Читать книгу: «Остановитесь, если сможете»

ВНИМАНИЕ! Данный рассказ предназначен для читателей 18+. Текст содержит образы смерти, психологического ужаса, и сцены, которые могут вызвать сильный дискомфорт. Не рекомендуется для чтения детям, людям с повышенной впечатлительностью и тем, кто избегает тем, связанных с насилием, утратой и сверхъестественным.

Предисловие от автора: Этот рассказ родился из сна, который невозможно было забыть. Мне приснилась девушка, застрявшая на дороге, где когда-то умерла. Она искала только одну, единственную машину, чтобы уехать… и в её глазах было что-то, что не отпускает до сих пор. Я написал эту историю, чтобы понять, что мы ищем на своих бесконечных дорогах: спасение или возвращение туда, откуда всё началось.

Темно.

Только свет фонаря, словно одинокий глаз в бездонной тьме, освещает мне чёрную дорогу. Его жёлтое сияние дрожит от ветра, выхватывая кусочки мокрого асфальта и обнажая влажные прожилки на земле, будто чьи-то застарелые шрамы. Дорога тянется всё дальше и дальше, извиваясь между густыми деревьями, будто чёрная змея, ползущая сквозь мрак, и я начинаю подозревать, что ей вообще не будет конца.

Каждый её изгиб кажется ловушкой, каждый шорох за спиной оживляет чувство, будто за мной кто-то идёт, не отставая и не приближаясь.

Между густыми деревьями мелькнул полуразрушенный дорожный знак: «Осторожно: аварийный участок». На ржавой стойке болтался обрывок плаката – чёрно-белое лицо девушки и надпись: «Пропала без вести. 2019».

Ветер сорвал бумагу, унося её в темноту. Он гудит, срываясь с верхушек деревьев, и качает их ветви так, будто это руки невидимых великанов, пытающихся достать меня. Под тусклым светом Луны они кажутся огромными стражами покоя, неподвижными и безмолвными, но всё равно грозными. Их чёрные силуэты, похожие на застывших титанов, отбрасывают причудливые тени на обочину дороги, в этих пятнах мрака можно разглядеть всё что угодно, если долго смотреть.

Где-то вдалеке ухает филин. Его голос глухим эхом разносится по лесу, словно крик потерянной души, и от него по спине пробегают колючие мурашки. Я втягиваю голову в плечи, как будто это поможет.

Пальцы. Ноги. Они так замёрзли, что, кажется, превратились в ледышки, готовые сломаться от любого неловкого движения. Каждый шаг отдаётся острой болью в ступнях, покрытых мозолями и ссадинами. Шрамы на пятках давно порвались, и теперь кожа словно стирается о землю, как мел на школьной доске. Я уже не помню, когда потеряла свои сандалии. Может быть, они слетели во время долгого спуска по склону, а может, просто рассыпались от усталости. Теперь мои израненные ноги бороздит холодная земля, и каждый камешек словно впивается в кожу, будто крошечные иголки, пробуждающие боль и злость.

Свет фар. Он появляется неожиданно. Не как надежда, а как предупреждение. Разрезая тьму острым клинком, фары делают воздух вокруг почти осязаемым, выдирая из него детали: пыль, сорванные листья, мою жалкую фигуру на обочине.

Ну что ж, попробуем снова. Поднимаю большой палец вверх. Не просто жест, а попытка напомнить себе, что я ещё человек. Стараюсь придать своему жесту уверенность и достоинство, при этом так, чтобы не казалось, что я какая-то бездомная бродяга, которую прогнали из города. Хотя, может, я и есть бродяга? Моя одежда превратилась в грязные лохмотья, волосы спутались в колтуны, а лицо, наверное, покрыто слоем дорожной пыли и пота.

Но я должна выглядеть достойно. Должна внушить водителю доверие. Или хотя бы жалость. Иногда даже жалость может спасти.

Машина проносится мимо.

Словно ветер. Оставляя меня в темноте и одиночестве. Оставляя с моими страхами, которые грызут изнутри, как крысы в подвале. Ещё один отказ.