Читать книгу: «Невеста поневоле»

Глава 1. Новость, перевернувшая весь мой мир

Воспоминания… Они бывают разными: печальными, радостными, колючими, мрачными, жестокими… Всего просто не перечислить. Но одно можно сказать точно – от них никуда не деться. Мы можем пытаться спрятаться или сбежать от них, как можно дальше, но они так просто не отпускают. Они живут глубоко внутри нас, став частью души. Болезненные воспоминания будут терзать всю оставшуюся жизнь, радостные – напоминать о вспышках счастья, печальные – обволакивать сердце тёмной дымкой, из-за которой хочется плакать в мольбе об исцелении. Но самые жестокие – воспоминания, которые не забываются даже спустя очень долгое время. Они постоянно проскальзывают в голове, заставляя проживать их снова и снова…

Это воспоминания о предательстве близких и родных людей, которые были дороже всех. Тех, которым доверяешь абсолютно всё, открываешь им свою душу и впускаешь их в своё сердце, обнажив все свои уязвимые места. В слепом доверии мы не ожидаем, что люди, которые стали нам семьёй, могут безжалостно ударить в спину, намеренно причиняя нам боль, тем самым отказавшись от всего, что вас с ними связывало: воспоминаний, чувств, совместного будущего.

В этот момент весь мир рушится, словно всё держалось лишь на доверии и любви к предателям. Но это не так. Как бы больно не было, знайте – ваша жизнь на этом не кончается. Всегда есть шанс начать новую жизнь и снова обрести счастье.

В такие моменты всем людям очень важна поддержка. Она, как лучик света, освещает непроглядную тьму и помогает излечить душевные раны.

Каждый человек – хрупкое создание, нужно бережно относиться друг к другу. Нельзя просто так причинять боль другим, ведь можно получить то же самое в ответ. Любое насилие разрушает всё доброе и действительно важное в нас, оставляя после себя лишь жестокость и пустоту, порождающие ещё больше зла на земле. Это замкнутый круг.

– Это твой жених, – радостным голосом сообщает мне мама.

Она так счастлива, что мне видны все её зубы, когда она улыбается. Даже зубы мудрости. Она вручает мне в руки фотографию парня, которого мне и интересно, и страшно увидеть. Какое разочарование! На фото маленький и полуголый мальчуган, он держит в руках белого плюшевого мишку. На его лице улыбка до самых ушей, присущая всем детям, ещё не познавшим порочность этого мира. Всё это, конечно, мило, но это совсем не то, что я ожидала увидеть. Поднимаю на маму свой полный недоумения взгляд.

– Я знаю, о чём ты подумала. Но поверь, это желание твоего жениха, – радушным голосом произносит мама. – Он хочет лично познакомиться с тобой, и, чтобы не удовлетворить твоё любопытство, прислал эту милую фотографию. Но самое главное – он пригласил тебя на встречу! К себе домой.

– Просто отлично! Мне нужно пойти к незнакомцу домой, – без всякого энтузиазма произношу я и встаю. – Я не пойду к нему. Мне моя жизнь дорога.

Я не стала слушать уговоры моей матери, последовавшие после моего отказа, и быстро вышла из гостиной. Она всё равно не поймёт, что я сейчас чувствую. Её заботит только эта неожиданная помолвка, легко вскружившая ей голову. Поэтому она и завела со мной этот вечерний разговор, дабы успокоить меня и уговорить вести себя сдержанней со своим «суженым». Иначе есть вероятность того, что он просто сбежит от меня. Хотя этот вариант звучит намного привлекательней, чем слово «невеста». Медленно поднимаюсь по лестнице и думаю о том, что происходит.

Мой любимый отец организовал мне «светлое будущее» – так он называет это. Но я была не готова к такому известию. Недавно в мой двадцать третий день рождения перед всей нашей семьёй и родственниками он объявил, что у него для меня отличная новость. Он нашёл мне идеального кандидата в мужья! Всё уже продумано до мельчайших деталей. А главное – мне не придётся проходить через страдания в поисках своей второй половины, как всем остальным девушкам моего возраста. Отличный подарок! Праздничного настроения как не бывало, оно сменилось искренним непонимание, а затем и возмущением.

Затем отец рассказал, что недавно он беседовал со своим давним другом, который частенько заглядывал к нам в гости, о моём будущем, поделившись своими родительскими переживаниями о моей судьбе. Так вот, этот самый друг неожиданно предложил отцу выгодную сделку. И он подозрительно легко согласился на неё. Уверена, что у него в голове уже проскальзывала такая мысль. В итоге у меня теперь появился жених, которого, как оказалось, не видел даже мой отец. Вот так «подарочек»… Его, уж точно, никто не переплюнет.

Как же так? Разве в современном мире кто-то ещё так делает? Это же прошлый век! Поразительно, многие родственники искренне рады услышанной новости. А что касается меня, я в бешенстве. Но никто меня не собирается слушать… Все такие умные и мудрые, считают, что всё знают лучше меня. В их глазах я всего лишь неопытная девушка. Но ведь это моя жизнь, а не их! И мне, а не им из-за чужого решения придётся жить с незнакомым человеком.

Что ж, мой день рождения испорчен… А я ведь так ждала этого дня! День рождения всегда был моим любимым праздником и проходил очень весело, но сейчас… Мне ничего не хотелось. Даже любимый праздничный торт не помог вернуть мне радость. А все вокруг веселились и светились от счастья, как яркие звезды на ночном небе. Никому из них не было дело до меня. Подарок отца явно предназначался не мне, а моим гостям.

Аллан… так зовут моего неизвестного жениха, которого выбрал мой отец, по сути, ткнув пальцем в небо и выбрав первого попавшегося парня. Им оказался влиятельный и богатенький сын одного известного и опасного человека. Поэтому отец вряд ли сможет отказаться от этого договора, даже если передумает. Посредством моей свадьбы родители хотят обеспечить нашей семье безопасность. Отец неоднократно повторял, что этот союз спасёт жизнь всей семьи. Наши дни перестанут быть такими мрачными, мы забудем, что значит жить в бедности. Именно этими доводами он продолжает уговаривать меня не сопротивляться, рисуя яркими красками грядущее счастье.

Но почему я? Зачем этому богатому человеку нужно женить родного сына на такой, как я? Наша семья не богата, у нас много долгов. От этого союза больше выгоды получаем мы, а не наши новые родственники, и это очень странно. В чём подвох?

Я лежала на кровати и смотрела в потолок, мечтая, чтобы это всё было сном. Несправедливо, что судьба приносит кому-то лишь радости, а надо мной она решила поиздеваться. Это продолжается уже очень долгое время. Сложно с этим смириться, хотя знаю, что от реальности не получится сбежать. Где-то внутри меня всё ещё теплится огонёк надежды на светлое и счастливое будущее. И всё же: почему именно я?!

Через час ко мне в комнату зашла мама, осторожно постучавшись в дверь. Она стоит на пороге и ни сразу начинает говорить. Она не смотрит на меня, её виноватый взгляд направлен вниз на свои руки. Кажется, она держит полотенце, которое обычно висит на кухне. Видимо, мама пришла ко мне именно оттуда.

– Милая, к тебе пришёл гость. Спустись, пожалуйста, вниз, – произносит мамин спокойный голос.

Гость в такое время? Кто же это? Очень надеюсь, что это не тот самый человек, о котором я подумала.

Спускаюсь вместе с мамой вниз, гадая, что меня ожидает на этот раз. Со дня моего рождения я больше не разговаривала с отцом наедине, да он и сам не горел желанием что-либо обсуждать. Он принял решение, говорить больше не о чем. Его действия никогда не обсуждались, окружающие не спорили с ним, чтобы не портить отношения. Он у нас очень гордый и непоколебимый мужчина и всегда будет стоять на своём. Легче уговорить кошку прыгнуть в воду.

Мама пропускает меня вперёд, и я вижу в гостиной незнакомого парня. Он сидел на кресле, закинув ногу на ногу. Руки вдоль подлокотников. Устроился по-царски, вся его поза кричит об уверенности в себе. Напротив нашего гостя сидит мой отец. Его лицо радостное и довольное, но я не могу избавиться от плохого предчувствия. Я не успеваю ничего обдумать или уйти в другую комнату, так как отец замечает меня и произносит:

– Вот, познакомьтесь. Это моя дочь – Мия, – представляет он меня незнакомцу и тут же зовёт к себе.

Я неспешно подхожу к ним, но без улыбки на лице. Нет смысла притворяться, что всё хорошо. Тем более для полной картины мне не хватает очень многих кусочков паззла. Гость, глядя на моё напряжённое лицо, слегка улыбается. Странно, к чему это? В голове роится всё больше вопросов, нежели ответов.

У парня тёмные волосы и жёлтые глаза, как у дикого зверя. Достаточно мельком заглянуть в них, чтобы понять, что он опасен. На нём серый деловой костюм, который производит должный эффект – сразу ясно, что он серьёзный и ответственный человек. Природа не обделила его и смазливым личиком и особым обаянием, благодаря которому он моментально покорил мою маму, которая стояла позади нас и мило улыбалась.

– Познакомься с гостем. Это твой будущий жених – Аллан.

Что? Это он? А ведь на фотографии он был намного милее, нежели сейчас. Что случилось с тем парнишкой, который обнимал плюшевого медведя и ангельски улыбался? Передо мной лицо, явно позабывшее, что такое искренняя улыбка.

– Так это ты моя невеста, – задумчивым тоном говорит гость и приподнимается с кресла. Помимо остальных достоинств парень обладает ещё и высоким ростом. – Не могу сказать, что рад встрече, так как ожидал увидеть сногсшибательную красавицу. Хотя… ты тоже сойдёшь на роль подружки.

Он только что оскорбил меня? Это наша первая встреча, а он уже ведёт себя слишком высокомерно, думая, что ему всё позволено и всё сойдёт с рук. Да, он богат, но пусть не забывает, что я тоже человек и не собираюсь быть послушной овечкой.

– Ты, кто…

– Ну что вы, – отец быстро меня перебивает, обнимая за плечи. Он явно предугадал мою реакцию, мгновенно пресекая слова возмущения. – Она у нас в семье самая красивая. Посмотрите, какие у неё шелковистые и светлые волосы. А эти выразительные темно-карие глаза. Вы будете очень довольны своей невестой.

Ничего не понимаю. Я что ли какая-то вещь, чтобы меня так расхваливать? Рекламирует меня, как продукт в магазине, упаковка которого не оправдала ожидания покупателя. Он его чуть ли не умоляет купить меня, уверяя, что я лучше, чем кажется на первый взгляд.

– Не спорю, она не лишена красоты. Но сексуальности в ней мало, – укоризненно проговорил Аллан и подозвал к себе парня, стоящего у двери, которого я сразу и не заметила.

Бесит! Не нравится, можешь уходить. Не собираюсь больше слушать эти гнусности! Демонстративно отвожу от Аллана взгляд, повернув голову в противоположную сторону.

Оказывается, обворожительная красота и добрый характер не всегда идут рука об руку. И этот парень живой тому пример. Он может мне понравится, только если внезапно станет красивым манекеном. Тогда он не сможет говорить грубые вещи, чему я буду безмерна рада.

Второй парень, видимо помощник Аллана, выходит за входную дверь и исчезает на несколько секунд. За это время обстановка в гостиной не меняется. Атмосфера всё такая же напряжённая.

– Это наша первая встреча, и я не мог прийти к тебе без подарка. Заводите.

Я услышала звук открывшейся входной двери и тут же оглянулась. Моё тело замерло на месте. Я словно перестала дышать. Из головы вылетели все мысли, которые не давали мне покоя. Я потеряла дар речи, что-либо произнести не получалось. Что же меня так поразило? А то, что двое здоровых мужчин втолкнули в комнату отлично знакомых мне девушек и бросили прямо к моим ногам. Они были избиты. Я сделала шаг назад, пытаясь не закричать. Меня охватила паника.

Я не могла поверить своим глазам и посмотрела на Аллана. Он в свою очередь улыбался, вполне довольный моей реакцией. Мои родители были в ужасе, который невозможно было не заметить в их глазах. В гостиной на несколько секунд повисла ещё более напряжённая тишина.

– Вижу, что ты узнала их. Нравится?

Да как он может этому улыбаться?! Он что, совсем бесчувственный?!

– Что это? – удивлённым тоном спрашивает отец и отходит назад, оставляя меня наедине с этими девушками.

Аллан пристально смотрит на меня, словно предупреждая о том, что ещё не всё и сейчас произойдёт что-то более грандиозное. Его истинной целью была более изощрённой. Я еле слышно произношу:

– Не надо, – намереваясь закончить представление.

Он лишь ухмыляется. Ему всё равно, ничто не может его остановить от задуманного.

– Эти девушки издевались над вашей дочерью, – отвечает Аллан. Его голос был так спокоен и безмятежен, как штиль в море перед штормом. Я же не знала, что мне следует сказать. – Уже целый год. Ваша дочь может похвастаться завидным терпением.

Это было как гром среди ясного неба. Я покрываюсь мурашками. Отец поворачивается в мою сторону и смотрит с каким-то сомнением в глазах. А я могу лишь опустить взгляд, не решаясь сказать хоть что-то. Я могу всё отрицать или наконец-то признать это. Мне не хватает слов, чтобы объяснить им, что происходило со мной в последний год. И почему я так упорно скрывала всё от них.

– Они избивали её каждую неделю. Из-за этого вашей дочери приходилось ночевать у подруг, чтобы скрыть это от своих любимых родителей, которые могли начать волноваться за неё. Девушки калечили её тело, но не трогали лицо, дабы не привлекать к этому лишнего внимания. Вы знали об этом? – безжалостно раскрывает подробности Аллан.

– Как ты мог…

– Я всё досконально выясняю о любом человеке, которого должен подпустить к себе.

Не могу поднять взгляд на маму или отца. Знаю, что сейчас они смотрят на меня с такой жалостью в глазах, какой никогда до этого не испытывали. Но даже теперь я не могу поделиться с ними своими переживаниями, через которые проходила в одиночку. Мне не хотелось кого-либо вмешивать в эту грязную историю. Сжимаю ладони в кулаки, чтобы взять себя в руки и случайно не наговорить лишнего.

– Дорогая, это правда? Всё, что он только что сказал? – голос матери дрожит, но она не решается подойти ко мне.

– Почему ты нам ничего не говорила? – интересуется отец. В отличии от мамы он держит себя стойко и не позволяет эмоциям взять вверх.

– Я…не хотела впутывать вас в это.

– Прости нас, пожалуйста, – внезапно говорит одна из моих обидчиц. Она встаёт на колени и начинает извиняться. В голосе столько отчаяния, это болезненно напоминает мне саму себя. Я ведь вела себя также. Просила меня не трогать и оставить в покое, но ничего не менялось. Они жестоко издевались надо мной, как над какой-то собачонкой.

– Мы больше так не будем, – другая девушка тоже встаёт на колени и обречённо склоняет голову. – Нам очень жаль.

Я смотрю на них и не могу в это поверить. Они так унижаются передо мной, что даже не верится. Я не могла и подумать, что настанет такой день, когда я поменяюсь с ними местами. В какой-то степени я рада, что они получили по заслугам. Вспоминая, как они меня били, хватали за волосы и таскали по полу, я почувствовала удовлетворение, что кто-то отомстил им за меня. Да, я этому рада. Теперь они поняли, что такое боль и унижение.

Но в то же время… Лица в ссадинах, нижняя губа разбита, синяк на щеке, волосы всколочены. Что с ними делали? Через что им пришлось пройти? Да, я мечтала о чём-то подобном, но никого не просила так сильно их наказывать, мне просто хотелось справедливости. Я хотела жить спокойной жизнью, не становясь чьей-то тенью и игрушкой для битья. Я желала защиты, которую никто не мог мне обеспечить.

Я поднимаю взгляд на Аллана. На его холодные жёлтые глаза, которые направлены на мой «подарок». Что чувствует такой человек прямо сейчас? И чувствует ли вообще? Ему абсолютно без разницы, кто перед ним – мужчина или женщина… если нужно, он готов применить насилие к любому. Как же я смогу быть рядом и жить в одном доме с таким бездушным парнем? В любой момент он также хладнокровно может расправиться со мной, если это будет необходимо.

– Ну, так что? Нравится подарок? С сегодняшнего дня они твои слуги, – с улыбкой на лице говорит Аллан. Он угрожающе наклоняется и смотрит на них ледяным взглядом. – Можешь приказывать им что угодно, они всё сделают. Так ведь, девушки?

– Да, да.

– Конечно.

Дрожь в голосе и ледяной страх – такой была и я. Боялась сказать что-нибудь лишнее, даже посмотреть в их сторону лишний раз. Этот год показал мне, насколько люди в большинстве своём похожи друг на друга – всем нам присуща в той или иной степени жестокость, грубость и малодушие. Каждый способен причинить тебе боль, которая останется с тобой навсегда. Если я стану жить с Алланом, незнакомым и столь недружелюбным парнем, то смогу ли потом забыть об этих днях? Или же это ещё не самое худшее, что может быть?

Аллан выпрямляется и с чёрствой улыбкой смотрит мне прямо в глаза.

– Я уверен, что доставил тебе радость.

Мне хочется сразу же возразить, чтобы не доставлять ему удовольствие. Но не могу. Ведь я действительно несколько секунд была счастлива, увидев своих обидчиц поверженными. Я против насилия, и сама бы никогда на такое не решилась. Умом я всегда понимала, что подобное непростительно. Ответное насилие – не выход. Надеюсь, что после этого урока они сделают правильные выводы. Хотя… кого я обманываю. Уверена, что они просто сильнее разозлятся на меня. Как говорится, сила есть, ума не надо.

– Вы свободны.

Как только прозвучали слова Аллана, словно по сигналу девушки начали медленно подниматься, опираясь друг на друга. Ни одна из них не посмотрела мне в лицо. Они развернулись и поплелись в сторону входной двери, поскорее удаляясь из виду. Мне удалось заметить, как одна из них прихрамывала. Наверное, вывихнула лодыжку.

– А теперь давайте сядем за стол, – проговорила мама, пытаясь выдавить из себя радостную улыбку, но у неё вышло не очень правдоподобно. Сразу видно, что она до сих пребывает в ужасе.

Отец подошёл к ней и нежно положил свои руки ей на плечи. Пытается её успокоить и поддержать, даже не задумываясь о том, что же сейчас чувствую Я. Как же мне хочется ощутить тепло в груди от ласковых прикосновений! Мне так не хватает сейчас по-настоящему родного человека, который встал бы на мою сторону, несмотря ни на что… Неужели я это не заслуживаю?

– Простите, но я явился сюда не для этого. Мне просто хотелось увидеть свою невесту. Очень рад был со всеми вами познакомиться.

После этих слов Аллан разворачивается и быстро покидает нашу гостиную вместе со своими людьми. Он даже не попрощался, что только порадовало меня. За то недолгое время, что он здесь находился, я так и не увидела его настоящей улыбку. Это может говорить о том, что парень действительно позабыл, что такое радость. Его профессиональная игра на публику просто поражает. Не будь я такой же замкнутой, как и он, не смогла бы заметить разницы в улыбках родителей и Аллана. Аллан – отличный соблазнитель публики, он мастерски умеет очаровывать, с успехом используя свою привлекательную внешность, не показывая истинное лицо.

Только мне он показался бездушным и чёрствым красавцем. Мои родители не заметили ничего плохого и были вполне довольны своим будущим зятем. Они даже закрыли глаза на его жестокость по отношению к тем девушкам.

Хоть улыбка и частенько появлялась на привлекательном лице Аллана, но его глаза оставались холодными. В них не появлялось ни малейшего отблеска эмоций. «Красивый, харизматичный брюнет, но очень опасный… У него глыба льда вместо сердца» – к такому выводу я пришла.

– Мия, доченька, подойди к нам, – странно, голос отца звучит мягче, чем обычно. Это заставляет меня невольно напрячься. – Твой жених хочет, чтобы ты жила вместе с ним у него в особняке.

– Что? Но как же…

– Не переживай, всё самое необходимое мы уже собрали, – пытается успокоить меня мама.

Я не верю своим ушам! Они уже на это согласились!? И успели собрать мои вещи так быстро? Просто не верится! А как же моё мнение? Они в очередной раз доказали мне, что их не волнует моя судьба. Даже если он окажется садистом, мои родители просто сделают вид, что ничего не знали об этом. Они готовы отдать меня неизвестно кому. Что, если к завтрашнему дню я уже буду на том свете?

– Почему вы согласились, не поговорив со мной? Это же моя жизнь.

– Мы знали, что ты будешь против.

– Всё уже решено. Чемоданы лежат в машине, тебе ничего не надо делать. Просто сядь в машину, – твёрдым голосом произносит отец. Его обычный голос и хмурое лицо возвращаются на привычное место.

– Как ты можешь так говорить?! Я же твоя родная дочь, а не вещь! – не выдерживаю я и перехожу на отчаянный крик, чтобы хоть как-то вразумить родителей.

– Милая, тебе стоит успокоиться. Подумай сама, как тебе повезло. У него шикарный дом, бассейн, прекрасный сад, – мама подходит и пытается взять меня за руки, но я отпрянула от неё. Это удивляет её лишь на секунду. – Ты не понимаешь своего счастья.

– Счастья?! Вы же просто избавляетесь от меня! Вы спокойно отдаёте свою дочь незнакомому человеку! И вам всё равно, что будет со мной!

– Мы такого не говорили. И хватит истерить. Ничего от этого не изменится, – грозный голос отца приводит в чувство. Он не собирается продолжать со мной спор и, развернувшись, отступает на шаг от меня.

– Перестань драматизировать.

– Почему именно я? А может, вы просто решили принести меня в жертву?

Эти слова, которые всё время грызли мне сердце, срываются с моих губ и заставляют отца остановиться, а затем и повернуться в мою сторону. Он искусно делает вид, что ничего не понимает.

– Я всё знаю, – мрачно говорю я и закусываю нижнюю губу. Сердце разрывается от всего происходящего. Мой мир рушится из-за их решения… Я могу уйти молча, либо же высказать то, что лежит тяжким грузом на душе. – Я понимаю, что я вам не родная по крови дочь, отец, но это не даёт тебе права… – отстранённо говорю я, выговаривая последнее слово, как можно чётче. И тут же получаю звонкую пощёчину от мамы.

Уж этого я точно никак не ожидала.

– Да как ты можешь так говорить?!– нервно кричит мама.

Замечательно, мама пытается выставить меня дурой. Словно я не понимаю, как обстоит дело на самом деле. Мне почти физически больно, на сердце останется очередная незаживающая рана.

– Я слышала, как вы пару месяцев назад болтали об этом на кухне. Свою родную дочь, Аню, хотели отправить учиться за границу; сына, Мики, в престижный университет, а меня – ту девочку, которую так давно удочерили и пригрели – замуж за сына мужчины, которому вы должны огромную сумму денег. Разве не так? Ну же, скажите мне, что я вру!

До сих пор я отказывалась в это верить, и делала вид, что ничего не слышала. Закопала эту правду глубоко внутри, убеждая себя, что этого не было в реальности. Казалось, что вот-вот я проснусь, и снова настанет хороший день, которые перечеркнёт ночной кошмар. Но так больше не может продолжаться. Они сами открыли эту дверь. Злость и обида слишком долго копились внутри и извергаются неконтролируемым потоком.

Больно. Очень больно. Боль не стихает, а лишь разрастается, как вспыхнувший пожар в густом лесу. Сердце горит, грудную клетку сдавливает тисками. Я не могу успокоиться, горькие слова вырываются наружу:

– Вы обеспечили своим родным детям прекрасное будущее. Помогли воплотить их мечты в жизнь, пожертвовав моим будущим.

Всё было обманом… А я ведь искренне поверила, что нашла своё место. Неужели я не заслуживаю любви? И настоящей семьи? В чём я так сильно провинилась?

С самого рождения меня бросали. Сначала мои биологические родители. Именно они запустили цикл моих неудач. И как бы я ни старалась, судьба всегда была не на моей стороне.

В детстве меня удочеряли несколько раз. И поначалу одаривали заботой и любовью, окутывали теплом, согревали моё истосковавшееся сердце в своих нежных объятиях. Но потом почему-то отказывались от меня, вырывая с корнем расцветший в душе цветок надежды. Такое происходило не один раз. Я возвращалась в детский дом с опустевшим сердцем и жгучей болью в душе. И со временем боль не становилась легче. От неё не получалось сбежать, хоть я и изо всех сил старалась верить в светлое будущее.

Мне снова больно, но слёз нет. Да, эти люди оказались такими же малодушными, как и другие приёмные родители, но их дети выросли прекрасными людьми. Я очень подружилась с ними. Аня и Мики стали мне действительно родными братом и сестрой. Если моя свадьба поможет им в их начинаниях, то я смирюсь с этим. Они подарили мне самое главное: радость, улыбки, теплоту, объятия, свою любовь, а самое главное – они моя семья. Пора бы и мне сделать для них что-нибудь стоящее.

Родители ничего не говорят. На маминых щеках вижу слёзы грусти, скатывающиеся раз за разом прозрачным ручейком. Но они не вызывают у меня эмоций. Всё, что я сейчас ощущаю – боль от того, что судьба снова решила поиздеваться надо мной. Она продолжает играть со мной и заставляет в очередной раз пройти через испытания, которых не избежать. Эта боль становится частью меня. Мои силы снова проходят проверку. И, к сожалению, я оказалась не такой стойкой, как мне хотелось бы.

– Надеюсь, вы рады, что наконец-то я вам пригодилась, – улыбаюсь через силу, глядя прямо на разрушителей моей жизни. – Ненавистную сиротку отдаёте, как вещь. Молодцы.

Больше нечего добавить, и я выхожу на улицу. Я едва сдержала желание хлопнуть дверью, перенаправив в другое русло часть своего кипящего гнева, но это ничего не изменило бы. Холодный воздух не приносит мне никакого облегчения. Он лишь заставляет дрожать от холода, окутавшего меня с ног до головы, не очищая разум от самых разнообразных мыслей, засевших голове. Некуда деваться и сбежать не получится, ведь рядом с порогом дома я вижу чёрную машину, внутри меня ожидает «спутник моей жизни» – Аллан.

Я всё пыталась представить, каким же будет моё будущее. Сейчас я учусь в университете, а что дальше? Я мечтала, а может быть даже отчаянно надеялась, что в скором времени встречу особенного человека, предназначенного мне судьбой, ведь у каждого человека на этом свете должна быть вторая половинка. Он сильно полюбит меня с первых дней нашей встречи и подарит мне счастье, которого я так жажду уже много лет.

У нас появятся прекрасные дети, минимум двое, которым мы будем дарить всю свою ласку и любовь, согревая из душевным теплом и крепко обнимая каждый день. Всё, чего мне не досталось, я хочу дать им, не пожалев ни об одном дне, прожитом рядом с ними…

Но это лишь мечты…

В реальности я неспешно приближаюсь к машине, которая увезёт меня в новую главу жизни.

Открываю дверь с пассажирской стороны, и тут же слышу голос моего жениха:

– Долгие прощанья?

Теперь я окончательно вернулась в жестокую реальность. Ничего этого в моей жизни не будет. Мечты останутся мечтами. Меня ждёт свадьба с нелюбимым человеком, который к тому же жесток и безэмоционален, даже улыбка не оживляет по-настоящему его лицо. Мне достался красавчик с ледяным сердцем. Надеюсь, что я сама не заражусь этим холодом.

– Дома все уже в сборе. Скоро ты познакомишься с моей семьёй.

Внезапно парень сокращает дистанцию и приближается ко мне вплотную. Его лицо остановилось всего пару сантиметрах от моего. Смотрю в его дикие глаза, в которых ясно читается азарт, и инстинктивно закрываю ладонью свои губы. Это заставляет парня холодно улыбнуться.

– Ты, оказывается, высокого о себе мнения.

Он дёргает ремень безопасности на себя и быстро меня пристёгивает. Но при этом ни на секунду не сводит глаз с моего лица. Его жёлтые глаза вблизи кажутся ещё ярче, чем из далека.

– Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – произносит он спокойным голосом, касаясь своим дыханием моего лица.

Что? Только что…он это в серьёз? Неужели беспокоится обо мне, неизвестном человеке, которого встретил всего несколько минут назад?

– Пока не покажу своей семье, – добавляет парень через пару секунд и садится на своё место.

Ну конечно! Именно этого и стоило от него ожидать. Что за глупая мысль, что он может стать абсолютно другим человеком и будет заботиться обо мне? Аллан не внушает мне никакого доверия и не кажется мне человеком, способным что-либо чувствовать. Он, конечно, прекрасен, как настоящий принц, и может покорить любое женское сердце своим шармом, но я уверена, что глубоко внутри него прячется весьма мрачная натура. В его поведении, во взгляде, в походке и в ауре сквозят лишь высокомерие и независимость. Он непоколебимо уверен в правильности своих действий и чувствует себя выше всех остальных людей. Несомненно, он законченный эгоист.

Поворачиваю голову в окно и в последний раз смотрю на свой дом. Странно, теперь он кажется чужим. В детстве я всегда смотрела в окно машины при расставании с очередной «семьёй», которая избавлялась от меня. Меня удочеряли несколько раз, но никто из них не смог меня по-настоящему полюбить. Приёмные родители принимали в свою семью незнакомую девочку, но не могли забыть, что я не родная, и относиться ко мне также, как к своим родным детям. Я не знаю, в чём причина, но что-то отталкивает людей от меня. Сначала мне протягивали свою руку, нежно улыбаясь и давая надежду на то, что у меня появится любящая семья. Но они не понимали, что неосознанно обманывали не только себя, но и меня… В конечном итоге всё заканчивалось тем, что от меня раз за разом отказывались, безжалостно возвращая меня обратно в тёмную и бездонную пропасть пустоты и отчаяния в душе. Болезненный круговорот, который не прекращается по сей день.

– Держи, – внезапно говорит Аллан и кладёт на мои колени планшет. – Это анкета, нужно её заполнить.

– «Ваши пропорции тела», – зачитываю я первый вопрос. – Это ещё зачем? Я не буду на него отвечать.

– Можешь пропустить, если хочешь, ведь мне и так всё видно.

Инстинктивно прикрываю своё тело руками и смотрю на него, как на извращенца. Его это, конечно же, никак не трогает, лицо остаётся таким же бесстрастным.

– Всего 30 вопросов, поэтому заканчивай поскорее, – безэмоционально бросает Аллан и, удобно устроившись на сиденье, смотрит на меня. А я пытаюсь делать вид, что не замечаю этого, притворяясь спокойной.

В анкете фигурируют вопросы про здоровье, аллергии, прошлые отношения и тому подобное. Чего только не напихали сюда, явно намереваясь выведать всю мою подноготную. Я пыталась отвечать честно, ничего не утаивая. Пусть моментами и возникало желание о чём-нибудь соврать или приукрасить, но, чтобы не искушать себя, я просто пропускала эти вопросы, тем самым сократив время на заполнение анкеты. Мой новоиспеченный жених всё это время наблюдал за мной, изредка на его лице появлялась ухмылка, когда он замечал на моём лице негодующее выражение.

Увидев последний вопрос, я, не стеснясь, прямо посмотрела на Аллана. Кажется, он прекрасно понял причину моего недоумевающего взгляда.

– «На сколько баллов из 10 вы оцениваете своего жениха?», – вслух озвучиваю вопрос. – А это для чего? Разве это так важно?

– Анкету ни я составлял. Мне не важно, ответишь ты или нет, – говорит он безразличным голосом.

Отдаю планшет обратно его владельцу, и в это же время водитель объявляет:

– Мы на месте.

Аллан без промедления выходит из машины первым, а я вот не решаюсь. Взглянув на огромный особняк, ощущаю внутри некую тревогу из-за предстоящего «знакомства». Им должно быть хорошо известно, что я не родная дочь своим нынешним родителям. И эта правда может мне навредить. Я уже ожидаю, что ко мне будут относиться с тем же притворным радушием, как это делали все мои опекуны. Наверняка сейчас будут приветливые улыбки, вежливые предложения передать разные блюда и сладости во время обеда, всевозможные комплименты в мой адрес. Но за спиной эти же люди хладнокровно раскритикуют мою внешность, поведение, происхождение.

Я так часто сталкивалась с предрассудком, что сироты не могут вырасти нормальными людьми. Этот урок я отлично выучила не только в теории, но на практике. Меня всегда отличали от родных детей, считая, что я склонна лгать, пакостить, красть всё, до чего сможет дотянуться рука. Они мне не доверяли, вели себя, как надсмотрщики, а не родители. Я не чувствовала с их стороны ни капли любви…

Находясь в приюте, я часто сидела возле своего пыльного окна и смотрела на счастливые лица детей, которых приняли в семью, и взрослых, которые решились усыновить или удочерить ребёнка. Это всегда особенный день. В этот момент сердце согрето огнём надежды. И его так сложно сохранить. В любой момент он может угаснуть, когда едва ставшие родными руки возвращают сиротку обратно. Тогда в мире ребёнка весь свет как будто меркнет, не оставляя и следа от былой наивности и доверия к людям. Это убивает что-то очень важное внутри каждого покинутого ребёнка, сердце так сильно болит, что со временем перестаёт что-либо чувствовать, пока кто-то снова не воскресит надежду на лучшее внутри. Но воскресить того невинного ребёнка в душе удаётся не всем. Некоторые навсегда ожесточаются и обречены всю свою жизнь отталкивать от себя других людей, боясь открыть сердце и снова испытать боль предательства. Но есть и те, кто, несмотря на все невзгоды, продолжает верить в светлое будущее, которое ждёт всего в нескольких шагах. Но а я…. что-то среднее, до сих пор не могу забыть о своих шрамах, но и оставлять надежду на лучшее не желаю.

Перед моей дверью возникает чей-то силуэт, который возвращает меня в реальность из глубоких размышлений. Я вижу, как рука незнакомца тянется к ручке и открывает дверь. В салон тут же проскальзывает холодный вечерний воздух, обдувая моё лицо.

– Прошу вас, – добродушным голосом произносит незнакомый мужчина в чёрном костюме, придерживая для меня дверь.

– Выходи скорее, – голос Аллана раздаётся где-то поблизости.

Не дождавшись меня, свою гостью и невесту, он направляется к дому. У этого парня явно отсутствуют хорошие манеры. Мне не остаётся ничего другого, как пойти следом за ним. Быстро выхожу из машины, поблагодарив мужчину. Он молча кивает мне в ответ, а затем закрывает дверь и берёт мои чемоданы, стоящие рядом с машиной.

Родители не теряли времени даром, все мои вещи собраны в два тёмно-синих чемодана. Весьма тонкий намёк, что мне больше незачем возвращаться к ним. У меня никогда не было дорогих сердцу вещей, которые я сохранила бы как память о чём-то важном. Если что-то и было, то это отняли у меня в приюте. И зачем они так утруждались? Могли бы сказать прямо, что мне пора искать свою дорогу в жизни, не рассчитывая на их помощь, что мне стоит забыть дорогу в их дом и вычеркнуть все воспоминания, связанные с ними. Но они оказались слишком малодушными, не захотели даже рассказать мне всю правду, решив пустить мне пыль в глаза и выставить себя в роли ангелов, словно их действительно волновало моё благополучие. Как бы не так!

В считанные дни моя жизнь так внезапно и кардинально изменилась… Неужели белая полоса никогда не начнётся?

Глава 2. Первое покушение

Сказки. Всем детям родители рассказывают сказки на ночь, обещая, что если они будут честными, добрыми и порядочными, то их ждёт чудесная жизнь. До этого жизнь казалась мне радужной. У меня появились родные брат и сестра, любящие родители. Но меня вырвали из сладких грёз, оказалось, что приёмные родители всё это время меня обманывали. В моей сказке нет прекрасного принца на белом коне, которого я так ждала. Вместо этого меня отдали в лапы смазливому демону, который ловко пользовался своим очарованием, одурачивая всех вокруг. Однако его чары не сработали на мне, я отлично понимала его истинную сущность.

Откуда мне ждать спасения, если в моей сказке нет смелого и доброго рыцаря?

Дверь в величественный дом нам открыла пожилая женщина в форме горничной. Она вежливо улыбалась и предложила мне мягкие тапочки. Несмотря на солидный возраст, она до сих пор работает, прислуживая семье Аллана. Невольно возникает вопрос: все ли члены его семьи такие же равнодушные и холодные, как он?

– Отнесите чемоданы наверх, – строгим голосом приказывает Аллан слуге.

Я иду следом за ним, борясь с желанием снять тапочки и погрузить стопы в пушистый ковёр, лежащий под ногами. Его вишнёвый оттенок привлекает мой взгляд, на его фоне я не замечаю остальную обстановку. Пушистый друг провожает нас до просторной гостиной. Передо мной огромный длинный накрытый стол, занимающий почти всё свободное пространство. Над ним ярко светит огромная хрустальная люстра, она освещает все углы комнаты. Светло, как будто сейчас ясный летний день. Такую красоту я вижу впервые, все мысли мгновенно покидают разум.

Неожиданно кто-то прикасается к мои плечам сзади, я тут же вздрагиваю. Не успеваю повернуть голову и взглянуть на незнакомца, как слышу женский голос:

– Не ведись на его смазливое личико, – тихо проговаривает незнакомка прямо в моё правое ухо.

– Молли, о чём ты шепчешь моей невесте? – любопытствует Аллан, держа руки в карманах.

Я оборачиваюсь и вижу перед собой красивую девушку с длинными волнистыми волосами цвета ванили. Её глаза точно такого же цвета, как и у Аллана – жёлтые. Можно с точностью сказать, что эта девушка его родная сестра.

– Говорю ей, что нужно остерегаться тебя, братец.

Её хитрая улыбка и при этом невинные глаза создают разительный контраст. Словно передо мной демон в обличии ангела. Она просто красавица, ей очень идут эти глаза цвета жёлтой лилии в сочетании с очаровательными чертами лица. Но при этом весь её облик воспринимается больше милым, нежели красивым. При взгляде на неё возникает мысль об ангеле.

Аллан не обращает внимания на колкие слова сестры. Он просто ей улыбается холодной улыбкой и идёт к столу.

– Уберите всё, что содержит орехи, – приказывает он.

Не проходит и секунды, как появляется женщина среднего возраста и убирает часть блюд с накрытого стола.

– Видимо, сегодня ты останешься без десерта, – звучит издевательский голос парня.

У меня аллергия на орехи с самого детства. Даже маленький кусочек вызывает у меня сильный кашель. Затем словно чьи-то невидимые руки охватывают моё горло мёртвой хваткой, лишая воздуха. В такие моменты я особенно остро ощущала, что жизнь очень хрупка. Она может оборваться в любую минуту и даже в любую секунду. В мире много разных опасностей, нужно ценить каждый прожитый день. Как бы ни было трудно, жизнь – ценный подарок.

О своей аллергии я сообщила в анкете, но не думала, что он сразу её прочтёт. Когда он успел её просмотреть?

– Теперь можно приступить к трапезе.

– А где же ваши родители? – спрашиваю я, когда Молли ведёт меня к столу.

– Их сегодня не будет. Можешь есть всё, что тебе захочется, – вежливым тоном отвечает мне сестра Аллана.

Она с улыбкой показала мне моё место посередине накрытого стола. Напротив меня сел Аллан, а рядом с ним – Молли. Стол заставлен разнообразными блюдами и десертами, каждый найдёт себе что-нибудь по душе. Большинство блюд мне незнакомо, поэтому беру только то, что уже когда-то ела. А из предложенных приборов пользуюсь только ложкой и вилкой. Как и положено, рядом стоят салфетницы. Из напитков только сок.

Мы едим в тишине, хорошо слышен звон столовых приборов о тарелки. Гостиная огромная и кажется пустой, словно здесь чего-то не хватает. Наверное, это из-за того, что мы сидим слишком далеко друг от друга. Я не смогла бы дотянуться до противоположной стороны стола, если б захотела. Для этого мне пришлось бы встать и обойти его.

В обычных семьях столы гораздо меньше. Хоть порой и приходится потесниться, чтобы все разместились, находиться в тесном кругу намного уютнее. Не приходится, как мне сейчас, ощущать одиночество. В большой компании, как правило, никому нескучно. Человек может не участвовать в беседе, но внимательно слушает и временами улыбается смешным историям. После в душе точно останутся приятные воспоминания.

– Мия, так ведь тебя зовут? – любезно уточняет Молли и мило мне улыбается. – Будем с тобой подругами.

Эта девушка такая дружелюбная и весёлая, в отличии от своего старшего брата. Ему определённо стоит взять пример со своей сестры. Аллан даже не пытается улыбаться также дружелюбно. Всё время нашего знакомства он ведёт себя безэмоционально и отстранённо. Словно его вообще никоим образом не затрагивает то, что творится у него перед носом. Холодность – его главная черта характера. Что должно произойти, чтобы в его душе засияло тёплое солнышко? Если всё-таки произойдёт чудо, мне хотелось бы на это взглянуть.

– Можешь рассказать, почему над тобой издевались? – весёлым голосом внезапно спрашивает она. – И почему терпела столько месяцев?

Я мгновенно перевожу взгляд на Аллана, который спокойно трапезничает, не принимая участия в беседе. Уверена, что именно он рассказал обо мне столь личную информацию. В голове просто не укладывается. Он решил всем рассказать о моей жизни! Он, оказывается, не только холоден, но ещё и болтун. Сначала он безжалостно раскрыл мою тайну прямо перед моими приёмными родителями, заставив чувствовать не только вину за сокрытие, но ещё и стыд. Теперь оказывается, что и собственной сестре он зачем-то всё рассказал. Неужели это было необходимо? Он ведь мог просто промолчать. Сказал бы только имя своей невесты и всё. Надеюсь, что на этом клуб, посвящённый в мою личную жизнь, ограничивается и туда больше никто не вступит.

– Неужели ты мазохистка? Значит, мне тоже можно над тобой поиздеваться?

Её озорная улыбка и этот странный вопрос напрягают, заставляя чувствовать недоумение, смешанное со страхом. Такой «коктейль» из эмоций я испытывала довольно часто. Он преследует меня мрачным ореолом. Каждый человек в моей жизни хоть раз, но преподносил его мне, заставляя попробовать на вкус. Также часто я испытывала разъедающий душу «коктейль» из несбыточных желаний и растоптанных мечтаний с добавлением ядовитых шипов надежды, которые лишь поначалу кажутся сладкими, как мёд. Это отравило мою душу настолько, что я уже не верю в её полное излечение.

Я усердно пытаюсь не показывать, что её вопрос меня задел. Не хочу давать им лишний повод для насмешек. Невольно сглатываю тяжёлый ком в горле и твёрдым голосом отвечаю:

– Нет.

– Молли, – холодно произносит Аллан, чем заставляет свою сестру перевести на него взгляд. – Запомни, она моя невеста.

Я смотрю на него и ничего не понимаю. Этот парень в очередной раз удивляет меня. Он совсем не знает меня и ничего не ведает о моих чувствах. То же самое я могу смело утверждать и о нём. Его поведение, холодный и колючий взгляд говорят о том, что он ничего не чувствует. Но так ли это? Ведь я не могу заглянуть ему в душу. Мне не дано дара читать мысли, иначе я уже поняла бы, с кем столкнулась. Его жизнь и он сам для меня опасная загадка. Он мастерски играет со мной, заставляя почувствовать защиту, имитируя беспокойство обо мне, чтобы потом сильнее ранить циничными словами.

– Только мне позволено над ней издеваться.

Ожидаемо. Он никогда не станет тем идеалом, о котором я мечтала. Но хуже всего то, что он произнёс это так, словно я просто вещь, обычная собственность, которую ему вручили на бессрочное пользование. С чего он вообще решил, что хоть кому-то позволено надо мною издеваться?

– Я не согласна. Почему ты…

– Спать будешь в моей комнате, – снова бестактно перебивает меня Аллан. Он встаёт и велит убрать грязную посуду.

– Мы же ещё не женаты. Даже не встречаемся, – громко возмущаюсь я.

Хоть я уже успела немного смириться с тем, что придётся жить с ним под одной крышей, но спать вместе…Это уже слишком. На такое я не подписывалась, и никто не заставит меня это делать. Когда я уехала с ним, то думала, что мне предоставят отдельную комнату, пускай даже самую крошечную, которую приберегали для прислуги. Да я вполне устроилась бы в любом помещении. Неужели в этом огромном особняке не найдётся свободной комнаты?

Аллан смотрит на меня холодными непроницаемыми глазами. Моя реакция его ни капли не задела, словно была адресована не ему. Я надеялась совсем на иное.

– Во-первых, я не говорил, что буду спать с тобой. У меня есть удобный диван и двухместная кровать, – спокойным голосом произносит парень и направляется ко мне. Это заставляет меня напрячься.

Пусть он с виду и спокоен, но определённо задумал что-то гадкое. Молли заинтересованно следит за происходящим, на её лице медленно появляется лукавая улыбка. Пара шагов, и он уже обогнул стол.

– Во-вторых, с сегодняшнего дня мы встречаемся, – он останавливается в нескольких сантиметрах от меня. – И наконец, в-третьих, я не такой извращенец, как ты. У тебя крайне извращённые мысли, – он наклоняется к моему лицу и берёт правой рукой за подбородок, а другой – упирается в спинку моего стула. – Но этим ты мне и нравишься.

Он одаривает меня жарким взглядом, чрезвычайно удивляя меня. Пытаюсь отстраниться от него, но он не позволяет отодвинуться. Смотрит и не отводит взгляд, словно затягивая в пучину запрещённых фантазий. Его губы растягиваются в самодовольной улыбке.

– Но если ты хочешь, то мы можем…, – он нагло опускает свой взгляд на мои губы.

– Нет, – быстро говорю я и отталкиваю его. Он не сопротивляется, заранее ожидая такого исхода.

– Своей скромностью ты точно никого не очаруешь, – равнодушно произносит он.

Он продолжает играть со мной, то делая вид, что не заинтересован в моей персоне, обжигая меня холодным взглядом, то внезапно бросаясь на меня, как мышь на ароматный сыр.

– Эх…Так не интересно, – разочарованным голосом произносит Молли и встаёт со своего стула. – Я надеялась увидеть страсть. А это…никуда не годится. Вам ещё многому предстоит научиться.

Она проскальзывает мимо нас и выходит из гостиной, даже не бросив на нас прощального взгляда. Лишь несколько секунд спустя я понимаю, что мы с Алланом остались наедине. Ну, почти наедине. Аллан молча смотрит на меня.

– Вещи доставлены, – произносит мужчина, появляясь позади Аллана.

– Пора показать тебе твою комнату. Не отставай.

Аллан уходит вслед за Молли. Я же замираю на месте, засмотревшись на свежие фрукты, стоящие на столе. Они такие аппетитные, мне нестерпимо захотелось их забрать с собой. Но, наверное, это будет выглядеть не очень уместно.

– Если вы хотите, то мы отнесём их в вашу комнату, – деликатно предлагает женщина, убирая всё со стола. Она заметила мой пожирающий взгляд, направленный на фруктовницу, стоящую посередине.

– Это было бы чудесно. Спасибо.

Немного повеселев, я бегу за Алланом, надеясь, что он не ушёл далеко. Его шаги быстрые и длинные, мне удаётся догнать его только у подножия лестницы. Стоя ко мне спиной, он с деловитым видом говорил с молодым мужчиной, стоящим напротив него. Это тот самый парень, который был у нас дома. Очевидно, что они обсуждают рабочие дела.

– Передай им, что сегодня не получится встретиться. Перенеси встречу на завтра, – деловым тоном говорит Аллан. Парень тут же делает заметку у себя в блокноте, который держит в левой руке. – И ещё, больше меня сегодня не беспокоить. Все дела обсудим завтра.

– Хорошо, как скажете, – беспрекословно соглашается парень и уходит.

Поворачиваюсь в сторону входной двери и смотрю вслед парню, лицо которого мне показалось знакомым. Его небесно-голубые глаза, медовые волосы и этот немного низкий голос…Всё так знакомо, но мне не удаётся его вспомнить. Словно что-то мешает мне. Или же в его внешности произошли какие-то изменения, которые мешают мне собрать паззл воедино.

– Бывший парень? – спрашивает Аллан, находясь уже на четыре-пять ступенек выше меня.

– Что?

– Влад похож на твоего бывшего парня? – уточняет он и ждёт моего ответа, но я отвечаю не сразу. Видимо, он воспринимает паузу за отрицательный ответ и продолжает: – Если я не прав, то почему не сводила с него глаз?

А он, оказывается, наблюдательный.

– Кажется, я его где-то встречала, – честно признаюсь я и приближаюсь к нему. – Когда ты успел просмотреть мою анкету?

В строке «Были ли у вас отношения?» – я ответила «да». Сделала я это намеренно, чтобы слегка обмануть их. Мне не хотелось давать им полную информацию о моей личной жизни. То, что мне дали эту анкету, говорит о том, что они мало знают обо мне. И я воспользовалась этим преимуществом, чтобы быть на шаг впереди.

– Она слишком примитивная, – безразличным тоном бросает он и поднимается дальше. – Аллергия на орехи, болезней нет. Были лишь одни отношения, которые длились недолго. Я ведь прав? Ничего примечательного.

Я хотела возразить ему, что в отличии от меня у такого бессердечного парня, как он, вообще не было никаких отношений. А даже если и были, то наверняка единожды. Да, он привлекателен, но его характер и поведение… Не знаю, как другие девушки, но я не повелась на смазливое лицо.

Но как только мы оказались на втором этаже, моё возмущение испарилось, сменившись изумлением. Перед моим взором предстал длинный полутёмный коридор с многочисленными дверями. Здесь явно не хватает освещения. На вид все двери выглядят одинаково.

– Это этаж для прислуги, – объясняет Аллан и ведёт меня дальше по коридору.

На каждой двери висят таблички с разными числами, начиная с 10. Но никакой закономерности в них не было. После 10 сразу же шла цифра 17, затем 23, 25 и т.д. Их значение мне было непонятно. Любопытно… В голову пришла лишь одна абсурдная мысль – на дверях или рядом с ними обычно писали имена жильцов. Возможно, здесь прислугу вместо имён идентифицируют числами? Хотя… это звучит очень нелепо.

Мне захотелось спросить об этом у Аллана, ведь как-никак он живёт здесь и точно знает истинное значение этих чисел. Но едва открыв рот, передумала, заметив в его руках телефон. Его лицо выглядело серьёзным, я не стала отвлекать его от дел. Ещё будет время, чтобы утолить своё любопытство.

Аллан зависим от своего гаджета даже больше меня. Как только у него появляется хоть минута свободного времени, телефон сразу оказывается в его руках. Он как маленький ребёнок, которого нужно постоянно развлекать игрушками. Могу лишь надеяться, что он хоть спать ложится, не прижимая его к своему сердцу.

Я так и не смогла представить, какая его комната. Этот парень слишком странный, его вкусы могут кардинально отличаться от нормальных. Хотя то, что он всё время в делах, говорит о том, что у него в комнате должны быть рабочий стол, компьютер или ноутбук. Ещё он сам проболтался, что у него есть кровать и диван. Остаётся лишь увидеть всё своими глазами.

В конце длинного коридора оказалась лестница, по которой мы и поднялись на третий этаж. Проходим ещё несколько метров, и Аллан останавливается. Он вытаскивает из своего кармана ключ и быстро отпирает дверь.

– Дубликат ключа получишь завтра.

Оказавшись внутри, я застываю от удивления. Комната оформлена в тёмные тона в сочетании с слегка красноватым оттенком. Видимо, так Аллан выражает свои затаённые страсти. Посередине двухместная кровать с тремя подушками. Постельное белье чёрного цвета. Напротив кровати – длинный диван кораллового оттенка. В правом дальнем углу шкаф, в ближнем углу – рабочий стол. На нём какие-то бумаги и компьютер. Не думала, что его комната будет сочетать в себе красный и чёрный цвета. Мне казалось, что кроме чёрного и тёмно-серого других тонов здесь вообще не будет.

– Это твой шкаф, – говорит Аллан и указывает направо, где я замечаю свои чемоданы. – Ванная комната чуть дальше.

Он подходит к своему шкафу и начинает раздеваться прямо при мне. Сначала я просто стояла и смотрела, как он избавляется от своего синего галстука, развязывая его сильными руками. Затем расстегивает несколько пуговиц и снимает свой серый пиджак, демонстрируя крепкую спину и тонкую талию. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного. А когда приходит черёд белой рубашки, я наблюдаю до тех пор, пока он не доходит до пуговицы, находящейся по середине. Его оголенная кожа смущает меня, я отвернулась и подошла к своим чемоданам, чтобы внимательно рассмотреть, что же составляет моё приданное.

– Завтра в университет тебя отвезёт твой личный водитель. Будь готова к 8 часам.

А затем я слышу, как закрывается дверь, ведущая в ванную комнату. Изучив содержимое чемоданов, окончательно убеждаюсь, что приёмные родители подготовились заранее. Ничего другого я и не ожидала. Они положили абсолютно все вещи, которые успели мне купить за то время, что я жила у них. Даже мою кружку засунули сюда. Эта вещь громче всего говорит о том, что они избавились от меня, не желая больше видеть в своём доме. Пытаюсь не думать об этом и спокойно разбираю вещи.

Когда я закончила, из ванной вышел Аллан. Из открытой двери в комнату сразу же повеяло морской свежестью. Из душа Аллан вышел полуголым, не потрудившись прикрыть оголённый торс. На нём было лишь белое полотенце, которое скрывало от чужих глаз нижнюю половину тела.

– Оставь грязные вещи здесь. Горничная их постирает, – произносит он, расхаживая в таком виде без какого-либо стеснения.

Наблюдаю, как с его чёрных влажных волос капельки воды стекают по атласной шее, проделывая путь по грудной клетке прямо вниз под полотенце. Дорожка, которая может свести с ума многих женщин планеты. Его глаза равнодушны, лицо спокойно и излучает холод души, но благодаря своему отменному телосложению и соблазнительному одеянию он способен вызывать очень горячие мысли. Какой резкий контраст… Наглядная демонстрация взаимодействия двух стихий.

– Нет, – отвечаю я, отведя взгляд и вспомнив ранее сказанные слова. Мой ответ заставляет его обернуться с удивлением в глазах.

– Собираешься ходить в грязной одежде?

– Я разденусь не тут, а в ванной комнате.

– Стесняешься меня? – издевательским тоном произносит он и садится на диван. – Я видел много женских тел, уверен, что твоё меня ничем не поразит.

Вот нахал! Не перестаёт надо мною издеваться. А ещё извращенец! Не собираюсь его больше слушать.

Отворачиваюсь от него и иду в ванную комнату с чистыми вещами в руках. Но Аллан преграждает мне дорогу. Взгляд тут же падает на длинные красивые ноги парня, стоящего недалеко от меня. Глаза как зачарованные медленно скользят вверх, остановившись на его тонкой талии с рельефным прессом, кубики очень напоминают квадратики на шоколадной плитке. Чувствую, как мои щеки заливаются румянцем, но не могу остановиться и продолжаю блуждать взглядом по его искушающему обнажённому телу. Мощная грудная клетка приподнимается при каждом вдохе, не давая собраться с мыслями. Прекрасные широкие плечи, как каменная стена, которая может защитить от всевозможных опасностей.

Его красоту я не могу отрицать. Этот гад слишком привлекателен. Его тело – это ещё одно опасное оружие, особенно для девушек, которые мечтают о парне со спортивным телосложением. Если бы не ужасный характер… Мой разум не даёт мне забыть, кем он является и какой он на самом деле. Я не поддамся на хитрые уловки и выстою несмотря на желание прикоснуться к его сногсшибательному телу.

– Вещи нужно оставить здесь, – настаивает он и смотрит на меня своими холодными глазами, возвращая меня в чувство.

– Перед тобой я не буду раздеваться, – твёрдым голосом говорю я и смотрю прямо ему в глаза. Не собираюсь отступаться, пока не добьюсь своего.

– Я…

Его прерывает стук в дверь. Он отвлекается, и я тут же пользуюсь моментом. Быстро проскальзываю сбоку и вхожу в ванную комнату. Это было бы победой, если бы не одна маленькая деталь. Дверь в ванную не запиралась. Кто-то забыл или намеренно не поставил здесь защёлку. Это раздражает.

– Горничная пришла, отдавай свои вещи, – слышу я голос Аллана где-то вдали от двери.

Остаётся только надеяться, что у этого парня, который ведёт себя как извращенец, есть хоть какие-то хорошие манеры, и он не станет подглядывать за мной. С этой мыслью я раздеваюсь, но не ослабляю бдительность и открываю дверь, прячась позади неё. Горничная оказывается прямо передо мной и с поклоном забирает мои вещи.

– Мыться хоть умеешь? – с издевкой спрашивает Аллан.

– Ха-ха-ха, отличная шутка, – с сарказмом проговариваю я и тут же закрываю дверь.

Осмотревшись по всем сторонам, замечаю просторную белоснежную ванную и небольшую душевую кабинку. Кладу вещи на маленькую тумбочку, на которой стоят разные ароматические штучки, подхожу к кабинке и застываю. Это не простая душевая кабина, на её панели управления множество кнопок, предназначение которых, как уже можно догадаться, я не знала. Все они очень похожи друг на друга. Я могла, конечно же, обратиться к хозяину комнаты. Но к гадалке не ходи – если спрошу, как ей пользоваться, он сразу же дьявольски засмеётся. Доставлять ему такую радость не хочется. Справлюсь как-нибудь сама.

Медленно тяну руку и решаю нажать на самую верхнюю кнопку. Холодная вода полилась прямо на мои ноги. Это придало мне уверенности.

– Хорошо. Всё не так уж и плохо.

Нажимаю на соседнюю кнопку и чувствую, как вода становится теплее, а затем температура постепенно поднимается всё выше. Снова нажимаю на неё, надеясь, что это выключит воду, но безрезультатно. Вода становится только горячей.

– Ай!

Брызги воды обжигают мне ноги кипятком, и я выскакиваю из кабины.

Видимо ничего не остаётся, кроме как одеться и попросить помощи у Аллана. Выключатель должен быть где-то здесь, но я не могу его найти.

– Что случилось? – слышу приближающий голос Аллана.

Бросаюсь к двери и придерживаю её, не давая незваному гостю войти внутрь и застать меня в уязвимом положении. Этого точно нельзя допустить.

– У меня к тебе вопрос: как выключить горячую воду? – нерешительно спрашиваю я.

Но вместо ответа Аллан пытается войти. Он с силой толкает дверь, намереваясь зайти ко мне. Но я отчаянно его не пускаю.

– Открой дверь.

– Нет. Просто скажи, как выключить. Я сама справлюсь.

То ли из-за того, что мой голос звучит неуверенно, то ли из-за чего другого, но Аллан не оставляет свои попытки. Тогда я кричу:

– Не заходи! Я без одежды!

Но даже тогда он не прекращает ломиться в дверь, словно не слышит меня. Щель между дверью и стеной становится всё шире. Меня охватывает страх вперемешку со смущением.

– Нельзя!

Увы, он намного сильнее меня. Дальнейшее было весьма предсказуемо. Уже через минуту он с лёгкостью врывается в ванную, а я, потеряв равновесие, падаю на пол, пытаясь прикрыть тело руками. Длинные волосы помогают мне в этом.

То, что он сейчас сделал, немыслимо! Я люто ненавижу его за это. Аллан превзошёл самого себя! Он более жесток и бессердечен, чем я думала. Ему абсолютно наплевать на чувства голой девушки, к которой он против её воли ворвался в ванную комнату. Меня до боли обжигает чувство стыда. Я готова провалиться сквозь землю, лишь бы чужие глаза не разглядывали моё голое тело, скользя по всем его изгибам. К чувству стыда примешивается непреодолимая злоба на Аллана. Как же я мечтаю наказать его за все непозволительные действия и хамство в мой адрес! Он видимо наслаждается тем, что постоянно ставит меня в неловкое положение, лишая душевного равновесия и покоя.

Поднимаю на него свой взгляд, полный неприкрытой ярости. Я вложила в него все свои эмоции, которые бурлят во мне. Я хотела бы его испепелить этим взглядом в одно мгновенье. А ещё больше – заставить пройти через тоже самое! Но внезапно мой гнев исчезает, как снежинка на тёплой ладони. Его глаза были закрыты! Удивительно… Привычным для него маршрутом Аллан уверенно подходит к кабинке душа и быстро выключает горячую воду. Его одежда слегка промокает при этом, но выражение лица остаётся таким же спокойным.

– Пользуйся пока что только ванной, а не душем, – безэмоционально бросает он и покидает меня, по-прежнему не открывая глаз.

Я не успеваю ответить, как он мигом исчезает из моего поле зрения. Не сразу осознаю, что осталась одна и могу спокойно продолжить то, зачем пришла, встаю с холодного и мокрого пола и слышу:

– В ванной долго не сиди, – уже снаружи добавляет Аллан.

Его поступок не укладывается у меня в голове, возможно я в корне неправа в своей оценке личности Аллана. Я считала его бессердечным извращенцем, лишённым всяких чувств. Но может быть где-то в глубине души в нём всё ещё живут эмоции и чувства, которые он тщательно скрывает за железным занавесом с сотней замков. Этот крохотный огонёк не позволил ему вести себя, как бездушная машина, и открыто рассматривать моё тело. Он искренне хотел мне помочь. Характер у него очень странный, но он не лишён сердца.

Не теряя зря время, иду к ванне. Там всё устроено гораздо проще и привычнее. Несколько минут и ванна наполняется, я с большим удовольствием погружаюсь в неё, вода словно окутывает меня тёплыми руками, доставляя телу блаженство и почти одурманивающее умиротворение.

Как же хорошо и приятно… Тело расслабляется, помогая мне забыть обо всех заботах, но всё равно очень хочется дать волю своим слезам, которые я уже давно сдерживаю. Сегодня произошло слишком много событий – и удивительных, и болезненных. Всё это сильно давит на меня, из моих глаз вот-вот хлынет водопад слёз. Но я не одна. Не хочу, чтобы мои слёзы кто-нибудь увидел.

Прошло около тридцать-сорока минут, слышу стук в дверь.

– Ты там не утонула? Тебя спас..

– Всё хорошо, – быстро говорю я, невольно привстав.

Слышу отдаляющиеся шаги. Отлично, можно спокойно погрузиться обратно в воду, которая уже немного остыла.

Этот парень меня постоянно удивляет. Сначала ведёт себя как безэмоциональный психопат, а потом полностью опровергает это, проявляя деликатность.

Надеваю свободные штаны с футболкой одного и того же синего оттенка и покидаю как будто не просто ванную комнату, а рай. Аллан спокойно сидит на диване, запрокинув ногу на ногу. Глаза его направлены на чёрный планшет, который он держит одной рукой, а другой что-то печатает.

– Спасибо, что помог мне, – с лёгким смущением благодарю я, заставив себя смотреть ему в глаза.

На это Аллан не отвечает. Всё его внимание направлено на экран.

Когда он впервые упомянул о своей комнате, я решила, что ночевать буду на диване, но теперь…

– На сегодня уступаю тебе кровать, – внезапно объявляет он.

Я присаживаюсь на край кровати. О боже, она восхитительна! Такая мягкая, что в голове возникает детское желание попрыгать на ней, радостно смеясь. Но… сама мысль о том, чтобы вести себя так перед малознакомым человеком, заставляет отбросить этот мимолётный порыв.

Диван же не выглядит удобным, особенно для такого высокого парня. У меня возникает опасение, что, когда я усну, он просто ляжет рядом, позабыв свои обещания. И чтобы успокоить свою душу, я решаю не засыпать. Просто сижу и жду, изредка подглядывая на него. Беру свой телефон и пытаюсь найти что-нибудь, что может отвлечь меня от сна. Но вот досада! Через некоторое время начинаю вовсю зевать. Такими темпами точно засну… Нужно переключить своё внимание на что-нибудь другое.

– Почему в качестве твоей невесты выбрали меня? – задаю я вопрос своему единственному собеседнику, но он никак не реагирует. Пропускает всё мимо ушей, либо же открыто игнорирует. – Неужели ты обделен вниманием красавиц? – с усмешкой в голосе произношу я. Специально, чтобы задеть его. И мне вроде бы удаётся.

Он отрывает свой взгляд от экрана и смотрит на меня. В его глазах мне не удаётся ничего прочесть. Такие же холодные, как и всегда. Аллан демонстративно ухмыляется, глядя в моё лицо, и возвращает своё внимание к планшету.

– А кто-то говорил, что дела подождут до завтра, – специально напоминаю я ему, чтобы расшевелить. Но моя новая попытка поболтать с ним снова проваливается.

В дверь неожиданно кто-то стучится. А затем заходит горничная с повязкой на руке, держа небольшую тарелку с фруктами на подносе. Она без слов ставит угощение на стол и, не задерживаясь, уходит.

– Не наелась? – с усмешкой в голосе произносит Аллан.

Вот именно сейчас ему захотелось со мной поговорить! Какой отличный повод он нашёл. Но теперь моя очередь игнорировать его. Молча встаю с кровати, не собираясь смотреть в его сторону, и беру тарелку с фруктами. Затем непринуждённой походкой иду к кровати и ставлю угощение на прикроватную тумбочку. Изо всех сил игнорирую парня и сажусь на кровать в позе лотоса.

На тарелке намного больше фруктов, чем было в гостиной. Посередине кусочки ананаса, по бокам бананы, мандарины, виноград, киви, яблоко, абрикос. Почти всё по одной штуке. Вкусностей так много, не уверена, что смогу всё съесть. Смотрю краем глазом на Аллана. Замечаю, что его взгляд прикован ко мне.

– Мне называть тебя хомячком?

Явная провокация. Хочется возразить, но я сдерживаюсь. Мой любимый фрукт – киви, поэтому собираюсь начать именно с него. Не люблю оставлять вкусное на потом. Но резко останавливаюсь, заметив, что Аллан поднялся со своего места и идёт в мою сторону. Смотрю на него вопросительными глазами.

– Я ненадолго отлучусь, – предупреждает он и ловко выхватывает из моих рук киви.

– Эй, отдай!

Но он просто уходит, снова проигнорировав меня. Бесит! Как всегда, Аллан делает, что хочет. Не собираюсь тратить на него нервы и с превеликим удовольствием пробую оставшиеся фрукты, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Они оказываются настолько вкусными, что я не заметила, как на тарелке ничего не осталось, лишь кожура и косточки. Вскоре Аллан возвращается, берёт с собой какие-то бумаги со стола и, перед тем как уйти, собирается выключить свет.

– Не надо, – тихо произношу я.

Но он не слышит мой отчаянный шёпот. И я остаюсь совсем одна, окруженная кромешной тьмой. Секунда, и я ощущаю на себе чей-то взгляд. Тело окаменело от страха, выползающего из самых тёмных уголков моей души, охватывающего всё вокруг своими цепкими руками. Сердце бешено колотится, словно перед инфарктом. От леденящего ужаса сжимаю одеяло в руках покрепче…

Когда я была в приюте, другие ребята любили издеваться надо мной, заталкивая в тёмную комнату и издавая жуткие и леденящие кровь звуки. Так и появился страх темноты. Туда не заходили даже самые смелые дети, поэтому я отчаянно била руками в дверь, желая выбить её, не прося о помощи, на горьком опыте зная, что меня никто не спасёт. Я колотила в дверь до тех пор, пока не начинали болеть руки. И только тогда сползала по стенке вниз и, обняв колени руками, зарывала в них своё лицо, часами ожидая, когда меня выпустят. Каждый раз мне казалось, будто в темноте кто-то прячется и следит за мной, ожидая подходящего момента, чтобы напасть на меня и убить. С тех пор я не могу уснуть без света, хотя бы самого крошечного.

Временами мне казалось, что я почти поборола страх темноты, но, очевидно, это не так. Кромешная тьма без единой капельки света пугает до ужаса, заставляя пробежаться по моей спине целым стадам мурашек. Наверное, это из-за того, что окна в этой комнате зашторены, ни один лучик света не проникает внутрь.

Пытаюсь взять себя в руки. Пара глубоких вдохов, в голове немного проясняется. Тут же вспоминаю про спасательный круг – ночник, который заметила на прикроватной тумбочке. Мне нужно просто вытянуть ладонь вперёд и… Касаюсь чего-то холодного и быстро отдергиваю руку. Слышу звон разбившегося стекла. Наверное, это тарелка от фруктов. Нужно срочно найти ночник, мне жизненно необходим лучик света!

Снова протягиваю руку. Несколько попыток спустя мне всё-таки удаётся его включить. И в этот же момент раздаётся стук в дверь, от неожиданности вздрагиваю всем телом.

– У вас что-то случилось? – доносится женский голос снаружи. – Я могу войти?

Дверь медленно открывается, и внутрь заходит горничная. На вид самая молодая из тех, кого я видела сегодня. Её глаза устремляются на пол, где угрожающе поблескивают в свете ночника осколки.

– Я случайно уронила тарелку, – виноватым голосом говорю я, собираясь встать с кровати, чтобы помочь убрать их.

Но внезапно горничная быстрым шагом подходит к кровати, смотря на меня безумными глазами, молниеносно достав что-то из кармана. Отблеск. У неё в руках складной нож! Горничная делает выпад в мою сторону, и я пытаюсь увернуться от удара.

Что происходит?!

Глава 3. Второе покушение и горькая правда

Убийство. Это слово вызывает во мне лишь одну эмоцию – страх. Я даже не хочу думать об этом, не то, что быть свидетелем этого страшного действия. Я не смогла бы убить человека, даже если он был бы самым настоящим чудовищем. Я не могла представить, что когда-нибудь стану беззащитной жертвой убийства не во сне, а наяву. У меня была вполне обычная жизнь, наполненная обычными проблемами, как у большинства людей. И я была не готова к такому повороту событий.

… Чувствую, как по моей шее что-то течёт. Трясущимися руками прикасаюсь к шее, меня охватывает ужас. На мгновенье перед глазами всё темнеет. На моих пальцах кровь… Эта незнакомая и внешне безобидная девушка хочет меня убить!

– Не двигайся, и всё закончится быстрее, чем ты думаешь, – спокойным голосом говорит горничная.

В голове пролетает длинная вереница всяких вопросов, словно поезд, который мчится на всей скорости. Сконцентрироваться на чём-то одном не получается. Ситуация выбивает меня из колеи, мозг отказывается трезво мыслить. Я могла только спрашивать себя: «Меня хотят убить?», «Почему меня?», «За что?»

Девушка снова бросается на меня, инстинктивно я хватаю подушку и кидаю в неё. Она явно не ожидала подобного, поэтому не успела увернуться, моё «оружие» бьёт её по лицу. Отвлекающим манёвром я кидаю остальные подушки. Это срабатывает, пока она прикрывает лицо руками, я пользуюсь преимуществом, быстро вскакиваю с кровати и забегаю в ванную комнату, блокируя дверь своим телом.

Конечно, в голове мелькали идеи получше, но на их выполнение просто не хватило бы времени. Например, можно пододвинуть к двери тумбу, но она тяжёлая, и мне вряд ли удастся быстро дотащить её к двери, хоть она стоит всего в паре метров от неё.

– Выходи! – яростно кричит горничная и дёргает дверную ручку. Пытается открыть, но у неё ничего не выходит. В гневе она ударяет дверь рукой и громко ругается от боли.

В голове до сих не укладывается мысль, что меня пытается убить абсолютно НЕЗНАКОМАЯ девушка, которой я ровным счётом ничего не сделала. В этом я уверена на сто процентов. Абсурдно думать, что это месть из-за разбившейся тарелки.

Чувствую ноющую боль в шее, которая становится колющей при каждом лёгком движении. Рана кровоточит. Увы, перевязать её пока что нельзя, нужно держать оборону. Если уберу одну руку, чтобы зажать рану, убийца прорвётся внутрь.

– Я подарю тебе быструю смерть. Ты ничего не почувствуешь, обещаю, – леденящим тоном говорит она и с силой толкает дверь.

– За что? – громко спрашиваю я.

– За мою госпожу. Она всю себя отдавала Аллану. И что в итоге? Он женится не на ней, а на другой, – с негодованием прорычала преступница. Она с силой стукнула ладонью по двери. – Когда я убью тебя, они снова будут вместе.

Почему она так в этом уверена? Как моя смерть решит проблему? Почему её госпожа напрямую не поговорит с Алланом для выяснения причины его решения?! Я здесь точно не причём! Она просто чокнутая!

– Открывай!

Чёрт, силы меня медленно покидают. Рана на шее ноет всё сильнее, струйка крови уже течёт по моей ноге. Долго мне не продержаться… Сейчас мне так нужна хоть чья-то помощь, но все в доме заняты и знать не знают, что творится здесь в эту самую минуту. Совсем скоро эта девушка осуществит свой замысел. Но она ошибается, думая, что я так просто сдамся. Не позволю лишить меня жизни без боя! Пусть я не чувствую себя счастливой, но жизнь мне дорога, не собираюсь покидать этот мир по чужой воле.

Мои молитвы оказываются услышанными. Внезапно в комнате хлопает дверь. Горничная отвлекается на вошедшего гостя, давление на дверь ванной комнаты исчезает. Я слышу уходящие шаги.

– Ты что тут делаешь? – суровым голосом интересуется Аллан.

На свой страх и риск решаюсь приоткрыть дверь и выглянуть в щель. Горничная стояла прямо напротив него.

– Это вы что делаете?! А как же моя госпожа?! Она вас так любит. Ждёт до сих пор, – возмущённый, но в то же время отчаянный голос пробирает меня до глубины души. – Я не могу вам позволить жениться на другой.

И девушка нападает на Аллана с тем самым ножом в руке, с которым напала на меня. Ей почти удалось задеть его шею. Видимо, она всегда целится в одну точку. Но Аллан умело перехватил её руку и молниеносно вонзил нож в шею девушки.

Убийство… Я ни за что не хотела становиться свидетелем такой жестокости!

Аллан убирает руку, тело девушки тут же громко падает на пол. В её глазах печаль, по щеке катится слеза. Её грудная клетка вздымается в последний раз и застывает. Глаза становятся безжизненными и пустыми. Это вызывает во мне леденящий ужас, паника затопляет сознание. Но я пытаюсь выглядеть спокойнее, чем есть на самом деле. А вот лицо Аллана остаётся невозмутимым, ни один мускул не дрогнул у него на лице, словно ему не в первый раз пришлось забрать чью-то жизнь.

– Уберите тут всё, – отдаёт приказ Аллан прибывшим слугам.

Он…На моих глазах…он убил человека. Боже, она же совсем молодая, у неё вся жизнь была впереди … Но теперь…

Кровь сочится из шеи девушки, мозг против моей воли запечатлевает эту картину. Пол вокруг неподвижного тела окрашивается в красный цвет, алая лужица медленно увеличивается в размерах. Она уже умерла, её душа покинула этот мир так быстро, словно была пушинкой, унесённой резким и беспощадным ветром. Сцена убийства вновь проносится в моей памяти, но в более красочных алых тонах. Перед глазами всё темнеет, и я теряю сознание.

Некоторое время спустя с трудом открываю глаза и вижу белый потолок. Сначала мне кажется, что я попала в рай, о котором твердят верующие люди. Но не успеваю насладиться этой мыслью, в ушах возникает шум, возвращающий меня в реальность. Он быстро стихает, словно единственной его целью было не дать мне ощутить безмятежность и безопасность. Пытаюсь приподняться на согнутых локтях, но меня резко останавливают.

– Лучше лежи.

Аллан надавливает на мои плечи, не давая мне и шанса на сопротивление. У меня нет сил, чтобы бороться с ним, поэтому выполняю его просьбу. Он укрывает меня одеялом до самой шеи. Какая неожиданная забота с его стороны… Хм, странное ощущение. Неужели…?! Медленно приподнимаю одеяло.

– Ты что, меня раздел?! – возмущённо кричу я. Вопль получился настолько громкий, что наверняка меня услышали даже на втором этаже. – Как ты мог!

– Ты была без сознания. Я должен был убедиться, что ты в полном порядке, – ровным тоном отвечает он.

Ну нет! Почему это случилось?! Такого не должно было быть!

– Скажи, пожалуйста, что это не правда?! – взмолилась я и от стыда нырнула под одеяло.

– Это шутка.

Выглянув из-под одеяла, смотрю на него недовольным взглядом. На шутника он точно не похож. Как и на джентльмена.

– С таким выражением лица тебе никто не поверит. И когда это ты научился шутить?

Аллан медленно приподнимается с края кровати, на котором сидел всё это время, и уходит куда-то. Слышу, как он садится на стул.

Ненавижу его! Он просто взял и воспользовался моментом. Будь я в сознании, никогда бы не позволила ему так поступить. Я просто сгораю со стыда! Хорошо хоть нижнее бельё не снял, иначе я его прокляла бы.

– Хочешь верь, хочешь нет, но всё это было ради твоего же блага. Тебе повезло, что рана на шее не оказалась смертельной.

А ведь действительно. Вспоминаю о полученной в результате нападения ране… Осторожно ощупываю шею и чувствую бинты, замотанные не слишком туго. В спокойном состоянии ничего не болит, боль появляется, только когда я двигаю головой в стороны.

– Почему ты её убил? – спрашиваю я. К счастью, мой голос не дрожит.

При воспоминании о случившемся мне становится не по себе, тело сковывает страх, но мне важно понять его мотивы. Эти сцены будут мучить меня не одну ночь, приходя ко мне в кошмарных снах, в которых я снова и снова буду проживать этот день. А со временем я наверняка поменяюсь в них местами с горничной, невольно испытав всё, что она чувствовала перед смертью. Мой мозг умеет весьма изощрённо мучить меня, когда я нахожусь в своих грёзах. Не удивлюсь, что мои фантомные страдания продлятся намного дольше, чем её.

– Ты ведь мог просто её обезоружить.

Тишина. Он не сразу отвечает мне, но я набираюсь терпения. В конце концов я слышу:

– Она была угрозой для твоей безопасности. Если бы она осталась жива, думаешь, не попыталась бы снова тебя убить? Ты ведь соперница для её госпожи, – рассуждения Аллана очень циничны и леденят мою душу. Но с ними не поспоришь.

Действительно, в её глазах была такая лютая ненависть ко мне. А ведь это была наша первая встреча, мы даже не знали друг друга. А как яростно она продолжать нападать, уже зная, что проиграла в битве… И даже в случае успешного покушения её ждала лишь смерть от рук моего жениха. Ей хватило безрассудства попытаться убить и Аллана, она явно не рассчитывала, что он способен на такую быструю реакцию. Это не считая того, что её госпожа не обрадовалась бы, узнав о смерти любимого человека.

– Или ты хотела, чтобы я покалечил её? Например, сломал руку или ногу, а может…

– Хватит. Перестань. Я просто не могу слушать подобные вещи. Как мне теперь забыть, что ты хладнокровно убил человека на моих глазах?

Закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Страх, грусть, ярость, смущение – всё смешалось в одну кашу. Я не понимаю, что сейчас чувствую.

– Боишься меня? – Аллан неожиданно возникает рядом. Его шаги такие тихие, неслышно даже шороха.

Мне страшно, но странное дело – я боюсь не ЕГО. В его глазах лишь уже привычный холод, нет ненависти и тьмы. Я не могу определиться со своими чувствами к нему, он слишком противоречив в своих поступках. Помог мне с душем, а потом раздел меня, пока я была без сознания. И не будем забывать, что только благодаря ему я всё ещё жива. Он появился в нужный момент и спас от смерти, которая уже протянула ко мне свои костлявые руки.

– Вижу, что нет, – подытожил он для себя.

А это ему ещё зачем? Зачем ему знать, боюсь ли я его? Разве это изменит хоть что-нибудь? Или, увидев в моих глазах страх, он намеревался убить меня? Задушил бы, например, спасшей мне жизнь подушкой, которая лежит рядом?

Естественно, я не получаю ответов на свои вопросы. Аллан отступает от меня на несколько шагов и садится за рабочий стол, слышу шум от клавиш. Он как ни в чём не бывало погружается в работу. А ведь говорил, что на сегодня дел не будет… И тут я вспоминаю, что хотела посмотреть, сколько сейчас времени.

Осторожно приподнимаюсь на локтях и ищу свой телефон. Он оказывается рядом со мной. Экран показывает 02:30. Получается, я пробыла без сознания 5 часов. Так долго…

– Тебе родители звонили. Волновались за тебя, – ставит в известность Аллан.

Как бы не так. Вероятно, звонили, чтобы убедиться, что сделка не нарушена. Теперь я не обманываюсь и не верю в искренность их заботы, которую никогда не была настоящей. К своим родным детям они всегда относились иначе. Было бы глупо попасться на ту же удочку лжи и лицемерия после всего, что мне пришлось пережить по их вине за столь короткое время.

Я ложусь обратно и закрываю глаза, пытаясь заснуть. Переворачиваюсь на правый бок, потом на левый, устраиваясь поудобнее, но мне не спится. Мрачные мысли так и лезут в голову, не позволяя мне расслабиться. С каждой секундой их становится всё больше, они множатся как муравьи, чья колония нашла огромную кучу сахара.

– Почему ты не спишь в такое позднее время? – интересуюсь я. Приподнимаю подушку немного вверх и опираюсь на неё спиной, не забыв прикрыться одеялом. В таком положении мне намного комфортнее беседовать.

– А тебе не пора спать?

– Эй, я же первая задала вопрос, – слегка возмущаюсь я.

– В последнее время дел стало больше, – он поднимает на меня взгляд со странным огоньком в глазах, – Хочешь, чтобы я лёг рядом с тобой?

– Уж точно не в этой жизни.

Аллан улыбается. Но в глазах и улыбке нет искренности. Это всё иллюзия.

– Теперь твоя очередь.

– Не могу уснуть, когда кто-то находится рядом и не спит, – вру я, отводя от него взгляд.

– Тогда лечь рядом?

– Ты безнадёжен.

Почему мне в мужья достался такой бесчувственный парень? Как друг он мне ещё мог бы понравиться. Но в качестве супруга я его не выбрала бы. Хотя…всё решено за меня. Я ничего не могу с этим поделать. Остаётся только надеяться, что, возможно, со временем меня заменят лучшей кандидатурой.

– Почему всё-таки выбрали меня? Ты ведь тоже этому не рад, – снова затрагиваю волнующую меня тему. – Неужели у такого харизматичного парня, как ты, не было девушки? А что насчёт той госпожи? Как её зовут?

– Криста. Она просто знакомая отца, – отвечает Аллан без малейшего энтузиазма.

– Так, с этим мы разобрались. Но главный вопрос остаётся открытым: почему выбрали меня? Мы ведь даже не были знакомы до сегодняшнего дня. И не влюблены друг в друга.

Аллан смотрит на меня холодными глазами, в них что-то проскальзывает. Но понять, что именно, мне не удаётся. Эмоция сверкнула секундной вспышкой.

– Я не могу сказать тебе правду, – отвечает он и встаёт. – Тебе пора спать.

Он идёт к выключателю, ясно давая понять, что разговор окончен. В комнате становится темно. Но я не чувствую того страха, который держал меня в плену пару часов назад, когда я осталась в полном одиночестве. Наверное, меня успокаивает свет от экрана компьютера – хоть и тусклый, но всё-таки лучик света, и Аллан рядом со мной.

– Спокойной ночи, – говорю я ему и поудобнее устраиваюсь на кровати. В ответ, как всегда, ничего не слышу.

Утром меня будит будильник, который я всегда ставлю по утрам, чтобы не проспать занятия. Но временами всё равно просыпаюсь позже, чем нужно. Мне нравилось порой подольше поваляться в кровати, особенно когда родителей не было дома. Приподнимаюсь и замечаю, что в комнате никого нет. Меня это радует, я быстро справляюсь с утренними процедурами. Ровно в 7:30 спускаюсь в гостиную, где слуги быстро накрывают на стол. Осматриваюсь вокруг, но не вижу ни Аллана, ни Молли.

– Ваш завтрак готов, – сообщает пожилая горничная и отодвигает для меня стул.

Подхожу к столу и понимаю, что накрывали на одну персону, то есть лично для меня. Неуверенно присаживаюсь, не притрагиваясь к еде.

– А Аллан и Молли уже позавтракали? – интересуюсь я, и горничная отвечает мне кивком головы.

Как-то непривычно завтракать одной, ведь обычно рядом находились другие люди, составляя мне компанию. Дома… Ах да, теперь ЭТО мой дом. Нет смысла вспоминать о прошлом.

Беру вилку и пробую яичницу. Она оказывается очень вкусной, сразу видно – готовил профессиональный повар. Но истинного удовольствия я не испытываю. Расправившись с завтраком, выпиваю свежевыжатый яблочный сок, залпом опустошая стакан, что удивляет горничную. Странно, у этого напитка совсем не такой вкус, какой был вчера. Но я любезно благодарю за него.

Выхожу из здания и ко мне тут же подходит водитель, не давая насладиться хорошей погодой: сегодня такое чистое небо, и солнце ярко светит. Погожее утро поднимается мне настроение. Водитель, на бейджике которого вижу букву П, любезно открывает мне дверь с пассажирской стороны. Не могу привыкнуть к такой обходительности от незнакомых людей. Мы выезжаем из ухоженного двора, который поражает своими размерами и красотой. Здесь явно есть садовник. Делаю у себя в голове заметку – обязательно в ближайшее время прогуляться по двору.

Чтобы скрыть бинты на шее, мне пришлось надеть кофту с высоким воротником несмотря на такую замечательную погоду. Это меня расстраивает. От мрачных мыслей отвлекает телефон, который вибрирует в кармане брюк, уведомляя о новом сообщении. Нажимаю на конвертик на экране, и моё лицо тут же расплывается в мягкой улыбке. Это от Мики. Он и Аня хочет как можно скорее встретиться со мной и поговорить. Он уже знает о вчерашнем разговоре с родителями и хочет поддержать меня. Ему очень жаль, что всё так произошло.

Я не ошиблась на их счёт. Аня и Мики действительно моя семья. Они относятся ко мне значительно теплее, чем их родители. Какое счастье, что выражение «яблоко от яблони недалеко падает» к ним никак не относится! Они доказали мне, что есть исключения из правил и принесли в мою жизнь радость.

Собираюсь ответить на смс, чтобы условиться с ними о месте и времени встречи, как замечаю краем глаза, что машина едет совсем не тем путём. Мы пропустили поворот направо и движемся в незнакомом направлении.

– А где мы? – удивлённо спрашиваю я водителя и смотрю в окно. Местность, открывающаяся перед моими глазами, мне незнакома.

– Не волнуйтесь. Я знаю кратчайший путь до вашего университета. Будем там через несколько минут, – бодрым тоном отвечает он.

Смотрю на время. 8:20. Через 10 минут начнётся первая пара. Если не поторопиться, я могу опоздать. Мне остаётся только надеяться, что водитель знает дорогу. Вспоминаю, что не ответила на сообщение Мики, снова устремляю взгляд на экран, но вдруг перед глазами всё плывёт. Пытаюсь сосредоточить взгляд на клавиатуре телефона, приблизив его к лицу, но тщетно. Мне становится всё хуже. Вот только почему?

– Это…

Телефон выскальзывает из моих рук и падает на сиденье, и я теряю сознание, обмякая всем телом рядом с ним.

… Мне снится сон о моих прошлых приёмных родителях. По счёту это была третья семья, которая решила удочерить меня. Мужчина и женщина средних лет, они жили в небольшом городке и работали обычными офисными менеджерами. Из-за возраста женщина боялась рожать самостоятельно, поэтому они решились на удочерение и очень хотели девочку. Они относились ко мне иначе. Возможно, так вышло потому, что у них не было своих детей, вся их любовь и внимание доставались мне одной. И я тоже их полюбила, слушалась их во всём и не доставляла никаких проблем. Будучи добрыми и отзывчивыми, они помогали другим людям в сложных жизненных ситуациях. В итоге это разорило их, и меня забрали обратно в приют… Расставаться с ними было очень больно. Они по-настоящему любили меня и не хотели отпускать, но их мнение никто не учитывал, как и моё. И мне так хотелось к ним вернуться, но…это было не в моей власти.

Просыпаюсь от громких голосов. Очень сильно болит голова… Колет в висках, такое чувство, словно нахожусь в трансе.

– Я хочу поговорить с ней, прежде чем уйду, – слышу женский голос. Пытаюсь открыть глаза и рассмотреть её лицо. – Он ведь уже в пути?

– Да, госпожа. Ему сообщили, – отвечает мужчина с бородой и жестоким лицом.

– Это очень хорошо, – довольным тоном говорит она и подходит ко мне.

Меня обливают холодной водой с ног до головы. Это приводит меня в чувство, ко мне снова возвращается ясность рассудка. Кожа покрывается мурашками, я чувствую холод, пронизывающий каждый участок моего тела.

– Почему он променял меня на такую, как она? Что в ней особенного? Ничем не отличается от серых людей.

Девушка с длинными светлыми волосами в белоснежном платье и белых туфельках присела рядом со мной. Её изумрудные глаза блуждали по моему телу и остановились на шее.

– Мне известно, что тебя только ранили. Это так печально, что Рика не справилась со своей задачей. А я ведь так надеялась на неё, – разочарованно произносит она и хватает меня за шею. На её красивом личике возникает хищная улыбка.

Боль, как ястреб, стремительно пронзает всё моё тело. Пытаюсь оттолкнуть незнакомку, но лишь сейчас осознаю, что мои руки связаны за спиной. Ноги тоже обездвижены, а рот заклеили скотчем. Я абсолютно беспомощна, и она это отлично понимает. Она забавляется, причиняя боль, но не лишая меня кислорода.

– Я могу убить тебя прямо сейчас, – она чуть крепче сжимает мою шею. Возможно, ищет страх в моих глазах, но я смотрю на неё лишь с раздражением, как будто мне ничего не угрожает. – Это был бы восхитительный конец для такой, как ты. Красивая девушка душит своими нежными руками уродину, избавляя мир от ещё одного чучела. Но мне так хочется увидеть страх и отчаяние в глазах Аллана, именно поэтому…Запомни, лишь это спасает тебя от неминуемой смерти.

Она резко отпускает меня и выпрямляется. Её глаза полны сумасшедшего азарта, такой же взгляд был у погибшей горничной. Это был дьявол в теле ангела.

– Госпожа Криста, он скоро будет, – докладывает девушке мужчина.

Напоследок она одаривает меня мрачной улыбкой и медленно покидает помещение. Слышен лишь стук каблуков её красивых туфель.

Выходит, это та самая госпожа, за которую боролась горничная? Я представляла её совсем иначе. Я думала, что она невинная и добрая девушка, которую несправедливо бросили, уж точно не злодейка. Теперь хотя бы понятно, почему та девушка вела себя как сумасшедшая…

Я нахожусь в каком-то пустом помещении. Впереди вижу огромные двери, открытые нараспашку в ожидании важного гостя. Рядом со мной стоят трое мужчин, у каждого в заднем кармане нож. У одного из них замечаю пистолет. Всё это явно не просто так. Они ждут Аллана и не поколеблются исполнить даже самые безумные приказания своей чокнутой госпожи.

Через минуту в дверном проёме появляется силуэт человека. Я его узнаю. К моему удивлению, он одет не в парадный костюм, в котором я видела его всё время нашего знакомства, а в обычные тёмные штаны и расстёгнутую толстовку поверх футболки.

– Стой, ближе не подходи, – произносит мужчина, стоящий впереди всех. – Твоя невеста у нас, и если не хочешь, чтобы мы её покалечили, ты…

– Приступайте, – перебивает Аллан. Его слова удивляют всех, особенно меня. Я потрясена до глубины души. – Вы ожидали, что с помощью похищения вам удастся получить что угодно, ведь так? Вынужден вас расстроить, ваш план провалился.

– Не неси чушь! Она ведь твоя невеста, и ты не можешь не переживать за её здоровье.

Мужчина с яростным лицом подходит ко мне с ножом в руках и быстро проводит им по моему предплечью. На теле в этом месте появляется порез. Щурюсь от острой боли. Рана заполняется кровью, которая начинает бежать струйкой вниз.

– Не страшно за неё?

В глазах Аллана пустота. Даже на секунду не вижу в них хоть что-то, кроме безразличия. Он не волнуется, ему абсолютно всё равно. Физическая боль сливается с душевной в одно большое чудовище.

– А может лучше так?

Дружок мужчины, у которого находился пистолет, подходит ко мне и приставляет нож к шее. Прикосновение холодного металла заставляет кожу покрыться мурашками. Страх берёт верх надо мной. Я поворачиваю голову к Аллану, который хладнокровно наблюдает за происходящим.