Сектор страха

Пролог

– Влево, влево уходи, блять! – Крик ведущего в наушниках, заставляет переложить штурвал, и закрутить истребитель в крутой вираж.

Уже выравнивая машину, понимаю, что буквально секундой назад, мог превратиться в облако плазмы, рассеивающееся по космической пустоте. Ракета, выпущенная с аграфского корабля, потеряла мой истребитель и самоуничтожилась о попавший ей на пути астероид.

Черт, и ведь система сканирования пространства, даже не засекла пуска. Ну да, на моем легком минматарском истребителе, она не очень мощная. Не всунешь в пятидесятиметровый корпус ни мощный искин, ни нормальных локаторов. В нормальной ситуации, целеуказание для истребителей идет с корабля-базы. Угу… Вот он, в паре тысяч километров, разлетается обломками, постепенно вытягиваясь по орбите местной звезды.

– Бег, ты там жив? – Змей, который и предупредил меня об атаке, снова появляется в эфире.

– Жив… В-вроде… – С трудом уворачиваясь от огромного астероида, оказавшегося на траектории разворота, бросая в эфир. – Сколько их еще там?

– До хера и больше. Я в скопление ухожу, накопители плавятся. – Змей чуть спокойнее уже, информирует, что последует моему примеру и спрячется в астероидном поле, на краю которого наш крейсер и влетел в засаду. – Через две минуты, попробуем еще разок.

– Принял, синхронизируюсь. – Сбрасываю скорость и как можно ближе прижимаюсь к железному астероиду, снижая мощность реактора и давая возможность системам перезагрузиться и подготовиться к новому витку сражения, длившемуся уже почти два часа.

Они все же пришли за нами… Тогда, на орбите Земли, удалось ценой собственного рейдера, уничтожить аграфский корабль. Это отсрочило нападение на планету, но…

Ненадолго. Тесть прислал, конечно, эскадру, не дождавшись, что Лейла свяжется с ним. Вот только, называть четыре крейсера и пару транспортов поддержки полноценной эскадрой охранения, язык не повернется. К сожалению, свободных сил больше не имелось. Ни у остатков Аратана, ни у Минматара. В последний сеанс связи, толком не смог понять, что там произошло, в Содружестве, но явно что-то плохое. Кто-то напал. Со стороны «Закрытых секторов». Вынесли все пограничные части и захватили три ничейные системы. Граф Эль Махаон, контролировавший около двух третей бывшей территории Империи, как понял Виктор, пытался сформировать еще хотя бы парочку ударных флотов и отправить на помощь Королевству Минматар. Получалось плохо…

Тесть особо не вдавался в подробности, да и связь с крейсерского передатчика особой мощностью не отличалась, толком не поговорить. Но одно точно – Содружество, еще не отошедшее после бойни, которую мы на пару с Императором устроили, подверглось нашествию неизвестных. И, если верить графу, это были не архи, не остатки аграфов, и даже не полумифические эрги, а кто-то неизвестный. Тесть переслал данные по сигнатурам двигателей, силуэты, ну и прочую техническую информацию по неизвестным кораблям. Ничего похожего, ранее в этой Галактике не встречалось. По крайней мере, ни в базах данных, ни даже в памяти Змея, долгое время, как выяснилось, летавшего по «закрытым секторам», ничего не нашлось.

– Андрюх, как думаешь… – Висеть в пустоте, в полнейшем молчании, было не очень комфортно. И это мне, привыкшему к очень разному за свою жизнь. начиная от гор Кавказа в очень далеком прошлом, или разрушенной архами станции Легиона, и заканчивая фехтованием с долбаным эргом, чуть не добившим наши флота. – Они смогли оторваться? – Сигнал на интерфейсе нейросети показывает, что связь со Змеем устойчивая, но ответ следует не сразу.

– Не знаю, Вик… – Змей все отвечает. – Честно, не знаю. Лейла отличный пилот, но… Сам понимаешь, у нее всего лишь транспортник. Мы, конечно, задержали «ушастых» в этой системе, но хватит ли ей форы, чтобы запутать следы? Одно скажу – пока я жив, сделаю все, чтобы фора увеличивалась.

– У тебя станция мощнее, кто-нибудь еще сумел уйти с крейсера? – Развивать тему транспорта, который мы остались прикрывать от преследования, не хочется.

– Слишком далеко, даже для моих сканеров. Но думаю, пара звеньев штурмовиков все же ушли. – В голосе Змея слышится сомненье. – Иначе нас с тобой бы давно на ноль помножили.

– Ну да… Ладно. тридцать секунд до выхода. Конец связи.

Тридцать секунд… Много или мало? Смотря для чего… И ведь все так хорошо начиналось. Мы наконец вернулись ДОМОЙ. На Землю. Мама так рада была. И с Лейлой быстро общий язык нашла, что удивительно. А уж в Ростане и вовсе души не чает. Даже тот бой, на орбите, воспринимался больше, как последний аккорд.

Слава богу, в спаскапсуле имелась довольно неплохая регенерационная капсула. Пришлось повозиться только с настройкой ее на работу от земных источников питания. Ну, с базами Змея, это вообще не оказалось проблемой. Так что, уже через неделю, вся наша бравая троица встала на ноги. Да и родных прогнали через нее, немного омолодив. Для полноценного омоложения, расходников, конечно, не имелось, но все же, основные болячки залечили и почистили организм от всяких шлаков.

Да и с приходом эскадры, у которой на одном из транспортов был развернут полноценный госпиталь, проблема с процедурой «омоложения» решилась сама собой. У военных все было. «Как в Греции – все есть». Живи и радуйся. Даже планы кое-какие со Змеем начали обдумывать. В Содружество возвращаться не хотелось, а вот создать базу в Солнечной системе и просвящать население, подтягивая их к уровню «цивилизованных» миров, было заманчиво. Да и с Луной было не все так просто. Сканирование показало под поверхностью огромные пустоты, правильной формы. Больше всего похоже было на чью-то подземную базу, а то и вовсе на полную рукотворность объекта.

К огромному сожалению, заняться воплощением в реальность, своих планов, так и не успели… И ведь, до сих пор не ясно, что это за рейдерская группа, вышедшая в Солнечной системе и сходу бросившаяся на штурм планеты. То ли недобитки из аграфов, то ли мы пропустили где-то их колонию. Да что уж теперь-то…

Три линкора, около десятка крейсеров, несколько десантных кораблей и почти сотня транспортников, вывалившихся в районе орбиты Урана, были очень неприятным сюрпризом. И ведь даже сдаться не просили… Мы так три крейсера потеряли, пытавшихся установить заслон на пути вторгшегося флота.

Само собой, при таком перевесе, шансов не было от слова «совсем», но на несколько часов все же задержали продвижение, и даже один линкор смогли подбить. Правда, подбить, не совсем правильно сказано – заманить на развернутые минные объемы. Но героизма экипажей кораблей, этот факт никак не отменяет.

Они нам дали шанс… Те несколько часов форы, за которые мы, под завывание ревунов Гражданской обороны, оповещающих население, эвакуировали с планеты близких. Особо не церемонясь с местными военными. Ну да, на маскировку пришлось наплевать. Челноки с орбиты к транспортам сновали туда-сюда, полностью игнорируя попытки местных привлечь к себе внимание. Правда, после того, как по нам попытались ударить ракетами космического базирования, пришлось выходить в эфир и ставить в известность общественность о приближающейся заднице.

Собственно, они и так уже догадались, судя по возросшей активности в эфире и перехваченным сообщениям. Засечь огромный флот вторжения, огромный по меркам Земли, не смог бы только слепой или тупой. Уровень земных технологий позволял сделать это без проблем. Ну а наша суета, была лишь, так сказать, дополнительным неизвестным фактором.

Мы успели уйти из Солнечной системы. Два транспорта, на которые, к концу эвакуации, начали грузить уже и гражданских – перепуганных до паники, при появлении штурмовиков в матово-черной броне, загонявшими их в челноки, не заморачиваясь с объяснениями. Но с учетом того, что забирали мы лишь детей, просто сажая челноки на территории школ и детских садов, как-то умудрились забрать несколько тысяч человек. Лейла настояла – формально, да и не только, эскадра тестя подчинялась именно ей.

Поэтому, когда к Земле выдвинулись десантные транспорты, а не линкора, и стало понятно, что будет высадка, она отдала такой приказ.

Как она будет справляться с этой оравой, вообще непонятно. Вроде, там персонал из учителей и воспитателей тоже забрали. Мы с Андрюхой не участвовали в погрузке, вписывая виражи в межпланетном пространстве за штурвалами штурмовиков. Шансов остановить нападавших не было, но дать лишние пять-десять минут, чтобы забить корабли до отказа людьми удалось.

Слава богу, за нами в погоню бросился не весь флот, а только звено тяжелых крейсеров. Что не могло не радовать. Если бы хоть один линкор рванул, то давно бы уже наш конвой перехватили. На длинной дистанции, соревноваться в скорости с тяжелыми кораблями, без варианта.

Как оказалось, пять крейсеров, тоже не подарок. Если бы не Змей, занявший место главного пилота на единственном нашем боевом корабле, хрен бы транспорты ушли в отрыв. Не знаю, где он так научился, но… В общем, пару крейсеров преследователей, удалось сбросить с хвоста, загнав в какую-то аномальную зону в межрукавном пространстве. Еще один, исчез с систем слежения через пару прыжков. Мы поначалу думали, что повернул куда-то, но нет… Обогнал и ждал в этой системе.

Что может сделать один, пусть и минматарский, линейный крейсер, переоборудованный для дальней разведки, против трех тяжей? Ничего… И, будь за штурвалом кто-то другой, так и было бы.

Нам удалось подбить два из трех. Потеряв всю палубную авиацию, все орудия ближней обороны, и главный калибр. И вообще, до сих пор не могу поверить, что Змею удалось покинуть рубку, когда рванули перегруженные реакторы, после попадания тяжелой противокорабельной ракеты.

Много в моей жизни было боев, тысячи раз я мог погибнуть. Но никогда не думал, что это произойдет вот так – в безнадежном бою с уцелевшим тяжелым крейсером, сидя за штурвалом легкого истребителя. Ну, не пилот я… А, ерунда все это. Главное – транспорты ушли. умирать рано – нужно сделать так, чтобы оставшийся крейсер, не смог воозобновить преследование в ближайшие сутки. Хотя бы.

На более долгий срок – ну, это уже из области фантастики. Даже у Змея, на корвете, нет ракет. Вообще никаких. А пилить тяжелый крейсер плазменными пушками и лазерами. Затея, так себе… Даже щиты сбить не удастся. Остается только один вариант – идти на таран, стараясь добраться до двигателей. Ну, в принципе, для легата, не самый плохой финал. Гораздо хуже, если б я сгинул на той планете-тюрьме, или до этого, обезумевший, привел всех, кто мне доверился, к смерти.

Таймер обратного отсчета в углу интерфейса, медленно движется к нулю… Прогреть реактор, тест систем. Еще немного и ринусь в последний бой. Теперь уже реально – последний, а не крайний. Десять… девять… восемь…

– Вик, прием. – Оживает связь.

– На приеме.

Время закончилось. Сосредоточившись, чтобы не врезаться в какую-нибудь из хаотично летающих вокруг каменюк, начинаю выводить свой истребитель в открытое пространство, активируя систему поиска целей. Крейсер мы все же изрядно потрепали, вряд ли они успели за две минуты привести его в порядок и сменить местоположение.

– У тебя система катапультирования работает? – Странный вопрос от Змея. Что толку катапультироваться, если подобрать некому.

– Да. – Все же отвечаю.

– А режик ты свой не потерял? – В голосе Змея какая-то пугающая бесшабашность мелькает.

– Нет. Всегда при себе. – Касаюсь пальцами рукояти силового меча, тыщу лет назад, подобранного мною на станции Легиона, атакованной архами. Талисман…

– Я тут чего подумал… А может попробуем на абордаж взять? – Идиотское предложение от Змея. – Нам все равно ничего не светит, а так, есть шанс пробиться. Я прикрою твою лохань своим силовым полем, чтобы пройти орудия ближней обороны, а там катапульта и мы на борту.

– Андрюх… – Нет, шанс высадиться на крейсер у нас действительно есть. Быстро прикидываю предложение на предмет осуществления. Нейросеть, приняв исходные данные, выдает вероятность успешного прорыва и десантирования с помощью катапульты, чуть выше пятидесяти процентов. В принципе, не так и плохо. – Ты в курсе, что экипаж у штурмового тяжелого крейсера, почти три сотни человек?

С корвета пошла информация сканирования на мой комплекс целеуказания. Эх, сколько же еще у противника палубной авиации-то в строю… Пара десятков… Пока видимо нас не заметили, висят над плоскостью эклиптики, охраняя свой корабль-носитель. Черт, ведь не пустят к движкам. У меня, конечно скоростная машинка, но не факт что прорваться смогу к кормовой части. Если снизу только попробовать зайти, да и то не факт…

Новая порция информации уходит нейросети. Мда… Вероятность успеха, ниже чем у высадке. Черт… Черт… Черт…

– Вик, по мирам ходит легенда… – Выдержав паузу, за время которой наши два кораблика неслись в сторону замершего крейсера, Змей снова начал говорить. Отметки вражеских перехватчиков тоже пришли в движения. – Что когда-то, давным-давно, в далекой-далекой Галактике, один безумный легионер, в одиночку вырезал целый улей арахнидов. – В его голосе послышалась печаль вперемешку с усмешкой. – Причем сделал это обычным таким ритуальным мечом.

– Брешут. Не один, да и не мечом. – Тоже усмехаюсь, вспоминая свою первую встречу с архами. Действительно, за годы много добавили в ту историю люди. Чего и не было вовсе.

– Не знаю. Может и брешут. Меня там не было. – Змей не спорит, лишь резко ускоряется и ставит свой корвет прямо перед моим истребителем, активируя силовое поле на всю мощность, принимая первые, еще редкие попадания плазмы на себя. – И да, я в курсе, что на тяже огромный экипаж. Но это шанс, Вик. Шанс, что наши успеют уйти как можно дальше вглубь дикого космоса. Решай. До прохода над крейсером, тридцать секунд. Нас двое, их три сотни. Но мы же родом из спецназа, командир…

Опять решай… И снова времени почти нет. Говорят, перед смертью проносится вся жизнь перед глазами, а у меня? У меня перед лицом всплывает образ Лейлы, которую с трудом удалось уговорить лететь на транспорте. Она рвалась в бой… А еще… Сын. Которого я так толком и не узнал. Они где-то там, в пустоте. Верят, что отец и муж, сможет остановить тех, кто хочет их убить. И мама… Она же тоже там, как и семья Змея.

Истребитель тряхнуло. Перехватчики уже приблизились настолько, что обошли корвет и принялись лупить по мне. Мама, Лейла, Ростан. Я так мало времени провел с ними… Мне так много нужно им сказать и сделать. И что, что между нами стоит триста аграфов, готовых драться, а нас всего двое?

– Змей, заходи на траекторию, катапультируюсь. – Под нами проносится местами пробитая обшивка крейсера.

Команда на самоликвидацию искину и удар кулаком по кнопке катапульты. Вот так, рукой, не через сеть. Ускорители вжимают мое тело в сиденье. Миг, и надо мной раскрывается чернота. Отметка крейсера на интерфейсе, резко тормозит, и начинает свечей уходить вверх, падая на спину.

Но вот от нее отделяется метка Змея. Тоже катапультируется. Все… Отстегнуть ремни. Активировать скаф. Встроенный антиграв быстро гасит ускорение и аккуратно приземляет меня на толстую обшивку крейсера.

– Змей, я сел. – Связь устойчивая, значит он тоже успешно приземлился.

– Я тоже. Заходим? – Вопрос-утверждение.

Раздумье. Меч в руке и активирован. Страха нет. Как и жалости. Они стоят между мной и семьей. Что ж… Это их проблема.

– Заходим, Змей, заходим. – Уверенной походкой, активировав магниты на подошвах, топаю к ближайшей пробоине, оставленной туннельным орудием.

Часть 1: Дальний космос

Глава 1

Вик

– Витек, у меня батарея брони почти на нуле. Еще пара таких стычек и все. – Змей устало сполз по стене, выставив перед собой винтовку, направленную на заблокированную аварийную перемычку. – Их тут, как тараканов что-то… Будто не крейсер, а какой-то колонизационный транспорт.

– Херово, че еще могу сказать… – Так же устало падаю на рядом с ним, чуть не напоровшись на свой меч. – У меня тоже меньше пятидесяти процентов мощности. И зарядов к игольнику нет. Поделишься?

– Лови. – Змей легким взмахом руки отправляет мне две обоймы. – Больше не дам, у самого мало. Надо что-то думать. Заметил, у этих, – короткий кивок в сторону переборки. – Какое-то оружие нестандартное. Не подходят ни к игольникам заряды, ни батареи. И все стволы, похоже на генетический код привязаны. Еще немного, и нам только в рукопашную идти.

– Чего, не терпится подраться? – Усмехаюсь половиной лица, хотя под забралом мою рожу не видно.

– Ну, вообще, я бы лучше свалил отсюда, предварительно реакторы подорвав. – Голос у Змея вроде и с легким озорством, но чувствуется – вымотан.

Молчу в ответ. Действительно, самое лучшее, это взорвать тут все и смыться. Если бы ни одно большое, даже сказал бы огромнейшее НО!

Протоколы местной сети используют абсолютно непонятную систему шифрования. Оружие нестандартное. Я даже сомневаюсь, что экипаж этой долбанной посудины – аграфы. Нет, то, что корпус вышел с аграфских стапелей, сто процентов.

А вот с остальным… Неизвестная броня, оружие, какие-то мехи боевые. Ни в одной моей базе не значатся. У Змея тоже, хотя в отличие от меня, у него конкретно технической направленности изученных баз гораздо больше моих. Да и если я в основном занимался командованием Легионом, да выяснением отношений с некоторыми, посчитавшими себя выше остальных, расами Галактики. Включая считавшиеся вымершими и реликтовыми.

Андрей занимался разведкой и путешествиями по неизвестным уголкам космоса. В основном по «Закрытым секторам». Но и он оказался не в силах идентифицировать принадлежность разумных этого экипажа.

За те пять часов, прошедших с момента, когда под подошвами моих тяжелых армированных ботинок бронескафандра застучал металл обшивки, нам не удалось осмотреть ни одного из бойцов крейсера. Не давали. Вроде только одну контрабордажную группу умножишь на ноль, соберешься осмотреться, как тут же приходиться изображать из себя мышь, за которой гонится громадный и злой, не евший пару лет уличный котяра. Успевай отмахиваться.

Так и бегаем по крейсеру. Мы от них, они за нами. Благо, несмотря на то, что начинка нестандартная, все же расположение технических ходов и транспортных коридоров осталось неизменным. Стандартного тяжелого крейсера прорыва, произведённого на верфях Галанте.

– Вик, может к летным ангарам попробуем пройти? – Змей вновь появился в эфире. После того, как стало понятно, что диапазоны наших нейросетей и модулей тактической связи не совпадают с тем, что имеется на крейсере, переговариваемся совершенно спокойно.

Да и смысл скрываться? Наше местоположения для контрабордажного наряда крейсера секретом не является точно. Начавшая краснеть переборка, которую удалось на какое-то время заблокировать, просто вырезав сервоприводы мечом, этому подтверждение. Снова подогнали технических дроидов, чтоб выкурить нас. Потом пойдут паучки, с кинетическими пулеметами, а когда закончатся они, то уже пехота.

Единственное, могу уверенно заявить, минматарская броня, в которую мы с Андрюхой затянуты, круче, чем оружие местных. По крайней мере, даже модуль силового щита еще не продавлен и эмиттеры целые. Если б по нам лупили хотя б из аратанских стволов, мы б давно голышом бегали. Точнее, уже не бегали, а лежали где-нибудь двумя кучками пепла. Но хоть преследователи и создавали высокую интенсивность обстрела, эффективность никакая. Вообще, такое ощущение, что технологический уровень у них заметно ниже. Или проблемы с производственными мощностями.

По крайней мере, пулеметы боевых дроидов, не способны даже силовое поле погасить. Как и плазмометы впрочем. Если б еще не игольники, которые в общем-то, даже самые навороченные не сильно отличаются от самых первых версий по убойности, только размерами, мы вполне могли уже полностью зачистить крейсер от посторонних.

Но, чего уж теперь… Вообще, идея брать крейсер на абордаж силами двух пехотинцев, без поддержки дроидов к тому же, это идиотизм. И любого из командиров подразделений Легиона, я за такое, без раздумий отправил бы под арест. Или вообще, выпнул на улицу без содержания.

– Что там на летной палубе? Мы даже попытку подключения к сети осуществить не можем, думаешь у них там специально для нас пара минматарских корветов со свободным доступом стоит? – Скептически оцениваю предложение.

– Да нет, конечно. Просто, там хотя бы челноки должны быть. – Хмыкает Змей. – Если что, можно будет вручную пилотировать, подрубив движки напрямую к нейросети, вместо искина.

– Хм… – Наблюдая за разрастающимся красным пятном на переборке, обдумываю идею. В принципе… Чисто теоретически, может сработать. В челноки обычно суперсерьёзных средств защиты не ставят. В серийные имеется в виду. Физически выбросить управляющий модуль, задействовав для подключения нейрошунты, вполне можно. – Даже если угоним челнок, дальше что? Пока орудия ближней обороны не подавлены, хрен мы удерем. Оригинальный способ погибнуть, конечно, но я бы предпочел еще немного уменьшить количество тех, кто будет брать на абордаж транспорты.

– Думаешь, смогут догнать?

– Лейла, конечно, отличный пилот… Но это крейсер. Мы не знаем, насколько упрямый тут капитан, а автономность больше. У наших просто кончится топливо раньше. – Стараясь отрешиться от эмоций, сухо привожу основной аргумент.

Если бы не желание задержать преследователей, чтобы конвой ушел, давно бы можно было сбежать. Еще на оставшемся крейсере.

– Слушай, а почему ты просто не долбанешь ментальным ударом? – Андрей тоже следил за развитием ситуации с начавшей плавиться переборкой, поднимаясь на ноги и быстро проверяя оружие, готовился занять позицию за каким-то шкафом, стоящим у стены.

Выбирая помещение для передышки, запрыгнули в какой-то хозотсек, у которого имелся, если верить схеме однотипного корпуса, второй выход. Оказаться зажатым в тупике, нам не улыбалось. Хотя, с помощью меча, в крайнем случае, я могу и дополнительных дыр насверлить.

– По кому? Пробовал зацепить щупом, но просто никого не чувствую. Защита от ментальных атак слишком хороша. – Змей, конечно, интересный, будто я сам бы не догадался до Пси-удара, зная, что у него стоит имплант. Но для того, чтобы использовать свои способности, нужно почувствовать цель. – Да и сам знаешь, меня может выключить, а от дроидов ты в одиночку не отобьешься. Затопчут.

– Так, Вик, что хочешь делай, но дай мне десять минут времени.

Удивившись такому безапелляционному заявлению, поворачиваю голову в его сторону. Андрей уселся на корточки, рядом со шкафом, и раскладывает прямо на полу перед собой энегоячейки от плазменного пистолета. Ровным рядком.

– Ты что задумал? – Скосив взгляд на дверь, интересуюсь у него.

– Потом объясню. – Вытянув откуда-то из карманов мультитул, Змей начинает разбирать тактический планшет, до этого спокойно находившийся в креплении. – Есть идея! Главное, дай мне десять минут, чтоб никто не мешал.

– Андрюх, я, конечно, понимаю, что ты человек креативный, но что за? – Пытаюсь выяснить, с чем связана такая просьба. Все же, в одиночку держаться против толпы дроидов и бойцов, не лучшая перспектива. Пусть у меня и имеется технологический перевес.

– Ты же не чувствуешь своим Пси наших визави? Так? – Все же снизошел до объяснений он.

– Так. – Киваю в ответ, и перебрасываю винтовку в крепления на спине и вооружаясь активированным мечом.

Накоротке, с дроидами вооруженными кинетикой, он более эффективен, чем штурмовая винтовка. Да и заряды надо беречь.

– Ну а кого ты не можешь почувствовать? – Любит Змей – вот так, выставлять меня дураком.

– Дроидов. Но ты же сам видел, те, в броне, обычные живые существа, из плоти и крови. – Морщусь. – Пси-импланты стоят хорошие.

– Слушай, а ты точно тот самый легат? – С издевкой, разбирая на запчасти планшет, вопрошает Змей. – Может тебя подменили?

– Змей, вот совсем сейчас не до смеха. – В переборке уже появилось отверстие, которое с каждой секундой увеличивается в размерах. – Чего несешь?

– Как человек, довольно серьезно занимавшийся саморазвитием, ответственно заявляю – не существует имплантов, способных полностью убрать мозговую активность. – Хмыкает. – Точнее, убрать можно, например, взорвав мозг, или просто вынув его из черепной коробки, а взамен воткнув какой-нибудь простенький модулятор-контроллер.

– Это как? – О такой технологии, признаюсь, даже не слышал. Но к чему Змей клонит, кажется понимаю.

– Клонмехи. – Андрей тем временем уже разбирает кассету с плазменными зарядами. Что-то мне перестает нравится его ковыряния в технике. – Сзади, бл…!

Пули сдвоенной турели, установленной на спине жукообразного дроида, вреда не нанесли, но равновесие потерял, чуть покачнувшись. Чуть отвлекся, и проморгал, когда из проплавленной резаком дыры в переборке, в мою сторону кинулся первый дроид.

– Семь минут, Вик. – В наушнике сосредоточенный голос Змея растягивается, будто в старом кассетнике, заевшая пленка. Был у меня в детстве плеер, куда еще аудиокассеты вставлялись. Застал, да.

Стук. Рывок вперед, и снизу-вверх движение слабосветящимся клинком, без сопротивления располовинившим медленную железяку. Толчок, усиленный сервоприводами и мое тело, каким-то, чудом не зацепив раскаленные края, пулей вылетает в коридор, откуда и идут наши загонщики.

Стук. Кувыркаясь, одновременно пытаясь не напороться на собственное оружие и сбив по дороге незнакомой конструкции дроида. Технический, что ли?

Стук. Уперевшись ногами в стену, на мгновение замираю, гася инерцию и выравнивая тело. Толчок, скольжение по полу, одновременно кручу меч над собой так, чтобы под удар попали конечности «жуков». Вскочить на ноги.

И? Озираюсь по сторонам. А где? Что, вот эти три дроида, не считая сбитого мною технического, все, что в этот раз наше укрытие атаковало? Неужели кончились бойцы? Неожиданно…

Перевожу внимание на тактический сканер, отрисовывающий обстановку в автоматическом режиме. Пусто. Коридор пустой в обе стороны. Ментальный щуп… Тоже ничего. Но вот свербит где-то в затылке чувство опасности и не проходит.

– Змей, тут что-то не так. – Озираясь по сторонам, выходя на связь с напарником.

Чувствую подвох. Не спеша направляюсь в сторону, откуда мы перед привалом пробились. Далеко не прошел. До опущенной аварийной переборки. Ладно. Теперь обратно.

И с другой стороны коридора упираюсь в точно такую же переборку. Участок технического коридора, метров в тридцать длиной, наглухо заблокирован.

– Андрюх, ты скоро там закончишь? Какая-то ерунда происходит. Они тактику сменили похоже. – Снова выхожу в эфир. – Уходить нужно. Срочно.

А в ответ тишина. Хотя отметка тактическая горит на карте.

– Андрюх. – Закидываю в крепление на поясе выключенный меч и снимаю со спины винтовку, озираясь вокруг.

Тишина в эфире. Тишина в коридоре. Чувство опасности, разом накрывая меня предчувствием, заставляет сорваться с места и рвануть подальше от перекрытой створки. Успеваю сделать несколько шагов, когда в спину бьет вырванная мощным взрывом бронеплита, отправляя меня в полет.

Удар такой силы, что датчик силового поля, перейдя за секунду в красную зону, гаснет, повествуя о том, что силовое поле вокруг меня приказало долго жить из-за перегрузки. Отмечаю это, катясь по полу и надеясь, что минматарский бронескафандр не потеряет герметичность.

Судя по произведенному эффекту, взрывом вполне могло нарушить герметичность корабля и есть риск просто задохнуться. Какой дурак будет разрушать собственный корабль, взрывая отсеки, чтобы поймать двух, пусть и неуловимых, вражеских абордажников, которые, три раза ХА, даже к сети доступ получить не могут, и из оружия только легкое ручное, что к скафу прикреплено было на момент высадки.

Или это кто-то из тяжелых орудий бьет по крейсеру? Все же, что там в системе происходит, без понятия. Может кто-то случайно забрел в эти системы, и решил атаковать аграфский крейсер. Хотя, вероятность такого, исчезающе мала. Все же, мы, когда из Солнечной системы уходили, курс выбрали в противоположную от Содружества сторону. В межрукавное пространство, где просто найти систему с планетами проблема, а уж с пригодными для жизни, так и вовсе из разряда фантастики. Тут совсем уж дикий космос.

Черт, и где Змей?

С трудом утвердившись на ногах, озираюсь по сторонам. Все же, скафандр не полностью уберег от последствий взрыва, голова слегка гудит и в глазах мутно. Человеческий мозг, вещь хрупкая, а от сотрясения, даже нейросеть не сразу поможет оправиться.

Перчаткой протираю забрало. Так немного получше. Тактическая карта, которую транслирует искин бронескафа, периодически подергивается рябью. Похоже, все же повреждение.

Оборачиваюсь в сторону, где произошел взрыв. Впечатляет… Кусок корабля, будто вырван. В дыру светят бледные звезды. Целую секцию похоже вынесло. Вместе с обшивкой.

– Змей, прием. – Новая попытка дозваться до Андрея.

И снова тишина. Пытаюсь разглядеть винтовку, вылетевшую из рук в куче обломков на полу коридора, прежде чем возвращать в ту каморку, где оставил друга. Не… бесполезное это дело. И экран тактический, как стробоскоп уже мигает. Походу искину кирдык. Совсем.

Короткая команда, и один экран сменяется другим. Так-то лучше. Нейросеть, конечно, не так хороша, как специализированный искин, но держать перед глазами стробоскоп, дело такое. Неблагородное. Поэтом командой, меняю приоритет управления бронескафом на свою нейросеть. А искин вообще отключить, чтоб не мешал.

Запустить диагностику, пусть в фоне пока идет и развернуть карту. Не понял… Отметка Змея, которую даже неисправный искин фиксировал в соседнем помещении, исчезла. Срывая с пояса меч, прыжками преодолевая завалы из мусора, рвусь к прорезанной переборке, через которую вылетал в коридор.

Сердце оборвалось, когда вдруг понял, что Андрей скорее всего погиб. Как назло, прорезанную техническим дроидом дыру, завалило обломками, так, что не пролезть. Недолго думая, мечом вырезаю себе новый проход. Не плазменный резак, конечно, но и тут не бронированная плита, хоть и толстая. Справляюсь меньше, чем за минуту. Даже до конца дорезать не стал, просто ударив всей массой в переборку, согнувшуюся под таким напором.

Пусто. Влетев в помещение, готов был увидеть что угодно. Но нет… Пусто. Только шкаф опрокинутый. Оглядываюсь, ища следы борьбы. Ничего. Тела Андрея тоже не видно. Держа наготове клинок, несколько раз обхожу помещение по кругу. Черт… Змей будто сквозь землю провалился. Мистика какая-то…

Но ведь искин до последнего показывал, что он тут. Не придумав ничего лучше, усаживаюсь на перевернутый шкаф, в глубокой задумчивости. Реши сейчас меня кто атаковать, хоть голыми руками бери, что называется.