

Закрыв за собой дверь и закрепив деньги на поясе, я положила в карман список продуктов и проверила, на месте ли мой кинжал. Я всегда брала его, закрепляя на бедре.

В нашем городке было вполне безопасно, но думаю, что это стало одной из привычек, после того, как я начала практиковаться в бою. Я тренируюсь с семилетнего возраста и за это время достигла уже больших успехов. По крайней мере, так говорил мой учитель.

Оказавшись на улице, я взглядом начала искать сестру. На моё удивление народу было много, хотя обычно в это время большинство людей предпочитают сидеть дома. Передо мной пробежали дети, весело смеясь и, по всей видимости, играя в догонялки. За ними прошли ещё несколько человек, не давая мне пройти.

– Тая, где ты ходишь? Почему так долго? – подбежав ко мне, сказала Элирис с возмущением, которое читалось на её лице, – Сегодня очень много людей, и они раскупят все, что есть в нашем списке. Давай скорее. Шевелись, ну же!

С недоумением посмотрев на неё, я хотела сказать что-то в свою защиту, но ничего подобного сделать не успела. Она убежала так же быстро, как и появилась. Я реши ускориться, мысленно все-таки соглашаясь с этой претензией.

– Да иду я, иду, – сказала я и последовала за сестрой.

До рынка мы шли минут семь, и, что очень радовало, горожан тут было куда меньше. Мы долго ходили между рядами, забитыми продуктами. Я потеряла счет времени и не знала сколько мы там находились. Минут двадцать? Тридцать? А может… час? После такого длительного блуждания по рынку и покупки всего, что было списке, Элирис не выдержала.

– Так, что там нам еще нужно? – повернув голову, я посмотрела на сестру, которая прожигала меня взглядом. – Что случилось? Чего ты на меня так смотришь?

Подойдя к ней, я забрала бумажку со списком из её рук.

– Тебе не кажется, что мы уже много купили? Целый час ходим. Хватит. К тому же, нам еще нужно зайти в книжный магазин.

Вот оно что. А я все не могла понять, что же происходит. С чего она так меня подгоняет? Но, услышав про книжный, я сразу смогла сложить все пазы в голове.

Я смотрела на неё секунд пятнадцать, видя надежду и просьбу на её лице. Не сумев сдержаться, смешок вылетел из моего рта, и я засмеялась из-за того, сколько же эмоций пролетело в этих тёмно-карих глазах за пятнадцать секунд.

– Ну ладно, пойдём.

– Ура, спасибо, спасибо, спасибо! – сестра подбежала и обхватила меня обеими руками, заключив в крепкие и тёплые объятия.

– Ну ладно, ладно, уже можно отпустить, а то мне нечем дышать. Идём.

Она сделала пару шагов назад, и я увидела безумно счастливого человека, стоявшего передо мной. Сколько я помню Элирис, она никогда не была равнодушна к чтению, всё свободное время просвещая своему увлечению. Однажды мы даже начали читать вместе одну книгу, но всё закончилось тем, что, захотев её продолжить, я узнала, что моя сестрица расправилась с ней ещё за несколько дней до этого.

Сразу после наших объятий, мы отправились в книжный, по дороге в который встретили друга-детства, вернувшегося из столицы домой.

Лей. Парень двадцати двух лет с светло-голубые глаза, цвета безоблачного неба. Рыжие кучерявые волосы падали на его сверкающие глаза и были в легком беспорядке, однако так он выглядел ещё более привлекательным. Это придавало ему некой очаровательности.

С ним я познакомилась на тренировках, на которых парнишка до своего недолгого отсутствия да и по сей день являлся лучшим учеником.

– Куда путь держите, красавицы? – произнёс он, обращаясь к нам давно придуманной кличкой.

– Идём в книжный магазин. Ну ты, наверное, не знаешь, что это такое, да, рыжик? – весело спросила Элирис.

– Хоть я и не люблю читать, но знаю, что это такое, миледи. И хочу заметить, что книжки вам уже точно не помогут, – сказал ей парень с язвительной улыбкой.

Мы давно выросли, но они попрежнему продолжали вести себя, как малые дети. Подкалывая и подстрекая друг друга, живут уже более десяти лет, и вряд ли это когда-нибудь поменяется.

– Да что ты, правда? Ну, что теперь поделать!

– Да я вот тоже не знаю. Ноль идей.

– Раз вы закончили обмениваться любезностями, может уже продолжим наш путь, параллельно разговаривая, если вашим душам угодно, – не выдержав, выпалила я.

– Конечно, но позвольте вам помочь, дорогуша. Давай я понесу продукты, – не успев сказать, Лей уже держал сумки с продуктами в своих руках. Хоть он и любил поязвить, однако с детства был истинным джентльменом.

Весь пусть до магазина мы шли, слушая рассказы друга. Все пятнадцать минут он ведал нам о том, как обстоят дела в Ристерде.

– Элирис, молю тебя, только быстрее, ладно? И не набирай себе кучу книжек, мы их не утащим, – после моих слов сестра удалилась за массивной деревянной дверью, на которой были вырезаны красивые узоры, – Надеюсь, что она не возьмёт штук десять.

Ожидая ее, я и Лей разговаривали о его тренировках в столице, пока тема плавно не переключилась на время, когда учитель впервые поставили нас друг против друга в одном из поединков.

Вспоминать все это было так приятно, от чего тепло начало разливаться в груди. В этом момент, как раз завершив свои покупки, вышла сестра, с огромной, доверху наполненной сумкой.

– Эли, – так сокращённо я её называла, – Это по-твоему парочку штук? – с возмущением спросила я и с таким же непонимание уставилась на неё.

– Там было столько интересного, я просто не смогла выбрать. Поэтому и взяла все, извини… – сделав жалобный голос, промямлила девушка, хотя я знала, что на самом деле она просто делает вид, чтобы я не ругалась.

– Ладно… пойдём домой. Нас, наверняка, уже ждут родители.

Начав свой путь в сторону дома, мы продолжали вспоминать интересные моменты из нашей жизни. И также быстро пришли домой, что не заметили, как пролетело время. На пороге нас уже встречала мама. Она начала улыбаться, увидев нас, но, увидев Лея, её лицо засветилось от счастья. Она очень любила этого парня и надеялась, что между мной и Леем появиться что-то помимо дружбы, но мы были просто друзьями. Лучшими друзьями.

– Лей, сынок, – именно так называла его Сара с самого детства.

Между сбой мы шутили, что он был третим ребенком в нашей семье.

– Проходи, пообедай с нами.

– Спасибо, тётушка, но мне уже пора идти, – любезно ответил парень на её приглашение, поклонившись в знак уважения и вежливости, – Я рад, что снова увидел вас после долгого отсутствия. Еще увидимся. Пока! – помахав нам рукой, он исчез за поворотом.

Отдав все сумки с продуктами Саре, я вспомнила, что хотела её о кое-чём попросить.

–Мама, могу я пойти и встретить сегодня рассвет? Я буду очень аккуратна, обещаю, – озвучила я свою просьбу, надеясь, что она позволит мне сделать это.

Не знаю почему, но именно рассвет мне нравился больше всего. То чувство, которое я испытываю, когда встаёт солнце и озаряет весь мир своими тёплыми лучами, не сравнить ни с одним другим. Оно питает меня силой, и я чувствую себя живее.

У всех людей были какие-то способности, однако у меня их не было совсем. С момента моего рождения ни один из даров не проявлялся. Я тешила себя надеждой, что рано или поздно моя магия объявится, но летели дни, а затем и года, но ничего так и не менялось.

Элирис и Сара управляли воздухом, Ролан – водой, а Лей – тьмой. В нашем городе он был единственным, кто повелевал самой тьмой, из-за чего учителей здесь не было. Именно поэтому парень поехал в столицу. Отправился, чтобы обучаться управлять ей. Все мои знакомые и близкие имели врождённый дар. У меня же его не было вовсе, из-за чего иногда я чувствовала себя лишней.

– Ладно, ты можешь пойти, просто пообещай мне, что будешь аккуратна, – после недолгого раздумья сказала женщина.

– Обещаю, – моей радости не было предела.

Я знала, что маме не нравилось это мое увлечение, потому что она всегда очень переживала и беспокоилась обо мне, однако я была благодарна ей за то, что она позволяла мне заниматься тем, что я люблю.

Получив разрешение, мы отправились в дом. Сара пошла готовить обед, Элирис приступила к чтению своих новых книг, Ролан был на работе, а я пошла заниматься своими делами и ждать, пока наш поздний обед будет готов. Мы немного опоздали, поэтому мама только сейчас приступила к готовке.

Спустя пару часов еда стояла на столе, и мы всей семьей сели обедать. К этому времени с работы уже вернулся отец.

Он старался никого не пропускать семейные завтраки, обеды и ужины. Ролан много работал и очень уставал. Я всегда старалась благодарить родителей за всё, что они делали для нас, помня, какие усилия они прикладывали для того, чтобы я и сестра ни в чем не нуждались.

Закончив нашу трапезу и долгие разговоры за столом, я помогла маме с уборкой на кухне, завершила пару дел и отправилась в комнату. К этому времени солнце уже почти зашло за горизонт. Было около восьми вечера.

Я решила лечь пораньше, чтобы успеть к рассвету. Приняв ванну и приготовившись ко сну, я скользнула под мягкое одеяло. Его ткань приятно касалась кожи, согревая каждую частичку моего тела. В комнате было темно, но через окно проходило немного света, исходящего от фонаря, это висел на столбе недалеко от моего окна.

Еще немного полежав, я провалилась в крепкий сон.

Глава 2:

Проснувшись, я не могла понять где нахожусь. Все вокруг было погружено во мрак, и не было никакого намёка на проблеск света.

Я чувствовала, как страх и тревога наполняют меня изнутри. Хотелось кричать и просить о помощи. Но людей здесь не было. Не было никого и ничего.

Казалось, тут было настолько тихо, что я слышала, как течёт кровь по моим венам. Эта тишина убивала, и складывалось впечатление, будто я схожу с ума.

Минуты тянулись, превращаясь в вечность, и, как только я отчаялась и потеряла всякую надежду на то, что выберусь отсюда, из ниоткуда вспыхнул яркий свет. Он залил своими лучами все пространство, ослепляя меня. После того, как свечение немного утихло, я смогла повернула голову, чтобы взглянуть на ярко горящий шар.

В этот момент светящаяся сфера взорвалась, создавая ещё более яркую вспышку, чем была до этого и ослепив меня ещё сильнее.

Спустя пару секунд я все-таки смогла нормализовать зрение, переводя его в то место. Из сияния появилась небесной красоты девушка.

Длинные белые волосы, свободно спадающие по ее спине, светлая бархатная кожа, прозрачно-голубые глаза – всё это создавало очень необычную и, возможно, даже вселяющую страх внешность, но аккуратные черты лица смягчали образ. Лёгкое белое платье казалось невесомым, развиваясь не столько от ветра, сколько от энергии, исходящей от неё самой.

– Тая Ван Аллен, дитя Света, – сердце замерло, и, казалось, что я умерла.

Тая Ван Аллен, так меня не называли уже больше пятнадцати лет. Моя настоящая фамилия.

– Скоро все начнется, ты должна быть готова. Мир изменится, а его будущее будет в твоих руках.

– Что? – только и вырвалось у меня, пока я в шоке уставилась на нее, – Откуда вы меня знаете? Кто вы?

Я не понимала что происходит, кто эта девушка, и почему она говорит все это? Где я? Что это за место?

Не дав мне возможности ничего сказать, она исчезла, оставив меня с ещё большим количеством вопросов, чем было до её появления. Что начнётся? Когда? Почему мир изменится? Почему его будущее будет зависеть от меня? Что, чёрт возьми, тут происходит?

Я осталась совсем одна. Так я думала, пока, пытаясь придумать план своего спасения, не услышала шорохи и звуки, доносящиеся где-то слева от меня. Я замерла, пытаясь вглядеться в темноту, но от этого становилось не по себе. Непонимание и неизвестность – самые верные союзники страха.

–Кто здесь? – спросила я, надеясь, что не услышу никакого ответа на свой вопрос, однако звуки усилились, превращаясь в некий шёпот.

Рука самовольно потянулась к бедру, где обычно висел кинжал, но сейчас это место пустовало.

– Проклятье, – тихо выругалась я, – Здесь кто-то есть? Где я?

Почему этот кошмар не заканчивался? Мысли путались, сбивая с толку. Лучше вообще не думать.

Звуки не стихали, скорее наоборот – становились все громче. Было трудно определить, где я нахожусь. Что это? Маленькая комната? Зал? Или же вообще место, не имеющее никакого пространства?

Казалось, будто я стою посередине поля, а вокруг безграничные луга. Однако эхо, четко разносящееся вокруг, ставило этот вариант под большие сомнения.

Шёпот, что еще минуту назад блуждал около меня, сменился на рычание животных, а после в громкие мучительные крики. Они оглушали, затуманивая разум.

Схватившись за уши в надежде обезопасить себя хоть как-то, я молилась, чтобы боль от этих криков прошла. Когда звуки стали невыносимыми, терпеть больше было невозможно, а дальше… я уже ничего не помнила. Видимо, упала в обморок.

Я резко проснулась, приподнявшись на кровати. Дыхание было прерывистым, воздуха красно не хватало, а сердце бешено колотилось. Я удивилась тому, как оно ещё не вырвалось из груди. Дрожащими от страха руками я потёрла лицо, благодаря высшие силы за то, что это было всего лишь моё воображение.

– Это сон, это всего лишь сон, – повторяла я, пытаясь прийти в себя,– Ничего страшного, всё хорошо.

После всех моих попыток успокоиться я все-таки смогла расслабиться, совсем забыв о том, что собиралась встречать рассвет. Я повернулась, кидая взгляд на часы, стрелки которых показывали три часа пятьдесят минут. Мои глаза округлились.

– Проклятье, я опоздаю! Только не это.

Быстро подскочив, я побежала в ванную комнату. Я привила себя в порядок, что заняло большую часть моего времени. Почти пролетев над лестницей, я забежала на кухню и взяла свой завтрак, что приготовила с вечера.

– Хорошо, что додумалась сделала его вчера, – тихо сказала я, поблагодарив себя в мыслях за эту идею.

Закинув еду в сумку и повесив её на плечо, я вылетела из дома и побежала в сторону своего тайного места.

Наш город окружали холмы, с которых открывался потрясающий вид. С самого детства я постоянно прихожу на один из них, где все эти годы продолжает рости большой дуб и нежной-фиолетовые цветы – букашник.

Я начала прибегать сюда из-за чувства одиночества, из-за того, что пустота внутри не отпускала меня, напоминая о том, что я лишняя здесь, я – чужая.

Я шла по улицам города, обращая внимание на редко встречающихся людей. На улице было еще достаточно темно, и путь освещали лишь несколько стоящих вдоль дорог фонарей.

Звёзды уже готовились уступить место ярким лучам солнца. Сейчас подходил к концу первый месяц лета, поэтому светлело рано, а темнело довольно поздно. Мы жили в самом центре города, из-за чего дорога до холма и до той части границы занимала порядка тридцати минут спокойной ходьбы.

Все время, что я шла, из головы не выходил мой сон. Я запомнила все до ужаса четко. Как будущее всего мира может зависеть от мня, если я даже даром никаким не обладаю?

Почему они были у всех, кроме меня? Множество идей ураганом вертелись в моих мыслях, путаясь между собой. Решив не думать об этом, я ускорила шаг, чтобы успеть добраться к нужному времени.

Через двадцать минут я уже поднялась на холм и принялась раскладывать одеяло под большим старым дубом. Я просто сидела, задумавшись о чём-то, как вдруг почувствовала что-то странное.

Легкое давление в груди нарастало с каждой новой секундой. Оно становилось все больше, вместе с этим забирая весь контроль над мои телом, что я имела раньше.

Некогда пустой графин внутри меня грозился вот-вот лопнуть. Я спиной привалилась к стволу дерева, пытаясь глубоко дышать. Все мои попытки вернуть контроль оказались тщетными.

За секунду до момента, что перевернул всю мою жизнь, я почувствовала разливающееся в груди тепло.

Давление резко уменьшилось, но в следующую секунду я почувствовала, будто душа вышла из моего тела. Яркая вспышка осветила все пространство вокруг, проносясь потоком энергии по холмам и уходя в сторону города.

Свет исчез так же резко, как и появился, наполняя меня энергией. Такой сильной я никогда прежде себя не чувствовала. Все произошло мгновенно, сила исчезла, оставляя место холодной пустоте.

Внутри все протестовало, не желая ее отпускать.

Несколько минут я пыталась прийти в себя. Что только что произошло? Я застыла, ничего не понимая.

Только лишь спустя еще пару минут испуг накрыл меня с головой, из-за чего я начала слегка паниковать. Мысли пролетали в моей голове со скоростью света.

Я находилась в относительной близости к границе. Все это может повлечь за собой последствия. Перед глазами плясало лишь одно слово: «Беги».

Но я продолжала сидеть, как вкопанная. Тело отказывалось слушаться, а взгляд устремился на открывающийся передо мной пейзаж.

Небо раскрасилось в золотые, оранжевые и розовые цвета. Звёзды исчезли, и из-за горизонта показалось солнце. Его лучи падали мне на лицо, приятно согревая кожу.

Свет падал на кроны деревьев, отражался от поверхности озера, создавая блики, и пробуждал всех лесных жителей этих земель, давая понять, что начался новый прекрасный день.

Вряд ли когда-нибудь эта удивительная картина покинет длинные лабиринты в моей голове. Я была убеждена, что никто в мире никогда не сможет передать эти эмоции и атмосферу другим, их можно лишь почувствовать.

Как это все может создавать одно лишь солнце? Я задавалась этим вопросом каждый раз, когда приходила сюда, но до сих пор так и не смогла найти ответ.

Я сидела, практически не моргая, еще минут двадцать. Все потрясения ушли на второй план, и я забыла о всех проблемах.

К сожалению, мне нужно было возвращаться. Я встала, собрала сумку и, закинув в неё одеяло, отправилась домой.

Обратно я шла медленно, никуда не торопясь. Как только я спустилась с холма, мысли о произошедшем тяжелым грузом осели в голове. Ничего подобного не случалось ни со мной, ни с моими знакомыми, из-за чего это казалось пугающим.

– Может быть я заболела, и все это побочные эффекты? – рассуждала я вслух, сама не веря своим словам.

Кажется, что со стороны это выглядело довольно странно. Я не хотела знать, о чем думали люди, видя меня, идущую и разговаривающую саму с собой.

Надежда поселилась в моей груди, но я не позволяла себе думать об этом. Дар света. Элетто. Все это казалось нереальным.

По словам Сары, избранные самой Богиней Айей не рождались уже почти пятьдесят лет.

Нужно будет разобраться с этим, но до этого времени… лучше помалкивать.

Под всеми размышлениями, я не заметила, как уже подошла к дому. Я долго стояла около двери, не решаясь войти. Выбросив все сомнения из головы, я положила руку на изогнутую ручку, чтобы открыть дверь, но так и не успела ничего сделать.

Она открылась раньше, чем я толкнула ее, и из-за темноты коридора вышла Сара. Увидев меня, она резко выдохнула, ее лицо расслабилось, а плечи устало опустились.

В этот раз я задержалась дольше, чем обычно. Думаю, она начала нервничать, когда, проснувшись, не обнаружила меня, уже вернувшуюся домой.

– Где тебя носило? Я так переживала, ты долго не возвращалась, – немного отчихвостив меня, мама начала успокаиваться.

– Всё в порядке. Прости… Сегодня рассвет был очень красивым, не могла оторвать глаз. В следующий раз вернусь пораньше, – поцеловав её, я зашла в дом.

Я кинула сумку на кухонный стол, решив разобрать ее позже. Я так и не притронулась к еде, что взяла с собой. Есть не хотелось, поэтому, поднявшись в свою комнату, я плюхнулась на кровать, и сон поглотил меня с головой.

Спустя пару часов я проснулась от резкого толчка. Лениво открыв один глаз, я медленно оглядела комнату, но в ней никого не оказалось. Однако желание спать тут же улетучилось.

Я не любила валяться без дела, поэтому мне ничего не оставалось, как встать и пойти вниз.

Я зашла на кухню, где уже сидели спокойно завтракавшие Ролан и Элирис. При виде еды желудок жалостно заныл.

– Доброе утро, – сказала я, занимая свое обычное место.

– Доброе, дочка, – папа никогда меня не ругал, даже когда я приходила позже положенного. – Почему ты не спишь?

– Не хочется, – ответила я, пожимая плечами и накладывая шоколадный пончик себе в тарелку.

– У тебя все хорошо? – поинтересовался отец.

– Да, не о чем переживать.

– Хорошо, – Ролан кивнул, возвращаясь к завтраку.

Я лишь улыбнулась и придвинула ближе кружку с чаем.

– Ну и… как тебе рассвет? Понравился? – с виду обычные вопросы, но я чувствовала, что последует какое-то продолжение.

Жуя, я приподняла взгляд и уставилась на девушку. Я ответила не сразу. Разделавшись с половиной пончика, я спокойно произнесла:

– Да, было здорово.

– Правда? – брови девушки приподнялись, – Но я все равно не понимаю, что именно тебя так притягивает? Может, у тебя есть какая-то причина, с которой ты не хочешь знакомить нас?

Я замерла, останавливая кружку у рта. Глаза впились в сестру, которая, смотря себе в тарелку, продолжала есть.

– О чем ты? Если хочешь что-то сказать, то говори прямо, – сказала я, отставляя недопитый чай.

– Ладно, – произнесла сестра, тоже откладывая приборы, – Сегодня на рассвете в окне я случайно увидела Маркуса. Ну, того парнишку, что живет за поворотом. Он шёл от нашего дома в сторону своего. Весь такой счастливый, прям светился. Ну вот я и подумала… может ты его встретила, когда шла смотреть рассвет, кто знает… – выпалила Эли, растягивая губы в мрачной улыбке и пережёвывая кусочек пончика, только что проложившего себе в рот.

– Я была одна, – только и сказала я.

– Да я же не настаиваю…

На кухню вошла мама.

– Элирис, – моя рука упала, слегка ударив по столу, но звук все равно получился слишком громким, из-за чего я привлекла внимание всей семьи.

Повисло молчание.

– Я наелась, спасибо, – недовольно произнесла я, вставая из-за стола, – Если что, буду у себя, приятного аппетита.

– Куда ты? – спросила мама, когда я проходила мимо нее, – Ты ведь толком ничего не поела.

– Тая, я… – не успела договорить сестра, как меня уже не было на кухне.

– Элирис, ты не должна так себя вести. Даже если она была там с кем-то, то это ее дело. Она расскажет нам, когда посчитает нужным. Дочка, Тая – твоя старшая сестра, и ты должна уважать ее. Посмотри, она теперь очень зла на тебя. Извинись перед ней, и помиритесь, – слова папы были последним, что я услышала, перед тем, как зашла в комнату.

Глава 3:

После неудачного завтрака я все время провела в комнате, раздумывая над случившимся утром. Эта вспышка силы забрала у меня слишком много энергии, и я сама не заметила, как в очередной раз провалилась в сон. На этот раз мне ничего не снилось, что дало возможность спокойно выспаться.

Я открыла глаза, когда солнце уже перевалило за полдень. Солнечные лучи пробрались сквозь стёкла окон и освещали все пространство. Немного придя в себя, я зачем-то оглянулась по сторонам, разглядывая свою комнату. Никого не было, стояла мертвая тишина.

Я попыталась встать с кровати. Приподнявшись, я почувствовала, как ноги стали ватными, а всё тело начало ломить. Я не могла понять, то ли это последствия того странного свечения, то ли большого количества незапланированного сна. Ещё несколько минут я пыталась прийти в себя, сидя на постели, как из глубины моего подсознания в голову ударила мысль.

–Тренировка! – перекатившись на другой конец кровати, я резко схватила часы, которые показывали тринадцать часов двадцать минут.

Я с облегчением выдохнула, понимая, что не опаздываю. Время ещё есть.

Я встала, обувая босые ночи в мягкие тапочки, и пошла в умывальню. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Вернувшись в комнату, я направилась в сторону шкафа. Красивый большой белый шкаф, на дверцах которого были вырезаны узоры.

В моем гардеробе было немногим больше пяти платьев, а все остальное место занимали штаны и рубашки. Выбор пал на темно-серые обтягивающие штаны и черную льняную рубашку. Волосы я крепко затянула в низкий хвост, чтобы во время тренировки он не распался.

На бедро я закрепила кинжал, который сделал Ролан специально для меня, когда я решила серьезно начать заниматься тренировками. От одного только воспоминания, с какими эмоциями он вручал мне этот нож, улыбка сама расплывалась на лице. Как сильно я радовалась, получая этот подарок. И по сей день я всем сердцем дорожу этим кинжалом.

Его рукоять была выполнена из серебра, некоторая часть которой папа покрыл специальным веществом, чтобы рука не скользила.

Это оружие имело одну важную для меня изюминку. На одной стороне лезвия Ролан выгравировал фразу, сказанную мне им, когда в пятнадцать лет я хотела все бросить.

«Либо не начинай, либо, начав, не сдавайся».

Это было не все, что он сказал мне в тот день.

«Не всегда бывает легко, просто продолжай делать и не позволяй мелочам утомлять тебя. Не важно, быстро или медленно ты идёшь к своей цели, главное – не останавливаться».

Эти слова каждый день эхом проносились в моей голове, когда казалось, что жизнь потеряла какой-либо смысл. Эту фразу я запомнила на всю жизнь.

Этот клинок был у меня уже почти десять лет, но выглядит, как новый. С виду утончённый, лёгкий и до безумия красивый.

Закончив сборы, я отправилась на тренировку.

От моего дома до поля, где проходили наши занятия, было минут двадцать спокойной ходьбы. Конечно, можно дойти и быстрее при сильном желании. Оно просыпалось всякий раз, когда я опаздывала.

Но сегодня я вышла заранее. Поле находилось на окраине города, подальше от домов и людей, чтобы ученики своими криками не мешали простым горожанам спокойно жить.

Я шла по главной улице, разглядывая прилавки с вещами, за которыми стояли подзывающие людей торговцы. Смотрела на детей, что брызгали друг в друга водой из центрального фонтана, на людей, что уже заполонили таверны, несмотря на то, что солонце не так давно перевалило за полдень.

Жизнь в городе кипела, наполняя его различными красками и ароматами. Мне нравилась Укара. Как хорошо, что Сара и Ролан привезли меня именно сюда.

Раздумывая о том, как же крупно мне повезло, я уже вышла за город, подходя к нужному месту. Оно было ограждено забором, из-за которого я слышала доносящиеся голоса и крики детей.

Я закончила полное обучение два года назад. Сейчас я, Лей и еще парочку наших друзей продолжаем ходить сюда, чтобы не забыть все приобретённые нами знания и не потерять форму. Но, думаю, что главной причиной моих занятий было то, что мне просто нравилось тренироваться.

Стрелять из лука, драться в рукопашную, уметь пользоваться любым видом оружия. Все это действительно приносило мне удовольствие.

После окончания подготовки нашей группы, мы не захотели покидать школу. Решили уговорить учителя и пошли к нему всей толпой.

Нас было шесть человек, и я – единственная девушка. Однажды, я даже пробовала затащить Элирис на занятия, но сестра отказалась, ссылаясь на то, что ее не интересует битье по мордам других людей. Она предпочитает решать все конфликты словами.

Решив задобрит учителя, мы купили ему подарок и пошли умолять о том, чтобы он продолжил с нами заниматься, несмотря на то, что мы уже закончили своё обучение. На наше удивление, он согласился, и с того самого момента мы продолжаем упорно тренироваться. Теперь наша группы не имеет статуса, как другие.

Младшая, средняя и старшие группы. Мы не относимся ни к одной из них.

Учитель очень редко нас хвалит, больше указывая на ошибки и подсказывая, какую-то часть необходимо доработать. Но пару месяцев назад, от людей в городе, я узнала, что он регулярно приводит нас шестерых в пример всем остальным группам. Я услышала, что особенно он выделяет меня.

«Хоть она и девушка, но с лёгкостью сломает любого из вас голыми руками. Вам надо лучше тренироваться». Я услышала, как какой-то парень цитировал учителя своему другу.

Когда я рассказала об этом всем ребятам, они не смогли скрыть свое удивление. Двое не верили, оправдывая это тем, что я придумываю или неправильно всё поняла, у других же чуть челюсть не отвисла. Тогда я не смогла подавить свой смех из-за гримас на их лицах.

Я пришла в себя и поняла, что улыбаюсь во весь рот. Я зашла в здания, выполненного из камня. В нем располагалось пару комнат, где можно было переодеться, и несколько помещений, где находились умывальни.

После моего появления, девушкам выделили отдельные комнаты. Дальше по коридору находился выход к тренировочным полям. Территория школы была довольно большой, что позволяло вместить три поля и два небольших здания. Одно было выделено под оружие и броню, другое – под чучел, на которых мы практиковались отрабатывать удары и стрельбу из лука.

Я пришла без сумки, поэтому сразу пошла на поле. Тёплая погода позволяла не брать с собой верхнюю одежду.

Выйдя из здания, я увидела учителя, отдающего новые задания ученикам. Те с мольбой на лице смотрели на него, даже не обращая внимание на то, что их занятие только началось.

– Бедняги, – тихо произнесла я с улыбкой первое слово, что пришло мне на ум.

Остин Нерд был не только нашим учитель, но еще и другом. По крайне мере, мы считали его таким.

Мужчина, которому недавно исполнилось пятьдесят пять лет, выглядел очень даже неплохо. Высокого роста и всегда с прямой спиной. По его форме, крупному и мускулистому телосложению легко можно догадаться, что всю жизнь он посвятил тренировкам. Я бы не хотела быть человеком, на которого он действительно может разозлиться, ведь этот мужчина без труда может сложить человека в гармошку или сломать позвоночник одним ударом.

У него были каштановые волосы, которые он всегда подстригал так, что те едва касались ушей. Небольшая борода и светло-серые глаза, не имеющие ни намёка на какой-то оттенок, кроме серого.

Я пошла в сторону учителя и уже почти дошла до него, когда дети, что занимались по левую руку, начинали восхищённо кричать, указывая пальцем. Такое внимание застало меня врасплох, и я слегка растерялась, не зная как на все это реагировать. Но дети быстро замолкли под грозным взглядом Остина и продолжили свои упражнения.

– Здравствуйте, учитель, – сказала я, слегка поклонившись и показывая своё уважение.

– Здравствуй, Тая. Ты сегодняшний не опоздала и, даже пришла раньше всех, очень странно. Что-то произошло? – его ухмылка всегда вызывала смешанные эмоции.

Он был ярым любителем поязвить и всегда пытался вывести нас на эмоции. По его словам, так мы занимались в разы лучше.

Я решила не поддаваться на его провокацию.

– Ну, учитель, перестаньте. Я не всегда опаздываю, почему вы говорите это?

– Разве нет? Кажется, ты забыла, как опоздала в прошлый раз на десять минут, – я повернулась на знакомый голос и увидела друзей.

Лей, Адам и Уилл уже подходили к нам.

– И на позапрошлое. И до этого , кстати, тоже. Мы можем долго перечислять, – парни улыбались.

Они не пытались пристыдить меня, всего лишь развлекались. С губ учителя сошёл смешок. Я повернулась и посмотрела на мужчину. Тот с прямой спиной и ухмылкой на лице даже не дернулся.

Учитель. Мы редко обращались к мужчине по имени, предпочитая использовать его статус.

–Все, заканчивайте, – произнес Лей, заступаясь за меня.

– Как твоя поезда? – обращаясь к последнему, все также не поворачиваясь, спросил мужчина.

– Я усердно занимался, учитель, – быстро ответил парень, получая удовлетворительный кивок.

Резко дети начали восхищённо кричать, показывая пальцами куда-то в сторону. Мы с интересом повернулись туда, где находилась причина этого ужасного шума.

В нашу сторону шли Итан и Лео. Они, явно сбитые с толку, переглядывались, не понимая причину такой активности детей.

Ученики одновременно что-то говорили, из-за чего разобрать суть было тяжело.

– Что тут происходит? – решил поинтересоваться один из друзей, но сразу понял, что лучше помалкивать.

Ребята начали кричать ещё громче. Они окружили двух парней, что еще даже не успели подойти к нам. От такой резкости и неожиданности Итан, округлив свои глаза, запрыгнул Лео.

Парень кричал им, чтобы они оставили их в покое, но дети даже не собирались слушать его.

–Чего вам всем? В чем дело? Отстаньте от нас. У-Ч-И-Т-Е-Л-Ь! – завопил во весь голос Итан.

Картина получилась удивительно смешной. Взрослый парень отмахивался от детей, пытающихся схватиться за них.

Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться во весь голос.

– ТИХО, – грозный голос Остина разнесся над всей площадкой, – Вернитесь к своим упражнениям! Немедленно, – уже чуть тише, но также грозно произнёс мужчина.

Ученики без энтузиазма вернулись на свои места и продолжили заниматься. Я все еще ловила на себе их взгляды.

На вид этим ребятам было лет по тринадцать, может двенадцать лет. Скорее всего, их только перевели в среднюю группу. В основном мы занимались в одно время со старшими учениками, поэтому таких ситуаций никогда не происходило.

Учитель повернулся к нам. Кто-то из парней поправлял свою одежду, пока остальные пытались прийти в себя.

– Что это с ними? Что реакция на нас? – поинтересовался Адам, решив заговорить первым.

– Да, – начала я рассуждать в слух, – Когда я пришла, они тоже кричали. Шум становился громче, так только кто-то из нашей команды попадал в поле их зрения.

Все это казалось чересчур подозрительным.

Мы старались не появляться при младших группах. Наши поединки, техники боя и удары отвлекали их от тренировки, привлекая все внимание детей. Но сегодня произошла какая-то ошибка. Их не должно было здесь быть.

Остин медленно начал отводить глаза в сторону, в то время, как мои сужались

– Учитель, – обратилась я к мужчине, – Вы им что-то сказали, да? Неужели это правда, что вы хвалите нас перед другими учениками?

На его лице проскользнула неуверенность, но всего через секунду маска серьезности вновь оказалась на своем прежнем месте.       – Да не может быть!

– Что, правда?

– Ого, – голоса парней звучали одновременно.

И с каждой новой фразой шок на наших лицах только увеличивался.

– Учитель, вы хвалите нас перед другими, а на наших занятиях указываете только на ошибки. Почему вы не говорите нам это лично? – прямо спросил Лей, пока все наши головы, повернутые в сторону друга, одновременно повернулись в сторону Остина.

– А ну хватит болтать, – медленно произнес мужчина, и в этой фразе я смогла уловить недовольство, – Быстро пятнадцать кругов вокруг всех полей!

Из наших ртов вырывались стоны разочарования. Пятнадцать кругов – эти примерно четыре с половиной километра.

– Ни слова, а кто издаст хоть звук за эти пятнадцать кругов, побежит ещё пять. Всё уяснили?

Мы решили больше не испытывать судьбу и начали бежать первый круг.

Прошло минут сорок, и вот мы уже заканчивали наше наказание. Первые семь кругов нам дались давольно легко, из-за хорошей физической подготовки. Мы шутили и смеялись, но замолкали, как только замечали грозный взгляд наставника.

Следующие пять кругов дались немного сложнее, сил становилось все меньше, а в лёгких заканчивался воздух. Последние три мы бежим на последнем издыхании. Ноги заплетались, пока в груди горело пламя.

Закончив, мы подбежали к учителю. В душе я была рада, что он не накинул нам ещё пару лишних кругов, как он любил это делать.

«По глазам вижу, что мечтаете ещё три кружочка пробежать. А я не люблю рушить детские мечты». Его слова эхом пронеслись в голове.

В такие дни нам приходится пробегать ещё три круга, но вряд ли это можно было назвать бегом. Мы просто еле переставляли ноги, молясь, чтобы это поскорее кончилось.

– Вы бежали сорок минут, а всего-то надо было пятнадцать кругов. Что с вами не так? Вы что, первый день занимаетесь? – послышались возмущения мужчины, – На следующей тренировке побежите тридцать кругов за это же время.

– Тридцать? – переспросил шокированный Итан.

– Я думал, что тридцать кругов будет достаточно, но раз Итан так хочет, то ладно, пусть будет тридцать пять, – довольно произнес мужчина, затем добавив, – За это же время.

Я замерла, уже представляя, какой ужас нас ждет через пару дней.

– Это не я, благодарите его, – как ни в чем не бывало сказал учитель, увидев нашу реакцию.

Мы впятером недовольно повернулись в сторону друга, сверля его взглядом. Он помахал нам рукой, виновато улыбаясь.

Следующие полтора часа у нас ушли на отработку выстрелов из лука и ударов мечами по чучелам. Мы привыкли прорабатывать один и тот же удар, пока он не станет идеальным.

Учитель не стоял над нами всю тренировку, понимая, что мы уже не нуждались в этом. Он лишь изредка поглядывал в нашу сторону, подмечая ошибки каждого, чтобы потом указать на них.

Средняя группа ушла, уступая все место младшей и старшей. В первой тренировались дети от девяти до двенадцати лет, а в старшую допускались ребята от пятнадцати до восемнадцати.

– Заканчивайте, – прогребен на все поле голос мужчины, – Теперь проведём небольшие поединки. Лей с Адамом, Итан с Лео, а Тая с Уиллом. Первыми пойдут Лей и Адам.

Услышав свои имена, парни встали и пошли в центр самого ближайшего к нам поля. Они встали друг напротив друга и уже готовились начать бой. В руках каждого было по мечу.

– Начинайте.

Я внимательно следила за ними. Со всеми из команды я в была хороших отношениях, но в душе все равно болела лучшего друга.

Адам атаковал первым, сокращая расстояние между ними за три шага, но Лей уклонился. Первый решил не дать противнику возможности нанести удары, поэтому пошел в атаку первым, надеясь измотать рыжего паренька. Лей лишь уклонялся.

По лицу друга я поняла, что у него был план. Было легко догадаться, какой тактики придерживался Адам, поэтому друг решил не мешать ему атаковать. Он хотел, чтобы Адам быстрее выдохся.

Так они продолжали десять минут, и лишь несколько раз Лей не успел уклониться и заблокировал удар. Его план работал, противник устал, и, как только он это заметил, решил покончить с их поединком.

Не давая возможности противнику перевести дыхание, Лей наносил удар за ударом. Он сделал ложный выпад, из-за чего Адам сбился, и друг оказался у него за спиной, толкая ногой в бок.

Он специально ударил именно в бок, чтобы не травмировать друга и не сломать ему позвоночник, ведь было бы именно так, если бы он ударил его по спине.

Адам отлетел на несколько метров и упал на землю. Лей победил.

Несмотря на это, он подбежал ко парню и помог подняться, извиняясь за удар. У Адама останется хороший синяк.

Они оба вернулись на скамейку, и я заметила на лице учителя едва заметную улыбку.

Мое внимание переключилось на других учеников, что отвлеклись от занятий и наблюдали за нашей группой. В их глазах читались интерес и восхищение.

Если старшие уже владели неплохими приёмами и различными видами оружия, хоть еще и не всеми, то младшие только учились правильно держать деревянные мечи в руках.

Следующими на поле вышли Итан и Лео. Их бой по времени шел дольше, чем у Лея и Адама. Итану два раза удалось нанести удары так, что Лео не успел увернуться и отразить атаку, но собравшись, он атаковал противника.

Итан не хватило быстроты, и это стоило ему нового синяка на ноге. Ещё пару раз он получил мечом по бокам, а после этого бой закончился. Лео победил.

Я и не сомневалась в этом. Он относился к тренировкам намного серьезнее Итана, которому проигрыш никогда не портил настроение.

Последними на поле вышли я и Уилл. Он был старше меня на два года и значительно крупнее, но это никак не помешает мне победить.

Лей был лучшим учеником, а я занимала второе место. В моих руках был меч, в точности такой же, как и у моих друзей.

Нам потребовалось много времени, чтобы убедить учителя сражаться с настоящим оружием. Единственным правилом, которое он выдвинул нам, было быть плоской стороной лезвия, чтобы не поранить друг друга. К счастью, с нашим опытом это не было проблемой.

Я больше предпочитала кинжалы из-за их удобства и размеров. Они не замедляли движения, и их я ощущаю, как продолжение рук.

Взгляд резко упал на ребят, что с нетерпением смотрели в нашу сторону. Решая не обращать ни на кого внимание, я сконцентрировалась на поединке.

Уилл напал первым, но я с лёгкостью уклонилась от удара. Он повторял эту попытку еще несколько раз, но так и не достал меня оружием.

Я очень устала за сегодняшнее занятие, поэтому решила закончить этот бой как можно быстрее.

Я сделала ложный выпад, на который мой друг наивно повелся, и затем нырнула под руку, оказываясь за его спиной. Я нанесла ему удар по боку, но он вышел сильнее, чем я хотела.

Друг схватился за больное место, но через десять секунд вновь выпрямился. Он атаковал меня, но я уклонилась и ударила его по бедру.

Мы кружились в поединке ещё минут семь, и за это время мой соперник успел пару раз нанести мне болезненные удары по руке и бедру, в то время, как я два раза ударила его в бок.

Уилл побежал на меня, замахиваясь своим мечем, но так и не успел его опустить. Я ударила ногой в его торс. Конечно, мой противник не отлетел так сильно, как соперник Лея, но всё-таки, пролетев немного от моего удара, упал на землю.

Бой был окончен. Я победила.

Шум от детей, что смотрели наш поединок, становился все громче, а на их лицах расплывались улыбки. Они кричали моё имя, а я лишь странно чувствовала себя от такого количества внимания.

Повернув голову в сторону лавочек, где сидели друзья, я увидела, что все они радостно хлопали и кричали, словно малые дети. Мой взгляд упал на учителя, на лице которого губы растянулись в легкой улыбке. Он одобрительно кивнул мне, давая понять, что сегодня я хорошо постаралась.

– Потише, красавица. Ты его чуть не вырубила, – подходя ко мне, сказал Лей.

– Так получилось, я не собиралась сильно бить. Я извинюсь перед ним после тренировки, – он легонько кивнул, и я, увидев этот жест, направилась к лавочкам.

Мы все собрались возле учителя, чтобы послушать его замечания и наставления. Он рассказал нам о наших открытых зонах и ошибках, которые будет необходимо доработать.

– Спасибо, Учитель! – все как один мы благодарили наставника, слегка кланяясь.

Я так сильно устала, что сил не было даже на то, чтобы просто переставлять ноги. Ткань рубашки неприятно липла к телу, а желание помыться только усиливалось.

Пройдя уже половину пути к долгожданному выходу, я наткнулась на небольшую кучку ребят из младшей и старшей групп. Они поздравили меня с победой, и я кивнула в знак благодарности.

Мы разговаривали, и Лей присоединился к нам. Он поприветствовал детей, и мы собирались уходить, но тут маленькая девочка из младшей группы, настроившись, решила заговорить.

– Когда я вырасту, хочу быть такой же, как и ты, – её ярко-зелёные, словно драгоценные камни глаза блестели, а в них читалось восхищение.

– Не стоит, – просто ответила я, – Просто будь собой, верь в себя, в свои силы и никогда не сдавайся, ладно? И тогда у тебя все получится.

Помимо меня в этой школе было всего пять девочек. Две тренировались в старшей группы, две в средней, но лишь одна в младшей.

Мало кому из обычных девушек нравились тренировки и оружие.

– А он твой парень? – хором спросили они, указывая на моего друга, – Ты и Лей встречаетесь?

Этот вопрос застал нас врасплох. Я повернула голову в сторону парня, надеясь, что он поможет мне. Он был удивлен так же, как и я.

Мы явно не ожидали услышать это.

– Нет, что вы, – быстро начала я, – Мы лучше друзья.

– Вы что там делаете? А ну быстро дуйте сюда, – вновь на всю площадку прогремел недовольный голос учителя.

Я надеялась, что они не получат наказание за то, что ушли с поля без его разрешения.

– Ну ладно, вам пора, поторопитесь, – тихо сказала я им, – Пока, ребята.

– Пока! – они убежали, но все еще не переставали махать нам.

Глава 4:

Время было около пяти часов вечера. После тренировки я и Лей договорились прогуляться по Укаре, но до этого нужно было немного отдохнуть.

Я вернулась домой безумно уставшей. Мне стоило невероятных усилий взять себя в руки. Брезгливость и дикое желание помыться все-таки победили, и я, еле переставляя ногами, направилась в умывальню.

Я минут десять тщательное оттирала свое тело от пота, пыли и грязи. Несколько раз помыла волосы и довольствовалась скрипом от их чистоты. Свежесть приятно чувствовалась на коже.

Закончив все водные процедуры, я вернулась в комнату и направилась в сторону кровати, после чего тяжело рухнула на ее и уснула. Этот день утомил меня, вытесняя все чувства, а особенно – голод.

Я открыла глаза лишь через полтора часа. За окном было еще светло, но скоро все должно измениться.

Я направила к шкафу, изучая его содержимое несколько минут. Я потянулась, вытаскивая лёгкое шифоновое платье цвета слоновой кости.

Его верх был довольно плотно затянут, что не нельзя было сказать о рукавах, которые оставляли плечи открытыми и свободно спадали вниз. Тоже самое происходило и с юбкой, которая начиналась под плотно затянутой талией.

Ткань свободна ниспадала, образует складки и делая вещь более невесомой на вид. Шифон приятно ласкал и охлаждал кожу, что очень подходило для сегодняшней погоды.

На ноги я надела нежные сандали, а руки украшали несколько золотых браслетов и кольцо.

Сейчас подходил к концу первый месяца лета, и даже ночи были довольно жаркими. Хартмут располагался на юге континента, поэтому погода у нас была более тёплой, а климат был мягче, чем у наших соседей.

Полностью закончив наряжаться, я подошла к стоящему неподалёку зеркалу, чтобы взглянуть на себя. Я выглядела непривычно, но, в какой-то степени, мне это даже нравилось.

Я вернулась к реальности, когда в комнату влетела Элирис. Впопыхах, тяжело дыша, она подняла указательный палец, давая понть, что ей нужна минута. Она облокотилась на дверной косяк, и ей потребовалось время, чтобы отдышаться. Сестра держалась за свой бок, который у нее явно болел из-за легкой пробежки.

Девушка подняла голову и за секунду забыла о всей боли и нехватки воздуха. Она глазами прошлась по моему наряду, округляя их все больше. Эли стояла с открытым ртом, и я боялась, что у нее вот-вот отвалится челюсть.

В следующую секунду ее брови сошлись на переносице, а глаза превратились в тонкую щелочку. Она пару раз оглянулась на лестницу, а затем вновь переключила свое внимание на меня.

Я стояла с растянутой на губах улыбкой, ожидая ее дальнейших действий. Каскад эмоций, пробежавших по ее лицу, веселил все больше, и я усилием воли сдержался, чтобы не засмеяться.

Сестра оглядела свое простое домашнее платье, вряд ли она куда-то собираюсь выходить. Ее брови подскочили, а выражение лица задавало вопрос.

– И долго мы еще будем общаться мимикой? – спросила я, явно понимая, что она не знала, что сказать.

– Я чего-то не знаю, и нам всем грозит смерть? – поинтересовалась сестра, недоверчиво поглядывая на меня, – Иначе я не могу объяснить то, что вижу сейчас перед собой.

Я лишь покачала головой.

– Тогда я сплю? – вновь испытала она свою удачу.

– Нет, – я продолжала наблюдать за этой картиной, скрещивая руки на груди.

– Странно, потому что я думала, что смогу увидеть такое только в этих случаях, – девушка помолчала пару секунд, а затем снова начала говорить, – А где твои любимые штаны, рубашки и сапоги?

Я и не думала, что мое появление в слегка открытом платье может вызвать такую реакцию.

– Ты правда в этом пойдёшь?

– А в чём дело? Разве я не носила платья до этого?

– Тая, ты сама то помнишь, когда надевала их в последний раз?

Я начала капаться в темных закоулках своей памяти, пытаясь вытащить хоть какие-то воспоминания.

Я всё ещё не забыла выходку сёстры за завтраком и была немного зла на неё, поэтому продолжала молчать.

– Тебе идет, – сказала она, понимая мою реакцию, – Но, кажется, кое-чего не хватает. Подожди здесь.

Я осталась стоять на месте, наблюдая за дверью, за которой только что исчезла сестра. Она вернулась через минуту, держа в руках маленькую коробочку.

Сестра подошла ко мне, открывая принесенную вещицу. С мягкой подушечки на меня смотрела тонкая цепочка с аккуратной подвеской в виде солнца.

– Позволь мне, – тихо сказала Элирис, обходя меня и осторожно закрепляя это украшение на моей шее.

Я не двигалась, удивленная спонтанным подарком.

– Я увидела его, когда прогуливалась по городу. Эта цепочка привлекла моё внимание, и почему-то я сразу подумала о тебе. Я подумала, что оно идеально бы тебе подошло.

– Эли, нет никакого повода, – начала я, но так и не закончила.

– Да, день твоего рождения уже прошёл, но я не смогла сдержаться и все равно купила. Разве я не могу подарить тебе подарок просто так?

В груди разливалось приятное тепло, и все обиды сразу пропали.

– Я хотела подарить его в подходящее время, но, думаю, сейчас оно самое подходящее, – она взяла мои руки в свои, – Прости меня, Тая. За сегодняшнее утро. Я не хотела быть грубой, а уж тем более обидеть тебя. Я… говорю прежде, чем думаю.

Большего я и не хотела. Губы расплылись в улыбке, и я резко притянула сестру к себе, заключая в крепкие объятия.

–Спасибо, Эли, я ценю это, – прошептала я ей на ухо.

– Элирис, Тая, где вы там ходите? – этот трогательный момент прервал громкий голос Сары, доносившийся с первого этажа.

Я слегка отодвинулась, и мой взгляд падает на ругающую саму себя девушку.

– О, Богиня! Это не голова, а какой-то качан капусты, – я в непонимании уставилась на нее, – Я бежала, чтобы сказать, что Лей уже пришёл и ждёт тебя внизу.

В этот раз я уже не смогла сдержать смеха.

– Ладно, пошли, а то мама сама к нам поднимется, – весело произнесла я, утягивая сестру за собой.

Мы спустились на первый этаж, и на пороге я увидел друга. Он выглядел отдохнувшим.

Сегодня я не одна решила сменить привычную черную одежду на что-то более красивое. Парень надел свободную белую льняную рубашка и заправил ее в штаны песочного цвета. На ногах красовались коричневые туфли.

Одежда в светлых оттенках и его рыжие кудрявые волосы, постоянно падающие на глаза, предавали ему ещё большей очаровательности. Чувствовалось, что сегодня нам придется отбиваться от толп молодых девчонок.

– Я готова, – произнесла я, – Можем идти?

Лей кивнул, и мы вышли на улицу, прикрывая за собой дверь. Первые минуты он разглядывал меня со странным выражением лица, а затем все-таки заговорил:

– Никогда бы не подумал, что снова увижу тебя в платье. Тебе идет, на девушку похожа, – я оскорблено уставилась на друга, пока он продолжал смотреть перед собой, ухмыляясь.

– Это, что, комплемент? Спасибо, что ли, – даже не скрывая своего недовольства, выпалила я, – Тебе стоит спросить у кого- нибудь, что означает слово «Комплемент».

– Ты драматизируешь! – смеясь, произнес Лей, – Но ты правда потрясающе выглядишь, очень красиво.

Теплые слова никак не сочетались с серьезным выражением лица друга, поэтому я много потерялась.

– Спасибо, – коротко ответила я, слегка краснея.

– Хватит смущаться, дорогуша, я ничего такого не сказал, просто констатация факта, – сказал парень, посмеиваясь с моей реакции, – Пойдём, у меня есть сюрприз.

Лей схватил меня за руку и потащил за собой. Мы шли по главной улице города, но начали сворачивать за нескончаемые повороты. Один раз налево, поворот направо и снова два раза налево.

Жители Укары начали зажигать свечи, торговцы продолжали созывать толпы людей, а кто-то направлялся в уже потихоньку заполняющиеся таверны. Город готовился к предстоящей ночи.

Мы резко остановились перед очередным поворотом, и на лице друга появилось странное выражение. Предчувствие подсказывало мне, что что-то здесь нечисто. Он отпустил мою руку и достал из кармана небольшой шарф.

– Лей, что происходит? Куда мы идём? – парень молча обошел сзади и завязал ткань на моих глазах, – Что ты делаешь?

– Всё нормально, успокойся. Какая ты нетерпеливая! – закончив с шарфом, он снова обхватил мою ладонь своей и куда-то повел.

Мы шли ещё несколько минут, а после, остановились. Шум голосов мелькал где-то вдалеке, и я поняла, что мы ушли еще дальше от центра.

– Я сейчас вернусь, стой здесь и никуда не уходи.

– Что? Куда ты? Ле… – я так и не успела договорить.

Рука парня, что еще секунду назад держала мою, исчезла, и я осталась стоять одна. Прошло несколько минут, и всё это время я слышала тихие голоса. Первый принадлежал Лею, а второй я не узнала. Я напряглась, но сразу же расслабилась, когда услышала знакомую речь друга.

– На счёт три снимай повязку, – я прикидывала варианты того, что сейчас увижу, но так ничего и не придумала, – Готова? Один… Два… Три.

Я резким движением стянула шарф с лица. Мне потребовалось время, чтобы глаза вновь привыкли к свету. Когда зрение восстановилось, я увидела Лея, улыбающегося во все тридцать два зуба и руками указывающего на вывеску. Я устремила свой взгляд прямо на деревянный прямоугольник, висевший на цепях. «Любящее сердце в добрые руки».

Я с непониманием перевела взгляд на парня, пытаясь понять, что происходить. Мы стояли около единственного в городе питомника. Я лишь хлопала ресницами, когда Лей подошёл и, вновь взяв меня за руку, повёл к зданию.

Внутри помещение оказалось довольно просторным, но выглядело куда меньше своих размеров из-за темно-серых стенах. Да, здесь светлые стены недолго бы оставались белыми.

Я шла, вертя головой во все стороны. Справа и слева за небольшими ограждениями находились щенки, взрослые собаки, много кошек, котят и других животных. Я резко остановилась и повернулась к другу, что шёл сзади меня.

– Лей, что мы тут делаем? Ты хочешь, чтобы мы поиграли с ними, а потом просто взяли и ушли домой? Нравится сыпать мне соль на рану?

– Нет. Мы не будем с ними играть. По крайне мере, не в этот раз, – быстро начал он, – Мы здесь, чтобы ты выбрала себе друга на всю жизнь, Тая. Конечно, он никогда не сможет заменить меня, это даже не обсуждается, но он хотя бы будет с тобой, если нас не окажется рядом.

Я с сомнением уставилась на парня, но, увидев его искреннюю улыбку, замерла на месте. Глаза моментально потеряли возможность видеть четко.

– Лей, – тихо произнесла я.

– Это мой сюрприз, – перебил меня парень, широко улыбаясь.

– Как? Ты знал? – единственное, что я смогла произнести вслух.

– Знал что? – он сделал изумлённое лицо, – Что ты без ума от собак, а ещё спишь и видишь, как тебе разрешат завести свою? Или, что ты хотела щенка, с которым у тебя будет множество воспоминаний, в которых он будет расти вместе с тобой, и вы вместе будете гулять по вечерней Укаре?

Я молчала, до сих пор не осознавая происходящего.

– Нет, не знал, – изумление сменилось на лёгкую и такую тёплую улыбку.

– Но откуда?

– Тая, мы знакомы тринадцать лет, из них десять – мы лучшие друзья, неужели ты и вправду думаешь, что я плохо тебя знаю? – он произнес это больше с интересом, нежели обидой, – Я знаю тебя лучше, чем кто-либо.

«Лей, ты самый лучший друг, который только может быть, и я не заслуживаю тебя» хотелось сказать мне, но я так и не смогла выдавить ни слова. Лишь смотрела на чудесного молодого парня, стоящего передо мной.

Но мысли молнией пронеслись голове, а перед глазами всплыли воспоминания, где я умоляла Сару и Ролана купить мне щенка, но в ответ получала лишь старающийся не причинить мне боль отказ.

– Родители! Они будут против…

– Все в порядке. Я смог с ними договориться, но на это потребовалось больше времени и сил, чем я думал. Они у вас крепкие орешки. В конечном итоге, они сдались. Однако! Теперь тебе придётся очень тщательно следить за новым другом, иначе, все мои труды и старания будут потрачены напрасно, потому что твоя мама не простит никого из нас, а тебе придётся куда-то переехать, – с глупой улыбкой сказал парень.

– Но в их защиту могу сказать, что они настояли, чтобы ты сама выбрала себе собаку, – внутри поселилось странное чувство, что-то похожее на смесь радости, шока и страха, – Кстати, я тут походил пару дней назад и нашёл несколько щенков, как мне кажется, идеально подходящих тебе.

– Спасибо, – едва ли слышно произнесла я, не сводя взгляда с светло-голубых глаз друга.

Эта благодарность была не только за собаку, но и за то, что он со был мной все это время… за то, что продолжал заботиться обо мне и Элирис, как настоящий старший брат.

– Всегда, пожалуйста, принцесса.

Следующие пятнадцать минут Лей показывает мне щенков, которых заприметил ранее. Первый был маленьким и светлым, с короткой шёрсткой и стоячими ушками. Глаза у него были цвета летней травы. Он тихо лежал в углу и даже не поднял головы, когда мы подошли.

Вторым щенком тоже был мальчик, но уже рыжего цвета. Шерстка у него была длиннее, а ушки висели. На нас смотрели глаза цвета молочного шоколада. Мужчина, чей голос я слышала, когда мы только пришли, сказал, что этого малыша зовут Аслан.

– В переводе – лев, – произнес он, сопровождая нас.

Чем-то этот щенок действительно походил на льва.

Мы посмотрели ещё нескольких, продолжая идти дальше, пока но я резко остановилась около очередного ограждения.

За ним сидел пушистый черный щенок. Он поднял голову, когда мы подошли, а его хвост начал весело вилять. Щенок вышел из тени, и я увидела, что у него были цветные глаза. Один имел холодной серо-голубой цвет, другой же был почти чёрным.

Это питомец сразу привлёк мое внимание.

Внутри разлилось странное тепло в перемешку с чем-то еще. Казалось, будто я ощущала его радость, резкую привязанность и любовь. Чувства усиливались, создавая легкое нарастающее напряжение.

Он подошёл прямого к ограждению, не сводя на меня глаз. Я присела, осторожно поднося руку к мокрому носу и давая возможность принюхаться ко мне.

После нескольких секунд налаживания контакта, щенок дал мне себя погладить.

– Странно, – удивленно произнёс мужчина.

– Что странно? – решил уточнить друг.

– Этот щенок здесь уже пять месяце, но он ни разу даже не взглянул на посетителей, что проходили мимо. Он и мне то не даёт себя трогать, а к вашей девушке не только сам подошел, но и позволил прикоснуться.

– Как его зовут? – не поворачиваясь, спросила я.

– У него нет имени. Вы сможете назвать его, как захотите, – уточнил мужчина.

– Мы заберём его, – это было последним, что я сказала, после чего Лей и хозяин питомника ушли договариваться.

– Шáду. Теперь ты будешь Шаду.

Оставшуюся часть вечера мы гуляли по городу, сворачивая с главной дороги в переулочки и обратно. Разглядывали разные безделушки и другой товар на прилавках торговцев.

Я тоже решила сделать подарок Лею. Я отправила его с щенком идти дальше, а сама зашла в ювелирный магазин. Мое внимание привлек один браслет. Я попросила милую девушку показать мне это украшение поближе.

Выполнив мою просьбу, она положила товар на бархатную тряпочку. Я аккуратно взяла его в руки, и раздался легкий звон. Небольшой колокольчик издавал приятный звук всякий раз, когда я прикасалась к нему.

– Я возьму его, – сказала я, после чего девушка ушла за небольшой коробочкой.

Я вышла, радостно держала подарок в руках. Через пару минут я смогла найти друга и Шаду. Они сидели около главного фонтана, разглядывая счастливых людей.

Было смешно, как одновременно повернулись их головы, когда подошла я.

Я протянула руку с коробочкой. Лей с непониманием уставился на предмет перед собой, а затем перевел взгляд на меня.

– Что это?

– Это мой подарок тебе, – произнесла я, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Мне? За что? – спросил он, вставая со своему места.

– За то, что ты всегда рядом.

– Не стоило, Тая, – смущенно сказал парень, – Я рядом не из-за подарков.

– Я знаю, но ты всегда делаешь меня счастливой, и я тоже хочу сделать счастливым тебя.

Я не стала ждать, пока он примет подарок. Я сама открыла коробочку, доставая браслет, и аккуратно закрепила его на руке друга.

– По-моему, выглядит хорошо, – произнесла я, любуясь украшением.

– Спасибо, – сказал парень, обнимая меня.

Мы не стали уходить, решив еще немного посидеть. Я и Лей играли с Шаду, и парень пытался обучить его некоторым командам. Над этим еще нужно будет поработать.

– Почему ты выбрала именно его? – поинтересовался парень, когда мы наблюдали за резвившимся щенком.

– Не знаю, – начала я, – Как только увидела его, сразу поняла, что не смогу оставить. С первой секунды нас будто что-то крепко связало.

– Ты уже придумала ему имя?

– Шаду, – с искренней радостью в голосе произнесла я.

– И что оно означает?

– Тень, – быстро ответила я.

– Тень?

– Да. Он будет тень, которая всегда со мной, всегда поддержит и защитит,– пояснила я свой выбор.

– Шаду, – протянул имя парень, будто пробуя его на вкус, – Мне нравится, ему подходит.

Мы посидели еще некоторое время, а затем направились в сторону моего дома. Сегодняшний вечер пролетел незаметно. Я и Лей шутили, много смеялись, вспоминали веселые моменты из жизни,

играли с Шаду и мечтали о будущем. Жизнь казалась удивительно прекрасной.

– Ладно, тебе уже пора, заходи домой, – сказал друг спустя двадцать минут простого стояния у входной двери.

– Хорошо, тогда я пойду, – я открыла дверь, но затем резко остановилась и обернулась, – Спасибо тебе, Лей! За всё!

Парень лишь легко кивнул, а на его лице растянулась тёплая искренняя улыбка.

– Пока.

– Пока, – послышалось в ответ, – Увидимся.

Дверь за мной захлопнулась, и я осталась стоять в коридоре с Шаду на руках. Эмоции переполняли, а в груди разливалось тепло.

Глава 5:

Я резко открыла глаза из-за странного чувства. Не двигаясь, я взглядом прошлась по пространству и поняла, что нахожусь не в своей комнате.

Помещение было полностью выполнено в светлых оттенках, вокруг стояло множество вещей, сделанных из золота, а по периметру комнаты выселись большие колонны из белого мрамора. Высокие потолки – метров шесть, а сверху, пропуская всевозможный свет, красовался гигантский стеклянный купол.

Я лежала на кровати с шелковым постельным бельём. Сверху находился великолепный балдахин, богато расшитый золотом. Привстав на локтях, я лучше смогла рассмотреть помещение. Казалось, будто я нахожусь в каких-то королевских покоях.

Что это за место? Что происходит? Где я? Куча вопрос беспрерывным потоком вертелись в моей голове, и появилось ощущение, будто она сейчас взорвется.

Встав с кровати, я решила пойти и осмотреться. Я не чувствовала никакой паники или страха, что было странно. Я вышла в коридор, который по своему богатству не уступал комнате, в которой я проснулась. Меня встретил большой длинный светлый холл, уходящий далеко вглубь здания.

Я шла минут пятнадцать, разглядывая убранство этого места, но резко остановилась, когда мой взгляд упал на одни двери. Большие и из массивного белого дерева, украшенного аккуратно выполненной резьбой. В идеально начищенных фигурных ручках, также выполненных из золота, я видела своё отражение.

Я не знала, могу ли зайти, но любопытство победило, и я опустила ручки, распахивая двери.

Моему вниманию предстал невероятных размеров зал с возвышающимся троном в другом конце комнаты.

Мои разглядывания прервал голос, послышавшийся из-за спины. Я резко обернулась на звук, но не смогла произнесли ни слова. Всё больше и больше вопросов появлялось в голове, но ни один я так и не осмелилась озвучить.

Передо мной стояла девушка, которую я уже ранее видела в своём сне. С теми же длинными белыми волосами и прозрачно-голубыми глазами. Сейчас она было одета в богато расшитое камнями платье, а на голове красовалась корона, подчеркивая её статус. Она мило улыбнулась, заметив мой ступор, и, решив первой прервать это молчание, начала говорить:

– Тая Ван Аллен, я приветствую тебя в своём королевстве, – её голос был настолько нежным и сладким, что я с лёгкостью поддалась его гипнозу, – Я Айя! Богиня Света.

Перед глазами сразу замелькали воспоминания, в которых Сара рассказывала мне и Элирис про Богиню Айю, про элетто и их силы. Рассказывала о том, какие люди, награждённые её даром, могущественные, и как она их наказывала, если они использовали силы в корыстных целях.

– Где я? – столько вопросов, на которые я пока не получила ответов.

– Это Фирдаус – высший мир, а это – мой дворец, – она обвела руками пространство, а затем, сцепив их, посмотрела на меня.

– Ясно. Это очень хорошо… и здесь безумно красиво, но… – я помедлила с вопросом, боясь разозлить Богиню своей резкостью, – Почему я здесь?

Девушка ещё минуту смотрела меня, не отрывая своего взгляда, но затем всё-таки решила ответить.

– Чтобы получить ответы на свои вопросы. Возможно не на все, но на большую их часть.

Хоть что-то. Я не осмелилась произнести это вслух, продолжая думать про себя.

Я вернулась в реальность, когда Богиня Айя, поворачиваясь ко мне спиной, махнула рукой. Этот жест означал, чтобы я следовала за ней.

– Идём со мной.

Я догнала девушку.

На вид ей было лет двадцать пять, но я была уверена, что она прожила уже не одну тысячу лет. Прямая осанка и гордо поднятая голова говорили о том, что именно она заправляла тут всем.

Мы прошли пару комнат и зашли в следующую с открытыми дверьми. По размерам она была больше всех предыдущих и выглядела богаче. Пройдя немного вглубь помещения, я поняла, что это картинная галерея.

Здесь не было портретов всех правителей или каких-то других людей. На стенах висели полотна, на которых показывалось появление магии в мире людей в хронологическом порядке.

Я подошла ближе к первой картине, что висела на стене по левую руку от меня. Недолго рассматривая ее, я направилась к следующей. Сама того не заметила, как оказалась у шестой. Мое внимание вернулось к окружающей обстановке, когда Богиня, тихо подойдя, встала справа от меня.

– Как думаешь, что это? – не сводя глаз с полотна, озвучила свой вопрос Богиня Айя.

Похоже, она наблюдала за мной и моей реакцией.

– История того, как появилась магия? – немного подумав, выдвинула я своё предположение.

Сара и Ролан многому обучили нас. Они всегда считали, что мы должны много знать, причем в различных сферах жизни.

– Верно. Я расскажу тебе эту историю, – не моргая, смотрела в мои глаза девушка, – Хочешь послушать?

– Конечно, – сразу выпалила я.

Каждому человеку было бы интересно узнать, как всё началось. К сожалению, до нас дошли лишь легенды и рассказы бабушек от их бабушек. И так по цепочке.

– Хорошо, – она мило улыбнулась, а затем повернулась обратно к картине, – Всё началось тысячу лет назад. Я следила за всем живым на планете. Люди работали, но им все равно было сложно жить. По большей части, именно погода портила им все планы. Они много молились мне, умоляя помочь. Посчитав, что я смогу чему-то научить их, я решила наградить человечество дарами. Я наделила их природными стихиями – силой воды, воздуха, земли и огня, но и это не решило всех их проблем. Долгое время был неурожай, из-за которого погибали дети, женщины, старики и мужчины. Я решила даровать им свет и тьму, но перед этим все долго обдумывала. Это самые сильные из всех способностей, и при неправильном использовании они могут быть очень опасны.

– Опасны? Как это?

– Тьма… Сейчас этот дар очень отличается от того, которым я наградила жителей различных территорий, – мне было интересно узнать, что означает – сильно отличается, но я не осмелилась перебить и задать вопрос, – Когда есть свет, то обязательно есть что?

– Тень? – тихо и неуверенно ответила я на вопрос.

– Именно, есть тень. Она всегда была рядом со светом, помогая, когда это необходимо. Но люди начали использовать её в корыстных целях, из-за чего тень начала подпитываться злобой. Сначала это не представляло никакой угрозы, но спустя какое-то время она превратилась во тьму. А тьма – это не помощник света, не часть добра, это неконтролируемая отдельная сила. И если она окажется в плохих руках, то может произойти много чего ужасного.

– Но сейчас элетто рождаются крайне редко, – я внимательно смотрела на Богиню, но та не отрывала взгляда от полотна на стене.

Казалось, ей было трудно вспоминать те времена.

– Да… Как я уже сказала, люди начали использовать мои дары в корыстных целях. Я их предупреждала, что если они не перестанут это делать, то будут серьезно наказаны. Но они мне не поверили и продолжили использовать силу так, как считали нужным, из-за чего тьма усиливалась. Я решила, что они не заслуживают быть носителями такого мощного скопления энергии и отняла у них возможность иметь её.

– Поэтому последний элетто был рождён пятьдесят лет назад?

– Да, поэтому, – тяжело выдохнула девушка, – Элетто, наделённые силой тьмы, рождаются и сейчас, но тоже крайне редко. Их рождение необходимо для поддержания баланса в мире.

– Но не все избранные Тьмой плохие.

– Ты знаешь кого-то с этим даром?

– Да, у меня есть друг, его зовут Лей. Мы знакомы с самого детства. Он носитель этой силы и никогда не использовал ее, чтобы кому-то навредить.

– Тая, я очень рада, что он не применяет дар в корыстных целях, но сейчас твой друг скорее не правило, а исключение, – не знаю почему, но эти слова оставили неприятный осадок в моей душе.

– А что насчёт элетто с силой света? – спросила я, решив перевести тему.

– Именно поэтому ты здесь. Я не могу позволить тёмной силе поглотить ваш мир. Поэтому я решила вновь даровать свет, но только людям, которые действительно смогут справиться как с ним, так и с желанием использовать его в своих целях. А это далеко не простая задача, – девушка замолчала, а её глаза заставили мое сердце сжаться, – И я сделала свой выбор!

Не зная, что говорить, я просто стояла и смотрела на Богиню. Её взгляд был устремлён в мою сторону, но я так и не смогла ничего в нем прочитать.

– Ты! – громко произнесла она, разнося это слово по всей комнате, – Ты, Тая Ван Аллен, будешь новой элетто. Ты – мой выбор, и именно поэтому ты сейчас стоишь здесь – передо мной.

Я ничего не понимала. Чётко расслышала все сказанные ею слова, но они не сходились в моей голове в одно предложение. Сердце забилось чаще, а кончики пальцев начало покалывать. По телу пробежала мелкая дрожь.

– Я? Но почему я? – с непониманием я уставилась девушку, из-за чего та легонько засмеялась.

– А ты считаешь, что недостойна? Я вот, считаю иначе. Знаю, что ты справишься и не дашь этому миру и людям погибнуть под натисками тьмы, – немного помолчав, девушка решила продолжить, – Разве ты не хотела иметь силу? Разве не чувствовала себя лишней из-за ее отсутствия?

– Да, но… – от этих слов стало ещё страшнее.

Я не думаю, что справлюсь с такой серьезной ношей, что пытается возложить на меня Богиня. Я видела, как она почему-то была уверена в обратном.

– Как я это сделаю? Да ещё и одна?

– Ты не одна! Теперь мы связаны, и я всегда приду, чтобы помочь тебе! Тая, не бойся, – сладким голосом начала успокаивать меня девушка, – Чтобы связаться со мной, тебе просто надо будет сосредоточиться и погрузиться глубоко в себя. Это не так уж и трудно, просто нужна практика.

– Но как вы узнаете, что я захочу связаться с вами? – столько новой информации, всё это навалилось на меня как снежный ком, а я не была готова к такому.

– Я почувствую. Ранее я уже сказала, что теперь мы связаны, поэтому это будет легко, – Богиня Айя так спокойно смотрела на меня и рассказывала все подробности, будто это было обычном делом, то, к чему она привыкла, делая ежедневно.

– Но я даже не умею призывать силу, я не владею светом, – я последними имеющимися у меня аргументами пыталась переубедить ее.

– Неужели? Хочешь сказать, что до этого ты не призывала свет на холме?– Богиня довольно смотрела на меня, понимая, что в этом бою она победила, а на моё лицо выражало ещё больший шок, чем был до этого.

Откуда она узнала? Она, что, следила за мной?

– Это лишь вопрос времени, не более. Дар проявится, и ты будешь обязана его принять. От него уже не избавиться. Он твой по рождению, и чем быстрее ты примешь его и смиришься с этим, тем будет лучше для всех, а особенно для тебя.

Это прозвучало, как некая угроза, из-за чего я напряглась. Лицо стало серьезным, а глаза всё ещё смотрели лишь на Богиню Айю. Она заметила, что мне не понравились её последние слова. Не знаю, чувствовала она это из-за того, что мы теперь были связаны или из-за того, что её взгляд затрагивал все тайные уголки моей души.

– Тебе пора! Мы снова встретимся, когда придёт время, но, если я понадоблюсь тебе раньше, ты знаешь как со мной связаться.

***

Я проснулась и медленно приоткрыла веки, казавшиеся невероятно тяжёлыми. Лежала в кровати, совсем не двигаясь.

Я чётко понимала, что всё, что мне приснилось – не было просто моими фантазиями. Прошло минут пять, а затем, приподнявшись на локтях, я увидела Шáду, лежавшего на левой стороне кровати. Прошло уже чуть больше недели с тех пор, как Лей подарил мне нового друга.

Сон как рукой сняло, и я решила, что мне необходимо проветриться и опустошить голову от надоедливых и гнетущих мыслей. Отбросив одеяло, я встала с кровати и сменила ночное платье на обтягивающие штаны и простую льняную рубашку. Надев на ноги любимые сапоги из средней по толщине кожи, накинула лёгких плащ и отправилась на позднюю прогулку с щенком.

Как можно тише я спустилась по лестнице и вышла из дома. На улице не было людей, что и логично, ведь на Укару уже давно опустилась глубокая ночь. Недолго думая, я сразу решила, куда пойду. В голове я раз за разом прокручивала свой странный сон, то, что мне сказала Богиня Айя. Придя в себя, я поняла, что ноги сами несли меня к выбранному месту. За мной, веля своим миленьким хвостиком, следовал Шаду.

Воздух был чуть прохладным, из-за чего ночь была более комфортным временем, чем день. В обед солнце ужасно обжигало кожу, и даже в тени не было легче. Сейчас звёзды ярко горели на небосводе, освещая дорогу, словно фонари вдоль улиц.

Пустые улицы выглядели странно. Я привыкли к тому, что здесь всегда было очень людно, но отсутствие граждан делало город по-своему прекрасным.

Наслаждаясь окружающей меня местностью и тишиной, я шла минут пятнадцать и уже подходила к тому самому холму. Все время, что я была в пути, я думала над своей силой, которая по словам Богини Айи, должна была у меня быть. Настроившись, я решила, что должна попробовать призвать её.

Отпустив Шáду недалеко поиграть, я поудобнее расположилась под старым дубом. Сейчас было самое подходящее время.

Я выставила руки вперед ладонями вверх, чтобы из них смог исходить поток света, но ничего так и не произошло.

– Свет, – прошептала я, пробуя еще раз.

Попытка за попыткой, но все было тщетно. Ничего не получалось, и я не чувствовала даже малейшего изменения внутри.

– Свет, ну же! Где ты? – как бы я не просила, он не поддавался.

Ещё минут пятнадцать я отчаянно пыталась достучаться до своей силы, но все мои попытки были с треском провалились. Казалось, что у меня никогда не получиться. Возможно, Богиня ошиблась или переоценила мои силы.

Гнев начал нарастать, разливаясь по моим венам. Ничего не получалось, и это выводило меня из себя. Я не хотела такой ответственности, я не просила этого.

С каждой секундой мысли расстраивали меня все больше. Я пыталась, но в этой ситуации оказалась беспомощной.

Настроение окончательно упало, а в голове появлялось все больше негативных мыслей. Я долго думала, как вдруг, в памяти всплыли слова Богини Айи. «Чтобы связаться со мной, тебе будет необходимо сосредоточилась и погрузиться глубоко в себя. Это не так уж и трудно, просто нужна практика». Не знаю, хорошая ли это была идея, но мне больше ничего не оставалось.

Я подогнула ноги под себя, положив ладони на колени, а из головы постаралась выкинуть все лишние мысли. Сосредоточившись, наконец-то, решилась.

Я закрыла глаза, прохладный ветерок приятно касался кожи и легко раздувал мои распущенные волосы.

Так я просидела десять минут, но ничего не происходило. Я отчаянно пыталась понять, что же делаю неправильно. Плечи поникли, а голова начала пульсировать.

– Ну что такое?! Почему не выходит? – спустя еще пять минут, не выдержав, крикнула я.

Все это было глупой затеей.

– Как Богиня может расчитывать на то, что я спасу мир, когда я ни силу призвать не могу, ни связаться с ней? – едва слышно и с ноткой разочарования в себе произнесла я.

Последний раз! Я решила попробовать в последний раз.

– Если у меня ничего не выйдет, то приму это, как знак, – уже уверено прошептала я.

Закрыв глаза, я пытаясь сосредоточиться на том, что должна была сделать. Я представила, как свет со всех сторон стекался ко мне по моему призыву. Прогнала прочь все дурные мысли.

Перед закрытыми глазами, появилась Богиня Айя. Она мило улыбнулась мне, а затем произнесла:

– У тебя получится, ты на верном пути, помни это!

Резкое появление девушки придало мне уверенности и сил. Я почувствовала, как уже знакомое необычное чувство вновь наполняло меня, вытесняя всю пустоту. Я становилась полноценной.

Чувства приятно грело душу, даруя новые, ранее не известные эмоции.

Я открыла глаза, когда ощутила, что могу контролировать эту силу. Лучи света исходили из моих ладоней, весело перебегая с одного пальца на другой. Свет красиво блестел, меняя оттенки с более белого на более золотой, а затем наоборот.

В голове сразу возникло множество вопросов. Как? Неужели? Это я правда делаю я? Восхищение и непонимание того, что всё это моих рук дело постепенно проходило, и я решалась опустить его. Свечение резко затухло, оставляя меня один на один с моими эмоциями и мыслями.

Настроение улучшилось. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать все произошедшее. Это правда сделала я! Невероятно!

Но всю радость прервала одна лишь мысль. Если Сара проснётся и не обнаружит меня в комнате в середину ночи, то мне точно не поздоровится.

Я мгновенно подскочила, взглядом найдя своего щенка, который за прошедшую неделю достаточно сильно подрос. Он смирно сидел и наблюдал за всем, что происходило. Подозвав его к себе, я направилась в сторону дома семьи Моллиган.

Я шла, не торопясь, но и не вразвалочку. Весь пусть я снова и снова призывала свет, который с легкостью отзывался на мой зов.

Он создавал тоненькие лучи, играющие на земле между собой. Я чувствовала себя счастливой и полноценной, как никогда раньше. Будто что-то важное, что забрали у меня много лет назад, наконец, вернулось.

Я уже подходила к дому, как почувствовала чьего приближение со спины. Я резко обернулась, обнаружив трех бегущих на меня мужчин.

Все произошло так резко и неожиданно, что я не сразу сориентировалась в происходящем. Я усердно отбивалась от них, вспоминая все приемы, которым нас учил Остин.

Только сейчас я поняла, что была без своего клинка. Я в такой спешке вышла из дома, что совсем забыла взять его с собой.

Первому мужчине я заехала кулаком в лицо. Удар был недостаточно сильным, чтобы сломать нос, но кровь резким потоком хлынула из него.

Боковым зрением я увидела, как второй мужчина бежит на меня с правой стороны. Я сделала ложный выпад, на который противник глупо повелся, а в это время проскользнула под его рукой и оказалась спиной нападавшего. Я ногой ударила его по спине, но мужчина был слишком большим, поэтому лишь немного отлетел вперёд.

Мое внимание переключилось на первого мужчину, который усердно пытался отбиться от Шáду. Он набросился на него, но мужчина оказывается сильнее полугодовалого щенка. Тот со всей силы ударил Шаду, из-за чего он отлетел на несколько метров.

Я хотела ринуться к нему, но лишь в последний момент заметила третьего нападавшего и не успела увернуться, получив чем-то тяжёлым по голове. Не знаю, что именно этот мужчина использовал как оружие, но перед глазами резко потемнело, а ноги стали подкашиваться. Я чувствовала, как тело, не слушаясь меня, падало на землю.

Глава 6:

Я очнулась, но перед глазами стояла темнота. Лишь привыкнув к ней, я смогла разглядеть немного света из небольшого окна. Судя по всему, сейчас только начинался рассвет.

Я поменяла положение на сидячее, одновременно касаясь места удара рукой. Голова трещала так, будто готова взорваться. Я не знала, кто и за что напали на меня и притащили сюда, но они об этом крупно пожалеют.

Вернувшись к реальности, я осмотрела помещение. В нём были только кровать, на которой я лежала, небольшой комод и зеркало. Напротив меня находилась дверь, и я предполагаю, что за ней скрывалась ванная комната. Все было выполнено в темных оттенках, из-за чего и так маленькая комнатка выглядела ещё меньше.

Мои мысли сбил скрип открывающейся двери, из-за которой в помещение вошел человек. Это был один из тех мужчин, что напали на меня.

Я напряглась, когда поняла, что именно он был тем, кто ударил меня чем-то тяжёлым по голове. Я узнала его по длинному шраму на левой щеке.

Мужчина, где-то тридцати двух лет, с грубыми чертами лица, что делало его вид немного агрессивным. Кажется, ростом он был примерно сто восемьдесят сантиметров, и густые тёмные волосы, едва касавшиеся ушей.

Он был одет не в военную форму, но и не в обычную одежду. Чёрные штаны и чёрный верх, которой был спрятан под плотно прилегающей легкой броней, массивные сапоги были того же цвета.

На правом плече красовались два дракона, сражающихся в поединке. Один был золотого цвета, другой же – красного.

Учитель рассказывал нам, что драконы являются древними священными животными, символизирующими добро и зло, жизнь и смерть, вечное и преходящее. Но это было не единственным их значением. Многие трактовали этих животных, как храбрость, власть, мудрость, силу, величие и долголетие.

Золотой дракой символизировал мудрость и сострадание, красный – страсть, злость и враждебность. Соревнующиеся драконы обозначали дуэль сил Инь и Ян.

На плече этого мужчины был не просто символ с древними священными животными, это был герб наших соседей – герб Клагоса, с которым у нас были далеко не дружеские отношения.

Я перестала разглядывать мужчину, когда он заговорил.

– Вставай, мы выдвигаемся, – прозвучавший голос был таким ледяным и бесчувственным, словно «сосед» никогда прежде не испытывал радости, веселья или других приятных чувств, – И не заставляй меня повторять!

Я не успела произнести и звука, как он уже скрылся за той самой дверью, через которую вошёл. То ли холодный голос, то ли его устрашающий внешний вид напугал меня, и я решила, что усугублять и без того тревожную ситуацию вольностью своего характер – не лучшая идея.

Я была одета в те же штаны, рубашку и плащ, в которых была той ночью. Я направилась к зеркалу, осматривая лицо и одежду на наличие крови. Ничего, кроме ушиба на голове, не оказалось. Это радовало.

В памяти всплыли моменты, как мужчина ударил мою собаку. Тревога и волнение за щенка резкой болью отозвались в голове. Как Шаду? Жив ли он? О, Богиня, пусть с ним все будет хорошо!

Но уже через пару секунд мои переживания затмил гнев.

Выйдя из здания, я увидела, что мужчин стало больше. Помимо трёх, что похитили меня, тут было ещё пять. Видимо, это место служило им временным лагерем. Одни мужчины собирали вещи, закрепляя их на лошадях, пока другие тушили костры.

Я пыталась оглядеться и найти место, откуда смогу сбежать. Не нужно быть умным, чтобы понять, что две мои ноги не сравняться с восьмью лошадьми, бегущими гораздо быстрее меня.

Поглядывание по сторонам прервал подходящий ко мне человек. Это оказался молодой парень, лет двадцати на вид. Он опустил маску, что скрывала нижнюю часть его лица, открывая вид на свою приятную внешность.

Волнистые светлые, почти пепельные волосы падали на лицо, прикрывая лоб и кончики ушей. Чёткая линия челюсти и ярко-голубые глаза. Всё это красиво сочеталось, создавая необычную, но притягательную внешность.

– Пойдёмте со мной, – довольно спокойно сказал парень, четко поставленным голосом.

Он не держал меня, надеясь на то, что я пойду сама, но я не собиралась потакать желанию этих плохо мыслящих людей.

– Ага, мечтай! – выпалила я, на что молодой человек развернулся ко мне лицом, а его брови выгнулись, выражая немой вопрос, – Никуда я не пойду!

Убедившись, что он застыл в немом шоке, я продолжила говорить.

–Кто вы? Почему вы напали на меня? И зачем притащили сюда? Сейчас же верните меня обратно! – на мои слова последовала лишь легкая усмешка.

– Ты все узнаешь, когда мы прибудем на место. Потерпи, – он сказал это так легко, а затем резко развернулся и зашагал прочь.

Я провожала его взглядом. Когда парень ходил, его спина всегда оставалась прямой, а голова высоко поднятой. Он уверенно раздавал приказы другим хорошо вооружённым мужчинам, хоть и был младше некоторых из них. Он определенно не был простым солдатом.

Все начали взбираться на своих лошадей. Я внимательно следила за всеми присутствующими, но также быстро глазами искала свободное пространство, в сторону которого смогла бы побежать. Возможно, мне удастся затеряться среди деревьев.

Я повернула голову в другую сторону и увидела, как парень пристально наблюдает за каждым моим действием. В следующую секунду он дернул поводья, и его конь зашагал в мою сторону. Между нами было метров пятнадцать, которые он преодолел за одно мгновение.

– Запрыгивай, – подводя ко мне лошадь, тем же поставленным голосом сказал он, протягивая руку.

– Что? – я в недоумении уставилась на него.

Этот парень сейчас делает вид, что не понимает, что происходит или он просто туповат?

– Ты возможно не понимаешь или до тебя туго доходит, этого я не знаю, но я никуда с вами не поеду! Если нам потребуется драться, чтобы я вернула себе свою свободу, то я сделаю это!

Я говорила довольно громко, поэтому все присутствующие слышали мои слова. Повисла мертвая тишина. Я осмотрела людей, одни из которых округлили глаза от услышанного, пока другие шокировано усмехались, поглядывая то на меня, то на парня, которому я всё это высказала.

На лице последнего не дрогнул ни один мускул, оставляя всё тот же раздражающий серьезный вид, а его глаза смотрели так же пристально, как и до этого.

– Правда? Ты думаешь, что твои боевые навыки лучше наших? Или же думаешь, что такая маленькая девочка, как ты, сможет справиться с восьмью здоровыми мужчинами? – с явным ехидством спросил он.

– Убить тебя я, конечно, вряд ли смогу, но вот зато позвоночник сломать – раз плюнуть, – выплюнула я.

Я не позволю какому-то недалекому болвану принижать меня и мои способности.

– Рад слышать! – сделав небольшую паузу, продолжил он.

Боковым зрением я увидела, как трое мужчин окружили меня, пока остальные четверо приблизились к юноше.

– Садись или я заставлю тебя забраться в это седло, – кровь яростно закипела в моих венах, а злость и раздражение росли с каждой секундой.

Я была готова ударить его, но сдержалась, догадываясь, что такая вольность может стоить мне очень дорого.

Прожигая этого паршивца взглядом следующие несколько секунд, я все-таки взобралась в седло. Заняв место, в своей голове я ругала его всеми бранными выражениями, которые только знала.                   Надежда убежать или скрыться в лесу рассыпалась, словно песок сквозь пальцы. Всё же попытаться удрать от восьмерых мужчин на лошадях – это обреченная на провал затея.

Я ехала вместе с этим раздражающим парнем. Отдельную лошадь мне не выделили, видимо, побоялись, что я могу попытаться сбежать.

Он сидел сзади, обхватив поводья руками и одновременно заключая меня ими в кольцо. По моему недовольному шёпоту парень явно понял, что я еле сдерживалась, чтобы не убить его, и поэтому держал руки на весу, чтобы не коснуться меня.

– Как тебя зовут? —прерывая молчание, спросила я на половине пути так, чтобы это смог услышать только он.

– А что? Я уже понравился тебе? Влюбилась? – с самодовольной ухмылкой спросил парень.

– Спустись с небес на землю! – с усмешкой вырвалось из моего рта, – Я не знаю кто вы, почему похитили меня, и куда мы едем, но это хотя бы будет честно, если я узнаю, как тебя зовут.

– Эмилиан, – спокойно произнёс парень.

Красивое имя. Оно подходило ему, но вся картина рушилась, стоило парню открыть свой рот.

– Что? Я согласен, это будет честно, – ответил он, когда я повернулась и посмотрела на него со смешанными чувствами, что явно читались по глазам.

Он продолжать держать руки на весу. Вероятно, это было тяжело, но, к сожалению или счастью, мне было плевать.

– Слишком красивое имя для такого парня, как ты, – с явным призрением произнесла я, параллельно усмехаясь.

– Что, прости? – глаза недовольного Эмилиана округлились, а брови удивленно взлетели вверх, – И вообще, я определенно старше тебя, так почему ты мне тыкаешь?

– А ты, что, хочешь, чтобы я к тебе на «Вы» или «Господин» обращалась? – произнесла я, даже не скрывая шок, – Кажется, у тебя явные проблемы с памятью. Так уж и быть, я напомню тебе. Я ЗДЕСЬ НЕ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ!

Почти прорычала я, из последних сил удерживая себя в руках.

Двое парней, что ехали рядом с нами, начали переглядываться между собой, периодически кидая взгляд на Эмилиана. Вероятно, они пытались увидеть его реакцию.

Все это казалось странным. По их поведению можно было предположить, что обычно с ним так никто не разговаривал. Он какой-нибудь капитан?

Я переключилась, надеясь выведать как можно больше информации.

– Сколько уже прошло с того момента, как вы похитили меня? – спросила я, делая акцент на последних словах.

Я еще заставлю их всех пожалеть, что они вообще связались со мной.

Я хотела хотя бы примерно понять, как далеко мы находились от моего дома.

– Четыре дня.

– Четыре дня? – переспросила я, почти что выкрикивая и привлекая всеобщее внимание, а затем произнесла уже чуть тише, – Четыре дня?

– Да. Один из моих людей немного не рассчитал свою силу, – на последних словах он посмотрел на мужчину, что ехал сзади справа от нас, – И хорошо приложил тебе по голове, но не переживай, там ничего не пострадало. Для того, чтобы что-то повредить, надо это «что-то» иметь, – произнес парень, явно наслаждаясь всем сказанным и пожимая плечами.

Я закатила глаза, а после повернулась в сторону указанного мужчины, пытаясь запомнить внешность. С ним я разберусь в первую очередь.

Следующие два часа мы ехали в тишине. За все это время нам повстречалась лишь одна деревня. Ни одного, пусть даже маленького городка, ничего. Лишь мрачный лес и угнетающая атмосфера.

С каждым новым шагом коня я отдалялась от дома все больше и больше.

Я не собиралась задерживаться там, куда меня везли, но и вернуться в Укару я вряд ли теперь смогу. По крайней мере, в первое время. Они явно будут искать меня там.

– Долго мы ещё будем в пути? – слегка наклоняясь влево, полюбопытствовала я у одного из двух парней.

– Нет, мы уже почти на месте, минут десять, – неуверенно ответил на мой вопрос молодой человек.

– Ладно.

Как и сказали, через несколько минут лес начал редеть, а после показались первые дома. Небольшие, из совершенно различных материалов здания в два, максимум три этажа гармонично смотрелись вместе, создавая необычную атмосферу.

Заехав в сам город, мы вышли на главную дорогу. Она была достаточно широкой, поэтому все мужчины и парни, что ехали позади нас, смогли перестроиться в растянутую линию. По правую руку стояло множество прилавков, где продавцы торговали разными вещей: дорогими тканями, одеждой, едой и не только.

Проезжая дальше, я увидела таверны, ничем не отличающиеся от наших. Город был украшен красивыми и яркими цветами. Атмосфера отличалась от той, что царила в Укаре, но она была по-своему удивительна.

Мы проехали столько интересных мест, что, вертя головой по сторонам, я не заметила, как мы подъехали в гигантской стене с чёрно-золотыми воротами.

У одной из лавочек я заметила вывеску с надписью: «Добро пожаловать в Крефул».

В голове сразу всплыли уроки истории континента, что мы проходили в школе. Крефул являлся столицей Клагоса, и был самым большим городом в этой стране.

Холодный пот покрыл меня с ног до головы. Мысли о побеге испарялись с каждой секундой. Сейчас я находилась даже не своем королевстве.

Ворота начали отворятся, и из-за них показался огромный дворец в тех же оттенках. Высокие башни, красивые лестницы, роскошный балкон.

Фасад дворца был выполнен из тёмного камня, где-то сменяющегося на более светлый. Большие окна, пропускающие всевозможный свет, выглядели невероятно. Множество пиков, возвышающихся над общей высотой сооружения, придавали дворцу внушительный вид. Вероятно, это были смотровые площадки.

Мы проезжали по вымощенной из камней дороге, по обе стороны от которой росли деревья, кусты и различные цветы, удивляющие своими оттенками.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы подъехать к главной лестнице. Она вела к большим дверям, украшенным металлическими узорами. Длинная и довольно широкая лестница с маленькими ступенями была выполнена из тёмного мрамора с золотыми прожилками.

Мы остановились прямо у этого подъема. Он внушал какой-то необоснованный внутренний страх. Я заметила, что сверху к нам кто-то спускался. Эмилиан одним резким движением спрыгнул со своего жеребца, а после, повернувшись, протянул свои руки, намереваясь помочь мне спуститься.

Какую-то наивную девушку он бы и смог поразить своей внимательностью, но меня этот жест лишь раздражал. Я и без его помощи без проблем смогу спрыгнуть с коня. Не удивлюсь, если мои навыки езды верхом на самом деле намного лучше, чем у этого показушного мальчишки.

Проигнорировав его помощь, я с лёгкостью спрыгнула с жеребца и отошла на несколько шагов от парня. Краем глаза заметила небольшую ухмылку, что появилась на его лице после того, как я просто прошла мимо. К нам подошли несколько молодых солдат и, взяв поводья, увели коней.

– Не отставай, хватит глазеть по сторонам, – подойдя, парень подхватил меня под локоть и потащил в сторону лестницы.

За нами пошли двое людей. Первым был тот самый мужчина со шрамом на щеке, а второй – солдат, у которого я спросила об оставшемся в пути времени.

Мы поднялись по лестнице и вошли внутрь дворца. Все помещения были выполнены в серых, белых и золотых тонах. Я сразу поняла, что живущая здесь королевская семья очень любила лестницы, ведь в центре холла возвышалась ещё одна. На полу лежал серо-золотой ковёр, покрывающий весь мраморный пол.

– С возвращением, Эмилиан, – подойдя к нам, произнесла женщина средних лет.

– Здравствуй, Анабет, – повернувшись ко мне, парень решил уточнить, – Это Анабет. Она главная служанка во дворце. Если у тебя будут какие-то вопросы или тебе потребуется помощь, то смело можешь обращаться к ней.

Женщина с интересом поглядывала на меня.

– Анабет, это Тая. Наш гость. Покажи ей комнату, – это прозвучало скорее, как просьба, нежели приказ, – Тая, отдохни, а после мы встретимся за обедом. Там ты узнаешь ответы на все интересующие тебя вопросы.

Парень нагнулся, шепча женщине что-то на ухо. Она с любопытством посмотрела на меня, а затем кивнула.

– Где Николас? – в этот раз уже громко просил Эмилиан.

– Он ждёт вас в вашем кабинете.

– Хорошо, спасибо.

Я не успела произнести ни звука, как парень скрылся за одним из поворотов. Я повернулась, когда до меня, стараясь не напугать, дотронулась Анабет.

– Пойдёмте, я покажу вам вашу спальню, – мило улыбаясь, сказала женщина.

Она нежно держала мою руку, а после отпустила, удостоверившись, что я буду следовать за ней.

Глава 7:

Я проснулась от того, что в комнату вошли Анабет и какая-то молодая девушка. Спросонья я ничего не понимала, и женщина, решив пояснить причину их появления, начала говорить.

– Эмилиан попросил, чтобы мы позаботились о вас и помогли подготовиться к обеду. На нём будет присутствовать вся королевская семья, поэтому вы должны выглядеть безупречно, – пока Анабет говорила, молодая девушка, что пришла с ней, развешивала все принесенные с собой наряды. Я заметила, как она с долей неприязни поглядывала на меня.

– Как её зовут? – специально громко поинтересовалась я.

– Это – Юта. Вы также можете обращаться к ней с вопросами и просьбами, если меня не будет рядом, – я перевела свой взгляд на девушку, что теперь повернулась ко мне лицом.

Она стояла прямо, но в глаза не смотрела, её голова была слегка опущена.

– Хорошо, – после долгих разглядываний ответила я.

– Если вы не против, то давайте приступим.

Анабет и Юта завели меня в ванную комнату, где помогли помыться, что было очень странно. Я не привыкла, чтобы кто-то помогал мне принять ванную, но на все мои попытки уговоров, что я и сама прекрасно справлюсь, я получила резкий отказ. «Это просьба Эмилиана». Так оправдывалась женщина.

Большую часть времени молодая девушка молчала, лишь изредка отвечала на вопросы, что задавала ей Анабет.

Мы провели минут двадцать в умывальне, отчищая всю пыль и грязь с моей кожи, что успели прилипнуть ко мне за эти четыре для в пути. Юта помыла мне волосы, и я почувствовала настоящую свежесть.

Вернувшись в главную комнату, женщина усадила меня на пуфик перед косметическим столиком, а девушка начала показывать наряды, что принесла с собой.

Длинные платья, подчёркивающие фигуру, из нежно-розового шифона, с украшенным золотом верхом корсета и пышными рукавами. На ноги – сандали такого же цвета, а открытые части тело стали дополнять украшения. Золотые, тонкие браслеты, на пальцах два кольца всё из того же золота, но с драгоценными камнями, а на шее, на которой уже висел подарок сестры, начала красоваться цепочка с кулоном дракона.

Волосы с висков соединили сзади, зацепив золотой заколкой, а остальную часть волос оставили спадать легкими волнами.

После того, как мы закончили с одеждой, Юта приступила к нанесению макияжа. Чёрной сурьмой она подвела мои глаза, а на губы нанесла слегка отличающуюся от моего цвета краску. Она аккуратно припудрила лицо и добавила легкого румянца. Анабет оставила это дело Юте, ведь у молодой девушки больше опыта в макияже, чем у самой женщины.

– Готово, – повернув меня к зеркалу, проговорила помощница.

– Молодец, Юта, получилось просто превосходно, – одобрительно улыбнулась девушке Анабет, – Вы готовы. А теперь нам нужно проводить вас до обеденного зала.

– Ладно, – недовольно произнесла я, посмотрев на служанок, что стояли позади меня.

– А, да, будет лучше, если вы будете обращаться ко мне на «ты», – женщина едва заметно кивнула на мои слова.

Я встала с мягкого пуфика, не отводя взгляда с себя в зеркале. Я не была похожа на себя, это не я. Эти мысли пугали. Сердце забилось чаще, а кончики пальцев начало покалывать.

Элирис точно бы понравился мой внешний вид. Сестра была истинной принцессой, любящей всё изысканное. От мыслей о сестре и родителях на душе сразу стало грустно и пусто, я безумно скучала по ним. Наверное, они тоже очень волновались и переживали за меня.

Я легко встряхнула головой, отгоняя все грустные мысли. Я обязательно вернусь домой и к своим родным, как можно скорее.

Но сейчас я здесь, и я одна. Я буду сильной, как меня учил отец, буду умной, как учила меня мама, и буду бдительной и хитрой, как Элирис. Я сделаю всё, чтобы вернуться к семье.

Глубокий вдох и выдох. Я повернулась к служанкам и кивнула, давая понять, что готова идти.

Мы вышли из моей комнаты и, несколько раз повернув, вышли в главный, по словам Анабет, коридор. Двигались ещё минут пять, а после подошли к большим и массивным дверям из темного дерева.

– Дальше мы с ваши не пойдём. Но не переживайте, всё будет хорошо, – в знак поддержки женщина похлопала меня по руке, а после и она, и Юта скрылись за поворотом.

Хотелось бы верить в истину ее слов.

Двое стражников, что стояли по обе стороны от дверей, распахнули их передо мной, а затем один из них вытянул руку, давая понять, что я могу пройти.

Зал был довольно большим по размерам. Внутри в центре стоял длинный стол, за которым могло спокойно поместиться человек двадцать. Стены были бежевого цвета, а на них весели золотые подсвечники. По периметру выселись колонны из темного мрамора с золотыми прожилками. Большие окна, от пола до потолка, впускали всевозможный свет.

Я отвлеклась от разглядывания убранств помещения, когда моё внимание привлекли люди, сидящие за массивным столом. Все их взгляды были направлены на меня. Они следили за каждым моим действием, будто я была их ручной зверушкой.

Я решила, что не позволю им сломать меня и, гордо подняв голову, пошла к ним навстречу.

Подойдя ближе, среди присутствующих людей я увидела знакомое лицо. Это был уже знакомый мне Эмилиан, но теперь переодетый в темно-серые штаны и белую рубашку, поверх которой был надеть чёрный кафтан с вышивкой в виде дракона из серебрёных нитей. Что он здесь забыл?

Парень сидел по правую руку от короля. Об этом титуле говорила большая инкрустированная красными драгоценными камнями корона, украшавшая его голову. Эти камни нельзя было ни с чем спутать – это был карбункул.

В этот драгоценный камень закладывали множество смыслов. Решительность, успех, уверенность, энергию. Но у нее было и негативное значение, которые всегда казались мне слишком ужасными – это война и кровопролитие.

Я смотрела прямо в глаза Эмилиана, пытаясь найти хоть какое-то объяснение его присутствия. Анабет сказала, что на обеде будет присутствовать королевская семья, однако, что здесь забыл этот самоуверенный болван?

– Добро пожаловать в Крефул, Тая! Я Король Феликс, – я перевела свой неморгающий взгляд от парня к королю, что с лёгкой наигранностью в голосе произнёс эти слова.

Призрение и раздражение жёлчью начали разливаться по моим венам, а от этих слов стало противно.

– Я пожаловала не с добром! – быстро выпалила, явно потеряв всякий страх.

Кто они такие, чтобы похищать меня из другого королевства?

– Если быть честной, то сама бы я сюда никогда не явилась. Меня насильно забрали из дома и привезли к вам, – не опуская головы, твёрдо ответила я.

Не знаю, насколько грубить королю было верным решением, но они не оставили мне выбора.

– А похитил меня ваш генерал, – я вновь перевела свой взгляд на Эмилиана, что не отрывал от меня глаз.

Смахну это на то, что он был удивлён моей наглости, а не на то, что он разглядывал мой внешний вид.

– Что? – с искренним непониманием и удивлением спросил король.

Он посмотрел на парня, что с таким же удивлением перевёл свой взгляд на него.

–Ты про него? – мужчина пальцем указал на парня по правую руку от себя, а после начал смеяться.

Все в недоумении смотрели то на короля, то на генерала, то на меня, но никто не смеялся. Немного успокоившись, мужчина решил говорить дальше.

– Это не генерал, – быстро и коротко начал он, – Для любого солдата это точно был бы комплимент, но не для этого парня. Он мой сын – принц Эмилиан.

Неожиданность сказанного резко повредила мою маску уверенности, образуя в ней трещину. Во время нашей поездки до дворца я думала над тем, кем может быть этот надоедливый парень. Но остановилась на версии генерала, так как по прибытии Анабет не назвала его «Ваше Высочество», решив использовать в качестве обращения обычное имя.

Разве может служанка, пусть и старшая, обращаться к принцу и наследнику престола по имени? Вернув свой взгляд к принцу, что продолжал пялиться на меня, я раздражалась с его непоколебимого спокойствия. А наглая ухмылка, появившаяся позже, вызвала у меня дикое желание расцарапать ему лицо.

– Эта женщина, – мужчина указал на даму, что находилась по левую руку от него, – Его мать – королева Манон. За ней наша дочь и младшая сестра Эмилиана – принцесса Луна.

Я посмотрела на девушку, сидящую рядом с королевой. Она мило мне улыбнулась, что не вызвало у меня чувства ненависти и желания ударить её, как было с её братцем.

Принцесса Луна выглядела довольно молодо. Вероятно, ей было около восемнадцати лет, как и Элирис. Возможно, они были ровесницами.

Девушка была одета в шифоновое платье нежно-голубого цвета, украшенное различными камнями и кристаллами. У неё было довольно хрупкое телосложение, из-за чего создавалось впечатление, что она улетит даже при малейшем дуновении в ее сторону. На голове девушки красовалась диадема, в центре которой находился лунный камень. Лунный камень для принцессы Луны, ничего интересного, но ей подходило.

Я хорошо разбиралась в драгоценных камнях. Когда я была помладше, я любила проводить время в мастерской родителей. За изготовления изделий из металла отвечал отец, в то время, как мама отвечала за глиняные изделия.

Ролан использовал различные камни, украшая мечи, клинки и другие вещи. Он учил меня различать драгоценности и рассказывал о их значениях. Мне всегда нравились рассказы папы, поэтому я вновь и вновь просила его рассказать о каком-нибудь драгоценном камне.

Закончив разглядывать принцессу, я перевела взгляд на последнего не известного мне человека. Девушка, на вид была старше меня, может, около двадцати двух или трех лет. Скорее всего, она была ровесницей Лея.

Большинство тёмных волнистых волос было перекинуто на правую сторону, но они никак не мешали мне разглядеть её карие глаза. На ней, в отличие от принцессы Луны, не было диадемы, и одета девушка была в чёрное платье из шёлка, верх которого был выполнен на запах, а талию подчеркивал пояс всё из той же ткани.

– Это Ария, она не кровный нам ребёнок, но тоже является очень близким для королевской семьи человеком, – заметил король Феликс мой перешедший от принцессы на другую девушку взгляд, – Она дочь моего покойного лучшего друга. Сейчас в Крефуле она учиться, и поэтому живет с нами во дворце. Все оставшееся время она находится в Хартмуте, что, конечно же, нам не по душе, но это был ее собственный выбор.

– Большую часть я живу там из-за своего жениха, дядя. Если бы он жил в Клагосе, то я бы никогда не покидала свою родную страну, ты же знаешь, – её голос был довольно мелодичным и спокойным, но что-то в ней всё равно не давало мне возможности поверить в то, что ей не все равно на людей кроме неё самой.

Весь этот сопливый рассказ не тронул меня. Я была намерена как можно быстрее вернуться в Укару к своим родным. И ничего не помешает мне сделать это.

– Я вижу, что ты чем-то недовольно, – спокойно озвучил вывод своего наблюдения король, – Присаживайся, давай всё обсудим.

– Чем-то недовольна? – шёпотом и с лёгкой усмешкой вырвалось у меня.

Чем-то недовольна, он сейчас серьёзно? Глупый старик, не будь ты королём, я бы с большим удовольствием надрала тебе и твоему наглому сынку зад. Но здраво оценивая обстановку и то, кто сидит передо мной, я решила, что сейчас не самое лучшее для этого время. Может быть в следующий раз, но я очень буду ждать этого момента.

Мужчина щёлкнул своими длинными пальцами, пронизанными различными кольцами с большими камнями, давая понять, что слуги могут начать раскладывать различные блюда нам на тарелки.

Я была безумно голодна, но есть их еду мне не хотелось. Надоедливый принц не отводил от меня взгляда, что ужасно раздражало. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и ненужных вопросов от хозяев дворца, я попросила милую молодую служанку положить мне немного рыбы и картофеля. Большую часть трапезы я молчала, делая вид, что поглощаю еду, лежавшую у меня на тарелке, и лишь изредка отвечала на вопросы присутствующих здесь.

Я чувствовала себя некомфортно не только от всей обстановки и ситуации, но и из-за этого надоедливого принца, что все еще продолжал пялиться на меня. Поднимая на него свой взгляд, я всегда встречалась с его ярко-голубыми глазами. Решив прервать эту абсурдную ситуацию, я приготовилась громко задать вопрос.

– Ваше Величество, – привлекла я внимание не только короля, но и всех сидящих за столом, – Итак, я здесь, и, как мы все прекрасно понимаем, неспроста. Я искренне не понимаю, с какой целью меня сюда привезли, но теперь меня мучает один вопрос. Когда – я – вернусь – домой?

– Итак, Тая, – копируя моё начало, произнес мужчина, – Я не буду ходить вокруг да около, поэтому сразу перейду к делу.

Еще бы!

– Мне известно, что ты далеко не простая девушка, – выпалил он.

Резкий страх того, что он знает, что у меня дар Света вцепился мне в сердце и в легкие, и я забыла как дышать.

– Я знаю, что ты – элетто, – продолжил он, специально растягивая и наслаждаясь моим страхом, что уже, я уверена, был написал на моем лице, – А ещё я знаю, что ты не просто элетто, а элетто с даром света, самой Богини Айи. Скорее всего ты знаешь, а может и нет, но избранные даром света не рождались уже более пятидесяти лет ни в Клагосе, ни в Хартмуте. Я не знаю с чем связано то, что ты каким-то чудом получила эту силу, но я убежден, что твоё рождение неслучайно. С этими нам ещё предстоит разобраться.

Я натянула на лицо маску безразличия. Элетто с даром света были самыми сильными среди всех людей. Они превосходили других своим даром в несколько раз. Я не буду бояться, скорее это им следует бояться меня.

– Именно поэтому на всю твою оставшуюся жизнь теперь этот дворец – твой дом, – оторвавшись от своего обеда, король смотрел на меня, не отводя взгляда, – Твои занятия начнутся завтра. Луна покажет тебе дворец и расскажет о занятиях подробнее.

– С чего вы решили, что я повинуюсь вашим приказам? Вы мне не король! – резко выпалила я, не снимая натянутую раннее маску, – Вздумали меня в заложниках держать? Так вот вам новость – никто не смеет приказывать избранной самой Богиней Айей, даже вы! Советую не провоцировать меня, конечно, если у вас где-нибудь в огромных комнатах здешнего места не припрятано пару лишних жизней.

Тишину разрезал оглушительный грохот. Король резко поднялся со своего места, с грохотом отодвинув стул в виде трона и нахмурив лицо, на котором явно читалась ярость. Не думаю, что кто-то осмеливался хоть раз возразить ему, не говоря уже о том, чтобы открыто угрожать.

Принцесса встала, тихо отодвинув массивный стул, и повернулась ко мне. В её глазах смешалось множество эмоций, из-за чего было трудно понять, какие именно она испытывала в данную минуту.

Королева нежно, но с опаской положила свою ладонь на кулак мужа. Мужчина немного успокоился, но ему потребовалось немного времени, чтобы ответить.

– Называй это как хочешь, мне нет до этого никакого дела. Но теперь ты будешь жить здесь, а потому беспрекословно будешь чтить здешние законы и делать то, что тебе скажут, маленькая паршивая девчонка! А иначе, вместо роскошной комнаты и кровати ты будешь спать в одной из камер нашей темницы, а есть будешь далеко не рыбу с картофелем, – переходя на повышенный тон, сказал король, – На первый раз я прощу тебе твою наглость и дерзость, но не думай, что в следующий раз это так легко сойдёт тебе с рук.

– Вы омерзительный человек, – произнесла я шепотом, готовая его убить.

Я хотела добавить пару ласковых слов, но так и не успела.

– Пойдём, Тая, – поняв это, принцесса начала тянуть меня в сторону выхода, чтобы хоть как-то предотвратить возможную катастрофу.

Уходя с Луной, я посмотрела на Эмилиана, на лице которого красовалась ухмылка. Пока мы ругались, он ни разу не посмотрел ни на меня, ни на своего отца.

Принц начал что-то шептать, но я не услышала и даже не смогла прочитать по губам. Принцесса со всей своей силы как можно скорее утащила меня из комнаты, двери которой закрылись перед тем, как наши глаза с парнем могли встретиться.

Мы в спешке прошли большую часть главного коридора и сбавили темп лишь тогда, когда я уже не выдержала.

– Куда мы несемся? – грубее, чем задумывалось, произнесла я.

– Ты либо сумасшедшая, либо очень смелая, раз смогла такое сказать королю, – наконец остановившись, девушка повернулась ко мне лицом, – Ещё не было ни одного человека, кто осмелился бы открыто ему угрожать.

– А я не кукла, чтобы кто-то другой управлял моей жизнью. Я бы посмотрела на твою реакцию, если бы тебя выкрали какие-то незнакомые люди, привезли в другую страну и сказали, что ты больше никогда не вернешься домой, – отчеканила я.

Принцесса стыдливо опустила глаза, не проронив ни слова в ответ. Я понимала, что в этом нет ее вины, и я не должна срываться на нее, однако все это…

– Прости, просто… всё это так бесит меня. Даже, если у меня и есть дар, я все еще живой человек, и твой отец не может указывать мне. Ваши люди бессовестно выкрали меня, а теперь имеют смелость предъявлять такое.

– Мне жаль, Тая, но теперь мы постараемся стать для тебя семьей, – нежно обхватив мою руку своей, произнесла девушка.

Я в недоумении подняла на неё глаза, пока злость во мне вновь закипела.

– У меня уже есть семья и другой мне не надо, – выплюнула я, резко вырывая свою руку из её.

Принцесса явно была расстроена таким поворотом событий, об этом говорили ее поникшие плечи. Решив, что лучше не ругаться с единственным добрым ко мне человеком, я решила сменить тему.

– Ладно, покажи мне ваш дворец.

Раз я оказалась здесь, то, чтобы сбежать, мне нужно будет получше разузнать расположение всех входов во дворце, дополнительных выходов для прислуги, смену караула и еще кучу всего.

Луна решила начать свою экскурсию с улицы и первого этажа, а после подниматься выше. Спустившись вниз, мы вышли из здания и пошли, как сказала принцесса, в сторону озёра и садов. Путь занял около семи минут.

Я делала внимательное лицо, слушая девушку, но в голове не переставала отслеживать время, что мы тратили на дорогу, параллельно запоминая местность.

Повернув направо по выложенной красивыми камнями дороге, я увидела волшебный сад, слева от которого под яркими лучами солнца мерцало озеро.

Что-что, а красоты здешних мест у них не отнять. Множество зелени, цветов и беседка, стоящая немного справа. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть множеств цветов.

– Это Герань, – заметив мой остановившийся на ярко-красных цветах взгляд, сказала принцесса, а затем, указывая на рядом растущие белые цветы, добавила, – А это Ранункулюс – безумно красивые цветы. В Клагосе они не растут из-за здешнего климата, поэтому наши садовники закупают их в Хартмуте.

– И что же вы тогда воюете? – быстро выпалила я, услышав последнюю часть предложения.

– На цветах политику не построишь, – как ни в чем не бывало произнесла девушка, – Вон там растут георгины, азалия, дельфиниум, ирис и лаванда.

Мы осматривали окрестности ещё полчаса. Принцесса Луна показала мне конюшни, массивные ворота, через которые мы въехали на территорию дворца, центральный вход и главный фонтан, а после мы пошли внутрь здания. Проходя и рассматривая множество комнат и коридоров на первом этаже, девушка начала рассказывать мне про занятия, которые должны начаться завтра.

– Завтра твой первый день. У нас будет три занятия – политика, история Клагоса и тренировка

– Тренировка? – переспросила я.

Неужели такая хрупкая принцесса может с кем-то драться? Казалось, что даже маленькое дуновение ветра можешь сбить ее с ног.

– Да, разумеется они проходят не в жёстком режиме, но король сделал этот предмет обязательным. Боевое искусство. Все ученики обязаны уметь за себя постоять, – пояснила девушка, – Мне всё это не нравится, но деваться некуда. Поэтому я стараюсь заниматься, но, если говорить честно, в нашей группе я – самый слабый ученик.

Мы еще много времени бродили по дворцу, осматривая все помещения, что были в нем. Закончив нашу экскурсию, Луна проводила меня до моей комнаты. Я постаралась запомнить как можно больше мест, коридоров и поворотов, которые, возможно, смогут помочь мне не заблудиться и выбраться отсюда.

– Тая, ты можешь сейчас отдохнуть. Через пару часов у нас будет ужин, но уже без родителей. Если ты хочешь, то я могу зайти за тобой, – предложила Луна, мило улыбаясь.

Похоже, она действительно хотела подружиться со мной и наладить наши отношения. Может, она надеялась, что это станет первым шагом к нашей возможной дружбе.

– Спасибо за приглашение, но не надо. Я не пойду, – как можно мягче ответила я, стараясь не обидеть её, – Я очень устала, поэтому планирую спать.

– А, хорошо… конечно, нет проблем, – сумбурно начала отвечать девушка, немного переживая.

Я мило улыбнулась и кивнула в знак того, что ей пора.

– Ну ладно, тогда я пойду, – только развернувшись и сделав пару шагов, она резко остановилась и встала на то самое место, где стояла до этого, – А, я забыла сказать. Учебники по предметам я принесу завтра утром, когда зайду за тобой. Покажу и расскажу, где находятся все кабинеты и площадки для тренировок. Занятия начинаются в девять. Утром тебя разбудят Анабет и Юта.

– Анабет и Юта? А они теперь всегда будут мной заниматься? – поинтересовалась я.

– Да, теперь они приставлены к тебе. Эмилиан попросил Анабет, чтобы она и ещё одна любая служанка позаботились о тебе, – пояснила моя собеседница, – Если у тебя будут какие-то вопросы или просьбы, смело можешь обращаться к ним.

– Понятно. Хорошо, спасибо за экскурсию, принцесса Луна… – меня привело в замешательство то, как я должна обращаться к ней.

Она казалось довольно милой и доброй. Вероятно, девушка пошла не в отца.

– Луна, – перебила меня она.

– Что?

– Просто, Луна. Называй меня по имени. Говорить принцесса необязательно, – произнесла она, мило улыбаясь.

– Ладно, спасибо тебе, Луна, – попрощавшись, я зашла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.

Глава 8:

Снова этот яркий свет, слепящий глаза. Он мне уже знаком. На этот раз я оказываюсь в прекрасному саду, окружённая цветами и другими растениями. Осмотревшись по сторонам, замечаю Богиню Айю, сидевшую в тени дерева на покрывале и отрезающую нижнюю часть стебельков белых цветов.

Лёгкий ветерок нежно развивал её шелковистые белые волосы и воздушное платье. Красивые тонкие пальцы, как будто уже привыкшие к этому занятию, ловко расправлялись с лишней частью стебля. Смотря на неё со стороны, я убедилась, что девушка ещё красивее, чем мне казалось до этого.

Я направилась в ее сторону, привлекая внимание женщины. Она подняла на меня свои глаза. Из-за падающих солнечных лучей, их цвет стал чересчур ярким. Я не заметила никакого удивления на лице Богини.

Я не была уверена, знала ли она о моем прибытии заранее или она просто не показала своего удивления. Хотя в прошлые разы она тоже не была сильно удивлена.

Она молча смотрела на меня с минуту, а затем вернулась к своему прерванному занятию.

– Ты не связывалась со мной всё это время. У тебя не было никаких вопросов? Тебе так быстро удалось привыкнуть к роли элетто? – с небольшой улыбкой на лице задала вопросы девушка.

Я точно была уверена, что она знает, что я смогла призвать к себе свет и что ей известны все ответы на заданные ею вопросы.

– У меня есть вопросы. И далеко не парочку! Но в чем смысл задавать их, если Вы не даёте никаких ответов? – с искреннем интересом спросила я, – Вы всё равно скажете: «Ты скоро сама все узнаешь. Всему своё время».

Богиня Айя слегка усмехнулась.

– Ты уже так хорошо меня изучила, – она начала улыбаться, после сделала глубокий вдох и выдох, а затем, вновь оторвавшись от своего занятия, вернула свой взгляд ко мне, – Хорошо. Я буду честна. Да, я, разумеется, знаю, что ты пытала со мной связаться, знаю, что тебя похитили и знаю, что ты смогла призвать к себе свет, но самое главное – ты все-таки смогла сделать это без моей помощи. Быстро учишься. Ты молодец, Тая Ван Аллен.

– Спасибо, – я немного засмущалась, но затем резко замерла, когда смысл сказанных слов начал доходить до меня, – Подождите…Что Вы… Вы только что сказали, что были в курсе, что меня похитили и что я призвала свет, то есть… Вы специально не выходили со мной на связь все это время?

Я с округлёнными от шока глазами пялилась на Богиню, в то время, как она просто молча сидела и непринужденно продолжала смотреть на меня. Что за реакция такая?

– Но почему Вы не помогли мне, когда эти люди напали? Почему не вмешались?

– Как ты хотела, чтобы я это сделала? —убирая белые цветы, что лежали у неё на коленях, и немного выгнув бровь, с искренним непониманием спросила Она.

Как я хотела, чтобы она это сделала? Она сейчас серьезно?

– Ну Вы же сама Богиня света Айя! Я уверена, что у Вас припрятано пару тузов в рукаве, – теперь её брови слегка сошлись у переносицы.

– Я не спускаюсь на землю по разным мелочам, – не отрывая своего слегка недовольного взгляда, выпалила девушка.

– Из-за разный мелочей? – с нескрытым непониманием в голосе переспросила я, – Моё похищение для Вас – мелочь?

– Я не это имела в виду, и ты это знаешь!

– Нет, не знаю! Вы же сказали, что теперь мы связаны, что я – путь к спасению мира, так почему же Вы не помогли мне, когда я так отчаянно в Вас нуждалась? – я не повышала голос, прекрасно понимая, кто находился передо мной, – А если бы они убили меня, кто бы стал этим ключом к миру? Вы бы просто даровали эту силу другому человеку?

Я смотрела на Богиню, явно давая понять, что хотела бы получить ответы на свои вопросы. Спустя время Она все-таки решила ответить:

– Нет, это не так происходит, – тяжело выдохнув, она продолжила, – Тая, ты должна понять несколько важный вещей. Первое – всё, что с тобой сейчас происходит просто необходимо для того, чтобы ты не позволила всему плохому одержать победу. Я не могу вмешиваться в это. Да, я могу учить тебя чему-то, могу подсказывать, но я не могу вмешиваться. И с этим ничего нельзя сделать. Второе – твоя сила. Ты не должна подавлять её в себе, чтобы люди вдруг не узнали кто ты. Я с уверенностью могу сказать, что у тебя очень сильный дар, ведь он подпитывается твоей душой, которая верит в то, что в твоём мире все люди равны, в то, что не человек наделил тело другого душой, и не он в праве ее у него отнимать. Я думаю, что не ошибусь, если скажу, что ты самая сильная элетто из всей существовавших и существующих по сей день. Ты двадцать лет подавляла эту силу в себе, и несмотря на то, что она достаточно мощная, она может не откликнуться на твой зов. Ты освободила её из клетки, и, прочувствовав вкус свободы, она больше не захочет возвращаться туда. Поэтому… не скрывай её и не подавляй. Вы – единое целое. В нужный момент она поможет тебе, так же, как ты помогла выбраться ей.

Я всё ещё стояла перед сидящей на покрывале Девушкой, немного сбившись с толку. Что мне делать? Что значат Ее слова?… Столько вопросов… и так мало ответов.

Поняв, что я не смогу вытянуть из Неё нужную мне информацию, я решила, что не буду тратить время.

– Тогда… Что мне делать? – надеясь услышать что-то полезное, задала я вопрос.

– Плыви по течению.

Плыть по течению? Как это вообще понимать?

Резко Богиня Айя прервала мои раздумья.

– Тебе пора!

***

Я открыла глаза, когда в комнате ещё было темно. Думаю, сейчас было около семи утра, ведь Анабет и Юта ещё не пришли меня будить, а в небольшую щель между шторами проникал свет нового дня.

Ещё некоторое время я продолжала лежать в постели, водя глазами по узорам, выполненным в виде драконов на красном балдахине.

Вскоре мне надоело просто валяться, поэтому я поднялась с кровати и, подойдя к окну, резко раздвинула шторы, впуская тёплые лучи уже взошедшего солнца. Они приятно грели кожу, из-за чего, моё тело накрыла волна мурашек.

Полюбовавшись немного видами из окна, я направилась в ванную комнату, где умыла лицо и привела себя в порядок.

Умывальня была достаточно просторной, в светлых тонах. Мраморные плиты украшали пол и стены помещения, а по периметру были расставлены колонны из того же мрамора. Большое и идеально чистое окно напротив двери пропускает льющийся со всех сторон солнечный свет. На стенах также висели подсвечники из золота.

Сколько же это все стоило? Один подсвечник стоял дороже, чем всё, что у меня было.

Поразмыслив, решила, что будет лучше лишний раз ничего здесь не трогать.

Я быстро приняла ванную, а после вернулась в главную комнату.

Я присела на край кровати, впервые за все это время подробно осматривая выделенное для меня помещение. Обвела взглядом шкаф, двери, туалетный столик с огромным количеством различных баночек, картины, что висели на стенах, не давая им возможности оставаться пустыми.

Всё это было так… по-королевски. Что я вообще тут делаю? Это неправильно! Это не мой мир… Надо найти способ как можно скорее отсюда сбежать.

Из раздумья меня вырвали стуки в дверь. Не успела я что-либо сказать, как изогнутая ручка опустилась, дверь отворилась, и из-за неё в комнату вошли Анабет и Юта. Молодая девушка снова держала в своих руках множество нарядов мне на выбор.

– Ты проснулась, – послышался голос женщины, заставляя меня перевести свой взгляд на неё, – Мы думали, что ты ещё сладко спишь, Тая.

– Нет, я проснулась рано, а ночью сон был беспокойным.

– Понимаю. Новое место, новые люди, но ты скоро привыкнешь, вот увидишь, – на последних словах главная служанка пару раз легонько похлопала меня по плечу.

Но я не хочу привыкать. Так и хотелось крикнуть это им в лицо.

– Давай начнём приготовления, скоро уже начало занятий.

Следующие тридцать минут Юта делала мне макияж, пока Анабет занималась волосами, закрепив пряди с висков сзади заколкой, инкрустированной драгоценными камнями. Настало время выбора наряда.

Просмотрев все пять вариантов, я остановилась на белой льняной рубашке и облегающих темно-серых штанах. Быстро выхватив одежду из рук девушки, я скрылась в ванной комнате и принялась переодеваться. Вернувшись в основное помещение, я застала, как Юта развешивала в шкафу всю остальную принесенную с собой одежду.

Я направилась к зеркалу и начала разглаживать несуществующие складки на штанах. Служанки пристально следили за каждым моим шагом, что очень напрягало.

Наше неловкое молчание прервали стуки в дверь. Обрадовавшись, что эта неловкость испарилась, я быстро открыла дверь. За ней, держа в своих тоненьких ручках стопку книг, стояла принцесса Луна, одетая в такие же вещи, что и у меня, только других оттенков.

В простой одежде она выглядела по-особенному красиво. На голове не красовалась корона, что обычно подчеркивала статус, поэтому сейчас она больше походила на обычную девушку, но только очень красивую.

– Я смотрю, ты уже готова, – озвучила свой вывод принцесса, прерывая мои разглядывания, – Как спалось?

– Бывало и получше, – выпалила я, даже не потрудившись скривить душой.

– Я принесла твои учебники и решила, что будет лучше, если мы выйдем пораньше, – если мои слова и задели ее, то она этого не показала, – Я хочу показать тебе места, где проходят наши занятия. Пойдём.

Я мельком оглянулась на Анабет и Юту, после чего они, поздоровавшись с юной правительницей, вышли из моей комнаты. Я забрала у Луны все принесенные книги и положила на туалетный столик, взяв с собой лишь те, которые мне сегодня понадобятся.

Если будет нужно играть роль послушной девочки, чтобы побыстрее сбежать из этого дворца, то так уж и быть, я согласна.

– Я готова, – вернувшись к ней и закрыв за собой дверь, произнесла я, – Можем идти.

Мы вышли из главного здания и пошли по вымощенной камнями дорожке.

– Кто эта девушка? Юта? – поинтересовалась я, – Она на всех так странно смотрит? Или только на меня? Будто хочет убить.

За моими словами послышался легкий смех принцессы.

– Она дочь одного купца. Её семья была довольно обеспечена, пока её отец не погиб. Мать всю жизнь проработала в нашем дворце, даже после удачного замужества. Она говорила, что ей нравится быть полезной, однако давольно рано умерла от беспощадной болезни, – начала рассказ принцесса, – Мы очень любили ее мать, поэтому забрали девушку к себе, чтобы она смогла жизнь нормально, ведь осталась сиротой. Ей девятнадцать лет. Совсем ещё молодая.

– Понятно.

– Почему ты спрашиваешь? Она тебе что-то сказала? – резко повернувшись ко мне, спросила Луна.

– Нет, просто… Она так странно на меня смотрит, будто я испортила ей всю жизнь.

– Это всё из-за Эмилиана, – я повернула голову в сторону девушки, сопровождая движение вопросительным взглядом, – Как-то я случайно подслушала разговор двух служанок. Одна из них говорила, что Юте очень нравится мой брат, но он её не замечает, поэтому та уже не знает как привлечь его внимание. Она надеется, что они будут вместе, хотя все прекрасно знают, что ничего подобного никогда не произойдет. Несмотря на то, что ее происхождение выше, чем у всей другой прислуги, её статус всё еще слишком низок для того, чтобы она смога быть вместе с принцем, который в будущем будет править этой страной.

Я понимающе кивнула. В ее словах определенно был смысл.

Теперь я хотя бы понимала причину этих недовольных взглядов в мою сторону.

– Она прекрасно осознает это, но всё равно пристально следит за каждым его шагом. И… тут появляешься ты, – на этих словах принцесса начала улыбаться, – Девушка, которую Эмилиан не только привёз, но и лично попросил Анабет позаботиться о тебе. Юта видит угрозу в твоём лице. И ей не нравится то, как он старается тебе угодить.

– Это он так старается угодить? – с сомнением переспросила я, понимая, что у нас вероятно разное понимание значения слова «угодить».

В ответ я получила лишь похлопывания ресницами.

– Ясно, – произнесла я, понимая, что пояснение не последует.

Теперь всё стало намного понятнее. Юта ревновала принца ко мне и боялась, что он влюбится, хотя сама понимала, что вместе они все равно быть не смогут.

Весь оставшийся путь мы шли в тишине. Прошло около семи минут, после чего начала показываться крыша здания. Вероятно, это было именно то место, куда мы направлялись.

По мере приближения здание становилось все больше.

– Это наша школа, – начала свои пояснения девушка, – Здесь проходят почти все теоретические занятия. Там, – теперь она указывала куда-то влево, – находится наше тренировочное поле.

– Большое? – только и спросила я, представляя это место.

В груди что-то болезненно сжалось, а в памяти всплыли картинки с наших тренировок в Укаре.

– Довольно просторное.

Мы прошли внутрь основного здания, где принцесса показала мне все кабинеты, в которых обычно проходили занятия. После небольшой экскурсии мы зашли в одно из таких помещений, где уже собралось кучу людей.

– Здесь проходят занятия по политике и истории, – быстро пояснила девушка, увидев мой вопросительный взгляд, – Ты можешь сесть возле меня, там свободно.

Луна схватила меня за руку и потащила ко второму столу, что стоял у окна. Она сидела не в центре кабинета и даже не за первым столом, как положено королевской особе. Чем больше я узнавала ее, тем более простой девушкой она мне казалась.

В помещение вошел учитель, и мы начали занятие. Первый урок продлился около часа, после чего мы смогли отдохнуть тридцать минут, а затем было необходимо вновь вернуться обратно, но теперь уже на историю Клагоса, которая тоже продлилась около часа.

Уроки проходили скучно. Большую часть времени я просто смотрела в окно, придавая облакам какие-то очертания. Я словила себя на мысли, что просто сплю с открытыми глазами. Мои размышления прервал учитель.

– Тая, – приподнимая слегка брови, позвал меня мужчина средних лет, может, около пятидесяти, – Верно?

– Да, – резко и без эмоций произнесла я.

– Очень хорошо. Тая, откуда вы к нам приехали? – краем глаза я заметила, как Луна заёрзала на своём месте,, а я не смогла подавить легкую усмешку.

– Я из Хартмута, а именно из Укара, – с гордо поднятой головой ответила я на вопрос.

Сзади и справа от меня послышались вздохи и перешептывания.

– Интересно. И что же вас привело в Клагос? – с искренним интересом спросил учитель.

– Полагаю, вы должны спросить об этом у Его Величества, – безэмоционально выпалила я.

Видимо, Богиня Айя наблюдала за мной и, чтобы я не сболтнула ничего лишнего, послала мне в помощь человека, который в следующую секунду вошёл и сообщил нам, что занятие подошло к концу. Учитель, не отрывая от меня своего взгляда, молча простоял ещё минуту.

Хватит с меня! Я с грохотом захлопнула учебник и покинула класс.

Глава 9:

Не прошло и десяти секунд, как из кабинета впопыхах выбежала принцесса и последовала за мной.

Мы шли до тренировочного поля в абсолютной тишине. Как хорошо она держалась, не задавая вопросов.

– Ты злишься? – о, нет, кажется, я ошиблась.

– С чего вдруг?

– Ну… да ничего. Просто ты с такой силой закрыла учебник и быстро вышла из класса, вот я и подумала. Но раз нет, так нет, – терпение заканчивалось и выносить все это становилось все труднее и труднее.

Я перевела недовольный взгляд на принцессу, и, поняв намёк, она быстро отвела глаза.

– Всё, я молчу.

– Тебе же восемнадцать, не так ли? – после небольшой паузы спросила я, а девушка лишь положительно качнула головой, – А мне двадцать, так почему мы вместе ходим на занятия?

– Да, насчет этого… Мы учимся последний год, а после заканчиваем школу, – начала пояснять принцесса, – Если смотреть так, то ты уже не должна учиться, так как тебе двадцать, но ты не училась здесь с самого начала, даже с начала старшей школы, поэтому… отец решил, что тебе не помешает походить на занятия и узнать немного про нашу страну.

Ну, конечно же! И почему я совсем не удивлена? Этот старик…

Смешок сам вырывался наружу, а злость во мне только закипала. Увидев это, юная принцесса решила перевести тему.

– У нас остался всего один урок, но сейчас есть время перекусить. Тренировка будет идти примерно три часа с небольшим промежутком в двадцать минут, а мы как раз не завтракали, что скажешь? – предложила Луна, подмигивая и слегка толкая меня локтем в бок.

– Ладно, – всё же перекусить – это не такая уж и плохая идея.

Мы быстро перекусили, после чего вновь направились в сторону тренировочного поля.

– Принцесса Луна, принцесса Луна, – мы остановились, наблюдая за тем, как к нам подбежала какая-то молоденькая девушка.

Она пыталась отдышаться, видно сильно запыхалась, пока мчалась сюда.

– Да, я слушая.

– Королева Манон ищет вас. Ее Величество хочет, чтобы вы пришли к ней, – пояснила девушка причину своего резкого появления.

– Хорошо, тогда передай, что я навещу ее после занятий, – принцесса уже было хотела продолжить путь, но та её опередила.

– Простите, Ваше Высочество, но Королева попросила, чтобы вы явились сейчас, – брови Луны сошлись на переносице, а в глазах читалась лёгкая паника.

Что такого срочного могло случиться, что её вызывали прямо сейчас?

– Ладно, иду, – решительно произнесла принцесса, но затем повернулась ко мне, – Заходи внутрь, Тая. Пройдя немного прямо по коридору, ты увидишь женскую раздевалку справа. Там, в шкафчике под номером четыре, ты найдёшь сменную одежду и обувь. Она ничем не отличается от той, что надета на тебе, такие же штаны и рубашка. Ты можешь переодеться в них, а можешь надеть после занятия, как чистые вещи.

Она не переставала говорить.

– Не знаю, вернусь ли, но я очень постараюсь. Если что, я найду тебя позже, хорошо? Пусть кто-нибудь проводит тебя обратно до дворца, – уходя, прокричала она мне вслед последние слова.

Я стояла, как вкопанная, ещё две минуты, переваривая только что полученную информацию, а после все-таки решила зайти внутрь. Здание было достаточно просторное, с высокими потолками и больший длинным коридором.

Я последовала указаниям принцессы и пошла прямо, пока не увидела вывеску с надписью – вход в раздевалку. Я вошла, и мой взгляд упал на множество шкафчиков и скамеек.

Номер четыре. Мне нужен номер четыре.

Наконец найдя нужный мне шкаф, я достала из него вещи. Несколько облегающих штанов, три льняные рубашки и несколько пар обуви. Все вещи были белых, серых, бежевых и чёрных цветов.

Решив, что лучше переодеться после занятия, я закинула в шкафчик книги, а после направилась на поле.

Как только я вышла из здания, воспоминания накрыли меня с головой. Лей, Адам, Итан, Лео, Уилл и учитель… Как я скучала по ним. По нашим занятиям, по тому, как возмущались ребята, когда Остин добавлял нам ещё пару лишних кругов бега. По нашим поединкам.

Спустя время я пришла в себя, даже не заметив, как по щеке стекала слеза. Быстро смахнув её, я натянула на лицо каменное выражение и взяла себя в руки. Нельзя показывать им, как мне тяжело. Надо быть сильной!

Людей становилось все больше, и я решила, что лучшим выходом будет идти туда, куда шли все. Подойдя к небольшому зданию, я заметила лица, которые уже мелькали на уроках по политике и истории Клагоса.

Несколько раз я повернулась вокруг своей оси, чтобы лучше рассмотреть пространство.

Резко все разговоры прекратились. Стало так тихо, что если бы на землю упал маленький листочек, то этот звук был бы сравним с громом.

Все повернулись в сторону небольшого сооружения, из которого вышел мужчина средних лет.

Русые короткие волосы еле касались ушей. У него было достаточно крупное телосложение и высокий рост. Он поднял голову, демонстрирую нам свои ярко-зелёные глаза. Некоторое время я внимательно изучала его, из-за мое внимание привлек длинный шрам, идущий от шеи вверх и задевающий небольшую часть нижней челюсти.

Мужчина поочередно оглядел всех присутствующих. Когда его внимание переключилось на меня, он замер, поняв, как внимательно я его разглядывала.

Я привыкла изучать новых людей, оценивая возможные угрозы и возможности каждого из нас. Вероятно, это была одна из привычек моих постоянных тренировок.

«Стой, вникай, рассматривай, но первая не нападай. Изучи противника так, чтобы ты смогла предугадать его следующие действия!».

Это было первым правилом, которому нас обучил Остин.

«Смотри прямо в глаза! Не на руки, не на ноги, не на оружие. В глаза! Только так ты поймешь, что предпримет твой враг в следующую секунду!». Второе правило.

Я вернулась к реальности, когда ученики разошлись по всему полю. У меня не было никакого желание с кем-то разговаривать, а заводить знакомства уж так тем более.

Я направилась в свободную часть поля и начала обычную разминку. Это первый и очень важный шаг.

Воспоминания вновь нахлынули, и теперь я утопала в них. Перед глазами всплывали картинки, как мы не любили разминку и всегда старались начать отрабатывать приемы без неё. Не знаю как, но учитель всегда точно знал, когда мы были разогретыми перед началом, а когда нет.

«Вы никогда не сможете надурить меня. Замолкни и продолжай разминаться» – всегда говорил мужчина. А ведь он был прав, у нас никогда не получалось провести его.

Я заметила, как странно подглядывали на меня окружающие. Неудивительно. Я стояла и разминалась, улыбаясь при этом во все тридцать два зуба. Терпеливо делала все те упражнения, что делала в Укаре. Закончив, на минуту я закрыла глаза и сделала глубокий вдох и выход.

– Ты единственная здесь, то делает разминку. Это так странно, – я резко распахнула глаза и повернула голову влево, удивлённая тем, что в полуметре от меня стояла Луна.

Как она тут очутилась? Когда пришла? Я не слышала этого.

Девушка легко усмехнулась, заметив мою растерянность.

– Я пришла только что, – быстро ответила она на вопрос, что крутился в моей голове.

– Как там дела? Случилось что-то серьёзное? – я решила, что будет лучше, если я переведу тему.

Она так и не успела ничего ответить. В следующую секунду из-за стены выпрыгнули трое парней. Мои глаза округлились, когда я заметила четвёртого парня, перепрыгнувшего через высокую стену и спокойно приземлившегося на песок. Ограждение было довольно высоким, может, около трех метров.

Четвёртый напал на первого парня, и их поединок продолжился.

Все присутствующие расступились, давая гостям больше пространства.

Я внимательнее вглядывалась в лица сражающихся и пришла в ещё больший шок, когда поняла, что парень, только что перепрыгнувший через стену – это Эмилиан.

Он ловко наносил удары, не давая своему сопернику возможности нанести хоть один, а тот лишь продолжал отражать атаки. Звуки ударов меча по мечу проносились по всему полю.

Они сражались ещё несколько минут. За это время противнику принца удалось нанести лишь три удара, которые Эмилиан с лёгкостью отразил.

Я видела, как на лице будущего короля Клагоса появилась хищная улыбка. Он был готов покончить с этим. Принц с пущим нажимом сделал ещё два удара, и, когда противник на секунду отвлекся, чтобы прийти в себя, тот ударил его локтем по носу. Из него начала течь кровь. Удар был недостаточно сильным, чтобы сломать нос, однако был очень болезненным. А ведь это молодой принц ударил не в полную свою силу. Впечатляет, но не более.

Противник пришел в бешенство и побежал на Эмилиана, но так и не успел нанести удар. Острое и идеально отполированное лезвие за секунду оказалось в пару миллиметрах от шеи парня. Бой был окончен. И молодой наследник престола победил.

Все вокруг разразилось радостными криками и хлопками.

– Что они здесь делают? Они ведь уже не учатся, – спросила я у Луны, что стояла там же, где и до этого.

– Да, но они продолжают тренировки. Сейчас они являются самой старшей группой. Всего их четверо, – пояснила девушка, – Они уже достаточно взрослые, но всё такие же мальчишки, – на этот раз она усмехнулась.

Я перевела свой взгляд на четырёх парней, а затем вопросительно посмотрела на принцессу.

– Что за цирк они здесь устроили?

Я вновь повернула голову к резко появившимся гостям, но они уже направлялись в нашу сторону.

– Луна, – слегка кивнул и приветствовал свою сестру принц.

В его взгляде было невозможно не заметить огромную любовь и привязанность к младшей сестре.

Я оглядела трёх других людей, что стояли по разным сторонам от кронпринца.

– Тая, – также кивнув, приветствовал и меня парень.

Мило улыбаясь, он решил начать говорить.

– Как дела? Как проходит первый учебный день?

Я прищурила глаза, внимательно изучая его. Он действительно был дураком или просто прикидывался? Мы не друзья!

– Я не думаю, что могу выражаться некрасивыми словами в присутствии наследников Клагоса, – я пыталась прожечь взглядом дыру в принце, – Поэтому, предпочту промолчать.

Эмилиан открыл рот, чтобы что-то ответить, но его прерывал парень, стоящий по левую руку от него.

– Николас, – он сделал два шага в мою сторону, – Николас Нуáри.

В следующую секунду он подошел ко мне вплотную. Молодой человек протянул руку к моей правой ладони, а после поднес её к своим губам и поцеловал. Первой реакцией было вырвать руку из его, а затем хорошо прописать ему по лицу, что я и попыталась сделать, но у Николаса оказалась железная хватка.

– Тая, – процедила я, еле вырывая свою ладонь, – Тая Моллиган.

Я оценивающе обвела его взглядом с ног до головы, отступив при этом на пару шагов.

– Что вы думаете насчёт поединка, Тая?

– Что вы позорно проиграли, – только и всего выплюнула я.

– Так ли позорно?

– Вы допустили уйму ошибок. Ваша правая сторона часто оставалась открыта, что давало возможность противнику сократить время поединка в разы. Когда вы замахиваетесь мечом, вы слишком сильно переносите свой вес назад, у вас слабые мышцы ног, именно поэтому вы с трудом можете сделать даже обычный выпад, не говоря уже о ложном, а если смотреть на сдержанность и то, как вы контролируете свои эмоции во время боя, то с этим вообще беда. И это лишь часть, мне продолжать? – быстро выпалила я.

Только сейчас я поняла, что принцесса, принц и его товарищи смотрят на меня во все глаза. Луна прикрывала рот кулаком, пытаясь подавить смешок, брови Эмилиана резко взлетели вверх, пока двое других парней, чьих имён я не знала, в шоке переглядывались между собой. В глазах Николаса читались раздражение, смущение и злость. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокие складки между ними.

Ну и пусть, мне то что.

– Здесь, конечно, не поспоришь, – легко посмеиваясь, произнес Эмилиан.

– Я просто отвлёкся, и мне не повезло, – вклинился Николас, настроение которого явно переменилось, – Если бы я серьезно был настроен на сегодняшний поединок, то точно бы одержал победу.

Я даже не слушала.

– Ты поддавался, –       отчеканила я, теперь уже не переводя своего взгляда с принца.

Я видела, как забегали его глаза, и усмехнулась про себя. Паинька принц не хочет обидеть своего друга. Как мило, аж противно.

– Не говорите глупостей, – взбесился Николас, на что я лениво и без интереса повернула голову в его сторону, – Мы не поддаемся друг другу. Это наше правило.

– Тогда я еще больше права, и вы ничем не отливаетесь от пятилетнего мальчишки, только начавшего свои тренировки, раз не видите очевидных вещей.

Я могла поклясться, что скоро у него пойдет пар из ушей.

– Вас сможет одолеть даже новичок, – я смотрела на Николаса, надеясь прожечь в нем взглядом дыру.

Лучше бы этот парень просто продолжал молчать. Он пытался стоить из себя такого крутого парня, а на самом деле его даже любая пятилетка сможет одолеть.

Он ещё с минуту смотрел, не отрываясь. Хватит с меня! Я развернулась, решив вернуться к своему занятию, но не успела сделать и шаг.

– Тогда, не составишь мне компанию? – резко перейдя на ты, прервал мой уход он.

– Что? – удивленно переспросила я, думая, что мне послышалось.

– Давай устроим поединок. Если ты выиграешь, проси у меня всё, что только пожелаешь.

Я лишь усмехнулась такой наглости.

– Мне от тебя ничего не нужно. Всё, чего бы мне хотелось, уже у меня есть.

– Ладно, тогда я должен буду тебе желание, – парень приподнял одну бровь, ожидая моего ответа.

Он серьезно хочет сразиться? Вот же… Ладно, так уж и быть. Хочешь поиграть? Мы поиграем.

– Тая, тебе необязательно согла…

– Отлично, – не дала я договорить Луне, перебив её, – Хочешь посоревноваться, тогда посоревнуемся.

– Смотри, Тая Моллиган, у тебя ещё есть время отказаться, – язвительно предостерег меня он.

– Хватит трепать языком, бери меч, – возможно, прозвучало довольно грубо, но увы и ах, мне было все равно.

Мы подошли к столам, на котором учитель разложил разное оружие для сегодняшнего занятия.

Все присутствующие замерли, понимая, что что-то намечается. Они встали по периметру площадки, готовясь лицезреть что-то грандиозное.

Я оглядела стол. Николас первым выбрал двуручный меч. Видимо, это было его любимое оружие, его же он использовал с поединке с Эмилианом.

Двуручный меч – довольно большой и тяжёлый. С ним трудно сражаться, из-за его размера и веса ловкость теряется. Я не люблю такое оружие.

Он самодовольно взял меч, пару раз прокручивая его в руке. На лице парня губы изогнулись в ухмылке, а глаза поднялись и устремились на меня. Он ждал. Ждал моего решения, какое оружие возьму я.

Отвернувшись, я вновь изучила весь стол. Пробежав глазами по всем лежащим предметам, я стояла около двух минут. Анализировала. Нужно выбрать такое, которое не будет замедлять меня, чтобы я смогла быть достаточно ловкой и быстрой. Не очень тяжёлое, небольшого размера, но в то же время, чтобы с ним я смогла противостоять этому раздражающему выскочке.

– Ну же, Тай–Тай, возьми хоть что-то. Или ты не умеешь пользоваться даже кинжалами? Мы можем попросить, чтобы тебе принесли деревянный меч, если ты боишься настоящих, – он начал смеяться.

Я лишь окинула его взглядом, а после посмотрела на Луну и стоящих рядом с ней парней. Видимо, она не питала к Николасу даже малейшей симпатии, потому что в этот момент на ее лице читалось раздражение.

– Николас, будь добр, закрой свой рот, – выпалила милая на первый на вид принцесса.

Похоже, она и впрямь его на дух не переносила.

Я вернула своё внимание к лежащим на столе мечам. В следующую секунду в моих руках оказались сразу два небольших клинка.

Я не была фанатом больших мечей. Они были очень тяжёлыми и делали меня нерасторопной. Я всегда предпочитала небольшие мечи, а ещё лучше кинжалы. Они мало весили и были небольшие по своим размерам. С ними я могла ловко передвигаться и сражаться, с чем мне ещё помогал мой вес и хрупкое телосложение.

Хоть я и тренировалась уже долгое время, но мое тело не было перекаченным. Скорее подтянутым и стройным. Остин всегда говорил, что у меня плохо развиты мышцы, поэтому я не спала сутками, предпочитая сон тренировкам. Тогда, спустя всего пару месяцев, он одобрительно кивнул меня, добавляя: «Ты готова».

Сейчас я выбрала два небольших меча, которые используются вместе. В этот раз брать кинжалы было не самой лучшей идеей. Ими я бы не смогла отражать атаки Николаса и его двуручного меча.

Я отошла от стола и, не смотря на парня, пошла в центр поля. Позади себя я услышала хороши и, даже не оборачиваясь, поняла, что он идёт за мной, затем вставая напротив.

Все смотрели на нас, не произнося и звука. Лишь лёгкий ветерок играл с моими волосами. Стало так тихо, и казалось, что я слышала, как текла кровь по моим венам.

– Ну, приступим, – произнёс Николас, посмеиваясь на втором слове.

Я стояла, приготовившись сражаться, но не нападала. Лишь наблюдала и изучала.

Осмотрела противника с ног до головы, акцентируя внимание на деталях. Его правая рука возвышалась над левой, обхватив рукоятку меча. Значит… Он правша. Я заметила, что левую руку он почти не использовал, а лишь поддерживал оружие. Его глаза блуждали из стороны в сторону, он явно нервничал.

Решив не ждать от меня первого шага, Николас напал первым. Его атаки были действительно слабыми для одного из самых лучших учеников этой школы. Мне с лёгкостью удалось отразить атаку мечом в правой руке, а левой я в это же мгновение задела его торс. Рубашка порвалась.

– Упс, прости, – не отводя от него взгляда, произнесла я.

Я испортила ему одежду, но тело не задела. Ему очень повезло.

Парень оглядел свою рубашку, а затем перевел на меня полный злобы взгляд. Кажется, он выходил из себя все больше. Но, к его сожалению, мы только начали.

Он вновь бросился на меня, на этот раз вкладывая в удар немного больше силы. Но этого ее все равно было недостаточно, чтобы я не смогла отразить атаку.

Он снова и снова замахивался своим мечом, но я лишь уворачивалась. Это бесило парня, и он с трудом сдерживал свои эмоции. Это было именно тем, чего я и добивалась.

«Сейчас!». Скомандовал голос учителя в моей голове, и я двумя большими шагами сократила расстояние между нами.

Я начала атаковать двумя мечами поочерёдно, вкладывая все свои силы в удары. Самое главное сейчас – не дать ему возможности отразить атаки, чтобы потом он не начал нападает на меня. Эмоции мешают здраво мыслить и смотреть на ситуацию.

Я не давала Николасу даже вздохнуть, но сил становилось все меньше. По лицу парня я видела, что он выдохся больше меня. Слабак, не более.

Очередной удар, и, вот, он упал на землю. Я не успела остановить руку, и лезвие одного из моих клинков прошло по его бедру. Чёрные штаны сразу пропитались кровью.

Я стояла, тяжело дыша. Я победила!

Не отрываясь, я продолжала смотреть прямо в глаза парня, но затем, лишь первый раз за последние пятнадцать минут, я позволила себе посмотреть туда, где стояли остальные ребята.

Я не удосужилась помочь ему, а лишь развернулась и пошла в сторону остальных.

Луна довольно танцевала на месте, один парень, чьё имя я так и не узнала, отдавал деньги другому. Мой взгляд упал на Эмилиана, который с удивлением на лице хлопал в ладоши.

Возвращаясь к ним, я заметила резкую перемену на лице принца. Его удивительное выражение лица сменилось на шок. В руке парня мгновенно оказался меч, и он ринулся в мою сторону.

– Тая… – теперь я повернулась к кричащей принцессе, – Обернись, – в последний момент успела предупредить меня девушка.

Я повернулась в ту секунду, когда меч Николаса уже навис надо мной и начал опускаться. Что-то резко оборвалось внутри меня.

Я не успела и подумать, как моя рука уже оказалась в воздухе. Меч Николаса разлетелся на кусочки, соприкоснувшись в куполом, чт окружил меня.

Все произошло слишком быстро. Глаза расширялись от понимания того, что я сейчас сделала. Я стояла, а свет стекался к куполу со всех сторон, окутывая меня словно в кокон.

Николас отшатнулся назад, а затем и вовсе упал на землю.

Я чувствовала, как свет наполнял меня изнутри, делая полноценной. Его было так много, что я больше не могу контролировать его. Сила резко вырывалась наружу, и щит взорвался, ослепляя всех вокруг. Мощная волна энергии отбросила Николаса и всех людей, стоящих рядом со мной. Лишь я так и осталась стоять на месте.

Я пришла в чувства, когда Эмилиан начал трясти меня, держа за плечи. Сколько я так простояла?

– Тая, ты в порядке? – принц судорожно осматривал меня с ног до головы, проверяя на наличие ран, – Ничего не болит? Не пострадала?

– Нет, я цела, – я перевела взгляд на Луну, уже подбегающую к нам.

– Тая, ты как? Не поранилась? – так же, как и ее брат, девушка пробежалась по мне взглядом.

Не найдя никаких повреждений, они оба облегченно выдохнули.

Эмилиан перевел полный гнева взгляд на друга и устремился в его сторону. За несколько шагов он оказался рядом с парнем, хватая того за воротник рубашки.

– Ты что творишь? – не сдерживаясь, крикнул наследный принц.

В эту секунду к ним подбежал тренер и начал оттаскивать принца от друга. Стоящие сзади двое парней сделали пару шагов вперёд.

Эмилиана трясло, а его ладони сжались в кулаки. Полный злости взгляд не смотрел никуда, кроме как в глаза Николаса.

– Ты вообще в своём уме? – не успокаивался наследник престола.

– Эй, – спокойным голосом тренер попытался сконцентрировать внимание принца на себе, – Смотри на меня. Успокойся! Остынь, ладно?

Парень разжал кулаки, и учитель, несколько раз похлопав его по плечу, пошел в сторону Николаса. За считаные секунды он оказался рядом с ним. Со стороны мужчина выглядел спокойным, но на его лице читалось отвращение. Парень поднял голову на наставника.

– Я, что, этому тебя учил? – прожигая его взглядом, произнёс мужчина, – Я спрашиваю, этому я учил тебя столько лет? – теперь уже он перешёл на крик, – Как ты посмел напасть на девушку со спины, к тому же уже после своего поражения? Ты пытался ее убить!

– Я разозлился, – начал возражать Николас.

– Это не оправдание! Такие действия вообще не имеют права на какие-либо оправдания, – мужчина подошел ещё ближе к ученику, – И из-за того, что ты не умеешь проигрывать, другие должны платиться за это своей жизнью? – уже тише произнёс пугающие слова учитель.

Николас поднял голову и уставился на наставника. Его руки сжались в кулаки, а ноздри расширились. Его трясло так же, как и Эмилиана, но он промолчал, вновь опустив голову.

– Такое не оставляют безнаказанным. Завтра можешь не приходить, – услышав это, мы все перевели свои взгляды на старшего.            Николас резко поднял голову и с непониманием уставился на мужчину.

– Что вы хотите сказать, учитель?

– Ты исключён. Для тебя тренировки здесь окончены, поэтому больше никогда не называй меня учителем и смей показываться на поле, – он повернулся и зашагал в сторону склада с оружием.

Эмилиан пошёл в нашу сторону и на ходу скинул с себя лёгкий плащ. Дойдя до нас, он набросил его мне на плечи, а затем повернул голову в сторону друга и с гневом вновь посмотрел ему в глаза, пока Николас с ненавистью уставился на меня.

– Идём Луна, – сказал принц сестре и, держа меня за плечи, повёл нас в сторону главного здания.

Глава 10:

Следующие две недели прошли одинаково. Мы ходили на занятия, тренировались, а в свободное время я гуляла по садам дворца или сидела в своей комнате.

Перед каждым сном я придумывала и дорабатывала план побега. За время моего пребывания здесь, я старалась запомнить планировку дворца и всей его территории. Я следила за стражей, за сменой караула и всем, что могло быть мне полезным.

Стража была расставлена по периметру, что сильно усложняло мой контроль.

Мне приходилось близко общаться с наследными принцем и принцессой. Сначала я заставляла себя им улыбаться, но со временем стало легче. Они были одними из немногих, кто хорошо ко мне относился. Даже Юта стала испытывать ко мне ещё больше неприязни, чем до этого, а всё из-за того, что принц не испытывал ко мне никаких негативных эмоций. Она ревновала, и её можно было понять.

После моей стычки с Николасом Луна всегда была рядом, а ее брат сказал, что получит разрешение об отмене посещения мной школы. Однако я настояла, что продолжу ходить на занятия.

Мне просто было необходимо занимать чем-то свое свободное время или я просто сойду с ума.

Николаса я не видела, но по слухам знала, что его отстранили от тренировок на неопределенный срок. На одном из перерывов между занятиями я услышала, как две девушки перешёптывались между собой. Одна говорила подруга, что учитель и король Феликс рассматривали вариант исключения Николаса из школы боевых искусств.

Сегодняшний день ничем не отличился от прошедших. Мы были на занятиях, а после пошли на тренировку. Всё было таким однообразным.

Вернувшись в комнату, я сразу же уснула. Не знала, сколько я проспала, но, когда я проснулась, на улице уже было темно. Выглянув в окно, я заметила, как начала сменяться стража, а значит сейчас было около полуночи.

В горле пересохло. Я повернулась к небольшой тумбе у кровати, на которой обычно стоял графин с водой, но в этот раз он был слишком лёгким. Когда я успела выпить всю воду?

Анабет приносила новый графин каждый день, но я сама и не замечала, как выпивала всё содержимое до последней капли.

Встав с кровати, я направилась на кухню вместе с посудой для воды в руках. Выйдя в коридор, я обратила внимание на факелы. Многие сегодня не горели, из-за чего большую часть пространства я не видела. Лишь лунный свет пробивался через окна, слегка освещая мне путь.

Я завернула в пару новых коридоров и уже через несколько минут оказалась на кухне. Помещение освещала одна единственная свеча, стоящая на столе. Взяв ее в оставшуюся свободную руку, я пошла наполнять графин водой.

Горло все ещё было сухим, поэтому я осушила содержимое стакана одним глотком. Прохладная вода приятно остужала тело, нагревшееся из-за ужасно тёплых ночей в конце второго месяца лета.

Даже ночью температура оставалась довольно высокой, а днём тень деревьев или зданий не помогали охладиться. Тренироваться становилось все сложнее, а жара только ухудшала ситуацию.

Постояв с минуту, я вновь взяла уже наполненный графин и поплелась обратно в комнату. Спать мне не хотелось, поэтому я решила, что не буду торопиться, а просто прогуляюсь по дворцу. Довольно странная идея бродить по замку ночью, коридоры которого не были освещены, но мне не хотелось возвращаться обратно.

Я шла, поворачивая в различные проходы, и думала о своём. Мысли о семье, о доме, о друзьях всплыли в памяти, и грусть накрыла с головой. Как же я соскучилась по ним. По Родителям, по сестре, по Лею и, конечно, по Шáду. Хоть с ним я и не успела провести много времени, но за ту недели, что мы были вместе, я успела очень к нему привязаться.

Думают ли они обо мне? Скучают ли? Меня не было дома уже около трёх недель. Может они решили, что я умерла или что на меня напали звери, живущие в лесу, неподалёку от холма?

От таких мыслей на душе стало ещё хуже. Нет! Я вернусь домой! И постараюсь сделать это как можно раньше. Если учитель узнает, что меня так легко выкрали, то еще долго будет припоминать это, читая нотации о моей неподготовленности. Не для этого он обучал меня столько лет, я была одной из лучших учеников. Я докажу, что его занятия не прошли даром.

Из мыслей меня вырвали голоса, что доносились немного впереди по коридору. Кто не спит с такое время? Надо бы вернуться в кровать и уснуть, но любопытство одержало победу над здравым смыслом, и ноги сами понесли меня в сторону голосов.

Подойдя ближе, я увидела зажжённый свет в комнате, двери которой были слегка приоткрыты. Из-за них доносились знакомы голоса.

– Ты должен! – эхо мужского твёрдого голоса разносилось по всему коридору.

– Я не могу так поступить, отец! – Эмилиан! Это голос принадлежал юному принцу.

– Что значит не можешь? Ты – будущий король, а значит всегда должен делать всё на благо своей страны.

– Ты просишь меня играть с её чувствами!

– Так она тебе небезразлична, не так ли?

О чём он говорит? Почему они ругаются?

– Тогда в чём проблема? – не унимался мужчина.

– Ты хочешь, чтобы я использовал ее, влюбил в себя только потому, что она сможет помочь тебе осуществить твои планы, – переходя на крик, прорычал парень.

Да что вообще происходит?

– Я не знаю, откуда тебе известно о моих чувствах к Тае, но я не собираюсь разбивать ей сердце.

Что? Мои глаза округлились от услышанного. Меня словно ударили тяжелым камнем по голове. Мне не послышалось?

– Я устал жить так, как ты мне говоришь! Я больше не тот десятилетний боящийся тебя малец, которого ты лично наказывал плетьми за непослушание, – резкий звук удара чем-то о стол заставил меня вздрогнуть, – Первый раз в своей жизни я нашёл человека, с которым мне интересно. Я сам его нашёл и не позволю тебе рушить то, что я так усердно стараюсь построить.

Эмилиан закончил говорить, и после его слов повисла тишина.

Мысли вертелись быстрым потоком в голове, сменяя друг друга.

– Ты сделаешь это! – резкий крик прервал мои раздумья, и ноги начали трястись, – Ты сделаешь это, слышишь? Влюбишь эту дрянную девушку в себя, используешь в наших целях, а после, когда придёт нужный момент, убьешь, – угрожающим тором произнёс король.

Убьёт? Они собираются убить меня?

Злость нарастала во мне, заполняя каждую клеточку тела. Лёгкая усмешка сорвалась с губ. Чёртовы правители Клагоса.

– Ровно через две недели, на празднестве в честь твоего дня рождения ты должен объявить, что избранная самой Богиней света Айей – твоя возлюбленная. И точка. Разговор окончен.

Да чтоб вас. Две недели… У меня есть всего две недели, чтобы выбраться отсюда.

Сейчас оставаться здесь было слишком опасно. Повернувшись, я быстрым шагом направилась в свою комнату. Спустя пару минут я уже лежала на кровати.

Не могу поверить.

Столько новой информации за одну ночь. Мысли, не прекращая, вертелись в голове, не давая мне заснуть. Злости стало так много, что она проникла в мои вены, смешиваясь с кровью.

Что же, хотите поиграть? Тогда ладно, поиграем!

Большую часть ночи я разрабатывала план побега, продумывая все до мелочей, дабы избежать неудачи. Сон накатил на меня только когда солнце вставало из-за горизонта.

***

Я открыла глаза и поняла, что снова нахожусь в Фирдаусе. Яркий свет, льющийся через окна и заполняющий всю комнату, слепил глаза.

Привстав на локтях, я все же постаралась осмотреть пространство. Я находилась в той же комнате, в которой очнулась здесь впервые.

Мое появление в этом мире становилось все более привычным, а это помещение такими темпами скоро станет моей комнатой. Тепло разлилось в груди, и появилось чувство, будто я оказалась дома.

Поднявшись с постели, я побежала искать Богиню Айю. Побывав в саду и в различных комнатах дворца, я не смогла ее найти.

Я проходила по коридору, когда мой взгляд упал на большие белые двери. Почему-то я была уверена, что за ними располагался тронный зал.

Я постучала, почти сразу услышав разрешение войти.

– Войдите, – послышался спокойный нежный голос.

Я прошла внутрь и, аккуратно закрыв за собой дверь, обнаружила, что Богиня находилась здесь не одна. Четыре пары глаз с интересом поглядывали на меня, а Богиня, не моргая, смотрела куда-то в пустоту.

Вновь сконцентрировав своё внимание, она перевела взгляд на меня, добавляя:

– Спасибо за помощь. Если что, я отправлю за вами, вы свободны.

Две девушки в нежных лёгких платьях розового и голубого цвета направились к выходу. За ними проследовали двое мужчин в одеждах нежно-желтого и небесного оттенков. Четверо людей вышли, закрыв за собой дверь.

– Тая, добро пожаловать, – привлекла к себе мое внимание девушка.

– Спасибо.

Она внимательно следила за мной, будто чувствуя, что я хочу задать вопрос.

– Это мои помощники, – спокойно пояснила она.

– Помощники? А Вам требуется помощь? – Богиня вопросительно подняла одну бровь.

Я сказала что-то не то?

– То, чем я занимаюсь, довольно сложно контролировать одному. Поэтому у меня есть помощники, – повисла тягучая тишина, – Раз ты здесь, то у тебя, вероятно, есть вопросы.

– На самом деле я… я… – что я должна была сказать?

Я сама не знала, почему оказалась здесь.

– Ты… – она не подгоняла, спокойно ожидая продолжения, – Ты не знаешь, верно?

– Что?

– Ты и сама не знаешь, так ведь? – девушка поднялась со своего прозрачного трона и начала спускаться с возвышения.

Дойдя до меня, она принялась разглядывать мое лицо, а её в это время расслабилось. Что Богиня всегда пыталась высмотреть во мне? Почему всегда так смотрела, наклонив голову набок?

– Да, – что уже врать.

– Это нормально, – я резко подняла глаза на девушку, – Пойдем со мной, – махнув рукой, она пошла к выходу, а я, решив не отставать, пошла за ней.

– Ты оказываешься здесь не только из-за того, что ты сама того хочешь, но и ещё из-за того, что, где-то глубоко внутри, тебя терзают вопросы, ответы на которые помогут тебе в твоём мире. Ты же не пыталась связаться со мной, верно? Но всё же оказалась здесь, почему?

– Простите? – мои брови взлетели наверх, – То есть Вы хотите сказать, что мою душу мучают вопросы, о которых я и сама не догадываюсь, и именно поэтому я буду оказываться здесь до того момента, пока не получу ответы? Я верно все поняла? – Богиня Айя молча кивнула.

Глаза забегали, а информация пыталась перевариться в моей голове. Раздумья прервала Богиня:

– После того, как ты найдёшь ответы, ты не перестанешь здесь появляться. В твоих венах течёт кровь с частью моей силы, Тая, поэтому Фирдаус – и твой дом тоже. Ты, дитя, всегда сможешь вернуться сюда, когда пожелаешь.

Мы вышли в сад и пошли по дорожке, а прохладный ветерок приятно защекотал кожу.

– На самом деле, есть кое-что, о чем я бы хотела попросить Вас, – раньше я всегда старалась решать свои проблемы сама, потому что не хотела нагружать ими своих близких и друзей, но сейчас я подумала, что могу поделиться.

– Просить помощи – это вовсе не слабость, Тая, – сказала девушка, будто прочитав мои мысли, – Нет ничего плохого в том, чтобы положиться на кого-то. Намного ужаснее, если таких людей нет и вовсе. Ты не можешь возложить себе на плечи все проблемы и решать их сама, и это нормально, ведь ты тоже человек. А если люди не буду помогать друг другу, то какой смысл в их существовании?

Богиня Айя не сводила с меня глаз, и в этот момент я поняла, что она права. Если люди не будут помогать друг другу, то никто другой и тем более.

– Так что ты хотела попросить?

– Недавно я смогла по-настоящему призвать свет, он спас мне жизнь. Но потом, как бы я не старалась, у меня не получилось сделать это снова, – пояснила я, думая над тем, что хочу сказать. Могу ли я просить у Богини о таком? – И… я бы хотела, чтобы Вы стали моим учителем. Пожалуйста, научите меня.

Я замерла, боясь вызвать своей просьбой гнев Богини.

– Знаешь, Тая, ты мне очень сильно кое-кого напоминаешь, – девушка сложила руки за спину, а на лице появилась тёплая улыбка.

Она что-то вспоминала. И это что-то оставило после себя приятные эмоции.

– Правда? Кого? —она мило усмехнулась, а после посмотрела на меня.

– Её звали Софи, – от услышанного имени на глаза накатывались слёзы, а в груди разлилось тепло.

Имя эхом ударило меня по голове, и я остановилась, не смея даже пошевельнуться.

– Что случилось, Тая? В чем дело? – девушка замерла, а затем, прищурив глаза, с лёгким подозрением посмотрела на меня, – Тебе знакомо это имя?

Я ответила не сразу, а лишь после небольших раздумий.

Легко улыбнувшись, я сказала:

– Да, но в то же время и нет. И от этого мне грустно…

В ответ последовал понимающий кивок.

– А как элетто получают силу? Они рождаются такими сами или Вы решаете, кого необходимо наделить светом?– я сменила тему на ту, которая не будет приносить мне столько боли.

– Я сама наделяю выбранных мной людей, – Она отвернулась, и мы зашагали дальше.

– То есть, можно сказать, что они все Ваши «дети»?

Богиня звонко засмеялась. Её голос был таким мелодичным и чистым, что хотелось слушать его вечно. Спустя время она ответила:

– Все люди – мои «дети». Но можно сказать и так.

– А они могу оказываться здесь так же, как и я?

– Все элетто могут, но при своей жизни многие этого не знают, а те, кто жив, даже не догадываются, – на Ее лице не читалась грусть, она явно не была опечалена данным фактом, – Но я знаю лишь одну девушку, что сама смогла додуматься до этого, а затем появилась здесь. Софи. Она была уникальной. Отважной, смелой и сильной, но всё это не убило в ней её женскую сторону. Она дарила радость и смех, была очень милой и нежной, а когда улыбалась, то на её щеках появлялись ямочки. Совсем такие же, как у тебя.

Богиня Айя улыбалась, но теперь в Ее глазах читалась лёгкая грусть.

Все следующее время мы шли молча. Она продолжила говорить лишь тогда, когда мы уже подходили к дворцу.

– Хорошо, Тая Ван Аллен, я помогу тебе подружиться со светом, – она махнула рукой, и в нашу сторону пошёл мужчина, – С завтрашнего дня ты будешь прибывать в Фирдаус, чтобы усвоить навыки света, а затем и отточить их.

К нам уже подошёл тот самый мужчина, поклонялся и молча встал в стороне.

– Пожалуйста, проводите нашу гостью, – мужчина поклонился и затем повернулся ко мне лицом.

Мы оба направились к выходу, но девушка окликнула меня.

– До завтра, Тая, будь осторожна, – я легонько улыбнулась и кивнула Ей в ответ.

***

Солнце уже встало из-за горизонта. Полностью собравшись, я сидела на кровати, когда в дверь постучали. Прошло пять секунд, но никто так и не вошёл, а значит это были не Луна и не Анабет. Кого притащило к моей комнате в такое время?

Встав с места, я подошла к двери и медленно ее открыла. Похоже, что мне плохо удалось скрыть своё удивление, потому что человек, стоящий от меня в полуметре, усмехнулся. Что он тут делает?

– Не ожидала увидеть меня?

– Что ты тут делаешь? – полюбопытствовала я.

– Живу. Я же принц и будущий король этой страны, забыла?

– Как смешно, Эмилиан, – ему, по всей видимости, было очень смешно, ведь он даже не старался спрятать свою наглую улыбку, – Ты понял, что я имею в виду. Что ты делаешь возле этой комнаты?

– Сестра попросила сопроводить тебя до занятий, так как сама сегодня не сможет прийти, – я так и не поняла, зачем она попросила брата проводить меня, поэтому скорчила гримасу.

Принц выдохнул и сказал.

– Ладно, скажу так, чтобы ты поняла. Читай по губам, хорошо? Лу-на-за-ня-та.

Он что, издевается надо мной? Вот же мелкий… Какой наглый.

То, что я собиралась сделать, возможно, было полнейшей глупостью, но он сам напросился.

Я занесла кулак над головой, планировав слегка ударить шутника, но ничего не смогла сделать. Эмилиан перехватил мою руку, не переставая смотреть в глаза.

– Я далеко не дура.

– А я этого и не говорил, – я точно выбью из него эту наглую ухмылку, – Пошли.

Он схватил меня за руку и потащил в сторону лестницы.

Сегодня из занятий была только тренировка, поэтому учебники остались лежать в комнате.

Мы спускались по лестнице, когда наткнулись на Юту, в руках которой были прекрасные ткани. Она повернулась к нам лицом и поклонилась.

– Ваше Высочество.

Парень лишь слегка кивнул.

Глаза девушки смотрели на наши скреплённые руки, и от этого мне стало не по себе. Я попыталась вырвать свою ладонь, но у этой занозы была железная хватка. Он лишь сильнее стиснул ее своей.

Взгляд младшей служанки переключился с наших рук к моему лицу. Она прожигала во мне дырку, и я будто физически чувствовала это. Я была уверена, что сейчас девушка просто мечтала ударить меня как можно сильнее. Но она не могла сделать это в присутствии принца и будущего короля, поэтому, опустив голову, сделала пару шагов в сторону, давая нам возможность пройти.

Эмилиан потащил меня дальше, но уже более спокойным шагом.

До тренировочного поля мы шли молча, а после остановились в пару метрах от входа. Я вырвала свою ладонь из его руки, пожирая его взглядом.

– Какая же ты заноза!

– Ой, спасибо, – он наиграло положил свою ладонь на грудь и сделал удивлённое лицо, – Не знал, что ты умеешь делать комплименты. Но тебе всё же еще стоит потренироваться над этим навыком и отточить его до совершенства. Можешь использовать меня, как помощника. Так уж и быть, я позволю практиковаться на мне.

– Вот же… Да ты…

– Что, прости? – перебил меня парень, а его брови взлетели на лоб.

– Ничего.

– Ты хотела…

– Тебе показалось! – с каждым его словом злость накатывала на меня все больше.

– Нет же, ты хотела меня оскорбить, – он сделал такое удивлённое и возмущенное лицо.

Да ему бы в городском театре играть.

Как мне это надоело. Я резко повернулась к нему лицом, из-за чего тот немного подпрыгнул от неожиданности.

– Читай по губам. Ис-чез-ни. Ты все понял или тебе повторить помедленнее?

– Думаю, что с этим у меня будут проблемы, – он язвительно улыбнулся и пошёл в сторону входа.

***

Следующие пару часов мы провели на тренировочном поле.

В качестве разминки я усердно обежала площадку около двадцати раз и выполнила все упражнения. За время, что я не находилась под жестким натиском тренировок Остина, мое тело отвыкло от больших нагрузок. Отжиматься и приседать стало труднее, а что касалось бега, то вообще лучше промолчать.

Выполнив разминку, я перешла к отработке приёмов с мечом и кинжалами. Тренировалась, пока капли пота не начинали стекать по спине и лбу, а рубашка неприятно липнуть к телу. Повторяла одни и те же движения вновь и вновь, пока они не стали идеальными.

Закончив, я сменила кинжалы на лук. Мишени были расставлены на другом конце поля. Какие-то ближе, какие-то дальше. Я встала в стойку, подняла лук и натянула тетиву, удерживая стрелу и целясь. Я не спешила стрелять, лишь стояла, вспоминая все особенности, на которые нам указывал учитель. Я сделала глубокий вдох, а после и выдох, повторяя это ещё несколько раз. Я отпустила стрелу, и она, разрезая воздух, резким движением воткнулась в нарисованную на дереве окружность. Девятка.

Снова и снова я повторяла одни и те же действия. Спустя минуту минуту непрерывной стрельбы я попала в десятку.

Постепенно учеников становилось все меньше, но я не обращала на них внимания.

– Тая, занятие окончено, – я повернулась на мужской голос.

Учитель стоял, скрестив руки на груди, а на его спокойном лице я заметила небольшой интерес.

Я отвернулась, ничего не ответив, и вновь сконцентрировала своё внимание на мишенях. Резко натянула тетиву и выпустила стрелу. Та со всей скоростью попала в десятку. Краем глаза заметила, как мужчина повернул голову, чтобы посмотреть на результат, а затем на его лице появилась ухмылка.

– Знаю, – опустив лук, я посмотрела на стрелу, торчавшую из деревяшки.

Десятка. Это более чем меня устраивало. Мужчина не уходил, давая понять, что наш разговор не был закончен. Глубоко вздохнув, я перевела свой взгляд на собеседника.

– Но я ещё не закончила. Есть кое-что, чтобы я хотела отработать. Могу ли я остаться здесь?

Он молчал с минуту, а после легко кивнул.

– Ладно, но тогда тебе придётся сложить всё оружие и закрыть те два здания, – он указал пальцами на здания, где хранился весь инвентарь.

– Хорошо.

Мужчина бросил мне небольшую связку, на которой было всего три ключа, а после развернулся и зашагал в сторону главного здания.

– Не затягивай, Тая. Иногда надо уметь и отдыхать, – напоследок крикнул наставник, продолжая спокойно идти с сцепленными сзади руками.

«Надо уметь и отдыхать». Сейчас отдых – непозволительная роскошь для меня. До дня рождения Эмилиана всего две недели. Две недели до того, как я сбегу из этой страны и вернусь домой. Я должна была привести себя в форму, и у меня не было времени на то, чтобы плакаться и жалеть себя.

А что касалось принца, где он? Я даже не заметила, как парень испарился. Ушёл и ничего не сказал. Ну и плевать. Мне нет до него никакого дела.

Я вернулась к своему занятию, отрабатывая не получившиеся у меня приемы. Вновь и вновь проделывала одни и те же действия, пока ноги не начали дрожать, переставая держать меня в вертикальном положении.

Я свалилась на землю, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, погружая мир во тьму. Я занималась весь день, поэтому теперь тело отказывалось подчиняться. Я так и осталась лежать на песке, позволяя себе прикрыть глаза.

Последовали глубокие вдохи и выдохи, пока я старалась успокоить быстро бьющееся сердце. Я просто лежала и наслаждалась сладкой тянущей болью от проделанной тренировки. Столько времени прошло с тех пор, как я последний раз так уставала? Но на этот раз это была приятная усталость.

Насладившись моментом, я открыла глаза. Лёгкий крик вырвался из моего рта.

– Напугал, блин. Ты как из под земли вырос. Что ты здесь делаешь?

Согнутый надо мной Эмилиан всматривался в мое лицо, скрестив руки на груди.

Я резко вскочила на ноги, и он разогнулся, вновь сделав свою осанку идеально прямой. Парень молчаливо обвел меня взглядом, а морщинка между его бровями стала все глубже. Спустя пару минут он всё-таки решил заговорить:

– Конечно же, ты здесь.

– Ты стоишь тут уже несколько минут, и это всё, что ты смог придумать? – моя бровь вопросительно выгнулась, – Да, я здесь, а что тут забыл ты? Ты же ушёл.

– Следишь за мной?

– Только в твоих снах.

Мы молча стояли и разглядывали друг друга. Я слишком устала, чтобы сейчас играть в его игры.

– Мне надо было отлучиться, – спокойно начал пояснения парень, – Так как Луна попросила меня приглядеть сегодня за тобой, я пошёл к тебе в комнату, когда освободился, чтобы спросить как дела и пригласить перекусить, но тебя там не оказалось.

Комната? Он заходил туда, где я спала? Вот же… Заноза.

– Ты зашёл в комнату без моего разрешения? А если бы там лежало что-то, что ты не должен видеть. Что-то личное. Или я была бы голой. Тебе не приходило это в голову? – невозмутимость его лица выводила меня из себя.

– Нет, – не меняя спокойствие на другую эмоцию, ответил парень.

– Ты не можешь заходить туда, где я сплю.

– Почему нет? – я была готова ударить его.

– Потому что это мое личное пространство! Ты вообще знаешь, что это такое?

Он всматривался мне в глаза, а затем вновь усмехнулся.

Что? Усмехнулся? Он сейчас серьезно? Что такого смешного я сказала?

– В любом случае, – начал переводить тему парень, – Что ты здесь делаешь в такое время?

– Я только закончила тренировку, – мы еще вернемся к той теме, но позже, сейчас я планировала просто отдохнуть.

Я отвернулась и пошла в сторону мечей и другого оружия. Тяжёлые шаги Эмилиана последовали за мной. Взяв весь инвентарь в руки, я зашагала в сторону складов. Не успела сделать и шаг, как передо мной появилась та самая заноза. Выхватив всё, что было у меня в руках, он зашёл в здание и начал раскладывать оружие по местам. Не сказав ни слова, он ушёл, а я так и осталась неподвижно стоять.

– Ключи, – привлёк мое внимание принц.

Ах, точно, ключи были у меня. Я молча поспешила и передала небольшую связку парню. Он ловкими движениями закрывал замки, а закончив, вернулся ко мне.

– Я передам их учителю, – привлекая мое внимание к металлу в его руках, пояснил он, – А теперь мы можем идти.

Глава 11:

Большую часть времени мы шли в полной тишине.

Солнце уже давно село за горизонт, позволяя звёздам сиять во всю силу и освещать нам путь. Лёгкий ветерок приятно щекотал кожу, раздувая мои выбившиеся из прически волосы. Ноги ели переступали, с трудом неся мое тело.

Эмилиан, повернув свою голову в мою сторону, внимательно рассматривал мое лицо.

Резко остановившись, он схватил мое запястье, разворачивая к себе. Легким движением он поднял меня на руки без каких-либо усилий, будто я ничего и не весила. Понимание того, что я лежала на руках принца дошло до меня только через пару секунд.

– Эй, отпусти меня, – пытаясь вырваться, я била кулаками по его груди.

– Ты правда нечто! У тебя ещё остались силы сопротивляться и драться со мной? – парень перевёл свой взгляд на мое лицо, – Разве ты не устала?

– Устала, но…

– Ну так помолчи немного, разговоры тоже выматывают, – Эмилиан с невозмутимым видом продолжал идти.

– Но я могу идти сама, – бормотала я себе под нос так тихо, что он вряд ли бы смог меня услышать.

– Ты еле стоишь, уже не говоря о том, чтобы идти, – спокойным и мягким голосом начал парень, – Просто позволь мне тебя донести, ладно?

– Но я тяжёлая… – тихо произнесла я.

– Это да! Тут не поспоришь! – я возмущено вытаращила глаза, – Сорок килограммов – это очень тяжело. И все же… Ты даже половины меня не весишь.

– Вообще-то сорок пять.

– Что?

– Сорок пять. Я вешу сорок пять килограммов.

– Ой, прости, тогда это меняет дело, – лёгкая усмешка сошла с его губ, и парень вновь посмотрел на меня, – Ты хорошо потренировалась сегодня, поэтому и сорок. Всё, не думай о весе, мне не доставляет труда нести тебя на руках! Ты не тяжелее пушинки!

Мое лицо залилось румянцем, и я радовалась, что на улице было достаточно темно, чтобы Эмилиан смог рассмотреть смущение на моем лице. Я расслабилась и опустила свою голову на грудь парня, позволяя ему помочь мне.

«Просить помощи – это вовсе не слабость, Тая. Нет ничего плохого в том, чтобы положиться на кого-то. Намного ужаснее, если таких людей нет. Ты не можешь возложить себе на плечи все проблемы и решать их сама, и это нормально, ведь ты тоже человек. А если люди не буду помогать друг другу, то какой смысл в их существовании?». В голове сразу всплыли слова Богини Айи. Возможно, она права. Нет ничего такого, чтобы просить у кого-то помощи.

– Тая, – прервал мои раздумья нежный голос принца, привлекая к себе внимание.

– Хм? – слабо промычала я, не поднимая головы.

– Через две недели во дворце будет бал по поводу празднования моего дня рождения, – слова про предстоящие события заставили мое тело напрячься.

Я тихо лежала на его руках, решив послушать, что он скажет дальше.

– Не хотела ли бы ты составить мне компанию и пойти со мной в роли моей спутницы?

Я молчала, обдумывая его слова. Он правда хотел пойти со мной на бал или делал это только потому, что так приказал отец?

Я чувствовала, как напрягаются мышцы его рук. Он нервничал? Или просто устал меня нести?

Я не заметила, как мы уже подошли к моей комнате. Всю дорогу я думала над его словами. Что решит предпринять король, если я откажу его сыну? И ни королева Манон, ни Эмилиан, ни советники короля не смогут помочь мне.

Принц остановился возле дверей спальни и опустил меня на землю. Его лицо ничего не выражало, лишь спокойствие и некое безразличие. Но глаза говорили о том, что парень расстроен.

– Хорошо, я согласна, – если я откажусь, то ничем хорошим это не закончится.

По сути, у меня просто не было выбора.

Ладно, я проведу с ним какую-то часть вечера, а после скажу, что плохо себя чувствую. Все приглашенные будут увлечены праздником и напитками, а я смогу незаметно убежать.

– Что? – в спешке переспросил парень, боясь, что ему послышалось, – Ты согласна?

Я лишь коротко кивнула.

В следующую секунду я замерла в объятиях парня. Он неожиданно притянул меня к себе, а я боялась пошевелиться.

– Про… Прости, я просто очень рад, – суетливо пытался оправдать свой поступок молодой человек.

Его лицо светилось от счастья, а губы вытянулись в милую улыбку. Я лишь удивленно усмехнулась.

Мой взгляд упал на тень, что промелькнула позади Эмилиана. В темноте я старалась рассмотреть причину. Немного привыкнув к темноте, я смогла разглядеть Юту, что прожигала меня своим пугающим взглядом. На секунду мне действительно стало страшно. Никогда не знаешь, чего ожидать от взбешённой и поглощённой ревностью девушки.

Как долго она там стояла? Видела ли она, как парень обнял меня? Услышала ли, что нравящийся ей парень пригласил меня на бал в честь его дня рождения?

Этого я не знала, но и бояться было бессмысленно. Она была обычной служанкой да и совсем скоро я покину Клагос и вернусь домой. Тогда она сможет вновь попытаться добиться его расположения, но, даже если у неё это получится, я не думаю, что король Феликс одобрит их союз.

Что будет происходить в дворце после моего побега меня мало волновало. Я должна была думать только о том, как выбраться отсюда. Бал – моя единственная возможность. Другого шанса не будет!

– Эмилиан, я очень устала, поэтому… – мои слова не было ложью.

Я занималась весь день и очень хотела спать.

– О, да, конечно, – слегка растерялся молодой человек, – Тебе нужно отдохнуть.

Я коротко кивнула, открывая безупречную дверь.

– Спокойной ночи, Эмилиан.

– Сладких снов, Тая, – мягко проговорил парень, после чего я закрыла дверь.

Я молча стояла минуту и, вспомнив про Юту, закрыла дверь на замок. Всё-таки я не знала, чего от неё можно ожидать.

Я направилась в ванную комнату. Хорошо отчистив все тело от пыли, грязи и пота, скопившегося за целый день, я вышла в комнату. Из шкафа я достала ночные одежды и быстро переоделась.

Кровать так и манила, и я, не сдержавшись, проскользнула под мягкое одеяло. Оно приятно холодило кожу, нежно касаясь открытых участков моего тела.

Не прошло и пяти минут, как я провалилась в сон. В самый лучший сон в моей жизни.

***

Я очутилась в светлом помещение. Осмотревшись по сторонам, я поняла в каком месте нахожусь. Не было никаких сомнений, это был Фирдаус.

Некоторое время назад Богиня Айя обещала тренировать меня и сделать самой сильной из элетто.

Я встала с кровати и направилась в сад. Я шла по тропинке, но при этом не чувствовала никакой усталости после тяжёлого дня. Мне было спокойно и легко на душе. Приятное чувство, и мне не хотелось, чтобы оно уходило.

Я вошла на территорию сада, сама удивляясь тому, как быстро добралась. Вокруг росли цветы множества разных оттенков, источая великолепные ароматы и даря некое умиротворение.

Мои любования и наслаждения прерывал голос где-то сзади меня.

– Тебе нравятся цветы? – от неожиданности я немного вздрогнула, а, повернувшись, увидела Богиню Айю, что одним своим прикосновением даровала жизнь растению.

– Да, они потрясающие, – девушка согласно закивала головой, – Смотря на них, я чувствую себя лучше, чувствую себя более спокойно и умиротворено.

Вернувшись к реальности, я перевела взгляд на девушку. Она с интересом и радостью в глазах рассматривала меня, а в меру пухлые губы, что сложились в милую улыбку, придавали Ей ещё большей очаровательности.

В этот раз Она была одета в белое воздушное платье в пол с короткими рукавами. Ничего лишнего, просто милое легкое платье. На голове красовалась сдержанная корона, украшенная небольшими камнями.

Её нежная бархатистая кожа излучала легкое серебристое сияние, на солнце отливая цветом белого золота.

Я не могла перестать смотрела на Её миленькую корону.

– Это алмаз, – спокойно ответила девушка на вопрос в моей голове.

– Почему именно он? На свете есть столько удивительных драгоценных камней.

– Я вижу, ты хорошо разбираешься в этом, – я легонько кивнула, подтверждая Ее догадку, – Ты знаешь значение этого камня?

Я знала смысл, который люди вкладывали во множество камней и цветом, но далеко не все мне с легкостью удавалось запомнить.

Я неуверенно покачала головой.

– Алмаз или бриллиант символизирует храбрость, твёрдость духа, невинность, чистоту и счастье! – девушка говорила таким голосом, что невозможно было не слушать Ее, – Это один из самых твёрдых камней в мире.

Я кивала головой в такт Ее словам, одновременно впитывая все, что Она говорила.

– Я запомню.

– Хорошо, если с драгоценными камнями мы разобрались, то перейдём к делу, – наклонив голову набок, с милой улыбкой проговорила Богиня Айя.

– Ладно.

– Я не смогу быть твоим учителем. Прости, но я не буду помогать тебе и твоему свету стать единым целым, – печаль и грусть наполнили мою грудную клетку, а я разочарованно уставилась на землю.

– И что же мне теперь делать? – шёпотом проронила я.

– Но не смогу, но я знаю, кто сможет, – лукавая улыбка коснулась Ее губ.

Радость и надежда сменили грусть, и я была готова запрыгать и запищать от счастья.

– Подожди меня здесь недолго, ладно? Только никуда не уходи.

Богиня быстро удалилась из сада, а я так и осталась стоять на месте.

Я разглядывала цветы, вдыхала их ароматы и трогала нежные лепестки. Мне было хорошо на душе, и хотелось всегда чувствовать эту легкость в своем мире.

– Итак, Софи, вот твоя ученица, – послышался мягкий голос за моей спиной.

Софи!

Я замерла, не в силах пошевельнуться. Мне было страшно поворачиваться, страшно было смотреть на человека, что носил это имя.

Сердце быстрым галопом застучало в груди, чуть ли не вырываясь наружу. Волна мурашек пробежала по моему телу, и пальцы начало покалывать. На секунды лёгкий звон в ушах отделил меня от всего мира, но затем я вновь начала слышать.

Я медленно повернулась, всё ещё смотря на землю под ногами. Поднимать глаза было страшно. Я боялась встретиться взглядами с той самой Софи.

Где-то глубоко в душе я надеялась, что в паре метрах от меня стояла та самая женщина. Женщина, которую я не видела семнадцать лет. Семнадцать мучительно долгих лет. Но такое невозможно. Этого не может быть.

Я осторожно подняла голову, встретившись взглядом с такими же глазами, как у меня.

Воздух застрял где-то в легких, а голова начала кружиться. Что-то очень сильно сдавило в груди, пока глаза жгло от накатывающих слез.

Я не могла отвести взгляда от безумной красоты дамы, которую трудно было назвать женщиной, ведь на вид ей не дашь и больше тридцати. Ее стройную фигуру, словно вторая кожа, обтягивала одежда. Её длинные шелковистые волосы волнами струились по спине. Софи выглядела дерзко, но в то же время женственно.

– Тая, – заговорила женщина приятным голосом, который я могла слушать часами.

Она развела руки в стороны, давая молчаливое разрешение.

– Мама? – я больше не могла сдерживаться, и слёзы хлынули рекой.

– Да, – я рванула с места и бросилась в ее объятия.

Я мгновенно почувствовала себя в безопасности. Слёзы не переставали течь, теперь усиливаясь вдвое. Они падали на ее одежды, но это было неважно.

Она здесь, со мной! Это все казалось сном, от которого я так боялась пробудиться.

– Я так скучала по тебе, солнышко! Как ты выросла, стала настоящей красавицей, – поцеловав меня в макушку, произнесла мама.

–Я тоже скучала по тебе, – ещё крепче сжимая её за талию, ответила я, – О, Богиня! Я так скучала.

Мы ещё долго стояли, обнимаясь, пока в голову не ударила мысль, где-то рядом стояла Богиня Айя. Я отстранилась от мамы, хватая ее за руку, а затем повернула голову влево. Девушка мило улыбалась, глядя на нас.

– Спасибо, – одними губами проговорила я, на что Богиня слегка кивнула в ответ.

– Тая, Айя сказала, что у тебя дар света,

Айя? Просто Айя?

Я была немного шокирована таким обращением, но вслух говорить не стала.

– Да, но я не умею им управлять.

– Ничего, мы это исправим, – мама вновь притянула меня к себе и крепко обняла, боясь, будто я могу рассыпаться, как песок, сквозь ее пальцы.

Мы вышли из сада, держась за руки, и направились на холм. Я украдкой бросила на взгляд на маму, все еще не веря, что она была рядом.

Мы поднялись на холм, и я не смогла произнести ни слова. Дыхание перехватило, пока я восхищалась удивительным пейзажем.

Зелёные кроны деревьев впитывали солнечные лучи. Над ними парили птицы, наслаждаясь моментом. По поверхности реки прыгали блики, создавая сказочную атмосферу.

– Хорошо, давай начнём, – повернувшись ко мне, проронила мама.

Я не сразу поняла, что она имела ввиду. Мне потребовалось пару секунд, чтобы вернуться в реальность.

– Ладно, начнём, – уверенно ответила я.

– Я, пожалуй, оставлю вас, – впервые за долгое время заговорила Богиня Айя, – У меня есть пару дел, которые нужно решить. Как только я закончу, сразу же вернусь к вам.

Я благодарна кивнула Ей за возможность побыть с мамой наедине.

– Пригласите ко мне Эсму и других помощников, – приказала Она мужчине, как я поняла, одному из слуг, а после исчезла.

Холм опустел, и мы остались вдвоем.

– Так, расскажи-ка мне, что ты уже научилась делать, – произнесла мама, разворачиваясь ко мне.

Я не знала, с чего начать, поэтому решила начать с самого начала.

– Это очень долгая и странная история. Впервые я призвала свет, когда жила в Укаре. Это произошло совершенно случайно. В тот момент я не понимала, что это и что мне теперь делать. Тогда Богиня Айя объяснила мне, что да как, – начала рассказ я, – Сначала я не была рада такой перемене в моей жизни, но спустя пару дней привыкла к странному ощущению внутри. После этого я даже пытала призвать свет снова, но выходило с трудом. Мне требовались все мои силы и концентрация. Тогда у меня получилось удержать свет лишь на пару секунд, не более.

Мама внимательно вслушивалась в мои слова.

– Но… совсем недавно произошло невероятное. Пару недель назад я произошла ситуация. Парень напал на меня со спины, а я повернулась в последнюю секунду. Моя рука самовольно поднялась, и лишь спустя пару секунд я поняла, что сделал. Меня окружал купол. Свет стекался со всех сторон, чтобы он и дальше продолжал защищать меня. Я до сих пор не знаю, как сделала это. После… – я замолчала, обдумывая следующие слова, – У меня не получилось вновь призвать свет.

Мама понимающе кивнула, и я была благодарна ей за понимание.

– Ничего страшного, – ее бархатистые пальцы коснулись моего подбородка, поднимая его так, чтобы мы смогли посмотреть вдруг другу в глаза, – Мы это исправим, хорошо?

– Да, – только и произнесла я.

Весь первый день наших занятий мы дышали и занимались медитацией. Мама сказала, что я должна очистить свой разум от негатива, успокоиться и стать с природой единым целым. Должна почувствовать её кончиками пальцев.

Первое время мне было достаточно тяжело просто долго сидеть на одном месте и правильно дышать. Я не могла сконцентрироваться, и мне потребовалось пару попыток, чтобы все наконец получилось. Через несколько часов моя голова очистилась от всех мыслей, а тело стало легким.

Я вслушивалась в окружающие звуки. Через какое-то время я четко начала слышать, как текла река, и казалось, будто я сидела на ее берегах, как порхали бабочки в долине, как маленькие насекомые бегали по земле, строя свои домики, и, как ветерок, легко обдувая меня, напевал спокойную мелодию. Я никогда прежде не чувствовала себя так хорошо и спокойно.

Я не знала, сколько часов просидела в таком положении, но была уверена, что с легкостью могла бы не двигаться ещё очень долго.

– Тая, – я медленно открыла глаза, приходя в себя и переводя взгляд на маму, что аккуратно гладила меня по голове, – Ты молодец! У тебя всё прекрасно получается, но на сегодня этого хватит, – увидев мое охваченное грустью лицо, она добавила:

– Мы продолжим завтра, договорились?

– Договорились, – закивала я, а после поднялась на ноги и крепко обняла маму.

Нашу минутку нежности прервал голос из-за спины.

– Я действительно рада видеть вас вместе, ещё и таких счастливых, – проговорила Богиня.

Мы повернулись в Ее сторону, и мама протянула Ей одну руку.

– Идём к нам, Айя.

Сначала на лице девушки проскользнула неуверенность, и Она перевела свой взгляд на меня. Я широко улыбнулась Ей и кивнула в знак того, что полостью разделяю слова мамы. Она осторожно шла в нашу сторону, пока я не схватила Её за руку и быстрым движением не притянула к нам. Так мы и стаяли, обнимаясь втроём.

– Тебе пора возвращаться домой, – через некоторое время проронила Богиня, – Я отправлю тебя.

Я благодарно кивнула и снова крепко обняла маму. Мне до сих пор не верилось, что я прямо сейчас вижу ее, что это правда она.

– Увидимся завтра, милая, – гладя меня по волосам, прошептала мама.

– Увидимся завтра, – отстраняясь от неё, радостно произнесла я.

– Пока, Тая, – помахала мне Богиня Айя, и все вокруг меня стало мутным.

***

В комнате еще было темно, лишь лунный свет проскальзывал через окно, немного освещая помещение, однако уже понемногу начинало светлеть. Думаю, у меня в запасе еще было несколько часов для сна, но сейчас я совсем не чувствовала усталости.

В голове вновь возник образ мамы. Как давно я мечтала вновь увидеть её, почувствовать её тепло. Она все такая же, как и в моих воспоминаниях. Жаль, что их осталось не так уж и много.

Иногда, просыпаясь после времени, проведённого в Фирдаусе, я думала, не приснилось ли это мне все это? Может это лишь плод моего воображения?

Я решила, что всё-таки попробую уснуть. Повернувшись на один бок, я сконцентрировала своё внимание на тумбочке у кровати. Темное очертание чего-то попало в поле моего зрения.

Я потянулась за предметом, осторожно касаясь его кончиками пальцев, а затем поднесла его ближе, чтобы лучше рассмотреть. Этим предметом оказался небольшой букет цветов. Тех самых, что росли в саду Фирдауса.

Это правда. Не сон и, даже не плод моего воображения.

Улыбка коснулась губ, а сердце обволокло чем-то теплым. Среди цветов была записка с красиво выведенными словами. «Надеюсь, все твои мечты сбудутся».

За все оставшееся время я так и не смогла уснуть. Я все еще переворачивалась с одного бока на другой, когда солнце уже полностью встала из-за горизонта.

Сегодня по планам у меня нет занятий, но это не было повод проводить в кровати весь день. Такой роскоши я не имела. Совсем скоро мне придётся выбираться из этого дворца живой или… Лучше об этом не думать!

Я встала, быстро привела себя в порядок и переоделась. Для утренней тренировки я выбрала темно-серые штаны и легкую белую кофту без рукавов. Собрав волосы в высокий хвост, направилась на пробежку.

Солнце только недавно заняло свое законное место. Это объясняло отсутствие людей. Лишь стража неизменно патрулировала территорию.

Я направилась в сторону тренировочного поля. Подойдя к зданию, я с лёгкостью смогла войти внутрь, двери не закрывали на ночь. Я не стала заходить в раздевалку, а сразу пошла в сторону поля. Мне повезло, ведь так никого не оказалось.

Не став тратить времени зря, я начала разминку. Сначала пробежала двадцать кругов вокруг поля, затем отжалась и сделала приседания, а в конце приступила к растяжке.

Я никогда не пропускала разминку. Всю мою жизнь мне твердили, что это одно из главных звеньев удачной тренировки.

Час спустя я дошла до отработки стрельбы из лука. Повторяла одни и те же действия снова и снова, попадая точно в цель. Мишени находились на разных расстояниях, что подписывало мой интерес.

Спустя еще час я перешла на мечи, кинжалы и топоры. Словно загипнотизированная, я продолжала выполнять цепочку движений, пока те не стали идеальными.

Заменив топор на меч, начала оттачивать удары на деревянном манекене. Я била со всей силы, не давая себе поблажек. Наносила удары до тех пор, пока руки не начали неметь, а сердце бешено стучать. Дыхание стало прерывистым, а кофта начала неприятно липнуть к телу. Пот стекал по спине и лбу, заливая глаза.

В следующую секунду позади себя, совсем рядом, я услышала еле слышные шорохи. Дальше все произошло инстинктивно. Я резко развернулась, выпрямив руку, в которой держала меч. Лезвие остановилось в паре миллиметрах от шеи ненавистного мне человека.

– Так вот, как Тая Моллиган встречает своих друзей? – наиграно подняв руки и держа их по обе стороны от головы, произнес Николас.

Его губы сложились в наглую ухмылку, которую мне так хотелось стереть с его лица.

– Ты мне не друг, Николас, – с отвращением выплюнула я, – Что тебе надо?

– Даже не спросишь как мои дела? Как невежливо с твоей стороны.

Я была не в настроении играть в игры.

– Либо ты сейчас мгновенно растворишься, либо я за себя не ручаюсь, – все ещё держа лезвие у его горла, пригрозила я.

– Но это поле общее. Может, я пришёл сюда потренироваться.

– Так иди и тренируйся! – злость кипела в моих венах, а глаза начали сверкать от гнева.

За моими словами последовало молчание, но лишь на минуту.

– Мне вдруг стало интересно, чем именно ты зацепила Эмилиана, но теперь я, кажется, понял.

Я выгнула одну бровь. Что за бред он несет?

– Ты дерзкая и непокорная, лишь один твой взгляд может вскружить голову любому. Не будь ты девушкой, которую уже выбрал наследный принц, я бы…

Голова запульсировала и я вплотную поднесла меч к горлу парня, сильнее надавливая на него.

– Не смей, – угрожающи процедила я сквозь зубы, пока мое тело начало трясти от ярости.

Я точно убью этого мерзавца.

– Закрой рот или я действительно убью тебя, и глазом не моргнув, и плевать мне, какие последствия это может повлечь. Твоя смерть будет стоит каждой из них.

Я медленно, никуда не торопясь, убирала лезвие, специально слегка поранив Николаса. Из раны на его шее стекла капля крови. Его лицо скривилось, но он быстро вспомнил, где находился, и попытался собраться.

Он боялся меня. Я видела это по его глазам. Страх.

– Убирайся, – проронила я наполненным угрозой голосом.

Парень простоял ещё пару секунд, пытаясь прожечь меня взглядом, а после направился в сторону здания.

Отойдя от меня на безопасное расстояние, он развернулся и, с надеждой запугать меня, произнёс:

– Я слежу за тобой, Тая Моллиган.

Он быстро удалился из поля моего зрения, и я лишь усмехнулась.

Катись во тьму, Нáури.

К счастью, к тому моменту я уже закончила своё занятие, ибо тренироваться в таком состоянии не было самой лучшей идеей.

Собрав все оружие, я отнесла его обратно.

Весь оставшийся день я провела с Луной. Мы гуляли по саду, разговаривали и веселились. Я запрещала себе, но все равно часто думала, что будет с принцессой и ее братом, когда я вернусь в Хартмут.

Как бы мне не нравилось находиться здесь, и как бы сильно я не жаждала вернуться домой, я не хотела, чтобы с ними что-то произошло. Я не могла опустить тот факт, что эти ребята были практически единственными, кто хорошо ко мне относился.

Поужинав вечером, мы разошлись по своим комнатам.

Только зайдя к себе, я ощутила, как на меня свалилась вся усталость, скопившаяся за целый день.

Хорошо помывшись, я легла в кровать и сразу же провалилась в сон.

Следующая неделя прошла точно так же, как и все предыдущие. Днём я занималась одна, оттачивая свои навыки, а ночью училась быть одним целым со своей магией.

На третий день наших занятий с мамой у меня всё-таки получилось призвать свет. Он откликнулся далеко не сразу, но всё же я смогла сделать это.

Теперь видеть маму каждый день, слышать ее голос и вдыхать ее запах становилось все привычнее. Однако я никогда не перестану ценить моменты, когда она находилась рядом.

Просыпаться и не видеть ее в нашем мире становилось все сложнее. Я очень скучала по ней, но была рада, что могу видеть ее хотя бы в Фирдаусе.

Глава 12:

– Хорошо , Тая, молодец, а теперь попробуй распространить свет на небольшое расстояние, – спокойным и нежным голосом сказала мама.

Закрыв глаза и глубоко вдохнув и выдохнув, я представила, как легкое свечение растекается вокруг меня.

Я осторожно приоткрыла один глаз, когда услышала, как мама начала хлопать. Сконцентрировав свой взгляд, увидела, что хлопает не она одна. Возле неё, широко улыбаясь, стояла Богиня Айя.

– Молодец, Тая! – подходя ко мне, сказала девушка, – У тебя отлично получается. Ты делаешь успехи.

      Я опустила руки, и свет исчез.

      На сегодня занятие было окончено.

– Спасибо, – улыбнулась я в ответ, – На сегодня у нас все?

– Да, мы закончили, но перед тем, как ты уйдёшь, Тая, давай прогуляемся, – произнесла мама, хватая меня под руку.

– Не буду вам мешать, отдыхайте. Как закончите, сможете найти меня в вон той беседке, – Богиня кивнула, указывая на то самое место, – После мы сможем отправить Таю домой.

      Девушка начала удаляться, а мы пошли в противоположную сторону.

– Расскажи мне, как ты жила все эти годы, чем занималась. Расскажи про свою семью, – было так странно слышать эту просьбу от мамы.

Что-то защемило в груди, но я постаралась не подавать виду, чтобы не расстраивать ее.

– Ты тоже моя семья, мама! Ты – самый дорогой мне человек. И я хочу, чтобы ты это знала.

      Я видела, как на ее глазах наворачивались слёзы. Она крепко обняла меня, вкладывая в объятие все свои эмоции.

– Спасибо, – прошептала мама мне на ухо.

– Но если ты хочешь узнать про остальную мою семью, то я расскажу тебе.

– Да, конечно хочу.

Я набрала в легкие побольше воздуха, приготовься к рассказу.

– Из Воспитательного дома меня забрала семья по фамилии Моллиган. Они очень хорошие люди. Сара и Ролан всегда заботились обо мне и любили, как родную. Еще у них есть дочь. Элирис. Когда я переехала к ним, она была еще очень мала. Мы выросли вместе, и я всегда считала ее своей младшей сестрой. Она так же, как и родители, всегда заботилась обо мне, никогда не давала повода почувствовать, что я лишняя или чужая в доме.

      Я посмотрела на маму. Ее лицо выражало смесь грусти и облегчения.

Мне было тяжело рассказывать ей о людях, кого я привыкла называть, как «мама», «папа» и «сестра».

Собравшись с мыслями, я решила продолжить.

– Еще меня есть лучший друг. Рыжеволосый парень по имени Лей, – усмешка слетела с моих губ, когда воспоминания, где мы дурачились, пролетели перед глазами.

Я так скучала по ним. Скоро я вернусь домой, к своим близким, и никто не сможет остановить меня.

– С детства я увлекалась тренировками, боями и оружием. Я посещала занятия у самого лучшего учителя в городе. Так я познакомилась с другими ребятами, которые неожиданно ворвались в мою жизнь и без которых я уже не представляю свое существование.

Мама искренне улыбалась, слушая каждое мое слово.

– Я не та девушка, которой нравятся красивые платья, книги, прогулки, сопровождавшиеся разговорами. Я та, кому больше по душе оружие, тренировки и удобная одежда, пусть и не такая красивая, какую должна носить девушка.

      Мама понимающе кивнула, не переставая улыбаться. Я благодарна ей за это.

– А как же Шáду? Ты забыла про него, – смысл ее слов не сразу дошёл до меня.

– Что?

– Шáду, – повторила мама.

– Ты знаешь про Шáду? – мои глаза округлились, и я с непониманием уставилась на нее.

– Конечно! Милая, я всегда заботилась о вас и приглядывала, даже, когда меня не было рядом физически.

      Что-то тёплое разлилось в груди, даря приятные чувства, но на глаза накатывали слезы, которые я всячески старалась сдержать.

– Тая, – привлекла мое внимание мама, – Где сейчас Шáду?

– Я не знаю, – огорченно закачала головой я, пока грустные картинки проносились перед глазами, – Когда на нас напали, один из мужчин сильно ударил его, а я так и не успела помочь. Больше я его не видела.

– Послушай, милая, – мама осторожно взяла меня за плечи, переводя все внимание на себя, – Ты должна найти его, слышишь? Это очень важно.

– Но…

– Не сейчас, – перебила меня она, не давая закончить, – Твоя главная задача – найти его.

Я прекрасно поняла, что она не могла рассказать мне то, о чем я хотела спросить. Она виновато посмотрела на меня, а я кивнула, давая ей понять, что все хорошо.

– Сколько прошло времени с тех пор, как ты находишься в Клагосе?

– Почти месяц.

Лицо мамы стало серьезным. Пару минут она молчала, а после продолжила:

– Ты должна найти способ вернуться домой. И будет хорошо, если это произойдёт, как можно скорее.

– Да, я планирую бежать через неделю. Во дворце устроят бал по случаю дня рождения наследного принца. Будет много людей. Я решила, что подожду разгара праздника и воспользуюсь моментом. Все будут заняты танцами, напитками, общением и планами того, как подлизаться к королю. Тогда-то я и сбегу.

– Звучит хорошо, – мама слегка расслабилась, и мы продолжили путь.

      Мы гуляли ещё минут двадцать, разговаривая обо всем на свете. Подходя к тому месту, где нас ждала Богиня Айя, я словила себя на мысли, что двадцать минут – очень мало. Как мне хотелось остаться здесь, вместе с ней, без каких-либо проблем и страхов.

      Нам оставалось завернуть за последний поворот, когда мама остановила нас.

– Прости меня, Тая.

      Я развернулась в ее сторону, склонив голову на бок от непонимания.

– Прости меня за то, что оставила вас, – лицо мамы погрустнело, – Что была вашей мамой так мало.

      Ком застрял в горле, но я сделала глубоки вдох и выдох, стараясь успокоиться. Я взяла ее руки в свои, слегка сжимая их и привлекая к себе все ее внимание.

– Ты была лучшей мамой в мире и останешься такой навсегда,– я неотрывно смотрела на нее, надеясь, что она понимала, что я говорила от всего сердца, – И я безумно рада, что двадцать лет назад родилась у такой замечательной женщины, как ты. Я очень люблю тебя, мама, и хочу, чтобы ты это знала. Спасибо за то, что всегда заботишься и оберегаешь нас, я очень ценю это.

      Крепко обняв ее, я положила голову ей на грудь и почувствовала, как размерено бьется ее сердце.

– И я безумно люблю вас, – так мы и стояли несколько минут, а, когда отстранились друг от друга, мама обхватила мое лицо ладонями, – Спасибо тебе, милая, за эти слова. Ты даже не представляешь, сколько они значат для меня.

      Спустя минуту мы вернулись к Богине Айе. Она посмотрела на меня, молча ожидая ответа. Я утвердительно кивнула.

      Мама подошлаи встала около Богини. Переглянувшись с ней, последняя щелкнула своими длинными пальцами.

– Увидимся, Тая.

– До завтра, милая, – одновременно произнесли Богиня Айя и мама.

– До завтра, – помахала в ответ я.

В следующую секунду все вокруг стало расплываться, и я вернулась в свой мир.

Глава 13:

      Следующая неделя прошла в обычном режиме. Днём я отрабатывала приемы с оружием, а ночью занималась с мамой.

      За два дня до торжества начались все приготовления. Служанки убирали дворец, кухня заминалась готовкой блюд и закусок, а другие украшали всю территорию дворцового комплекса.

      Пару дней назад ко мне в комнату заявились две женщины.Они что-то пролепетали о том, что их прислал принц, и принялись снимать мерки. Через пятнадцать минут, собрав все свои сумки, они ушли.

      Очередной стук прервал мои мысли. Открыв дверь и держа в руках красивое платье, в комнату вошли Анабет и Юта. Поставив свою небольшую корзинку на туалетный столик, девушка повернулась ко мне.

– Приступим, Тая, – привлекла к себе мое внимание женщина, – До прихода гостей осталось совсем мало времени.

      Юта начала наносить мне макияж, а Анабет укладывала мои волосы.

      Мы мило беседовали, продолжая подготовку. И спустя час все было готово.

– Вот, это тебе, – указала женщина на невероятное платье, что висело на дверце шкафа, – Примерь.

      Пару секунд я осматривала потрясающий наряд.

      Нежно-голубое платье. Сзади по плечам ниспадала ткань, слегка прикрывая оголенную часть спины. Под грудью, переходя на талию, туго затягивался пояс, из-под которого свободна начиналась юбка. Верх платья был украшен камнями, что плавно перетекали на верх юбки.

      Взяв наряд, я пошла переодеваться. Через две минуты я вернулась в главную комнату. Как только я вошла, разговоры Анабет и Юты затихли. Они молча смотрели на меня, изредка моргая.

– Ну как? – разглаживая от нервов юбку, тихо спросила я.

– Выглядишь, как принцесса, – ответила женщина, прикрыв рот ладонью.

На ее глазах блестели слёзы.

      Почему она плачет? Я в недоумении рассматривала Анабет, пытаясь понять ее реакцию. Заметив это, она смахнула сдерживаемые ею слёзы с глаз и принялась поправлять свои волосы.

– Простите, меня, – переводя взгляд то на меня, то на молодую помощницу, прошептала женщина, – Просто… Ты выглядишь превосходно.

      Я подошла к главной помощнице, взяв ее руки в свои.

– Спасибо, мне очень приятно! – я мило улыбнулась, пытаясь показать всю свою искренность.

      Несмотря на то, что совсем скоро я покину этот дворец, я несомненно буду скучать по Анабет. Она мне очень нравилась. Женщина всегда с понимаем ко мне относилась.

      Думаю, что даже по Юте я буду скучать. Хоть она и не питала ко мне огромной любви, возможно, даже не переносила, но я знала, что она была хорошей девушкой.

      Минутку нежности прервали громкие стуки. Юта пошла открывать дверь, а я начала осматривать себя в зеркале.

      Легкий макияж, великолепное дорогое платье, прическа, передние пряди которой были закреплены сзади золотой заколкой, а в ниспадающие часть волос Анабет вплела блестящие нити. На пальцах красовались золотые кольца, а сверху левую руку украшал браслет, инкрустированный драгоценными камнями. На шею мне надели цепочку, подаренная Элирис. Ее я никогда не снимала.

      Я смотрела на себя, не понимая, я ли это вообще. Лицо моё, а вот все остальное…

– Ваше высочество, с днём рождения вас, – проговорила молодая девушка сладким голоском.

– Благодарю, – не таким милый, а скорее вежливым тоном ответил принц, – Я пришёл, чтобы забрать Таю.

      Девушка отступила, давая ему возможность пройти внутрь.

      Я повернулась, и наши взгляды встретились. Молодой человек смотрел на меня, не проронив ни слова. Лишь спустя минуту он пришел в себя.

– Ты великолепна, Тая Моллиган,– все также не сводя с меня взгляда, сказал парень, – И ты определенно покоришь сегодня много сердец.

      Легко кивнув в знак благодарности, я продолжала наблюдать.

– Ах, да, – опомнился принц, – Все гости уже прибыли, и время начать праздновать. Можем идти?

      Я оглянулась вокруг, вспоминая не забыла ли чего.

– Да, можем идти.

      Эмилиан подошёл, оттопырив левый локоть так, чтобы я могла схватиться за него. Он мило положил свою вторую ладонь на мои, держащие его руку пальцы, прикрывая их. Легко улыбнувшись Анабет, принц вывел меня из комнаты, и мы направились в сторону тронного зала.

      Мы шли в тишине, а по холлу эхом проносились звуки наших шагов. Настроившись, я решила заговорить первая.

– Ты тоже.

      Молодой человек в непонимании повернул голову в мою сторону.

– Что?

– Ты тоже, – повторила я, а губы сами расплылись в улыбке от того, как принц ещё усерднее пытался понять, к чему я это сказала, – Ты тоже великолепно выглядишь, Эмилиан Колуи.

      Его глаза расширились, ведь я впервые произнесла его фамилию вслух.

– И, – продолжила я, – С днём рождения тебя.

– Спасибо, – парень улыбнулся, а я увидела, как детский блеск загорелся у него в глазах.

– Конечно, годы тебя не пощадили, но… тут ничего поделаешь, – пошутила я, не давая принцу расслабиться.

– А я все ждал, – на лице молодого человека появилась лёгкая ухмылка, – Шел и думал, когда же ты начнёшь язвить? Тебя на долго не хватило.

      Мы оба начали смеяться, но продолжали идти дальше.

      Через пять минут мы уже стояли возле массивных дверей, за которыми слышались голоса и тихая музыка.

      Я резко остановилась. Эмилиан сделал тоже самое, вглядываясь в мое лицо. Я слегка боялась заходить внутрь. Странное чувство в груди не давало мне покоя. Что-то точно должно произойти сегодня вечером.

      Наследный принц взял мои ладони в свои. Его руки были такими тёплыми по сравнению с моими. Он крепко держал их, будто я вот-вот собиралась сбежать.

– Тая, – пытался привлечь к себе мое внимание парень, – Посмотри на меня.

      Я медленно перевела взгляд с дверей на молодого человека, что находился передо мной.

– Я с тобой, слышишь? – ещё крепче сжав мои ладони, – Не переживай. Я не отойду от тебя ни на шаг, хорошо?

      Я коротко кивнула.

      Эмилиан резким движением притянул меня в себе, заключая в объятия. Я замерла, не зная, что теперь делать. Панический страх, что щемил мою грудь, начал стихать.

      Мы простояли так некоторое время, а затем парень отстранился, вновь взяв меня за руку.

      Массивные двери открылись, и из тронного зала на нас вылился весь свет. Он слепил глаза, поэтому мне потребовалось пару секунд, чтобы привыкнуть к нему.

      Эмилиан уверенно шёл по залу, крепко держа мою руку и направляясь в сторону своей родни. Подходя ближе к королевской семье, я смогла разглядеть Луну.

      На девушке было надето нежно-розовое платье, подчеркивающее идеальную фигуру. Ее пальцы и шею украшали дорогие кольца и колье, а на голове красовалась корона, инкрустированная драгоценными камнями, подчёркивая ее статус принцессы. Вероятно, это родолит. Волосы Луны свободно ниспадали, прикрывая открытую часть спины, так же, как и у меня. Девушка выглядела просто волшебно.

      Возле принцессы Луны стояли ее родители – Король Феликс и Королева Манон. Они выделялись на общем фоне, четко давая понять, кто здесь главный.

      Мы шли через весь зал. Разговоры гостей затихли, а их взгляды были устремлены в нашу сторону. Не обращая ни на кого внимания, мы оказались около королевской семьи.

– Отец, мама, сестра, – поприветствовал их наследный принц кивком головы.

      Все перевели взгляд на меня, и я присела в реверансе.

– Ваше Величество, – приняв вертикальное положение, произнесла я, на что в ответ получила кивки.

– С днём рождения, сынок, – произнесла королева Манон, поцеловав парня в щеку и притягивая его к себе.

Затем это же движение повторили его отец и сестра.

Официальная часть подошла к концу, и я смогла немного расслабиться. В этот момент рядом оказалась Луна. Девушка крепко обняла меня, улыбаясь во весь рот.

– Ты прекрасно выглядишь, Тая, – прошептала она мне на ухо.

– Благодарю, Ваше Высочество, – с улыбкой на лице я присела в небольшом поклоне.

– Да брось ты, – она наигранно слегка толкнула меня в плечо, и мы обе начали смеяться.

– Тут красиво, – после короткой паузы продолжила я.

      Зал, действительно, был безупречно украшен. Мраморные колоны и статуи возвышались, доставая почти до стеклянного купола. Красный ковёр тянулся от самой двери до выступа, на котором гордо располагались два трона. Для короля и королевы.

      Мои любования прервал голос Его Величества.

– Дорогие друзья, минуточку внимания, – таким низким и властным голосом начал король Феликс, – Сегодня мы все собрались здесь по случаю празднования дня рождения моего сына и будущего правителя Клагоса.

      Мужчина жестом подозвал принца к себе. Тот, подойдя к отцу, встал по правую руку от него.

– Позвольте представить вам главного человека сегодняшнего вечера – принца Эмилиана, – продолжил король.

      Гости разошлись в бурных овациях, заполняя все помещение радостными возгласами. Все приветствовали юного принца.

Через несколько минут все присутствующие начали подходить к имениннику, чтобы поздравить его с двадцать третим днём рождения.

      Все это время я стояла в нескольких метрах от него, пытаясь рассмотреть людей. Временами Эмилиан поглядывал на меня, проверяя мое местонахождение. По его лицу я поняла, что он с большим удовольствием ушёл бы от всех гостей, ждущих своей очереди. Он хорошо держался, и, казалось, что только я заметила его слегка нарастающее раздражение. Почему-то, это заставило меня усмехнуться. Он отличный лжец.

      Принц хорошо справился со своей задачей. Когда людей уже не осталось, он подошёл ко мне.

      Не знаю, как его, а меня эта нескончаемая толпа начала выводить из себя.

– По-моему, ты слегка зазвездился, не находишь? —с ноткой наигранности выпалила я.

– Считаешь? – весело парировал он.

      Я закатила глаза, а его губ коснулась лукавая улыбка.

      Вечер официально начался. Мужчины приглашали дам на танец, выводя их в центр зала. Другие тихо разговаривали, расположившись по периметру помещения.

      Когда мы шли по коридорам, я заметила, что в них было расставлено много охраны, но в самом тронном зале ее было значительно меньше. Возможно, все приглашенные гости приходились королевской семье самыми близкими и важными.

      Я отвлеклась от раздумий, когда к нам подошла Ария. Последний раз я видела ее в первый день моего пребывания в Крефуле. Король Феликс сказал, что она жила во дворце, но за все это время, я так и ни разу ее не увидела.

      Девушка была одета в платье оливкового цвета, идеально подходившее ей по фигуре. Верхняя его часть была плотно затянула, что нельзя было сказать о рукавах. Длинная юбка легкими волнами струилась вниз. Здесь не поспоришь, она была настоящей красавицей.

      Как только девушка подошла к нам, возле меня моментально оказалась Луна.

– Эмилиан, может быть потанцуем? – сказала Ария.

      Боковым зрением я заметила проступивший на лице принцессы шок. Она подошла ко мне, хватая за руку.

      Глаза именинника сбегали от Арии ко меня, а на его лице читалась лёгкая растерянность. Он не мог отказать ей, ведь тогда принц выкажет своё неуважение, но и вариант согласиться не рассматривался, потому, что на этот вечер в качестве своей ступицы он пригласил меня.

      Луна крепче сжала мою ладонь.

– Эмилиан?

      Девушка обеими ладонями обхватила его руку, привлекая к себе все внимание. Заметив его пристальный взгляд, устремлённый в мою сторону, она добавила:

– Это всего лишь танец.

      Всего лишь танец? Она серьезно? Да даже дети прекрасно знали, что первый танец должен быть исполнен с приглашенным на вечер партнером. И если она не заметила, то сегодня в этой роли выступала я. Не то, чтобы я очень хотела танцевать с ним, но ее наглость и настойчивость меня раздражали.

– Конечно он с тобой потанцует, Ария, – вмешалась в эту ситуацию принцесса, – Но на сегодняшнее мероприятие быть своей спутницей Эмилиан пригласил Таю.

      Девушка, что стояла рядом с молодым принцем, с вопросительным выражением лица перевела свой взгляд с Луны на меня.

– Мой брат обязательно пригласит тебя! – продолжила Луна, – Но только после танца с Таей. Надеюсь на твоё понимание.

За этот месяц я впервые услышала в голосе девушки уверенность, присущую настоящей наследницы.

      Я взглянула на Луну. Она наигранно улыбнулась, но весь ее вид давал понять, что это была отнюдь не просьба, а приказ. Смотря на грозную принцессу, можно было легко сделать вывод, что она не питала никакой симпатии к девушке.

      Немного постояв, Ария недовольно отпустила руку Эмилиана, давая ему больше свободы.

– Не окажите ли вы мне честь, миледи? – принц вежливо протянул раскрытую ладонь, а Луна уверенно подтолкнула меня в его сторону.

      Я осторожно вложила свою руку в его, и он повел нас в центр зала. Дойдя до нужного места, мы остановились. Я приняла нужную позицию, положив ладони на плечи парня. Его же покоились на моей талии. Песня заиграла, наполняя помещение атмосферой.

– Ты довольно хорошо двигаешься, – кружа меня в танце, с улыбкой на лице сказал молодой человек.

– Наверное, мы по-разному понимаем значение слова «хорошо», – я посмотрела в ярко-голубые глаза парня, – Я отдавила тебе почти все ноги, разве ты не заметил?

      Мы оба начали посмеиваться.

– Просто тебе нужна практика. Ещё несколько танцев, и ты научишься расправлять с этим на раз-два, так же, как и с оружием, – его слова заставили меня смутиться.

Я знала, что хорошо владела оружием, но никто, кроме близки мне об этом не говорил.

Мы кружились в такт мелодии еще некоторое время, разговаривая на различные темы.

Я узнала, что Эмилиан не был любителем таких событий, предпочитая обществу тишину. В этом мы были похожи.

      Песня закончилась, и все танцующие остановились. Принц осторожно провёл меня туда, где мы стояли до этого.

– Ты великолепно танцуешь, Тая, – произнесла принцесса, как только ты заняли прежнее положение.

– И я об этом же, – посмотрев на меня, подтвердил именинник.

– Спасибо, – я слегка кивнула в знак благодарности.

– Это действительно так, – мы все резко развернулась на голос, который я вряд ли бы хотела услышать сегодняшним вечером, – Ты великолепна, Тая Моллиган.

      Эмилиан встал предо мной, закрывая от Николаса. Второй заметил это и сделал шаг назад.

– С днём рождения, Ваше Высочество, – парень присел в поклоне, приложив руку к той стороне груди, где находилось сердце.

– Благодарю, Николас, – вежливо ответил принц на поздравление.

– С вашего разрешения, я бы хотел пригласит Таю на танец.

      Я заметила, как принц сразу напрягся и боковым зрением посмотрел на меня.

– Всего лишь один танец, – не успокаивался тот.

      В этот момент Луна хотела прийти нам на помощь и ответить парню, но Эмилиан поднял руку, останавливая её.

– Я дам своё согласие, только в том случае, если Тая сама того захочет, – юный принц развернулся ко мне, – Я обещал, что не отойду от тебя ни на шаг этим вечером, но если ты хочешь, то я дам своё разрешение на один танец.

Он пытался прочесть мой ответ по глазам, но в них была лишь лёгкая растерянность. Я прекрасно знала, что не могу отказаться. Мы все это знали. Взяв себя в руки, я кивнула в качестве согласия.

– Хорошо, но только один танец, не более, – вернув своё внимание к другу, продолжил Эмилиан.

– Разумеется.

      Николас подошёл и протянул мне свою раскрытую ладонь. Мельком взглянув на Луну и ее брата, я вложила свою руку в его, и мы направились в зону для танцев.

      Песня заиграла, и танец начался.

      Парень притянул меня к себе ближе, чем было позволено по этикету, но я не стала раздувать из этого скандал. Мы кружились по залу, не проронив ни слова, пока он не решил прервать это молчание, чем очень огорчил меня.

– А тебя легче обмануть, чем я думал, – резко произнес парень.

– Прости? – я напрягалась под его прикосновениями, пытаясь сдержать раздражение.

– Я говорю, что тебе намного легче вскружить голову, чем я предполагал.

– Если тебе есть, что сказать, то не ходи вокруг да около.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – его взгляд стал жестче, – Как ты думаешь, почему наш наследный принц так мило ведёт себя по отношению к тебе?

– Может, потому, что у него есть манеры, в отличие от тебя, – не скрывая своего отвращения к нему, выпалила я.

– Возможно, но главная причина заключается далеко не в этом, – продолжил он, – Ты действительно не знаешь?

      Я с вызовом уставилась на него.

– Хорошо, я поведаю тебе. Ты правда не заметила гляделки межу Его Величеством и принцем?

– Кажется, у тебя развилась паранойя, – отодвигаясь немного подальше, подытожила я, – Тебе стоит навестить лекаря.

      Всеми силами я пыталась скрыть кипящее в моих венах раздражение.

– Они хотят обмануть тебя, Тая. Король хочет использовать тебя и твою силу.

– С каких это пор ты так переживаешь за мою персону? Помнится, не так давно ты пытался убить меня. Неужели забыл? – процедила я сквозь зубы.

– Тая, послушай, Эмилиан не из хороших парней, ты должна прийти в себя…

– Да в чем твоя проблема? – перебила я Николаса, слегка повышая голос, – Если у тебя есть собственные счета с Эмилианом, то, будь добр, обсуди это лично с ним. У меня нет никакого желания выслушивать этот бред.

      Я больше не могла выносить его компанию. Я знала, что у принца были определённые цели, связанные со мной да и я сама лично слышала разговор наследника с его отцом, но не Николасу говорить мне о том, какой Эмилиан плохой.

– Предупрежу лишь раз! – медленно начала я, угрожающи понизив голос, – Не впутывай меня в это! Не говори со мной! Не подходи ко мне! И будет ещё лучше, если ты не будешь даже смотреть в мою сторону!

      Песня закончилась. Николас взял мою руку в свою и поднес к губам. Я не отказала себе в удовольствии, призывая свет.

Я почувствовала тепло, и через секунду парень отдернул свою руку. Я обожгла его, но сделала все аккуратно. Он начал слегка трясти своей рукой, прожигая во мне дыру. Ему явно не понравился мой прощальный подарок. Пусть он будет напоминать этому выскочке его место.

Резко развернувшись на каблуках, я пошла туда, откуда пришла.

Возможно, я выглядела слишком злой, чем привлекла внимание некоторых из гостей. А может, всё из-за того, что я ушла, не поклонившись в знак благодарности и уважения. Впрочем, мне было плевать.

Скоро я покину это место, вернусь домой и забуду все произошедшее, как страшный сон.

      Вернувшись, я обнаружила только принцессу. От меня не укрылось то, как она осторожно вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять эмоции. Глубоко вдохнув и выдохнув, я почувствовала, как гнев начал испаряться. Сегодня мне нужна трезвая голова.

– Ты в порядке?

      Я подняла глаза на девушку. На ее лице читалось беспокойство.

– Все хорошо, не переживай, – я мило улыбнулась, стараясь сделать правдоподобный вид.

– Кстати, – я крутила головой по сторонам, в поисках принца, – Где Эмилиан?

– Он разговаривает с Его Величеством.

      В эту же секунду мой взгляд упал на короля и принца, выходящих из тронного зала.

– Прости меня, Луна, я на минутку, – быстро произнесла я.

      Девушка не успела ничего ответить, как я уже поспешила за ними. Только выйдя из зала, я резко остановилась, почти попавшись им на глаза, и спряталась за мраморную колонну.

      Король вместе с сыном стояли посреди коридора и громко о чём-то спорили. Я замерла, стараясь не издавать лишних звуков и вслушиваясь в смысл разговора.

– Ты опять делаешь все так, как считаешь нужным, игнорируя мои приказы, – выпалил мужчина повышенным тоном.

– Ты мой отец, ты не можешь приказывать мне.

– В первую очередь я твой король! – теперь уже мужчина перешёл на крик.

      Челюсти парня напряглись, а руки сжались в кулаки. Он еле сдерживался.

– Я уважаю тебя отец! И прислушиваюсь к твоему мнению! – спокойным голосом начал принц, – Но этот твой приказ я не исполню. Если посчитаешь нужным, то накажи меня, сделай что хочешь, но я не буду обманывать Таю.

– Она нужна нам, сын, – произнес мужчина, пытаясь вразумить парня, – Эта девушка представляет угрозу для всего континента. Да что там, для целого мира! Мы не можем потерять ее. Ни за что!

– Она безобидна, разве ты не видишь? – с надежой в голосе сказал принц.

– Если ты не захочешь удержать ее около себя, используя свои чувства, то я запру ее в темнице, потому что добровольно она здесь не останется!

– Отец…

– Хватит, – грозно прогремел голос короля на весь коридор, – Таково слово короля, таково мое слово!

      Я замерла. Сказанные слова ударили мне в голову. Запереть в темнице?

      Я приложила руку к груди, ощущая бешено колотящееся сердце. Мысли разбегались, и я не могла собрать их в кучу.

Надо успокоиться и скорее выбраться из этого дворца.

      Сейчас вечер переходил в самый разгар. Все были заняты празднованием. Бал не закончиться еще ближайшие пару часов, а после выпитое гостями вино сделает свое дело, и они пойдут отдыхать. Никто и не заметит моего исчезновения, хотя бы до утра. Это была идеальная возможность. Другой такой может и не быть.

      Мои раздумья прервали шаги. Я пришла в себя и рванула с места в сторону своей комнаты, молясь Богине, чтобы они меня не заметили.

      В той части дворца не было ни служанок, ни стражи. Через пару минут я уже стояла около своих дверей.

      Войдя внутрь, я бросилась к шкафу. Надо собрать немного вещей и еды. Достала из под кровати небольшую тканевую сумку, которую припрятала пару дней назад. В неё я положила две пары темных штанов и две рубашки. На туалетном столике стоял поднос с едой, которую сегодня на обед мне принесла Анабет. Взяв немного вяленого мяса, сыра и хлеба, я положила продукты в сумку. Туда же оправилась небольшая фляга с водой, которую недавно я выкрала с кухни.

      Резкий стук в дверь заставил меня замереть.

– Тая, ты там? – голос Эмилиана звучал встревожено.

      В панике я начала осматривать комнату в поисках места, где сумка не будет заметна.

– Тая, ты в порядке? Что случилось? Открой дверь.

      Быстро закинув вещи обратно под кровать, я направилась к двери. Схватившись за ручку, я сделала глубокий вдох и выдох, возвращая контроль над эмоциями.

Последовало резкое движение, и двери распахнулись, открывая мне обзор на обеспокоенного парня. Он вглядывался в мое лицо, пытаясь понять, что случилось.

– Я в порядке.

– Луна сказала, что ты ушла, но выглядела бледной. Что случилось?

– Я немного плохо себя чувствую. Ничего серьёзного.

– Может, вызвать тебе лекаря? – предложил парень, на что я сразу же закачала головой.

– Не нужно, я в порядке.

– Это Николас? Он что-то сказал тебе? – не успокаивался принц, – Это точно был он.

– Я в порядке, – произнесла я, слегка повышая голос, чтобы прервать мысли парня и привлечь его внимание к себе, – Николас тут не причём.

– Ладно, – неуверенность коснулась его лица, – Тая, на самом деле я…

– Да? – нужно было срочно отправить его обратно на бал, мое время ускользало сквозь пальцы, словно песок.

– На самом деле я хотел кое-что сказать тебе. Ты не возражаешь, если мы выйдем в сад?

– Сейчас? – громче, чем хотелось, вырвалось у меня.

– Да.

      Как же не вовремя!

      У меня не было выбора. Я легко кивнув, решив покончить со всем, как можно быстрее. Я вышла из комнаты, кидая взгляд туда, где пыталась моя сумка, и плотно закрыла за собой дверь.

      Мы молча шли всю дорогу, проходя по новым коридорам, в которых я раньше не была. Выйдя из здания, мы направились по тропинке, что вела куда-то в лес.

– Эмилиан, куда мы…

– Доверься мне, я не причиню тебе вреда.

      Я и не боялась, но не могла расслабиться, пока время в моей голове стремительно сокращалось.

      Мы вышли на небольшую полянку, украшенную бумажными фонариками. Они тянулись вглубь, образуя туннель. Цветы красиво украшали беседку, в которой было накрыто на двоих.

      Я перевела взгляд на парня. Он с нежной улыбкой смотрел на меня, а его глаза излучали тепло.

– Пойдём со мной, – он протянул мне раскрытую ладонь, приглашая внутрь.

      Разум кричал мне бежать, и я прекрасно понимала его намерения.

      Мы подошли к беседке. Эмилиан обхватил обе мои ладони своими, привлекая к себе мое внимание.

– Что это? – прямо спросила я, не став ходить вокруг да около.

– Я приготовил это для тебя, – я повернулась и посмотрела на парня, – Как тебе?

– Очень красиво, но…

– Тая, позволь мне сказать, – он был взволнован и с трудом скрывал это, – Я знаю, что мы познакомились совсем недавно да и при странных обстоятельствах.

Я недоверчиво выгнула бровь, приготовься услышать то, чего знать совершенно не хотела.

– Возможно, мои слова будут неожиданными для тебя, но я больше не хочу скрывать это.

Принц сделал глубоких вдох и выдох, пытаясь совладать с эмоциями.

– Ты мне нравишься, Тая Моллиган, очень сильно нравишься.

      Я замерла, а в голову не приходило ни одно подходящее слово. Я стояла и смотрела, не в силах моргнуть.

– Я не жду, что ты сразу ответишь мне взаимностью. Прошло слишком мало времени, и мы даже не смогли толком узнать друг друга, но, – он неловко усмехнулся, – Я все же смог влюбиться в тебя за это небольшое время.

      В ушах зазвенело, а мысли быстрым потоком вертелись голове. Я пыталась вырвать хоть какие-то подходящие слова из этого урагана, но ничего не подходило к данной ситуации.

      Этого не должно было случиться. Я не могла ответить ему взаимностью и тем более остаться здесь. Он мне даже не нравился.

Для меня Эмилиан был хорошим парнем с добрым сердцем и верным другом, но не более.

Мое внимание вновь вернулось к принцу.

– Не могу сказать, что я был любителем праздновать свои дни рождения, но этот вечер я хотел сделать особенным. Хотел, чтобы мы запомнили его, – подытожил парень, поглядывая на меня с надеждой.

– Эмилиан, я… – начала я, пытаясь подобрать правильные слова.

      Парень радостно улыбнулся, крепче сжимая мои ладони.

– Сегодня день твоего рождения, и я искренне желаю тебе всего самого наилучшего, – осторожно произнесла я, – Но я не могу ответить тебе взаимностью. Я не хочу принимать твоё признание только из-за того, что сегодня твой праздник. Не хочу обманывать тебя или обижать.

Я вдохнула побольше воздуха, чтобы продолжить, то так и не успела ничего добавить.

– Причём здесь мой день рождения? Я не хочу, чтобы ты соглашалась только из-за этого. Я люблю тебя и готов ждать столько, сколько понадобится.

– Но я не смогу полюбить тебя, не заставляя себя сделать это. Я не хочу, чтобы ты зря надеялся и тратил на это свои силы.

– Но ты даже не знаешь этого. Может, ты полюбишь, просто для этого потребуется немного больше времени.

– Мне жаль, – произнесла я, прерывая его речь.

Я не хотела портить принцу праздник, но и не могла согласиться. Сегодня я должна покинуть дворец и вернуться к своей семье.

– Прости, – коротко произнесла я, понимая, что вечер был испорчен окончательно.

      Парень отпустил мои руки, делая пару шагов назад. На его выражение лица исказилось болью.

      Король Феликс открыто хотел использовать меня, здесь никому нельзя было верить. Эта мысль крутилась в моей в голове, не переставая.

– Я знаю, что сделала тебе больно, но позже ты поймёшь, что так будет лучше для нас обоих, – на этих словах я направилась обратно во дворец, но остановилась, сделав несколько шагов, – Мне жаль, что я испортила этот вечер. Ещё раз приношу свои извинения.

      Быстрым шагом направилась к выходу из сада. Я была благодарна принцу за то, что он не пошёл за мной.

      Зайдя к себе в комнату, я подлетела к шкафу и достала одежду, которую приготовила для побега. Я быстро помылась, надевая чистую одежду. Мне предстоял длинный путь, и я не знала, когда следующий раз мне предоставится возможность помыться.

      Я вернулась в главную комнату и достала из-под кровати собранную сумку. Празднование уже было в самом разгаре. Я решила подождать еще полчаса, а после начать выдвигаться.

Глава 14:

      Время вышло. Закинув сумку на плечо, я высунула голову в коридор, осматривая пространство. Никого не было.

Я осторожно вышла и направилась в сторону лестницы. На носочках, стараясь не издавать лишнего шума, я спустилась на первый этаж и продолжала идти, пока не свернула к чёрному входу.

      Я быстро выскользнула на улицу, и легкий ветерок ударил мне в лицо. Погода была прекрасной, но сейчас у меня не было времени наслаждаться этим моментом.

      Быстрым темпом я шла вдоль стены, свернув налево. Людей не было, что облегчало мне задачу, но выглядело очень подозрительно. Бесконечные оглядывания заставляли меня нервничать все больше.

      Все складывалось, как нельзя хорошо. Скоро я окажусь за стенами дворцового комплекса и брошусь бежать со всех ног.

Снов прогоняя весь план в голове, я завернула за последний поворот, и тут моему везению пришел конец.

      Я врезалась во что-то большое и потеряла равновесие. Крепкие руки схватили меня за локти и резким движением притянули к себе. Я почувствовала, как размеренно бьется чьей-то сердце. Мое же забилось быстрым темпом.

Это конец! Меня поймали! Как я могла так попасться? Всего в паре метрах от долгожданной свободы.

      Я медленно подняла голову и увидела двух молодых людей. Парни начали переглядываться, и я хотела воспользоваться этой заминкой и убежать, но пальцы человека, в которого я врезалась, крепко держали мои руки.

– Я просто прогуливаюсь здесь, ничего более, – в спешке выпалила я.

      На этих незнакомцах не было формы стражи. Они были одеты в темные костюмы, а половину лица закрывала чёрна ткань.

      На вид им было около двадцати пяти. Оба высокие, крупного телосложения, с чёрными волосами. Но у парня, что держал меня, они доходили почти до плеч, однако верхняя часть была собрана в пучок.

– Вы ведь не стража, не так ли? – спросила я, подозрительно прищуривая глаза.

– Кто ты? – тихо спросил парень, что стоял в пару шагах от нас.

      Я не сказала ни слова. Насколько вообще будет правильным отвечать на их вопросы?

– Как тебя зовут?

      Мое внимание переключилось на человека, который все ещё не переставал крепко сжимать мои руки. Его голос был низким и глубоким и обладал гипнотическим действием.

Я, словно зачарованная, не могла отвести от него взгляда. Темно-карие глаза парня завораживали, подчиняя мой разум.

– Что?

– Имя!

– А, да… Я Тая, Тая Моллиган, – произнесла я, лишь через пару секунд осознавая, что сделала.

      Незнакомцы резко переглянулись, а их глаза расширились.

– А кто вы?

      Парень отпустил мои руки, но, в следующую секунду быстро закрыл мне рот ладонью и куда-то потащил. Я сначала сопротивляться, пытаясь вырваться.

Я мычала, но резко прекратила, понимая, что могу привлечь внимание стражи. Если нас поймают, то убьют всех и сразу. Их за похищение, а меня за попытку сбежать.

Но парень по-прежнему тащил меня в неизвестном направлении.

Теперь я не знала, что из этого лучше.

      Его пальцы дотронулись до моей шеи, и в глазах потемнело.

      Я очнулась, когда в комнату вошёл человек. Голова гудела, а руки тряслись.

      Я старалась разглядеть вошедшего, но было слишком темно. Только, когда он сделал шаг вперёд, и на него попал лунный свет, что проходил через единственное окно, я смогла увидеть лицо.

– Ты… ты тот, второй парень, – я возмущённо тыкала пальцем в его сторону, – Один из двух, что напали на меня.

Я узнала его по глазам, они были слегка заужены. Он был явно не из здешних мест.

– Именно, – парень весело подмигнул мне, а его губ коснулась лукавая улыбка.

Как в такой ситуации ему могло быть весело?

– Что ты…

– Первый, – на этом слове он усмехнулся, – Ждёт тебя. Пойдём, я провожу тебя.

      Он направился в мою сторону.

– Что? Нет!

      Аккуратно подхватив меня за предплечье, парень повел меня в сторону двери. Мне было тяжело сопротивляться, они оба были сильнее меня.

Мы оказались на улице, но я все еще не переставала брыкаться.

– Да что ты делаешь? Отпусти меня, – крикнула я, после чего он убрал руку.

Я развернулась и смогла сделать лишь шаг, когда снова удалилась лбом о что-то большое. Подняв глаза, я разглядела над собой уже знакомого парня. Я снова ударилась о его грудь, уже во второй раз.

– Это теперь твоя новая привычка? – его лицо не выражало никаких эмоций.

– Это не моя вина, – быстро возразила я, – Это ты постоянно стоишь там, где я хожу.

Я рассержено оглянулась на второго. Он лишь весело пожал плечами, сопровождая это простим:

– Извини.

– Так значит… Тая, – после недолгой паузы продолжил первый.

– Возможно, но что насчет вас?

– Я Кодан, а это Кай, – он кивков указал на второго.

      Тот вновь подмигнул мне, скрещивания руки на груди.

– Хорошо, с именами разобрались. Перейдем к следующему вопросу. Кто вы такие? И что вам от меня надо? – они лишь переглянулись.

– Сколько вопросов ты задаёшь, сама то не устала?

– Я думаю, что в данной ситуации, имею на это полное право.

– Возможно, – копируя меня, произнес первый.

– Слушаю.

– Можешь считать нас своими спасателями, если от этого тебе станет легче, – парень повернул голову в сторону друга, – Запрягите коней и соберите все вещи, мы выезжаем через пять минут.

– Хорошо, – сказал парень и быстро исчез.

– Вы меня похищаете? Это уже входит у людей в привычку.

– Спасаем. У тебя проблемы со слухом? – произнес Кодан, уставившись на меня, – Но ты можешь называть это как хочешь.

      Парень, развернувшись на пятках, направился в сторону солдат. Пару минут я стояла в полном одиночестве, пока не вернулся Кай. Он подвел ко мне чёрного жеребца.

Я ахнула при виде животного. Он, казалось, был создан из самой Тьмы. Его черное тело красиво блестело, несмотря на то, что они провели уже какое-то время в дороге.

      Я подошла ближе и осторожно протянула свою руку. Понюхав ее, животное своим чёрным носом уткнулось мне в ладонь. Слегка влажный, но приятный на ощупь. Другой рукой я погладила жеребца по шее.

– Ты действительно невероятный, – прошептала я, не в силах отвести взгляда.

– Интересно… – послышалось где-то сзади.

– Прости? – с раздражением поинтересовалась я но в ответ получила тишину.

      Кодан подошел к жеребцу и легко оседлал его.

– Где мой конь? – в непонимании спросила я.

– Твой конь? – ответил парень вопросом на вопрос, на что я лишь кивнула, – Ты поедешь со мной. Кто знает, что творится в твоей голове? Я не хочу носиться за тобой по половине леса, когда ты постараешься удрать.

– Да ладно, – я искренне надеялась на то, что была лишь шутка, однако взгляд парня пресек эту мысль на корню, заставив меня бубнить себе под нос от недовольства, – Мы это уже проходили.

      Он протянул свою руку, и я быстрым движением забралась в седло.

      Следующие пару часов мы в быстром темпе скакали в сторону дома. Я не просила сбавить скорость, сейчас было главным – добраться до границы. И, чем быстрее, тем лучше.

      Всю дорогу я прокручивала в голове мысли об Эмилиане и о прошедшем вечере. Что будет с ним и Луной, когда король узнает, что я сбежала?

Я начала переживать, и, чем дальше мы отъезжали от дворца, тем сильнее возрастало это чувство. Все время, что я была там, принц и принцесса хорошо ко мне относились, не позволяя никому обидеть.

      Из мыслей меня вырвала лёгкая дрожь, что волной пробежала по всему телу. Я почувствовала, как придерживающая меня рука Кодана ближе придвинула меня к нему.

– Кто вы? – прервав тишину, поинтересовалась я.

– Твои спасители. Ты уже спрашивала, – я поняла, что так и не получу нормального ответа н этот вопрос.

– Куда мы направляемся?

– В Ристерд.

– В Ристерд? – повторила я слова парня громче, чем хотелось бы, – Зачем? Я живу в Укаре, отвезите меня туда.

– Нам нужно как можно скорее добраться до столицы, – мне было сложно прочитать по голосу парня, эмоции которые он испытывал.

– Но моя семья до сих пор находится в Укаре. Я не была дома больше месяца. Они наверняка переживают.

– Мы не можем так рисковать.

      Мысли завертелись в голове. Как только мы сделаем привал на ночь, я должна буду постараться сбежать.

Весь следующий день мы продолжали скакать, лишь изредка делая остановки, чтобы животные могли передохнуть. Во дворце, наверное, уже узнали о моем исчезновении, и, возможно, они уже начали мои поиски.

      Солнце уже скрылось за горизонтом, когда мы решили немного отдохнуть. Рядом не было маленьких деревень, поэтому пару парней, чьих имён я не знала, разбили небольшой лагерь.

– Сколько нам осталось до границы? – спрыгивая с коня, поинтересовалась я у Кодана.

– Мы почти возле неё. Часов пять, максимум шесть, – парень повернулся ко мне лицом, а его губы изогнулись в наглой ухмылке, – А, что, думаешь, как далеко тебе придётся идти, если ты решишь сбежать? Не забывай, ты сама сказала мне, где живешь. Найти тебя будет плёвым делом.

      Лёгкая волна мурашек побежала по моему телу. Он, что, умеет читать мысли?

      Его темные брови выгнулись, изображая неправдоподобное удивление.

Этот парень играл со мной. Что же, в таком случае – победа будет за мной.

– Уже прошло много времени, и, наверняка, все во дворце узнали о моей пропаже.

– Они не достанут нас.

– С чего такая уверенность? – поинтересовалась я с искренним удивлением.

      Он сделал несколько шагов в мою сторону, подходя все ближе, из-за чего мне пришлось отступить назад.

– Сколько дней вы добирались до дворца, когда тебя похитили?

– Четыре.

– Мы провели в дороге два дня. До границы осталось пять часов. Твоим друзьям нужно очень сильно постараться, чтобы догнать нас.

      Мы двигались в два раза быстрее, что давало нам большое преимущество.

– У нас не так много времени, мы выдвигаемся на рассвете, – развернувшись на каблуках, парень зашагал в сторону лагеря.

      Я была обязана придумать, как сбежать. Вечером, когда все лягут спать, я попробую тихо запрячь коня и ускакать как можно быстрее. Моя сумка лежала на земле рядом с седлом, которое сняли с лошади, чтобы та отдохнула.

      Окончательно разработав план, я направилась к костру. Вокруг него сидели Кодан, Кай и трое парней. Они тихо общались между собой, и я, стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания, села в пару метрах от костра. Туда, где я смогу побыть одна.

      Столько вещей произошло за последнее время. Когда я в последний раз видела своих близких? Я так сильно скучала по ним.

      Один за другим воспоминания проносились перед глазами, и мой контроль над эмоциями рассыпался сквозь пальцы.

Несколько слезинок пробежали по моим щекам, обжигая кожу. Обхватив колени руками и уткнувшись в них головой, я дала волю эмоциям и тихо, впервые за все это время, расплакалась.

– Почему ты сидишь здесь одна? – послышался уже знакомый голос Кая.

      Я слегка подняла голову, пока парень изучал меня. В следующую секунду его взгляд помрачнел.

– Ты плачешь? – произнес он слишком громко, из-за чего привлёк внимание всех своих друзей.

      Мои глаза пробежались по парням и встретились со взглядом Кодана. Его брови сошлись на переносице, а лицо стало хмурым. Он поднялся и сделал пару шагов в нашу сторону.

С меня хватит!

Я резко поднялась, заставив его остановиться.

      Я не хотела разговаривать ни с ним, ни с кем-то либо еще. Я была слишком расстроена.

– Я иду спать, которая из этих палаток моя? – все озадаченно уставились на меня.

      Кай непонимающе поднял руку и указал на одну из трёх палаток. Быстрым шагом я направилась в ее сторону и через десять секунд уже была внутри.

      Через какое-то время я услышала, как потушили костёр, а затем послышались шуршания. Все легли спать, и я смогла слегла расслабиться. Через час я буду выдвигаться.

      Мое спокойствие не было долгим. Послышались какие-то звуки, но теперь уже совсем рядом. Прислушавшись, я поняла, что кто-то вошел в палатку. Я привстала на локтях, но было слишком темно, чтобы я смогла разглядеть гостя.

– Кто здесь? – осторожно спросила я, надеясь получить тишину в ответ.

– Это я, – послышался низкий знакомый голос, – Или ты ожидала увидеть кого-то другого?

– Что ты делаешь в моей палатке?

– Ты же не думала, что сегодня останешься одна?

      В темноте я с трудом могла понять последовательность его действий, пока резко не почувствовала рядом тепло. Кодан лёг с правой стороны от меня.

Кровь прилила к лицу, и я не сразу поняла, что он задумал.

– Ты собираешь спать здесь? Со мной?

– А где мне спать? На улице? – полное спокойствие.

И как он это делал?

– Но это неправильно, – возразила я, отказываясь мериться с данным фактом.

      В тишине прозвучал тяжёлый вздох, а после я почувствовала, как парень приблизился ко мне. Я замерла, боясь пошевелиться.

– Если бы я был уверен в том, что ты не сбежишь, то ты могла бы спать в отдельной палатке или хотя бы на улице возле этой. А может и возле костра, а точнее возле того, что от него осталось. Но я прекрасно вижу, как ты мечтаешь сбежать, поэтому сегодня ночью ты останешься здесь! Со мной!

      Он лёг обратно, и я смогла облегченно выдохнула. Мне ничего не оставалось, как лечь обратно, что я и сделала, однако максимально постаралась отодвинуться от парня.

      В тишине я смогла различить его равномерное дыхание. Сбежать будет труднее, чем я думала.

– Почему ты плакала? – после нескольких минут молчания поинтересовался Кодан.

– Это не имеет значения.

– И все же ты была расстроена, а значит это имеет значение для тебя.

– Разве тебе не все равно? – спросила я, даже не стараясь скрыть своего раздражения, – Я и подумать не могла, что такой неэмоциональный человек, как ты, может разбираться в чувствах.

За моими словами последовала тишина. Не перегнула ли я палку?

– Возможно, я и не проявляю никаких эмоций, но это совершенно не означает, что их у меня нет. Скажем так, я умело их скрываю.

По крайне мере, он был честным.

– Это из-за семьи, – произнесла я голосом, лишенным жизни, – Я не видела их уже очень долгое время, и, вероятно, они думают, что я погибла, раз так долго не возвращалась домой.

      Парень молчал. Но, если честно, я и не ждала услышать от него хотя бы слова.

      Прошло около двух часов, и за все это время я ни разу не сомкнула глаз. С каждой минутой все отчетливее понимала, как устала за прошедший день, но стойко пыталась бороться со сном.

      Я резко очнулась, когда чья-то тёплая рука дотронулась до моего плеча. Сфокусировав зрение, я разглядела Кодана. Парень присел на корточки возле меня и внимательно смотрел.

– Мы уезжаем, у тебя 5 минут на сборы, – сообщил молодой человек, а затем встал и направился к выходу.

      Я быстро приняла вертикальное положение, руками стараясь расчесать волосы. Повернувшись, заметила небольшой кувшин с водой. Я решила не узнавать для чего или для кого он предназначался, поэтому, схватила его и вышла из палатки. Вылив немного себе на руку, принялась умывать лицо.

Закончив сборы, я прошла туда, где парни подготавливали лошадей к отбытию.

      Небо понемногу светлело.

– Готова? – раздался низкий бархатный голос позади меня.

      Резко развернувшись, я встретилась взглядом с темно-карими глазами.

– Да, готова.

      —Хорошо, нам пора. У нас мало времени.

      Мы направились в сторону лошадей, что уже были подготовлены. Кодан помог мне забраться в седло, а после и сам оседлал жеребца.

      Мы выдвинулись в путь.

Следующие четыре часа мы ехали, лишь изредка задавая друг другу вопросы. Но только один все ещё не давал мне покоя.

– Мы действительно не сможем заехать в Укару? Хоть на пять минут?

      Я продолжала смотреть вперёд, когда услышала огорченный вздох.

– Прости, мы не можем.

      Хотелось плакать и кричать. Как жизнь могла быть так несправедлива?

Вероятно, Кодан понял мое состояние, потому что в следующую секунду он добавил:

– Мы постараемся отвести тебя домой в самом скором времени.

Теперь одно это предложение дарило надежду.

      Следующие полтора часа прошли довольно быстро. По мере приближения к нужному, лес все больше редел, а спустя еще десять минут мы пересекли границу и вышли на тракт.

– Неужели мы дома? – облегченно выдохнул Кай, улыбаясь другу.

– Да, брат, мы дома, – ответил парень своим низким бархатным голосом.

      В голову ударили воспоминания, где Сара и Ролан забрали меня из Воспитательного дома. Он находиться в двадцати минутах от границы, а эта дорога была кратчайшим путем от Укары до него.

      Мы продолжили путь. И, чем дальше мы ехали по этому тракту, тем сильнее смешивались мои чувства.

– Мы будем проезжать Воспитательный дом, верно? – тихо спросила я у парня, что крепко держал меня.

– Да, – удивленно произнес Кодан, – Ты знаешь про Воспитательный дом?

– Это так странно?

– Не так уж и много людей слышали о нем. Как правило, это те, кто как-то связан с этим местом.

      Я не произнесла больше ни слова, и, вероятно, Кодан все понял. Настроение ухудшилось еще сильнее.

      Я сидела, полностью погруженная в свои мысли, когда в поле нашего зрения попал Воспитательный дом. Я не могла оторвать взгляда от не примечательного на вид здания. Столько времени прошло с тех пор, как я была здесь в последний раз.

Целых пятнадцать лет. Страшная цифра, но именно тогда у меня отняли важную частичку моей жизни.

      Я не заметила, как слёзы сами начали стекать по щекам. Рядом с нами ехал Кай. Он с нескрываемой тревогой смотрел на меня.

      Парень не стал расспрашивать о причине моих слез и никак не акцентировал на этом внимание, за что я была ему благодарна.

– Тая, – произнес он спустя время, – Ты когда-нибудь бывала в Ристерде?

Я отрицательно покачала головой, а в глазах парня заплясали огоньки.

– Готов поспорить, что ты никогда не видела ничего превосходнее этого места. Я уверен, что тебе точно понравится, – подытожил Кай, ехидно улыбаясь.

      До столицы мы добрались спустя еще полтора дня. Пару раз нам пришлось остановиться, чтобы дать животные отдохнуть и перекусить, и ещё один раз, чтобы переночевать.

      Чем ближе мы подъезжали к городу, тем люднее становилась обстановка. Первыми нас встретили небольшие домики в светлых оттенках. С каждой последующей минутой их становилось все больше.

Затем мы свернули за очередной поворот и оказались на главной дороге города. Она проходила через весь рынок.

      Мы ехали, и я разглядывать все, что попадало в поле моего зрения. Мы прошли прилавки, набитые свежими фруктами и ягодами. Другие были заполнены превосходными тканями и сувенирами. Здесь ты мог найти все, о чем только мог подумать.

Приятный запах щекотал нос, и живот болезненно заурчал. Прошло уже несколько часов с момента, как я ела в последний раз, но мы не останавливались, продолжая путь.

Еще мы проехали таверны, но в это время людей в них было не так уж и много.

      Мы продвигались дальше по дороге, которая уходила вверх. На небольшом холме возвышался огромный дворец.

Мои глаза расширились, и все это казалось сном. Величественное здание невероятных размеров заставило меня жмуриться от лучей солнца, попадающих на крышу и слепящих глаза.

      Красивые большие ворота распахнулись, впуская нас на территорию дворцового комплекса.

Внутри все выглядело еще лучше, чем снаружи. Я просто не могла перестать удивляться, когда мы проезжали прекрасные сады, беседки и поляны.

      Чтобы подъехать к главной лестнице, нам пришлось объезжать огромный фонтан, что стоял в центре площади. Каждая мелочь дополняла это место, создавая удивительную картину.

      Мы остановились у самого начала лестницы, сверху которой нас уже ожидало трое людей. Легким движением Кодан спрыгнул со своего коня, а затем протянул руки в мою сторону.

– Я помогу, – спокойно сказал парень, и я не стала отказываться от предложенной им помощи.

      Обхватив своими руками мою талию, он помог мне спуститься.

– Отведите лошадей в конюшни, хорошо накормите и помойте. Они очень устали, у нас был долгий путь, – распорядился Кодан, отдавая поводья молодому парнишке лет семнадцати.

      Все пятеро мужчин направились в сторону лестницы, после чего я последовала за ними. Поднимаясь все выше, я смогла разглядеть лица людей.

– Кодан! – крикнула молодая девушка и прыгнула в объятия парня, когда мы поднялись на верхний ярус.

Он начал кружить ее, крепко обхватив руками, за что получил радостный смех.

      После девушки к нему подошли двое молодых парней.

– С возвращением домой, брат! – произнес один из них, заключая моего спутника в объятия.

– Спасибо, – губы парня растянулись в искренней улыбке.

– Мы уже начали переживать, вас долго не было, – вмешался еще один парень.

      Кодан развернулся и протянул мне раскрытую руку.

– Идём, – спокойно произнес он, подпитывая мою уверенность, – Позвольте представить вам. Это Тая Моллиган – та самая элетто.

      Все присутствующие поприветствовали меня, с интересом разглядывая.

      Я чувствовала себя максимально некомфортно. Я уже приготовилась защищаться, когда одна девушка подлетела ко мне, схватив за руку.

– Ты красавица! Сколько тебе лет? Откуда ты родом? Ты умеешь управлять тьмой? Можешь призвать ее? – она закидала меня вопросами, а в ее глазах плясали огоньки, словно у маленького ребёнка.

– Прости, но я не смогу призвать тьму.

– Почему? – опечалено произнесла она.

– Скажем так, тьма – не мой профиль.

– Камилла, отпусти ее, она наверняка устала с дороги, – пришёл мне на помощь Кодан, – Пойдёмте уже внутрь.

      После приглашения войти, все последовали за парнем.

      Войдя во дворец, я в очередной раз потеряла дар речи. Высокие потолки, ковры, лестницы и много всего другого. Все это привлекало мое внимание, и я не могла сконцентрироваться на чем-то одном. Весь дворец был выполнен в светлых оттенках.

– Я же говорил, – послышался легкий шёпот возле моего уха.

      Я повернулась и наткнулась на стоящего около меня Кая. Его губы растянулись в наглой ухмылке.

– Так, – привлёк наше внимание Кодан, – Сейчас мы все разойдёмся по комнатам. Немного отдохнём после длительного пути, и через несколько часов встретимся за ужином.

– Хорошо.

– Да.

– Отлично, – одновременно произнесли все ребята.

– Проводите госпожу Таю в ее комнату, – обратился парень к только подошедшей молоденькой служанке.

– Слушаюсь,– мило улыбнулась девушка, – Также господин Элиот попросил сообщить вам, когда вы прибудете, что хотел бы срочно встретиться с вами.

– Скажи ему, что я буду ждать его на террасе через двадцать минут.

      Служанка поклонилась и направилась в мою сторону.

– Не переживай, брат, я позабочусь о нашей гостье, – сказала девушка с темными волосами.

      Моя новая спутница и служанка повели меня к лестнице.

– Я Камилла, а эту милую особу зовут Руна.

      Я перевела взгляд на служанку. Она выглядела очень молодо. На вид не дашь и больше восемнадцати.

Она поклонилась мне, слегка улыбаясь.

– Твоя комната находится на втором этаже в восточном крыле дворца. Там же располагаются комнаты Кодана и Элиота. Все остальные выбрали третий этаж в том же крыле, – продолжила пояснения Камилла.

      Через пять минут мы уже стояли около больших дверей из белого дерева.

– Мы пришли, – произнесла девушка, – Ты можешь отдохнуть. Через пару часов за тобой зайдут Руна и Ноа.

      Я лишь слегка кивнула, но так и не смогла запомнить все, что она успела рассказать за эту небольшую прогулку. Сил больше не было.

– Ой, мне пора, – залепетала она, – Скоро увидимся.

      Развернувшись на пятках, Камилла быстро скрылась за поворотом.

– Чего-нибудь желаете? – послышался тихий голос Руна.

Я так устала, что даже забыла о ее присутствии.

– Нет, благодарю. Я, пожалуй, просто отдохну.

– Как пожелаете, – произнесла она и скрылась там же, где и Камилла пару минут назад.

Глава 15:

      Я зашла в комнату, закрыв за собой дверь.

      Всё так, как снежный ком, неожиданно и быстро свалилось мне на голову, которая, кстати, не переставала гудеть. Когда все это уже кончится, и я смогу вернуться домой?

      Подняв глаза, я обвела взглядом всю комнату. Она так же, как и весь дворец была выполнена в светлых оттенках. Из-за белых стен и пола и без того большое помещение выглядело ещё просторнее.

На стенах висели подсвечники и картины, в качестве украшения интерьера. У правой стены стоял большой шкаф из светлого дерева, за ним находилась большая кровать с балдахином. У левой стены красовался туалетный столик с кучей различных баночек и бутылочек.

Возле столика находилась дверь. Вероятно, за ней скрывалась ванная комната. Напротив входа, практически от пола до потолка, находилось большое окно, пропускающее невероятное количество света. По обеим его сторонам были закреплены шторы, дабы солнечный свет не беспокоил хозяев по утрам.

Интерьер был безупречен, а мелкие вещи завершали его.

      Тяжело выдохнув, я поплелась в сторону кровати и сразу же свалилась на неё. Сил хватило только на это.

Времени было не так уж и много, поэтому я не стала растрачивать его на ерунду. Моя голова коснулась шелковой подушки, и я сразу же провалилась в сон.

      Часы пролетели словно мгновение, и я не хотела просыпаться. Как хотелось послать всех и все катиться во Тьму, но я пересилила себя и поднялась с кровати.

С полузакрытыми глазами я побрела к шкафу и стала изучать его содержимое. Я обнаружила в нем абсолютно разную одежду – от обычных обожаемых мной штанов до элегантных платьев.

      Быстро приняв ванну, я вернулась в комнату и надела выбранные мной светлые облегающие штаны и белую льняную рубашку. Застегивая пуговицы, я всегда оставляла верхние две нетронутыми. В отражении зеркала мой взгляд упал на цепочку, все еще висящую на моей шее.

Подарок от Элирис. С момента, как сестра подарила мне ее, я так и ни разу не сняла украшение с шеи.

      Мои раздумья прервали стуки в дверь.

– Войдите, – сказала я, подозревая, что за ними будут стоять Руна и ещё одна девушка по имени Ноа.

      В этом я оказала права. В комнату вошли две помощницы.

– Вы уже готовы? – удивление четко читалось в голосе уже знакомой мне девушки.

      Я лишь слегка кивнула, подтверждая ее вывод, а затем перевела свой взгляд на вторую служанку. Заметив это, Руна заговорила.

– Это Ноа, и с этого момента мы обе приставлены к вам, чтобы помогать.

– Здравствуйте, надеюсь вы добрались в безопасности? – поприветствовала меня девушка.

– Да, Спасибо, – ответила я, благодарственно кивая.

      Ноа выглядела немного старше Руны, но она так же по-доброму мне улыбалась, как и ее подруга.

– Простите меня за нескромный вопрос, но… – мне было действительно интересно, – …сколько вам лет?

      Девушки переглянулись, немного сбитые с толку.

– Мне семнадцать, а Ноа пошёл двадцатый год.

– Ясно, простите ещё раз за личный вопрос.

      Мне было действительно неловко спрашивать о их возрасте, но они оказались очень молодыми. Сами ли они хотели работать во дворце или же у них даже не спрашивали?

– Все в порядке, – начала Ноа, быстро устранив всю неловкость, – Если вы готовы, то мы проводим вас до зала.

Произнеся старшая из служанок, на что я лишь кивнула.

      Мы вышли из комнаты и спустились на первый этаж. Идя по просторным коридорам, я крутила головой, оглядывая различные статуи, вазы или картины.

На мое удивление, мы дошли довольно быстро, и теперь я стояла около массивных дверей.

– Мы пришли, – быстро сказала младшая из девушке, – Может вы хотели бы, чтобы мы принесли чего-нибудь в вашу комнату или же набрали ванну, пока вы будете отсутствовать?

– Может быть у вас есть какие-то пожелания? – подхватила ее подруга.

– Нет, спасибо, все в порядке.

      Обе помощницы лишь кивнули. Они были настолько милыми, что я не смогла сдержать улыбки.

      Двое стражников открыли массивные двери, позволяя мне войти в помещение. Большой зал был красиво украшен огромными колоннами, статуями, цветами и другой растительностью. Свет пропускали гигантские окна, такие же, как и в моей комнате.

      В центре стоял большой стол овальной формы. За ним уже собралось много людей, и, по всей видимости, ждали только меня. Когда я сделала пару шагов в их сторону, в комнате повисла тишина. Были слышны лишь звуки моих шагов.

      Я подошла к столу, поочередно разглядывая каждого из присутствующих. Одних я уже видела сегодня по приезде, а лица других мне были не знакомы.

– Добро пожаловать, Тая, проходи, – Кодан указал на свободное место напротив Кая.

      Я обошла стол и тихо заняла указанное место. Все взгляды были направлены на меня, из-за чего я чувствовала себя очень неловко. Я спокойно относилась к вниманию, но не в таком количестве.

Осмотрев всех присутствующих, я перевела свой взгляд на молодого человека, что сидел поправлю руку от Кодана. Парень, так же, как и все остальные, не сводил с меня глаз, и, даже казалось, забывал моргать.

– Раз все собрались, то пора бы уже нам всем представиться, – громкий и властный голос Кодана заполнил собой все пространство.

Сначала он указал на парня по левую руку от себя.

– Это Демид – мой младший брат, за ним сидит Камилла – наша сестрёнка, но с ней ты уже знакома.

      Девушка помахала мне рукой, на что я легонько кивнула.

– Это Кай, с ним ты и так уже знакома, – произнес Кодан, поочередно представляя всех присутствующих.

– Парня перед ним зовут Вивиан, он – мозг нашего королевства,– на этих словах ребята подтверждающие закивали, мило улыбаясь другу.

Затем рука Кодана переместила на парня по правую руку от него.

– Элиот – опередил его друг, – Генерал армии Хартмута и по совместительству правая рука Кодана.

Я кивнула в знак приветствия.

– Одного человека не хватает, но с ней ты познакомишься позже. Она вернётся через пару дней, – подытожил Кодан, пока переводила взгляд с одного человека на другого.

– А это Тая Моллиган – элетто, о которой я вам говорил.

– И все же, – начала я, когда поняла, что меня не устроило, как парень представил мне ребят, – Думаю, что я не совсем правильно поняла статус некоторых из вас.

– Ладно, – выдохнул парень, – Мы Кодан, Демид и Камилла Вéрде – дети короля Мирона и королевы Айлин Верде. С ними ты познакомишься завтра по их приезде.

      Лёгкая усмешка слетела с моих губ. Опять королевские отпрыски, как же мне повезло.

– Примите мое глубочайшее почтение, Ваше Высочество, – язвительно произнесла я.

      Краем глаза заметила, как лица Кая и Вивиана вытянулись от удивления. Возможно, перечить детям короля было не самой хорошей идеей, но мне все это порядком надоело.

– Может, сделаем перерыв и поужинаем? – словно почувствовав напряжение, произнесла Камилла.

Девушка пыталась разрядить обстановку, но выходило так себе.

– Конечно, давайте есть, – согласился с принцессой старший брат.

      В комнату вошли слуги, неся подносы с едой. Одни накладывали в наши тарелки различные блюда, другие же разливали по бокалам напитки. Закончив, они быстро покинули помещение.

      Первое время мы сидели в тишине, все были заняты поглощением еды. Но молчание продлилось отнюдь не долго.

– Сколько вам лет и откуда вы родом, если не секрет, – послышался голос парня по имени Элиот.

      Я оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на него.

– Можно на «ты». Я явно младше большинства людей в этой комнате, – было крайне неловко слышать « Вы» в обращении ко мне, – Я из Укары, небольшого городка на севере Хартмута, – пояснила я, – И мне двадцать.

– Правда? Выглядишь моложе, – вмешался Кай, подмигивая мне, пока его губ изогнулись в улыбке.

– Спасибо.

– Каки зовут ваших родители? – не успокаивался Элиот.

Я нахмурилась, не особо радуясь такому допросу. Парня чересчур заботила моя жизнь.

      Я заметила, как Кодан бросил на своего генерала подозрительный взгляд.

– Моих родителей зовут Сара и Ролан Моллиган. Отец занимается изготовлением оружия из металла, а мама лепит горшки из глины. У них своя небольшая, но популярная в городе мастерская. Сразу отвечу на последующий вопрос. У меня есть младшая сестра восемнадцати лет по имени Элирис.

– А что насчёт брата? У тебя нет брата? – молодой человек не моргая смотрел на меня, и я чувствовала некое напряжение.

Я ответила не сразу, внимательно продумывая каждое возможное слово.

– Не сейчас, – только и произнесла я.

Старший принц и генерал резко переглянулись, а их глаза округлились.

– Надеюсь, мне удалось удовлетворить ваше любопытство.

      Парень вновь перевёл свой обеспокоенный взгляд на меня и спустя время повторил мои слова:

– Можно на «ты».

– Тая, как тебе твоя комната? – вновь вмешалась принцесса, – Она находится на солнечной стороне, но, если ты не любишь солнце или его свет будет мешать тебе, то мы можем ее поменять.

– Все хорошо, спасибо, – заверила я девушку.

– Да брось, Камилла, она же элетто. Как ей может не нравится солнечный свет? – посмеялся младший принц.

– Это логично для таких избранных, как Кодан и Элиот. Они спят в одной темноте, плотно закрывая шторы, – последнее предложение было адресовано уже мне.

      Я лишь сочувствующе улыбнулась ей, не проронив ни слова.

Так значить дар Тьмы, а вот это уже становилось интереснее.

– Не может быть, – шокировано прошептала принцесса, быстро прикрывая рот рукой, – Так это правда? Я до последнего момента думала, что это шутка.

      Я лишь пожала плечами. Только Камилла была поражена и вслух выражала свой восторг. Если другие и были удивлены, то держали себя в руках.

– А можешь… показать? – впервые за весь обед заговорил главный «мозг» Хартмута.

      Я не сразу думала согласиться, но что-то в его взгляде заставило меня передумать. Я не хотела огорчать человека, поэтому спокойно подняла вверх раскрытую ладонь.

– Не могли бы вы приглушить свет? – с интересом посмотрела я на кронпринца.

      Он быстро поднял руку, и комната провалилась во тьму. Не такую густую, какой могла бы быть, но мне все равно потребовалось время, чтобы глаза привыкли к новым обстоятельствам.

Теперь я могла спокойно различать предметы на столе. Я перевела взгляд на Кодана, который по-прежнему держал руку раскрытой, контролируя свою силу. На его лице не дрогнуть ни один мускул, видимо, это не стоило ему никаких усилий.

      Все с энтузиазмом ждали моих действий. Я отыскала внутри себя нужную ниточку и потянула ее, призывая свет.

Лучики заплясали на моих пальца, затем перебегая уже по всей руке. Это был первый раз, когда я использовала силу на людях добровольно. С тех пор, как Николас пытался убить меня.

      Все присутствующие замерли, поражённые увиденным. Я сжала ладонь в кулак, и свет сразу же померк. Вокруг стало так же светло, как и до демонстрации моих способностей. Кодан отозвал тьму.

– Это было удивительно!

– Потрясающе!

– Невероятно!

– Как круто! – одновременно вынесли свои вердикты все присутствующие.

– А ты предметы или человека можешь разрезать потоком света? – весело спросил младший принц, а я застыла, не знала, что ответить.

– Я еще никого не разрезала, поэтому вряд ли скажу.

– Но она может попрактиковаться на тебе, братец, – проронил Кай, ухмыляясь.

– Невероятно! Никогда бы не подумал, что своими глазами увижу этот дар у ровесника, – подытожил Вивиан.

Как я поняла, он был самым спокойным человек в этой комнате,

– Спасибо, что не отказала и продемонстрировала нам свои силы.

      Я лишь слегка кивнула, давая понять, что парень не побеспокоил меня этой просьбой.

– Это было действительно круто, – выкрикнула Камилла, – Такое не часто удается лицезреть.

Я облокотилась на спинку стула, скрещивая руки на груди.

– Кодан и Элиот тоже являются элетто, но у них дар Тьмы, у меня и Кая дар воздуха, у Демида и Вивиана вода. Однако никто из нас не обладает Светом. Ты и вправду особенная.

– До меня тоже существовали люди с этой силой, ничего необычного, – произнесла я, слегка пытаясь уменьшить их восторг.

– Да, вот только такие люди не рождались уже пятьдесят лет, если ты не знала, – воспротивилась принцесса.

Пара перевести тему.

– Ни у кого нет дара Огня или Земли? – быстро поинтересовалась я, прокручивая в голове слова девушки.

Это было довольно странно.

– У нашего отца и Эриды, с которой ты позже познакомишься, Огнь. А дар Земли у отца Элиота, – с лёгкостью ответила на мой вопрос Камилла.

– А у королевы Айлин? – спросила у меня, получая восторженные взгляды.

– Тут то ты и найдешь схожую душу , – начал Кодан, усмехаясь, – У неё дар Света.

      Я моментально оттолкнулась от спинки стула, поражённая и шокированная услышанным.

– Что? – произнесла я голосом, полным сомнения.

– Это правда, – вмешался молчаливый Вивиан, – Королева Айлин была одной из последних, кто родился с этим даром.

      Я бы соврала, если бы сказала, что сказанные слова меня никак не удивили. Мысли решенным потоком крутились в голове. Ещё одна элетто с даром Света. Вот это да. Мне крупно повезло узнать о таком человеке.

– Я слышала, – громко начала принцесса, вырвав меня из раздумий, но спустя секунду ее уверенность куда-то пропала, – Что элетто, одаренные Светом, связаны с Богиней Айей сильнее, чем остальные люди. И мама рассказывала мне, что они даже могут общаться с Ней.

– Но она никогда не видела ее, не так ли? – я сразу вспомнила слова Богини.

« Я знаю лишь одну девушку, что сама смогла додуматься до этого, а затем появилась здесь. Софи». Так однажды сказала мне Она.

– Нет, – разочарованно покачала головой Камилла, – Она упомянула, что никогда не имела чести общаться с Богиней.

– Жаль, – проронила я, кладя в рот виноградинку, – Но это правда. То, что она рассказала тебе.

– У тебя получилось связаться с ней? – внимание всех присутствующих вновь было направлено в мою сторону.

В их глазах танцевали искорки интереса, но принцесса была готова заглядывать мне в рот. Она безумно хотела услышать утвердительный ответ.

Почему-то… но эта реакция рассмешила меня.

      Я кивнула головой, подтверждая ее слова. Краем глаза я заметила, как губ Кодана коснулась лёгкая улыбка.

– И как это было? – вмешался Демид.

– Она добрая, безумно красивая и очень могущественная, – произнесла я, пока ее образ сам вычерчивался в моей голове, – В первый раз Богиня Айя сама связалась со мной, но позже, мне удалось сделать это самостоятельно.

– Ты можешь показать нам? – на этом вопросе я замерла.

– Нет, я была в ее мире. Если говорить честно… – сомнения накрыли меня с головой, – …я не знаю, могу ли вообще это рассказывать.

      Все оставшееся время мы спокойно продолжали ужинать. Закончив трапезу, я встала из-за стола и направилась обратно в комнату, дорогу до которой смогла легко запомнить. Следующее решение не было тяжелым для меня, и весь оставшийся вечер я провела в кровати.

      По рассказам Камиллы, завтра за завтраком я смогу познакомлюсь с Его Величеством и его супругой.

Я провалилась в сон, как только голова коснулась подушки.

Глава 16:

      Я открыла глаза слишком рано. За окном все ещё было темно, но небо потихоньку окрашивалось в светлые оттенки. Свежий ветерок приятно ласкал кожу, ловко пробираясь через открытое окно.

      Сон как рукой сняло, и я решила проветрить голову. Переодевшись в белую рубашку и обтягивающие темные штаны, я выскользнула из комнаты в тихий и безлюдный коридор. На стенах горели пару факелов, хоть немного помогая видеть в темноте.

      Я знала лишь одну дорогу до места, где прошел вчерашний ужин, поэтому шла, куда глядели глаза. Сначала свернула в левый коридор, после пару раз повернула направо. Через минут десять таких бессмысленных хождений я наткнулась на винтовую лестницу. Она не была украшена золотом, на ней не лежали ковры, она выглядела достаточно простенько, что очень привлекло меня. Во дворцах всегда было слишком мало таких вещей – обычных и простых.

      Любопытно взяло вверх, и, не долго думав, я начала подъем. Я делала шаг за шагом, и, казалось, этой лестницы нет конца. Спустя несколько минут, я все-таки добралась до единственной двери. Я дёрнула за ручку, на что она спокойно поддалась.

      За дверью скрывался небольшой балкон с потрясающим видом на город. Пейзаж был удивительным. Лучи восходящего солнца украшали крыши домов, кроны деревьев и улочки. Город пробуждался, наполняясь какое-то неописуемой энергией и атмосферой.

      Я подошла к краю балкона, положив руки на верхнюю мраморную часть ограждения, и замерла, любуясь рассветом.

Солнечный свет приятно согревал кожу, касаясь ее своими лучами. Что-то теплое разливалось в груди, и я ощущала такую силу, с которой могла бы свернуть горы.

      Тридцать минут пролетели в один миг. Мне не хотелось уходит, но нужно было возвращаться.

       До завтрака еще было время, поэтому я решила потренироваться.

Я бродила по улице, пока случайно не завернула за очередной поворот, натыкаясь на тренировочное поле. Как кстати!

На вид оно было больше, чем в Клагосе, и я ощутила легкое приятное чувство предвкушения.

Я шла, не останавливаясь, когда где-то вдалеке услышала тихие голоса, но так никого и не увидела. Только пройдя вглубь, я смогла разобрать звуки.

      На самом дальнем поле на одной из лавочек расположились Демид и Кай. Они громко кричали и махали руками, следя за поединком кронпринца и его правой руки.

Решив не привлекать к себе внимания, я продолжала смотрела на расстоянии.

      Двое друзей кружились, словно в танце, кидая колкие фразы в адрес друг друга. Я подметила, что оба парня были хорошо сложены.

Они ловко отбивали удары друг друга, а их нападения с виду внушали страх. Я бы очень не хотела попасть под их клинок одного из них.

Парни кружились так ещё пару минут, а после остановились на ничьей.

– Ты молодец, брат, это был достойный поединок, – Кодан слегка похлопал по плечу своего противника.

      Что ж, мой выход!

      Все резко обернулись за звук моих хлопков. Преодолев расстояние между нами, я заняла место рядом с Каем.

Их округлившиеся и удивленные глаза немного подняли мне настроение. Я прекрасно поняла, что они не ожидали меня здесь увидеть да ещё и в такой ранний час.

– Было круто, – как бы невзначай сказала я.

– Тая, – немного неловко произнёс Элиот, – Мы… помешали твоему сну? Хотя дворец находится на приличном расстоянии, вряд ли наши голоса Були бы там слышны.

– Да она скорее изучает территорию, чтобы при первой же возможности удрать отсюда, – усмехаясь, произнес старший принц.

– У тебя бессонница из-за смены обстановки? – вмешался Демид.

– Почему она молчит, надеюсь, она не ходит во сне? – теперь головы всех с сомнением повернулись в сторону Кая. т

– Она говорила до этого, как бы она так внятно выражалась во сне? – младший принц пару раз ударил кулаком по голове, намекая, что генералу пора включить мозги.

      Я тихо продолжила наблюдать за развернувшейся картиной. Четверо парней, вставшие возле меня в полукруг, слушали предположения друг друга, а затем делали замечания и снова делились своими идеями.

– Подождите, – прервал их раздумья старший принц, отрывая пальцы от переносицы, и я была рада, что хоть кто-то остановил этот спектакль, – Может быть будет легче спросить у нее самой? Тая, – повернувшись ко мне, спокойно произнес Кодан, – Что ты делаешь здесь в такой час?

      Я помолчала ещё какое-то время, обведя всех присутствующих взглядом, и лишь после начала говорить.

– Я хотела потренироваться.

      Все парни снова недоверчиво переглянулись между собой, обдумывая услышанное.

– Потренироваться? – с интересом переспросил Кай, не получая от меня никакого ответа.

– Тогда, мы можем составить тебе компанию, если ты, конечно же, не будешь против, – похвалит друга второй генерал, Потренируешься с нами?

Какое-то время я обводила взглядом каждого, обдумывая слова.

– Предложение заманчивое, но я, пожалуй, откажусь.

– Да ладно тебе, всего один поединок, – вмешался Кай, который все никак не хотел успокаиваться.

– Да ладно, парни, оставь…

– Или ты боишься? – не дав договорить Элиоту, продолжил он, из-за чего друг хмуро на него посмотрел, – Если так, то все в порядке. Мы понимаем, всё-таки четверо взрослых мужчин, ясное дело, что тебе страшно.

      Боковым зрением я заметила, как, сцепив руки на груди, усмехнулся принц. Я прекрасно понимала, что Кай просто провоцировал меня, но уже ничего не могла с собой поделать. Слова слетели с губ раньше, чем я успела подумать.

– Тебе весело? – слегка оскорбленная его усмешкой я обратилась к Кодану, медленно поворачивать в его сторону.

От неожиданно резкого тона, которым я задала вопрос, парень поднял на меня свой угрожающий взгляд, а затем перевёл его на Элиота.

      Я сузила глаза, давая понять, что все еще жду ответа. Немного помолчав, он произнес:

– Прости? – послышался безэмоциональный голос принца.

– Ты усмехнулся!

– Разве? Тебе показалось.

– За дуру меня держишь? – не выдержав, выпалила я, немного повысив голос.

Ярость все сильнее и сильнее растекалась по венам, наполняя все мое тело раздражением.

– Что…

– Бери свой меч, – не дав ему договорить, процедила я.

– Ооо… – послышались тихие голоса Кая и Демида.

      Кодан лишь продолжал смотреть на меня, пока его насмешливый вид выводил меня из себя все больше.

– Хочешь устроить поединок? – наконец послышался голос парня.

– Посмотрим какой из тебя боец.

– Ооооо… – прозвучало теперь уже громче, но на этот раз парни вцепились друг в друга, а в их глазах зажглись искры веселья.

– Ладно, как пожелаешь, солнечная принцесса, – принц вновь перевёл свой на этот раз уже недовольный взгляд на Элиота, но затем вернул все свое внимание ко мне, параллельно доставая оружие, – Но потом не плачь и не говори, что я не предупреждал тебя.

      Я не успела даже пискнуть, как Кодан уже стоял на своём месте, указывая на противоположное концом оружия.

– Идти не собираешься? Или ты уже передумала?

      Я направилась к столу, на котором расположился весь инвентарь. Пробежавшись по нему глазами, я взяла два средних по длине меча с немного изогнутым концом. Я не любила большие и массивные мечи, с ними я не могла быть такой быстрой и проворной.

Я была довольна миниатюрной. Может именно это являлось основной причиной того, что такое оружие мне казалось неудобным и замедляющим темп.

      Встав напротив принца, я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь сконцентрироваться на предстоящем поединке.

– Интересный выбор, – вынес свой вердикт парень, кинув скучающий взгляд на мои руки.

– Хватит болтать, драться не собираешься? – проронила я, копируя манеру соперника.

      Парни сели на лавочку неподалёку от нас, и схватка началась.

Я не нападала, лишь ждала пока это сделает принц. Вероятно, он понял мой замысел, поэтому первым пошёл в атаку. Кодан замахнулся своим оружием, и я в последний момент успела отразить атаку. Лезвие его меча ударилось о мое оружие с такой силой, что руки начали неметь, а звук почти что оглушил меня. Что-то мне подсказывало, что это был еще не самый мощный удар в его арсенале.

Он сдерживался, прекрасно понимая, что в качестве его противника оказалась девушка. Никогда раньше я бы не радовалась так сильно, как сейчас, тому факту, что мне поддавались.

Удар в полную силу я бы точно не осилила, и на этом моменте поединок закончился, не успев начаться.

      Я удачно отбила очередную атаку, но пожертвовала ради этого своей чистой рубашкой, оказавшись на земле. Я перекатилась в правую сторону, но даже не успела подняться, как принц снова начал нападение. Он не сбавлял темп, нацелясь на то, чтобы я как можно быстрее выдохлась.

Ещё минуты три я отбивалась от нескончаемых атак парня, но это мне уже порядком надоело. Хватит!

Выждав момент, я решила действовать. Скорость всегда была моим преимуществом, поэтому за пару секунд я преодолела несколько метров между нами и оказалась рядом с Коданом, занеся оружие над головой для нападения, однако парень молниеносно отразил удар.

Я вновь замахнулась, а затем сделала ложный выпад, оказавшись у него за спиной и сбив принца с толку. Но мои попытки напасть были тщетными.

Он одним ударом обезоружил меня, а после резко схватил за руку, притянув к себе так, что спиной я чувствовала тепло, исходившее от него.

Я четко ощущала, как размерено билось его сердце. Он даже не устал, в то время как я пыталась глотать ртом воздух.

Только сейчас я поняла, что лезвие его меча было приставлено к моему горлу. Тем самым парень поставил точку в этом поединке. Он победил, а я проиграла.

      Кодан наклонился так близко, что его дыхание обжигало мою кожу.

– Я ведь предупреждал, – шепнул мне на ухо принц, добавляя, – Но ты довольно хороша.

      Я начала дёргаться в его объятиях, и он сразу опустил оружие, вновь даруя мне свободу. Мы вернулись к лавочке, на которой недовольный Кай отдавал деньги Демиду, на лице которого губы растянулись в улыбке.

– Благодарю тебя за твою щедрость, о великий генерал, – смешливо проронил второй, – С тобой всегда приятно иметь дело.

– Вы, что, поставили на нас? – я даже не предполагала, что они могли додуматься до этого.

– Да, но это далеко еще не все приятные новости. Благодаря тебе завтра Кай угостит нас выпивкой в одной из городских таверн.

      Все вокруг начали смеяться, похлопывая по плечу недовольного Кая, который тихо что-то бубнил себе под нос.

      Мой взгляд упал на Элиота, что с ещё большим интересом в перемешку с опасением разглядывал меня.

– Ладно, нам уже пора идти на обход, – вынес заключение Кодан.

      Все парни дружно попрощались со мной и направились в сторону выхода. Проходя мимо, Кай шепнул мне:

– Я все равно буду ставить на тебя, госпожа! Рано или поздно этот мелкий засранец вернет мне мои деньги.

– Хватит болтать, пошли уже, – крикнул другу Кодан.

– Наш принц злится, увидимся за завтраком.

      Быстро подмигнув, он ушёл. Я продолжила тренироваться. Сегодня я отрабатывала метание ножей и стрельбу из лука. В этом дворце все оружие было безупречного качества. Я любовалась металлом, и это занятие почему-то подняло мне настроение.

Глава 17:

Два часа спустя я лежала на земле, глотая ртом воздух. Легкие горели огнём, а руки продолжало трясти. Прошло какое-то время с тех пор, как я в последний раз так усердно тренировалась. Однако тело не забыло как и что работает, но был один минус – моя выносливость сошла значительно сократилась.

– Почему ты вся уставшая и мокрая лежишь на грязной земле, если может сладко спать в своей новой тёплой кровати? – неожиданно послышался голос, уже ставший родным.

      Открыв глаза, я увидела Богиню Айю, мило улыбающуюся мне. Она была, как всегда, прекрасна.

– Чтобы не потерять форму. Моя семья ждёт меня. А Вы?

– Я? – удивленно переспросила Она.

– Разве Вы не говорили, что не спускаетесь на землю по различным мелочам? Что Вы тут делаете?

      За моими словами последовал мягкий приятный смех.

– Не так давно я познакомилась с одной удивительной девушкой. Скажем так, она помогла мне посмотреть на некоторые вещи под другим углом.

Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке.

– Не боитесь, что Вас могут увидеть?

– Нет, зачем мне этого бояться? Люди увидят меня, если я сама того пожелаю.

– Ну да, иногда я совсем забываю, кто именно стоит передо мной.

      Богиня спокойным шагом преодолела расстояние между нами, помогая мне подняться.

– Тебе не нравится? – спросила девушка, а я в недоумении уставилась на Нее.

– О чем Вы?

– Ты не хочешь остаться тут, почему? – Ее взгляд стал серьёзным, – Разве здесь так плохо?

Я не спешила говорить, пытаясь получить ответ где-то глубоко внутри себя.

Это место не вызывало у меня ненавист, как было в Клагосе. Каждый человек мог только мечтать получить возможность пожить во дворце, но…

– Я… просто устала, – прошептала я, озвучила то, что было на сердце, – Устала от того, что меня похищают как какую-то вещь, распоряжаются моей жизнью и держат во дворце насильно. Я скучаю по семье, по друзьям и по всему прошлому, что я когда-то имела. Я чувствовала жила куда счастливее до того, пока не открыла в себе силы, – я тяжело выдохнула, пытаясь успокоиться.

Ком застрял в горле, мешая говорить.

– Я знаю, Тая, это тяжело. Это правда, что по твоим венам течет мощная сила, и сейчас ты действительно могущественнее любого человека на земле, – тёплая ладонь легла на мое плечо, – Но ты считаешь, что все твои беды именно из-за дара, тем самым дисбалансируя вашу связь. Это не так. Ты особенная, и этому есть причина. Ничего не бывает просто так. Каждый человек в процессе жизни выполняет поставленную ему задачу, и он даже может не знать об этом. Я прекрасно понимаю тебя, понимаю, как сильно ты скучаешь по дому и близким. Но иногда нам приходиться жертвовать вещами, которые нам особенно дороги. Но если люди не будут помогать друг другу и не будут стараться сделать этот мир лучше, то какова цель их существования?

– Любить! Разве любовь не заслуживает быть той самой главной целью?

      Я смотрела на Богиню, не моргая. Тяжело вздохнув, Она произнесла:

– Порой, этого слишком мало.

      Мы молчали минуту, каждая задумавшись о своём. Я словила себя на мысли, что мне жаль Богиню, ведь у Неё не было ни семьи, ни близких, которые бы искренне любили Ее. Может, Она вообще не знала, что такое любовь. Эта хрупкая девушка множество тысячелетий старалась сохранить баланс в нашем черством мире, вкладывая в это все силы и не совсем жалея себя, пока люди только и делали, что ныли и говорили, как жестоко обошлась с ними жизнь и как они устали. Да что мы вообще знаем об усталости и тяжести вещей?

– Тая, – привлёк к себе мое внимание Ее бархатный голос, – Я здесь, чтобы убедиться, что ты в порядке, а ещё напомнить тебе, чтобы ты тренировалась не только владеть оружием, но и совладать со своей магией.

– Я не сдамся, – произнесла я, почти уверена в том, как нужно поступить дальше.

– Твоя мама очень переживает за тебя.

– Я в порядке, – лёгкая улыбка коснулась моего лица, и я надеялась, что она смогла сделать мои слова более убедительными, – Я буду сильной ради неё.

– Я знаю, что у тебя все получится! И твоя мама знает! Помни об этом.

      Я закивала, готовая сражаться со всеми, кто будет угрожать эту миру.

– Мне пора, удачи тебе, Тая Ван Аллен.

      Богиня Айя исчезла так же быстро, как и появилась, а я вернулась в реальность и приступила к сбору оружия. Отнесла весь инвентарь в отделённое для него место и разложила все на свои полки. Количество кинжалов, мечей, луков и других вещей впечатляло.

      Закончив, я направилась обратно во дворец, люди в котором уже проснулись. Я быто оказалась в комнату и первым делом направилась в умывальню, где следующие пятнадцать минут тщательно оттирала своё тело от грязи, пыли и пота. Как хорошо быть чистым.

Переодевшись в чистые вещи, я распустила мокрые волосы, давая им возможность высохнуть быстрее.

– Почему все девушки одинаковы? – послышался низкий голос за моей спиной, – Вы так много времени проводите в ванной комнате, что, на вашем месте, я бы уже принёс туда кровать.

      От неожиданности я даже слегка подпрыгнула. Сердце бешено заколотилось, а дыхание стало прерывистым. Я резко развернулась, встретишь взглядом с тёмно-карими глазами.

Кодан, как ни в чем не бывало, сидел на краюшке мое кровати. Его локти уперлись в бёдра, а руки были сложены в замок. Парень поднял голову и с интересом начал разглядывать меня.

– Что ты тут делаешь? Разве это не моя комната?

– Полагаю, что твоя, – он медленно встал, и я в который раз отметила его внушительный рост.

      Принц шаг за шагом подходил ко мне, в то время, как я отступала назад. Но моему везению, как всегда, пришел конец. Я уперлась в стену, не имея больше возможности увеличит расстояние между нами.

Я безмолвно коснулась нити, что связывала меня с даром, готовясь защищаться.

– Милый наряд, в нем пойдёшь на завтрак с королём и королевой?

– Выйти не хочешь? – поинтересовалась я, пока напряжение в воздухе только возрастало.

– Нет, – мои глаза испуганно округлились.

– Что…

– Тебе не нужно бояться меня, – произнес парень, делая пару шагов назад, – Мне жаль, если я напугал. Прошу прощения. Я просто решил зайти за тобой, чтобы проводить на завтрак, так как наши комнаты находятся напротив друг друга.

Пояснил парень, и я начала немного успокаиваться.

– Если ты хочешь знать, то я стучался, но ты не открыла. Мне нужно было проверить не сбежала ли ты, поэтому я вошёл. Войдя, я услышал шум воды и решил подождать тебя здесь. Прости, что ворвался без разрешения, но мне нужно было удостовериться.

      Верилось с трудом, но мне ничего не оставалось, как согласиться с этой версией.

– Ладно, в этот раз я сделаю вид, что поверила.

– Вернёмся к наряду, – не успокаивался парень, – Так пойдешь?

      Я опустила голову, осмотрев свои вещи и разглаживая невидимые сладки на штанах.

– Я готова начать драться с тобой, если ты скажешь, что я должна надеть платье.

      За моими словами последовал глубокий смех. У принца был низкий приятный голос. Я не заметила, как на моем лице появилась легкая улыбка, но это было далеко не самым страшным. Я словила себя на мысли, что хотела бы слушать этот смех часами напролёт.

– По мне, штаны и рубашка тебе идут намного больше.

– Если это комплект, то очень сомнительный, – произнесла я, приходя в себя.

– Это констатация факта, принцесса из тебя никакущая, – ничего больше не сказав, Кодан направился к выходу.

      А я так и застыла с возмущением на лице. Ах ты, выскочка!

– Идти не собираешься? – послышался голос где-то из-за двери.

      Я вернулась к реальности и последовала за парнем, обещая себе, что я еще отомщу ему за эти слова.

      Нагнав принца в коридоре, я шла молча. Никто из нас не нарушал эту приятную тишину, и спустя несколько минут мы стояли у уже знакомых мне больших дверей. Мужчины, что находились возле входа, распахнули их перед нами, и Кодан взмахнул рукой, позволяя мне войти первой.

      С нашим появлением голоса в зале стихли. Все уже заняли свои места и ждали только нас. Во главе стола я заметила Его Величество, а по правую руку от него сидела невероятной красоты женщина.

      В моей голове пронеслись мысли о том, как меня угораздило встретиться с королевскими семьями двух стан при одних и тех же обстоятельствах. Но, что я знала точно, что не умерла бы, если бы никогда их не увидела. Наоборот, я жила бы счастливо, а главное – в окружении своих близких.

      Войдя в помещение, я встала, как вкопанная. Но через пару секунд я слегка вздрогнула от ощущения тёплой руки на моей спине, что аккуратно начала подталкивать меня вперед. Мы шли, и я чувствовала, как наши плечи касались друг друга.

– Отец, мама, с приездом, – стоя уже у самого стола, Кодан первым нарушил тишину, – Надеюсь, что вы добрались без проблем.

– Спасибо сынок, не было никаких проблем.

      Король встал и пожал руку сыну, после чего они крепко обнялись. На его лице распласталась широкая улыбка, а глаза светились счастьем, доказывая, что мужчина был искренне рад видеть своего наследника.

      После отца, принц крепко обнял маму, держа ее в своих объятиях дольше, чем того требовал этикет. Отстранившись, женщина положила свою ладонь на его щеку.

– Кодан, сынок, как я скучала. Эти две недели без вас казались мне целой вечностью.

      Все присутствующие рассмеялись, а мне стало грустно. Я увидела, как король и королева смотрели на своих детей, и поняла, как сильно они любили их.

Во мне проснулось чувство зависти. Я уже никогда не смогу ощутить ничего подобного от родных родителей, а к людям, от которых я получала тепло и заботу на протяжении пятнадцати лет, меня не пускали.

– А вы, должно быть, Тая, верно?

Король переключил всеобщее внимание на меня. В его взгляде не было ничего высокомерного или презрительного. Он смотрел на меня с уважением и интересом.

      Я лишь кивнула. В горле пересохло, и мне страшно захотелось пить.

– Я король Мирон, а это королева Айлин, – произнес мужчина, и женщина приветственно кивнула мне, – Это большая честь познакомиться с тобой.

Я искренне удивилась услышанному и не знала, как вести себя в такой ситуации.

– присаживайтесь, дети, не стойте, – произнес король, усаживаясь на свое место.

      Ладонью он указал нам на стулья, подготовленные специально для нас. Кодан сел по левую руку от отца, я же разместилась возле принцессы Камиллы, напротив Элиота.

– Давайте позавтракаем как следует, а после познакомимся поближе, – предложил мужчина.

      Все утвердительно закивали, и через мгновение в комнату вошли служанки, внося с собой подносы, забитые едой.

На одних лежали круассаны и пончики, на других пышные оладьи, политые сверху сиропом розового цвета. Две девушки разливали горячий чай. Аромат, полный трав, захватил собой все пространство.

Запахи ударили в нос, и я положила руку на живот. Желудок скрутило в ожидании еды.

– Ммм, как пахнет, Мари потрудилась на славу.

– Да, ты прав, – поддержал Кая младший принц.

– Нужно будет поблагодарить ее за эту прекрасную еду, – предложил Элиот.

– Я только сейчас понял, какой голодный, – не мог успокоиться Кай.

– Пожалуйста, положите еду на тарелку этому вечно голодному парня, пока он и нас не съел, – попросила одну из служанок королева Айлин, а мы залились смехом.

      Возле него сразу появились оладья и круассан.

– Кай, сынок, кушай скорее.

      Не успела договорить женщина, как он умял уже половину круассана. Все вновь засмеялись, а парень, подняв голову, непонимающе поглядывая на нас.

По моей просьбе одна из девушек положила мне два пончика и один круассан. Тарелки других так же, как и моя заполнились едой, и мы приступили к завтраку.

      Я наблюдала, как все в непринуждённой обстановке обменивались новостями, своими восхищениями по поводу великолепного завтрака и просто своими мыслями.

Ещё я заметила, что король и королева никак не отделяли Кая, Вивиана и Элиота, относясь к ним ровно так же, как и к своим родным детям. Король Мирон хвалит Элиота и Кая за хорошо выполненную работу, связанную как с армией, так и с личными поручениями.

Вивиан получил похвалу за безупречное преподавание, и мужчина не забыл упомянуть, как много значат для всего королевства его изобретения.

– Тая, расскажи нам немного о себе, – попросил король, пока все доедали свой завтрак.

– Моя фамилия – Моллиган. Мне двадцать лет, и я родом из Укары – небольшого городка на севере Хартмута, – начала я небольшой рассказ о себе, – Моих родителей зовут Сара и Ролан. Ещё у меня есть сестра. Элирис, и ей восемнадцать.

– Как и мне, – вмешалась принцесса, радостно улыбаюсь, – Я бы очень хотела познакомиться с моими ровесницами.

– Ролан Моллиган? – переспросил король, будто что-то вспоминая, – Твой отец, случайно, не изготавливает оружие?

– Верно, у нас есть небольшая мастерская. Он делает изделия из металла, а мама из глины.

– Да, я знаю его. И вашу мастерскую тоже.

– Знаете? – зачем-то переспросила я.

– Да, – непринужденно кивнул мужчина, словно это было обычным делом, – Почти все оружие, которое имеется у нас, было сделано его руками. Кинжалы, которые я подарил Кодану и Демиду также были изготовлены лично твоим отцом.

– Оу, я и не знала, – произнесла я, слегка улыбаясь в ответ.

      Мне стало грустно. Чувство тоски по дому и семье увеличилось. Я безумно хотела вновь увидеть их и крепкого обнять.

– Ты уже освоилась во дворце? Как спалось на новом месте?

      Королева была очень мила, проявляя заботу в отношении меня. В ее вопросах не прозвучало никакой издёвки, и она не старалась кольнуть меня в больное место.

– На самом деле… – неуверенно начала я, – Об этом я хотела бы поговорить с вами.

      Я набралась смелости и сделала большой вдох. Назад дороги уже не было.

– Я хотела узнать, когда смогу вернуться домой к своим близким…

      Вопрос был адресован королю и королеве. Они переглянулись, и им потребовалось время, чтобы обдумать свои слова. Спустя пару секунд мужчина заговорил первым.

– Тая, мы все прекрасно понимаем, кто ты и тем более, что здесь ты не по своей воле. Я не буду держать тебя насильно, поэтому я хочу предложить сделку.

– Сделку? – ошарашена переспросила я.

      Что такого он хотел мне предложить? Я абсолютно не нуждалась в их богатстве, высоком положении или особом отношении. Все, чего я хотела – это просто вернуться домой.

– Не знаю, в курсе уже ты или нет, но у королевы Айлин тоже дар Света.

      Я лишь кивнула, подтверждая его слова.

– Ты неопытна, и у тебя нет учителя, что может быть опасно в первую очередь для тебя самой, поэтому я хочу предложить следующее, – в этом мужчина был не прав, но я не стала перебивать его, давая закончить мысль, – Ты можешь учиться и практиковаться с королевой Айлин. Она расскажет тебе все, что знает о вашей силе.

– Простите, Ваше Величество, но у меня уже есть учитель, – быстро произнесла я, шокировав всех окружающих.

– Правда? И кто же, если это секрет?

– Ее зовут Софи. Софи Ван Аллен, – произнесла я, решив рассказать правду.

Глава 18:

– Что? – прервал тишину тихий голос Элиота.

– На самом деле, это довольно сложно объяснить, – начала я, – Впервые я узнала о своей силе совершенно случайно. Богини Айя явилась ко мне с предупреждением. Она поведал о многих вещах, о которых я раньше не задумывалась. Тогда, я попала в Её мир в первый раз. Она согласилась сделать из меня самую сильную элетто на земле, однако, сказала, что не будет учить меня сама.

Я сглотнула, приготовься к самый сложной части рассказа.

– Софи Ван Аллен – моя мама, – у всех присутствующих округлились глаза.

Одни смотрели на меня в полном шоке, пока лицо Элиота становилось бледным. Я перевела взгляд на королева, глаза которой наполнялись слезами. Король аккуратно положил свою ладонь поверх ее.

– Она умерла, когда я была ещё совсем маленькой. Тогда, я попала Воспитательный дом, и, в возрасте пяти лет, меня удочерили Сара и Ролан, – продолжила я свой рассказ, – Благодаря Богине Айе я смогла вновь встретиться с мамой. Тогда же я узнала, что она тоже обладала даром Света. С того момента, она и стала учить меня.

Зал наполнился мёртвой тишиной, а мой взгляд блуждал от одного человека к другому.

– Ты дочь Софи? – пугающим шепотом произнесла женщина, и теперь слезы свободно стекали по ее прекрасному лицу.

Я лишь коротко кивнула.

В следующую секунду тишину разрезал оглушительный скрип. Наша голова повернулась в сторону его источника.

Элиот с бледным лицом отодвинулся от стола и, никого не видя, зашагал в сторону выхода. Я не понимала, что произошло.

Старший принц поднялся со своего места след за другом.

– Прошу меня простить, – произнес парень, скрываясь там, где пару секунд назад исчез Элиот.

– Ты так похожа на нее, – все тем же шепотом, произнесла королева.

Что присходит?

– Простите? – произнесла я, подумав, что мне послышалось.

– Выглядишь точь-в-точь, как и она в твоем возрасте.

Я подозрительно прищурила знала, пытаясь собрать пазл в своей голове.

– Вы… – осторожно начала я, – Вы знали мою маму?

Никто не произносил ни звука, ожидая ответа королевы, который, как я была уверена, он и так прекрасно все знали.

– Твоя мама была моей лучшей подругой, – в следующую секунду я почувствовала, будто что-то тяжелое упало мне на голову.

Виски запульсировали, и мир покачнулся.

– Чт-что? – еле произнесла я, пытаясь сохранить здравый рассудок.

– Тая, ты в порядке? – спросила принцесса, подлетая ко мне.

Я закачала головой, пытаясь прийти в себя. Что королева только что сказала?

– Пойдем, тебе надо отдохнуть, – сказала девушка, осторожно поднимая меня из-за стола, – Вернемся к этому разговору, когда ты будешь готова.

Она аккуратно удерживала меня за локоть, и дальше я даже не помнила, как мы дошли до комнаты.

Несколько часов я бездвижно лежала на кровати. На удивление, мне не хотелось плакать, а голова была абсолютно пустой.

Раздался легкий стук, и я наконец заставила себя подняться на ноги. Человек по другую сторону терпеливо ждал.

Я подошла к двери, медленно опуская ручку.

– Не помешаю? – послышал низкий приятный голос.

Я лениво подняла глаза. Передо мной стоял Элиот, смущенно касаясь шеи. Я была слегка удивлена неожиданному гостю.

– Нет, – произнесла я, отступая в сторону, – Проходи.

Я вернулась внутрь комнаты, присаживаясь на край кровати.

      Парень неуверенно последовал за мной, но занял свободный стул напротив меня. Последовало неловкое молчание.

Я видела, как генерал внимательно вглядывался в мое лицо, и грустная улыбка коснулась его губ.

– Ты так на неё похожа, – грустно прошептал парень, – У тебя ее глаз.

      Я лишь повернулась в его сторону.

– Ты тоже знал ее? Кажется, в этом дворце с ней были знакомы все.

– Не все. Только король Мирон, королева Айлин и я, – он грустно вздохнул, – Ты… меня не узнаешь?

      С опаской в голосе спросил парень. Я внимательнее всмотрелась в его лицо, пытаясь понять смысл его слов.

– Прости… – начала я, но так и не успела закончить.

– Тео, – на этом имени я замерла.

Я медленно подняла глаза от пола, уставившись на парня передо мной.

– Я твой брат, Тая. Тео Ван Аллен, – что-то больно ударило по сердцу, а глаза начало жечь.

      Я застыла в полном шоке, не зная, куда себя деть. Казалось, я не вынесу всего этого.

      Когда я впервые увидела Элиота, он показался мне знакомым, но чем чаще я смотрела на него, тем больше убеждалась, что мне показалось.

– Тео? – знакомое имя шепотом слетело с моих губ.

– Да, сестрёнка, это я.

      Не успел он договорить, как уже я бросилась в его объятия. Я крепко прижимала брата к себе, боясь, что он может рассыпаться сквозь мои пальцы, словно песок.

Время замерло, и я плакала в объятьях брата, слова мне снова было три. Воспоминания детства накрыли меня с головой, не давай прийти в чувства.

Больше пятнадцати лет назад я потеряла маму, спустя еще полтора года на ее месте оказался брат, и тогда моя семья развалилась окончательно.

Я по сей день помнила тот животный страх, терзающий маленькую Таю по ночам. Я просыпалась с криками в холодном поту, и учителям Воспитательного дома приходилось по много часов успокаивать меня.

Тогда я была слишком мала и не могла контролировать все, что происходило со мной. Но время прошло, а я выросла.

С меня хватит! Я больше не хочу никого терять!

Тео сильнее прижимал меня, гладя рукой мои волосы.

– Я так долго искал тебя, каждый день мечтая об этом моменте, – прошептал мне в волосы брат, – Я больше никуда тебя не отпущу.

      Спустя время я отправилась от него, вглядываясь в родные серо-карие глаза.

– Тео, – произнесла я, только сейчас осознавая, что не поняла одну вещь, – Что случилось с твоим именем? Почему все вокруг продолжают называть тебя Элиотом?

Брат усмехнулся, и я окончательно запуталась.

      Мы долго сидели и разговаривали. Он рассказал мне о том, как из Воспитательного дома его забрал мужчина, а после оказалось, что он является главным советником короля и, по совместительству, его лучшим другом.

– Ричард привез меня сюда, и так я попал во дворец. Посовещавшись, они решили, что будет лучше, если окружающие будут знать меня под другим именем. Так и появился Элиот, – продолжил свой рассказ брат, – Сначала это было непривычно слышать, люди буто обращались к другому человеку. Даже с Коданом я так познакомился. Меня представили ему, как Элиота. Конечно, со временем я рассказал ему правду, но тогда мы уже были лучшими друзьями, и он спокойно воспринял эту новость.

Он рассказал о том, как начал учиться здесь, а после кронпринца, познакомился с Каем, Вивианом и остальными ребятами. Затем он начал рассказывать о времени, когда старался найти свою сестру.

– Я хотел отыскать тебя, но у меня ничего не получалось. Тогда я ещё не был генералом, не имел такой силы, и мои слова не имели никакого веса. Я пытался поднять записи, но их не оказалось. Как будто все сведения сквозь землю провалились. Руки опускались, и я думал, что никогда не смогу найти тебя. Но… каждый раз Кодан говорил мне, чтобы я не останавливался, чтобы шёл дальше, продолжая поиски. Он был единственным человеком, который всегда меня поддерживал и поддерживает до сих пор. Именно благодаря ему мы смогли узнать, что тебя забрала семья вскоре после моего отъезда. Но информацией о том, где жили эти люди, мы не обладали.

      Когда он закончил говорить, пришел мой черед поведать свою историю. Я рассказала ему о том, как меня забрала семья Моллиган, как я жила и выросла с ними, о том, как увлеклась тренировками. Не стала скрывать, как раньше сильно обижалась на него за то, что он бросил меня в Воспитательном доме, его маленькую сестренку, и просто уехал. Поведала про Элирис, Лея и Шáду, про то, как меня похитили и как я открыла в себе дар Света. Тео внимательно слушал каждое слово, не пропуская ни малейшей детали.

Так пролетел весь день. За разговорами мы не заметили, как солнце сменилось луной, даруя миру приятную прохладу.

Мне не хотелось расставаться, но нам обоим нужно было отдохнуть. Тео заверил меня в том, что обязательно зайдёт за мной перед завтрашней тренировкой. Он пожелал мне спокойной ночи и уже собирался уйти, когда я произнесла.

– Как мне общаться к тебе? – неуверенно спросила я, привлекая внимание брата.

– Общайся так, как тебе больше нравится.

– Тогда… можно я буду звать тебя Тео? – тихо произнесла я, боясь обидеть его такой просьбой.

Что, если он хотел забыть ту часть своей жизни, оставив ее навсегда где-то в прошлом?

Брат подошел ко мне, и его рука дотронулась до моих волосам.

– Конечно, тебе можно все, – прошептал он, целуя меня в лоб.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и Тео удалился к себе.

      Впервые за пятнадцать лет я спала спокойно, без странного чувства внутри.

Глава 19:

      Небо только недавно окрасилось в светлые оттенки, а мы уже стояли на тренировочном поле. Кодан разрешил мне участвовать в их ежедневных тренировках.

Быстро объяснив нам план сегодняшнего занятия, принц ушёл за оружием. Следующие несколько часов мы отрабатывали удары мечом, стрельбу из лука и провели несколько поединков. Под конец я не чувствовала ни малейшей капельки силы в своём теле. Легкие горели, руки онемели от силы ударов, а ноги я перестала чувствовать в середине тренировки. Рубашка неприятно липла к телу от пота, а пальцы дрожали.

      После мы разошлись по комнатам, а затем вновь встретились на завтраке. Следующие три дня я провела во дворце, часто обдумывая слова короля.

Меня терзали сомнения. Одна часть моего сердца хотела вернуться к семье и к друзьям, но другая – не хотела покидать брата, которого я только нашла. Только спустя еще два дня я смогла принять окончательное решение.

      Я бродила по коридором, пытаясь найти кабинет короля Мирона, но не достигла никакого успеха. К моему счастью, по пути я встретила Руну, и девушка помогла мне с проблемой. Она довела меня до нужного места, а затем скрылась за поворотом, ничего не спрашивая. Собравшись с духом, я постучала.

– Войдите, – сразу послышался голос за дверью.

      Получив разрешение, я вошла. Король склонился над столом, заваленном какими-то бумагами и не обращал на меня никакого внимания.

– Простите, я вас не побеспокою? – мужчина резко поднял голову и удивлённо уставился на меня.

      По его лицу было видно, что он был крайне удивлён моим визитом.

– Нет, всё хорошо, проходи, Тая.

      Король Мирон быстро принялся собирать листы в одну стопку. Он указал рукой на кресло, давая понять, что я могу присесть. Закончив уборку бумаг, он удобнее расселся в своем кресле, на столе сложив руки в замóк.

– Что-то случилось?

      Я покачала головой.

– Нет, ничего плохого, но… я искала вас, чтобы еще раз обсудить сделку, о которой вы говорили ранее.

– Ты уже обдумала мое предложение?

– Вы сказали, что я смогу обучаться своей силе вместе с королевой Айлин, – мужчина кивнул, соглашаясь, – Тогда, что взамен должна буду дать вам я?

Он ответил ни сразу, видимо, решив обдумать все тщательнее.

      В это время я думала над тем, правильно ли вообще сейчас поступала. Я запретила себе думать об этом, не давая слабину.                   – За это ты должна будешь жить здесь, во дворце, и при любых угрозах или нападениях ты будешь обязана оставаться на нашей стороне. Не буду лукавить, – начал мужчина, – У меня, как и любого другого человека, есть цели, которые я преследую. Но сейчас я не могу достичь их без твоей помощи.

– О чем вы?

– Ты, наверняка, знаешь, что сейчас наши отношения с Клагосом слегка напряжены. Через достоверные источники мне удалось узнал, что король Феликс планировал вторжение на территорию Ристреда. Даже сейчас их маленькие армии временами атакуют наши приграничные города. Они уничтожают здания, дома, убивают ни в чем неповинных людей.

Я и не догадывалась, как серьезно обстояли дела на самом деле. Живя в Укаре, я даже не думала об этом, потому что у нас все было тихо.

– Но зачем вам я? – прямо спросила я, не понимая своей роли во всем этом.

– Король Феликс боится тебя, Тая, – быстро произнес мужчина, – Иначе бы он не похитил тебя. Ты нужна ему, ведь без твоей силы они не смогут сокрушить Хартмут, и ему прекрасно это известно.

Король слегка нагнулся вперед с пугающей уверенностью в глазах.

– Я хочу, чтобы ты стала гарантом нашего мира, – пояснил мужчина мою роль во всей этой политической игре, – Если Феликс будет знать, что ты на нашей стороне, но не посмеет начать войну, потому что не сможет справиться с последствиями и проиграет.

Повисла тишина, и я пыталась разложить в голове по полочкам всю услышанную информацию.

– Я знаю, что ты хочешь вернуться домой к близким, поэтому предлагаю тебе следующее. Как я и сказал, ты должна будешь жить во дворце, но без проблем сможешь ездить домой на пару дней, однако, по их окончании, ты снова вернешься сюда.

Я помолчала, обдумывая услышанное. Голове крутилось лишь одна фраза.

– У меня есть условие, – произнесла я, ожидая кивка короля.

Мужчина с интересом посмотрел на меня, а затем кивнул, давая мне продолжить.

– Я согласна на сделку, только если вы не будете заставлять делать меня ужасные вещи против моей воли, – быстро выпалила я все, что хотела, – И еще я хочу как можно скорее навестить родных.

– Конечно, мы отправим тебя домой, как только спадет угроза со стороны Клагоса. Тебя во всю ищут, поэтому пока это будет тяжело сделать, мы не можем рисковать, – сразу же послышалось решение мужчины, и я понимающе кивнула, – А, что касаемо первого условия, то разумеется. Даю слово короля.

      Я возвращалась к себе в комнату с чувством облегчения. Моя рука теребила подаренный сестрой кулон. Я не могла поверить, что скоро наконец-то встречусь с ними.

В голове сразу всплыла единственная просьба короля Мирона, чтобы я немного переждала. Сейчас мне было действительно опасно возвращаться, и я не подумала о том, что король Феликс создаст скрыты поиски.

Сейчас безопаснее всего мне было находится во дворце. Остается только ждать. Но смогу ли я продержаться столько времени? Ответ на этот вопрос я не знала, но надеялась, что с этим мне поможет справиться Тео.

      Прошло ещё три дня. Все это время я проводила с братом. Мне до сих пор не верилось, что я вновь смогла видеть его. Мы гуляли по садам, и он показывал мне те места дворцового комплекса, которые я не видела ранее. По утрам я присоединялась к парням, и мы вместе тренировались.

      Меня не загружали делами и ни о чем не просили, из-за чего я чувствовала себя бесполезной, сидящей на шее остальных девчонкой.

Я просила женщин, бродящих по кухне туда-сюда, поручить мне какое-нибудь задание, но они четко дали понять, что в помощи не нуждаются. Хоть и свой отказ постарались сделать немного мягче. То же встретило меня и на конюшне. И даже от мужчины, что занимался прекрасными садами, я получила отказ. Все как один повторяли: «Не беспокойтесь, в этом нет нужды. Лучше отдыхайте!» Как бы я не старалась уговорить их, ответ не менялся.

      Я бродила по коридорам, украшенным различными произведениями искусства, сворачивая то направо, то налево. Натыкаясь на лестницы, я либо поднималась, либо опускалась на другие этажи. Этот дворец был гигантским, но несмотря на его размеры, казался довольно уютным. Почему-то, здесь я ощущала себя… как дома.

Но из-за подобных чувств на меня накатывало кое-что другое, менее приятное – стыд. Мне было стыдно, что это место по ощущениям напоминало мне мой дом, но таковым не являлось.

      Здесь было столько комнат, что во дворце с легкостью могла бы разместиться добрая половина нашего городка. На одно мгновение я подумала, как было бы замечательно перевезти сюда маму, папу и Элирис. Но быстро отмахнулась от этой мысли. Они никогда не оставят Укару.

      Я бродила ещё некоторое время, пока мое внимание не привлекли большие двери из светлой древесины. Их украшали удивительные узоры.

Мне стало интересно, что находилось по ту сторону? Любопытство взяло вверх, и, открыв их, я вошла в помещение.

      Я ахнула, замерев на месте. Библиотека.

      Невероятно огромная библиотека. Вдоль стен и по центру стояли стеллажи, полностью забитые книгами. В глубине комнаты находились несколько столов со стульями. Свет пропускали гигантские окна, из-за чего им было залито все пространство. На столах стояли свечи специально для тех, кто любил пробираться сюда под покровом ночи. А может и для тех, кто любил проводить здесь свое время, когда сон отказывался приходить.

В нашем доме тоже была библиотека, сестра успела собрать довольно приличное количество книг. Она всегда казалась мне довольно большой, но, увидев эту, я поняла, что наша является лишь тенью того, что называется библиотекой.

Думаю, Элирис успела собрать примерно три сотни книг, но здесь же их было собрано тысячи. Мне вдруг стало интересно, какие истории хранятся на полках этих шкафов, и я поняла, что очень хотела бы узнать. Этим я и решила заняться.

      Я проходилась по корешкам взглядом, не лишая себя удовольствия дотронуться до них. Через несколько минут мой палец застыл на одной из книг. Легко вынув книгу, я прочитала название.

Золотыми буквами на кожаной обложке было выведено: «История Богини Айи». Мои брови сошлись на переносице, и в голове всплыл знакомый образ. Заинтересованная этим названием, я поплелась дальше, прихватив с собой находку.

В самом углу я нашла кресло и забралось на него с ногами, которые прикрыла пледом, что лежал на спинке мебели. Так я и просидела, пока яркое солнце не сменилось звёздами. Я даже не заметила, как пропустила обед и ужин, пока живот не закрутился в узел.

      За все это время я успела прочесть лишь половину книги, но мне уже не терпелось узнать, что будет дальше. Я решила пойти на кухню и взять чего-нибудь перекусить, а после вернуться сюда и продолжить приятно проводить время.

      Спрыгнув с кресла, я направилась на кухню. Быстро дошла до двери, но шума за ней не услышала. Постучавшись, я заглянула, но никого не оказалось. В помещении было темно.

Может все уже ушли спать? Я лишь пожала плечами и приступила к осмотрю ящиков. Я нашла приготовленную на огне картошку и мясо. Вероятно, курица. Положив немного себе на тарелку, я потянулась к еде, но не успела съесть и кусочка.

Дверь открылась, и в комнату вошла женщина в компании Кодана, держащего в руках поднос с грязной посудой. Женщиной оказалась Мари, главная по кухне. Пару дней назад я уже видела ее, поэтому с легкостью смогла узнать.

Она первой оказалась внутри, и ее взгляд остановился на мне. Я поняла, что женщина не ожидала меня здесь увидеть. За ее спиной показался принц. Они оба замерли и уставились на меня, не произнося ни звука.

– Я стучала, – пыталась оправдаться я.

И зачем я это сказала ?

– Никого не было, поэтому… я вошла.

      Женщина лишь ласково мне улыбнулась и прошла к столу. Кодан приблизился к одной из столешниц и поставил на ее поднос. Я следила за каждым его движением.

– Все в порядке, милая, ты можешь приходить сюда, когда захочешь, – нежно произнесла Мари.

      В ее голосе слышались нотки ласки. Она была одна из немногих, кто сразу начал обращался ко мне на «ты». Все во дворце уже знали, что я элетто с даром Света, и именно поэтого разговаривали со мной официально.

В первые дни я просила относиться ко мне проще, но люди все равно предпочитали именно такое обращение. Мари же была единственной, кто с самого начала отнеслась ко мне, как к обычной девушке.

– Почему ты ешь здесь одна, а не со всеми в столовой? – послышался ее вопрос.

– Я…

– Ты же не думаешь, что мешаем кому-нибудь своим присутствием, верно? Это просто глупости, – я не успевала вставить и слова.

      Я заметила, как, стоя к нам спиной, Кодан слегка повернул голову в моем направлении. Кажется, что он прислушивался и ждал моего ответа.

      За последние несколько дней наши отношения улучшились. Думаю, причиной тому стали тренировки, которые проводил наследный принц по утрам. На них он хоть и относился ко мне так же, как и к парням, не делая никаких поблажек, но довольно часто хвалил, однако, мы все равно не переставали язвить и подкалывать друг друга.

– Нет, я просто была увлечена и не заметила, как наступил вечер. Только потом поняла, что пропустила и обед, и ужин. Я решила добраться до кухни, перекусить и вернуться к делам.

      Я могла поклясться, что видела, как после моих слов плечи Кодана слегка расслабились.

      Женщина как раз подошла к нему и указала на место напротив меня. Он послушно сел на указанное место. Мари стала накладывать картошку и курицу на другую тарелку.

– Вы оба такие одинаковые, – сказала главная по кухне, недовольно качая головой и не сводя глаз с парня.

Затем ее внимание вновь вернулось ко мне.

– И что же тебя так увлекло? Гуляла по саду? Посетила нашу школу или университет? Или следила за мальчиками-красавчиками, что тренируются у Элиота и Кая на тренировочной поле?

      Закончив, она поставила тарелку с едой перед принцем, а после принесла нам вилки и стаканы с водой. Кодан поднял на меня глаза, пытаясь понять, попала ли Мари хоть одним из своих предположений.

За все это время он не сказал и слова. Сначала я стойко держалась, не отводя взгляда, но затем сдалась и быстро отвернулась.

– Нет, – я лишь усмехнулась, когда женщина подмигнула мне на последнем предположении, – Я читала.

– Читала? Интересно.

– Но вы сказали, что Элиот и Кай тренируют мальчиков-красавчиков, что это значит? – я не могла сдержаться, и на последнем прозвище мой смешок вырвался наружу.

Было непривычно называть брата чужим именем, но я не стала спорить с его жизнью, которую он имел во дворце.

      Главная по кухне кивнула, подтверждая мои слова.

– Об этом пусть тебе расскажет Кодан. Мне пора идти, надо закончить уборку в столовой и помыть посуду. Приятного аппетита вам, – она похлопала наследного принца по плечу, а после, взяв поднос, скрылась за дверью.

      Меня коснулось удивление. Я уставилась на парня, который, взяв вилку, начал есть. Он все ещё молчал. Но постепенно я начала к этому привыкать. Если он и говорил, то в основном по делу, а в другое время не произносил ни слова.

– Есть не собираешься? – наконец послышался низкий бархатный голос.

      Я прекрасно понимала, что основную часть времени он являлся для меня занозой в одном месте, однако, голос у него был потрясающий. С уверенностью могла сказать, не устала бы слушать его часами напролёт.

      Похоже, я смутила нашего каменного принца своим пристальным взглядом, раз он соизволил заговорить.

– Просто Кодан? – произнесла я, отвечая вопросом на вопрос, – Не Ваше Высочество, не принц Кодан и даже не господин?

      Он недовольно опустил руку, которой держал вилку, и посмотрел на меня так, словно я не закрывала свой рот уже несколько дней подряд.

– И что тебя так удивило? То, что она не обращается ко мне, используя титул?

      Что за странный вопрос?

– Да, как минимум, – только и выпалила я.

– Ты тоже не обращаешься ко мне по титулу, хоть я и наследный принц твоей странны. Тем более, что через пару месяце я стану королём.

– Я элетто, – выскочило у меня, и я лишь через пару секунд поняла, что только что произнесла.

Тупи назад не было, и я принялась всеми силами защищать своё положение.

      Он лишь усмехнулся, и лукавая улыбка коснулась его губ.

– Так-то… я тоже, – проговаривал он отдельно каждое слово.

– Но я особенная элетто. С даром Света, сечешь? – самодовольно выплюнула я, усмехаясь.

      Он вновь усмехнулся и наклонился над столом, пододвигая своё лицо к моему, пока его ладони скреплялись в замок.

– То, что ты элетто, пусть даже и с даром Света, не даёт тебе никаких привилегий в отношении законов нашей страны, – эта самодовольная улыбка… я была готова стереть ее с его лица, пусть за это меня даже могли и наказать, – И все же…

      Парень вновь вернулся к своей еде.

– Мари знает меня с самого детства. Она уже работала здесь, когда родился мой отец. К тому же… – продолжил он, – Я не люблю, когда мой близкий круг обращается ко мне по титулу.

– Тогда как мне стоит обращаться к тебе? Ваше Высочество? – я задавала я очередной вопрос.

Хоть меня и раздражало его высокомерие, но, тем не менее, я прекрасно понимала, кто сейчас сидел передо мной.

– Нет, оставь, пусть будет просто Кодан, – быстро произнес он, затем понимая свой голос, – Мне нравится, когда ты произносишь мое имя.

Я резко уставилась на парня, и что-то щёлкнуло в груди. Почему-то мне стало приятно от его слов, но я не подала виду.

– Так что там с мальчиками-красавчиками? – спросила я, решив перевести тему, когда он пристально смотрел на меня, изредка моргая.

      Кодан с вызовом откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Его глаза сощурились и осмотрели меня.

– А что? – его голос казался холодным, не было больше той самой бархатисто-манящей нотки.

– Их обучают Тео и Кай? Можно попасть к ним на тренировку и позаниматься с ними?

Брови принца удивленно взлете наверх. Возможно, от того, что я использовала настоящее имя брата, а, может, от того, что так нагло хотела напроситься на чужую тренировку.

– И Тео, и Кай являются моими генералами. В их обязанности входит управление армией, но ещё и поддержка физической подготовки солдат. У них есть несколько небольших отрядов, которым уделяется особое внимание. В них попадают только самые лучшие из лучших. И, скорее всего, ты не захочешь знать, через что они должны пройти, чтобы иметь возможность оказаться в одном из этих отрядов, – даже не стараясь скрыть угрозу, произнес парень, – Всего их два, в каждом по шесть человек. Одни из них являются самыми лучшими шпионами. За три года не было ни одного случая, чтобы их засекли. Другие являются превосходными войнами. Они лишь немного уступают своим генералам. Все эти парни могут поломать человека, как спичку или сложить их тела в гармошку, при этом не прикладывая особых усилий, – я и не ожидала, что эти мальчики-красавчики окажутся такими опасными, – И после всего, что я тебе рассказал, ты до сих пор хочешь потренироваться с ними?

– Да, – с вызовом только и ответила я.

– И откуда в тебе столько уверенности? – с искренним удивлением спросил Кодан.

– Я и не была уверена в собственных силах, но своими словами ты лишь усилил мою верю.

      Принц вопросительно поднял бровь, на что я лишь усмехнулась.

– Ты сам сказал, что эти парни лишь немного уступают Элиоту и Каю, а это значит, что тренировки твоих генералов все равно тяжелее и жёстче, чем у тех солдат, – Кодан кивнул, подтверждая мои слова, – А я хочу заметить и напомнить тебе, что уже неделю занимаюсь с вами на тренировках. С тобой и твоими сильнейшими генералами. А это значит, что и моя подготовка проходит на более высоком уровне, чем у тех мальчиков-красавчиков. К тому же… на последнем занятии ты сам сказал, что мои навыки хороши, а удары были четкими и сильными.

      Я хищно улыбнулась, когда он взглядом прожигал во мне дыру.

– Спасибо тебе, Кодан, – протянула я его имя, ведь ему так нравилось, когда я произношу его, вот же наглец! – За то, что подпитываешь мою самоуверенность. Никогда не забуду твою доброту.

      Подмигнув, я послала ему воздушный поцелуй и, взяв тарелку и воду, направилась в свою комнату. Неожиданно вся усталость, скопившаяся за день, обрушилась на меня, и я решила, что дочитаю книгу завтра. При встречи я спрошу у брата про тренировку их отрядов. Но все это завтра. Сейчас я спокойно перекушу, а после лягу спать.

Глава 20:

      Утром я не смогла найти ни Тео, ни Кая, ни мальчиков-красавчиков. Но тот факт, что я потерпела неудачу не расстроил меня.

      Сегодня я решилась сделать то, на что настраивалась уже несколько дней. Я подошла к уже знакомым дверям и отворила их. В громадной библиотеке за длинным столом сидела королева Айлин.

Вокруг неё были разложены множество бумаг, а сама она усердно что-то писала. Будто почувствовав чужое присутствие, женщина подняла голову, и ее взгляд упал на меня.

– Тая, – удивлённо произнесла королева.

– Простите, что помешала.

      Я сделала несколько неуверенных шагов в ее сторону. Резко опомнившись, она покачала головой и стала собирать в кучку все листы, что лежали на столе.

– Нет, все в порядке, проходи.

      Она жестом пригласила мне сесть на соседний стул, что я и сделала. Закончив, вероятно, с документами, королева Айлин сосредоточила своё внимание на мне.

– Я готова начать наши занятия, – быстро выпалила я, убедившись, что она приготовилась внимательно меня слушать.

– Рада это слышать, – женщина обхватила мои лежащие на столе ладони своими, – Ты приняла верное решение.

      Следующий час мы обсуждали детали нашей учебы. Королева рассказала, что она будет состоять из двух частей. Теоретической и практической.

– Очень важно не забывать и про теорию. Половину из выученного материала ты не сможешь применить на практике, так как мы будем разбирать то, как устроена наша сила, из каких частей она состоит, что может влиять на неё и как использовать ее по максимуму. Вторая же часть материала будет направлена как раз на заучивание различных техник и даже заклинаний.

      Она рассказала про задания, которые будет давать мне, чтобы я отработала их самостоятельно. По окончании одного из блоков я буду проходить аттестацию как теоретического материала, так и практического. Своего рода экзамен.

      Я узнала, что мы будем встречаться три раза в неделю, все остальное время будет дано на самостоятельную практику и на отработку уже изученного материала.

      Закончив рассказ, королева поднялась со своего места и направилась в глубь библиотеки, оставив меня одну. Но через пару минут на стол упала гора различных книг. Их было так много, что у меня разбегались глаза.

      Я перевела свой взгляд на женщину, но она лишь мило мне улыбнулась и стала копаться в этой куче.

– Это все мне предстоит выучить?

      Я до сих пор не могла прийти в себя после такого объёма новой информации.

– Нет, дорогая, пока только вот это, – нежно сказала она, собрав в стороне стопку из шести книг, – Все остальное ты выучишь, когда прочтёшь эти.

      Она придвинула стопку ближе ко мне, мило улыбаясь. Я попыталась скопировать ее действия, но улыбка превратилась скорее в гримасу. Женщина, увидев мое лицо, рассмеялась и погладила меня по голове.

– Не переживай, это легче, чем кажется.

– Если честно, верится с трудом, – проговорила я, не переставая глазеть на количество книг.

      Через десять минут я уже шла по коридорам дворца, еле удерживая учебники в руках. Резко позади себя я услышала смех.

– Это выглядит довольно забавно, – послышался знакомый голос.

      Через пару секунд передо мной появился младший принц. Парень был одет в темные штаны и шелковую рубашку молочного цвета. Довольно простенько, но в то же время элегантно. Как совсем недавно я узнала, он был старше меня на год.

– Куда путь держишь? – поинтересовался Демид, забирая из моих рук книги.

– Недавно Мари упомянула, что здесь есть что-то по типу школы, кажется, она назвала это университетом, – парень лишь кивнул в качестве подтверждения, – Я хотела прогуляться и осмотреться. Мне стало интересно, что она имела ввиду под этим словом, потому что я никогда ничего подобного до этого не слышала.

– Университет – это место, где самые могущественные умы нашего королевства трудятся во благо страны. Там они придумывают свои изобретения, делают чертежи и собирают аппараты, – пояснил парень, и теперь все стало более чем понять, – А ты с этим туда собралась? Там с таким-то арсеналом тебя быстро примут за свою.

      Он внимательно изучил взглядом книги, а затем слегка улыбнулся.

– Ты была у мамы? Всё-таки приняла решение об учебе?

      Я коротко кивнула.

– Да, она много чего мне рассказала, – принц усмехнулся, вероятно, зная, на что способная его мама, – Затем принесла целую гору учебников, но пока выдала мне только эти.

– Ну в этом случае тебе повезло, так как ты встретила меня. Я помогу тебе и сопровожу до университета, если ты, конечно, мне позволишь.

– Как я могу отказать вам, Ваше Высочество? – наигранно спросила я у парня, и мы продолжили путь, не переставая смеяться.

– Ты уже умеешь хоть как-то обращаться со своей силой, помимо того, чтобы призвать ее?

      После недолгой паузы поинтересовался парень.

      Все это время, что мы молчали, мы проходили великолепные сады и фонтаны. Пейзаж был просто восхитительным. Хотелось остаться в этом месте и наблюдать за тем, как солнце скрывалось за горизонтом, но мы продолжали идти, поднимаясь на небольшую гору.

– Да, Богиня Айя нашла мне самого лучшего преподавателя на свете, однако я не могу сказать, что за этот короткий срок, что мы занимались, я успела овладеть какими-то невероятными техниками и знаниями, ведь меня похищали и увозили, словно, какую-то игрушку, – я заметила, как на этих словах принц опустил голову и старался не смотреть мне в глаза, ему явно было стыдно, – Но мне сказали, что я быстро учусь. Например… я могу сказать, что оттуда в нашу сторону летит большая птица.

      Парень повернул голову в указанном мной направлении, пытаясь кого-нибудь разглядеть, но небо пустовало. Лишь через пару десятков секунд вдалеке показался силуэт той самой птицы. Она приближалась к нам и ещё через минуту скрылась за скалой. Демид перевёл шокированный взгляд на меня, но я, не переставая, шагала дальше.

– Это же просто невероятно, – догнав меня, произнёс он, – Как ты это сделала?

– Я не один десяток часов просидела в полнейшей тишине, чтобы слиться с природой.

– Я до сих пор не могу поверить, что ты встречалась с Богиней Айей, – выпалил он, на что я лишь усмехнулась.

Я тоже никогда бы не могла и подумать о том, что увижу Ее.

      Ещё пятнадцать минут спустя мы уже подошли к университету. С виду это оказалось большое здание в несколько этажей светлого цвета. Вход украшали гигантские статуи, а половину здания составляли огромные окна.

– Прости, что тебе пришлось идти в такую даль из-за меня, – произнесла я, пытаясь забрать у него книги.

– Хочешь открою секрет? – произнес он, уворачиваясь от моих попыток, а затем перешел на шепот, – Я изначально направлялся именно сюда.

Я замерла, слегка удивившись.

– Серьезно? – в ответ мне последовал короткий кивок.

– Да, я пришёл к Вивиану. Последний раз я видел его три дня назад. Он все время проводит у себя в мастерской или кабинете. Моя задача вытащить его на свежий воздух. Очень надеюсь, что он там ещё не задохнулся, – смеясь проговорил парень.

      Если вспомнить, я не видела Вивиана уже больше недели.

– Он ведь преподаёт в королевской школе, разве нет?

– Да, но в свободное от этого время он вечно что-то проектирует или разрабатывает. Этот парень уже три дня не возвращался во дворец на ночь.

      Мы поднимались по лестнице. Я решила составить Демиду компанию, и мы, поднявшись на четвёртый этаж, поспешили в мастерскую нашего учёного.

      Отперев дверь, мы прошли в темную комнату. Свет был выключен, а шторы не пропускали солнечных лучей. Пугающую тишину нарушал тихий шёпот и звук легкого удара металла о металл.

      Я подняла руку и призвала немного света, не стала рисковать, заливая им все пространство. За меня это сделал Демид.

Он уверенно зашагал в левую часть комнаты, а затем резким движением распахнул шторы, заполняя помещение солнечным светом. После парень открыл окна, наполняя комнату свежим воздухом.

      Повернув голову вправо, я увидела склонившегося над столом с приборами Вивиана. Парень усердно прикручивал какие-то две металлические детали к большой конструкции, лежащей перед ним.

      Он выглядел довольно опрятно, но его уставшее лицо и огромные круги под глазами говорили о том, что он провёл здесь несколько последних бессонных ночей.

– Брат, хватит, пошли, тебе надо отвлечься, – зашагал в его сторону принц, стараясь привлечь к себе внимание друга, – Ты здесь уже третий день торчишь.

      Я медленно направилась в его сторону, рассматривая все, что попадалось мне на глаза. К Вивиану я и Демид подошли одновременно, и парень, наконец, поднял глаза. Обсмотрев нас, он вернулся к своей работе.

– Не могу, я занят.

– А что ты делаешь? – быстро спросила я, видя, как младший принц собирался раздраженно возразить.

– Пока это секрет. Если у меня все получится, я обязательно вам расскажу.

– Все, хватит! – принц подлетел к парню, схватив его за руки, – Читай по губам. Мы–Сейчас–Идём–На–Прогулку. Уяснил? И это не обсуждается.

      Не сопротивляясь, Вивиан послушно встал и последовал за другом. Я сделала тоже самое.

      Следующие несколько часов мы гуляли по университету, парни показывали мне различные помещения, рассказывали о том, для чего они нужны и какие предметы здесь изучают. Затем мы вышли в сад, где ребята могли отдохнуть между своими занятиями. Университет был довольно большим. Мы потратили не один час на то, чтобы обойти его весь.

      Ноги начали неприятно ныть, и я, понимая намеки тела, попрощалась с друзьями и поспешила обратно во дворец. По возвращении спать мне не хотелось, поэтому я решила продолжить день чтением в библиотеке.

      Через полчаса я вновь сидела в том самом кресле, где расположилась прошлым вечером. В книге мне осталось прочитать немного меньше половины. История захлестнула меня в головой, и я не заметила, как дочитала последнюю строчку. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и лишь фонари слегка освещали улицы.

      Я смотрела куда-то перед собой, не отпуская из рук книгу. История оказалась безумно интересной и захватывающей, но в тоже время и грустной.

– Вижу, ты нашла, чем себя занять, – резко послышался нежный голос.

      Подняв глаза, я увидела действующего персонажа книги, историю о котором сейчас прочитала. Передо мной, мило улыбаясь, стояла Богиня Айя.

– Немногие могут найти эту книгу, пусть даже она и лежит на самом видном месте в этой библиотеке. Но ты смогла. Это ещё одно доказательство того, что я сделала правильный выбор.

      Я внимательно рассматривала девушку, а внутри себя ощущала смешанные чувства. Почему-то мне было грустно, и это чувство усиливалось.

– Это правда? В этой книге правдивая история? – задала я вопрос, который крутился в моей голове вот уже два дня.

Я видела, как Богиня выдохнула весь воздух из своих легких. Она равнодушно посмотрела на предмет в моих руках, содержащий всю ее историю.

– Отчасти, – быстро выпалила Она, – Половина содержимого – правда, но другая ее часть была придумана, чтобы было интереснее читать.

– А про семью?

– У меня никогда не было семьи.

– Но…

– Тая, – перебила меня девушка, и, тяжело вздохнув, Она продолжила, – Я знаю, ты думаешь, что это ужасно и очень грустно, но не нужно меня жалеть. У меня никогда не было семьи, и я никогда не испытывала тех эмоций и чувств, что испытываешь ты. Я просто не знаю, что это такое и как это ощущается. Мне не с чем сравнивать, а потому я могу жить, не испытывая сожалений.

      Она взяла мои руки в свои, улыбаясь все так же мило, как в тот момент, когда появилась здесь.

– Я не могу позволить себе иметь семью и любимых, но я могу дать это все вам, – Ее ладонь коснулась моей щеки, – Твоя мама очень скучает по тебе и твоему брату. Она наблюдает за вами, и, скажу по секрету, очень гордится.

– Я тоже хочу увидеть ее.

– Если теперь у тебя новый наставник, это еще не значит, что ты больше не можешь приходить в Фирдаус позаниматься со своей мамой или просто навестить нас. Это и твой дом тоже.

      Глаза защипало от накатывающих слез. Чувства переполняли, и в порыве я крепко обняла Богиню. Я была Ей так благодарна… за все, что Она сделала для меня.

– Спасибо, – шепнула я Ей на ухо.

      Мы отстранились, и Она произнесла:

– Мне пора идти. Хорошо учись, Тая. Я уверена, ты станешь великой элетто.

      Я благодарно кивнула, улыбнувшись, и в следующую секунду девушка исчезла. Ещё пару секунд я смотрела туда, где Она стояла, пока мое внимание резко не привлёк бархатный голос.

– Кто это был?

      Испугавшись, я резко обернулась. В дверном проеме, облокотившись на косяк и скрестив руки на груди, стоял Кодан.

      Мой взгляд пробежался по нему, задержавшись на мускулистых руках. Парень был одень в чёрные штаны и чёрную льняную рубашку, рукава которой были закатаны до локтей. На ноги были надеты чёрные сапоги, а часть волос на голове была заколота в пучок.

      Нужно срочно отвести от него взгляд. Но почему это было так тяжело сделать? Тело не хотело слушаться. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы поднять глаза к его лицу.

– Как давно ты здесь? – спросила я, не собираясь отвечать на его вопрос.

– Достаточно, чтобы увидеть и услышать ваши откровения с Богиней Айей.

      Мои глаза округлились от услышанного. Он Ее видел. Как это возможно?

– Что? – только и смогла произнести я.

– Значит не ошибся.

– Ты…

– Я видел, – перебил меня принц, и, оттолкнувшись от косяка, направился в мою сторону.

– Но этого не может быть. Как? Как Она не заметила тебя?

– Она знала, что я здесь.

– Но Она же даже не поворачивалась в ту сторону.

– Ей и не нужно было этого делать, чтобы узнать, что кто-то посторонний находится в комнате.

      Его взгляд упал на книгу, что лежала в кресле.

– Прочитала? И как?

– Ты и книгу читал? – с каждой секундой я узнавала от Кодана все больше шокирующей информации.

– Ты не одна, кому это интересно, солнечная принцесса.

– Я не принцесса! – недовольно выпалила я.

      Выражение моего лица сменилось каменным, но в душе разливалось тепло от милого прозвища. Я поймала себя на мысли, что думала о том, какого было бы, если бы он шептал это прозвище мне на ухо, заключая в крепкие и тёплые объятия.

Мне нужно было прийти в себя! Этот парень дурно на меня влиял.

– Кстати, что ты тут делаешь? – спросила я, стараюсь не смотреть в его сторону.

– Я услышал голоса. Вы слишком громко разговаривали, – парень, резко развернувшись на пятках, направился к выходу.

      Это и все? Все, что он скажет? И куда это он так неожиданно рванул? Мы ведь не договорили.

      Встав с кресла, я побежала вслед за старшим принцем, который уже выходил через двери. Я оказалась в коридоре, когда он слегка толкнул стенку, открывая проход.

Дверь замаскированная под стену? Да, интересно. И какие ещё сюрпризы меня могут ожидать в этом дворце? Надеюсь, что никто не сможет войти ко мне в комнату через какие-нибудь тайные проходы.

      Кодан вошёл в помещение, оставив меня одну. Каждый день во дворце становится все интереснее и интереснее.

      Я последовала за ним. Прикоснувшись к нужному месту, я смогла легко открыть дверь, освобождая себе проход.

– Невероятно, что это за место? – удивленно произнесла я, оглядывая комнату.

      Парень резко развернулся и уставился на меня, будто совсем не ожидал увидеть меня здесь.

– Что? – быстро выпалила я, – Я лишь последовала за тобой.

      Он расслабился, но его лицо осталось таким же недовольным.

– Это моя мастерская, – обведя помещение руками, произнёс принц, – И раз уж ты сюда попала, то должна кое-что запомнить. Мой круг знает о ее существовании, но никто, кроме Тео, не владеет информацией о ее расположении. И я хочу, чтобы это так и осталось, сечешь? – произнес принц, копируя меня.

Я раздраженно фыркнула, оскорбленная услышанным.

– Я не болтушка, – произнесла я, на что парень лишь усмехнулся.

      Мое внимание сразу привлекло окно.

– Здесь окно?

      Уже усевшийся за свой стол Кодан вопросительно поднял на меня глаза. Вероятно, он ждал хоть каких-то пояснений.

– Никто никогда не интересовался из какого помещения выходит это окно?

– Во дворце слишком много комнат. Идя по улице, ни один человек не скажет к какому помещению принадлежит то или иное окно. Но мысль интересная.

      Я отвернулась, осматривая пространство. Темная комната, освещением которой являлись лишь большое окно и настольная лампа.

Вдоль стен возвышались шкафы со стеклянными дверцами. На полу лежал ковёр, а в центре стоял массивный стол, на котором были расставлены различные инструменты и та самая лампа.

      В кресле сидел Кодан. Его фигура подсвечивалась от окна, что находилось за его спиной, и на пару секунд я даже залюбовалась этой картиной. Его руки работали машинально, не делая лишних движений. Такой тихий и сосредоточенный. Так его образ выглядел ещё более привлекательным.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я, но парень даже не поднял головы.

      Подойдя ближе к столу, я смогла рассмотреть его действия повнимательнее. Держа в одной руке прибор, а в другой розовый камень, принц умело обрабатывал драгоценный камень.

– У тебя неплохо получается, – я наклонилась ближе, чтобы лучше разглядеть, но в этот момент его голова поднялась, оказавшись в паре сантиметров от моей, а глаза уставились на меня.

Я испугано замерла. Так близко.

Я быстро собралась, не давая ему повода заподозрить меня в чем-то.

– Но будь аккуратен, одно неправильное движение, и ты испортишь этот камень. А если ты ещё хоть на пять градусов сдвинешь влево свой аппарат, то смело можешь выкинуть свою драгоценность в мусорное ведро.

      Он с минуту смотрел на меня, а после полюбопытствовал:

– Езда верхом, тренировки, владение оружием, цветы, а теперь ещё и драгоценности? – как будто говоря сам с собой, рассуждал парень, – Что ещё ты знаешь? В чем ещё так хороша?

      Я не ответила, лишь легкая улыбка появляется на моем лице. Развернувшись на пятках, я пошла к выходу, но резко остановилась, когда знакомый глубокий голос произнес мое имя.

– Тая, – принц встал со своего места, но сделать шаги в моем направлении не осмелился, – Хочешь выйти завтра в город?

– В город? – переспросила я, так сильно удивляясь этому слову.

Последовал легкий кивок парня.

– Ты уже давно во дворце, но так и ни разу никуда не выходила. Я знаю, что отец попросил тебя подождать два месяца перед тем, как мы могли бы отправиться к тебе домой, но… Я подумал, что ты можешь чувствовать себя здесь, как в клетке.

Я стала всматриваться в лицо Кодана. Он был одним из немногих, кто так хорошо понимал мои чувства. Да, возможно, я их и не показывала, стараясь казаться сильной, но на самом деле я была готова разреветься в любой момент.

– Ух ты, я и не думала, что так плохо скрываю свои чувства, – произнесла я, пытаясь перевести всю неловкость в шутку.

– Какие у тебя планы на завтра?

Мой маленький манёвр не сработал, а выражение лица парня осталось таким же серьезным.

– Утром я хотела найти Тео и потренироваться с его «мальчиками-красавчиками». После обеда у меня занятие с королевой Айлин. А вечером я свободна, поэтому с большим удовольствием составлю тебе компанию на прогулке по городу.

Но последних слов принц уже будто не слышал. Он перевел свой пристальный взгляд на меня, и затем его глаза угрожающи сузились, пока одна бровь выгнулась дугой.

– Так значит… «мальчики-красавчики»? Хо-ро-шо, – протянул он последнее слово, и его губ коснулась язвительная улыбка, – Тогда до завтра, Таня Ван Аллен.

Не знаю, что именно он задумал, но использование им моей настоящей фамилии не внушало спокойствия. Казалось, что ничего хорошее меня явно не ждёт.

Слегка кивнув, я покинула мастерскую и направилась в свою комнату.

Глава 21:

Я шла по дорожке, что вела к главной тренировочной площадке. Солнце уже светило вовсю, но ещё не успело нагреть землю и воздух.

Вчера, вернувшись в комнату, я моментально провалилась в сон, предвкушая сегодняшние события.

Я свернула направо, заходя на территорию тренировочного комплекса. На площадке я смогла разглядела двенадцать парней, выполняющих разминку. Некоторые из них были раздеты по пояс. Увиденное на мгновение заставило меня остановиться.

Затем мой взгляд упал на Кая и Тео, что были заняты раскладыванием оружия. Сделав глубокий вдох, я направилась в их сторону.

Мое появление не осталось незамеченным. Внимание солдат переключилось с разминки на меня. Я старалась идти с гордо поднятой головой, но такие прямые взгляды сбивали меня и мой настрой. Парни начали перешёптываться, но затем голоса стали громче, что привлекло внимание их генералов.

Я подошла в тот момент, когда брат, не понимая, что происходит, поднял свою голову. Увидев меня, он был крайне удивлён. Его брови изогнулись дугой, а во взгляде читалась настороженность.

– Доброе утро, сестрёнка! – поприветствовал меня он, целуя в лоб, как делал это каждый день, – Что-то стряслось? Почему ты здесь?

Я крепко обняла брата, из-за чего он ещё больше напрягся. Ему стоит скорее привыкнуть к этому, ведь обниматься каждый раз, когда мы увидимся – теперь будет особой традицией.

– Доброе утро, – сказала я, заодно кивнув Каю, на что получила ответный кивок, – Ничего не случилось, тебе не о чем переживать.

Я решила зайти из далека.

–Недавно я случайно узнала, что после своей тренировки вы занимаетесь со своими солдатами… И мне стало интересно. Могу я присоединиться к вашему занятию сегодня?

Тео удивлённо переглянулся с другом, и затем их внимание вновь переключилось на меня.

– Но ты ведь занимаешься с нами. Тебе не нравятся наши тренировки?

– Нет, мне просто стало интересно, как генералы Хартмута тренируют своих солдат, – быстро произнесла я, пытаясь объяснить мой интерес, – Но если это закрытые занятие, то…

– Нет, все в порядке.

Я резко взглянула на брата.

– Можно?

– Конечно. Я спросил не из-за того, что тебе нельзя участвовать, просто подумал, что, может, ты не хочешь больше заниматься с Коданом, Каем и со мной.

– Ничего подобного, – быстро проронила я, качая головой, в качестве подтверждения своих слов.

– Хорошо, тогда иди и начинай разминку.

Радостно кивнув, я развернулась, но меня остановил Кай.

– Эй, Госпожа, – мое внимание переключилось на парня, – Не рассчитывай на поблажки. Покажи этим дохлякам, как надо тренироваться.

Подмигнув мне, произнёс генерал, и на его лице растянулась ухмылка, которая в свою очередь вызвала мою. Уверенно кивнув, я направилась разминаться.

– Итак, начнём распределение, – послышался властный голос Кая двадцать минут спустя.

Все направились к ждущим нас генералам.

– Сегодня по плану отработка ударов и упражнений с тремя видами оружия – меч, лук и кинжалы. Поединков не будет…

– Прошу меня простить за опоздание, приму любое выбранное вами наказание, – послышался знакомый низкий голос, перебивший моего брата.

Мне не надо было даже поворачивать головы, чтобы понять, кто только что просил прощения. Все солдаты поклонились, поприветствовав своего будущего короля, но краем глаза я заметила, как все они поглядывали на меня, ведь я была единственной, не считая Кая и Тео, кто не поклонилась Его Высочеству.

– Кодан, что ты здесь делаешь? – послышался спокойный голос Кая.

– Решил потренироваться с вами, ребята, – махнул рукой принц, после чего все парни стали в прежнее положение.

– Раз вы с Таей оба так хотели позаниматься, мы могли сделать это сегодня на рассвете. Почему вы ничего не сказали?

Я вдохнула побольше воздуха, намереваясь ответить, но меня опередила самая большая заноза в одном месте, которую я когда-либо видела.

– Все просто, твоя сестра хотела позаниматься именно с «мальчиками-красавчиками».

– Что? – брат в недоумении посмотрел на меня.

– Ладно, неважно, – после недолгой неловкой паузы пришёл мне на помощь Кай, слегка усмехаясь.

Нужно будет поблагодарить его за то, что не позволил мне сгореть со стыда.

– Разбиваемся на команды по четыре человека. Мы тоже, – уже обращаясь ко мне, Тео и Кодану, произнёс генерал.

– Что насчёт моего наказания за опоздание?

– На сегодня мы простим тебе твою оплошность, – вынес свой вердикт брат, после чего Кодан кивнул, благодаря своих командиров.

– Неужели сам наследный принц будет выполнять наказание двух генералов за то, что опоздал? Как такое вообще возможно? – спросила я, когда все это не укладывалось в моей голове.

Повернувшись ко мне, Кодан произнёс следующие слова достаточно громко, чтобы каждый присутствующий здесь мог услышать их.

– Я пришёл на их тренировку, и главный здесь не я, а Элиот и Кай, – сказал он, используя второй имя Тео, – Сейчас я не будущий король или старший принц, а такой же солдат, что и все. И если командиры решат, что отработка моего наказания необходима, то я должен буду выполнить все беспрекословно.

Он не просто ответил на мой вопрос, он показал всем силу его генералов, распространяющуюся даже на него самого.

– Ладно, давайте приступать, – громко произнёс брат, похлопав друзей по плечам.

Распределившись по группам, я, Тео, Кодан и Кай направились на край площадки. Из нас кроме меня никто не делал разминку, что было обязательно, поэтому я вновь приступила к упражнениям.

Солдаты, также распределенные по группам, начали практиковаться с оружием. Первая команда метала кинжалы, вторая – отрабатывала удары на мечах, а третья – стреляла по мешеным из лука. Все были заняты делом, но регулярно я замечала чужие взгляды, направленные в мою сторону. Стараясь не обращать внимания, я сконцентрировалась на разминке.

Спустя еще двадцать минут нас осталось двое. Тео и Кай, заметив ошибки в движениях своих солдат, ушли давать наставления.

– Ладно, так как нас осталось двое, предлагаю попрактиковаться, но не в драке.

Я в недоумении уставилась на принца, ожидая дальнейшего пояснения. Поняв мой намёк, он решил продолжить.

– Сегодня нам все равно не удастся нормально потренироваться с оружием, поэтому предлагаю устроить поединок даров.

– Даров? Ты просто хочешь увидеть, что произойдет, если Свет и Тьма столкнуться между собой, не так ли?

– А разве ты не и интересно узнать? – провоцировал меня принц, ем очень раздражал.

– Я думаю, что обо всем этом мне подробно расскажет королева Айлин на занятиях.

– Но тебе не мешало бы потребовать свою силу. Сколько ты уже не практиковалась?

Как бы мне не хотелось признавать, но Кодан был прав. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз использовала свой дар? Уже и не вспомнить… Но здесь было слишком много посторонних людей. Если все пойдет не по плану, мы можем навредить им.

– Ничего не будет, – будто прочитав мои мысли, произнёс парень, – Если что, я возьму всю ответственность на себя. Тебе не о чем переживать.

Мой разум боролся сам с собой. Одна часть понимала, что ничего страшного не случиться, а другая – что это такая себе идея. Немного поколебавшись, я все-таки согласилась.

– Ладно, хорошо, будь по-твоему, – выплюнула я, на что парень улыбнулся.

Мы выбрали самое дальнее из тренировочных полей, подальше от людей, и встали друг напротив друга. Кодан объяснил мне, как работала его сила, но предупредил, что точно не знал как она может отреагировать на Свет.

– Мне никогда раньше не приходилось противостоять твоему даром, – произнес он, спустя нескольких минут объяснений, – А потому мы будем двигаться аккуратны.

Запел он рассказывать, что именно мы будем делать.

– Я буду направлять потоки Тьмы в твою сторону, а ты должна будешь защищаться. Начнём с самого лёгкого.

Я кивнула, давая подтверждение моей готовности.

Кодан развёл руки, и из его ладоней полилась тьма. Сначала небольшое количество, но ее становилось все больше, когда она начала направляться в мою сторону. Мое сердце забилось чаще, а тело начало трястись.

Я много раз видела, как Лей призывал тьму, но никогда ещё мое тело не переставало ощущать угрозу от этого Дара.

Сделав глубокий вдох, я сконцентрировалась на своей силе. Раскрыв руки, которые инстинктивно сжались в кулаки, я призвала свет.

Кодан не надвигал на меня слишком большое количество своего дара, потому мне не потребовалась окликать свою силу с дальнего расстояния. Утренние солнце помогало.

Собравшись, я направила на тьму поток своей силы, краем глаза замечая, как немного напрягся Кодан. Свет ударился о стену тьмы, и та распалась, словно ее и не было.

Принц удовлетворено кивнул, и я слегла расслабилась.

Внимание всех переключилось с отработки упражнений на нас. Оглядев всех присутствующих, я не заметила наших генералов. Вероятно, они ушли за новым оружием.

Но меня уже не волновали чужие взгляды, обращённые в нашу сторону. Внутри меня бушевала радость от того, что я, спустя столько времени, наконец выпустила на волю свою энергию.

Все это время она не давала мне покоя. Казалось, что Свет растекался по каждой вене в моем теле, наполняя его все больше и больше, пока в один момент не произойдёт взрыв. Мне не очень хотелось знать, что может случиться, если этот взрыв всё-таки произойдёт.

– Продолжаем, – вырвал меня из мыслей низкий знакомый голос.

Кодан вновь дал волю своему дару, и он быстро, словно ветер, вновь направился в мою сторону. Я дала ему возможность приблизиться ко мне до момента, пока не появилась возможность коснуться Тьмы, вытянув руку. Как только сила была на нужном мне расстоянии, я хлопнула руками, и свет, словно лезвие, прорезал всю тьму. Не осталось ни тени.

Я не могла перевести дыхание, потому что мой соперник в очередной раз атаковал. Тьмы было больше, и она была гуще, чем в предыдущие разы. Я не успела среагировать, и тени сомкнулись вокруг меня, как кокон. Все вокруг стало темным.

Я запаниковала и начала задыхаться. Голова пульсировала, а тело тряслось от страха. Я пытала найти выход, хоть малейшую щёлочку света, но ничего не получалось.

В глазах начало темнеть, но я старалась держаться. Собрав в себе все силы, я призвала Свет из всех потаенных углов этого дворца.

Я раскрыла ладони, и между ними засиял шар. От него исходила невероятная энергия.

Вложив в него всю силу, что у меня осталась, я развела руками в стороны, и шар взорвался, распространяя свет по всей округе и сбивая с ног солдат. Земля задрожала, а воздух сотрясся.

Я начала жадно глотать воздух и, не сумев удержаться на ногах, упала на пыльную землю.

– Тая, – через полузакрытые глаза я увидела, как со своего места в мою сторону рванут Кодан.

Он за секунду оказался рядом, приподнимая мою голову.

– Прости, я не думал, что ты запаникуешь, – быстро произнес он, поднося свою ладонь к моему лицу, – Как ты себя чувствуешь?

Я медленно открыла глаза, пока голова продолжала гудеть. Я попыталась подняться, но замерла, четко ощущая каждую мышцу в своем теле. Руки и ноги ныли, но со временем становилось легче.

Кодан стоял возле меня на коленях, пытаясь помочь подняться.

Одной рукой парень осторожно приподнимал меня за талию, пока другая аккуратно придерживала мою руку.

Я медленно подняла глаза на принца. Все его лицо выражало переживание и испуг.

– Я в порядке, – тихо произнесла я, стараясь придать своему голосу больше правдоподобности.

– Что здесь случилось? – резко послышались голоса где-то недалеко.

Наши гляделки прервали Тео и Кай, что уже неслись в нашу сторону со всех ног. Добежав, брат бросился ко мне, параллельно осматривая на предметы возможных ран. Кодан отступил, давая больше место другу.

– Тая, ты как? – обхватив одной рукой мое лицо, он начал вертеть им в разные стороны для лучшего обзора.

– Да в порядке я, не надо так суетиться.

Руки Тео резко упали вниз, когда я уже самостоятельно смогла стоять на ногах. На его лицо упала каменная маска.

– Что произошло? – еле скрывая угрозу в голосе, спросил он, —Мало того, что вы сорвали нам тренировку, так ещё и чуть сами не пострадали. О чем вы думали? Если вы забыли, мы не силу сегодня отрабатывали.

Я видела, как тяжело ему приходилось держаться, чтобы не накричать на нас при остальных солдатах.

Я перевела на них взгляд. Все были целы и невредимы, что радовало.

– Помнится, вы говори про наказания, – вмешался Кай, пытаясь спасти ситуацию, за что я была ему безумно благодарна, – За то, что испортили нам занятие, побежите два круга вокруг дворцового комплекса.

– Два круга? – это займёт минимум часа три.

– Хочешь бежать четыре?

Я перевела ошарашенный взгляд на брата. В его глазах читалась непоколебимая уверенность, и я поняла, что торговаться сейчас будет худшей идеей. Поэтому я не стала спорить.

– Я выполню наказание один, – все наши головы повернулись в сторону принца, – Это моя вина, и я беру всю ответственность на себя. Тая плохо себя чувствует, не стоит ей ещё и бежать.

Генералы переглянулись между собой, но я не дала им возможности согласиться с этим.

– Нет, я тоже побегу. Я так же, как и Кодан была участницей всего.

– Делайте как знаете, – разозлившись, бросил нам Тео и быстро пошёл в сторону солдат.

– Как закончите, приходите сюда. Мы все ещё будем здесь, – Напоследок сказал Кай и пошёл вслед за другом.

– Ты не побежишь, – прозвучал за моей спиной голос парня, разделяющего со мной это наказание.

– Побегу, – выпалила я, получая раздраженный взгляд.

– Как знаешь, но я не буду тащить тебя на себе, когда ты устанешь.

Не сказав больше ни слова, он побежал, прибавляя скорость.

– Больно надо, – пробубнила я и направилась вслед за ним.

Через полтора часа я уже еле переставляла ноги. За все это время мы не остановились даже на минуту. В горле стало сухо, словно в пустыне. Легкие горели огнём, а руки не ноги перестали слушаться.

Десять минут назад мы начали второй круг, но сил на него у меня уже не было. Кодан же выглядел так, будто мы шли спокойным шагом, наслаждаясь прогулкой.

Сейчас мы проходили зону леса, и, увидев большой камень, я направилась в ту сторону. Как только я дошла до места, рухнула на него всем телом.

– Давай остановимся хоть на пять минут, – умоляюще крикнула я со всей силы в спину удаляющемуся принцу.

Как только до него долетели мои слова, он остановился. Его руки уперлись в бока, а голова была поднята к небу. Даже отсюда я понимала, что он молился богине, которая послала ему такую ношу в качестве меня.

Резко развернувшись, он направился в мою сторону. Я начала радоваться тому, что мы сделаем привал, но, подойдя, парень поднял меня на ноги и усадил себе на спину.

– Эй, ты что делаешь? Отпусти! Поставь меня на землю! – я брыкалась у него на спине, но Кодан, не произнеся ни слова, схватил меня крепче и направился дальше.

На середине пути я поняла, что мои слова так на него и не подействуют, и потому успокоилась.

– Почему тренировки? – спросила я через некоторое время, что мы провели в тишине.

– Потому что мне нравится то, как я могу чувствовать себя, проделав хорошие физические упражнения. В детстве я был слабым и часто болел, а родители постоянно переживали за меня.

Я молчала, боясь, что, если перебью, он перестанет говорить.

– Когда мне исполнилось шесть, я и отец вместе поехали в Укару.

– Ты был в Укаре?

Почему-то я удивилась этой новости и недоверчиво наклонилась вперед, пытаясь разглядеть его лицо. Принц резко повернул голову, и наши лица оказались в паре миллиметрах друг от друга. Я замерла от неожиданности. Спустя пару секунд, он вновь уставился вперед.

– Я был во всех городах Хартмута. Отец регулярно посещает их, чтобы понять, как живут люди, а я его сопровождаю. Как будущий король, я должен знать, в чем нуждается мой народ.

– Классно, наверное.

– Что именно?

– Ты станешь королём, – выпалила я, сидя на его спине и болтая ногами, – Все это будет твоим.

Кодан объел глазами лес, а затем, сделав глубокий выдох, начал говорить:

– Быть королём это не только владеть территорией и раздавать приказы направо и налево. Это большая ответственность. Последствия лишь одного моего слова могут сказаться на сотни тысяч мирных граждан. Они рассчитывают на то, что я стану мудрым и великим правителем, и возлагают на меня большие надежды. Я в ответе за их жизни и судьбы. А это тяжело. Я вижу, как отец старается для них и как тяжело ему даются некоторые решения. Я не хочу его подвести.

Я долго молчала, пытаясь переварить все, что сейчас услышала. Хоть немного, но принц открылся мне, и почему-то это меня обрадовало.

– Я не думаю, что тебе стоит переживать из-за этого. То, что ты сказал, уже даёт мне право сделать вывод, что ты будешь прекрасным королём. Ты и твоей отец заботитесь о ваших гражданах, и я считаю, что им повезло, что во главе этой страны стоит ваша семья.

Я была уверена, что пусть и на мгновение, но на лице парня появилась лёгкая улыбка.

– Спасибо, – неожиданно сказал Кодан.

Через некоторое время мы вошли на территорию тренировочных полей. Я ужасно устала, несмотря на то, что часть пути принц нес меня на спине. Дойдя до нужного места, он осторожно поставил меня на землю, где я уже не в силах устоять на ногах рухнула на землю. Последнее, что я увидела, была ухмылка на лице парня, но затем он развернулся и, легко, словно он просто прогуливался все это время, пошёл в другую сторону. Меня это уже не заботило. Я, лежа на земле, прикрыла глаза.

Краем уха я услышала, что где-то слева от меня, раздались радостные возгласы. Мне было абсолютно все равно, что там происходило. Я просто пыталась прийти в себя, но Тео, как обычно, не дал мне времени передохнуть.

– Тая, пожалуйста, подойди к нам! – последовала просьба брата.

– Сейчас? – все так же, как и до этого, не открывая глаз, уточнила я.

– Да, сейчас.

Прошла минута прежде чем я смогла настроиться и подняться. Резко выдохнув, я открыла глаза и попыталась встать, но перед моим лицом оказалась протянутая женская рука.

Надо мной возвышалась высокая девушка. У неё были дерзкие черты лица, но светлые длинные волосы и серо-голубые глаза, блестящие на солнце, как драгоценные камни, смягчали ее образ. Она была довольно стройной. У неё также были пухлые губы и острые скулы. Все это создавало ее уникальный образ.

Я некоторое время продолжала разглядывать ее, на что она мило мне улыбалась, слегка покачивая протянутой руки. Я взялась за неё и через секунды уже была в стоячем положении. Должна заметить, она оказалась сильнее, чем я думала.

– Милая подвеска, – сказала она, кивком указывая на украшение.

Моя рука машинально потянулась к кулончику.

– Спасибо, подарок сестры, – мое внимание переключилось на подходящих к нам парней.

– Тая, – первым заговорил брат после того, как девушка подошла к нему, – Хочу познакомить тебя с очень важным для нас человеком.

Взгляды всех перемещались то на меня, то в сторону незнакомки.

– Это Эрида, – представил ее Тео, – Моя девушка.

– А еще, по совместительству, она является представителем нашего королевства во всех странах как на соседних континентах, так и на нашем, – вклинился в разговор Кай, – Для нас же – она просто хороший друг.

– А это Тая – моя сестра, – закончил представление брат, теперь обращаясь к девушке.

– Приятно познакомиться с тобой, я так долго ждала этой встречи, – Эрида вновь протянула мне раскрытую руку, и на этот раз я пожала ее, – Элиот столько о тебе рассказывал.

– Правда? – на моем лице губы растянулись в улыбке.

– Да, но кое-что он преуменьшил. В жизни ты ещё красивее, чем в его рассказах.

– Эй, тогда она была маленькой, да я старался как мог, – недовольно пробубнил Тео.

– Да, я, скорее, просто повзрослела, – за секунду я оказалась возле брата и крепко его обняла.

Я хотела извиниться перед ним за то, что сегодня мы сорвали тренировку, но решила сделать это лучше, чем просто словами. Он обнял меня в ответ, и я поняла, что мой любимый брат уже давно простил меня.

Глава 22:

После тяжёлого утра мы все собрались в зале, чтобы хорошенько отобедать. После у меня должен был начаться урок с королевой Айлин, но об этом я подумаю позже.

Мне было безумно интересно узнать побольше о девушке, к которой Тео питал особые чувства.

В зал вошли служанки, неся подносы с едой. Сегодня у нас была запечённая курица со специями, варёный картофель, салат из свежих овощей, горячие булочки, а на десерт свежие ягоды, фрукты, оладушки и шоколадный торт.

В желудке что-то болезненно начало тянуть. Запахи, заполнившие всю комнату, были просто невероятны.

Молоды девушки разложили еду нам по тарелкам, наполнили бокалы красным вином, а затем удалились. Первое время мы ели в тишине, не отвлекаясь на болтовню, но через пятнадцать минут разговоры за столом ожили.

– Тая, не могла бы ли ты рассказать немного о себе? Мне безумно интересно послушать твою историю, – первая заговорила Эрида.

В ее глазах играли искры любопытства. Она с большим интересом смотрела на меня, но всячески старалась это скрыть.

– Мою историю нельзя назвать веселой, но и печальной мой язык не поворачивается сказать, – начала я свой рассказ.

За то время, что я провела здесь, я уже успела привыкнуть ко всем. Мне было весело с ребятами. С ними я не чувствовала себя чужой. Я поняла, что они не просто нравились мне. Я уже полюбила их, поэтому решила полностью открыться. Рассказать, как тяжело мне было поначалу, что меня тревожило и какие эмоции я ощущала.

Головой я понимала, что ещё не совсем знаю этих людей, но сердце твердило, что они становились новой частью моей семьи. Или, по крайней мере, оно ощущала их присутствие в моей жизни именно так.

– Когда мне было три, я и Элиот попали в Воспитательный Дом. Через полтора года его усыновили, – краем глаза я видела с какой тоской на меня смотрел брат, – А затем, шесть месяцев спустя, Сара и Ролан забрали и меня. Так зовут моих родителей. С первых дней они пытались сделать мою жизнь значимой, старались помочь мне найти хоть какой-то смысл жить.

За столом воцарилось полное молчание. Все отложили свои вилки, отодвинули тарелки и просто слушали мою историю, стараясь как можно чётче понять эмоции, переживаемые мною тогда.

– В этом мне очень помогли моя сестра Элирис и лучший друг Лей. Они всегда были рядом, что в тот момент было мне просто необходимо. Через какое-то время я начала посещать тренировки. Лей насильно потащил меня туда, обуславливаясь тем, что одному ему будет скучно, и я втянулась. Всю себя отдавала этому занятию. Там же я познакомилась с моими нынешними друзьями. Адамом, Уиллом, Итаном и Лео. Наша группа состояла из шести человек, но я была единственной девушкой.

Воспоминания проносились перед глазами, а внутри смешались два чувства. Счастье и тоска.

– Со временем я стала чувствовать себя намного лучше, и моя жизнь стала такой, какой была до Воспитательного Дома. Параллельно я изучала все, что было связано с драгоценными камнями, оружием, ездой верхом и цветами. Вообще, я была очень любознательным ребёнком. Если мне задавали вопрос, а я не знала на него ответа, то это очень сильно начинало меня раздражать, и я всеми способами пыталась разузнать об этом, расспрашивая родителей или стараясь найти какую-то информацию в книгах.

Я обвела глазами всех присутствующих, про себя благодаря их за такое внимание.

– Я выросла, а увлечения остались все теми же. Освоила все техники боя, все виды оружия и различные подходы к ним. Но нам очень нравилось тренировать, и потому мы продолжали занятия, но в школе не числились. Просто являлись «старшей группой», – просто рассказывала я все по порядку с самого начала, – О! Еще у меня есть собака. Шáду. Лей подарил мне его незадолго до того, как меня похитили… А после этого все пошло наперекосяк.

– Но мы очень рады, что теперь ты с нами, – рука Тео легла на мою, и я почувствовала всю его поддержку.

– И я тоже. Все эти обстоятельства имеют и позитивные стороны. Я нашла родного брата, познакомилась с такими замечательными людьми, как вы, которые за такое маленькое количество времени стали мне семьей, – каждое мое слово было чистой правдой, – И я хотела бы посетить Укары вместе с вами. Познакомить вас с остальными дорогими мне людьми.

– Конечно мы поедем с тобой, маленькая госпожа, – на лице Кая губы растянулись в широкую улыбку.

– Нам очень приятно, что ты хочешь разделить такой момент со всеми нами, – поддержала его Камилла.

– Мне кажется, – теперь все наше внимание переключилось на Эриду, – Что все, что ты пережила, сформировало тебя. Благодаря этому, ты такая, какая есть.

Я благодарно ей улыбнулась.

Через полчаса обед был закончен, и я, взяв из комнаты учебники, направилась в библиотеку, дорогу к которой уже выучила наизусть. Внутри я испытывала небольшое переживание, ведь последний мой опыт использования дара оказался не самым лучшим.

Стоя перед большими дверями, я сделала глубокий вдох и выдох. Рука сама потянулась к ручке, а после опустила ее, и я вошла в гигантское помещение, где приятно пахло книгами. Проходя среди стеллажей, я пыталась найти королеву Айлин, но все мои попытки были тщетными.

Я дошла до конца помещения и заметила, как промелькнул какой-то светящийся силуэт, исчезая за непримечательной дверью. Не думая, я побрела туда.

Пройдя через этот проход, я оказалась в просторной комнате, в конце которой стоял массивный деревянный стол. За ним и сидела королева Айлин, которую я так старательно искала.

– Я думала, что тебе потребуется больше времени, – улыбаясь, заключила она.

– Это было что-то типо проверки? – просто спросила я у женщины.

– Можно сказать и так, – она рукой указала на соседний стул, и я направилась в его сторону, – Я хотела проверить, как сильно укрепилась твоя связь с силой.

Я положила книги на стол и осторожно опустилась на соседний стул.

– И как? – интересное начало занятия.

– Все оказалось даже лучше, чем я представляла. Я пришла сюда где-то десять минут назад, а по моим прогнозам, ты должна была потратить минимум в два раза больше времени.

– Я увидела силуэт…

Королева смотрела на меня, сощурив глаза, видимо, пытаясь понять, о чем я говорю.

– А, неважно, – быстро принесла я, махала рукой.

– Ладно, начнём. Я слышала, что сегодня утром у тебя был не самый удачный опыт использования твоего дара.

– Да, это так, – я была расстроена этим фактом, но старалась не подавать виду.

– Как ты думаешь, что произошло? Почему твоя сила так отреагировала?

Я не была до конца уверена в своих мыслях, а потому не принялась сразу отвечать. Только через минуту я смогла построить у себя в голове, как мне кажется, верный ответ.

– Я думаю, это из-за того, что все это случилось неожиданно. Темнота Кодана окружила меня, пряча в кокон. И, возможно, ее было слишком много. Я запаниковала.

Женщина понимающе кивнула.

– Ваше Величество, а как вы узнали?

– Кодан сам пришёл ко мне сегодня утром и рассказал. Он выпытывал из меня всю информацию, которую я только знаю о том, какие последствия для тебя может повлечь эта ситуация, – она мило улыбнулась и накрыла мою руку своей, – Ничего не будет. Это никак на тебя не повлияет. Можешь не переживать.

– Все в порядке, – если говорить честно, то я даже не думала о том, что это как-то могло сказаться на мне.

– А если говорить об этой ситуации, то в какой-то мере ты права. Это реакция твоего дара на полную его противоположность. Проще говоря, когда Свет соприкасается с большим количеством Тьмы или ты испытываешь слишком большое количество эмоций за один раз, происходит так называемый «взрыв». В учебниках его называют «Взрыв Полюсов». Свет и Тьма – это две абсолютно противоположные во всех смыслах силы, и, чтобы противостоять врагу, твой дар выбрасывает мощный поток энергии. Тем самым повышенное давление в твоём теле нормализуется, и ты можешь контролировать себя, так как все, что, можно сказать, было лишним, ушло.

– Невероятно, я даже и не думала, что все это так работает.

– Богиня Айя продумала каждую мелочь, – заключила королева Айлин.

– Вы правда никогда раньше не видели Ее? – с искренним интересом спросила я.

– Нет. Я никогда не удостаивалась такой чести, – мне казалось, что в ее голосе пронеслась нотка печали.

– Но вы можете это сделать, – произнесла я, получая в ответ вопросительные взгляды, – Я узнала о том, что являюсь избранной от Богини Айи. Не знаю почему, но Она решила явиться ко мне лично и все рассказать. Позже, спустя какое-то время, я узнала, что каждый элетто с даром Света может встретиться с Ней, но сделать это довольно тяжело. Честно, я еще и сама не до конца понимаю, как у меня это получается, но если разберусь в этом «механизме», то смогу попробовать научиться и вас, если захотите.

– Почту за честь, – я видела, как лицо королевы засияло от радости.

На душе стало тепло.

– Ладно, сегодня на занятии я как раз хотела разобрать тему совместимости сил, но ты и Кодан немного опередили меня. Давай начнем.

Я кивнула, приготовившись внимательно слушать королеву.

– Как ты уже поняла, у каждой силы есть полностью ей противоположная. Например, у дара света – это тьма, у воздуха – земля, а у воды – огонь. При противостоянии большой их концентрации и происходит взрыв. Как было у тебя и Кодана, – пояснила женщина, открывая одну книгу и указывая мне на абзац, – Если ты будешь противостоять магу воды, то ничего подобного не произойдет. Ваши силы абсолютно разные, поэтому они никогда не будут реагировать так ярко.

Я записывала каждое слово на пергамент, боясь хоть что-то забыть.

– Бывает же совсем наоборот! Для нас, элетто с даром света, есть сила, которая может подпитывать нас, когда наши способности уже на исходе. Огонь! – мои брови взлетели вверх, и, возможно, именно это и насмешило королеву, потому как женщина слегка засмеялась, – Ты, наверное, даже и не догадывалась.

– Верно, я и не знала, что такое вообще возможно, – все это было для меня в новинку, поэтому я старалась запомнить, как можно больше информации.

– Прародителем огня был свет. Из-за этого эти силы так похожи. Огонь опасный. Он может сжигать все на своем пути, если не уметь контролировать его. Он несет тепло и, в своем роде, свет. Думаю, его можно назвать упрощенным вариантом дара света.

Это имело смысл. Удивительно. Ничего подобного я не ожидала услышать.

– Разница заключается в том, что, по своей природе, наша сила намного опаснее и сильнее огня. Нам открыто больше, нежели людям с этим даром. Мы также с легкостью можем превращать наш свет в огонь, но таким видом управлять намного тяжелее, чем обычным да и… – женщина сделала долгую паузу, тщательно продумывая свои дальнейшие слова, – Последствия этого могут быть настолько разрушительными, что ни одному живому существу не спастись при этой вспышке. Это колоссальное количество силы и энергии, и не каждый сможет справится с ней, поэтому она опасна. Если элетто света испытают это чувство, то потом им будет тяжело остановится, и эта сила сожжет его изнутри. И уже никто не сможет помочь.

Я слышала в голосе королевы предостережение. Будет тяжело остановится… Я знала, что то, что я в себе открыла, было далеко не всей мощью, которой я обладаю на самом деле. Я чувствовала, как что-то зовет меня глубоко внутри, потягивая за веревочки, и знала, что это «что-то» не заставит себя долго ждать.

– Вы когда-нибудь призывали такой огонь? – аккуратно задала я вопрос, не зная, имею ли вообще право спрашивать о таком.

– Лишь раз, – быстро и безэмоционально произнесла женщина, – И чуть не поплатилась за это жизнью. Никто на моей памяти не применял эту силу и оставался, хотя бы, в относительном порядке. Лучше вообще никак с этим не соприкасаться.

– А что насчет элетто тьмы? Если ли у них такая же сила, которая бы питала их.

Королева Айлин задумалась, вероятно, прикидывая варианты, а затем, спустя пару секунд, ответила:

– Не уверена. Дар тьмы очень специфичный. И разобраться в нем достаточно сложно. Скорее всего, даже сами люди, обладающие такой силой, не найдут ответ на твой вопрос. Мне кажется, что, порой, они и сами не понимают свою магию до конца.

Я выходила из библиотеки под большим впечатлением. Прихватив с собой парочку книг на тему нашего сегодняшнего занятия, я отправилась в комнату. В голове проносились мысли, формируя все новые и новые вопросы, ответы на которые я пока не знала.

Я узнавала все больше и больше интересной информации о нашей силе и о том, как ею управлять. Еще я выяснила, что несколько следующих занятий будут посвящены, как сказала королева, скучной теории, но мой язык не поворачивался назвать ее «скучной». После этого мы будет чередовать ее с практикой.

В конце нашего занятия она спросила меня.

– Как обстоят дела с книгами, что я дала тебе?

– Я в процессе чтения, но на это нужно немного больше времени, чем я думала. Сейчас я остановилась на середине второй книги.

– Это нормально, в них может быть много непонятных слов, но со временем станет легче, – я была благодарна королева за то, что она пыталась подбодрить меня, – На сегодня все, ты можешь идти.

Я осторожно поднялась со своего места, взяла свои учебники и уже собиралась уйти, но на мгновение остановилась. Я повернулась к моей наставнице.

– Спасибо вам за то, что согласились заниматься со мной, – искренне поблагодарила я ее.

– Обучать новое поколение элетто – честь для меня.

Я улыбнулась ей и, кивнув, отправилась к выходу.

Глава 23:

Следующие несколько часов я не могла усидеть на месте в предвкушении выхода в город. Я прогулялась по коридорам дворца, заглянула на кухню, где меня вкусно накормили и побродила по саду. Даже думала немного вздремнуть, но сон, как на зло, не шёл.

Как только стукнуло ровно четыре часа, я вприпрыжку понеслась в сторону кабинета старшего принца. Уже за несколько метров я услышала голоса, доносящиеся из помещения. Скорее всего Тео тоже был там, может он даже составит нам компанию?

Легонько постучав, я вошла в кабинет, но резко остановилась в дверном проеме, услышав повышенный голос.

– Ты обещал мне!

Ударив кулаками по массивному деревянному столу, произнесла девушка с длинными блондинистыми волосами.

– Не кричи, – послышался спокойный голос Кодана, – Я уже сказал и повторять не буду, сегодня я занят.

Видимо, парень стоял по другую сторону от стола, потому что его я не видела. Девушка закрыла мне обзор.

– Ты сказал, что, когда я приеду, мы вместе составим меню и…

– Ты не предупредила, что приедешь, – не дав ей закончить, произнёс принц.

– Прости, а с каких это пор мне теперь нужно предупреждать тебя о моем возвращении?

Я почувствовала себя ужасно. Я стояла, словно подслушивая их разговор, и мне не пришло в голову ничего умнее, как постучать громче, что я и сделала.

– Простите, я не помешала?

– Помешали! – крикнула девушка, поворачиваясь в мою сторону, но сразу же замерла, как только ее глаза нашли меня.

Моя реакция была идентичной. Передо мной стояла уже знакомая девушка.

Ария. Та самая, с которой я познакомилась во дворце Клагоса.

– Тая? – слегка вскрикнула она голосом, полным удивления, – Что ты здесь делаешь?

Думаю, на моем лице можно было четко различить каждую эмоцию. Я перевела взгляд на Кодана и увидела, как парень тихо выругался.

– Проклятье, – шёпотом произнёс он и затем посмотрел на меня.

Я была уверена, что сейчас в его голове прокручивались десятки мыслей.

– Ария, поговорим позже, – девушка перевела вопросительный взгляд на парня, а затем подозрительно посмотрела на меня.

– Завтра утром, – жестко произнесла она и, гордо подняв голову, вышла из кабинета.

Я смотрела на Кодана, что упёрся руками в стол и резко выдохнул. Последовало молчание. Мне было крайне неловко, поэтому я решила объясниться.

– Я… – я не могла подобрать нужных слов.

–Забудь, – прервал меня он, – Если уже подслушиваешь, то хоть не оправдывайся.

– Я не подслушивала, – резко произнесла я, но тут же замолчала.

Я посмотрела принца, уже принявшего вертикальное положение. У него был усталый вид, хотя парень и старался этого не показывать.

Мне стало стыдно, что я начала разговаривать с ним так же грубо, как и Ария до меня.

– Тогда, что, по-твоему, ты делала? – резко бросил мне он.

– Я пришла спросить у тебя – в силе ли наш сегодняшний выход в город? И я постучала, но вы не услышали меня.

– После стука нужно подождать ответа, разве не ты знаешь? – это уже было слишком.

– Будь так добр, утихомирь свой негатив. Если какая-то девушка испортила тебе настроение это не значит, что ты можешь портить его другим!

Я резко развернулась и направилась в сторону выхода, но не успела дойти до двери, как послышалось:

– Через двадцать минут, у главного входа во дворец.

– Что?

– Встретимся и пойдём, – пояснил он.

– Без тебя обойдусь, – уже решив уйти, я вновь развернулась, но моя рука успела коснуться лишь холодного метала ручки.

– Либо ты идёшь со мной, либо останешься во дворце, – долетели слова парня до моих ушей, – Выбор невелик, поэтому тебе хватит двадцати минут на размышления.

Злость кипела в моих венах. Не поворачиваясь, я резко открыла дверь и быстро скрылась в коридоре, хлопая ей напоследок. От стыда не осталось и следа.

Кодан

Тая вылетела из кабинета, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.

Моя руки уперлись в край стола, а голова свисала между плеч. Слишком много проблем упало на мою голову в последнее время. Отношения с Клагосом с каждым днём становились все напряженнее, моя коронация, которая должна пройти через два месяца, участились случаи нападения на наши приграничные города, резко вернувшаяся в Ристерд Ария, а теперь она еще увидела Таю и точно не слезет с моей шеи, пока не узнаёт, что эта девчонка здесь делает.

Моя голова работала двадцать четыре часа в сутки.

Выдохнув, я отправился на место встречи. Меня не удивило, что по прибытии, у главного входа уже стоял небольшой отряд с командиром в лице Кая.

– Весь отряд в сборе? – произнёс я, подходя к другу, который что-то объяснял своему солдату, водя пальцем по карте города.

– Да, именно так, – подтвердил слова парня Кай, а затем, похлопав его по плечу, произнёс, – Ты свободен.

Затем его внимание переключилось на меня.

– Да, двенадцать юношей, и все готовы к сегодняшнему обходу, – сказал он, пожимая мне руку.

– Отлично.

В этот момент в нашу сторону, вертя листком в руке, подошёл Тео.

Он являлся моим главным помощником, а после коронации станет моей официальной правой рукой.

Вид у него был настороженный, брови сошлись на переносице, а одна рука сжималась в кулак.

– В чем дело? – спросил я после его недолгого молчания.

– Письмо. Два дня назад на нашу небольшую деревушку у границы было совершено нападение. Погибло порядка двадцати четырёх человек. Включая детей и стариков.

Я выхватил из его рук письмо и принялся читать. Оно было от наших разведчиков. Они писали, что в небольшое поселение, которое находилось в пятнадцати километрах в левую сторону от главного тракта, вторглась армия в четыре дюжины солдат. Они обыскивали все дома, выгоняли людей на улицу, ломали ветрены магазинов и таверн. Тех людей, кто смел возражать им или сопротивляться, жестоко избивали на главной площади, согнав туда всех жителей. Если же это не помогало, в наказание протестующему, они убивали по одному из числа его близких.

Виски начали пульсировать, а руки непроизвольно сжались в кулаки, комкая листок бумаги, на которой была написана недавняя страшная история моего народа.

– Они искали ее, Кодан, – не сводя с меня глаз, произнёс Тео, – И это только начало.

Мы молча стояли, пока Кай не начал читать письмо, которое еле вырвал из моих рук. Его лицо сразу помрачнело, а на шее начала пульсировать жилка.

– Да как они посмели?! – я видел, как с каждым прочитанным словом, его злость возрастала, – Кто они такие, чтобы так обращаться с жителями нашей страны? Пусть только попадутся мне, я сам лично прикончу каждого из этих ублюдков! – процедил он сквозь зубы.

– Тео, увеличьте количество стражи в каждом жилом пункте вдоль границы. Если поступит хоть малейшая угроза в нашу сторону, мы должны сразу же об этом узнать.

– Уже, – я кивнул, благодаря его за проделанную работу.

Я всегда был уверен, что этот парень сделает все так, как надо, и мне даже не нужно будет об этом упоминать.

– Кай, – позвал я нашего друга, после чего он переключил своё внимание на меня, ожидая дальнейших указаний, – Завтра на рассвете выдвигаемся в эту деревушку вместе с небольшим отрядом. Понадобятся врачи, солдаты, которые помогут перетаскивать людей, если будет такая необходимость. Продукты питания и вообще вся помощь, которую мы сможем оказать пострадавшим людям.

– Все будет сделано, брат.

– Ты, Тео, – я вновь обратился к моему заместителю, – Останешься здесь и будешь контролировать ситуацию вместе с отцом и Демидом. Нас не будет пару дней, и я оставляю свою семью, а главное сестру, маму и Таю на тебя. Чтобы не было, ты должен защитить их.

Я сам удивился, когда приписал Таю к своей семье. В любом случае, мы не можем ее потерять.

– Не переживай, они будут в безопасности, я не позволю им пострадать.

Закончив обсуждения, Кай ушёл к солдатам, чтобы дать новые указания. Следующие пару дней будут тяжелыми, и мы должны быть готовыми ко всему.

Боковым зрением я заметил какое-то движение. Лёгкой походкой в нашу сторону шла Тая, все ещё обиженная на меня, хотя усердно старалась этого не показывать. Подойдя к нам, девушка обняла своего брата, максимально стараясь игнорировать меня. На несколько секунд я представил себя на месте друга, но затем быстро выкинул эту мысль из головы. Она нужна была мне в трезвом состоянии.

– Что здесь происходит? Все эти парни тоже идут с нами на прогулку? – она обсмотрела каждого присутствующего, а затем переключила свое внимание на брата.

– Они тоже идут, но у них другая задача, – произнёс я, отвечая на вопрос, на что получил гневный взгляд в свою сторону.

– Тео, ты не пойдёшь с нами? – вновь обратилась она к моему другу.

При мне она всегда использовала его настоящее имя, но при других переходила на второе. Тоже делали и мы. Я и Кай называли друга первым именем, когда были одни или когда были уверены, что никто не услышит нас, в остальных случаях мы обращались к нему, как к Элиоту.

– Нет, сестрёнка, прости, – произнес он, целуя девушку в макушку, – У меня много дел.

Она расстроилась, хоть и постаралась скрыть свои эмоции.

– И ещё мне надо найти Эриду. Я должен узнать, как обстоят дела с влиятельными семьями нашего государства. Ты, случайно, не видела ее?

Тая лишь отрицательно покачала головой.

– Когда вернётесь, дай мне знать, хорошо? – эта просьба была направлена уже мне.

Я одобрительно кивнул.

– Мне пора, – он вновь поцеловал макушку сестры, – Удачной вам прогулки. Повеселись от души, Тая!

Через несколько секунд парень скрылся в одном из поворотов, и мы остались стаять вдвоём.

– Нам тоже пора. Парни не должны опаздывать на обход.

Глава 24:

Тая

Мы шли по дороге, ведущей от дворца в город. По пути я вспомнила, где видела этих парней раньше. Они были теми самыми «мальчиками-красавчиками». Лучшими солдатами Тео и Кая.

Эти ребята уверенным и быстрым шагом направлялись в город, я же и Кодан медленно шли сзади.

– Куда они направляются? – поинтересовалась я.

– Они идут патрулировать город. Обычно этим занимается обычные стражники, но в последнее время участились нападения на наши города и деревни, поэтому пока эту обязанность будут выполнять эти парни.

– Они классные, – тихо произнесла я.

В ответ я получила странный взгляд в свою сторону.

– Все время, что я нахожусь у вас во дворце, меня интересует один вопрос, – до последнего произнесённого мною слова я сомневалась в том, что имею право говорить такое наследному принцу, но любопытство одержало вверх.

Он все равно не сможет избавиться от меня.

– Все кругом работают, чём-то занимаются, а что делаешь ты? – спросила я, на всякий случай отодвигая от принца на пару шагов.

Кодан молчал, и после моих слов послышался легкий смешок Кая, который проходил мимо нас, догоняя свой отряд.

– Маленькая госпожа, возможно, ты мне не поверишь, но мой брат работает в несколько раз больше всех нас вместе взятых. Ты просто этого не видишь. После утренних тренировок, после завтрака, обеда и ужина он уходит заниматься делами нашего королевства. На это уходит почти все его время. Если по секрету, – произнес генерал, слегка понизив голос, но этого все равно оказалась недостаточно, чтобы принц не смог услышал нас, – По моим подсчетам королевские дела отнимают у него от пятнадцати до семнадцати часов в сутки.

Я перевела взгляд на Кая. По его глазам я я поняла, что парень расхваливал Кодана не из-за того, что тот станет его королём, а из-за чистого восхищения.

– Знаешь, у меня есть одна теория, но почему все была выяснена всеми ребятами.

– Теория? – переспросила я с искренним интересом.

– Мне кажется, что настоящий Кодан умер еще совсем мальчишкой, а это – он рукой указал на идущего рядом с нами парня, – Одно из изобретений Вивиана. Я пытался расколоть его, чтобы он признался, что старший принц – всего лишь машина из тонны метала и миллионов проводов.

Я украдкой бросила взгляд на принца.

– Обычный человек просто не может работать столько времени, выделяя на сон лишь по три-четыре часа в день, – произнес парень с серьезным выражением лица.

– Все сказал? – послышался голос принца.

На этих словах парень не сумел сдержаться и залился смехом. Я быстро поддержала его, на что мы получились недовольный взгляд.

Мы оба старались сдерживаться, но получалось с трудом. Я повернулась голову в сторону Кая, который в последний раз усмехнулся и ускорил шаг, догоняя солдат.

Мое внимание переключилось на Кодана.

– Почему ты не сказал мне, что я не права?

– Зачем мне это делать? Я усердно работаю ради своего народа, который рассчитывает на меня, и не ожидаю никакой похвалы или одобрения. Если ты считаешь, что я ничего не делаю, то я не стану тебя в этом переубеждать.

Небольшое чувство вины, поднявшееся у меня на душе, портило все настроение.

– Ты все ещё обижаешься на меня? – прервал мои раздумья парень, продолжая идти рядом.

– Я? Все хоро…

– Приношу свои извинения, – я резко подняла голову, уставившись на него, – Я разозлился, но не должен был срываться на тебе. Ты ни в чем не виновата.

– Все в порядке, я не злюсь, – произнесла я, вкладывая в слова всю свою уверенность и получая в ответ кино принца.

В это время, мы уже вышли на главную дорогу города.

Я не могла успокоиться. Сердце бешено колотилось, грозясь выпрыгнуть из груди. Спустя столько недель я выбралась из четырёх стен дворца. И пусть он был гигантским с огромной прилегающей нему территорией, это не сравниться со свободой, которую я ощущал, находясь в оживленном городе, и было далеко не важно какого он размера.

Я радовалась, как ребёнок, и, наверняка, со стороны это выглядело очень странно, но мне было все равно.

Я не могла дождаться, когда мы выйдем на главную площадь. Сара много рассказывала нам о столице. Она и Ролан регулярно приезжали сюда, привозя различное оружие, заказанное у них ранее.

Я бросила свой взгляд на сопровождающего меня парня и заметила, как на его улице губы изогнулись в легкую улыбку. Он смотрел на меня, и в его взгляде я уже не видела того холода, что был там незадолго до нашего отправления. Я заулыбалась ему во всю силу, в которую только могла, и он, схватившись пальцами за переносицу, начал усмехаться.

В этот момент он выглядел максимально расслабленным, из-за чего его привлекательность и красота переходили на новый уровень.

Оглядевшись вокруг, я не заметила ни Кая, ни одного члена его отряда. Все куда-то испарились.

С каждым новым шагом мы подходили все ближе и ближе к самой центральной части города. Я шла, не переставая вертеть головой.

Мы походили магазины с различными украшениями и дорогими тканями, множество пекарен, запах от которых разносился на всю улицу.

Справа от нас стояли прилавки, где продавали множество различных пряностей.

В этом городе было столько таверн, что после ещё двух, увиденных мной, я сбилась со счёта.

Люди шумели, торговцы подзывали горожан, которые подходили и покупали различные товары, кто-то просто отдыхал со своими друзьями за столиками таверн, попивая стаканчик сидра, пива или кваса. Атмосфера в городе царила просто невероятная.

– Потрясающе, – произнесла я, поворачиваясь к Кодану, но из-за шума он мог и не расслышать моих слов.

Народу на главной улице было много. Я любовалась видами, пока мое внимание не привлекло резкое тепло, обволакивавшее мою ладонь.

Я осторожно опустила глаза и увидела, что большая ладонь Кодана обхватила мою, крепко сжимая ее. Я перевела взгляд на парня, который произнёс:

– Не теряйся, – принц потянул меня вслед за собой.

Мы гуляли несколько часов, пока на город не опустились сумерки. Принц показывал мне интересные закоулки и скрытые от глаз людей необычные места. Я тащила его в каждый магазин, куда он послушно заходил, не произнеся ни слова. Вероятно, он понимал, как сильно я соскучилась по прогулкам по ночному городу и простой свободе.

Когда ноги уже начали ныть, и тело физически устало, мы направились в одну из ближайших таверн. Людей было много, но мы смогли найти небольшой свободный столик, за который тяжело упали.

Ноги устали, но это была приятная усталость. Я разминала их, смотря как Кодан ухмыляется.

– Что? Я устала, и ноги болят, а легкий массаж исправит всю ситуацию, – сделала вывод я, занимая обычное сидячее положение.

– Я ничего и не говорил.

Через минуту к нам подошла молоденькая девушка с кучерявыми волосами огненного цвета. Положив перед нами меню, она вскользь взглянула на меня и переключила все своё внимание на моего спутника.

– Что-то сразу закажете или подумаете? – спросила она, застенчиво опуская глаза всякий раз, когда Кодан смотрел на неё.

Внутри меня разрасталась злость. Не хотела ли она и у меня поинтересоваться?

Мои мысли прервал знакомый низкий голос принца.

– Мне, пожалуйста, кружку кваса, а девушке… – его взгляд переключился на меня в ожидании ответа.

– Сидр, – выбрала я сразу, – Черничный.

– А девушке черничный сидр, пожалуйста, – продублировал мой заказ парень, отдавая ей меню.

Она вновь бросила на него взгляд, а, уходя к стойке разлива, ещё несколько раз обернулась.

– Если тебе здесь не нравится, то можем пойти в другое место, – просто произнес Кодан, видимо, заметив мой недовольный взгляд, направленный на огненную головушку.

– Нет, все в порядке.

– Зачем ты смотришь на неё? – не унимался наследный принц, переведя своё внимание на эту девушку.

– Она же в открытую флиртует с тобой, – сказала я, поворачиваясь к нему лицом.

– Она ведь девушка, было бы куда страннее, будь на ее месте мужчина.

С моих губ слетел смешок.

– Ты первая на моей памяти, кто пьёт черничный сидр, – мы спокойно разговаривали, ожидая наш заказ, и я была рада такой возможности – узнать друг друга получше.

– Я пью редко и мало. В моей жизни было только два случая, когда я напивалась. Первый раз произошел из-за отказа, который я получила от нравящегося мне парня. А второй – это просто наш опыт с сестрой. В городе проводился какой-то праздник, а мне тогда только исполнилось восемнадцать. Я, Лей и Элирис отправились на поиски веселья, и последнее, что я помню, как мы вошли в таверну. А дальше – пустота, – каждый раз рассказывая эту историю, я начинала улыбаться, вспоминая те веселые моменты, которые сохранились в памяти.

– Что было дальше я знаю только по рассказам мамы. Мы пришли домой под утро, еле стоя на ногах. Лей довёл нас, а затем сам, шатаясь из стороны в стороны, побрел к себе. Мы проснулись вечером, и Сара без остановки причитала нам, что мы всегда должны контролировать количество выпитых стаканов. Ролан же просто смеялся, смотря на то, как мы мучаемся от наших разрывающихся голов, – мы смеялись, и я представляла, какие картинки сейчас мелькали в голове Кодана, – После этого я больше так не напивалась.

Девушка принесла наш заказ. Поставив на стол два стакана с напитками, она вручила небольшой листок принцу и исчезла за одной из дверей.

Он развернул свёрнутую бумагу и принялся читать. На его лице появилась непонятная ухмылка.

– Что там?

Я потянулась через стол, стараясь выхватить пергамент из его рук, но парень за секунду спрятал его в потайной карман камзола. А после посмотрел туда, где исчезла девушка.

– О чем оно? – меня не покидал интерес к этой записке.

Я обернулась и встретилась взглядом с этой девицей. Она крутила рыжую прядь вокруг пальца, продолжая пялилась в нашу сторону.

– Ты не узнаешь об этом. Это было предназначено для меня.

– Может мне с ней поменяться местами, чтобы вы смогли спокойно пофлиртовать друг с другом? – сгоряча выпалила я.

– Нет, – послышался спокойны ответ парня.

– Нет? И почему же? Так вам будет намного удобнее.

– Потому что я не хочу, чтобы ты уходила, – быстро произнес Кодан, а я замерла.

Я схватилась на кружку с сидром и принялась пить. Прошло десять минут, прежде чем я вновь смогла расслабиться.

– Почему Тео так загружен делами? Какова его роль при дворе?

Мне было действительно интересно узнать, чем занимался мой брат, и какую позицию в их мире имел.

– Помимо генерала, он ещё является моим главным помощником. После коронации он станет моей официальной правой рукой. У него очень важная работа в королевстве, но Тео еще более важен нам, как друг и как член семьи.

Это была неожиданная для меня информация. Ещё год назад я и представить себе не могла, что найду брата, а он будет одним из самых важный и влиятельных людей нашего королевства.

– Его приемный отец является лучшим другом и правой рукой моего отца. Так мы и познакомились много лет назад, правда сначала мы невзлюбили друг друга, поэтому много дрались, пока в один день в нашу школу не пришёл Кай. Именно он и сплотил нас. Кай – сын одного из бывших генералов нашей армии. Теперь он стоит на месте своего отца, но ему пришлось через многое пройти, чтобы оказаться там, где он находиться сейчас. Он многие годы кровью и потом доказывал всем, что вправе носить звание генерала.

Под интересные истории Кодана я уже допила вторую кружку сидра и потянулась к новой порции, которую ранее принесла официантка.

– Королева Айлин сказала, что ты приходил к ней и расспрашивал о том, как твоя магия может повлиять на меня. Зачем ты сделал это?

– Потому что я беспокоился о том, что это может как-то сказаться на тебе.

– Переживаешь? – подколола я его.

– Не хочу по твоей вине умереть от рук Тео. Такая смерть будет долгой и мучительной, а оно мне не надо, – парировал принц.

После третьей кружки количество спирта, содержащееся в сидре дало о себе знать. Голова слегка кружилась, а язык начал заплетаться.

– Почему ты разглядываешь меня? – послышался вопрос после пяти минут моих безмолвных гляделок.

– Пытаюсь понять, почему последние несколько дней ты не выходишь из моей головы, – я с большим трудом складывала слова в предложения, так как мозг уже отказывался работать.

Возможно, утром я пожалею о сказанном, если, конечно же, хоть что-то смогу вспомнить. Но слова сами вылетали из рта, и я не могла это контролировать.

Кодан застыл и, казалось, забыл как моргать. После, сделав глубокий вдох и выдох, произнёс:

– Ты пьяна, Тая.

– И все же! – воспротивилась я, – Я не знаю почему, но меня раздражает, когда ты не обращаешь на меня внимание, а ещё больше меня выводит из себя, когда какие-то девицы, вроде той, – я пальцем ткнула туда, где находилась официантка, – Клеятся к тебе.

– Она просто проявила внимание, – мне не нравились его слова.

– А ты и рад.

После долгого раздумья глаза принца сощурились, и он подался вперёд, приближая наши лица.

– Ты ревнуешь меня, Тая Ван Аллен? – его губ коснулась язвительная улыбка.

Я почувствовала его приятный запах и обволакивающее тепло. От этой близости мое сердце начало бешено стучать.

– Не делай мне больно, – шёпотом произнесла я скорее больше для себя.

Но Кодан смог расслышать и таким же шёпотом ответил:

– Никогда, – после он встал и протянул мне руку, – Пошли домой, маленькая алкашка.

С моих губ слетел смешок. Я попыталась встать, но ноги не слушались. Наследный принц положил на стол несколько монет, а затем, подойдя ко мне и подхватив по руки, помог встать. Так, еле переплетая ногами, я вышла из таверны.

Кодан

Тая выпила всего три кружки сидра, но, не знай я этого, мог бы подумать, что все десять. Было понятно, что пить она не умеет. Она еле стояла на ногах, и я понимал, что добираться до дворца в таком состоянии ей будет крайне тяжело. Мне ничего не оставалось, как понести ее.

– Залезай, – сказал я, тяжело выдохнув и немного присев.

Девушка смотрела на меня стеклянными глазами, а после на ее лицо появилась детская радость, и от этого зрелища мои губы сами растянусь в небольшой улыбке.

Она аккуратно залезла мне на спину, обвивая шею своими маленькими ручками, и я, подхватив ее за ноги, понёс в сторону дворца.

Минут пять мы шли в полном молчании. Ее голова лежала на моем плече, а одна из рук начала теребить прядь моих волос.

– Тебе ведь двадцать четыре, не так ли?

Ее голос был довольно тихим, и говорила она с трудом. Вряд ли она вспомнит хоть что-то с сегодняшней ночи.

– Да.

– И скоро ты станешь королём, верно?

– Да.

– А что на счёт женитьбы? Не говори, что у тебя есть невеста… От этой мыли я чувствую себя плохо, – последнюю часть она проговорила еле слышно.

– Тая, давай не будем об этом говорить. Это не та тема, которую я хотел бы сейчас обсуждать.

– Прооо-сти, – произнесла она, растягивая слова.

Никакой язвительности, никакого сарказма или даже споров. Я был рад этому, но какая-то часть меня противилась, надеясь, что она скажет, чтобы я и не думал жениться на какой-то непонятной девушке. Эта часть хотела, чтобы Тая сопротивлялась.

Возле уха я услышал размеренное дыхание. Эта маленькая беда уснула прямо у меня на спине.

– Не знаю как, но ты тоже стала мне дорога.

Может она и не вспомнит завтра мои слова, но на душе стало легче после того, как я принял этот факт и поделился им с ней.

Дойдя до главного входа дворца, я очень надеялся на то, что Тео уже спит. Если он увидит свою сестру в таком состоянии, то я могу остаться виноватым. Но я был готов выслушивать все его слова и упреки, если эта ночь сделала Таю счастливой.

Я аккуратно поднялся по лестнице, стараясь не разбудить девушку на моем плече. Наши комнаты были напротив друга друга, а комната ее брата располагалась в конце коридора. По его словам, хоть где-то он не будет видеть нас и сможет спокойно отдохнуть. Этот парень…

Зайдя в комнату Таи, я подошёл к кровати и осторожно опустил ее. У неё было умиротворенное выражение лица. Я стоял возле кровати, продолжая любоваться девушкой и ее красотой.

Непроизвольно моя рука потянулась к ее голове и коснулась шелковистых волос. Я продолжал смотреть, а перед глазами проносились картины из ее жизни, о которой она нам рассказывала. Как тяжело и грустно ей было, когда умерла их мама, а чужие люди отняли единственного брата. Наверняка, она винила во всем себя и чувствовала беспомощность.

Но Тая даже не догадывалась, что являлась одной из самых сильных женщин, что я когда-либо знал.

Я наклонился и прильнул губами к ее лбу. Поцелуй получился нежным и легким.

– Сладких снов, солнечная принцесса, – прошептал я и направился к выходу.

Время было позднее. Через два часа мы уже будем должны отбывать в небольшую деревушку, подвергнувшуюся недавнему нападению.

Я вышел из комнаты и, обернувшись, заметил, как в мою сторону шел Тео.

– Я услышал, как захлопнулась дверь, и понял, что вы вернулись.

– Почему ты не спишь?

– Я ждал пока вы придёте. Нам нужно обсудить некоторые дела. Скоро вы уедете, а решение нужно принять сегодня.

Глава 25:

Кодан

Все оставшееся время мы обсуждали государственные дела, и я встал из-за стола только тогда, когда в кабинет вошёл Кай.

– Мы готовы выдвигаться, – он обвёл нас взглядом, и его выражение лица изменилось, – Проклятье, выглядите уставшими. Вы вообще спали?

Отодвинув стул, я принял стоячее положение.

– Мои вещи уже доставили?

– Да, мы уже все упаковали, ждём лишь тебя.

– Хорошо, тогда я быстро переоденусь и подойду, – заключил я.

Кай кивнул, но ждал, пока я двинусь.

– Прости, брат, что тебе пришлось не спать из-за меня всю ночь, – я протянул руку Тео, на что он схватил ее, а после мы обнялись.

– Я то смогу выспаться, а вот тебе придётся тяжко.

– Все в порядке.

– Спасибо тебе, – я взглянул ему в глаза, не понимая за что он благодарил меня.

– За что?

– За то, что составил вчера Тае компанию. Я знаю, что ей тяжело в стенах дворца, и она хочет больше свободы, но в последнее время я слишком занят и не могу выходить с ней в город. Ты мне очень помог.

– Тебе не за что меня благодарить. Эта девушка – твоя сестра, а значит, что она стала частью нашей семьи, и мы сделаем все, чтобы она была счастлива.

Тео ещё раз крепко обнял меня.

– До встречи, брат.

– До встречи, – произнес я и направился к выходу.

Подходя к двери, я прошел мимо Кая, который тоже прощался с Тео .

– До встречи, дружище, – произнёс он.

– Удачной вам дороги, – сказал моя правая рука, а затем я скрылся в коридоре.

Когда я вышел на площадь у главного входа, все парни были уже в сборе. Слева была группа врачей, а неподалёку от них стояли телеги, заполненные продуктами питания и различной одеждой.

Конюх – молодой парнишка, лет двадцати на вид, подвёл моего коня. Я быстро оседлал Аркáна, подавая Каю знак.

– Выдвигаемся.

Тая

Открыв глаза, я почувствовала, как пульсировали виски, раскалывалась голова, а в горле пересохло. Сколько я вчера выпила?

Аккуратно сев на кровати, я пыталась вспомнить события прошедшей ночи. Последнем, что я смогла откопать в памяти, было то, как Кодан рассказывал мне про Кая и Тео, а после… темнота.

– О, Богиня, что же вчера произошло? – рука, поправлявшая волосы, тяжело упала на матрас.

Я должна как-то вспомнить. Надеюсь, что я не наболтала ничего лишнего. Не-е-е-т… пожа-а-а-луйста! Я шумно рухнула туда же, где лежала до этого, и принялась вспоминать.

Мысли путались, но какие-то воспоминания всё-таки всплывали в памяти. Вот принц помогает мне выйти из таверны, а вот я сижу у него на спине.

Мутные картинки, где, сидя за столом, я говорила об официантке, проносились перед глазами. Резко в голову ударили слова: « Я не знаю почему, но меня раздражает, когда ты не обращаешь на меня внимание, а ещё больше меня выводит из себя, когда какие-то девицы, вроде той, клеятся к тебе».

О, Богиня! Неужели я и вправду так сказала? Да что со мной? Стыд то како-о-ой.

Я судорожно дергалась, лежа в кровати. Руки машинально протянулись к лицу, закрывая залившиеся румянцем щеки.

Что мне теперь делать?

Единственная нормальная идея, что пришла мне в голову, была избегать Кодана первое время.

Сегодня у меня не было никаких занятий, но я хотела потренировать свою силу. Мне, всего лишь навсего, нужно было найти такое место, где он не сможет меня достать. Осталось только понять, где оно – такое место.

Резкие стуки в дверь вернули меня в сознание.

Я от испуга, сидя на кровати, натянула одеяла до носа. От испуга ли? Или стыда?

– Войдите, – сказала я, и в комнату вошли Руна и Ноа.

Я расслабленно выдохнула, увидев девушке. Они мило мне улыбнулись. Одна из них держала поднос с едой, пока в руках другой покоилась чистая одежда.

– Доброе утро, надеюсь мы вам не помешали? – первая заговорила Ноа.

– Доброе утро, нет, все в порядке.

– Мы знаем, что вчера вы выходили в город, поэтому решили, что, возможно, у вас не будет сил спускаться на общий завтрак, потому принесли еду вам в комнату, – начала объяснять вторая помощница, пока ее подруга развешивала одежду в шкафу.

– Девочки, вы просто невероятные! – я подпрыгнула на месте, вновь принимая сидячее положение, – Это именно то, что мне сейчас нужно.

Руна поставила поднос с едой на стол, а после повернулась ко мне лицом.

– Вам нужна в чём-то наша помощь? – обе девушки ждали моего ответа.

– Нет, я справлюсь, спасибо вам.

Девушки поклонились и уже направились к выходу, когда я произнесла:

– А… – они обе обернулись, – Вы, случайно, не знаете, где сейчас принц Кодан?

Я очень надеялась, что они не сочтут мой вопрос странным и не надумают чего-то лишнего.

– Его Высочество, в сопровождении генерала Кая и его отряда, на рассвете покинули дворец, – пояснила старшенькая из помощница.

– Покинули дворец? Куда они уехали?

– Этого нам неизвестно, – подхватила подругу Руна.

– Ладно, хорошо, – сказала я, одновременно кивая.

– Если мы вам понадобимся, дайте нам об этом знать.

– Конечно.

Вновь поклонившись, они вышли из комнаты.

Вылетев из-под одеяла, я направилась к столику, где стояла моя еда. Желудок урчал от голода. На завтрак мне принесли чёрный чай, тост с яичницей и красной рыбой, круассан и кусочек шоколадного торта.

Спустя двадцать минут я прикончила свою еду и направилась в купальню, где привела себя в порядок. Одевшись, я отправилась на поиски небольшого тихого местечка.

Некоторое время я блуждала по вымощенным камнем дорожкам, что вели в самые разные части дворца. За все время моего пребывания здесь я не осмотрела и половины всей территории, однако, те сады, что уже попадались мне на глаза, были просто великолепны.

От служанок я узнала, что где-то глубоко в дворцовой части леса протекала маленькая речушка, а неподалеку от нее находилось небольшое озеро.

Под раздумья я вышла к конюшням. Несколько больших ангаров, построенных в ряд, совсем не выглядели, как дом для лошадей.

Здания были красиво украшены.

Стены были выполнены из светлого дерева, а крыши украшала черепица синего цвета. По обе стороны от гигантских ворот весели светильники.

– Простите, – привлёк мое внимание чей-то голос.

Повернув голову, я увидела молодого парнишку примерно моего возраста. Он был одет в обычные рабочие, но опрятные вещи. Его рыжие волосы в легком беспорядке падали на глаза. ВИд у него был слегка уставшим, но это никак не портило его образ.

– Вы одна из служанок во дворце? Что-то хотели? – его голос был довольно низким.

Я, словно статуя, не двигаясь и изредка моргая, смотрела на него широко открытыми глазами. Этот парень был копией Лея, но немного моложе.

В груди что-то болезненно сжалось. Все это время я ещё как-то держалась, стараясь не расстраиваться, но я так соскучилась по своей семье, что больше не смогу ждать, когда пройдут эти два месяца.

– Здравствуйте, – поприветствовала парня я, – Нет, я Тая.

У молодого человека округлились глаза.

– Оу, простите меня, это было крайне неприемлемо – спутать вас с персоналом дворца, – залепетал он, кланяясь.

– Что вы, все в порядке. Прошу прощения, если помешала вашей работе.

– Нет, конечно, нет, не извиняйтесь.

– Тогда, – сказала я, добавив убедительный кивок, – Не могли бы ли вы мне помочь?

– Разумеется.

– Вы, случаем, не знаете какое-нибудь тихое место, куда другие не заглядывают, и где я смогу побыть одна?

Лицо парня сразу приняло задумчивый вид. Его глаза забегали, пока пытался вспомнить хоть что-то, подходящее под мое описание.

– Недалеко отсюда, если идти по вон той дорожке, а потом повернуть налево, есть опушка. Она небольшая, и обычно туда никто не ходит, это могу сказать точно. Я сам там частенько бываю, но других никогда не видел.

Я взглянула в ту сторону, куда указал парень, а после вернула к нему своё внимание.

– Спасибо вам, вы меня очень выручили.

– Можно на ты, – смущенно произнес он.

– Спасибо тебе, – сказала я, мило улыбнувшись.

Я шла несколько минут и вскоре увидела, как дорожка сворачивает направо. Следуя наставлениям конюха, я свернула налево и направилась вглубь чащи, осторожно проходя между деревьями.

Я уже начала думать, что шла не в том направлении, но в этот момент деревья начали редеть, и за ними показался свободный участок.

Вот оно, тихое место.

Я разложила содержимое корзинки на небольшое одеяло, что принесла с собой.

За сегодня я хотела вспомнить все то, чему ранее меня научила мама, а завтра я начну практиковаться по книге. У меня было всего два дня до следующего занятия с королевой Айлин.

Сосредоточившись, я сразу же приступила к тренировке, так как времени оставалось в обрез.

Сконцентрировавшись, я подняла руки ладонями вверх, мысленно дергая на ниточку. Он отозвался в эту же секунду, появившись на пальцах и перебегая с одного на другой.

Я попыталась увеличить его количество, и через мгновение уже все мои ладони были залиты светом. Отпустив его, я сцепила руки в замок, а затем, вновь призвав его, слегла раскрыла киски. Небольшой светящийся шар левитировал у меня на ладонях, ожидая дальнейшего приказа.

Несколько часов подряд я призывала Свет и отпускала, снова и снова повторяя одни те же действия. Сделав небольшой перерыв, я приступила к самой сложной части сегодняшней тренировки. Удобнее устроившись под одним из деревьев и сделав глубокий вдох и выдох, я закрыла глаза, стараясь максимально очистить голову от мыслей.

Уже очень давно я не практиковала связь с окружающей меня природой. Периодически я ощущала, как все меньше и меньше начала чувствовать вокруг себя этот мир.

Успокоившись, я ушла в себя.

Я не знала, сколько просидела в таком положении, но когда открыла глаза, то на улице было уже потемнело. Я так и не смогла до конца восстановить ту связь, которой обладала раньше, но результаты определенно были. Я старалась не расстраиваться, надеясь на то, что завтра все получиться.

Глава 26:

Кодан

До деревушки мы добирались немного быстрее, чем за день. Мы не делали привалов, стараясь как можно скорее доехать до пункта назначения.

Все это время из моей головы не выходили образ Таи и слова, произнесённые ею прошлой ночью. Ей не нравилось, когда со мной флиртовали, что казалось смешным, но…

Не так давно я и сам начал замечать за собой нечто подобное. Меня злило, когда она говорила про так называемых «мальчиков-красавчиков» и разглядывала них. То же самое я ощущал, когда вчера, гуляя по городу, видел, как засматривались на нее проходящие парни. Я начинал раздражаться, когда весь день не видеть ее. В эти моменты в моей голове всегда крутились мысли о том, что же она сейчас делает, где находится, а главное – с кем. Все больше и больше я начинал думать о ней.

Лёгкая улыбка сама появлялась на губах при виде ее радости, а сердце пропустило несколько лишних ударов, когда она смотрела на меня.

В последнее время я старался наблюдать за этой девушкой, пусть она даже этого не знала, и, видя, как ей тяжело, я чувствовал, как что-то неприятно сдавливало грудь.

Я испытывал такое лишь раз, и меня выбивало из равновесия то, что я вновь проходил через все это. Мне нужно тщательно подумать об этом всем, но не сейчас.

Когда мы только заехали в эту деревушку, я был шокирован. Большая часть домов была сломана и подожжена. Витрины того небольшого количества магазинов, что здесь находились, были разбиты. Люди были ранены, у одних были сломаны руки, а у других – ноги. На пути нам встречались люди с перебинтованными головами и другими частями тела.

Я спрыгнул со своего коня и сделал несколько шагов вперёд. Все, кто приехал со мной, остановились на своих местах. Краем глаза я заметил, как Кай спрыгнул с лошади и направился ко мне. Я повернул голову в его сторону и встретился с его широко открытыми от шока глазами.

– Это просто ужасно, – прошептал он так, что услышали только мы вдвоём.

Люди, что еле передвигались, оборачивались на нас. В их взглядах была мольба о помощи.

Внутри я чувствовал себя отвратительно. Они все – мой народ, а я не смог их защитить.

Сделав глубокий вдох и выдох, я направился туда, куда заходили и откуда выходили большинство увиденных мною людей.

Когда мы вошли, я понял, что это раньше это здание служило кому-то домом. Вероятно, сейчас он был одним из самых хорошо сохранившихся после нападения. Мы прошли в одну из комнат, откуда доносились громкие голоса. В поле зрения сразу попали стол, что стоял в центре помещения, и пожилые люди, восседавшие вокруг него.

Заметив меня, все присутствующие затихли.

– Приношу свои извинения за то, что мы прервали ваше собрание. Вероятно, вы – старейшины этой деревни, – произнёс я.

Я чувствовал, как напряженный Кай подошёл ближе ко мне.

– Все верно, молодой человек, а вы кто? – голос одного из мужчин, что сидел во главе стола был тихим и слабым.

– Меня зовут Кодан Верде, я старший сын Его Величества Мирона Верде и по совместительству наследный принц. А это, – я ладонью указал на друга, – Генерал армии Хартмута – Кай.

– Ты – бушующий король, – проговорил один из мужчин.

– Только через два месяца. Но мы здесь, не чтобы знакомиться. Нам очень жаль, что такое горе произошло с вами. Примите наши соболезнования.

Взгляды всех были направлены в нашу сторону. Я подошёл к столу и положил на него несколько мешков с золотыми монетами.

– Здесь деньги для каждого жителя вашего поселения, на которые они смогут приобрести все, в чем сейчас нуждаются, – начал я, у меня было ещё много информации, которую я должен был донести до них, – Мы также привезли для вас помощь – продукты, одежду и людей, которые будут помогать. Также я обещаю, что в течение следующих двадцати четырёх часов мои люди начнут восстановление деревни, а группа лекарей уже занимается ранеными. Мы усилим охрану здешних мест, так что вам не за что больше волноваться.

Я смотрел в уставшие глаза стариков и видел, как это нападение забрало у них несколько лет жизни, которые они могли бы прожить счастливо. Лица мужчин осунулись, под глазами залегли темные круги, и выглядели они так, будто не спали несколько дней, что, вероятно, было правдой.

Сделав глубокий выход, я решил говорить с ними не как принц и представитель королевского двора, а как человек, который понимает их боль и страдания.

– Я знаю, что все это не вернёт вам членов ваших семей, друзей и соседей. Также я знаю, что погибло много ещё совсем маленьких детей, и мне правда безумно жаль. Я, как будущий король, был обязан защищать вас… но я не справился. За это я прошу у вас прощения, хоть и знаю, что не заслуживаю его. Я безмерно сочувствую вашему горю и потому хочу помочь, чем смогу.

Я почувствовал, как рука Кая в поддерживающем жесте легла мне на плечо.

Мое внимание переключилось на самого взрослого мужчину, который сидел во главе стола. Он поднялся со своего места и медленными шагами направился ко мне.

– Ты не виноват, сынок, – произнёс он, будто видя, что это продолжало гложить меня изнутри, – Да, с нами произошли ужасные вещи, и каждый человек здесь потерял члена своей семьи. Но несмотря на то, что это страшно, очень жестоко, и последствия оставили каждому глубокие шрамы и разбитое сердце, – его морщинистая рука легла туда, где ещё пару секунд назад находилась ладонь моего друга, – Ты не виноват в этом. Никто не знал, что такое может случиться. Те люди были жестокими, не имеющими ничего святого и ценного в жизни. В этом и заключается разница между нашими народами. Мы всегда поддержим друг друга, протягивая руку помощи, и никогда никогда никого не осудим.

Он повернул голову в сторону других мужчин, и, переведя на них взгляд, я удивился еще больше. Они все кивали головами, подтверждая слова своего товарища.

– Мы безумно благодарны тебе, твоей семье, друзьям и людям за то, что вы не оставили нас, а приехали спасать. И потому тебе не за что извиняться, – внутри меня разливалось тепло от понимания того, что эти люди считают нас – всех жителей этого королевства – одной семьей.

– Спасибо вам, – с искренней благодарности произнёс я, стараясь держаться стойко.

Через пару часов, сидя на одной из лестниц перед каким-то домом, я смотрел на то, как быстро солнце сменялось луной. Это был уже второй день нашего отсутствия дома, и весь сегодняшний день я и Кай помогали, чем могли. Мы переносили людей туда, где лекари организовали своё рабочее пространство, давая им возможно не бегать туда-сюда. Отряд Кая помогал разбирать завалы домов, магазинов и таверн.

Мои руки уперлись в колени, а голова тяжело упала. В ней проносились мысли о семье. Что бы я делал, если бы на месте этих людей оказались мои родные? Перед глазами всплыл образ Таи, улыбающейся, как ребёнок. Внутри будто что-то оборвалось. Я не хотел представлять ее вместо кого-то из них.

– Ай, – раздался резкий женский голос.

Я поднял голову и увидел, как молодая девушка пыталась подняться с земли, но забинтованная левая нога все усложняла. Я ринулся к ней.

– Все хорошо, медленнее, – я старался говорить спокойным и дружелюбным голос, полагая ей подняться.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка, вглядываясь куда-то вправо.

Обернувшись, я увидел сумку. Из неё выкатилось два яблока. Осторожно подняв их и вытерев о свой камзол, я положил их обратно в сумку, где лежали ещё другие продукты, которые мы привезли с собой.

– Вы в порядке? Не поранились? – одной рукой я осторожно поддерживал девушку за локоть, пока другой держал сумку с едой.

– Простите меня, я такая неуклюжая, – произнесла девушка, поднимая на меня глаза, которые затем быстро округлились.

– Что с вашей ногой? – не придав ее реакции серьёзного значения, поинтересовался я.

– Когда на нас напали, один из солдат использовал силу Огня, не опасаясь того, что может кому-то навредить. И я попала под его руку. Сегодня мне обработали рану, скоро все должно пройти.

– Позвольте мне помочь вам.

– Нет, что вы, я в порядке…

– Я не приму отказа, – продолжал настаивать я, смотря в глаза изумрудного цвета, – Вы можете наступать на эту ногу?

Девушка легонько кивнула, и медленно мы направились в сторону ее дома.

– Вы живете одна?

С виду мой резкий вопрос мог показаться странным, но он был озвучен из-за волнения о ней.

– Если да, то я могу приставить к вам человека, который будет помогать. Вряд ли вы одна справитесь в задачами, где будет необходимо передвижение.

– Я живу в доме семьи, точнее… в том, что от неё осталось, – последняя часть была произнесена шёпотом, – У меня были родители и младшая сестра, но они погибли. Остались только я и старший брат, но он сейчас помогает разгребать завалы. Я хотела порадовать его, принеся домой свежей еды, но нога немного меня подвела.

– Мне жаль, примите мои соболезнования, – произнёс я со всей искренностью.

– Спасибо.

– Как вас зовут, – просил я, когда мы уже подошли к зданию.

– Оливия, – смущённо ответила девушка, но затем быстро добавила, – Вот мы и пришли. Спасибо вам за помощь, Ваше Высочество.

– Просто Кодан, не нужно официальности. Не тот случай.

Я помог ей занести продукты в дом и поставил сумку на стол. Жильё довольно хорошо сохранилось, чего в этой деревне сейчас можно было увидеть редко.

– Выздоравливайте, всего вам хорошего, – попрощавшись с Оливией, я вышел на улицу.

Поклонившись, мимо меня прошёл одни из солдат.

– Стой, – приказал я парню, – Подойди.

Подчинившись, он за секунду оказался возле меня.

– Как тебя зовут?

– Марк.

– У меня есть для тебя задание, Марк. В этом доме живет девушка по имени Оливия. У неё повреждена нога, что, как ты понимаешь, сокращает ее возможности передвижения. Твоя задача помогать ей все время, пока рядом не будет ее брата, и не вылечится сама нога. За ее здоровье и благополучие будет отвечать головой, ясно?

Мне пришлось пригрозить ему. Я знал, что мои парни никогда не ослушаются моего приказа, но так будет лучше.

Парень уверено кивнул.

– Так точно.

– Можешь идти, но скажи ей, что это я тебя отправил, – закончив говорить, я отпустил парня, который сразу скрылся за дверью.

– Брат, – послышался голос Кая, и через секунду он оказался возле меня, – Всех, кто погиб, перенесли в специальные помещения, нас ждут.

Мы направились в то место. Уже через пять минут мы стояли возле небольшого обшарпанного здания, где внутри нас ждала ужасная картина.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – на пороге стоял мужчина приблизительно сорока пяти лет.

Я кивнул в знак приветствия.

– Пройдемте, – сказал он и скрылся за большими дверьми.

Идя за ним, мы прошли в одну из больших комнат. В ее центре были выставлены длинные столы, на которых лежали накрытые белой тканью тела погибших.

По нашей информации эта деревня потеряла около двадцати четырёх жителей. В несколько раз больше было раненых. Но точными данными я не обладал.

– Сколько людей погибло при нападении?

– Двадцать девять. Сначала насчитывалось порядка двадцати двух, но также есть те, кто не смог пережить минувшей ночи, – мужчина грустно посмотрел вглубь комнаты, но затем вернул к нам своё внимание, – Из общего числа – двенадцать детей, восемь стариков, три женщины и шестеро мужчин.

– Почему пострадало столько детей? – донёсся слева от меня тихий шокированный голос Кая.

– Некоторых они убивали, если их родители отказывались выполнять приказы, а других – ради забавы. Эти люди очень жестокие, а потому страшные. В них нет ни капли милосердия или сострадания.

Я перевёл взгляд туда, где лежали люди, которые уже никогда не смогут порадовать близких своим ярким смехом, рассказать этому миру о том, что твориться на душе и просто наслаждаться жизнью.

Тая

Легкий ветерок вызывал поток мурашек. Уже два часа я тренировалась на той опушке, что нашла пару дней назад. Я выучила несколько методик, которые позволяли мне не только владеть даром Света, но и по-разному использовать его.

Сегодня за завтраком я читала один из учебников, что дала мне королева, и нашла для себя много интересного. Какой частью силы можно атаковать, чем можно просто ослепить и какая сторона этого дара самая опасная.

Перевернув страницу, я приступила к следующему разделу. «Точные удары». Эта глава о формах, которые может принимать сила, и которыми можно наносить точечные удары. Сферы, лезвия, ножницы и так далее.

«Сложите ладони вместе, и, призвав Свет, разведите их. Образующуюся сферу направьте в цель», – диктовала мне книга.

Я послушно повторила все движения. В моих ладонях появился светящийся шар. Сконцентрировавшись, я направила поток этой силы в световую мишень, что сделала заранее. Сфера ударила точно в цель, после чего последовал маленький взрыв.

«Беззвучно произнесите «Люкрус», чтобы появился следующий шар. Он будет появляться мгновенно, как только вы используете имеющуюся у вас ».

– Люкрус, – обними губами произнесла, и на моей руке вновь появилась сфера, – Отлично.

Я била и била по цели, пока мишень полностью не взорвалась. Довольная результатом, я вновь вернулась к книге.

«Беззвучно произнесите Оно-Люкрус для того, и сферы перестанут появляться».

– Оно-Люкрус, – светящиеся шары исчезли, – Удивительно.

Ещё несколько часов я изучала разные формы ударов и только после полной отработки некоторых из них, я сделала небольшой перерыв.

Взяв корзинку с едой, я облокотилась на ствол дерева. Хлеб, сыр, вяленое мясо, морс и яблоко на десерт. Это все по моей просьбе приготовила Мари. Я еле убедила женщину не класть мне картофель, свежих овощей и мясо.

Я прикончила всю еду уже через пятнадцать минут, но вставать не спешила. Закрыв глаза, я вдыхала свежий воздух. Легкий ветерок приятно охлаждал кожу, и на душе было спокойно.

Сев поудобнее, я приступила к заключающей и самой долгой части моих тренировок. Я сделала глубокий вдох и выдох и постаралась очистить голову от всех мыслей.

Сконцентрировавшись, я искала ту нить, которая связывала меня с природой и всем окружающим миром. Я заглядывала в каждый темный уголок сознания и души, стараясь отыскать ее.

Прошло минут двадцать, а все мои поиски заканчивались неудачей, и я уже решила, что ничего не получится, пока резко не почувствовала какое-то легкое и притягивающее чувство. Будто что-то тихим голосом звало меня, и я пошла на этот зов.

Заглянув в один из самых потаенных уголок, я увидела тонкую золотую нить. Я аккуратно направилась в ее сторону, и моя невидимая рука самовольно потянулась к ней. Прикоснувшись, я почувствовала, как сила большим потоком накрыла меня, а тело покрылось волной мурашек.

Глаза оставались закрытыми, но мне казалось, что все вокруг будто стало светлым и ярким. Наконец, я вернулась в прежнее состояние. Я слушала, как журчала вода в ручейке неподалеку, как летела с восточной стороны стая птиц, как строили на земле свои домики муравьи.

Как много времени прошло с тех пор, как я последний раз ощущала все это в полной мере? Так я просидела до самого вечера, наслаждаясь этими ощущениями и эмоциями.

Я пришла в себя, когда солнце сменялось звездами. Невероятная красота.

Если я получаю силу и энергию от солнца и момента рассвета, получает ли их Кодан во время заката и ночи?

С чего вдруг он пришёл мне в голову? Но вопрос действительно был интересным.

Резко перед глазами появился образ принца. Он скрестил руки на груди, а его губы изогнулись в лёгкой улыбке. Такой спокойный и расслабленный, каким его редко увидишь в жизни. Но именно таким он был, когда показывал мне город, а после мы пошли в таверну.

Его не было уже три дня, и от этого мне почему было грустно. Хотелось увидеть его, услышать этот завораживающий смех и посмотреть в манящий глаза.

Я не хотела все это испытывать, но мозг и сердце отказывались слушаться, живя своей собственной жизнью. Мне было страшно от того, какие чувства у меня вызывало одно упоминание его имени. Не хотелось признавать, что этот парень плотно засел в моей голове.

Резко выдохнув, я поднялась на ноги и, сложив все принесённые мою ранее вещи в корзинку из под еды, направилась обратно во дворец.

Было уже достаточно темно, и к моему счастью свет у меня всегда был под рукой. Я раскрыла ладонь, слегка освещая пространно вокруг, и продолжила идти.

Дорога занимала около пятнадцати минут, но на половине пути я услышала легкие шорохи. Я резко остановилась, пытаясь прислушаться к звукам, которые становились все громче и громче. Я направила свет вперёд, чтобы осветить больше пространство, но это случилось так быстро, что в следующую секунду послышались негромкие возгласы испуга.

Я видела небольшой силуэт, приближающийся ко мне.

– Остановись, – приказала я незнакомцу, – Кто ты? – спросила я, когда тот затормозил.

– Прости, только не кидай, это я, – подняв руки и выйдя на освещенную часть земли, показался конюх, который пару дней назад помог мне найти эту опушку, – Извини, не хотел напугать тебя.

Я облегченно опустила руку.

– Что ты тут делаешь?

– Пришёл проводить тебя, – мои брови взлетели от удивления, – Уже темно, и хоть ты и обладаешь силой, это не отменяет того, что здесь опасно.

– И как ты планируешь защитить меня? – мои губы расплылись в лёгкой ухмылке.

– Закрою тебя собой и велю бежать, – произнёс парень, и мы оба залились смехом.

– Ладно, тогда будем защищать друг друга, – постаралась проговорить я, успокаиваясь от смеха.

– Позволь помочь, – он забрал из моих рук корзинку, смотря мне в глаза.

– Спасибо.

Мы направились в сторону конюшни, мило и спокойно беседуя на различные темы.

– Кстати, я до сих пор не знаю как тебя зовут, – проговорила я, когда мы уже дошли до нужного места.

– Лука, – смущаясь, произнёс парень.

Я остановилась, протягивая ему руку.

– Тогда начнём сначала, – сказала я, хватаясь за его ладонь, чтобы пожать ее, – Приятно познакомиться, Лука. Я Тая. Спасибо за эту, хоть и короткую, но чудесную прогулку.

Парень слегка усмехнулся, смотря то мне в глаза, то на мою руку, пожимающую его ладонь.

– Мне пора, ещё увидимся, – Лука кивнул, и я забрала у него свою корзинку.

Я повернулась, но не успела сделать и шаг, как застыла на месте. Передо мной, сзади слегка подсвечиваясь светильниками на ангаре, стоял наследный принц.

В чёрной одежде и уставший на вид, хоть он и старался это скрыть, он смотрел на меня, и его лицо приняло серьёзное выражение, когда взгляд переключился на конюха.

– Кодан, – только и смогла произнести я.

– Тая, – следуя моему примеру, произнёс он.

– Ваше Высочество, – краем глаза я заметила, как поклонился парнишка.

– Ты свободен, Лука, – пожирая его взглядом, произнес принц, после чего конюх исчез в одном из зданий.

– Что ты здесь делаешь? – ошарашено спросила я.

– Живу. Это вообще-то мой дом, – спокойно ответил он.

– Я имею ввиду, что ты делаешь здесь?

– Я искал тебя. Одна из служанок сказала, что видела, как утром ты отправила в сторону конюшен, а после ещё так и не вернулась.

– А, да…

– И чем это вы вдвоем занимались поздно вечером в лесу? – его голос стал ледяным.

– А это имеет значение?

– Хочешь сказать, что нет?

– Ничего мы не делали, – тяжело выдохнув, выпалила я, – Я занималась, а он пришёл, чтобы проводить меня, так как уже стемнело.

– Ты занималась… в лесу? – его брови недоверчиво взлетели вверх, а лицо было серьезным, – Другое место не могла выбрать?

– Зато здесь никто не сможет найти меня и отвлечь, – подняв подбородок, парировала я.

– Но, тем не менее, он смог тебя разыскать, – его руки переплелись на груди.

– Это он подсказал мне место. Что не так? Что с тобой? Ревнуешь? – подначивать его было весело, особенно смотря на то, как менялось его выражение лица.

– Размечталась, – процедил он и, забрав корзинку из моих рук, направился в сторону дворца.

Я любовалась удаляющейся сильной фигурой принца, пока он не испортил этот момент, повернувшись ко мне своим недовольным лицом.

– Идти не собираешься? Останешься ночевать в конюшне?

– Лука составит мне компанию, так что это не такая уж и плохая идея.

Недовольное лицо Кодана сменилось смесью злости и чего-то ещё. Закатив глаза, он за две секунды оказался возле меня, хватая за руку.

– Не дождётся, – выплюнул он, уводя меня подальше от этого места и того парня.

Мы шли некоторое время в полном молчании, а мой взгляд периодически падал на наши переплетённые ладони. Это было странно, но я молчала, боясь, что он отпустит мою руку. Но, когда молчание затянулось, я всё-таки решилась заговорить.

– Когда вы вернулись?

Кодан ответил не сразу, быстро кинув на меня взгляд.

– Минут тридцать назад.

– Тео знает? – задала я вопрос.

– Ещё нет. Я видел только служанку, которая сообщила мне твоё местонахождение, и пошёл за тобой.

«Пошёл за тобой». Три простых слова, но как много они значили для меня. Внутри что-то оборвалось, а он даже не представлял, как его слова влияли на меня.

– Как твоя голова, маленькая пьяница? Не болела после твоей такой бурной ночи?

Я резко опустила голову, благодаря Богиню за ночь, в короной парень сможет разглядеть мое залитое краской лицо.

– Просто удивительно, ты была трезва, а потом вдруг за секунду опьянела, – Кодан продолжал говорить, явно пытаясь смутить меня, – Ты просила добавки снова и снова, затем словесно набросилась на меня, а потом и на безобидную официантку.

Ну, конечно, безобидная официантка. Она видела, что он пришел с девушкой, но это совсем не смущало ее, когда флиртовала с ним прямо у нашего столика, слово меня и не было вовсе.

– Ну и что? Подумаешь, с кем не бывает? Я просто не уследила и немного переборщила, – парировала я, не давая парню победить в этой схватке.

– Тебе вообще нельзя пить!

– Я уже не ребёнок, мне двадцать.

На лице принца появилась наглая ухмылка. Для него этот факт был явно не таким уж и значительным.

– И вообще, по закону, я могу пить, – самодовольно произнесла я, намекая на тот самый момент, когда Кодан сказал мне, что хоть я и элетто, то все равно должна подчиняться законам государства.

Он внезапно затормозил, останавливая нас обоих, а затем, приблизив своё лицо к моему так, что между ними оставалось лишь пару сантиметров и могла ощутить его теплое дыхание, произнёс:

– Я не хочу, чтобы ты пила с кем-то, а тем более с другими мужчина, когда меня нет рядом, – я старалась ровно дышать, но сердце продолжало бешеное стучать, грозясь выпрыгнуть, – Если захочешь выпить, просто скажи мне. В крайнем случае, можешь сказать об этом Тео, но я не думаю, что он позволит тебе напиваться.

Я смотрела в его темно-карие глаза и словно тонула в них.

– Поняла? – последовал вопрос, когда я лишь продолжала молчать.

О, Богиня! Что со мной? Почему я не могу отвести взгляда от его прекрасного лица, почему не могу перестать слушать этот низкий голос? Как так получилось, что этот мужчина передо мной вмиг стал таким важным? Я злилась, когда он был холоден ко мне и не обращал никакого внимания, я чувствовала себя грустно, когда долго не видела его лица, и я скучала по этому завораживающему разум голосу каждую секунду.

Я бы хотела рассказать об этом сейчас, не находясь под влиянием сидра, но мне было страшно.

Этого никогда не случится. Он принц, старший сын короля Мирона и будущий правитель Хартмута. А я просто девчушка, удочерённая людьми из небольшого городка на границе государств. Мы из разных миров.

Я кивнула в знак подтверждения его словам. Это все, что я смогла сделать.

Мы поднялись по лестнице и направились в сторону наших комнат.

– Как обстоят дела в той деревушке?

Я была так рада видеть Кодана, что из головы вылетела вся информация об этом нападении. Вчера Тео обо всем мне рассказал.

Я переживала, хоть это была и не Укара, но она тоже находилась на границе, и я очень надеялась, что такого больше не повторится.

– Хорошего мало, – лицо парня приняло излучало грусть, хоть он и старался держаться стойко, – Погибло много людей и… большинство из них ещё дети. Мы привезли с собой лекарей, солдат, деньги и продовольствие, также начали отстаивать здания, но это займёт какое-то время.

– Ты не виноват, – возможно я ошиблась, но мне показалось, что сейчас эти слова нужны были ему, как никогда раньше.

На его губах заплясала лёгкая благодарная улыбка.

– Спасибо тебе, Тая, – я почувствовала, как он крепче сжал мою руку, не отводя взгляда, – И я очень рад, что ты здесь с нами.

Я не могла смотреть ему в глаза, а потому опустила голову, пока краска уже во второй раз заливала мне лицо.

– Кодан, – послышался высокий голос, и мы оба повернули наши головы в сторону звука.

Скрестив руки на груди, в чёрном атласном халате, накинутом на тёмное ночное платье, стояла злая и недовольная Ария. Сначала ее взгляд был устремлен на меня, затем на наши переплетенные ладони, а после переключился на принца.

Я пыталась вырвать свою руку из его хватки, но он не отпускал, сжимая ее сильнее, на что девушка злилась ещё больше.

– Мне надо поговорить с тобой? Наедине! – процедила она, делая акцент на последнем слове.

Ария зашагала в нашу сторону, а точнее к двери, находящейся напротив моей. За пару секунд она оказалась возле неё и потянулась к изогнутой ручке, но так и не успела прикоснуться к ней.

– Это моя комната, Ария, и тебе там нечего делать! – прервал ее попытки Кодан, – Иди в мой кабинет и жди там, я скоро подойду.

– Посмотрим, что ты скажешь через пару месяцев, – зло прошептала девушка и скрылась за поворотом.

– Прости, – внимание парня вернулось ко мне, – Мне пора.

Я понимающе кивнула и быстро выхватила свою корзинку из его рук.

– Спокойной ночи, Тая, – слегка улыбнувшись, произнёс он, а затем, развернувшись, направился в сторону комнаты брата.

– Тео.

Его низкий голос разнесся по всему коридору.

– В чем дело? – через пару секунд из-за двери показался брат, но, как бы он не старался скрыть, я все равно смогла разглядеть Эриду, что пряталась за его спиной.

– Когда вы вернулись? – послышался от него очередной вопрос.

Но не только я одна смогла разглядеть девушку.

– Прости, брат, что трогаю тебя в свободное время, но мне надо, чтобы ты срочно пришёл в мой кабинет. Не беспокойся, Эрида, я скоро верну тебе твоего красавчика, – после этих слов девушка вышла из-за спины своего парня.

– Привет, что-то случилось? – на ее лице читалось беспокойство.

– Нам нужно кое-что обсудить, не хотел тебя разбудить, прости, я думал, что ты на другом этаже, – пояснил Кодан.

Девушка слегка смутилась, и ее щеки порозовели.

– Тая, – теперь все внимание переключилось на меня, – Все хорошо, сестрёнка? Где ты была в такое время?

– Да, все хорошо, я просто занималась. Тренировала силу.

Тео по-доброму улыбнулся.

– Ладно, жду тебя в кабинете. Только умоляю, приди быстрее, я не хочу выслушивать лекции от Арии.

Брови брата сошлись на переносице.

– Она там? – за вопросом последовал уставший кивок принца, – Хорошо, буду через десять минут.

– Пять, – воспротивился Кодан.

– Семь.

– Согласен, – спор был окончен.

Тео и Эрида скрылись за дверью, а Кодан, повернувшись на пятках, направился в сторону кабинета.

Я чувствовала, что не хочу, чтобы он шёл туда, где его ожидала другая девушка. Тяжело вздохнув, я опустила ручку своей двери и вошла в комнату.

Глава 27:

Кодан

Я шёл в свой кабинет, удаляясь все дальше от того места, где хотел находиться. Параллельно в моей голове играла картина, как Тая, выходя из леса, так ярко улыбалась Луке, и это меня раздражало.

Я двигался не спеша, но нужная дверь уже показалась. Мысленно я уже приготовился к нескончаемой нотации от Арии, но деваться было некуда. Рука тяжело упала на ручку и, опустив ее, я вошёл внутрь.

Мой взгляд упал на девушку, что, скрестив руки на груди, сидела у моего стола. Ее злые и раздражённые глаза устремились на меня.

– Что всё это значит, Кодан?

Ни как ты себя чувствуешь, ни я скучала, ни как там деревня. Но я и не ожидал услышать от неё ничего подобного.

– Что именно? Говори точнее, – у меня не осталось сил на ругань и очередной ее допрос.

– Ты пообещал, что утром мы поговорим, проснувшись, я узнаю, что ты уехал по каким-то делам, а когда вернулся, я застала тебя, держащегося за руку с другой девушкой. Как я должна это понимать?

– Я просто помог сестре своего лучшего друга, но, если на то и пошло, я не обязан отчитываться тебе. Если ты мне не доверяешь, тогда зачем все это? Что ты тут делаешь, Ария?

Лицо девушки сразу стало спокойнее. Встав со своего места, она направилась в мою сторону, протягивая руки.

– Ну прости, Кодан. Не говори так. Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, и почему не осталась дома. Разве это не серьёзный шаг, доказывающий мои намерения? – ее руки протиснулись между моими и скрепились за моей спиной, пока я продолжал стоять неподвижно, – Просто все так навалилось, стало таким сумбурным, ещё и эта Тая.

После упоминания девушки, мое тело напряглось. Я не хотел, чтобы Ария акцентировала на ней своё внимание.

– Как она вообще здесь оказалась? Я виделась с ней в Крефуле. А по информации, которой я обладаю, там перерыли все, что только можно, разыскивая ее.

– Эмилиан похитил ее, а мы лишь вернули туда, где ей самое место.

– И это здесь? Во дворце?

– Здесь живет ее брат, Ария, а значит и она должна здесь жить. Элиот искал сестру пятнадцать лет, а я и Кай помогли ему забрать ее домой. И это больше не обсуждается. Если принц Клагоса хочет встретиться и обсудить эти вопросы, я буду только за, мне тоже есть что предъявить ему.

В этот момент ручка двери опустилась, и в кабинет вошёл Тео.

– Прошу прощения, надеюсь я не помешал, – он выглядел слегка взбешённым, но Ария даже не заметит этого.

Он был хороший актёром.

– Все в порядке, брат, проходи, – мое внимание переключилось на девушку, – Иди, Ария, нам надо обсудить дела.

– Но…

– Я общею, что все, что ты хочешь решить, мы решим завтра после завтрака. Даю слово короля! – боковым зрением я увидел, как заиграла на лице друга наглая ухмылка.

Потом он предъявит мне, что я ещё не король и не могу давать такие обещания. Но она не разбиралась в этом, а мне нужно было, чтобы девушка оставила нас.

– Ладно, я верю тебе, – пристав на цепочки, она коснулась своими прохладными губами моей щеки, – Спокойной ночи.

– Слово короля, я верю тебе, спокойной ночи, поцелуй, – передразнил ее генерал, когда дверь за девушкой закрылась, – Не пугай меня, брат.

– Что? – недовольно произнес я, устало валясь на диван, – Я смирился с этой новостью и стараюсь везде найти свои плюсы.

Только с Тео я мог говорить о том, что было у меня на сердце.

– Ты больше кого-либо из нас заслуживаешь быть счастливым, Кодан, но эта женщина, – его рука указала на дверь, за которой пару минут назад скрылась Эрида, – Не та, кто должен подарить его тебе, и ты это знаешь.

– У меня нет другого выбора. Хоть как-то, но я могу извлечь из всей этой ситуации выгоду, – его всегда выводила из себя эта новость, с первой секунды, как он узнал он ней.

Прошло уже полгода, как отец сообщил мне, и пять с половиной месяцев, как я познакомился с Арией – будущей королевой Хартмута и моей женой.

Все это время я натягивал улыбку, не желая разочаровывать родных. И только Тео понимал мое состояние.

– Ты несчастен, Кодан, и это бросается в глаза как только я вижу тебя, но почему все отказываются это замечать? Почему только я могу разглядеть твоё состояние? Ты – считай уже король да и просто взрослый мужчина. Ты можешь отказаться от этой свадьбы.

– Вот потому что я уже почти король, я не могу сделать это. Я всеми силам должен сохранять мир между нашими государствами. Не хочу, чтобы люди проходили через все те ужасы, которые на своей спине тащит за собой война.

– Ты прекрасно знаешь, что мира уже не будет. Эта война неизбежна. Ты только можешь оттягивать этот момент, можешь стараться отложить ее на неопределённое время, но она все равно произойдёт. Все, что мы можем сделать – это быть готовыми к ней и ее последствиям.

В какой-то степени он был прав, но, если я могу сделать так, чтобы это произошло, как можно позже, я предприму любые действия. Обычные люди не заслуживали тех кошмаров, что могут произойти, только потому что король Феликс мечтал о безграничной власти и не переносил мою семью.

– Ладно, я не за этим тебя позвал. Необходимо решить, как мы можем обезопасить все населённые пункты вдоль границы.

Дверь за мой громко закрылась, и я, еле дойдя до кровати, с тяжестью упал на неё. Время было половина пятого утра. Несколько часов у нас ушло на то, чтобы обговорить все возможные варианты и их последствия, а затем ещё несколько я подписывал все документы, требующие срочного просмотра. В девять часов у нас завтрак, и только после него для меня начнётся новый день.

Тая

– У меня есть для вас новость, – первым услышала я на завтраке, сев за стол.

Наши головы повернулись в сторону принца, который глазами проходился про всем присутствующим. Даже Ария сегодня удостоила нас великой части, неожиданно явившись, но меня это ни капли не обрадовало.

– В чем дело, брат? Заинтриговал, – послышался голос Кая, рука которого застыла над общей тарелкой с едой.

– Я долго думал об этом, и принял решение. Как вы все знаете, через два месяца у меня состоится коронация, но я хотел бы сделать несколько важных дел до этого момента. К нам присоединилась Тая, – его ладонь указала в мою сторону, и теперь он обратился ко мне, – Ты с нами уже некоторое время.

Головы всех начали кивать в подтверждении.

– Мы все, как и твой брат, безумно рады этому, но все слегка переживают. Проведя столько лет в другом месте и с другими люди, наверняка, трудно резко привыкнуть находиться в далеко от своего прошлого. Поэтому… обговорив вчера все детали с Элиотом, мы решили, что через две недели все вместе отправимся в Укару, – быстро произнес парень, а я подумала, что мне послышалось, – Ты навестишь свою семью, а мы посмотрим ваш городок. Я бывал там раньше, но это было очень давно, а другие и вовсе никогда там не были.

Его речь ударила мне в голову. Я понимала каждое сказанное им слово, но не могла разобрать смысл.

Глаза расширились, а сердце быстро застучало. Со всех сторон ко мне подлетели ребята. Они обнимали меня и поздравляли. Но я не двигалась, не в силах отвести взгляда от Кодана.

Он слегка мне улыбнулся, рассмешенный моей реакцией, а затем коротко кивнул, выкидывая все сомнение, что крутились в моей голове.

Я пришла в себя, когда со всех сторон услышала своё имя.

– Ура, Тая, – кричала Камилла, дергая меня за руку.

– Отдых! – послышались счастливые возгласы Кая и Демида.

– Поздравляю, – смиренно произнес Вивиан.

Я была готова плакать от счастья. Как только я встала, то сразу же упала в объятия Эриды. Крепко прижимая к себе, девушка шёпотом говорила о том, как она счастлива за меня. После настала очередь брата.

Я кинулась к нему, и он, поймав меня, нежно обнял, подарив самые тёплые эмоции за последнее время.

– Я так люблю тебя, Тео! Спасибо огромное, – прошептала я, чтобы только он смог услышать.

– Это не я. Все благодарности Кодану. Это он предложил мне идею поездки. Мини-отдых, если говорить его словами, – я смотрела на брата, слегка смеявшегося и уставившегося на своего друга.

Через пару секунд, я уже стояла в двух шагах от принца. Возможно, это было глупым решением, но я крепко и от всего сердца его обняла.

– Спасибо, – произнесла я тихо, ещё больше расслабившись, когда тёплые ладони парня легли мне на спину.

Он ничего не ответил, но в этом и не было необходимости. Развернувшись, я увидела светящиеся лица ребят, но Ария, как обычно, испортила всю эту атмосферу.

Девушка резко встала, с грохотом отодвигая стул и привлекая всеобщее внимание. Ее лицо пылало злостью. Она смотрела на меня, но затем перевела свой взгляд на принца. Развернувшись на пятках, она быстрым шагом направилась в сторону выхода.

Последовал тяжёлый вздох Кодана.

– Прошу меня простить, – проговорил парень, – Начинайте завтракать, приятного аппетита.

Моя голова повернулась обратно в его сторону, когда его руки сжали на мои плечи.

– Иди, поешь, – сказал он тихо, чтобы только я смогла это расслышать.

Я кивнула, слегка улыбнувшись, и направилась к своему месту. Я видела, как скрылось за дверью крепкое тело парня, но не стала об этом думать. Я была уверена, что он все решит.

Глава 28:

Тая

Через час я уже сидела за столом на занятии королевы Айлин. Женщина усердно расспрашивала меня о том, как я практиковалась в свободные дни, что нового узнала из книг и вообще, как проходила моя адаптация.

– Я чувствую себя хорошо. Думаю, налаживание связи с даром пошло мне на пользу, – быстро озвучила я сове предположение.

– Разумеется, сила играет огромную роль в твоём как эмоциональном, так и физическом состоянии. Что нового ты прочитала в книгах, что я дала тебе? – послышались вопросы королевы, и в ее голосе был слышен настоящий интерес.

– Я практиковала раздел «Точные удары». Создавала сферы и атаковала ими мишени. Узнала много всего полезного.

– Это похвально, Тая.

– И самое главное, я смогла вернуть ту связь с окружающим миром, что была у меня до всех этих ситуаций.

Женщина мило улыбнулась, вероятно, поняв, как это важно для меня.

– Ты молодец!

Сказала она, и мне стало тепло. Я никогда не была зависима от чьей-то похвалы или чьего-то мнения, как, в принципе, и сейчас, но ее слова придавали мне сил.

– Хорошо, тогда продолжим, – я лишь кивнула, соглашаясь, – Сегодня я буду рассказывать тебе очень важную тему. На следующем занятии я буду опрашивать тебя по ней, ладно?

– Конечно.

– Мы поговорим про затмение и его влияние на нашу силу.

Сев поудобнее, я сосредоточилась на занятии.

– Для нас затмение представляет, хоть и маленькую, но опасность.

– Опасность? – переспросила я, не понимая, почему оно может принести нам вред.

– Да, в этот момент солнце исчезает из виду, а вместе с тем и наша сила.

– Подождите, вы хотите сказать, что, когда солнце исчезает, наша сила уходит вместе с ним? Тогда почему ночью она все ещё с нами? – в моей голове пазлы не укладывались воедино.

– Потому что, хоть ночью мы и не видим солнце, но луна отражает ее свет, который доходит до нас. Может ты не замечала, но ночью наша сила слабеет, то же происходит и с элетто с даром Тьмы. Ночью они сильнее, нежели днём, – пояснила королева.

– И мы ничего не может сделать, чтобы оставаться такими же сильными в темное время суток?

– Только самые сильные элетто могут призвать свет в том же объеме или в ещё большем, что и при свете. Только один человек на моей памяти умел это делать, – сказала женщина, и ее лицо погрустнело, – Ну… не будем об этом.

– А что насчёт дара Тьмы? – поинтересовалась я.

– С ним все легче. Элетто спокойно могут научиться призывать свою силу днём. Это тяжело, но стоит тебе научиться, и ты никогда забудешь, как это делать.

Столько нюансов, которые я должна запомнить.

Так прошло все наше занятие. Я узнавала все больше нового и погружалась в эту тему глубже и глубже.

Резко краем глаза я увидела какое-то движение в стороне. Подняв глаза, я увидела маму. Она стояла у самых дверей в зал.

Мои глаза округлились. Я совсем не ожидала увидеть ее здесь.

– Так, хорошо… – королева Айлин перевела свой взгляд на меня, – Тая? Тая?

– А, да, – резко вернула я к женщине своё внимание.

– С тобой все хорошо? – на лице королевы читалось волнение.

– Да, все отлично.

Боковым зрением я видела, как мама приближалась к столу.

– Не обращай на меня внимания, милая. Айлин не поймёт, она не может видеть меня.

Я лишь слегка кивнула в знак того, что поняла слова мамы. Она села на отодвинутый стул, что стоял напротив моего, а по левую от меня руку занимала место королева Айлин.

– Я очень соскучилась, – сказала она, мило улыбнувшись, – Поэтому решила навестить тебя.

Я не смогла сдержать улыбки, но, чтобы это не казалось странным со стороны, я всячески пыталась прикрыть ее рукой.

– Итак, – наконец собралась я, – Тогда мне надо попрактиковаться в постановке барьера, прочитать десятую и одиннадцатую главы в этом учебнике, – вслух начала я перечислять все, что женщина попросила сделать меня к следующему занятию, – А что касаемо затмения, я…

Я подняла глаза и замерла. Королева Айлин пристально смотрела на меня, не сводя своего взгляда.

– Королева Айлин?

Она не реагировала. Я лишь посмотрела на маму, что переводила свой взгляд с меня на подругу.

– Королева Айлин?

– Да? – прийдя в себя, отозвалась женщина.

– С вами все хорошо? Как вы себя чувствуете?

– Все замечательно, просто… – она на мгновение перевела свой взгляд в сторону, но затем вновь посмотрела на меня.

Теперь в на ее лице читалась печаль.

– Ты так на неё похожа.

Я лишь грустно улыбнулась.

– Знаешь, Тая, я могу рассказать тебе немного, если ты захочешь.

Я быстро кивнула, не в силах отказаться.

– Когда твоя мама решила, что покинет этот дворец и уедет с твоим отцом, я была шокирована. Я долго уговаривала ее не делать этого, остаться тут, но через несколько недель попыток, поняла, что все это бесполезно.

Я мельком посмотрела на маму. На ее лице отобразилась боль. Скорее всего, сейчас она вспоминала те дни. А, возможно, даже жалела о том, что не осталась.

– После ее отъезда я заперлась у себя в комнате и проплакала несколько дней. Я была зла. Сначала на неё за то, что она уехала и бросила меня здесь одну. Но потом, через какое-то время, я поняла, что моя подруга выбрала быть счастливой с человеком, которого любила. Из-за этого я начала злиться уже на себя за то, что так эгоистично отнеслась к ее решению. В то время, я и король Мирон, хоть и недавно, но уже были женаты.

Я не перебивала ее, боясь, что потом королева и вовсе перестанет говорить.

– Прошло много лет, и я узнала, что моя лучшая подруга… моя Софи… умерла. Мне сообщили, что болезнь быстро уничтожила ее, и никто даже е не успел среагировать.

Я вновь посмотрела на маму. По ее прекрасному лицу текли слёзы, но она не вытирала их, стараясь игнорировать. Ее голова была подняла, а глаза не отрывались от королевы Айлин.

– После того, как я узнала это, я ещё больше разозлилась на себя. Я ругала себя за то, что не смогла убедить подругу остаться. Быть может, если бы я продолжила пытаться, если бы не отступила, она была бы жива, – женщина горько усмехнулась, и из ее глаз потекли слёзы, – Она всегда была такой… Софи никогда не просила помощи ни у меня, ни у Мирона, даже несмотря на то, что мы были лучшими друзьями. Я никогда не прощу себе то, что не навещала ее в последнее время, вечно спихивая все за занятость должностью жены короля и элетто.

– Вы скучаете по ней, – это было больше утверждение, чем вопрос.

В моем голосе не было даже нотки жизни.

– Безумно, я так хочу обнять ее, вновь почувствовать ее цветочный аромат.

Она грустно улыбнулась.

– Раньше, когда мы занимались тренировками, а после окончания занятия были грязными от пыли и липкие от пота, даже тогда она пахла цветами. Я никогда не понимала, как такое может быть, и вечно причитала ей, прося, чтобы подруга открыла мне свой секрет.

Мама резко поднялась и, в следующую секунду, обняла женщину. Что-то больно щелкнуло в груди от понимания того, что королева даже никогда не узнает, что ее любимая Софи сейчас обнимала ее, гладя ладонью по волосам. Я поняла, что хоть как-то должна попытаться передать ей, что ее лучшая подруга с ней… испытывает те же эмоции, что и она сама.

– Знаете, я более чем уверена, что сейчас мама находится здесь, обнимает вас, не желая выпускать из своих объятий. И я ещё больше уверена, что она не хочет, чтобы вы продолжали жить, обвиняя себя и не отпуская это чувство. Она наверняка хочет, чтобы вы были счастливы.

Я всеми силами пыталась передать эмоции, заполнившие это помещение. Мама приподняла голову и слегка кивнула мне, благодаря за мои слова.

– Да, я тоже хочу считать, что она здесь, – с губ королевы слетел лёгкий смешок, – Мне кажется, что я схожу с ума, ведь… я чувствую тот самый… цветочный аромат.

Через время, когда женщина успокоилась, я попрощалась с ней и побрела по коридору. Завернув за поворот, я резко обернулась и обняла маму, что шла за мной.

– Я скучала, – прошептала я.

Рука мамы легла мне на голову, поглаживая волосы.

– Я тоже, очень сильно.

– Прости, что не навещала тебя в последнее время. Я хотела вернуть свои навыки, которым ты обучила меня. Не хотела, чтобы ты разочаровалась во мне.

– О, милая, я не разочарована в тебе, – нежно проговорила она, – С тобой столько всего произошло за последнее время, не каждый вытерпит такое. Я знаю, что твоя сила и связь с природой немного ослабли, но это всегда можно исправить. Тренировки и сосредоточенность помогут. Но это не значит, что я разочаровалась. Наоборот, я горжусь тобой, ты сильная девушка. Не думай об этом, ладно? Ты всегда можешь прийти ко мне и к Айе. Кстати, насчёт неё, Она упоминает тебя чуть ли не каждый день, – слегка посмеявшись, сказала она.

– Спасибо, мама, – эти слова были мне необходимы, и я была благодарна ей.

Весь оставшийся день мы провели вместе, уйдя в безлюдное место, дабы люди, встречающиеся мне обычно с периодичностью каждые три минуты, не посчитали, что я обезумела и начала говорить сама с собой. Маму то они не могли видеть.

Мы разговаривали обо всем на свете. Я рассказала ей, как вернула свою связь с окружающим миром, как практиковалась в магии и не только. Поведала о своих тренировках на полях с Тео, Коданом и Каем.

– А ещё, ты не представляешь, что сегодня случилось, – я не могла остановиться, становясь все эмоциональнее и эмоциональнее, – Через две недели мы отправимся в Укару, ко мне домой. Я уже и не могла мечтать об этом.

На лице мамы появилась искореняя улыбка, и понимание ударило мне в голову.

– Ой, прости, мне не следовало говорить тебе такое, – извиняясь, улыбнулась я.

– Все хорошо, Тая, – сказала мама, взяв мои ладони в свои, – Я благодарна Саре и Ролану за все, что они сделали для тебя. И ещё больше я рада, что ты счастлива. А потому не извиняйся. Я хочу послушать.

Глаза начало жесть от накатывающих слез, но я могла сдержаться.

Она подбадривающе кивнула мне, давая понять, что внимательно меня слушает.

– Я не была дома почти два месяца и безумно соскучилось по семье, друзьям, Шаду и просто жизни там. По той беззаботной жизни, которой обладала, находясь дома.

– Ты несчастлива, что нашла брата? – мама не пыталась вызвать во мне чувство вины этим вопросом, ей действительно было интересно узнать.

– Конечно, я счастлива. Это слово даже не может в полной мере описать то, какие эмоции я испытываю от этого. Но…

– По близким ты скучаешь сильнее, чем кто-то из окружающих людей может представить , – закончила она за меня, будто читая мои мысли.

– Да, наверняка они считают, что я погибла. И от этой мысли мне становится дурно, – последнее предложение я произнесла почти шёпотом.

– Это тяжело, было и будет всегда, но подумай с другой стороны, – я в непонимании уставилась на маму, – Да ты не сними сейчас, но с ними все в порядке. Разумеется, они грустят, но подумай над этим под другим углом… Они живы и здоровы, ты жива и здорова, и вернёшься к ним всего через две недели. Представляешь как они обрадуются? А если посмотреть на все произошедшее с другой стороны, то сколько хороших вещей произошло, верно? Подумай. Ты нашла брата, познакомилась с множеством хороших людей, обрела силы, учишься ими управлять, наладила свою связь с природой и познакомилась с Богиней Айей.

– Да, но…

Я не успела закончить мысль, как мама перебила меня.

– За все в этом мире приходится платить, Тая. К счастью или к сожалению, но это так. Ты заплатила парой месяцев вдали от дома, от семьи, а в ответ получила все это. Конечно, это тебе решать, стоило это того или нет, но мне кажется, что я уже знаю твой ответ. Ты моя дочь. Сильная, не убиваемая во всех отношениях, и ты справишься. Я верю в тебя!

Эти слова дали мне цель и стимул двигаться дальше, как бы тяжело мне не было.

Мы распрощались с мамой, когда уже было темно. Я пообещала, что скоро навещу ее и Богиню Айя в Фирдаусе. Ещё раз обнявшись и попрощавшись, я побрела к главному входу дворца.

До конюшен оставалось ещё минут пять, но я не спешила. Медленно шла, наслаждаясь тишиной и спокойствием, какие в этом месте встретишь довольно нечасто.

Но это спокойствие длилось отнюдь не долго.

– Что ты здесь делаешь? – прогремел низкий, ставший уже родным, голос.

Мои глаза рванули к источнику звука и наткнулись на стоящего Кодан. Он недовольно скрестил руки на груди, пока лунный свет помогал слегка разглядеть его злое лицо. Всего на пару секунд злость сменилась облегчением, а затем каменная маска заняло место на лице парня.

– Повторяю вопрос. Что ты тут делаешь? – в его голосе слышались убийственные нотки, от которых мне стало не по себе, а мозг кричал приготовиться.

В голове сразу промелькнули слова королевы Айлин. «Может ты не замечала, но ночью наша сила слабеет, то же происходит и с элетто с даром Тьмы. Ночью они сильнее, нежели днём. Только самые сильные элетто могут призвать свет в том же объеме или в ещё большем, что и при свете. Только один человек на моей памяти умел это делать».

Я старалась не думать о плохом, ведь Кодан был лучшим другом моего брата, он не причинит мне вреда.

– Я гуляла, – всего два слова, но они смогли вывести его из равновесия.

– Гуляла? – повторил он не своим голосом и за секунду оказался около меня, яростно хватая за предплечье, – Ты издеваешься что ли?

Я пыталась вырвать свою руку, но он держал ее железной хваткой.

– Отпусти, ты делаешь мне больно, – страх и гнев закипали во мне.

Эти слова будто ударили Кодана, и он пришёл в себя, отпуская меня.

– Прости, – еле слышно произнёс он.

– Да что с тобой такое?

Ярость уже заполнила каждую клетку моего тела, но я всячески старалась держать себя в руках.

– В чем дело? – сказала я громче, привлекая потерянное внимание парня.

– Ты, что, настолько глупа? – проговорил он, сконцентрировавшись на мне.

Смешок непонимания и шока слетел с моих губ.

– Что, прости?

– Как ты могла пойти гулять одна в лес до темноты, да ещё ничего никому не сказав. Чем ты думала?

– Почему ты злишься на меня? – выкрикнула я, – Я уже не пленница, а потому могу передвигаться как хочу и куда хочу.

Кодан резко приблизил своё лицо к моему, он снова был зол.

– Это не вопрос твоих прав, а вопрос уважения и заботы к окружающим тебя людям.

Мой гнев сменился непониманием.

– Что? – еле слышно произнесла я скорее для себя.

– В обед ты была на занятии, а после исчезла, никому ничего не сказав, в то время, как наши враги безостановочно ищут тебя. Вся стажа сейчас усердно прочесывает территорию, пытаясь найти тебя. Даже Лука не нашел тебя на той поляне. Все мои друзья и семья беспокоятся, Тео сходит с ума и место себе не находит. А ты здесь просто гуляешь.

Его слова начали доходить до меня, и пазлы в голове складывались воедино. Глаза округлились от шока, как только я поняла, что натворила. Я и правда ушла, ничего никому не сказав.

– Именно, – сказал парень, все понимая.

– О, Богиня, – шёпотом взмылила я, – Что же я наделала? Тео!

Я ринулась с места, желая побыстрее добраться до брата, но сильные руки схватили меня за запястье. Я резко дернулась, оборачиваясь.

– Отпусти меня, – прорычала я.

– Даже не подумаю, ты пойдёшь со мной, – прозвучал твёрдый голос, а после мой взгляд упал на ладонь, которую Кодан уже крепко держал в своей.

Сердце бешено застучало, но я отодвинула эту реакцию своего тела на прикосновения принца, сейчас было не самое подходящее время. Развернувшись на пятках, он побрел в сторону главного входа во дворец, утаскивая меня за собой.

С грохотом я открыла массивные двери и влетела в зал, где собрались уже почти все люди, успевшие стать мне родными. Не было только Кая и Демида. Все взгляды устремились на меня, но никто не пошевелился. Только через пару секунд, разглядев мое раскрасневшееся лицо и поняв, что это я, они подскочили со своих мест.

– Тая! – прокричала Камилла, вставая со своего кресла и направляясь ко мне, чтобы обнять.

Но принцесса так и не успела подойти, в эту же секунду на меня налетел брат, крепко прижимая к себе. Все замерли, как и я в его объятиях. Никто не произносил ни слова.

Спустя время я первой решила нарушить тишину.

– Элиот, я… – но я так не успела закончить.

– Не смей! – резко произнес брат и, отстранившись, уставился на меня, все еще продолжая крепко держать за плечи, – Не смей – так – больше – никогда – делать! Ты слышишь меня?

Я быстро закивала.

– Да, прости меня, это моя вина. Я больше не уйду, никому ничего не сказав.

Он с облегчением выдохнул и вновь быстро притянул меня к себе. Через минуту я отстранилась от него и обвела взглядом всех присутствующих. Мне было очень стыдно стоять здесь сейчас перед ними, зная, что я напугала всех и заставила нервничать.

– Простите меня. Я искренне прошу прощения у всех. Мне жаль.

Я действительно нервничала и чувствовала, как мое сердце собиралось выпрыгнуть из груди.

Все переглянулись между собой, и я напряглась. В этот момент ко мне подошла принцесса.

– Все в порядке, Тая. Главное, что с тобой все хорошо! – мило произнесла девушка, но за ее словами последовал яростный смешок в перемешку с недовольством.

Мы все обернулись на это звук. Кодан, все ещё скрещивая руки на груди, облокотился на дверной косяк. Он пару секунд смотрел на меня, не отводя полного гнева взгляда, а после, развернувшись, вышел из помещения, громко хлопнув дверьми. Они с треском ударились и вновь открылись.

– Оу, брат, в чем… – произнёс заходящий в зал Кай, проходя мимо наследного принца.

Ничего не сказав, он прошёл мимо брата и друга.

– Кодан, – позвал его Демид, но тот даже не обернулся.

– Тая, ты вернулась. О, Богиня, спасибо, – взмылил второй генерал.

Демид кивнул мне в знак приветствия, но я видела, как его глаза блуждали по моему телу, осматривая его на наличие возможных ран.

– Ты в порядке? – спросил парень, не найдя ничего, что искал.

Я лишь кивнула, но мой взгляд вновь метнулся к дверям.

– Все хорошо, – пыталась успокоить меня Камилла, проследив за мной, – Просто дай ему время. Он скоро успокоиться. Другие может и не заметили, но я видела, что он переживал наверное даже больше Элиота, – произнесла девушка так тихо, чтобы только я смогла расслышать ее слова.

– Ладно, – пронёсся по комнате властный голос короля Мирона, – Тая, наверное, устала, ей надо отдохнуть. Элиот, отведи сестру в ее комнату.

Брат кивнул и направился в мою сторону. В том направлении, где он стоял, я заметила Эриду. В глазах девушки читалась беспокойство, но она пыталась скрыть это за подбадривающим кивком.

– Кай, Демид и Вивиан, – обратился к парням король, – Сгруппируйте стражу, пусть возвращаются к своим обязанностям.

– Так точно, – хором произнесли ребята.

– Идем, Айлин, – сказал мужчина, протягиваю руку жене, в которую она нежно вложила свою.

Они направились к выходу, но, проходя мимо меня, остановились.

– Я рада, что ты цела! – нежно проговорила женщина, сжимая мою ладонь своей свободной рукой.

– Не переживай и не накручивай себя, Тая, – сказал король, – Хорошо отдохни, ладно? Все в порядке.

Я благодарно им улыбнулась, а после они скрылись за одним из поворотов.

После, мое внимание привлёк силуэт, неожиданно появившись в поле зрения. Эрида кротко и спокойно обняла меня, и я ответила ей тем же.

– Как хорошо, что ты нашлась. Я рада, что ты в порядке, – произнесла девушка, отстраняясь от меня.

– Спасибо, – шёпотом ответила я.

– Эрида, я… – привлёк ее внимание Тео.

– Все хорошо, доведи ее до комнаты. У меня есть ещё пару незаконченных дел, которые нужно обсудить с Коданом.

При упоминании принца где-то в груди начало неприятно ныть.

– Я пойду с Эридой, мне тоже надо поговорить с братом, – вмешалась принцесса, – Не переживай, Элиот.

– Спасибо, – сказал он, благодарно кивая, а затем его внимание переключилось на меня, – Сможешь идти?

– Со мной все хорошо, я в порядке, – произнесла я, но под напором брата, все равно схватила его под руку, и мы пошли в сторону моей комнаты.

Глава 29:

Кодан

Я шёл по коридору, направляясь на общий обед, который сегодня должен состояться немного позже обычного. Все ребята были заняты, но пообежали прийти, и, когда я вошёл в помещение, они все уже были там. Все, кроме Таи.

– Где Тая? – подойдя к столу, сказал я, на что Ария злобно фыркнула.

– Если ее здесь нет, как видишь, а значит ей все равно. Ну ничего, никто ее особо и не ждёт, – проговорила девушка, после чего Тео ярость посмотрел на неё, а затем его взгляд переключился на меня.

– Говори за себя. Тебе тут тоже не особо то и рады, – выплюнул он, и я не стал его судит, – Она была на занятии с королевой Айлин, но оно должно было закончиться уже около двух часов назад, – обращаясь ко мне, произнес друг, – Наверное, она у себя в комнате, просто забыла про обед.

Он сделал акцент на последней части предложения и недовольно посмотрел на Арию.

Мне не хотелось выслушивать ссоры и ругань, а потому, глубоко вдохнув и выдохнув, я сказал:

– Ладно, пойду поищу твою сестру и приведу сюда, – лица всех присутствующих с сомнением уставились на меня, лишь одна Камилла слегка ухмыльнулась, – Приступайте к еде, приятного аппетита.

Я спиной чувствовал провожающий взгляд моей невесты, но не стал оборачиваться. Я направился к комнате Таи, где скорее всего она находилась. Через десять минут я уже стоял у ее двери.

Я постучал, ожидая разрешения войти.

– Тая, ты здесь? – громко спросил я, не получив никакого ответа, – Ты забыла про обед.

Тишина. Никаких звуков не последовало. Может она была в ванной комнате? Нерешительно я потянул ручку вниз и открыл дверь. Могу ли я вот так просто врываться в ее личное пространство?

Я быстро отодвинул эту мысль на задний план и вошёл в комнату, но не услышал никаких звуков воды. Все внутри лежало на своих местах, кровать была идеально застелена и был полный порядок. Никаких признаков ее присутствия.

Это заставило меня слегка напрячься. Я быстро вышел, захлопывая за собой деревянный массив. Мысленно я стал прокручивать места, где она может находиться. Занятие. Есть ли вероятность, что их урок задержался?

Развернувшись на пятках, на пошёл в сторону библиотеки, где мама обучала Таю всему необходимому. Я постучался, прежде чем войти в большой зал, в центре которого за столом, склонившись над книгами, сидела мама. Она сразу подняла голову, как только услышала посторонние звуки.

– Кодан, – сказала она, рассмотрев потревожившего ее человека, – В чем дело, сынок?

– Мама, – произнес я, склоняя голову в знак уважения, – Ты одна?

Ее глаза слегка сощурились, а сама она молчала, явно ожидая продолжения.

– Ваше занятие уже закончилось? – спокойно уточнил я.

– Да, уже больше двух часов назад. Что-то случилось? Ты ищешь Таю?

За ее вопросами последовал мой кивок.

– Мы все договорились пообедать вместе, но она единственная, кто не пришел. Я ходил к ее комнате, но там нет признаков ее присутствия, поэтому я здесь.

– Я не знаю, сынок, после занятия она быстро собрала свои вещи и куда-то ушла.

– Она не говорила куда направлялась?

Мама отрицательно покачала головой.

– Ладно, спрошу у неё помощниц или у кого-то из охраны.

Я собирался уходить, но мама прервала меня.

– Может девушка просто с кем-то познакомилась? – проговорила она, и я резко остановился.

– На территории дворца? Все знают кто она, вряд ли кто-то осмелится к ней подойти, – твёрдо сказал я.

– Необязательно из дворца, какой-нибудь молодой человек из города, например.

– Она не может выходит туда одна…

– Она не пленница, Кодан, – жестко перебила меня мама, – И я хочу, чтобы ты это запомнил. Теперь это и ее дом тоже. Она в праве выходит за ворота, знакомиться с другими людьми и проводить своё свободное время так, как считает нужным. Ты не можешь ей этого запрещать.

Я оторопел от неожиданного для меня напора, с которым были произнесены эти слова.

– Я знаю, и это не моя воля. Элиот беспокоится за неё и, как старший брат, не хочет, чтобы вне стен дворца она оставалась одна.

Я подошёл к матери, наклонился и поцеловал в макушку.

– Не беспокойся, – последовала ее нежная улыбка, – Хорошо, мне пора. Не засиживайся здесь, отдохни.

Я вышел в коридор, думая о том, что делать дальше. Перспектива того, что Тая сейчас находится наедине с каким-то парнем не радовала, а, наоборот, вызывала раздражение. Я продолжал идти, пока мимо меня не пробежала одна из помощниц девушки. Кажется, ее звали Руна.

– Простите, – сказал я, привлекая ее внимание и останавливая на ходу.

Девушка подпрыгнула от неожиданности, но увидев меня, быстро собралась и поклонилась.

– Добрый день, Ваше Высочество, – уже спокойно произнесла она.

– Вы ведь одна из помощниц Таи, верно? – озвучил я свой вопрос, на что она просто кивнула, – Вы не знаете, где она сейчас может находиться?

Девушка задумалась, пытаясь вспомнить, а ее глаза бегали туда-сюда.

– Простите, Ваше Высочество, но боюсь, что сегодня она нам этого не сообщила. Последний раз я видела ее утром, когда мы принесли еду и одежду на несколько дней в ее спальню. Но пробыли мы там всего несколько минут. Тая сказала, что поест после утренних дел и, выпив только ягодный чай, ушла.

– Тогда, может она говорила или упоминала кого-то из города или какие-то особо понравившиеся ей места?

– Она рассказывала о своём, как я знаю, единственном выходе в город, но тогда вы сопровождали ее.

– Больше она не выходила за территорию дворцового комплекса?

– Насколько мне известно, нет.

– Ладно, спасибо, – быстро проговорил я, кивая.

– С вашего позволения, – сказала девушка, быстро поклонившись, а затем скрылась в одном из коридоров.

Я побрел дальше, пока не вышел в главный холл дворца, где у дверей стояла стража. Я направился в их сторону. Увидев меня, двое мужчин поклонились. Я поднял руку, после чего они приняли прежнее положение.

– Добрый день, Ваше Высочество, – хором проговорили они.

– Добрый, – я видел, как боковым зрением они поглядывали друг на друга, а их лица напряглись, хоть они и пытались скрыть это, – Все в порядке, я лишь хотел узнать, не видели ли вы госпожу Таю? Она не покидала дворец?

Мужчины вновь переглянусь, а затем их внимание вновь переключилось на меня. Я стоял и ждал ответа, пока один из них не начал говорить.

– Простите, Ваше Высочество, но мы не видели, – сказал крупный мужчина, что стоял по правую руку от меня.

– Мы сменили пост около полутора часа назад и за это время не видели ее, – дополнил его другой страж, уже с левой стороны.

Где носило эту девчонку? Я бегал за ней по всему дворцу.

Устало выдохнув, я вновь обратился к мужчинам.

– Если она вернётся в течение трёх часов, сообщите ей, что я искал ее. Если же она не появится в этом промежутке времени, найдите меня и доложите.

– Так точно, – выкликнули они, хором отвечая.

Развернувшись, я направился к друзьям на долгожданный обед.

Через два часа я уже сидел в своём кабинете, пересматривая важные бумаги, что сегодня утром принёс мне Тео. Они не терпели отложения, поэтому я занимался их изучением.

Парень очень удивился, когда я сообщим всем, что не нашёл Таю, и, скорее всего, она отправилась на прогулку.

Мы старались не давить на девушку, давать ей больше пространства, понимая, через что ей приходилось сейчас проходить.

Мы поели, поговорили, а затем разошлись по своим делам. И вот, я уже битый час сидел над этими бумагами, но мои мысли то и дело возвращались к образу Таи. Прошло уже около двух с половиной часов, как я отдал приказ страже, но ни они, ни девушка так и не явились ко мне. Что-то внутри меня щёлкнуло, и смесь раздражения и беспокойства начала заполнять мое тело.

Я резко встал из-за стола, с грохотом отодвинув стул и собираясь выйти, но мой энтузиазм прервали стуки в дверь. Моя голова поднялась на звук.

– Войдите, – я надеялся, что это окажется Тая, но благополучно разочаровался.

В комнату вошёл один из мужчин, которым я приказал доложить мне о ее прибытии.

– Ваше Высочество, докладываю о том, что госпожа Тая так и не появлялась за все это время.

Мои брови сошлись на переносице, и я посмотрел в окно. Скоро начнёт темнеть. Где ее носило? В голове вспыли слова Тео. «Они искали ее, Кодан, и это только начало».

– Бейте тревогу, – резко велел я стражнику, —И соберите всех в семейном зале, немедленно, – яростно крикнул я, после чего мужчина убежал исполнять приказ.

Если они посмели вновь вторгнуться на нашу территорию и выкрасть девушку из дворца, я уничтожу сначала их, а затем и всю стражу.

Недолго думая, я выбежал из кабинета и направился в сторону места сбора. Через нескольких минут одиночества в зал вошли отец, мама и Камилла. У всех были обеспокоенные лица. Через минуту к нам присоединились Кай и Вивианом с непонимающими глазами. Я ничего не объяснял, дожидаясь остальных.

Следующими пришли Демид и Эрида, а через секунд тридцать в зал влетел яростный Тео. Его глаза осматривали всех присутствующих, пока не нашли мои. По его лицо я понял, что ему доложили причину такого резкого сбора.

– Сын, – привлёк мое внимание отец, но он не успел продолжить, как послышался звук колокола, оповещавшего о тревоге.

В таких случаях вся стража, помимо тех, кто при любых обстоятельствах должна оставаться на местах, должна собраться у главной лестницы дворца.

– В чем дело? Зачем ты объявил тревогу? – перевёл он вновь на меня свой непонимающий взгляд.

– Я собрал вас, потому что… Тая пропала.

– Что? – тихо сказала мама, пока все остальные с шоком переглядывались между собой, – Как пропала? У нас сегодня утром было занятие, я видела ее.

– Я знаю, но после него ее никто больше не видел. Ни стража, ни ее помощницы, – я повернулся к Тео.

– Ты думаешь, это они? —словно прочитав мои мысли, спросил друг.

– Я не знаю, но если да, то я найду их и разорву в клочья.

– Кто они? – вмешался Демид.

– Да, о ком речь? – поддержал его наш второй генерал, но по нашим глазам понял о ком идёт речь, – Проклятье, – злобно выплюнул он.

– Да объясните нормально, – раздраженно потребовала сестра.

– Мы думаем, что это могут быть люди Клагоса, – пояснил я, – Недавно они напали на одну из наших деревень вдоль границы. Вы все прекрасно знаете, что там случилось. Но произошло это не просто так. Они искали Таю.

Лицо отца менялось от понимания моих слов.

– Я объявил тревогу, потому что если это действительно похищение, то мы должны найти их и вернуть Таю домой.

Я объяснил им ещё несколько моментов, а затем я в компании Тео, Демида, Кая и Вивиана направился к собравшейся и ждущей нас армии.

Я решил, что девушки, какими бы сильными они у нас не были, останутся во дворце. Отец не возражал, он также останется там, чтобы регулировать ситуацию, если вдруг произойдёт какое-нибудь нападение. Мы сошлись на том, что все они останутся ждать нас в семейном зале.

Через пять минут мы уже стояли на главной лестнице дворца, внизу которой собралась часть нашей армии и спец отряды Тео и Кая.

– Я не буду много говорить, стараясь объяснить вам всю ситуацию. На это просто нет времени. Скажу лишь одно. Ваша задача прочесать весь город, каждую его улицу, каждый закоулок и отыскать госпожу Таю. Вы поделитесь на команды, и для каждой группы будет отведена определенная часть города.

В конечном итоге подготовка заняла у нас десять минут. Вивиан и Демид с частью армии отправятся в город, шерстить правую половину. Каю с двумя спец отрядами досталась левая его часть. Я и Тео со своими командами будем прочесывать всю территорию дворцового комплекса. Закончив все обсуждения, мы направились на поиски.

Я и мои солдаты заняли сторону конюшен, Тео же отправился в противоположную. Я долго ходил из места в место, просматривая каждый уголок, каждый поворот, но все было бесполезно.

Солнце уже село за горизонтом, сменяясь луной. Мы продолжали поиски уже несколько часов подряд, но так и не нашли никаких зацепок. Время заканчивалось, и мне было необходимо вернуться к семье, чтобы обговорить дальнейший план действий. С парнями мы договорились, что к определенному времени вновь соберёмся и, если не будем иметь положительных результатов, придумаем, что делать дальше.

Каждый раз сворачивая на новый, ранее не осмотренный мною участок, я надеялся увидеть Таю. И каждый раз сердце разбивалось на миллионы осколков, как только я понимал, что ее там нет. В груди росло чувство беспокойство за девушку и ярость на себя. Я должен был ее защищать, но одержал поражение.

Я застыл на месте, стараясь успокоиться и очистить сознание. Мне нужна ясная голова на плечах. Я почти справился с задачей, пока не услышал какие-то шорохи неподалёку от меня. Голова резко повернулась на звук, а глаза нашли его источник.

Мне навстречу медленно и расслабленно шла Тая, явно наслаждаясь тишиной и спокойствием вокруг. Ее взгляд был устремлен в небо, а меня она даже не замечала. Я скрестил руки на груди, продолжая наблюдать за ней.

Ярость росла во мне с каждой секундой, заполняя все клеточки тела. Непроизвольно я пробежался по ней глазами, пытаясь найти какие-нибудь повреждения. Но их не было, она была цела и невредима. От этого я почувствовал облегчение, но гнев затмил то чувство, убирая его на второй план.

– Что ты тут делаешь? – не выдержав больше, задал я вопрос.

Девушка подпрыгнула от неожиданности, а затем, разглядев меня, успокоилась.

– Повторяю свой вопрос. Что ты тут делаешь? – я еле сдерживал себя, но даже мой самоконтроль не помог мне скрыть нотки агрессии в голосе.

Я видел, как она и ее тело слегка напряглись от моего тона. Она внимательно всматривалась в мое лицо, раздражая меня своей настороженностью ещё больше.

– Я гуляла, – стараясь казаться спокойной, произнесла она.

– Гуляла? – повторил я.

Что за бред?

За секунду я приблизился к ней, хватая за руку. Что за абсурд? Ее разыскивал весь дворец, все переживали, а она просто гуляла?

– Ты издеваешься что ли? – уже не сдерживаясь, прорычал я.

– Отпусти, ты делаешь мне больно, – проронила она со смесью гнева и страха.

Мой взгляд метнулся к нашим рукам. Что-то будто ударило меня по голове, и я резко выпустил ее руку из своей.

– Прости, – тихо произнёс я, все еще пытаясь побороть свою ярость и прийти в себя.

– Да что с тобой такое? – вскрикнула девушка, – В чем дело?

– Ты, что, настолько глупа? – уже не так агрессивно спросил я.

Она лишь усмехнулась.

– Что, прости?

– Как ты могла пойти гулять одна в лес до темноты, да ещё ничего никому не сказав. Чем ты думала? – я старался больше не кричать на неё и не пугать, но это удавалось с трудом.

– Почему ты злишься на меня? – выкрикнула она, – Я уже не пленница, а потому могу передвигаться как хочу и куда хочу.

Резким движением я приблизил наши лица.

Я понимал, что тут она права, но ее поступок все еще был глупым.

– Это не вопрос твоих прав, а вопрос уважения и заботы к окружающим тебя людям.

В голове сразу появились образы всей моей семьи. Обеспокоенные родители, не верящие в произошедшее друзья и разъярённый Тео.

– Что? – еле слышно проговорила она.

– В обед ты была на занятии, а после исчезла, никому ничего не сказав, в то время, как наши враги безостановочно ищут тебя. Вся стажа сейчас усердно прочесывает территорию, пытаясь найти тебя. Все мои друзья и семья беспокоятся, Элиот сходит с ума и место себе не находит. А ты здесь просто гуляешь, – уже лишённым эмоций голосом проронил я.

Лицо Таи изменилось, и я понял, что до неё начал доходить смысл моих слов. Ее глаза округлились, и в них читалось столько отчаянья и критики к себе, что на мгновение мне стало совестно, что я так разговаривал с ней, но мой мозг понимал, что здесь я был прав.

– Именно, – проронил я.

– О, Богиня, – шёпотом произнесла она, – Что же я наделала?Тео!

Она ринулась с места, и я, только благодаря своим быстрым рефлексам, успел схватить ее за запястье.

– Отпусти меня, – прорычала она, сопротивляясь и желая вырваться из моих рук.

– Даже не подумаю, ты пойдёшь со мной, – вынес я свой вердикт, удобнее беря ее ладонь.

Я больше никогда не позволю ей исчезнуть.

До зала мы дошли в полном молчании за исключением, когда я приказал одному стражнику, встретившемуся у нас на пути, доложить другим солдатам, что миссия закончена, и они могут возвращаться на свои посты.

Я знал, что все, собранные мной люди, вернулись на территорию дворца, так как обговорённое нами время уже прошло.

Когда мы подошли к дверям семейного зала, Тая с грохотом открыла их и влетела в помещение. Я прошёл следом за ней, осматривая всех присутствующих, которые не сразу поняли, что происходит. Не было только Кая и Демида.

Взгляды всех устремились сначала на меня, а затем метнулись к девушке. Резко поднявшись со своего места, Камилла уже хотела подойти к ней, но ее опередил Тео, налетев на свою сестру и прижимая к себе. Я видел его выражение лица в этот момент и только мог гадать, через что ему пришлось пройти за эти несколько часов.

Они говорили друг с другом, но я их не слышал, витая в своих мыслях. Я думал о том, чтобы делал, если бы так и не смог найти ее. Мне не хотелось представлять это.

Мы бы перерыли все государство и не только наше, если бы потребовалось, но нашли бы ее. Я бы сделал это.

Но в голове сразу всплыли слова, которые до сих пор вызывали у меня замешательство. «Просто гуляла». Гневный смешок слетел с моих губ, и я пришёл в себя.

Лица всех были повёрнуты в мою сторону. Они уставились на меня, пока я продолжал смотреть на девушку, из-за которой сегодня чуть не сошёл с ума. Я все ещё был зол на неё.

Резко развернувшись, я вышел из зала, громко хлопнув массивными дверьми.

– Оу, брат, в чем… – послышался голос Кая, проходящего мимо меня.

– Кодан, – позвал уже Демид, что пришел вместе с первым, но я не обернулся, продолжая идти.

Я шёл минут десять, пока не вышел на главный балкон дворца. В центре стояли диваны с множеством подушек, а посередине красовался небольшой стол. На стенах весели зажженные свечи.

Служанки зажигали их каждый вечер, независимо от того, будем мы здесь находиться или нет. Этот балкон так же, как и зал был только для членов семьи. Сюда не допускались посторонние люди.

Я схватился за перила, пытаясь прийти в себя. Я не понимал, что со мной, не понимал своей резкой реакции.

Я не хотел срываться на Таю, не хотел кричать или тем более делать больно, но одна лишь мысль о том, что мы могли ее потерять выбивала почву из-под моих ног.

Я сбился со счёта сколько по времени так неподвижно стоял, крепко вцепившись в холодный мрамор, и пришёл в себя только, когда чья-то тёплая рука легла мне на плечо. Я слегка повернул опущенную меж рук голову, но мне не требовалось много усилий, чтобы понять кто именно это был. Последовал тяжёлый выдох, перед тем, как прозвучал мелодичный голос.

– Ты в порядке? – нежно спросила сестра, все ещё касаясь моего плеча.

– Да, все хорошо, – я старался придать голосу твердости и убедительности, но вряд ли Камилла поверила моим попыткам.

– Эрида искала тебя, чтобы обсудить какие-то дела, но я отправила ее отдыхать. Подумала, что вряд ли ты в состоянии для решения государственных дел.

– Спасибо, – поблагодарил я ее, кивая головой.

– Кодан, – твёрдо произнесла она, привлекая к себе мое внимание.

Сестра схватила меня за обе руки и развернула к себе лицом. Она долго всматривалась в него, пытаясь что-то разглядеть, но не знаю, нашла ли то, что искала.

– Что с тобой? – настойчиво сказала она, – Я могу сделать предположение, что ты рассержен из-за того, что пришлось собирать армию и искать Таю столько времени, но вряд ли это истинная причина твоего настроения.

Я долго думал говорить сестре правду или не загружать ее ненужными проблемами, но она смотрела на меня с такой нежностью, любовью и заботой, что я не мог позволить себе соврать. Но я так и не успел начать говорить, как она сделала это за меня.

– Ты не раз говорил мне, что я могу положиться на тебя и Демида, как на старших братьев, всегда могу прийти к вам, если буду чувствовать себя плохо, и вы обязательно выслушаете меня. Но это действует в обе стороны, и я хочу, чтобы вы оба знали это. Я всегда буду на вашей стороне, в любой ситуации, так что вы тоже можете положиться на меня. Если ты захочешь выговориться, я всегда буду здесь, чтобы выслушать, ладно?

Камилла потянулась и крепко меня обняла. Конечно, не долго думая, я обнял ее в ответ.

Я всегда любил своих брата и сестру. Но, если к Демиду я относился довольно строго, к ней было иное отношение. Я знал, что сестра сильная девушка, но внутри меня что-то требовало относиться к ней, как к принцессе. Я никогда не ругал ее, не злился и уже тем более не повышал голос. Она была той частью моей жизни, которую я всячески старался оберегать и заботиться.

В свою очередь такое отношение не испортило ее. Она выросла понимающей, доброй, веселой и нежной девушкой. Она никогда не была капризной или излишне самоуверенной, всегда относилась с уважением к каждому человеку, кем бы тот не являлся. Я гордился ею, доверял, но не хотел загружать ни своими, ни государственными проблемами, стараясь игнорировать факт, что она уже не та маленькая девочка, какой она была несколько лет назад.

Сейчас она не требовала, чтобы я рассказал ей, что происходит со мной. Только ждала того момента, когда я сам захочу поделиться с ней своим переживаниями.

– Ты голоден? – спросила она, слегка отодвигаясь от меня и невероятно мило улыбаясь.

Тепло поселилось у меня в груди, и я, слегка засмеявшись, удовлетворительно кивнул. Мы направились в сторону кухни, чтобы скрытно перекусить, как делали это в детстве, уже после того, как наступало время для сна.

Камилла подняла мне настроение и помогла забыть плохие воспоминания сегодняшнего вечера, хотя бы на некоторое время, за что я был ей благодарен.

Глава 30:

Кодан

Элиот сопровождал меня до комнаты, крепко держа за руку и не желая отпускать. Я понимала реакцию брата, поэтому не сопротивлялась. Мы вошли в мою спальню, и только после этого он дал мне свободу.

Я смотрела на него, а совесть съедала меня изнутри. За всю дорогу он не проронил ни слова, и я очень напряглась.

– Тео, – я не хотела разочаровывать брата, поэтому сразу хотела прояснить всю ситуацию.

– Ты наверняка устала, Тая, отдохни, – сказал он и уже было хотел выйти, но я его прервала.

– Я не хотела, чтобы так получилось. Мне действительно очень стыдно перед всеми, но в первую очередь перед тобой.

Его рука замерла на так и не опустившейся ручке двери.

– Я думал, что снова потерял тебя, – еле слышно произнёс он, что я с трудом смогла расслышать.

Накатывающие слёзы жгли мне глаза, но, сдерживая их, я подошла к брату. Моя ладонь легла ему на спину, и его опущенная голова повернулась в мою сторону.

– Этого больше никогда не произойдёт! Никто не сможет забрать нас друг у друга. Если понадобиться, я буду сражаться с каждым, кто захочет разделить нас, но больше никуда не уйду. Я обещаю тебе!

– А как насчёт нашей поездки? – я непонимающе подняла брови.

– Что ты имеешь ввиду?

– Если ты захочешь остаться со своей семьей в Укаре, как только снова увидишь их?

Я была удивлена этим вопросом. Он боялся, что я брошу его, вернувшись к своей семье.

Да что лукавить, я и сама боялась этого.

– Тео, – нежно позвала я брата, – Послушай. Да, я скучаю по той своей семье и отрицать не стану, потому что это было бы ложью. И я уже действительно считаю дни до встречи с ними. Я хочу, чтобы ты познакомился с Сарой, Роланом, Элирис, Леем и даже с Шáду, но у тебя нет причин переживать. За эти несколько месяцев столько всего изменилось, я изменилась.

Брат стал внимательно всматриваться в мое лицо.

– Ещё несколько недель назад я бы вернулась в Укару, не задумываясь. Но сейчас… вы тоже стали моей семьей. И хоть мы все ещё привыкаем друг к другу, но я уже люблю каждого из вас. Я понимаю, что мой путь – другой, не такой, каким я себе его представляла, но, чтобы иметь хорошее будущее, надо уметь отпускать прошлое. Это не значит, что я забуду ту жизнь и тех людей, кто был со мной раньше, нет. Я также смогу навещать их, приезжать на праздники и общаться письмами. Я не хочу, чтобы ты расстраивался из-за этого, – я обняла брата, и он притянул меня к себе ещё крепче.

– Я так люблю тебя, сестрёнка, – тихо послышалось между нашими объятиями.

– Я тоже очень сильно люблю тебя, – ответила я.

Ещё немного поговорив, брать ушёл, и я осталась одна. День был тяжелым и долгим, и я направилась в умывальню, надеясь смыть с себя все эти плохие ощущения.

Зайдя туда, я включила воду, начиная набирать ванну. Вернувшись через десять минут, я скинула с себя вещи и залезла в горячую воду.

Она приятно обволакивала все тело, и я чувствовала, как расслаблялась каждая мышца. Я пролежала так, пока вода не стала прохладной, и только после этого вылезла, насухо вытираясь полотенцем. Волосы скрипели от чистоты, как и все тело. Вечерние процедуры слегка помогли снять напряжение. Быстро накинув на себя ночную рубашку, я залезла под одеяло.

За окном уже потихоньку становилось прохладнее, что нисколько меня не огорчало. Я любила тёплую погоду, но уже соскучилась по белому и пушистому снегу.

Под эти мысли я старалась уснуть, но мои попытки не увенчались успехом. Я безостановочно крутилась несколько часов, но сон так и не шёл.

Решив проветрить голову, я подскочила и направилась на улицу.

Опустив ручку, я вышла, но застыла на месте. Мои глаза, не отрываясь, смотрели на сидящего на полу наследного принца. Он облокотился о дверь своей комнаты, держа согнутыми колени, на который лениво опирались его руки. Голова была устало закинута назад, а глаза прикрыты.

Звук моей двери пронёсся по длинному коридору, но парень никак не среагировал. Только через пять секунд он медленно открыл глаза и сфокусировал своё зрение на мне. Мы не разговаривали с момента, как он привёл меня в зал, а после яростный ушёл.

      Я вглядывалась в его лицо, стараясь распознать эмоции, но увидела лишь хорошо натянутую маску. Мы смотрели друг на друга некоторое время, не произнося ни слова, но я больше не могла выносить этого.

Я спокойно направилась в его сторону и присела рядом. Я не спросила разрешения, но и не казалось, что он был против.

– Почему ты не спишь? – первым нарушив тишину, поинтересовался он.

– Прости, – после долгого раздумья сказала я.

Его голова повернулась в мою сторону, но я не ответила ему тем же, продолжая смотреть вперёд. Он пару секунд изучал мой профиль, а затем произнёс:

– Это не ответ на мой вопрос.

– Я знаю, но это важнее, и я хочу, чтобы ты знал, что мне действительно жаль, – тихо сказала я, поворачивая своё лицо в его сторону и надеясь, что он поймёт меня, – Я поступила ужасно, и ты в праве злиться, что довольно логично, но я не хочу, чтобы это продолжалось так долго. Прости меня, Кодан.

За моими словами последовал тяжёлый вздох.

– Я злюсь не на тебя, Тая! Тебе не за что извиняться, – пояснил парень, пока я в непонимании смотрела на него, – Я зол на себя. В то время, пока мы искали тебя, в моей голове проносились различные планы того, что именно могло произойти. И один был хуже другого. Сейчас я понимаю, что вероятность того, что Эмилиан снова забрал бы тебя была крайне мала. Не думаю, что он зашёл бы так далеко. Теперь я это осознаю, но тогда… Я не знал, где ты находишься, с кем ты, в каком состоянии, и это пугало меня. Я должен защищать свою семью, а теперь и тебя тоже, ведь ты стала ее частью. Мы с Тео не хотим запрещать тебе гулять или ограничивать свободу, держа, как птицу в клетке, ты не пленница, но он не простил бы себе твоей потери.

Я была ошеломлена этим резким признанием, и в груди разлилось тепло от его слов.

– А ты? – сказала я прежде, чем смогла закрыть свой рот.

Его голова повернулась ко мне, а глаза, не отрываясь, смотрели в мои.

– Никогда, – уверенно произвел парень, – Перерыл бы каждый сантиметр земли, но нашёл бы тебя и вернул домой. Потому что твоё место здесь.

Я молча продолжала изучать его лицо, но он прервал меня, резко встав и протянув свою раскрытую ладонь.

– Пойдём, – произнёс он, кивая на неё, – Поедим чего-нибудь на кухне.

Осторожно я вложила свою руку в его, и он потянул ее вверх, помогая мне принять вертикальное положение. Мы направились в сторону владений главной кухарки Мари.

Через семь минут мы уже тихо открывали дверь. Не то, чтобы я и принц скрывались, но, попадись мы в такое время этой женщине на глаза, получили бы оба. И в этом случае статус Кодана нам никак бы не помог.

Мы быстро вошли, закрывая за собой дверь, а затем и включая свет. На кухне было идеально чисто, что странно для такого места, где каждый день с утра до вечера готовилось немыслимое количество еды. Пока я рассматривала помещение, парень, покопавшись в ящиках, демонстративно покачал рукой с едой, приглашая за небольшой стол.

Я села на один из свободных стульев, пока на столе появлялось все больше блюд. Вяленое мясо, жаренный с грибами картофель, немного свежих фруктов и овощей и шоколадный пирог на десерт. Все это мы должны были съесть на ужин, который по моей вине так и не состоялся.

Я пришла в себя, когда Кодан поставил на стол два бокала и наполнил их вином. Я удивлённо на него посмотрела, но лице парня была маска непринуждённости. Он поднял свои глаза, видимо почувствовав мой пристальный взгляд.

– Почему ты так уверен, что я буду пить с тобой вино? Ты так уверенно налил его и в мой бокал тоже, – поинтересовалась я.

– Ты можешь не пить, если не хочешь, но тогда употребить что-либо из алкоголя в ближайшие пару дней не сможешь, – четко проговорил он, не отвлекаясь от накладывания еды нам по тарелкам.

– Как раз собиралась выйти на днях в город и с кем-нибудь познакомиться. С чего это вдруг я не смогу выпить?

– Потому что ты можешь пить только в моем присутствии. Твой прошлый опыт показал нам обоим, что под действием выпивки ты опасна для окружающих людей, а особенно для работающих в тавернах девушек, – насмешливо сказал он, делая акцент на последних словах.

– Ха-ха, очень смешно, – произнесла я раздраженно, – Такое бывает со всеми. Я вовсе не опасна, и, к твоему сведению, та девушка сама виновата. И вообще… я же не ударила ее.

– Было бы странно, ты не находишь? – удивлённо и смешливо произнёс он, посмотрев на меня.

Мое внимание переключилось на тарелку, что он поставил передо мной, садясь напротив. Мои глаза бегали с его блюдца на мое и обратно. Если мне не изменял глазомер, то в моей было больше еды.

– Ты положил мне больше, чем себе, – сказала я, все также продолжая сравнивать.

– И? – он не обратил на меня никакого внимания и не поднял головы, продолжая перемешивать свою общую массу еды с подливкой от картофеля.

– Хочешь, чтобы я прибавила лишние килограммы? – иронично спросила я, явно получая удовольствие от происходящего.

Лукавая улыбка растянулась на моих губах.

– Не хочу, чтобы ты была голодной. А с учетом наших тренировок эти пару килограммов даже не дойдут до твоего тела, но все равно они не повредят тебе. Что с ними, что без, ты выглядишь безупречно, так что тебе не о чем беспокоиться.

Я слегка опешила от такой резкой прямоты. Не думала, что его Высочество Кодан способен делать девушкам комплименты. Но мысль о том, что он уже кому-то говорил такие приятные слова, оставляла неприятный осадок. Хватит, Тая! Что ты несёшь? О чем думаешь?

– Спасибо… за комплимент, – благодарно ответила я, отодвигая все эти мысли на второй план.

Мы сидели и разговаривали, и я была рада, что сегодняшний инцидент был забыт. Не ссорясь, не споря и не пререкаясь, спокойно беседовали, рассказывали разные истории из жизни, иногда смеясь при этом.

Я взглянула на принца другими глазами. Сейчас он казался мне милым, внимательным, смешным, где-то понимающим и сочувствующим. Не таким хамом и человеком с каменным сердцем, каким я считала его, когда только встретила. Про себя заметила, что улыбался он редко, но эта улыбка очень ему шла .

Внешне он выглядел внушительно. Крепкое и накаченное телосложение, хороший рост, сильный характер, низкий и сводящий с ума голос, очень красивый, а глаза… смотрящие со скрытой нежностью, хотя может мне и казалось. Но в глубине души, я хотела бы, чтобы это было так. Почему только сейчас я стала обращать на это внимание?

Кодан продолжал мне рассказывать историю из детства, как один раз он, Кай и Тео украли лошадей из королевской конюшни и направились в сторону пустыни, что находилась на юге королевства. Там они пробыли день, а весь путь в одну сторону занял чуть меньше недели верхом. Они находились в той местности, пока их не нашёл небольшой королевский отряд, что направлялся обратно в столицу.

– Нам тогда славно влетело от отца. Мы два месяца днём и ночью драили конюшни. Спали по три часа в день. Нас отстранили от королевских обязанностей, нам было запрещено покидать определенную часть дворца, а в другую – вход был воспрещён. Также отец не разрешал мне присутствовать на различных заседаниях, выездах и собраниях. Все это продолжалось два месяца, пока мы не осознали ошибку и официально не принесли свои извинения моим родителям и всем, кто был оторван от своей работы ради наших поисков.

– Сколько лет вам было? – прикрывая рот рукой в надежде подавить смех, спросила я.

– Мне и Тео было по шестнадцать, а Каю пятнадцать, – пояснил он, – Сейчас я понимаю, что это было безрассудным решение, но тогда мне казалось, что в этом нет ничего такого.

– Нет ничего такого, чтобы уехать на две недели, не сказав никому ни слова. Тоже верно, – поддела его я.

– Мы были подростами, а им в голову всегда лезут безбашенные идеи. Да и мы добрались лишь до самого начала пустыни, не более, – улыбаясь, начал защищаться он, – Хочешь сказать, что никогда не совершала ничего, за что потом тебе влетало от родителей?

Я сделала задумчивый вид, больше для показухи, чем для того, чтобы действительно вспомнить.

– В моей жизни было мало было историй, в конце который меня ругали или наказывали, а если такое и было, то получали и я, и Элирис, и Лей. Мы были трио, девиз которого был: «Если отхватывать, то всем вместе», – грусть резкой волной накрыла меня от воспоминаний о семье и друзьях.

Видимо выражение моего лица изменилось на печальное, иначе бы Кодан не положил свою ладонь поверх моей. Я медленно подняла голову, переводя взгляд с наших рук, на его глаза.

– Ты скоро с ними увидишься, – тихо сказал он, нежно сжимая мою ладонь в знак поддержки, на что я, слегка улыбнувшись, кивнула.

Он начал говорить о Тео, переводя тему в более благоприятное русло.

Мы сидели так некоторое время, пока сон тихими шажками не подкрался к нам со спины. Было принято решение вернуться в комнаты.

Стоя уже у своих дверь, что находились напротив, мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Времени на отдых оставалось немного, но, решив не растрачивать его впустую, я залезла под одеяло и сразу провалилась в сон.

Ночью мне ничего не снилось, перед глазами была лишь сплошная темнота. Я подумала, что было бы хорошо навестить маму и Богиню Айю. Голова сама начала кивать, подтверждая мыли. Сегодня же займусь этим.

Глава 31:

Тая

Вставать было тяжело. Я проспала примерно три часа, но больше позволить себе не могла. Нужно было идти на тренировку, про которую вчера вечером упомянул Кодан. Я сказала, что обязательно буду, подумав о том, что уже давненько не занималась.

Вскочив с места, я направилась умываться. После водных процедур, я быстро открыла шкаф, пробегаясь глазами по вещам и надеясь найти что-то подходящее.

Сегодня мой выбор пал на льняную рубашку, заправленную в штаны, а волосы было решено собрать в высокий хвост.

Я заканчивала прическу, когда в дверь постучали. Я никого не ждала, да и было ещё совсем рано. Отбросив все вопросы на второй план, я подошла к двери и открыла ее. За ней стоял человек, которого я видела лишь пару часов назад.

Глаза принца изучали меня, а уголок губы приподнялся, создавая уже знакомую мне ухмылку.

– Доброе утро, – наконец произнёс он.

– Доброе, – я все ещё продолжала смотреть на него, не понимая причину его нахождения здесь, – Ты…

– Я решил, что мы можем пойти на тренировку вместе, если ты, конечно же, не будешь против, – подхватил он мои слова, не дав закончить.

– А, да, конечно.

В груди стало тепло от понимания, что он подумал обо мне. Сердце начинало набирать темп, и я ничего не могла поделать. Тело не слушалось меня, реагируя на этого парня. Вдруг, я подумала, как было бы хорошо видеть его не только на тренировках и за приемами пищи, но и утром, и днём, и ночью.

– Можем идти? – своим вопросом вывел меня из транса принц, на что я смогла лишь кивнуть.

Я вышла из комнаты, закрывая за собой дверь, но мое внимание привлекла другая – в конце коридора. В голове сразу всплыл образ брата.

– А Тео не пойдёт? – спросила я, переводя своё внимание на Кодана.

– Он уже ждёт нас на поле, я столкнулся с ним минут пятнадцать назад. Сегодня у них параллельно с нашим занятием, тренировка их отрядов. Поэтому он ушёл раньше, – быстро пояснил он.

– Ясно, тогда можем идти.

Мы шли около десяти минут, и ещё где-то через пять будем на месте. Хотелось бы мне, чтобы время тянулось дольше.

– Как спалось? – поинтересовался парень, когда мы уже подходили к нужным зданиям.

– Да, выспаться не получилось, но я в порядке.

Он лишь кивнул на мой ответу.

– А ты? – произнесла я после нескольких секунд раздумий.

– Это мой обычный режим, – я во все глаза уставилась на Кодана.

– Ты спишь по три часа в сутки?

– Да, по-моему… Кай уже как-то упоминал об этом.

– Да, но я думала, что он просто преувеличивает. Как ты живешь? Разве тебе не хочется спать в течение следующего дня?

– Мое положение и обязанности не позволяют тратить на сон больше трёх или четырёх часов за ночь. А с нынешней обстановкой даже час сна – уже роскошь, – я всматривалась в лицо принца, но он хорошо держался, либо действительно не устал, привыкший к такой жизни.

Мы вошли на территорию спортивного комплекса. На тренировочных полях я увидела, уже занимающихся парней из специальных отрядов брата и Кая. Кто-то из них делал отжимания, кто-то отрабатывал удары на мечах, кто-то вообще сошёлся в поединке.

Я видела, как гордо стояли Тео и Кай, следя за своими подопечными. Брат наблюдал за солдатами в схватке, контролируя процесс, а Кай не отрывал взгляда от второй половины, подмечая, хоть и немногочисленные, но ошибки в обращении с мечом, делая пояснения и даже показывая то, как нужно выставлять руку, чтобы нанести удар с более серьезными для противника последствиями.

Я встала как вкопанная, зачарованно смотря на все это, и пришла в себя, когда что-то тёплое коснулось моей руки. Глаза быстро опустились, выискивая предмет, источавший тепло, но беспокойство ушло, когда я поняла, что это была ладонь Кодана. Он моментально схватил мою руку, потащив за собой.

Брат обернулся в нашу сторону, когда нам оставалось примерно шагов семь, а уже через секунду мы оказались возле него.

На его губах заиграла лёгкая улыбка, пока он всматривался в мое приближающееся лицо, но затем взгляд Тео переместился на наши сцепленные руки, и между его бровей залегла маленькая морщинка. Я усердно пыталась вырвать свою ладонь, но Кодан держал ее крепко, поэтому это получилось сделать далеко не с первого раза.

Я сделала шаг к брату и обняла, надеясь, что он не подумает ничего лишнего. Секунду я стояла, ожидая взаимных объятий, но их не последовало. Я решила, что уже не дождусь, когда крепкие руки Тео обняли меня в ответ. Я радостная уткнулась лицом в грудь брата.

– Доброе утро, сестрёнка, – мило проговорил он, потеревшись щекой о мои волосы.

– Доброе, – сказала я, но правильнее будет сказать промычала.

– Ты решила потренироваться с нами? – последовал вопрос, на что я лишь кивнула, – Хорошо, тогда мы можем начинать.

Тео дал указания соим солдатам, и мы отошли к другому полю. Кай поступил точно также, и, улыбаясь своей белоснежной улыбкой, направился к нам. Краем глаза я заметила, как один из занимающихся парней, не сводил с нас взгляда, но решила не обращать на это внимание.

– Всем привет, – радостно поприветствовал нас второй генерал, – Готовы к взбучке?

На его губах появилась наглая ухмылка, когда он перевёл свой взгляд на Кодана.

– В прошлый раз я обещал надрать тебе зад, так что сегодня ты так просто не отделаешься.

– Мы столько лет знакомы, но твоя самоуверенность все ещё продолжает удивлять меня, – съязвил принц, на что Кай лишь усмехнулся.

– Да, я многогранная личность, во мне припрятано множество талантов, – я закусила нижнюю губу, надеясь сдержать смех, и получила подмигивание от парня.

– Ладно, давайте начнём, – прервал все дальнейшие споры брат, и мы, послушно приступили к разминке.

Сначала шея, затем руки, таз, ноги и растяжка. На все у меня ушло минут двадцать. Я никогда не пропускала этот этап, всегда держа в голове слова своего мастера. Мне стало интересно, успею ли я навестить его по приезде домой. Не став гадать, я просто задала вопрос парням.

– Сколько времени мы пробудим в Укаре? – головы всех повернулись в мою сторону, а выполнение разминки прикатилось.

– Пару дней, – четко пояснил Кодан, – Мы не можем поехать туда больше, чем на неделю, но останемся на пару дней, чтобы ты смогла навестить всех, кого захочешь и провести побольше времени со своей семьей. В следующий раз мы поедем не скоро, поэтому я постараюсь освободить нам эту неделю.

О, Богиня! Целая неделя в круги семьи и друзей. Эти ребята, безусловно, уже стали мне родными, но я безумно скучала по родителям, сестре, Лею, друзьям и Шáду.

Рука непроизвольно потянулась к подвеске, которую мне подарила Элирис, а в мыслях пронеслись моменты моей прошлой жизни. Прогулки, тренировки и ребячество на них с парнями, маленькие ученики, не пытающиеся скрыть свой восторг при виде старших в нашем лице. Понимание того, что в ближайшее время это мой единственный шанс вновь ощутить эти эмоции, принесло волну грусти. Но неделя лучше, чем ничего, и я была благодарна даже за эту маленькую возможность.

Возможно, печаль отразилась на моем лице, потому что крепкая рука Кая упала мне на макушку.

– Это будет невероятная неделя. Большая часть из нас никогда не была в Укаре, поэтому я намереваюсь провести свой отпуск на полную катушку. Есть ли у вас в городе хорошие таверны и девушки–красотки? – уже обращаясь ко мне, с наглой ухмылкой поинтересовался парень.

Я и Тео засмеялись от тона, с которым он произнёс последнюю часть предложения, а наследный принц лишь закатил глаза, но от моего взгляда не ускользнуло то, как он все же усмехнулся.

– А… – было начала я, но тут же закрыла рот, не зная, могу ли просить о таком.

Все головы все равно вновь повернулись ко мне, ожидая продолжения.

– Говори, Тая, скажи, что хотела, – подбадривал меня и подталкивал брат.

– Я просто хотела спросить, но… – мне было трудно это сказать, вероятно, я боялась услышать отказ.

В голове пронеслась мысль, почему я должна бояться спрашивать их о том, что меня интересует. Эти люди вернули меня домой, и да, пусть не в мой родной город, но они очень старались для меня, несмотря ни на что пытались сделать счастливой. Храбрости прибавилось, и я решила больше не молчать, если меня что-то интересовало или я о чём-то хотела попросить.

– Можем ли мы пригласить Элирис и Лея во дворец на некоторое время? Они могли бы погостить здесь, – выпалила я свой вопрос, – Мы можем находиться в одной комнате, поэтому они не доставят неудобств и никто их даже не заметит.

Парни переглянулись между собой, немного растерявшись, а затем перевели свои взгляды на Кодана. Только он, как принц и в скором времени король, принимал такие решения. Никто не мог пригласить во дворец посторонних людей, не спросив его разрешения. Такие привилегии имели только приближённые.

Я с интересом и надеждой перевела свой взгляд на него, но парень лишь продолжал пристально всматриваться в мое лицо. Его глаза слегка сузились, а между бровей залегла небольшая морщинка.

– Ты хочешь, чтобы они остались у тебя в комнате? – спустя несколько долгих секунд молчания произнёс он, на что я кивнула, – Но ты упомянула не только девушку, но и парня.

– Мы выросли вместе, и нам не привыкать ночевать в одной комнате втроём. Он никого не потревожит.

– Тая, и все же, я думаю, что нахождение твоего друга в одной комнате с вами – это не очень хорошая идея, – поддержал друга брат с серьезным лицом.

– Мы пригласим их к нам погостить, но этот парень не будет спать в твоей комнате. А если он всё-таки решит делать по-своему, то сразу же отправится обратно домой, – вынес свой вердикт принц, и, почему-то мне показалось, что он был рассержен.

– Эй, во дворце много комнат, поэтому нет необходимости спать всем в одной. Это не проблема, – вмешался Кай, вероятно, так же, как и я, заметив перемену в настроении парня.

Я удовлетворенно кивнула, и мы продолжили нашу тренировку. Вначале Тео раздал нам мечи, и мы начали отрабатывать удары на деревянных манекенах, повторяя одни и те же движения раз за разом, пока они не стали идеальными. Если быть честной, то только мне и надо было совершенствоваться. Парни безошибочно ударяли по дереву, и на мгновение я остановилась, залюбовавшись наследным принцем. Я старалась не пялится, уводя взгляд в другую сторону, но он своевольно возвращался к нему.

Я видела, как крепко его руки держали рукоять меча, как плавно он двигался, нанося точные удары и вкладывая всю свою силу, но при этом выглядел так, словно прогуливался по саду. Наконец, он остановился, но даже после получаса таких действий, его дыхание почти не изменилось.

Словно почувствовав чей-то взгляд на себе, он повернулся в мою сторону, но я быстро отвернула голову, не желая давать ему подтверждения того, что следила за ним. Оглянувшись вокруг, я заметила, что большинство солдат прекратили упражнения, наблюдая за будущим королём и генералами. В их взглядах отчетливо отражались восторг и уважение.

Пусть Кодан, Тео и Кай были ещё молоды, но они добились своего положения, уважения со стороны людей и признания благодаря своему упорному труду.

Они заметили интерес солдат, но не стали делать замечания, давая возможность понаблюдать за собой.

За мечами следовали луки и кинжалы. Мы разделились. Я и Кай выбрали луки, а брат и принц – кинжалы. Не было ничего нового в том, чем мы занимались. Наша команда стреляла по мишеням, располагавшимся на разном расстоянии от нас, а вторая – метала ножи.

– Не хочешь посоревноваться, маленькая госпожа? – я повернулась в его сторону, вновь услышав знакомое обращение.

Он со скучающим лицом, раскладывал стрелы по колчанам, что заняло у него меньше минуты. Легко подхватив их, он сделал пару шагов ко мне и протянул приготовленные им стрелы.

– А как я могу тебя называть?

– А имена нынче не в моде ? – съязвила я.

– Таисия? Тай-Тай? Ведьма? – беззаботно начал перечислять парень, явно пропустив мои слова мимо ушей.

– Ведьма? – переспросила я, ошарашенная его предложениями.

Мои брови изогнулись дугой от последнего прозвища.

– Ты ведь последняя, кто родился с даром Света за последние пятьдесят лет, – пояснил он, но это ничуть не успокоило меня, – Кто ты, раз не ведьма?

– Я элетто, – быстро ответила я на вопрос, который явно не нуждался в пояснениях, хотя мне было все равно.

– Это не прозвище, а статус. И вообще, не надо хвастаться, маленькая госпожа, – я так и не смогла сдержать смешок, потрясённая его выводами, – А, знаешь, что? Все-таки оно мне нравится больше всего.

Я продолжала таращиться на парня, полностью сбитая с толку.

– Так что, маленькая госпожа, посоревнуемся? – спросил он, кивая на мой колчан.

В его глазах словно бегали огоньки безумства, и на секунду я засомневалась, стоит ли сейчас соглашаться на его предложение. Я не успела ничего ответит, как он уже все решил за меня.

– Вот и славненько. Правила абсолютно простые. Мы делаем по пять выстрелов каждый по вон тем мишеням, – Кай указал на самые дальние из всех, расположенные в ряд, – Кто сможет выбить больше очков, тот и победил. Я начну первым.

– А как же уступить даме?

– Не хочу, чтобы ты сразу проиграла. Сначала посмотри как это делается, – проговорил он, подмигивая.

Затем он развернулся, и его лицо приняло серьёзное выражение.

Все это не заняло у него много времени. Первая стрела резко полетела к мишени, попадая ровно в десятку. Он сделал два уверенных шага вправо, и не прошло и секунды, как вторая стрела уже воткнулась в очередную десятку. Он не давал себе времени перевести дыхания и прицелиться, делая все быстро и четко. Через пару минут он уже возвращался, держа в руках свои стрелы.

– Сорок семь из пятидесяти, – радостно заключил он, складываясь их обратно себе за спину, – Твоя очередь, прошу.

Я подошла к первому месту, достала стрелу и приложила к луку. Я не спешила отпускала тетиву, как это делал Кай, а давала себе время перевести дыхание и прицелиться.

Первый выстрел произошёл спустя секунд пятнадцать, попадая в десятку. Я мысленно закричала, понимая, что у меня есть шанс урвать победу.

Сделав два шага вправо, я вновь прицелилась. Вторя стрела попала в девятку. У меня уходило куда больше времени, чем у генерала, но я не переживала из-за этого. Третий выстрел принёс мне очередную десятку, а затем последовала и ещё одна.

Тридцать девять. Нужно попасть хотя бы в девятку, чтобы оказаться победительницей в этой схватке. Я натянула тетиву и закрыла один глаз, пытаясь точно поймать точку, куда должна выстрелить. Я сделала глубокий вдох, задержав дыхание.

– Что у вас происходить?

Послышался знакомый низкий голос, и от неожиданности я отпустила стрелу, а руки немного сдвинулись вниз. Стрела молнией пролетела все расстояние и оказалась в дереве.

Я тяжело выдохнула, опустив лук, пока глаза смотрели в пол. Кай побежал в сторону мишеней, чтобы подсчитать результаты, а я повернулась к брата и принцу, которые смотрели то на меня, то на уже приближающегося к нам друга.

– Сорок шесть, – заключил он, протягивая мне мои стрелы, – Я победил.

На его лице появилась победная улыбка. Я была расстроена, но, увидев ее, не смогла сдержаться, и губы сами начали улыбаться в ответ.

– Ты молодец, маленькая госпожа. Это хороший результат. Если честно, то на секунду я даже напрягся, ведь было бы унизительно проиграть на глазах своих же солдат, – он усмехнулся, но в его взгляде не было беспокойства.

– Тогда сразимся Силами, – своим предложением я привлекла всеобщее внимание, но, не растерявшись, продолжила, – Твой дар против моего. Что скажешь?

Он некоторое время думал, что затем удовлетворительно кивнул.

– Хорошо, давай попробуем.

– Вы действительно думаете, что-то это хорошая идея? Мы все помним, чем закончилась такая последняя попытка, – брату явно не нравилось мое предложение, но я должна была практиковаться.

– Это ведь не Тьма, а Воздух.

–Тео, все будет нормально, – серьезно заверила я его, – И, к тому же, вы здесь. Если что, сможете вмешаться.

Он долго думал, но через некоторое время кивнул, видимо, понимая, что не сможет запрещать мне практиковать дар.

Я и Кай направились на соседнее поле большего размера, в то время как брат и Кодан сели на лавочку у его края. Отойдя на приличное расстояние, мы встали друг напротив друга, приготовившись.

– Если ты почувствуешь хоть малейшее недомогание, сразу скажи мне, поняла? – от веселого и постоянно задирающего всех парня не осталось ни следа.

Лицо друга приняло серьёзное выражение, а между бровями залегла морщинка. Не сводя с меня взгляда, он продолжал стоять, явно ожидая ответа.

– Хорошо, обещаю, – заверила я его, надеясь, что ничего такого не произойдёт.

Кай развёл руки в сторону, и я почувствовала, как легкий ветерок начал трепать мои выбившиеся из хвоста волосы. Пыль и песок с площадок начал кружиться в воздухе, поднимаясь все выше от земли. Это усложняло мне задачу, так как пыль могла попасть глаза.

Выбросив все мысли из головы, я приняла нужную стойку, поднимая правую руку, на ладони которой уже находился святящийся шар.

Вдалеке я услышала, как пронеслась волна восторга между солдатами. Они полностью отвлеклись от своих упражнений и переместились на скамейки рядом с принцем и братом, ожидая начала поединка.

Кай не стал долго ждать, напав первым. Он сделал пару стремительных шагов в мою сторону, при этом прокручивая руками по часовой стрелке. Я видела, как потоки воздуха образовывали что-то наподобие воронки, а затем, выпрямив руки, он послал ее в мою сторону. Этот удар оказался сильнее, чем я предполагала, и мне пришлось скрестить руки, закрывая грудь и голову, и переместить вес на ноги, чтобы не упасть. В конечном итоге я все равно сделала пару шагов назад. Ударив по мне, воронка исчезла.

Недолго думая, я призвала световые сферы, и направилась их в сторону противника. Они дугой полетели в его сторону и соединились в конечной точке. Кай вовремя сумел сделать шаг назад, и сферы взорвались прямо перед ним, слегка задевая его и отбрасывая примерно на метр.

До меня донеслись шокированные вздохи, и краем глаза я увидела, как напряглись Кодан и Тео. Брат придвинулся ближе к краю скамейки, чтобы при необходимости оказаться около нас за несколько секунд.

Я тоже начала переживать, боясь, что могла навредить Каю этим небольшим взрывом. Все же, я ещё не до конца знала, что именно могут повлечь за собой такие действия. Это было непредсказуемо.

Я облегченно выдохнула, когда друг поднялся с колен, показывая мне большой палец.

Я сделала несколько резких шагов в его сторону и неожиданно хлопнула руками, разнося яркую вспышку света от нас и по всему периметру тренировочного комплекса. Как я и надеялась, она помогла мне ослепить Кая, но он просчитал мои действия наперёд. Быстро подул сильный ветер, поднимая его в воздух и перенося над моей головой. Парень приземлился за моей спиной, потирая свои глаза. Я ошарашено повернулась, разинув рот. К этому моменту зрение друга уже восстановилось. Он заметил мою реакцию, и его губы изогнулись в самодовольной ухмылке.

– Впечатляет, – не сумев сдержаться, высказала я.

– Благодарю, – произнёс он, прокручивая рукой и копируя жесть со снятием шляпы.

Я была немного сбита с толку. Дар Света и Воздуха отличались друг от друга кардинально, поэтому я не знала, какие приемы могла бы использовать, чтобы они сработали, но в то же время не навредили другу.

Пока я обдумывала эту мысль, Кай воспользовался заминкой и, разведя руки в стороны, пустил в меня самый сильный поток ветра, разносящий все, до чего доставал. Благо я успела сделать щит, закрывающий меня от него, и только благодаря своей реакции я осталась в стоячем положении, а не пролетела минимум пять метров кувырком.

Так мы кружились ещё минут пятнадцать, и должна сказать, что порядком выдохлась, как и Кай. Это оказалось труднее, чем мне казалось.

Моя Сила не реагировала на Воздух так, как на Тьму, что радовало, давая нам возможность продолжать поединок, но я понимала, что это мне уже порядком надоело.

Я ощущала, как напряжение и давление росли в моем теле с каждой секундой. Где-то в глубине души я понимала, что нужно заканчивать, пока не произошла катастрофа.

Я отбивала короткие удары, посылая сферы и потоки Света в ответ. Резко я ощутило, как тело начало потряхивать, руки стали тяжелыми, а ноги ватными. Я знала, что последует за этим, но всячески старалась сдержаться.

Через минуту моих попыток Сила взяла вверх и вырвалась, распространяясь, ослепляя всех людей вокруг и сбивая их с ног, пока я так и осталась стоять, не тронутая своим же даром. Лишь ощущала, как перестаёт пульсировать голова, а сердцебиение приходит в норму.

Оглядевшись вокруг, я увидела, что Кай находился внутри шара воздуха, но его все равно прилично откинула назад. Он хоть не упал, пролетев по земле, и я была рада этому. Мой взгляд переместился на сидящих на лавочках зрителей. Тео и Кодан создали большие темные полупрозрачные щиты, закрывая себя и своих солдат от воздействия моей Силы.

Я опустилась на колени, руками упираясь в землю. Все целы и никто не пострадал. Со спокойной душой я смогла выдохнуть, понимая, что все хорошо. Через пару секунд ко мне подбежал брат, подхватывая под руку.

– Тая, что с тобой? Все нормально? Что-то болит? – посыпались вопросы, и я слышала в них беспокойство.

– Все хорошо, это можно считать уже успехом, – брат с непонимающим видом уставился на меня.

– О чем ты?

– В прошлый раз, мне было плохо и я была без сил. Сейчас же я чувствую себя хорошо, просто немного устала, – быстро пояснила я, вставая и при этом опираясь на руку брата.

В следующее мгновение возле нас оказались второй генерал и наследный принц.

– Тая, как ты? – заговорил первый, он явно нервничал сильнее, чем обычно.

– Я в порядке, все хорошо, – заверила я всех троих, и мы направились в сторону скамеек.

– Я проверил солдат, никто не пострадал, – произнёс Кодан, пока мы шли в их сторону.

– Мы должны продолжить тренировку, – моя фраза привлекла внимание друзей.

– Может уже хватит на сегодня? – с беспокойством уставился на меня брат.

– Тео прав, не нужно переутомлять себя. На сегодня твоя тренировка окончена, – вмешался принц.

– Но… – хотела было возразить я, но он не дал мне закончить.

– Это приказ, и он не обсуждается.

Я с мольбой посмотрела на брата, но он лишь пожал плечами. В этой ситуации никто ничего не мог сделать. Это был приказ, и никто не посмеет его нарушить.

Я тяжело опустилась на землю, а затем и вовсе легла.

– Ладно, я подожду окончание тренировки здесь, – сказала я, закрыв глаза. Тело отказывалось двигаться, поэтому сейчас это было единственным правильным решением, – Вы продолжите занятие, а я подожду вас здесь.

Первые десять секунд никто не сдвинулся с места, но после я услышала шорохи и удаляющиеся шаги.

Я продолжала лежать, чувствуя, как тело приходит в норму, вновь наполняясь силами. Так прошло некоторое время, счета которому я уже потеряла.

– Кхм, – резко послышался тихий кашель возле меня.

Я лениво открыла один глаз, смотря в сторону, откуда шёл звук. Передо мной возвышался парень, протягивая мне графин.

– Водички? – спросил он, смущённо улыбаясь.

Я приняла предложенный им сосуд и сделала пару глотков. Мой взгляд вновь устремился в его сторону.

Парень был хорошо сложен, ростом минимум метр восемьдесят. Возможно, мой ровесник или на пару лет старше. Светлые волосы и чёрные глаза создавали удивительно красивое сочетание, придавая владельцу шарма. Я признала молодого человека, он был одним из солдат специальных отрядов Тео и Кая. Его рубашка прилипла к телу, а по шее скатывались капельки пота, видимо, они только закончили тренировку.

– Спасибо, – я благодарно кивнула, но графин не вернула.

– Адиль, – представился парень, оставаясь в вертикальном положении.

– Тая, – ответила я.

– Да, знаю, в Ристерде нет ни одного человека, который бы не знал, кто ты, – проговорил он, начиная улыбаться ещё шире.

Из моего рта смешок вырвался быстрее, чем я могла бы его остановить. Я протянула ему руку, ожидая помощи. Он осторожно взял ее, помогая подняться.

– Итак, Адиль, – я не знала, что являлось центров его спонтанного интереса к моей персоне, но мной было принято решение не гадать, – Чего же ты хочешь?

Его брови выгнулись дугой, я могла сделать предположение, что это было связано с моей небольшой резкостью.

– Ты ведь не просто подошёл поздороваться, – пояснила я свои мысли и предположения, – Выкладывай.

Парень тяжело выдохнул, поняв, как быстро оказался пойман.

– Ладно, согласен, ты меня раскусила, – усмехнулся солдат, – Я просто хотел познакомиться и… – теперь он уже замялся, – Пригласить тебя поужинать со мной в городе.

Я была действительно удивлена, брови взлетели вверх, а губы сами изогнулись в улыбке.

– Прошу, не отказывайся сразу, – поспешил сказать молодой человек, – Уверяю, у меня нет никаких плохих намерений. Просто ужин и приятная прогулка после.

Я потеряла дар речи и даже не знала, что сказать, а он продолжал стоять, ожидая ответа. Я думала с минуту, а потом удовлетворительно кивнула.

Почему бы и нет? Я была бы рада новым знакомствам, раз уж мне предстоит окончательно назвать это место своим домой.

Молодой человек не успел сказать ни слова, только лишь широко улыбнулся, и в эту секунду возле нас оказался Кодан. Он внимательно оглядел сначала чересчур радостного парня, а затем и меня, взглядом спрашивая, что произошло. Я лишь пожала плечами, улыбаясь от всей этой ситуации.

– Адиль, – привлёк к себе внимание парня принц, – Тренировка окончена, ты свободен, иди отдыхать.

На первый взгляд это могло показаться обычной заботой, не услышь я интонацию, с которой это предложение было сказано. Приказ. Наследный принц приказывал своему солдату уходить.

Парень, вероятно, понял это, поэтому уже собирался идти к выходу с тренировочных полей, но резко остановился и произнёс.

– Тогда в шесть. Я буду ждать тебя у главной лестницы дворца в шесть, – он проговорил это так быстро, а затем также быстро скрылся за дверями здания.

Голова Кодана медленно повернулась в мою сторону, но принц не произнёс ни слова. Он взглядом пытался подтолкнуть меня начать свои объяснения, но это не сработало.

– Что? – только и сказала я.

– Про что говорил этот парень? – голос его был серьёзным.

– Шесть часов, вероятно, он говорил про время, – пояснила я и так очевидные вещи.

– Что произойдёт сегодня в шесть вечера?

– Я пойду на ужин, – выпалила я, не став ничего скрывать, после чего последовал смешок.

– Нет, не пойдёшь.

– Я уже дала своё согласие, – я приблизила наши лица, начиная говорить медленно, чтобы принц мог ясно разобрать сказанные мною слова, – В шесть вечера я иду на свидание.

Кодан придвинулся ко мне ещё ближе, уже нарушая безопасную дистанцию. Он самодовольно улыбнулся.

– Нет, – коротко произнёс он.

– Да что такое? – взорвалась я.

– Что тут у вас происходит? – оборвал наши споры подходящий в компании Кая брат.

– Ничего не происходит. Наш будущий король поинтересовался о чем я говорила с Адилем.

– Ты познакомилась с Адилем? – Тео явно был удивлён.

– Да, и сегодня вечером мы идём на свидание, – выпалила я всю правду друзьям.

Оба генерала ошарашено переглянулись, а Кодан недовольно уставился на меня.

– Он в моем отряде, и могу сказать, что он – хороший парень, – вмешался Кай, кладя свою руку на плечо брата в успокаивающем жесте, однако Тео не выглядел рассерженным.

– Все в порядке, – сказал он, смотря на меня, – Ты можешь делать что захочешь.

У меня отлегло. Я была благодарна брату за то, что он не душил меня своей гиперзаботой, даже несмотря на то, что он переживал каждую секунду, и я знала об этом.

– Хватить играть в переглядки, – второй генерал явно терял терпение, – У вас разве желудки не начинают пожирать сами себя? Лично у меня так, поэтому пойдёмте есть.

Мы послушались и дружно направились к выходу. Разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок, а после встретиться за завтраком.

Сборы не заняли у меня много времени. Быстро искупавшись и переодевшись, я вышла в коридор.

Закрыв дверь, я остановилась, так и не сделав ни шага. Передо мной, гордо расправив плечи, стояла Ария. Ее ладонь коснулась ручки двери напротив, но девушка резко повернулась, услышав звук. Выражение ее лица изменилось, когда она поняла, кто является источником этого шума.

Ария была одета в длинное платье изумрудного цвета. Рукава держались на ее тоненьких плечах, а спина была открыта. Очень смелый наряд для разгуливания по дворцу.

– Тая, – первая заговорила девушка, приветственно кивая, но по ее лицу читалось, что она явно не довольна расположением моей комнаты.

– Ария, – ответила я ей тем же.

Девушка быстро отвернулась, открывая дверь и входя в комнату к Кодану. Она скрылась внутри, а я ещё пару секунд продолжала стоять, пытаясь унять свой гнев. Почему она так бесцеремонно входит в чужую комнату? Даже не постучалась, что уж говорить о дозволении войти.

Я зажмурилась, считая про себя до десяти. Хоть немного, но это помогло. Взяв себя в руки, я направилась в сторону столовой.

Глава 32:

Кодан

В этот раз я долгое время провёл в ванной комнате. Из головы все никак не хотел выходить наш последний диалог. Адиль, этот парень… Как он мог пригласить Таю на ужин?

Я был зол на него и раздражён тем, как легко она согласилась. Я старался забыть, пытался думать о чём-то другом, но мысли самовольно возвращались к этой девушке, что с каждым днём сводила меня с ума все больше.

Я следил за ней с того самого дня, как она появилась здесь. Каждый раз я испытывал самые разные чувства, как только видел ее. Смеялся, раздражался, злился. И все из-за неё одной.

Даже сегодня я видел, как солдат подошёл к ней, как лениво она посмотрела на него, как он протянул Тае кувшин с водой. Я наблюдал со стороны и не мог вмешаться. Тео хотел поговорить со мной, в то время, как Кай раздавал указания своим парням. Только после обсуждения всех деталей я смог вмешаться, но было поздно. Этот паршивец уже успел сказать все, что хотел.

Смыв с себя всю грязь, я обвернул недавно купленное для дворца полотенце вокруг своих бёдер и вышел в главную комнату. Я сделал пару уверенных шагов, но последующие заняли значительно больше времени.

Мои брови сошлись на переносице, а губы вытянулись в линию. Я замер на месте, не понимая, что происходит. На моей кровати в изумрудном наряде сидела Ария. Девушка с интересом разглядывала убранство помещения и даже не заметила моего появления. Не проронив ни слова, я направился к шкафу, проходя мимо неё.

Увидев меня, она подскочила на ноги. Я не повернулся, но краем глаза заметил, как вытянулось ее лицо, а глаза округлились. Вероятно, она не ожидала увидеть меня в таком виде.

Я равнодушно подошёл к шкафу и, открыв его, начал выбирать одежду.

– Кодан, я пришла поговорить… но ты… может будет лучше, если ты оденешься? – произнесла она впопыхах.

– Если я не ошибаюсь, это ты позволила себе ввалилась ко мне в комнату без моего разрешения, – резко выпалил я, возможно, даже слишком резко.

Выбрав вещи, я развернулся, переводя свой взгляд на неё.

– А теперь требуешь, чтобы я оделся? Это моя личная территория, и я делаю здесь что хочу и как хочу.

– Да, но…

– Вероятно, ты забыла, но я, так уж и быть, напомню тебе, – перебил я Арию, не дав ей высказать свои мысли, – Ты самовольно вошла в спальню не просто какого-то обычного парня, а наследного принца и в скором будущем короля Хартмута. Не припомню, чтобы давал тебе разрешение вламываться ко мне. Возможно, я и согласился на этот брак, но до того времени ты должна помнить своё место, Ария. Пусть ты и моя будущая жена, но это не значит, что ты можешь делать все, что вздумается. У тебя нет таких привилегий.

Я видел, как девушка растерялась, но в следующую секунду ее лицо исказилось раздражением, хоть она и пыталась это скрыть.

– Простите, Ваше Величество, – в язвительном тоне сказала девушка, но я и не ожидал от неё ничего другого, – Я просто хотела увидеть вас и поговорить.

– Ты прекрасно знаешь почему я согласился на этот союз, но не рассчитывай, что он будет таким же, как у всех. В нашем браке нет любви и точно никогда не будет, не забывай об этом, – я не хотел грубить, но и не мог позволить ей такие самовольности, а уж тем более проявление неуважения ко мне или любому члену моей семьи, она и так позволяла себе чересчур много, – А теперь можешь идти.

Ария пару секунд продолжала стоять, яростно пожирая меня взглядом, а затем всё-таки направилась к выходу. Я уже был готов выдохнуть, как она вновь повернулась ко мне.

– Это все из-за неё, да? – гневно выплюнула она.

Я лишь приподнял одну бровь, ожидая пояснений.

– Все из-за этой Таи, – рявкнула девушка, – Я вижу, как ты смотришь на неё, и я не дура. Но пока я жива, я не позволю ей забрать тебя, пусть запомнит это. Запихнёт мои слова в свой маленький мозг. Эта дрянь пожалеет, что вообще на свет родилась. Я не позволю ей победить. Вы будете моим, Ваше Высочество, – она сделала акцент на последних словах, а затем, поклонившись, вышла из комнаты.

Сегодня все вокруг пытались вывести меня из себя.

Быстро одевшись, я спустился в столовую, где, к моему удивлению, не хватало только меня. Даже недавно разъярённая Ария сидела за столом, взглядом проделывая в Тае дыру, хотя вторая всячески пыталась игнорировать такое внимание.

Друзья переговаривались, но никто не приступил к еде, ожидая меня, хоть я множество раз и говорил, чтобы они начинали есть, даже если меня нет. Но сколько бы я не упоминал это, они всегда делали по-своему.

Я направился к столу, занимая своё место.

– Всем доброе утро, – произнёс я, садясь на стул.

– Доброе.

– Доброе утро.

– Доброе утро, братик, – последовал хор взаимных приветствий на мои слова.

Мы начали есть, при этом разговаривая обо всем. Я старался побольше молчать, лишь наблюдал за всеми присутствующими. Украдкой поглядывал на сестру своего друга и заметил, как тоже самое делала и она, пока я отворачивался. Один раз наши взгляды пересеклись и я замер, не поняв ее эмоций. Казалось, будто она злилась, но я не успел подумать об этом, как мое внимание к себе привлекла уже моя сестра.

– Кодан, а мы не сможем поехать в Укару чуточку пораньше? – поинтересовалась она, пока все с вопросительными лица смотрели то на неё, то на меня.

– А в чем дело, Камилла? Что-то случилось? – я не хотел думать о том, что что-то могло помешать нашей поездке.

– Да нет, просто… – принцесса замялась, – Я тут подумала, мы все так воодушевились этой идеей, поэтому было бы здорово поехать пораньше. Мы ведь не будем заниматься ничем важный в последующие дни. Да и Тая, наверняка, уже не может дождаться, когда увидеть свою семью.

Глаза сами нашли девушку. Она ошарашено переводила взгляд то на Камиллу, то на меня.

– Я в порядке, – возразила она, махая руками в знак подтверждения, – Правда.

– Мы едем через две недели, потому что у меня остались ещё нерешенные дела. Как бы не хотелось, но я и Элиот не сможем решить их всего за несколько дней, – сестра поникла, – Но я обещаю, что сделаю все, что в моих силах.

– Да, конечно, прости, я не подумала об этом, – произнесла она, стыдливо опуская голову.

Я не хотел, чтобы мои близкие чувствовали неловкость, стыд или какие-то ещё отрицательные чувства, находясь в кругу семьи.

– Не произошло ничего страшного, Камилла, – обратился я к сестре, – Я думаю, что наоборот. Наверняка, Тае приятна такая забота с твоей стороны.

Девушка подтверждающе закивала, а ее губы изогнулись в искреннюю улыбку.

– Ладно, – настроение принцессы заметно улучшилось.

Тая

Ещё какое-то время мы сидели и просто общались. Кто-то задавал мне вопросы, иногда тоже делала и я. Время пролетело незаметно. Я помнила о том, что хотела навестить Фирдаус, поэтому еще спустя десять минут попрощалась со всеми и направилась в сад.

Дорога была приятной. Тишина, легкий ветерок, кругом пели птички, а сладкий запах цветов разносился по всей территории дворцового комплекса. Я дошла до нужной беседки с прекрасным видом на озеро. Внутри я уже ощущала прекрасный трепет перед встречей с мамой.

Я устроилась поудобнее, пытаясь выбросить из головы все лишние мысли. С каждым разом делать это становится все легче, нужна была лишь практика. Вот уже через две минуты я сидела, полностью готовая перенестись.

Я открыла глаза, сознанием находясь уже не во дворце. Все тот же тронный зал, но в нем никого не было, одна я. Я не стала ждать чьих-то указаний. Уже немного, но я выучила планировку, поэтому точно знала, куда пойду сперва.

Выйдя в коридор, я повернула налево, два раза направо, а затем снова налево, пока не уперлась в массивные двери. За ними находился зал. Мама рассказывала, что свободное время она и Богиня Айя проводят здесь.

Я осторожно опустила ручку, входя внутрь. Помещение было большим и светлым. Много диванов и столиков, на которых стояли тарелки с фруктами и чай. Одной стены не было, позволяя спокойно пройти на балкон. Вид открывался потрясающий.

Мама и Богиня сидели на одном из диванчиков. Спокойно разговаривали, попивая чай. Сердце забилось быстрее от радости, заполняющей меня.

Я направилась в их сторону, но они были так увлечены беседой, что не сразу заметили меня.

– Добрый день! – улыбаясь, произнесла я, привлекая к себе внимание.

Головы повернулись в мою сторону, а то, как изменились выражения их лиц при виде меня, было лучшим, что я когда-либо видела. Они радостно заулыбались.

– Тая, – произнесла мама, вставая и обнимая меня, – Как я рада тебя видеть.

– Добро пожаловать, – сказала Богиня, после того, как мама отпустила меня, – У тебя все хорошо?

Я кивнула в ответ, давая понять, что переживать не о чем.

– Я так рада быть здесь, очень скучала по вам, – произнесла я и, не стесняясь, обняла сразу обеих.

– Ты пришла навестить нас? – последовал вновь мой кивок.

– Садись, милая, расскажи нам, что у тебя нового, – предложила мама, что я и сделала.

Я поведала им о всех событиях, произошедших со мной в последнее время. Рассказала о том, что сегодня меня пригласили на ужин в город, о том, что через две недели мы отправимся в Укару, и я смогу увидеться с родными.

Мама была счастлива за меня, она искренне улыбалась, что нельзя было сказать о Богине. Она поникла, а ее улыбка стала грустной, хотя Она и старалась не показывать этого.

– Богиня Айя, – привлекла я Ее внимание, – Вы в порядке? Как себя чувствуете? Вы какая-то грустная.

– Все хорошо, дитя, просто я устала. Я хотела бы посидеть с вами, но у меня еще столько дел, – пояснила Она, – Развлекайтесь. Была рада видеть тебя, Тая.

– Взаимно, – после нашего прощания, Богиня ушла, и мы с мамой остались вдвоём.

– Ты не голодна? – поинтересовалась она у меня, и я почувствовала материнскую заботу.

От этого мои губы сами изогнулись в улыбке.

– Нет, все хорошо.

Мы просидели так несколько часов, обсуждая все на свете. Мама рассказывала чем занималась тут, пока меня не было, то же делала и я.

– Я следила за вами.

– Правда?

– Конечно. За тобой и братом. Вы молодцы, я так рада, что вы есть друг у друга, что вы смогли найти друг друга.

– А я так счастлива, что могу теперь всю жизнь видеться с тобой, мама.

Ее ладонь начала нежно гладить мои волосы, но в глазах я увидела грусть.

– Где ты находилась, пока тебя не пригласила Богиня Айя?

Она задумалась, а ее губы изогнулись в тоскливой улыбке.

– В очень хорошем месте, я не могу рассказать тебе. Рано или поздно ты узнаешь о нем сама.

– Тебе там нравится больше, не так ли? – было трудно представить место, где могло бы быть лучше, чем в этом дворце.

– Здесь мне тяжело. Я быстро устаю, сколько бы не отдыхала, и не чувствую такой легкости и силы, как раньше. Но я не возвращаюсь назад, потому что сейчас ты нуждаешься во мне.

– Разве ты не можешь возвращаться обратно, а затем вновь приходить сюда? – я была крайне запутана всей этой ситуацией и не хотела, чтобы мама чувствовала себя плохо.

– К сожаление, это так не работает. Путь занимает слишком много времени и отнимает большую часть сил. Если я сейчас вернусь назад, то больше не смогу навестить тебя. Богиня Айя может вызвать меня, но лишь один раз.

Некоторое время я обдумывала ее слова, пока смысл не дошёл до меня.

– Подожди, то есть ты здесь не навсегда? Через время ты вернёшься туда, где находилась, и я больше не увижу тебя? – я не могла поверить в это, отказывалась верить.

Глаза застилали слёзы, лишая возможности видеть.

– Милая, все в порядке, – произнесла мама, стирая скатившиеся слёзы с моих щёк, – Через время мы вновь увидимся и больше никогда не расстанемся, обещаю. Не думай об этом, ладно? – произнесла она, крепко прижимая меня к себе.

      Паника уходила на второй план от объятий родного человека.

– Думаю, что тебе уже пора, – произнесла она, немного подталкивая меня, – Повеселись сегодня.

Я успела лишь кивнуть и улыбнуться, как в следующий момент вновь оказалась в саду у озера. Мне потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя. После, приняв вертикальное положение, я направилась в сторону дворца, чтобы начать приготовления.

Мне не потребовалось много времени на сборы. Уже через сорок минут я стояла у зеркала, разглядывая свой внешний вид. На сегодняшний вечер я выбрала лёгкое платье оливкового цвета с плотным корсетом и юбкой, достающий мне до середины голени. Волосы я оставила легко спадать по плечам, но лишь верхнюю часть заплела в свободный пучок. На шее красовался подаренный Элирис кулон, а на левой руке браслет дружбы, которым много лет назад мы обменялись с Леем.

Я не снимала эти украшения и безумно ждала нашей встречи. Каждую ночь перед сном я воображала как вновь увижусь с ними, как обниму и услышу до боли знакомые голоса.

Через пару минут я уже полностью была готова к выходу. Покинув комнату, я направилась к главному входу. Путь занял у меня немного времени, и выйдя к нужному месту, я увидела стоящего у лестницы Адиля. Парень поправил рукава рубашки, затем начал разглаживать невидимые складки на штанах и на вид явно нервничал. Почему-то эта картина заставила меня улыбнуться. Решив не заставлять долго ждать, я направилась в его сторону.

– Привет, – произнесла я, привлекая внимание парня.

Он резко обернулся, и его глаза удивлённо округлились.

– Привет, прекрасно выглядишь, – сказал он, указывая на мой внешний вид.

– Благодарю, – я не почувствовала смущения от его комплимента, поэтому искренне улыбнулась.

– Итак, предлагаю начать наш вечер, – Адиль любезно подставил мне свою руку, чтобы я могла схватиться за неё, что я и сделала, и затем мы направились в сторону города.

Мы спокойно разговаривали на разные темы пока шли в сторону таверны. Парень рассказал, как решил стать солдатом, как попал в специальный отряд Кая, как уважает его, Тео и всю королевскую семью. Поведал о своем детстве, о семье, о том, что родом он с городка на юге страны. Он рассказала мне о необычайно красивых видах своего города, о барханах, что окружали те места, о жаркой погоде и прекрасной атмосфере.

Я же поделилось историей своей жизни. Ни для кого здесь не было секретом – кто я, поэтому и скрывать это не было смысла. Поведала ему о том, как меня забрали из Воспитательного дома, как я выросла, окруженная друзьями, семьёй, о том, как меня похитили солдаты Клагоса и о том, как через несколько месяцев меня вернули домой Кодан и Кай.

– Ты и вправду родная сестра генерала Элиота? – спросил парень, когда мы уже сидели за одним из столиков в таверне.

Мы заказали немного поесть, а в качестве напитка выбрали вино.

– Да, – легко ответила я, – Не похожи?

Смешок слетел с губ, и я поняла, что мне действительно интересно. Никто не говорил нам о нашей схожести да и я сама не думала об этом.

– Что-то есть, и я думаю, что если не знать о вашей родственной связи, поразмыслив, можно прийти к выводу, что вы брат и сестра, – заключил он.

Внутри я испытывала приятные чувства от понимания, что на свете есть человек, близкий мне не только на словах, но и по крови.

Ещё полгода назад я и не думала, что найду какого-то из своей семьи. В тот момент, когда Тео забрали из Воспитательного дома, я поняла, что осталась одна. Я не знала, как складывалась его жизнь дальше, не знала, жив ли он вообще, поэтому я росла с мыслью, что теперь я сама по себе, что у меня нет семьи, по крайне мере, родной. Было тяжело, как морально, так и физически, но я справилась. Это то, что закалило меня, сделало из пятилетней слабой девочки сильную во всех смыслах девушку.

– Наверное, ты счастлива, что нашла его, – произнес Адиль, выводя меня из раздумий.

– Да, я и мечтать об этом не могла, – ответила я, искренне улыбаясь.

Нам принесли еду. Для меня приготовили жареный рис с курицей в остром соусе, а для моего партнёра сделали картофель с рыбой. Молодой парень, что обслуживал нас, наполнил наши бокалы вином, пожелал приятного вечера и скрылся за одной из дверей.

Мы приступили к еде. Я была не привередлива в этом плане, потому радовалась, что могу пробывать разнообразную пищу. Я зачерпнула вилкой рис с курицей и отправила ее в рот. Пока я пережевывала, Адиль не сводил с меня глаз, подмечая мою реакцию.

– Вкусно, – заключила я, на что он радостно улыбнулся.

Закончив трапезничать, мы продолжали разговаривать на разные темы.

Посидев там ещё немного, мы решили прогуляться по ночному Ристерду. Адиль рассчитался за наш ужин, и мы направились на свежий воздух.

– Так почему ты всё-таки решил пойти в спецотряд, а не остаться в обычной армии? – спросила я, пока мы шли по одной из главных улиц города.

Сегодня я уже узнала, что путь военного он выбрал сам и в довольно раннем возрасте.

– Разве теперь у тебя не больше ответственности, нагрузки и обязанностей?

– Да. Поначалу я и не собирался входить в состав специальных отрядов. В один день генерал Кай сказал, что некоторое время наблюдал за мной, и я кажу ему способным. Затем он пригласил меня в свой отряд. Тогда в нем было ещё мало солдат, людей пять или шесть. Получить такое предложение было честью, но я сказал, что не могу сразу дать ответ. Он понимающе принял это и дал мне два дня на раздумья. Я много размышлял и понял, что такое положение имеет больше сложностей, чем в обычной армии, но я действительно хотел этого. Такой шанс предоставляется лишь раз в жизни, и я не мог его упустить. Я понял, что это может помочь мне получить хорошее повышение и положение среди своих товарищей. Вот поэтому я здесь.

– И как? Нравится? – мне было правда интересно узнать ответ.

– Да! Эти ребята стали мне второй семьей. Мы живем, тренируемся и работаем вместе, то есть проводим большую часть времени в компании друг друга. Сначала было тяжело, а потом я привык.

– Наверняка это неудобно. Нужно находить общий язык со всеми и искать компромиссы при разногласиях.

– Ко всему привыкаешь, к тому же здесь есть и плюсы, так что все в порядке.

По окончании его рассказа, я поняла, что быть солдатом отрядов Тео и Кая действительно тяжело. Это труд, много труда, который каждый из парней проделывают на протяжении восемнадцати часов. Я узнала, что у них также есть ночные смены, на которых они обходят все важные объекты для королевства. Если произошла какая-то серьезная ситуация – они отравляются в то место одними из первых. Шпионы, разведчики, войны – это все они.

– Я и не знала, что вы занимаетесь всеми опасными и важными делами страны. Поэтому вас так серьезно тренируют, даже передышек не дают.

– Зато мы сильные, – сказал парень, подмигивая мне, после чего мы оба начали смеяться.

Атмосфера была приятной. Легкий ветерок трепал подол моего платья, люди смеялись, рассказывая друг другу разные истории, и живо переговаривались. Продавцы продавали свои товары, другие уже потихоньку закрывали свои лавки. Фонарики горели приятным золотистым светом, помогая нам видеть дорогу.

– Хочу сказать, что ты тоже впечатлила меня, – вдруг произнёс парень, из-за чего я удивлённо уставилась на него, – Я видел, как ты тренировалась. Не каждая девушка сможет сделать то, что делала ты. У тебя хорошая физическая подготовка, сильные удары, четкие позы и положения при атаках. С уверенностью скажу, что ты сможешь завалить любого солдата, если на то будет необходимость. Таких девушек раньше я не встречал, – неожиданная похвала слегка смутила меня.

– Спасибо, я больше десяти лет занимаюсь. Я окончила школу в Укаре, но даже после продолжала тренироваться. Мне просто это нравится, хоть это и не женское занятие.

– Я так не считаю. Я думаю, что это хорошо. Ты можешь защитить себя, если тебе будет угрожать опасность, а людей поблизости не будет, – пояснил он, – Будь я твоим отцом, то был бы относительно спокоен, – послышался смех.

– Почему ты смеёшься? – я схватила его за руку, пытаясь выудить ответ, но от этого тоже начала смеяться.

– Родители всегда переживают за своих детей, особенно за дочек. Но хоть половину беспокойство можно избежать, если твоя дочь такая, как ты.

Улыбка не сошла с моего лица. Мне было приятно услышать такие слова от профессионала.

Время летело с неумолимой скоростью, и мне пора было возвращаться.

– Я провожу тебя, – я не стала отказываться от такого предложения.

Уже через полчаса мы стояли у главной лестницы дворца.

– Спасибо за такую чудесную прогулку, все было восхитительно, – я не лукавила, мне правда понравился этот вечер.

– Взаимно, мне тоже было приятно пообщаться с такой умной и красивой девушкой, – напоследок он аккуратно взял мою ладонь и поцеловал ее, – Спокойно ночи, Тая, до встречи.

– До встречи.

Мне действительно понравился Адиль, он был хорошим человеком и, я уверена, хорошим другом. Вечер был восхитительный, и я много поняла за это время. Я буду рада иметь такого друга.

Мне было весело и комфортно, но я не чувствовала, что мое сердце грозиться выпрыгнуть из груди.

Адиль был интересным парнем, очень милым и внимательным. Я бы хотела дружить с ним, но мое тело никак не реагировало.

Это меня и раздражало. Только один человек мог вызвать у меня дрожь одним своим голосом, и я отчаянно хотела увидеть его.

Я твёрдо решила, что изменю все сегодня и больше не буду скрывать свои чувства от людей, а в особенности – от себя.

Я направилась во дворец, надеясь разузнать побольше информации. При входе стояли двое солдат, и я решила попытать свое счастье.

– Простите, добрый вечер, – обратилась я к ним, – Вы, случайно, не видели принца Кодана?

Мужчины переглянулись между собой.

– Простите, госпожа Тая, но мы не видели.

– А, что ж, ладно, благодарю, – я решила не останавливаться и направилась в сторону кухни.

Дойдя до места, я постучалась и вошла. Внутри творился переполох. Две девушки разбирали продукты, имеющиеся здесь, пока Мари что-то усердно записывала в свой блокнот.

– Что здесь происходит? – голова главной по кухне оторвалась от писанины, как только мой голос долетел до ее ушей.

– О, Тая, дорога! Рада тебя видеть. Мы проводим осмотр продуктов, которые находятся у нас в запасе, чтобы составить список того, что необходимо будет закупить, – пояснила женщина.

– К чему-то готовитесь? Будет праздник? Или это по случаю коронации Кодана? – это единственное событие, которое в скором времени должно было произойти.

– Нет, к этому случаю я уже все давно расписала, – произнесла она, вновь возвращаясь к своему делу, – Теперь я планирую меню к свадьбе.

Я замерла, полностью уверенная, что мне послышалось. Я не знала ни о какой свадьбе в скором времени. Неужели Тео сделал предложение Эриде?

– Какой свадьбе? – спросила я, сбитая с толку.

– Как к какой? К свадьбе Кодана и госпожи Арии, – просто произнесла она.

Воздух застрял в легких, и я зашлась в кашле. Меня как камнем по голове ударили.

Кровь отлила от лица, а сердце забылось чаще. Может мне показалось?

– Что?

– Тебе не сказали? Через три меся… – начала Мари, но взглянув на меня, замолчала, – Тая, дорогая, ты в порядке? Ты вся бледная.

Ноги еле держали меня, и я вцепилась руками в край стола, чтобы не упасть. Сердце рухнуло в пятки, голова кружилась, а тело затряслось. Я не хотела верить в это. Мне показалось. Послышалось! Просто послышалось!

– Присядь, милая, – быстро проговорила женщина, подскакивая и пододвигая ко мне стул.

Но я не могла сидеть. Все что я хотела – это убежать. Просто исчезнуть, чтобы никто не видел меня.

Я не приняла предложение старшей по кухне. В следующую секунду я ринулась с места, резко распахивая дверь и выбегая в коридор. Я чуть не сбила Камиллу и Вивиана, что шли в эту сторону.

– Тая, – начала принцесса, но я не слушала ее, просто продолжала бежать дальше.

Платье затрудняло движения, поэтому я приподняла подол, не сбавляя шагу. Остановилась только тогда, когда завернула за один из углов дворца. Никого вокруг не было, лишь тишина и я.

Эмоции переполняли меня, и я больше не могла сдерживаться. Я привалилась спиной к стене здания и затем медленно скатилась по ней, зажимая рот рукой, чтобы никто не смог услышать моих рыданий. Слёзы текли быстрым потоком, и я не могла их контролировать. Все мои только появившиеся мечты и надежды разбились, не успев осуществиться.

Он женится да ещё и на Арии. Теперь все пазлы сошлись воедино. Ее поведение и реакция, когда она видела Кодана в моей компании. Этот ненавистный взгляд, обращённый на меня. А я думала, что просто накручиваю себя. Какая я глупая.

А чего я ожидала? Что, рассказав ему о своих чувствах, он примет меня? Обычную девочку – сироту, которую удочерили в пять лет? Ту, что любит драки, оружие и тренировки? Я полная противоположность Арии и понимаю, почему он выбрал ее.

Она красивая, высокая, из приближенного круга королевской семьи Клагоса. Любит платья и красиво выглядеть, настоящая девушка.

В душе я понимала, что нашего союза никогда не могло быть, но те мечты и то понимание своих чувств, что зародились во мне некоторое время назад, давали мне хоть капельку надежды.

А теперь я здесь. Сижу на земле, в полной темноте, пытаясь справится с эмоциями.

Почему никто не сказал мне о свадьбе? Раз Мари так готовится к ней, значит все было спланировано уже давно. Наверняка, все знали об этом.

В голове зародилась идея вернуться в Укару. Бросить все и всех и просто вернуться домой. Туда, где меня любят и заботятся.

Я не помню как дошла до комнаты, все воспоминания были как в тумане. Но утром, когда ко мне пришла Руна, я попросила ее передать всем, что меня не будет за завтраком и что весь день я буду заниматься даром. Девушка послушно направилась выполнять мое поручение, а я осталась лежать кровати. Сейчас я не хотела никого видеть, поэтому так будет лучше.

Глава 33:

Кодан

Мы все сидели на завтраке, когда в зале появилась одна из служанок Таи.

– Прошу прощение, что прерываю вас, – обратилась она ко всем нам, – Госпожа Тая попросила передать, что не сможет явится на совместный завтрак, а в течение дня будет занята отрабатыванием своей Силы. Попросила передать, чтобы ее не ждали.

Девушка поклонилась и была готова уходить, как ее прервал Тео, поднимаясь со своего места.

– Подождите, – остановил ее он, – С ней все хорошо? С чего вдруг она решила пропустить завтрак? Позаниматься можно и после него.

– Да, господин, с ней все хорошо, но это все, что она попросила передать. Я не знаю причин такого решения, – пояснила она.

Друг не стал допрашивать девушку дальше, а затем просто сел на своё место.

Служанка повернулась в мою сторону и поклонилась. Я кивнул, позволяя ей уйти.

Мы продолжили есть, но все время из моей головы не выходила Тая. Что случилось? До этого она никогда не пропускала совместные приемы пищи, и казалось, что она даже наслаждалась этими моментами.

После завтрака я отправился к себе в кабинет. Коронация близилась, а потому дел становилось все больше. Я не успевал решать старые, как появлялись новые. Если бы не Тео, то один бы я точно никогда не справился. Так и прошли следующие две недели.

Все мои дни проходили одинаково. Сначала мы завтракали, а затем, сидя в кабинете, решали все дела. Но сегодня мы закончили все, что не требовало отложения.

Я сидел за столом, когда мой взгляд упал на окно. Было уже темно, может около трёх ночи. Завтра мы выдвигаемся в путь до Укары. Я был счастлив небольшому отпуску, но ещё больше я был рад, что Тая встретится со своими родными.

Все эти дни я не видел ее. Я поздно возвращался в комнату, где-то в середине ночи, потому не решался постучаться с соседнюю дверь, боясь разбудить хозяйку.

Эти дне недели, что я не видел ее, она не выходила из моей головы. Я испытывал странные чувства, и тоска заполняла грудь. Я хотел хоть на секунду посмотреть в эти светло-голубые глаза, и понял, что соскучился по ней.

Я вернулся в комнату только через полчаса. На сон оставалось немного времени, но это лучше чем ничего.

Тая

Я проснулась с первыми лучами солнца. Сегодня мы выезжаем в Укару, и я была рада этому. Но в то же время, я понимал, что мне придётся встретиться с Коданом.

Все эти дни мы не виделись, потому что я всячески старалась избегать его. Целыми днями я пропадала в садах, отрабатывая Силу, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Иногда выходила в город, бродила по улочкам и вдыхала запах вечерней жизни.

Мне не стало легче, хотя я очень надеялась на это. Наоборот. Я все больше и больше погружалась в свои мысли, теряя интерес ко всему происходящему.

Ни разу не пришла на совместные приемы пищи, но пару раз встречала брата с Эридой, которые поинтересовались моим самочувствием. Я видела как переживал Тео, но заверив его, что все хорошо, я быстро вернулась к своим делам. Также увиделась с Камиллой и Каем, но в разные дни. Все ребята переживали за меня и были обеспокоены такой переменой в моем поведении. Я убедила всех, что просто очень устаю из-за Дара и что переживать не о чем.

Мы будем выезжать через два часа после восхода солнца.

Проснувшись, я первым делом я приняла ванную, переоделась и собрала все необходимые вещи в сумку. Мои приготовления заняли у меня чуть больше часа.

Схватив все нужное, я покинула комнату и направилась в сторону кухни. Мне не хотелось завтракать со всеми, настроения особо не было, но я старалась поднять его мыслями о том, что скоро встречусь со своей семьей.

За эти две недели я успела обдумать все свои дальнейшие действия. Я четко для себя решила, что вернусь обратно в Укару как можно скорее. Если получится, то назад ребята поедут уже без меня.

Я зашла на кухню, но там никого не оказалось. Я с облегчением выдохнула, поставила сумку на один из стульев и принялась искать еду. В холодильнике нашла апельсиновый сок, а из еды – хлеб и кусочки мяса. Положив все себе на тарелку, села за стол и приступила к завтраку.

Я откусила кусочек хлеба с мясом, стараясь тщательно все пережевывать. За последнее время я научилась акцентировать своё внимание на мелочах и на всем, что помогало отвлечься. Затем я принялась за сок.

Проделала так ещё несколько раз, ни о чем не думая, пока мое внимание не привлекла резко открывшаяся дверь.

– Так вот, значит, где Тая Ван Аллен, завтракает, в то время как остальные надеятся увидеть ее на общем сборе в течение последних двух недель, – произнёс знакомый голос.

Демид уверенно зашагал в мою сторону. Больше он ничего не сказал, ожидая моего ответа, но мне нечего было ему сказать.

– Что ты делаешь здесь одна, Тая? – сдался он, поняв, что ответа не последует.

– Хотела поесть в тишине, – отчасти это было правдой.

Парень недоверчиво выгнул бровь, а затем вернулся к своей обычной манере.

– Ты так быстро устала от нас? – сказал он, слегка посмеиваясь.

– Кто знает, – только и ответила я, вставая из-за стола.

Я обошла его, хватая свою сумку, и направилась к выходу. Спустя пару секунд услышала идущие за мной шаги.

– Не осуждаю, – произнёс он, нагнав меня, – Нас много, и мы довольно шумные. Это нормально, что тебе нужен отдых.

Под его рассуждения мы спустились по главной лестнице и направились в сторону конюшен. Уже через пару минут показались крыши нужных нам зданий.

Подойдя, я увидела уже собравшихся ребят. Они проверяли крепления на лошадях, которых было крайне мало. Всего пять, хотя нас было куда больше. Это напрягло меня.

– Тая, – послышался нежный голос принцессы, из-за чего все внимание переключилось на меня.

– Доброе утро, – произнесла я, осмотрев друзей, но лишь на одного человека я старалась не смотреть вовсе.

– Доброе, – послышался шор голосов.

– Доброе утро, сестрёнка, – произнёс Тео, обнимая и целуют меня в макушку, – Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он тихо, чтобы смогла услышать только я.

Я лишь кивнула, и он улыбнулся мне в ответ.

– Ладно, давайте выдвигаться в путь, – произнёс знакомый низкий голос старшего принца, подходящего к уже знакомому мне коню.

Все друзья направились к своим лошадям, но меня продолжало сбивать их количество.

– Почему лошадей так мало? – последовал мой вопрос.

– Потому что меньшее количество позволит нам быстрее добраться до места, – пояснил Кодан, но я не смотрела в его сторону, – Камилла плохо умеет ездить верхом, а потому мы приняли решение, что девушки поедут в седлах с кем-то из нас.

– Но я хорошо езжу верхом, – воспротивилась я.

– Мы обговорили это два дня назад за обедом, – в извиняющемся тоне произнёс брат.

В его седле уже сидела Эрида, хотя, как мне известно, она и так была прекрасной наездницей. Я повернула голову вправо и увидела, как Демид помогал сестре взобраться в своё седло, значит они поедут вместе.

Краем глаза я заметила, как Кодан шагнул в мою сторону, и в следующую секунду быстро произнесла.

– Ладно, тогда я поеду с Каем, – принц остановился на половине пути.

Лица всех повернулись в мою сторону.

– Что? – послышался голос непонимающего ничего генерала.

– Я поеду с тобой, если ты, конечно, не против, – медленно повторила я, надеясь, что он поймет мой намек.

Он обвёл глазами всех присутствующих, немного задержав их на наследном принце, а затем посмотрел на меня.

– Да, конечно, если ты так хочешь, – последовал кивок, а затем парень протянул мне руку и помог забраться в седло.

Мой взгляд на секунду упал на Кодана, он продолжал неподвижно стоять, а между его бровями залегла морщинка. Через секунду он резким движением запрыгнул на своего коня, и наше путешествие началось.

Кодан

Прошло часа четыре с тех пор, как мы выехали. Путь в одну сторону должен занять примерно полтора или два дня спокойной езды.

Мы продолжали двигаться дальше, и я слышал как смеются члены моей семьи. И пусть, не все родные по крови, но они тоже стали ее частью.

Я смотрел на их веселые лица, как радостно они переговаривались между собой, как шутили, но только одна Тая продолжала молчать.

Она смотрела перед собой, изредка моргая. В голову пришли мысли о том, что что-то могло произойти с ней за эти две недели, что мы не виделись. Она сухо отвечала на вопросы, поступающие ей, но свои не задавала. Она вообще большую часть молчала и, казалось, о чём-то постоянно думала.

Я был удивлён ее выбором и слегка даже зол. Что с ней произошло? Иногда эта девушка осматривала всех, но никогда не поворачивалась ко мне, словно специально игнорируя меня. Сухо и безэмоционально отвечала на мои вопросы, а голову даже не поворачивала.

Спустя еще два часа мы сделали привал. Нашли небольшую территорию без деревьев, где соорудили костёр, положили вокруг него брёвна, что нашли в лесу и в паре метрах от нас оставили отдыхать лошадей. Недалеко протекала небольшая речка.

Каждый занимался своим делом. Взглядом я искал Таю, мне нужно было поговорить с ней. Девушки нигде не было, поэтому я пошёл искать ее в сторону, где она могла бы остаться одна.

Через десять минут хождений я вышел к единственному месту, которое я ещё не осмотрел – к речке. Взгляд упал на фигуру, что склонилась над ней, разглядывая своё отражение. Тая. Я направился в сторону девушки.

Услышав приближающиеся шаги, она обернулась. Увидев меня, девушка выпрямилась и начала уходить. Я быстро поймал ее за запястье, останавливая.

– Постой, – начал я, но она даже не обернулась в мою сторону, – Что происходит?

На этот раз я удосужился хотя бы взгляда.

– Ты избегаешь меня и игнорируешь. В чем дело? – она молча пыталась вырвать свою руку из моей, но я не дал ей этого сделать.

Я видел, как выражение ее лица менялось за секунду, а глаза бегали из стороны в сторону.

– Тая!

– ЧТО? – яростно крикнула она.

– Что с тобой? – я не мог понять причину такой резкой перемены.

Ещё месяц назад я думал, что мы становимся ближе, что ей комфортно рядом со мной. Она много смеялась и выглядела счастливой. Сейчас же все казалось наоборот.

– Ничего, о чем стоило бы переживать, – последовал ее ответ, – Лучше бы уделил внимание Арии. Кстати, почему она с нами не поехала?

Ее голос сочился издевками.

– Ария? Причём здесь она?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Она не захотела, – просто ответил я.

Я видел, как она пыталась сдержаться, но выходило с трудом.

– Как долго ты собирался скрывать от меня? – начала она, всё-таки не выдержав.

Мои брови сошлись на переносице, и я пытался понять, о чем она говорит, хотя в глубине души понимание дергало мои нервы за ниточки.

– Не понимаю.

– Когда ты собирался рассказать мне, что женишься? Когда вы все собирались сделать это? – я видел всю ярость на ее лице, а сам встал, как вкопанный.

– Тая, я…

– Зачем ты относился так ко мне? Не нужно было, правда. Хватило бы обычных приветствий и прощаний, – я отчетливо видел боль в ее глазах, – Ты позволил мне влюбиться в тебя, а потом растоптал вместе с этими же чувствами.

Меня словно камнем по голове ударили, я не мог понять смысл ее слов, хотя четко услышал каждое. Я был шокирован.

Девушка, пользуясь моментом, вырвала свою руку из моей и начала удаляться в сторону лагеря. Я видел как по пути она встретилась с братом, который с непониманием смотрел то на ее, то на меня.

– Что произошло? – последовал его строгий вопрос, когда она, даже не взглянув, прошла мимо него.

Тяжёлый вздох вырвался из моего рта. Сердце бешено стучало, пока мысли пытались сойтись воедино.

Краем глаза я видел, как Тео быстрым шагом направился в мою сторону. Он остановился в паре шагах от меня и повторил свой вопрос.

– Что произошло, Кодан?

Я прокручивал в голове то, с чего мог бы начать, но следующие слова слетели с моих губ быстрее, чем я смог выбрать заготовленные фразы.

– Твоя сестра мне небезразлична, – выпалил я, но сильного шока на лице друга не заметил, что удивило меня, – Но и я ей тоже.

– Ожидаемо, – последовало после нескольких секунд молчания.

Он не выглядел рассерженным или сбитым с толку. Наоборот, смотрел с пониманием и лёгкой улыбкой.

– И вы поругались из-за своих признаний? Странное начало.

– Нет, я не говорил ей об этом.

– И чего ты тогда ждёшь?

– Она узнала, что мы с Арией женимся. О, Богиня! – выплюнул я, только сейчас понимая всю серьезность ситуации.

Голова начала гудеть, а я коснулся пальцами переносицы, пытаясь перевести дух.

– И что теперь? Ждешь моего одобрения или оставишь все как есть?

Губ друга коснулась лукавая улыбка, но взгляд был строгим.

– Тео, я…

– Да брось, брат, – перебил он меня, – Если ты переживаешь из-за моей реакции, то не стоит. Я только за. Нет никого более достойного моей сестры, чем ты. И вряд ли когда-нибудь появится такой человек.

Я молча смотрел на него, ожидая продолжения.

– Я вижу, как ты смотришь на неё. Уже давно заметил это, – его руки легли мне на плечи, – Послушай, у тебя появился шанс быть действительно счастливым с девушкой, которая тебе нравится. Ария не подходит тебе, я уже говорил это и до сих пор придерживаюсь такого мнения. Ты не обязан жениться на ней только из-за мира между королевствами. Не губи себе жизнь, Кодан, война все равно неизбежна. Подумай об этом.

С этими словами он развернулся и ушёл в сторону лагеря, а я так и остался стоять. Мне нужно о многом подумать и принять серьёзное решение.

Тая

Я вернулась в лагерь, где ребята уже сидели на брёвнах и вместе обедали.

Я старалась успокоится, пыталась думать о том, что скоро увижу свою семью, но это не помогло мне избавится от тяжести в груди. Я смотрела на всех, а узел в душе все сильнее затягивался.

Я уже так привыкла к этим ребятам, даже успела полюбить. Все пыталась выкинуть из головы тот факт, что они молчали и ничего не рассказали мне о свадьбе Кодана, но не получалось.

Я жадно запоминала каждое мгновение, проведённое вместе, потому что понимала, что вряд ли увижу их снова. Я не вернусь обратно во дворец. Останусь с семьей, и это мое решение.

Единственный, с кем я смогла видеться был Тео. Я обещала, что не брошу его, но я не могу вернуться.

Я знала, что он больше никогда не оставит меня, а я ни за что на свете не смогла бы отказаться от него. Он – мой брат, моя кровь. И пусть он тоже молчал, но после стольких лет тоски и надежды вновь встретиться, я не смогу так поступить.

Я подняла глаза и встретилась взглядами с Эридой. Девушка мило мне улыбнулась и помахала рукой, зазывая к ним в компанию.

Я искренне надеялась, что у неё и Тео все срастется, и в дальнейшем они поженятся. Эрида очень хорошая девушка, и я была уверена, что она сделает моего брата счастливым.

Я направилась в сторону ребят, решив не показывать им своё настроение. Они веселились, много смеялись и были явно воодушевлены нашим мини путешествием.

Через пару секунд я села на место, которое освободила для меня Эрида, подвинувшись на край бревна. Она смотрела на меня сияющими глазами, а затем спросила:

– Ты голодна? Хочешь чего-нибудь перекусить? – девушка отвернулась, начиная рыться в сумке, а затем, не поворачиваясь, начала перечислять, – У нас есть хлеб, сыр, вяленое мясо, яблоки, финики, персики. Из сладкого: немного сушеных фруктов и несколько круассанов, что приготовила для нас Мари.

Я не смогла сдержать улыбку при виде этой картины.

Эрида повернула голову, не поднимая тела, и посмотрела на меня. Ее брови выгнулись от непонимания моей странной улыбки. Она ждала ответа.

– Персики, – сказала я, кивая, – Я буду персик.

Девушка достала из сумки фрукт и передала его мне.

В этот момент возле меня приземлилось чье-то тело. Тео осторожно обнял меня одной рукой, целуя в висок.

– Ты все ещё любишь персики? – последовал его вопрос, но я не поняла, о чем он говорил.

Брат продолжил, поясняя свои слова.

– В детстве я всегда разрезал тебе несколько персиков, потому что они были твоими любимыми фруктами. Ты могла есть их и на завтрак, и на обед и на ужин.

– Ты помнишь? – я была приятно удивлена фактом того, что он не забыл эту частичку меня.

Что-то теплое разлилось в груди, но сердце болезненно сжалось.

– Конечно, как мог забыть? А ты?

– Очень очень смутно, прости, – он помнил это, но я не могла вспомнить, как он заботился обо мне, и от этого стало грустно.

– Не переживай, Тая, – прервал мои мысли брат, – Тогда ты была слишком мала. Все в порядке.

Он крепче притянул меня к себе, и я наконец расслабилась, позволив положительным мыслям и чувствам заполнить мои сердце и голову.

Взгляд упал на ту часть нашего лагеря, где была дорожка к речке. Там, не переставая смотреть, стоял Кодан. Он всматривался в мое лицо, пока его было максимально серьёзным.

Через час мы вновь двинулись в путь. Никто не менял своего напарника, потому сборы не заняли у нас много времени. Ближе к вечеру мы сделаем ещё один привал, но уже чтобы переночевать.

Вторую часть дня я вела более активную беседу. Кай рассказывал мне веселые истории со службы, а я вспоминала все самые смешные моменты из жизни в Укаре. Я была воодушевлена тем, что смогу познакомить ребят с Элирис и Леем, и уже не могла дождаться этого момента.

Первые несколько часов мы разговаривали, а затем у нас был перерыв, и мы ехали в тишине. Спустя еще несколько таких заходов мы начали петь. Все, что только приходило в голову.

Я напевала мелодию, которую слышала в подростковом возрасте. Вивиан и Демид запели свою дружескую песню, которую сами и сочинили. Каждый предлагал что-то своё.

Последним был Тео. Он начал напевать мелодию, которую я раньше уже слышала. Я напрягла память, пытаясь вытащить воспоминания, где она могла звучать. Все это время брат не сводил с меня глаз. Он продолжал петь, и спустя пару десятков секунд меня осенило. Глаза округлились и начали заполняться слезами, а я всячески пыталась предотвратить этот процесс.

Мамина песня. Она пела нам ее в детстве перед сном. Мы всегда засыпали только под неё.

Иногда мне казалось, что для ребёнка в таком возрасте, у меня сохранилось достаточно много воспоминаний, и сейчас я была рада этому.

Тео не останавливался, а я проиграла битву эмоций, и слёзы покатились по моим щекам. Возможно, теперь я могла видеться с мамой в любое время, но плакала по другой причине.

Я не могла принять тот факт, что у нас больше нет времени, когда мы могли бы быть счастливы втроём. Мы никогда не сможем позавтракать вместе, потом отправиться на прогулку по городу, а вечером насладиться приятной атмосферой. Не сможем проводить каждый день вместе, проходя через трудности и удачи, горе и радость.

Мы не были богаты, но мама делала все, чтобы мы не в чем не нуждались, и за это я всегда буду ей благодарна.

Песня закончилась, но тепло от воспоминаний осталось.

Солнце уже скрывалось за горизонтом, когда мы решили остановиться и установить лагерь. Хоть день шёл довольно быстро, все успели устать. Мы установили палатки, распрягли лошадей, оставив отдыхать, и разожгли костёр.

Мы рассаживались вокруг него, пока Камилла и Вивиан несли еду. Все готовились хорошенько отдохнуть перед завтрашней дорогой. Ребята разобрали еду и питье, приступив к ужину.

Я открыла фляжку с водой, но не успела сделал и глоток, как все наше внимание переключилось на разрастающийся с каждой секундой шум. Я моментально повернула голову в сторону ребят, как в этот момент из-за деревьев показался всадник. Все мигом вскочили на ноги.

Парень остановил свою лошадь и, быстро спрыгнув с неё, направился в нашу сторону. Затем последовал низкий поклон и только после этого он начал говорить.

– Ваше Высочество, – произнёс парень, и Кодан сделал несколько шагов вперед.

– Объяснись, – приказал наследный принц властным голосом.

– Прошу прощение за вторжение, я Магнус, – начал парень, – Меня прислал сюда Его Величество по срочному поручению для Вас.

Паренёк преодолел расстояние между ними и вручил принцу письмо. С тяжелым вздохом он открыл его и пробежался по тексту глазами. Руки Кодана упали вниз, держа бумагу, а сам он повернулся в нашу сторону.

– Элиот, – обратился он к брату, – Надеюсь, ты не очень устал, потому что для нас сегодняшний день еще не заканчен.

Через полчаса наследный принц, Тео и Магнус оседлали коней и двинулись в путь. Король Мирон приказал им отправиться в небольшой городок неподалёку от нас и решить несколько срочных дел.

Было принято решение перенести наше путешествие на день. К рассвету они доберутся до нужного места, пробудут там весь день и ночью вернуться обратно.

Мы проводили парней в дорогу, а сами вернулись к нашему ужину. Уже через час разошлись по спальным местам, и я почти сразу провалилась в сон.

Утром солнечные лучи приятно ласкали кожу, и я открыла глаза. Приподнявшись на локтях, я осмотрела местность. Все ребята крепко спали, но мой сон как рукой сняло.

Я встала и направилась в сторону речки. Я окунула руки в воду, наслаждаясь прохладой, а затем, набрав ее в руки, плеснула в лицо. Умывшись, я направилась обратно.

Ребята всё ещё спали, поэтому, стараясь не издавать громких звуков, я достала из сумки круассан и фляжку.

Прикончив свою еду, я повернула голову вправо, переводя взгляд на лошадей. Белый конь, что принадлежал Каю, смотрел на меня своими большими чёрными глазами. Взяв яблоко, я протянула животному угощение. Он быстро съел предложенный мной десерт, пока я гладила его по шее.

Делать было нечего, и я отправилась на прогулку. Прошлась по окрестностям, через время вернулась к реке. Солнечные лучи играли на поверхности воды, создавая блики.

Я много думала о том, как теперь все будет складываться дальше. Я рассказала Кодану, что он мне небезразличен. Это получилось спонтанно, но я не стала сожалеть о содеянном. Все равно ничего не изменится. Он женится, а я останусь в Укаре.

Я прокручивала в голове то, как сообщу ребятам новость, что приняла решение остаться дома. Пожалуй, самый сложный разговор предстоит провести с Тео. Я искренне надеялась, что он поймёт меня, и мы будем видеться хотя бы два раза в месяц.

Прошло некоторое время, пока я не прокрутила все мысли в голове и не вернулась обратно в лагерь.

Все ребята только проснулись и готовились заниматься своими делами.

– Доброе утро, – произнесла я, привлекая к себе всё внимание.

– Доброе, – послышались взаимные приветствия.

– Доброе утро.

– Как спалось? – на вид все выглядели отдохнувшими и бодрыми.

– Все отлично, – послышался голос Камиллы.

Принцесса, что всегда разгуливала в красивых платьях, открылась для меня с другой стороны. Девушка переоделась в свежие вещи – простые штаны и светлую рубашку. Она не капризничала из-за того, что ей пришлось спать на земле. Смотря на неё, я могла сказать, что ей наоборот нравится все, что происходит в этой поездке.

Она направилась в мою сторону.

– Как ты себя чувствуешь, Тая? Расстроена, что пришлось отложить дорогу на день? – я видела волнение в ее глазах и слышала его в ее голосе.

– Нет, все в порядке, – честно ответила я, – В конечном итоге мы все равно приедем в Укару.

Камилла закивала в знак подтверждения моих слов.

Весь день мы занимались всем, чем только могли. Беседовали, ели, кто-то спал, пока другие прогуливались по окрестностям. Вивиан решил поделиться с нами несколькими интересными научными фактами.

По моей просьбе ребята рассказали о том, как и где учились, когда были младше, а еще о том, как жили до моего появления.

Я словила себя на мысли, что действительно привязалась к ним и искренне полюбила. Будет сложно прощаться, а не видеться ещё тяжелее.

День прошёл быстро, солнце село за горизонт, а я не стала долго сидеть и пошла спать.

Глава 34:

Кодан

Мы возвращались обратно, и по моим прогнозам должны были прибыть ещё до рассвета.

Мы уладили все дела, о которых упоминал отец, и сейчас хотели лишь одного – отдохнуть. Не спать двое суток было не самой лучшей идеей. Я и Тео привыкли к такому графику, но усталость все равно давала о себе знать.

Всю дорогу я думал о Тае, о том, как лучше мне поступить, о нас и нашем положении в целом.

Тяжёлый выдох слетел с моих губ и привлёк внимание друга, что ехал рядом со мной.

– Тяжело быть принцем, – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Это тяжёлый груз, и за каждое решение нужно платить, – ответил я после нескольких секунд раздумий.

– Возможно, но когда и какой ценой решать тебе.

Я повернул голову в его сторону, переводя взгляд на генерала. Он знал меня лучше, чем кто-либо, и, вероятно, догадался о чем я думал.

– Решение, которое ты должен принять, не такое тяжелое, как тебе кажется. Просто твоя добрая душа мешает сделать правильный выбор. Иногда необходимо делать перевес в свою пользу, – я вновь устремил свой взгляд перед собой, – Ты тоже человек, Кодан, и у тебя тоже есть своя семья, как и у любого, кого ты так жаждешь огородить от последствий войны. Каждый из них всегда будет ставить своих близких на первое место, так почему же ты не имеешь право делать также? Возможно, это немного эгоистично, но в мы все должны защищать в первую очередь тех, кого любим.

Я понимал, что Тео был прав, но все равно продолжал колебаться.

Следующий и последний час мы ехали в тишине. Мы уже подходили к нашему лагерю, и к этому моменту я точно знал, какое решение должен принять.

Вернувшись, мы обнаружили всех спящими. Тео не церемонился с приготовлениями ко сну, а просто снял седло с коня и направился в сторону Эриды. Он лёг рядом с ней, обняв девушку, и она, почувствовал его присутствие, повернулась и уткнулась лицом ему в грудь.

Я перевёл взгляд, разыскивая глазами Таю. Она лежала неподалёку от Камиллы и сладко спала. Мне хотелось подойти и обнять ее, но вместо этого я развернулся на пятках и направился в сторону Кая. Я быстро лёг и, закрыв глаза, провалился в сон.

Резко очнулся, когда солнце уже поднялось, но, осмотревшись, понял, что ещё рано. Ребята все еще спокойно спали. Я решил попытать свою удачу и уснуть, но одержал поражение.

Я поднялся на ноги и направился в сторону речки. Ночь, проведённая на земле, заставляла меня хотеть вымыть лицо и руки. Через две минуты я уже стоял у воды, ополаскивая лицо. Она приятно холодила кожу, и я почувствовал себя живее.

Вернув себе вертикальное положение, я повернулся, но застыл на месте. На большом камне, спокойно расположившись и наблюдая за мной, сидела Тая. Спустя пару секунд оцепенения, я двинулся в ее сторону.

– Почему ты не спишь? Ещё слишком рано, – спокойно произнёс я.

– Не спится, – с таким же спокойствием последовал ее ответ, – Когда вы вернулись?

– Ночью.

– Ясно, – ее голос не выражал никаких эмоций, и это ранило меня больнее, чем я предполагал, – И как все прошло?

– Мы уладили все вопросы, о которых упоминалось в письме, и не только, – я анализировал ее ответы и движения, и мне казалось, что она хотела сказать что-то поважнее этих вопросов.

– Замечательно, – ее взгляд устремился к земле, кажется, она пыталась собраться с силами, – На самом деле я здесь не просто так.

Я не стал перебивать ее, боясь, что так она и вовсе перестанет говорить.

– У меня есть просьба.

– Конечно, я слушаю, – быстро ответил я.

Резко выдохнув, она произнесла:

– Я не вернусь с вами обратно в столицу и потому хочу, чтобы ты присмотрел за Тео. Я думаю, что ему будет тяжело принять это, поэто…

– Стоп… что? – перебил ее я, не понимая смысла произнесенных слов, – Что значит не вернёшься?

– Я останусь в Укаре и не поеду обратно в Ристерд, – легко выпалила она.

– Нет, – просто выпалил я, – Ты не можешь остаться там.

– А ты не можешь приказывать мне. Это мое решение, и ты должен его принять. Я останусь с семьей, так будет лучше для всех!

Я чувствовал, как кровь текла по венам, а в висках нарастало давление. Что за ерунда? Она не останется в Укаре и не бросит всех ребят. Она не оставит меня одного. Она не может.

– Я решила рассказать тебе, потому что уверена, что ты присмотришь за моим братом, – Тая легко соскочила с камня, отряхивая свою одежду, – В принципе, это все, что я хотела сказать.

Она начала удаляться, но я поймал ее за локоть, не давая уйти. Она перевела на меня гневный взгляд.

– Хватит, я сама решу, что лучше для меня, а ты займись своей предстоящей свадьбой, – она вырвала свою руку из моей, не дав мне ничего сказать, и скрылась за деревьями.

Глава 35:

Тая

Я вернулась в лагерь, чувствуя себя подавлено. Где-то в глубине души я хотела, чтобы он догнал меня и сказал, что не женится на Арии, но понимала, что этого не произойдёт.

Скоро мы должны будем продолжить путь, поэтому я принялась будить друзей.

– Доброе утро, вставайте, скоро выезжаем, – громко произнесла я, из-за чего все головы приподнялись и сонно уставились на меня.

– Ещё пять минуток, – взмылили Кай и Демид в один голос.

Камилла и Вивиан поднялись на ноги и ушли в сторону речки. Эрида будила брата и смеялась, когда он всячески не хотел этого делать. В конечном итоге они поднялись и, как все остальные, ушли умывать лицо.

Я приготовила для каждого еду и фляжки с водой, чтобы ребята могли перекусить перед тем, как мы отправимся в дорогу. Все быстро вернулись и приступили к еде, пока в это время я занималась своими делами.

Мое желание помыться возрастало с каждой минутой. Первым делом по приезде приму горячую ванну.

Спустя полчаса мы выдвинулись в путь. Никто не менял свои места, потому мы быстро собрались. По планам мы должны прибыть ближе к закату.

Через некоторое время вся наша группа вышла на главную дорогу, и я начала узнавать знакомые места. Неподалёку от сюда находился Воспитательный дом. Примерно через тридцать минут мы будем проезжать его.

Я не испытывала никаких негативных чувств к этому месту. Там нас никогда не обижали, мы всегда были сытыми и одетыми. Королевство регулярно выделяет деньги на содержание детей. Воспитательница по имени Анна очень любила меня, даже, возможно, больше чем всех остальных. По ее словам, я напоминала ей погибшую дочь, потому что внешне мы были очень похожи.

Интересно, она все еще продолжает работает там? Она, наверняка, отличается от той Анны, которую я помнила. Хотела бы я заехать туда и проведать ее.

Я оставила эту идею, понимая, что скоро смогу сделать это. Мое возвращение позволит мне наведаться к ним и провести там некоторое время.

И вот, спустя полчаса, мы проезжали это самое место из моих воспоминаний. Ничего не изменилось. Все осталось таким же, каким было в моей памяти. Даже за последние несколько месяце, когда я видела Воспитательный дом в последний раз, ничего не поменялось. Только недавняя смена времени года давала о себе знать.

Я перевела взгляд на брата и обнаружила, что он следил за мной. Тео знал, что обращу на него внимание, когда увижу это место. Он уверенно улыбнулся и посмотрел в сторону много значащего для нас здания.

Мы проехали мимо и двигались в сторону Укары. Меньше чем через два часа мы будем на месте. Я буду дома. Вдохну знакомый запах, увижу родные улицы, а самое главное – встречусь со своими близкими.

Я не могла дождаться этого момента и из-за этого начала ерзать в седле.

– Ты так взволнованна, что не можешь усидеть на месте? – послышался голос у моего уха, а затем и легкий смех.

Я слегка ударила Кая локтем в бок, из-за чего он засмеялся ещё громче, привлекая к себе всеобщее внимание. Мой взгляд упал на Кодана, что прожигал в нас дыру глазами.

Следующий час мы ехали, разговаривая и высказывая свои предположения о скором отдыхе. Я рассказала о том, куда мы должны будем сходить и с кем я хотела бы их познакомить.

Все было замечательно, пока в один момент, подъезжая к небольшому холму, за которым скрывался въезд в город, я не заметила дым. Серые облака тяжело поднимались в небо, закрывая собой солнце, едва начавшее сменяться луной.

Небольшая тревога погрузилась в моем сердце, но я не стала поддаваться панике.

– Что за…? – послышался голос Демида, и я поняла, что это не плод моего воображения.

– Давайте ускоримся, – велел Кодан, – Но будьте внимательны.

Мы направили лошадей в сторону города, ускоряя темп. Уже через десять минут мы заезжали на территорию Укары, и я была готова рыдать. Мы двигались по главной улице, а перед глазами у меня проносилась вся жизнь, все пятнадцать лет, проведённые в этом месте.

Я оглядывала окрестности, но ничего не узнавала. Некоторые здания были разрушены, витрины магазинов разбиты, а осколки небрежно рассыпаны на земле. Столы, что стояли перед тавернами были сломаны, перевёрнуты, а некоторые даже горели. От зданий шёл дым, а в городе было смертельно тихо. На улицах не было ни одного человека.

– Что здесь произошло? – прошептала принцесса дрожащим голосом.

Я никого не слышала. Мы остановились, и я спрыгнула с белого коня, но боялась сделать и шаг. Взяв себя в руки, я прошла немного вперёд, осматривая ущерб, нанесённый городу.

Кто сделал это? Почему? Куча вопросов крутились у меня в голове, но ни на один я не могла найти ответа.

Все ребята спешились и стали оглядываться по сторонам. Я почувствовала, как кто-то пытался удержать меня за локоть, но быстро сбросила с себя чужие руки и медленными шагами направилась в центр.

Мы находились на главной площади города, где стоял большой фонтан, но сейчас я смотрела на то, что он него осталось. Я не могла поверить глазам, не хотела верить. Сейчас я зажмурюсь, а, открыв глаза, увижу свою Укару в том виде, что она имела до моего отъезда.

Я так и сделала, но ничего не изменилось. Разрушенные дома и деревья попрежнему окружали меня, втыкая в сердце тысячи острых кинжалов.

– Тая, – где-то вдалеке реальности я услышала, как кто-то произносит мое имя, но меня это не интересовало.

Краем уха я услышала чьи-то шаги. Голова резко повернулась в сторону, откуда исходил звук. Пыль стояла столбом, и было трудно разглядеть что-либо.

Затем все произошло очень быстро. Кто-то побежал на меня, и ребята бросились в мое сторону. От неожиданности я мгновенно развела руки, призывая свет. В следующую секунду повисла тишина, но лишь на секунду. Я построила барьер с двух сторон, не дав ни друзьям, ни другому человеку подобраться ко мне.

Я отчетливо слышала, как Кодан и Тео били по светящейся стене, пытаясь пробить ее, но ничего не получалось.

– Тая, стой! – крикнул брат, а за ним послышался голос принца.

– Тая, не иди туда, слышишь? – он бил по стене со всей своей силой, но все еще не мог разрушить ее.

Я не повернула голову, пытаясь разглядеть того, кто хотел напасть на меня, но из-за столба пыли это было крайне тяжело сделать. Я опустила правую руку, убирая барьер с этого человека, и медленно шагнула в его сторону.

– Тая, не делай этого, стой! – наследный принц разрывался и, казалось, готов был биться головой, чтобы выбраться.

Ребята в один голос кричали и приказывали мне не делать лишних движений.

Сделав ещё один шаг, я остановилась. До уха донёсся знакомый звук колокольчика. Я замерла на месте, пока в моей голове воспоминания складывались в единый пазл.

– Лей? – произнесла я, сама пугаясь своей догадки.

Из-за стены пыли показалась высокая фигура и через мгновение я увидела знакомые рыжие волосы. Друг сделал шаг и остановился, впиваясь в меня шокированным взглядом.

Благодарности

Ох, неужели этот момент настал. Это были сложные два года, за которые произошло много всего. Я окончила школу, переехала в другой город, поступив в университет, обзавелась еще парочкой крутых подруг, попутешествовала с семьей и, конечно же, закончила свой первый книжный цикл.

В моей жизни поменялось многое, так же, как и в жизнях моих героев. Они со мной на протяжении уже долгого времени, и, думая о начале всей этой истории, я вижу, как сильно и я, и они выросли. Эти ребята определённо повлияли на меня, на мой характер и на мои взгляды на некоторые вещи. С каждым днём это удивляет меня все больше, но я была рада, что все сложилось именно так.

Конечно же, всего этого не было бы без поддержки дорогих мне людей.

В первую очередь, хочу искренне поблагодарить своих родителей, которые очень удивились, узнав о том, что я пишу книгу. Это было время экзаменов в школе, и я рада, что, несмотря на это, они решили поддержать меня, веря в мои силы. Спасибо, вы самые лучшая в мире!

Спасибо моим родным сестричкам Диане и Рите, которые внимательно меня слушали, когда я рассказывала ещё только идею всего сюжета. Большое спасибо моим дедушке и бабушкам, которые говорили, что мы обязательно должны издать эту книгу и что если эту рукопись не примут в издательстве, то мы сами издадим ее в нашем городе;) Спасибо моей любимой тете Рите, которая подгоняла меня со словами: «Ну давай, Бэлла, я уже хочу ее прочитать. Дописывай скорее». Огромное спасибо двоюродной сестре Дане, которая не давала мне терять связь с реальным миров, вытаскивая гулять и помогая проветривать голову. Спасибо нашей крысе (собаке) Арчи, который был взят в пример Шаду. Только он каждое утро защищал мой сон от постоянно хотящих разбудить меня членов семьи, но его лай делал всю работу за них. Большущее спасибо всей моей большой семье и тем, кого отдельно я не смогла указать. Вы лучшие!

Просто гигантское спасибо тебе, Сати. Этот человек занимает отдельное и, даже могу сказать, одно из главных мест во всей этой истории. Именно она выслушивала ВСЕ мои идеи, ВСЕ НЫТЬЕ и днём, и ночью, помогала придумывать какие-то моменты, подкидывая интересные повороты, когда моя голова уже отказывалась работать. Она тот человек, который всегда поднимет ночью трубку и согласится, даже если я предложу ей отправиться на край света, при этом не ожидая ничего взамен, а просто из-за того, что любит меня. Спасибо тебе за то, что ты со мной, присутствуешь в моей жизни, спасибо за все!

Хочу сказать спасибо своим друзьям, а именно: Айтечу, Арамбию, Лауре, Алине, Мадине, и всем остальным. Я думаю, вы не нуждаетесь в представлении, так как знаете, как много значите для меня. Ребята помогали мне в выборе имён для героев и названиях стран, городов и вообще всего, что имело какое-то название в книгах. Вы очень упростили мне жизнь, предотвращая нескончаемые сомнения, спасибо вам за это.

Также большое спасибо моим подругам Альмине, Эле и Мари. Мы познакомились на первом курсе университета, и, казалось бы, это было только вчера. Сейчас, к сожалению, время летит со скоростью света, но я так рада, что мы познакомились, и вы стали важной частью моей жизни. От этих девчонок я по сей день получаю именно те эмоции и ощущения, которых мне не хватает. Они всегда охотно говорили со мной на тему как моей книги, так и всех книг в целом. Мари я даже умудрилась подсадить на чтение. После общения с вами я чувствую легкость, что помогает мне писать в позитивном ключе и без какого-либо напряга. Спасибо вам, девчонки!

И, конечно же, просто гигантское спасибо всем, кто прочитал эту книгу, дав ей шанс на жизнь. Таких замечательных читателей нужно ещё поискать. И, несмотря на то, что это только первая моя работа в книжной сфере, я надеюсь, что вы будете ждать моих последующих историй. Мне всего девятнадцать, но я надеюсь, что вы дадите этой истории возможность завоевать место в вашем сердечке. Я обещаю, что буду стараться улучшить свой авторский слог и буду очень благодарна, если вы простите мне какие-то нюансы, которые, я уверена, здесь точно присутствуют.