Вопреки

© Мила Дрим, 2019

ISBN 978-5-4496-0803-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

– А теперь беги, прячься, скройся, ибо он ищет тебя, – предостерегающий голос брата и его расширенные от ужаса глаза явственно передавали молодой девушке всю степень угрозы, нависшей над ней. Она испуганно моргнула, силясь принять решение. Молодой мужчина, ее брат, вновь озвучил свои опасения:

– Беги, беги, ибо Джеймс идет за тобой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Двумя месяцами ранее

Бамби была любимицей в семье, и ее трудно было не любить. Во – первых, она была очень красивой – высокая и стройная, с гривой кудрявых золотисто – рыжих волос, с пронзительными голубыми глазами на красивом, точеном лице, с очаровательной родинкой на щеке, с пухлыми губами, которые часто изгибались в доброй улыбке – девушка в свои девятнадцать лет была воплощением красоты и чувственной юности. Во – вторых, Бамби являлась прекрасным человеком – добрая, открытая, всегда готовая заступиться за обездоленного и обиженного, готовая прийти на помощь, не терпящая несправедливость и притеснение слабых, своим ярким характером она заполучила немало друзей, впрочем, как и немало недоброжелателей… Но наличие недругов не пугало Бамби – что для нее кучка завистливых девушек в купе с их недовольными мамами? Ей было все равно на них. Пару лет назад это еще могло огорчить Бамби, но случай, произошедший с ней тем страшным летом, показал ей лица настоящих друзей и неприятелей. И последним девушка больше не желала нравиться.

Бамби выпорхнула из дома, торопливо направляясь на остановку. Обычно до работы ее подвозил отец – местный шериф, а для нее лично – папочка, обожающий и неустанно контролирующий свою старшую дочку. Сегодня он задержался на работе, и у девушки появился шанс самостоятельно добраться, как и подобает взрослой, до нужного места. Автобус не заставил себя долго ждать, и вскоре Бамби была на работе. Работой, конечно, можно было это назвать, с натяжкой. Девушка подрабатывала за скромную сумму в приюте для животных – она мыла там клетки, посуду, привозила необходимый корм, и иногда помогала ветеринарам – когда нужно, придерживала животное за лапы, жалела его и успокаивала. Чувствуя ее нежность, обычно зверь успокаивался, и все необходимые медицинские манипуляции проходили мирно и слаженно. Эта работа приносила мало денег Бамби, но очень много морального удовлетворения, и, находясь здесь, девушка по – настоящему ощущала себя счастливой и способной. А не домашней куклой родителей. Скоро и эта радость закончится – отец пророчил ей будущее в юриспруденции, и скорый переезд в большой город. Его давние мечты должны были воплотиться в его любимице – Бамби. Пока же она доучивалась последний год в местном колледже.

Как и предыдущие дни, часы в стенах приюта, пронеслись незаметно. Когда Бамби уже мыла руки, раздался телефонный звонок – на дисплее светилось имя младшего брата – Стюарта. Он собирался заехать за сестрой, но та пообещала благополучно добраться домой сама и тут же выключила телефон. Девушка тяжело вздохнула – она так устала от контроля. И хотя бы сегодня она заслужила и имела полное право немного, но побыть самостоятельной.

Девушка попрощалась с Кэрол и Мартином – сотрудниками приюта и поспешила на остановку. Морозный воздух щекотал нос Бамби и она пару раз смешно чихнула, пока ждала автобус. Но тот, словно нарочно, задерживался. Девушка поплотнее закуталась в свою бесформенную куртку, желая сохранить остатки тепла. Начало стремительно темнеть, и Бамби грустно улыбнулась, понимая, какая гневная тирада от отца, вероятно, ожидает ее дома.

Внимание девушки привлек медленно остановившийся автомобиль, по другую сторону от дороги. Окна машины были затонированы, и лица водителя было не видно. Однако Бамби ощущала взгляд на себе. Ей стало не по себе, холодок пробежался по спине. Дурные мысли навязчиво полезли в голову, но, к счастью, их прервал прибывший автобус. Девушка спешно зашла в него, отворачиваясь от незнакомой машины.

Дома, к удивлению Бамби, ее не встретили с осуждающими полукриками. Наоборот, внутри царила какая-то странная тишина, хотя все члены семьи – родители и брат уже пришли. Проходя мимо кухни, девушка заметила сосредоточенный взгляд отца – он, обхватив лоб пальцами, уставился в стол, о чем-то размышляя.

– Привет, пап, – вежливо произнесла Бамби. В ответ тот лишь кивнул. Это насторожило девушку. Навстречу ей вышла Лорен – прекрасная золотоволосая женщина, ее мать. Именно от нее Бамби унаследовала сливочного оттенка кожу и женственную фигуру.

– Привет, мам, – теплые губы Бамби коснулись мягкой щеки Лорен, – случилось что?

– Не совсем, – полушепотом, уклончиво начала Лорен, но ее оборвал грозный голос Дамиана Кенделла, отца Бамби:

– Случилось!

Его широкая ладонь с силой ударила по столешнице, выдавая настроение мужчины. Бамби шагнула в сторону отца, заходя на кухню. Она вопросительно посмотрела на рассерженное лицо Дамиана. Тот сверкнул глазами, а затем ответил:

– Этот сукин сын здесь!

– О ком это ты, папа? – непонимающе вопросила Бамби.

– Я об этом выродке. О Джеймсе Янге.

Лишь услышав это имя, Бамби ощутила, как кровь отхлынула от ее лица.

– Милая, тебе плохо? – встрепенулась Лорен, замечая бледность кожи дочери.

– Нет – нет, – выдавила из себя Бамби, пытаясь сохранить невозмутимый вид.

Будто не замечая дочь, Дамиан продолжил:

– Ублюдок… Я думал, он сгниет в тюрьме…

– Так почему же его отпустили? – задала веский вопрос Лорен.

– Почему? – мужчина вскинул темноволосую, с мелкой проседью, голову. – Я не знаю, Лорен! Но я сделаю все, чтобы убийца моего брата и потенциальный насильник моей дочери оказался за решеткой вновь. Я не смогу спокойно жить, зная, что потенциальный насильник Бамби спокойно гуляет по моему городу.

– Папа! – сорвалось с губ девушки. Лорен и Дамиан устремили свои взоры на дочь.

– Он ничего не делала мне плохого! Он защитил меня!

Муж и жена переглянулись меж собой. Наконец, Лорен тихо произнесла:

– Это посттравматическое состояние, милая. Тебе было тринадцать, и ты была ребенком. И в твоей головке все смешалось. Пожалуйста, перестань защищать убийцу твоего дяди. Папе больно это слышать. Хочешь, снова посетим психотерапевта?

Услышав последнюю фразу, Бамби отрицательно покачала головой.

– Я к себе, устала и хочу спать, – сообщила она, спешно покидая кухню.

Бамби растянулась на своей просторной кровати, устланной розовым шелковым бельем. Уткнувшись в пушистую подушку, девушка тихо заплакала. Воспоминания нахлынули на нее…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Шесть лет назад

Внимательные голубые глаза заметили высокую мужскую фигуру, и ноги Бамби сами понесли ее навстречу молодому мужчине. Тот только вышел из спортивного клуба и стремительной походкой направился в сторону дороги. Нужно было торопиться и остановить его. И Бамби, выскочив из-за угла, где все это время ожидала мужчину, крикнула вслед ему:

– Подождите, пожалуйста!

Тот обернулся и уставился на приближающуюся девочку – подростка. Она была… смешная. Высокая, худенькая с волосами, собранными в высокий хвост, в юбке до колен и футболке с розовым пони.

– Подождите, пожалуйста, – запыхавшимся голосом повторила Бамби, поравнявшись с молодым мужчиной. От нахлынувшего волнения она слегка задрожала. Какой же он привлекательный!

– Я слушаю, – раздался его низкий голос.

– Я… мы.. ммм, – начала Бамби, путаясь в словах. Наконец, она взяла себя в руки, – в общем, мы с Элен поспорили, что у меня будет фото с самым успешным спортсменом нашего городка.

– И? – легкая улыбка коснулась резко очерченных губ молодого мужчины.

– И? – Бамби задорно улыбнулась в ответ. – И, этот спортсмен – вы.

В ответ мужчина слегка нахмурился, и девочка – подросток поспешила опередить его отказ:

– Прежде чем вы скажете мне нет, вам стоит узнать, чего мне стоило, чтобы увидеть вас.

Темные брови молодого мужчины вопросительно изогнулись, и Бамби затараторила:

– Я сбежала со дня рождения Джейн. Думаю, папа сегодня выпорет меня.

Мужчина шагнул вперед и произнес:

– А что, он часто бьет тебя?

Девочка хихикнула:

– Еще ни разу, но думаю, сегодня тот самый день, когда мне попадет. Так можно фото с вами? У меня и фотоаппарат с собой.

Молодой мужчина сдался и кивнул головой. Он взял фотоаппарат у Бамби и, слегка приобняв ее за тонкие плечи, сделал фото. Не сдержавшись, девочка завизжала от радости. Спортсмен оглянулся назад, а затем посмотрел на темнеющее небо.

– Скоро совсем стемнеет, – заметил он, – давай, я провожу тебя. Где ты живешь?

Не веря своим ушам, Бамби объяснила где находится ее дом. Оказалось, идти не так далеко. Каких – то десять минут, и они были на месте. Но для Бамби это были самые прекрасные мгновения ее жизни – она шла рядом с самим Джеймсом Янгом – самым прекрасным молодым мужчиной их городка, и самой большой мечтой девочки.

Молодой мужчина и Бамби остановились возле дверей дома.

– Дома кто есть? – спросил Джеймс.

– Да, дядя Эндрю. Простите, что не могу вас пригласить вас на чай, – с сожалением произнесла Бамби, глядя на носки свих балеток. Мужчина усмехнулся и невольно провел рукой по золотисто – рыжим волосам девочки. Совсем как солнце.

– Спасибо, солнышко, я после тренировок чай не пью. Ну, иди домой.

Бамби робко улыбнулась в ответ, бросая прощальный взгляд на мужчину – какой же он красавец – смуглолицый, синие глаза так и блестят…

– Спасибо, – прошептала она, покидая его и скрываясь за дверью.

Бамби знала – сегодня мама с папой на каком – то мероприятии, и будут поздно. Домой ее должен был привезти отец Элен, и если дядя Эндрю не столь внимателен, тот проблем быть не должно.

Но они случились. Увы, проницательный Дамиан Кенделл не разглядел в собственном старшем брате чудовища. Только завидев проходящую мимо племянницу, Эндрю – мужчина сорока пяти лет, высокий и сильный дядя девочки, набросился на нее, желая изнасиловать.

Бамби отчаянно закричала, закричала столь сильно, что легкие словно порвались от этого крика. И ее крик был услышан. Сорвав одним ударом с петель входную дверь, Джеймс ворвался в дом, и его глазам предстала ужасающая картина – худенькая девочка, придавленная тушей мужчины, тщетно пытавшаяся выбраться из-под него. Между тем руки извращенца успел задрать ее скромную юбку…

В глазах Джеймса потемнело. Он действовал молниеносно – сорвал с девчонки тело насильника, пару раз ударил того, ловко увернулся от удара мужчины, и совершил последний – убийственный удар противнику, тем самым лишая того жизни.

Взгляд Джеймса переместился на всхлипывавшую Бамби – та вся скрючилась на полу, сжимая края юбки дрожащими пальцами. Сердце молодого мужчины болезненно сжалось – еще немного, и могло случиться необратимое. Какое счастье, что он успел. Мысль о том, что он сам стал убийцей, сейчас мало волновала Джеймса. Он протянул руку к девочке, и та подалась вперед, вцепляясь в ее ладонь. Не сдержавшись, молодой мужчина слегка обнял ее, успокаивая так, как успокоил бы свою младшую сестру, Кару.

– Тише, тише. Все будет хорошо, солнышко. Он больше не обидит тебя.

Та задрожала в ответ, закрывая глаза. Присутствие рядом Джеймса начало успокаивать Бамби, и она почти перестала плакать, однако все было разрушено появлением полиции и Дамианом Кенделлом.

Случилось страшное и ужасное – Дамиан заключил под стражу Джеймса, обвинив того в убийстве своего старшего брата, так же приписав к молодому мужчине попытку изнасиловать несовершеннолетнюю Бамби. Как бы не кричала девочка об обратном, слушать ее никто не стал. Ни в тот вечер, ни на следующий день, никогда. Чтобы успокоить Бамби, ее накачали успокоительными, и все что могла девочка вспомнить из зала суда – лишь смешанные, словно в тумане лица разных людей и еле слышные, будто доносившиеся сквозь стену, их голоса.

Первый год дался тяжело – Бамби утратила свою жизнерадостность, к тому же, слухи невозможно было остановить, и половина друзей исчезло из жизни девочки. Мир ее пошатнулся. Она так доверяла своим родителям, что иногда даже верила, что Джеймс действительно был виновен. Однако, окрепнув, Бамби избавилась от этой лживой мысли. Она понимала – отец поступил несправедливо, отец оправдал насильника и жестоко наказал защитника собственной дочери. И порой, Бамби ненавидела его за это.

Постепенно, все пришло в относительную, но норму. Дамиан спешно получил должность шерифа их городка, а Лорен даже открыла собственную школу иностранных языков. Семья Кенделлов стала преуспевать. И все делали вид, абсолютно все, что ничего не случилось. Все эти долгие, мучительные шесть лет…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Бамби натянула теплый свитер ярко – синего цвета и влезла в свои любимые узкие джинсы. Торопливо проведя по полным губам помадой, девушка глянула на часы – еще немного, и она рисковала опоздать. А опаздывать Бамби ненавидела. Она была правильной, пунктуальной девочкой. Она была очень удобной. Для всех, кроме самой себя.

– Я отвезу тебя, – послышался голос отца с первого этажа. Бамби обреченно вздохнула, ощущая себя маленькой и бесправной. Спорить с Дамианом было бесполезно. Скорее бы доехать до колледжа.

– Пока этот ублюдок здесь, одна ты больше не передвигаешься, – произнес суровым тоном мистер Кенделл, как только его автомобиль остановился возле здания колледжа.

– Не вижу опасности, – смело сказала Бамби, подхватывая свою сумку с книгами. От услышанного лицо отца перекосилось, и он зло процедил:

– Видно, ты мало помнишь, раз такое говоришь…

Девушка вышла из машины и только после осмелилась ответить:

– Напротив, папа, я помню все очень хорошо, и знаю, что произошло. И я не боюсь Джеймса Янга.

– Стюарт или я заедем за тобой в два, – бросил Дамина, хмурясь.

Бамби поспешила в здание. Пока она шла, то заметила, как большинство учениц их колледжа перешептывается между собой, бросая взгляды в ее сторону. Девушка догадывалась, что вероятная причина этому – возвращение Джеймса Янга… Не желая выглядеть удрученной и слабой, Бамби расправила плечи и зашла в класс.

Все занятия тянулись бесконечно долго и крайне нудно. Бамби витала в облаках. Взгляд ее был устремлен в окно, на дорожки, припорошенные снегом, на желтые листья клена, на серое небо… она мечтала, чтобы уроки закончились. Наконец, это случилось. Теперь снова домой. Раздался телефонный звонок, Бамби торопливо ответила на него – это звонил Стюарт, сообщавший, что не успевает вовремя приехать за сестрой. Девушка сдержала радостный возглас и уверила брата, что доберется до дома с кем-нибудь из подруг. Услышавшая ее телефонный разговор Элен, предложила подвезти ее.

– Но сначала – мы едем выпить кофе! – уверенно заявила блондинка, заводя свой ярко – зеленый жук. – Ты с нами, Бамби?

Девушка нервно закусила губу, а потом задумалась – ну что такого? Она просто идет с подругами выпить кофе. Не в ночной клуб же они собираются!

– Я с вами, – улыбнувшись, согласилась Бамби.

К удивлению девушки, Элен привезла их не в скромную кофейню, что находилась неподалеку от колледжа, а в единственно крупный торговый центр их городка, на первом этаже которого разместилось кафе. Бамби здесь еще никогда не была.

– Смелее, девчонки, – раздался с заднего сиденья голос Вивьен.

Все трое направились в кафе и разместились на уютном кожаном диванчике, что стоял прямо у панорамного окна заведения. Подруги сделали заказ и начали вести беседу ни о чем – об уроках, собственном настроении, грядущем новогоднем бале… Не успела Бамби распробовать кофе, как напротив, там, за стеклом, притормозил темно – серый спортивный мерседес.

– Ничего себе! – выдохнула Вивьен. – Вот это тачка! Походу, к нам голливудская знаменитость заглянула!

– Ошибаешься, – с видом всезнайки начала Элен, – эта знаменитость с нашего городка. – Это…

Дальше не нужно было ничего говорить. Бамби узнала в вышедшем из машины мужчине, своего спасителя. Это был Джеймс Янг.

– Никогда не стала бы это говорить, но это правда – тюрьма пошла ему на пользу, – потрясенно произнесла Вивьен, впиваясь жадным взглядом в мужчину. Не только она и Элен смотрели на него, но и Бамби. Высокий, широкоплечий, одетый в кожаную куртку и темно – синие джинсы, так подчеркивающие его спортивное, сильное тело, он стремительно направился в тоже кафе, где и сидели подруги.

В голове Бамби застучали тревожные молоточки – тук, тук, – предостерегая ее о грядущей опасности. Может, ей стоит скрыться на полчасика в туалете? Но девушка тут же вспомнила собственные слова, брошенные отцу – «я не боюсь Джеймса Янга». Она что же, лицемерка и лгунья? Нет. Бамби осталась, лишь судорожно вцепилась в свою чашку с кофе, желая успокоиться.

– Он идет сюда, – взвизгнула Вивьен.

Колокольчик, что у висел у двери, звякнул, и в помещении внезапно стало мало воздуха… по крайней мере, для Бамби точно. Она, как и ее подруги, сидела спиной к двери и не могла знать, что происходит, и где сейчас Джеймс. Однако долго ждать не пришлось.

Мужчина, одно имя которого вызывало волнение в сердце Бамби, прошествовал за столик возле дальнего окна, и сел так, что лицо его было напротив, пусть и издалека, девушек. К Джеймсу тут же присоединился еще один мужчина, а вслед за ним подоспела улыбающаяся официантка – на ее подносе красовалась две чашки кофе и что-то из десерта. Она что-то произнесла, наклоняясь достаточно низко, так, чтобы можно было заметить ее немаленькую грудь. В ответ Джеймс сдержанно рассмеялся и ответил официантке, от чего так, хихикнув и покраснев, спешно покинула мужчин.

– Боже, он такой, такой… – начала Вивьен, буквально пожирая глазами Джеймса Янга. Тот, ощутив ее взгляд, вскинул голову и посмотрел на девушек – сперва – на Вивьен, затем – на Элен и после – на Бамби.

– Прекрати, – стукнув под столом ногой по ноге подруги, попросила Бамби. Сама она, едва переведя дыхание от взгляда Джеймса, уставилась в собственное кофе. Разочарование и грусть смешались в груди девушки – он не узнал ее.

Но Бамби ошиблась.

– Могу я похитить вашу подругу на пару минут, – обратился к девушкам низкий, чувственный голос подошедшего Джеймса. Бамби, подняв глаза, не могла поверить ни своим глазам, ни своим ушам.

– П-подругу? – заикаясь, но все же, успевая стрелять глазками, спросила Вивьен.

– Подругу. Бамби, – снисходительно улыбнувшись, пояснил мужчина.

– Да – да, конечно, – пролепетала Элен. Кажется, если бы он попросил жизнь, честь, и еще что-то значимое, девушки так же безропотно согласились.

– Бамби? – синие глаза скользнули по лицу взволнованной девушки.

Та спешно поднялась на ноги, так спешно, что едва не опрокинула столик.

– Ой, – выдавила Бамби из себя. Надо же, чуть не опозорилась!

– Все в порядке, идем, – спокойным, властным тоном, произнес Джеймс, незаметно увлекая девушку за свой столик.

– А где ваш… друг? – поглядывая на пустой стул, спросила Бамби.

– Он будет позже. Кофе?

Джеймс поставил перед девушкой новый, нетронутый бокал с напитком.

– Спасибо, – она сделала глоток и поморщилась – он был горьким.

– Любишь сладкое? – усмехнувшись, вопросил мужчина.

– Вернее не люблю горькое, – ответила Бамби. От волнения, девушка совершенно не знала, как себя вести и ощущала себя дурочкой.

– А ты подросла, Бамби, – ленивая улыбка изогнула губы мужчины. От услышанного, та раскраснелась, но слов для ответа не нашла.

– Прошло шесть лет… сколько тебе уже? – продолжил Джеймс.

– Девятнадцать, – Бамби робко улыбнулась и посмотрела на мужчину – в синих глубинах его глаз горели искорки веселья и еще чего – то манящего.

– Хорошенькая, – заметил Янг, изучающим взглядом скользя по лицу девушки – перед ним сидела настоящая, волнующая красавица – если шесть лет назад Бамби была смешной, хорошенькой девчонкой, то теперь превратилась в яркую красотку.

– Джеймс, – девушка внезапно подалась вперед, взволнованно глядя на него своим пронзительными голубыми глазами. – Простите меня.

– Простить? – удивился мужчина, хмурясь. – За что?

– За эту несправедливость. Все эти шесть лет я мучилась от осознания того, что по моей вине невинный человек отправился в тюрьму. Вы должны знать – я говорила им, что вы невиновны… не знаю, зачем я это говорю, – Бамби прерывисто вздохнула, – просто, я хочу, чтобы вы знали – мне жаль, что так случилось… я…

Ее монолог был прерван резким тоном Джеймса:

– А мне не жаль.

– Что? – Бамби непонимающе глянула на него.

– Мне не жаль Бамби. Если бы вернуть прошлое назад, я вновь бы убил его уже намеренно. Не стоит просить прощения за то, в чем твоей вины нет, солнышко. Допивай свой кофе, и я отвезу тебя домой.

– Но мои подруги…

Джеймс кивнул головой в сторону окна, как раз в тот момент, когда ярко – зеленый жук рванул с парковки. Как они могли?!

– Я сама доберусь, спасибо, – тихо ответила Бамби, делая жадный глоток напитка и вновь морщась от его горечи. Мужчина молча забрал у нее чашку с кофе и сделал глоток. Кофе как кофе. Крепкий, горький, насыщенный.

– Значит, все эти слова были сказаны зря? – выразительно изогнув темную бровь, спросил Джеймс.

– Не поняла, – отозвалась девушка.

– Ну, раз ты отказываешься ехать со мной – значит, не так-то и доверяешь мне.

– Нет-нет, дело не в этом, – замешкалась Бамби. Она подняла на мужчину взволнованный взор.

– Тогда в чем? – губы мужчины дрогнули в насмешливой улыбке.

Девушка тяжело вздохнула, растерянно оглядываясь по сторонам. Наконец, она произнесла:

– Дело в моем отце. Он уже предупредил меня и, боюсь, если я ослушаюсь, нас будут ждать неприятные последствия.

Джеймс глухо рассмеялся, окидывая Бамби теплым взглядом.

– Разве последствий не было? Я их уже сполна получил. Так что, встреча с твоим отцом мало пугает меня. Или ты беспокоишься, что он и тебе может навредить?

– Нет, конечно, – краснея, отозвалась она.

– Тогда поехали? – в синих глубинах глаз зажегся странный огонь.