Читать книгу: «Боги, магия, любовь. Книга вторая», страница 21

Глава 28. Белый дракон

Игната вызвали в штабной шатёр. Он пошёл туда прямо из хирургического шатра, только руки вымыл и с лица смыл разводы крови: вытирал пот и испачкался. В шатре находился генерал и человек, которого он знал, как старшего переводчика.

– Ваше Сиятельство! Его Величество, брат Императора поручил мне в подобной ситуации обратиться к вам. Во всей этой компании не достигнута главная цель, Степные племена не изгнаны с нашей территории, и цель их непонятна. Есть ли у вас предложения? Что можно сделать?

– Вы сказали, что их цель не понятна. А на что похожи их действия? Какую их цель вы бы предположили?

– Честно говоря, их действия похожи на то, что они хотят кого-то наказать. Так они действовали на вашей территории при последнем нападении на территорию королевства Сизара.

– Вы знаете, кого и за что они хотели наказать на нашей территории?

– Да, мы это знаем.

– Не может ли быть что-то подобное и в этот раз? Женщины у степняков очень красивые и нравятся не только мужчинам нашего королевства.

– Я этого не исключаю, но информации просто нет.

– Мне нужен конь, лучше, чем у степняков, быстрее и выносливее.

– Какой масти?

– Это не важно. Главное, чтобы был быстрый и выносливый. И чтобы меня признал!

Через два дня ему привели коня. Землянин сказал бы, что это арабский конь. Высокий, поджарый, с небольшой головой и крутой шеей. Окрас шкуры был неровный: бока ближе к коричневому, каурому, но грива и живот светлее, а хвост почти чёрный. Коня такой окраски богатые люди не возьмут, им главное – экстерьер. А Павлу нужны другие качества. Нужно было с конём договариваться. Павел взял кусок хлеба, посыпанный солью, и подошёл к жеребцу. Этот зверь видимо хотел показать, что за краюшку хлеба он не продаётся. Конь взвился на дыбы и замолотил перед лицом графа копытами. Истомин, конечно, накрылся Янтарным Доспехом. Выпад коня был страшным, и он невольно отшагнул назад, но тут же снова шагнул вперёд и протянул хлеб коню. Вначале Павел хотел обойтись без магии, но, видя, что конь не желает брать что-то из его рук, запустил плетение Доверие Животного, и направил его на этого зверя, а потом попытался сделать ему внушение, что стоящий перед ним двуногий, может стать его другом. Сработало! Конь сначала внимательно осмотрел Павла, потом обнюхал его. В конце концов, потянулся к его руке и взял губами кусок хлеба. На коне была только уздечка. Вот за эту уздечку граф отвёл коня к своим дружинниками. Сам расчесал его шерсть, оседлал под степное седло и выехал на нём из лагеря.

– Я буду называть тебя Алмазом. Ты Алмаз! – сказав это, граф заметил, как конь наклонил голову, принимая новое имя и нового хозяина.

Проехав около километра на юго-запад, Павел остановился и накрылся тройным щитом. Как он и ожидал, из травы поднялся наблюдатель, поднял своего коня и понёсся на графа, растягивая свой лук. Павел замер, как изваяние, и не шелохнулся. Всадник отвернул в сторону и умчался в овраг. Овраг зарос травой и был совершенно незаметен на фоне степной растительности. Вот из оврага показались трое всадников. Двое разъехались в стороны и взяли на прицел Павла, а третий в богатой одежде подъехал к графу. Вначале всё внимание этого степного воина было приковано к коню Павла. На это и был расчёт, что человека на таком коне, если и не начнут уважать, то, хотя бы, не будут презирать. Павел язык степняков знал в совершенстве и заговорил первым.

– Один умный человек сказал мне, что ваши нападения похожи на месть. Если это так, то я хотел бы обсудить проблему. Кто сделал что-то плохое для вас, кому вы мстите? Что нужно сделать, чтобы соседи снова жили в мире и просто торговали?

– Кто ты такой? Что за перстень у тебя на пальце?

– Это перстень Жёлтого Дракона.

– Ты лжёшь, Жёлтый Дракон, это просто легенда. Если он и был, то много-много лет тому назад!

– Это не легенда! Ты прав в том, что Жёлтый Дракон умер, точнее, погиб в большой битве с врагами из другого мира. Но я и не говорю, что я Жёлтый Дракон. Ты же сам видишь, у меня белая кожа. Ты ошибаешься только в одном. Дракон возродился! Если ты слышал легенды, то должен знать и то, что Дракон старается быть справедливым. Поэтому я предлагаю говорить, а не воевать.

– Я сейчас дам команду, и тебя прошьют стрелы. Даже если ты маг, наши стрелы проходят через защиту белых магов.

– Ты можешь попробовать, но тогда я буду знать, что вы не способны договариваться. В этом случае я найду ваше стойбище, оно ведь вон в той стороне, правда? Так вот, я его найду и уничтожу, если вы такие кровожадные, что не способны договариваться. Если ты просто не имеешь полномочий для переговоров, пусть придёт тот, кто имеет такие полномочия.

Глаза степного воина метали молнии, весь его вид излучал ненависть, но он сдержался. «Дикарь» сдержался, а вот среди «цивилизованных» аристократов не многие смогли бы сдержаться в подобной ситуации.

– Приезжай сюда через три дня, – степной воин развернул коня, и трое всадников умчались куда-то на юг.

Переговоры происходили вдали от лагеря, но в пределах видимости для наблюдателей. Когда граф вернулся в лагерь, к нему бросились два офицера из штаба генерала Исакова.

– Почему ты их не убил? Ты же маг, мог их поджарить, или заморозить!

– Господа офицеры, все вопросы к генералу Исакову, – «отмазался» Павел.

Ему совсем не улыбалось оправдываться перед этими недалёкими людьми, что-то им доказывать. Откровенность с этими «смелыми» воинами, отсидевшимися за полотном штабного шатра, могла просто сорвать все те планы, которые у него были. Граф Истомин прибыл на доклад к генералу Исакову и попросил пригласить старшего переводчика.

– Есть возможность через три дня провести переговоры с кем-то из вождей степняков. Я попросил пригласить того, кто имеет полномочия вести переговоры.

– Они убили три сотни моих воинов. Я не пущу убийц в свой шатёр!

– А они и не пойдут в ваш шатёр. Они не доверяют нам. Поэтому нужно будет поставить шатёр на том месте, где мы с ними будем встречаться.

Ситуация сложилась такая, что военные на переговоры были не согласны, однако представитель Императора не постеснялся напомнить генералу, что они здесь не по своим делам, а по просьбе Императора и для помощи Империи. Всё свелось к тому, что военные практически игнорировали все действия графа Истомина и отказывались ему помогать. А он на них и не рассчитывал. Его дружинники выбрали лучший шатёр из числа тех, что у них были с собой, установили его недалеко от места предыдущей встречи, но так, чтобы его, практически, не было видно из лагеря. Когда Павел заметил, что все бойцы в лагере готовятся в выезду, он попросил старшего переводчика поговорить с генералом и предостеречь его от неправильных действий. А тот не стал разводить дипломатию.

– Господин генерал! Вижу, что вы дали команду привести ваш отряд в боевую готовность. Это ваше право, возможно, что это даже правильно: во время переговоров быть готовыми к любым неожиданностям. Но если хоть один из ваших воинов выйдет из лагеря без реальной необходимости, вы сорвёте переговоры. В этом случае лично вы будете казнены, и Империя разорвёт мирный договор с вашим королевством.

– Да как вы не поймёте? Эти степняки, они подлые и коварные. Они вас просто возьмут в полон.

– Так могли поступить ваши западные соседи. Здесь, на Востоке другие понятия чести, достоинства, порядочности. Очень жаль, что вы, направляясь сюда с серьёзной миссией, не изучили этот вопрос.

– Зато ваш любимый граф Истомин видимо, изучил эти тонкости!

– Господин генерал! Вы правы, граф хорошо ориентируется в местных реалиях. Мы сожалеем, что вы, вместо того, чтобы прислушиваться к нему и использовать все его знания, просто ревнуете графа к его успехам. Подумайте хорошо, господин генерал! Для вас ещё не поздно присоединиться к переговорам, и оказаться причастным к решению задачи, поставленной вам Императором и вашим регентом.

Несмотря на косность мышления и закоренелые привычки воевать, как принято на Западе, генерал Исаков был неглупым человеком. Он дал команду войскам самим ни на кого не нападать, отвечать только на агрессию, а сам, в составе делегации, поехал на переговоры. Собственно, они поехали вчетвером: генерал, граф Истомин, «старший переводчик» и переводчик Сато.

Возле шатра их уже ожидали. Там было охранение из шести дружинников графа Истомина и шести воинов от степняков. А перед шатром стояли три человека, по внешнему виду которых можно было безошибочно определить, что это руководители высокого уровня.

Когда делегация подъехала вплотную, в их сторону помчался какой-то всадник, натягивая лук. Далее одновременно произошло три события. Павел накрыл свою делегацию тройным щитом Стальной Купол, всадник выпустил стрелу, целясь в генерала, один из руководителей степняков закричал:

– Жизгуль, не смей!

Стрела прошла первый слой защиты и упала на землю задержанная вторым слоем. Всадник выпустил ещё одну стрелу, целясь в графа, но с тем же успехом. Видимо у него не было больше стрел, способных преодолевать магическую защиту, и он развернул коня. Вот сейчас стало понятно, что это девушка или женщина в мужской одежде.

– Алмаз, догнать! – граф послал коня вперёд и пригнулся к его шее.

– Давай, Алмаз, давай, её нужно догнать!

Девушка неслась по степи, у неё был отличный степной конь, и она была уверена, что её никто не догонит. Но оглянувшись назад, она увидела, что белолицый воин на высоком тонконогом коне её догоняет. Она никогда не била своего коня, а сейчас хлестнула его плёткой. Её конь ускорился, но дистанция между ними неукоснительно сокращалась. Когда догонявший всадник почти поравнялся с ней, она попыталась его коня ткнуть кинжалом. Но этот воин перехватил её руку и выдернул её из седла. Девушка решила, что сейчас она на всём скаку грохнется на землю, и от испуга выронила кинжал, а этот воин сумел дотянуть её до своего седла и перебросил её тело через седло. А в следующее мгновение все её мышцы сковал паралич, и она так и замерла поперёк вражеского седла. Скачка прекратилась. Всадник развернулся и поехал обратно.

Вначале Павел сильно разозлился на эту девицу, ведь она чуть не ранила его Алмаза. Но потом здраво рассудил, что действия девушки были единственно правильными. Если бы она ткнула кинжалом в мышцу передней ноги его коня¸ он вынужден был бы прекратить преследование. Как воин, она действовала правильно. Хмыкнув от такого вывода, граф запустил плетение Эхолот и через минуту заметил отклик металла в густой траве. Это был кинжал девушки. Павел снял с неё пояс, кинжал поместил в ножны и убрал всё в свой Чудо-кошелёк.

– Алмаз! Позови её с нами, – граф показал жестом на коня девушки.

Почему он сказал её? Потому, что это была кобыла.

– Эй, давай за нами, – Павел махал рукой, делал жесты, которые, по его мнению, лошадь должна была понять.

Но та стояла в стороне, тяжело дышала и была готова сорваться в галоп, если к ней кто-то будет приближаться. Павел тронулся в обратную дорогу, и в этот момент Алмаз заржал, как-то призывно, и лошадь девушки потрусила вслед увозимой хозяйки. Двигались они лёгкой рысью. В пути Павел нашёл в кармане кожаный шнурок и связал девушке её руки за спиной.

Когда он подъехал к шалашу, прошло уже достаточно времени, и, как оказалось, основные переговоры уже идут полным ходом. Граф спрыгнул с коня, снял девушку с седла, снял с неё паралич и поставил её на ноги, придерживая за локоть. Девушка резко дёрнула плечом, вырываясь из его поддержки, но её тело ещё не полностью восстановилось после неудобной позы переброшенной через седло, и она упала на колени. Получилось, что она встала на колени перед участниками этого совещания.

Вперёд шагнул тот мужчина, который кричал: «Жизгуль, не смей!».

– Белый Дракон! По праву сильного, ты можешь взять мою дочь в жёны и даже в наложницы, – и мужчина печально склонил голову.

– Уважаемый, не так быстро всё это делается! Во-первых, я пропустил важную часть переговоров, во-вторых, я хочу знать, почему эта девушка в нас стреляла. В-третьих, что с ней будет, если я не захочу забирать её из вашего клана? Давайте, пройдём в шатёр и проговорим все важные моменты.

Потом он обратился к девушке на языке племён Степи.

– Ты красавица, уже сделал все глупости, которые только могла сделать. Поэтому сядь вот тут и просто подожди, когда взрослые дяди решат свои вопросы и твою судьбы.

Переговоры в его отсутствие уже начались и достаточно конструктивно. Основой для этого послужило то, что представитель Империи проявил выдающиеся дипломатические способности.

В шатре первым заговорил «старший переводчик».

– Уважаемые жители Степи. Вы видели, что стрелы вашей девушки не пробили защиту нашего чародея. Ваш воин назвал его Белым Драконом. Я подтверждаю, что у него на руке перстень Великого Чародея нашей Империи, которого ваши предки называли Жёлтым Драконом. Белый Дракон сказал, что желает разобраться в том, что мешает нам с вами быть добрыми соседями.

– Мы Клан Белой Лисицы. У нас выдался тяжёлый год, погибло много овец. Мы вынуждены добывать мясо, охотясь на сайгаков. Поскольку они очень осторожны, нам пришлось привлекать всех мужчин клана на эту охоту. В это время какие-то негодяи напали на наше стойбище и угнали в полон несколько молодых женщин и девушек. Так делали два года назад военные из королевства Сизара. Там сменился король, и мы надеялись, что таких проблем больше не будет. Но теперь воры пришли с территории Империи Япа. Раньше маги парализовали всех и забирали женщин. В этот раз магов не было, воры пришли с оружием в руках и всех, кто оказывал сопротивление, они просто убивали.

Представитель Империи дал слово, что они найдут тех, кто грабил стойбище, и отдадут их в этот клан для расправы.

А граф Истомин задумался. Опять любители бритых женщин!

– Нам нужны исходные данные, в каком направлении искать. Что известно клану об этих грабителях? Откуда пришли, были ли среди них жители срединных и западных государств, или там были только люди из Империи? Куда они уходили?

Оказалось, что грабители заходили с территории Империи Япа, но в отряде были и «белолицые», то есть люди из срединных или западных королевств. Получается, что это не просто любители степных женщин, в большей степени просматривается тот же замысел, что и со «зверолюдьми». Только, на этот раз пытаются рассорить империю и степные племена или кланы. Получив всю эту информацию, Павел напрягся. С одной стороны, нахождение их отряда здесь теряет всякий смысл. Вроде бы пора домой, но если уж он назвался Белым Драконом, то нужно это расследование доводить до конца. Тут ему ещё девицу навязывают. Жена не посмотрит, что он Белый Дракон, ощиплет, как дохлую курицу.

– Уважаемый Глава клана! Вы так и не пояснили, почему ваша дочь стреляла в нас?

– Бандиты убили моего младшего сына, который пытался воспрепятствовать грабежу. Жизгуль очень любила младшего брата.

– Второй вопрос. У нас другие обычаи и не принято иметь несколько жён. А жена у меня уже есть. Что будет с девушкой, если я откажусь брать её в жены или наложницы?

– Получится, что ты пренебрёг ей, это позор!

– А что, если мы будем считать, что я просто простил её за это нападение, так как понимаю её душевный порыв отомстить. Просто она неверно выбрала объект мести, но это ошибки молодости, она не разобралась в том, кто враг.

– Но ведь ты её победил?

– Нет, я её догнал, а потом сковал магией, у нас не было сражения. Нельзя же считать, что, применив магию, я победил её в честном бою!

– Она была бы тебе хорошей женой…

– Я не сомневаюсь, но у меня уже есть жена, и я люблю её. Твоя дочь не прижилась бы в нашей семье.

– Странные у вас обычаи.

– Уж, какие есть! С девушкой решили, пусть идёт заниматься своими делами. А мы давайте подумаем, как нам искать тех, кто собрал банду на территории Империи и отправил в Степь на грабежи. Куда могли увести женщин. Сколько девушек и женщин они увели?

– Двенадцать.

– Даже если они их усыпили, всё равно двенадцать тел незаметно провезти по территории Империи было невозможно. Давайте искать в Империи. Жителей Степи я прошу остановить нападения на жителей Империи и вывести своих воинов с территории Япы. Назначьте место, куда приедут представители Императора и доложат о результатах расследования.

Когда генерал и Павел вернулись в лагерь, сердитый генерал ушёл в свой шатёр, а офицеры штаба восприняли это, как недовольство генерала графом, и решили этого «выскочку» проучить.

– Граф Истомин! Вы не единственный граф в нашем отряде! Почему же вы всё время держите себя так, как будто вы самый особенный, самый заслуженный. У нас два графа жизнь отдали в борьбе с врагом, в то время, как вы отсиживались в лагере. Кроме того, хотя маркиз и признал вас родным сыном, но вы бастард, неполноценный наследник крови рода Истоминых. Так чего же вы выделываетесь?

– Господа, вы хотите поединка?

– Вы даже этого не знаете! Во время войны поединки запрещены!

– То есть вы знаете, что поединка не будет, и поэтому мне хамите? А два ваши графа погибли не как герои, как идиоты. Погубили своих солдат и сами погибли.

– Да как вы смеете порочить погибших в бою?

– Да, они погибли в бою. Но их совершенно откровенно заманивали в западню, и они, как идиоты, в эту западню влезли! На войне, господа, человек может погибнуть. Но доблестной является только такая смерть, если при этом погибло много врагов, или при этом погибший спас кого-то. А если ты не думая, лезешь на врага и закономерно погибаешь, то это не доблесть, а глупость. Если ты руководишь воинами, и бездумно гонишь их на смерть, то ты не просто дурак, ты вредитель! Кем являются ваши погибшие графы: глупцами или вредителями, выберете сами. А если вы ещё будете мне хамить, я найду вас после окончания этой глупой войны, и тогда от поединка вы не отвертитесь.

Эти штабные офицеры примолкли и больше не подходили, но в спину смотрели с ненавистью. Видя это, дружинники графа стали постоянно ходить с ним. Куда бы он ни шёл, его сопровождала пара телохранителей.

Генерал с остатками отряда отправился в королевство Сизара, а граф Истомин, вместе с «переводчиками», двинулся по тем деревням Империи, через которые могли отходить разбойники с добычей. По дороге к ним присоединялись новые люди, судя по всему, сотрудники местной полиции или дознаватели. Очень уж ловко и уверенно они проводили опросы местного населения. Они достаточно быстро вышли на след, но он уже был «холодный», так как прошло больше двадцати дней с момента похищения женщин. Тем не менее, они шли по следу. В одной из деревень, ближе к границе с королевством Сизара, бандиты оставили явные следы своего пребывания и ухода в сторону границы королевства. Местные дознаватели оживились, но у Павла всё это вызвало настороженность. До этого похитители скрывались изо всех сил, а тут как будто специально показали, что они везут женщин в полусонном состоянии.

– Сато-сан! Мне это совсем не нравится. Соберите местных охотников, всех, кого сможете найти.

Таких охотников набралось шесть человек. «Старший переводчик», теперь Павел знал, что это чиновник высокого ранга по имени Иошиюки, говорил им о том, что они ищут бандитов, которые похищают людей, их нужно обязательно найти. А граф внимательно следил за охотниками, и ему сильно не нравилось поведение одного из этих япавцев. Он, явно, сильно боялся чего-то. Через Сато граф передал информацию и этого охотника оставили для дальнейшего разговора. Теперь этот человек был просто в ужасе.

– Иошиюки-сан! Объясните этому человеку, что Белый дракон не наказывает невиновных. Но он должен рассказать, что его так напугало.

В конце концов, этот охотник привёл их к краю лесного оврага. А в овраге находились останки людей, частично растащенные лесными хищниками. Несмотря на жуткие запахи, двое полицейских и Павел спустились в овраг и попытались понять кто здесь и сколько их. Женщин они насчитали двенадцать и ещё около двух десятков мужчин. Получается, что организаторам этого грабежа не нужны были эти женщины. Они засветили женщин на границе с королевством Сизара, а потом женщины пропали. Всем следует думать, что женщин опять похитили люди из Сизары. Организаторы бандитского налёта убили всех женщин и всех исполнителей, нанятых в Империи, а сами скрылись. Скорее всего, они ушли в королевство Сизара, но уже налегке, без большого отряда. Это была чистейшей воды провокация. То, что какой-то охотник нашёл этот могильник раньше времени, это случайность, которую эти мерзавцы не смогли предусмотреть.