Читать книгу: «Последние лучи», страница 3

Шрифт:

Глава 3

Утром я приняла сложное для себя решение. Несмотря на свой страх, мне нужно было вернуться, чтобы забрать свои вещи и Лилу. Благо, есть куда. А потому, проснувшись утром и немного перекусив, я привела себя в порядок, как смогла, и решительно направилась к тропинке, которая вела в город.

– Ты уходишь? – остановил меня мужской голос, когда я уже практически дошла до тропы.

Я обернулась и увидела всё того же полуобнажённого Джареда. Он стоял в одних шортах и кроссовках, и складывалось такое ощущение, словно он принципиально не носит футболки.

– Ненадолго, – ответила я. – Мне нужно вещи и кошку забрать.

– Мы можем кого-нибудь послать за твоей кошкой, – предложил юноша.

– Это очень мило, – немного смутившись, промолвила я. – Но я не хочу рисковать чьей-либо жизнью.

– Тогда я пойду с тобой, – тяжело вздохнув, видимо, от осознания, что я от своего не отступлюсь, он решительно направился ко мне.

– Не надо, – попросила я. – Твоей жизнью я тоже рисковать не горю желанием.

– Но они же убьют тебя, – в недоумении уставился Джаред на меня.

– У меня нет другого выбора, – призналась я. – Я не могу оставить там Лилу. Но и, если кого-то убьют из-за меня, я не смогу простить себя за это.

– Ну а я не могу и не хочу оставлять свою сотрудницу в опасности.

– Я ещё не твоя сотрудница, – усмехнулась я.

– Это лишь вопрос времени, – улыбнулся в ответ юноша.

В итоге мы оба пришли к пониманию, что слишком упрямы и отступать не собираемся. Поэтому ему пришлось смириться с моим решением, а мне с его. Мы сели в его джип, который, оказывается, стоял у него в гараже, и двинулись в путь. Однако футболку, как я и предполагала, он не надел.

***

Как только мы ступили за порог особняка, перед нами в тот же миг появился Димитриос. Он схватил меня за плечи, а его взгляд выражал глубочайшую обеспокоенность, что подтверждалось его дрогнувшим голосом, когда он промолвил:

– Милина, слава Богу, ты жива, – выдохнул мужчина. – Где ты была?

– В чём дело? – выгнула я бровь. Воспоминания об его обмане и о вчерашнем ужасе, что мне чудом удалось пережить, в одно мгновение разозлили меня. – Не смог меня найти по GPS? А, точно, его же нет в моём смартфоне, – последнее предложение я промолвила с иронией в голосе.

– Прошу, позволь мне всё объяснить, – с мольбой посмотрел он на меня.

– Я съезжаю, – огорошила я его тем временем.

Пока мужчина стоял в оцепенении от моих слов, я обошла его стороной и направилась в сторону лестницы. Но не успела я завернуть за угол, как Димитриос схватил меня за руку.

– Нет, подожди, – промолвил он. – В тебе сейчас говорят эмоции. Не принимай столь важное решение так поспешно. Обдумай всё.

– Я уже всё обдумала, – настояла я и попыталась вырвать руку, но не получилось. Мужчина словно мёртвой хваткой вцепился в меня.

– Отпусти её, – схватил его за руку, всё ещё держащую меня, Джаред. – Мы не хотим проблем.

– А ты что рядом с ней делаешь? – мгновенно прорычал Димитриос, видимо, только сейчас заметив, что прибыла я не одна. – Жить надоело?

– Хватит, – воскликнула я, встав между ними, пока они не поубивали тут друг друга. – Мы просто заберём мои вещи и уйдем.

– Оборотни не лучшая для тебя компания, Милина, – обратился он ко мне.

– Какие ещё оборотни? – не поняла я.

– Он – оборотень, – ответил мужчина, ткнув пальцем в Джареда.

Из моих уст раздался истерический смех:

– Ну да. Оборотни, вампиры… Может еще кентавров и единорогов сюда припишешь? – я сочувствующе покачала головой. – Тебе лечиться надо.

– Почему ты мне не веришь?

– Потому что ничего. Из этого. Не существует, – по слогам сквозь зубы прошипела я. Затем сделала глубокий вдох и, посмотрев прямо в его алые глаза, произнесла: – Знаешь, я могу вынести, что угодно. Даже эту твою странную маниакальную заботу. Но не ложь, Димитриос.

– Пошли, – взял меня за руку Джаред, но не успел он сделать и шага, как Димитриос схватил его за шкирку словно котёнка, и швырнул его с такой силой, что мужчина едва ли не впечатался в стену.

– Джаред! – тут же воскликнула я, испугавшись за него, и подбежала к нему.

– Я в порядке, – промолвил мужчина, медленно поднявшись на ноги. – Иди, забирай всё, что тебе нужно.

– Но… – собиралась возразить я, беспокоясь о том, что Димитриос его убьет, как только я уйду.

– Иди, – настоял мужчина и, словно прочитав мои мысли, промолвил: – Он мне ничего не сделает.

Укоризненно посмотрев на Димитриоса напоследок, я направилась в свою квартиру.

***

Димитриос

– Оставь её в покое, – прорычал я, как только услышал, что Милина поднялась на второй этаж.

– Я всего лишь спасаю её от вас, – промолвил оборотень.

– Мы её не тронем, – с уверенностью заверил я.

– Да? – усмехнулся он. – А я слышал другую версию событий. Как один из вас чуть не сожрал её.

В одно мгновение я оказался рядом с ним и, схватив за горло, приподнял его над землей.

– Больше никто не посмеет и пальцем её коснуться, – оскалившись, прорычал я ему в лицо. – Милина – моя, и с тобой она никуда не поедет.

– Это ещё почему? – прохрипел Джаред.

– Потому что к тому времени, как она спустится, ты будешь уже мёртв, – я нацелился на его сонную артерию и уже практически впился клыками, как почувствовал невыносимую боль, сковавшую всё мое тело.

Каждая клеточка горела, кости словно то ломало, то крутило. От ужасной накатившей слабости я разжал руку, и ноги мужчины почувствовали землю, а я, не в силах больше держаться, упал на колени.

– Аарон приказал не трогать его, – промолвил женский голос, и боль прекратилась.

С трудом отдышавшись, я озлобленно посмотрел на Джину.

– Он убьет её, – продолжал настаивать я.

– Ты собираешься ослушаться хозяина? – холодно спросила девушка, и в следующую секунду мучения снова повторились, а она тем временем продолжила говорить, только в этот раз о Милине: – Дай ей время. На этот раз силой мы ничего не добьёмся.

***

Милина

Когда я спустилась, держа в одной руке чемодан, а в другой переноску с Лилу, Димитриоса уже не было. Лишь Джаред стоял, скучно рассматривая картины на стенах.

– Всё в порядке? – уточнила я.

– Да, – коротко ответил юноша.

– А где Димитриос?

– Ушёл, – он взял из моих рук чемодан, и мы направились к выходу.

Уже подходя ко входной двери, я обернулась и ещё раз осмотрела внутреннее убранство особняка. Не знаю почему, но мне было печально от того, что я не увидела сейчас Димитриоса. Печально от того, что я покидаю этот особняк. Умом я понимала, что не хочу находиться с психами и убийцами в одном доме. Но сердце почему-то все равно ныло.

***

Всю дорогу обратно мы провели в молчании, а когда прибыли, то Джаред помог мне разобрать вещи. Настроение было паршивое, и, как только мы закончили, я устало рухнула на кровать. Чувство опустошения словно захватило всю меня.

– Я сейчас вернусь, – промолвил Джаред и, прежде чем я успела что-то сказать, вышел.

За время его отсутствия все мысли, что были у меня в голове буквально секунду назад, вдруг испарились. Я тупо пялилась в потолок, как внезапно перед моими глазами предстала Лилу – вокруг неё был огонь, не позволявший ей выбраться. Страх от увиденного сковал моё тело, лишив возможности двигаться. Не знаю сколько я так пролежала, но от скрипа входной двери я пришла в себя. Что это только что было? Сон? Но я же не спала. Значит, видение? Если да, то что оно значит?

– Держи, – протянул мне кружку чего-то горячего и вкусно пахнущего юноша.

Я сделала маленький глоток и почувствовала, как по моему горлу растекается шоколадная жидкость.

– Шоколад помогает улучшить настроение, – улыбнулся он, делая глоток из своей кружки.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. – И извини за тот инцидент в особняке.

– Всё в порядке, – заверил меня Джаред. – Тебе не за что извиняться.

– Я такая дура, – спустя минуту молчания горько усмехнулась я.

– Почему? – не понял он.

– Потому что до сих пор верю ему, – со вздохом ответила я. – Это глупо, я знаю. Он – убийца, а я, как наивная девчонка, всё ещё верю ему и печалюсь от того, что не увидела его перед уходом. Знаешь, головой я понимаю, что нельзя туда возвращаться, а сердце болит от этого. Может мне следует обратиться к психиатру?

– Я думаю, тебе просто нужно время, – расплывчато ответил он. – Побудь здесь. Подумай обо всём. Дай себе время, а потом принимай окончательные решения.

– Может, ты и прав, – вздохнула я.

Ещё немного поговорив, Джаред удалился, оставив меня одну, а я села за ноутбук – работать над книгой.

Сюжет моей книги развивался довольно стремительно – главный герой, вампиры, окружавшие его, и другая нечисть из его волшебного мира. Да, я хоть и говорила, что не верю в существование как вампиров, так и оборотней, однако, пишу о них.

Писать я начала ещё с детства, когда, как и любая другая девочка моего возраста в то время, верила в существование нечто подобного и даже пробовала найти доказательства их реальности. Но разочарование от понимания, что всё это лишь сказки да легенды, сменилось вдохновением. Тогда я написала своё самое первое произведение. Однако спустя годы моя первая книга превратилась в черновик, и, как только я достигла своего совершеннолетия, то взялась за писательство крайне серьёзно и выпустила свою самую первую книгу на основе черновика. Однако на данный момент написано не особо много книг, а потому, соответственно, и заработок небольшой. Пожалуй, именно по этой причине я решила согласиться на предложение Джареда и вернуться в «старое седло». Да, раньше я работала в службе спасения, пока Джон не лишил меня и этого.

***

Как-то незаметно время подкралось к закату, а солнце спряталось под тёмными ночными облаками. В дверь раздался стук.

– Войдите, – промолвила я.

– Мы там у костра собираемся, – выглянула незнакомая девчушка лет десяти. – Не хотите присоединиться?

– Не откажусь, – после недолгих раздумий ответила я.

Накинув вязанный кардиган себе на плечи, я вышла на улицу и увидела в центре поля огромный костёр, вокруг которого расселись и мужчины, и женщины, и старики. Дети же играли неподалёку, отчего словно ветром разносился их звонкий смех.

Я приблизилась к костру, и Джаред предложил присесть рядом с ним, от чего я не отказалась.

– И часто вы так собираетесь? – полюбопытствовала я.

– Раз в месяц, – он всучил мне кружку чего-то согревающего. – Но это не просто посиделки, – увидев мой непонимающий взгляд, он продолжил, понизив голос: – Каждый месяц наш вождь рассказывает легенду нашего племени, чтобы мы не забывали свои корни и помнили…

– Вождь? – удивленно перебила я его.

– Сейчас сама всё узнаешь, – ответил он, и седовласый старец, сидевший напротив меня, начал свой рассказ:

– Каждый месяц мы собираемся здесь не для того, чтобы потравить байки, – у старца был хриплый грудной голос, а длинные волосы уже местами поседели. – А чтобы не забыть свои корни. Большинство из нас происходят от древнего, давно позабытого племени Куоли. У наших предков были обширные плодородные земли, которые они всеми силами защищали от нападения врагов. Когда-то мы смогли завладеть огнём, взять его под контроль. Огонь нас согревает, питает и защищает. И для уничтожения своих врагов наши предки обращались именно к древним познаниям воинственных духов, которые оставляют свои бездыханные тела и соединяются с природой для взятия контроля и для управления животными и стихиями. Лишь тогда они могли победить своих врагов, но так как огонь является ещё и знанием, дающим великую силу, то они были подвержены соблазну контролировать всё вокруг, что, естественно, вызвало междоусобицы и разногласия в племени. Дух вождя – нашего предка, всё бродил по миру и, чтобы вернуться, воспользовался оболочкой волка. Так впервые зародились оборотни. Легенда гласит, что волки нападают не на само обличье человека, а на тёмное естество, которое находится в человеке, и пытается его высосать для полного взятия контроля и безграничной власти над миром. Наши легенды рассказывают, что волк пытается оторвать от человека его кровожадную негативную сущность. Однако в результате пожирает всего.

Я слушала, затаив дыхание. Легенда этого племени, которая добродушно приютила меня у себя, просто воодушевляла, вдохновляла, поражала. Я даже подумывала о том, чтобы взять хотя бы какую-то маленькую часть из рассказов в свои книги. Тем временем мужчина продолжил:

– Также наши легенды гласят о некоем Ночном Демоне – ослепительно прекрасном существе с гладкой мраморной кожей и кровавого цвета глазами…

На этот раз от его слов у меня мурашки пошли по коже. Я ведь знала людей очень похожих на тех, о ком рассказывал старец. Но это же просто легенда, так? Возможно, мои бывшие соседи знали об этой легенде и слишком заигрались в неё. Даже больше, чем слишком.

– Если такой демон перестанет питаться человеческой кровью, – тем временем продолжал старец, – то он иссохнет, а его глаза потеряют всякий блеск. Их так же называют ледяными монстрами. В основном из-за их холодной кожи. Красивые тела и грациозные движения этих хищников завораживали и привлекали людей. Однако, как бы ни был совершенен внешний облик демонов, люди испытывали трепетный страх перед ними, словно чувствуя затаившуюся внутри внешнего лоска смертельную опасность. Легенды гласят, что от этого зверя невозможно спастись никак иначе, чем бегством. Поэтому возвращались домой люди засветло, чтобы не попасться на глаза кровожадному хищнику.

– Эти демоны пришли из другого мира? – спросила юная девица с розовыми щеками, сидевшая среди нас.

– Никто не знает, – ответил рассказчик. – В конце концов, это просто легенда. Но это легенда нашего племени.

Старик хоть и говорил, что это всего лишь легенда, но я задумалась – так ли это на самом деле? С каждой секундой я, словно ребенок, верящий в сказки, всё больше убеждалась в реальности этой легенды. Но как это возможно? Ведь еще в тринадцать лет я пыталась искать все возможные доказательства существования вампиров и не находила ни одного.

Мои мысли углубились в собственные дебри воспоминаний. С чего вдруг я ими так интересовалась? Из-за фильмов? Книг? Сериалов? Или было что-то еще?… Да, точно, я помню. В твиттере была очень популярна ролевая игра всех знаменитых сверхсуществ. Я тогда взяла себе никнейм русского имени Анна и помню, была девушка, обещавшая найти меня, когда придёт время. Как же её звали? Джен? Джун? Джин?… Нет! Быть не может! Джина?!

От осознания собственных предположений у меня перехватило дыхание. Словно время замедлилось, и весь мир вокруг меня остановился. Я смотрела перед собой, но ничего не видела, словно смотрела в пустоту и лишь пыталась осознать происходящее. Неужели это правда? Это и есть Джина? Вот почему она упрямо называла меня Аней…

Сердцем я отчаянно хотела верить, и в голове раз за разом проносились её последние написанные слова одиннадцать лет назад: «Когда придет время, я найду тебя, Аня. Обещаю». Вот только мой рассудок, заполненный здравым смыслом, отчаянно кричал: «Это невозможно, Милина! Вампиров не существует!». И клянусь, я не знала кому верить.

– Эй, – вырвал меня из размышлений Джаред, коснувшись моего плеча. Я моргнула, мысли улетучились, и обратила на него свой потерянный взгляд. – Все в порядке?

– Да, – солгала я.

Снова посмотрев на старца, сидевшего напротив меня, я заметила позади него какое-то движение. Присмотревшись, я просто не поверила своим глазам. Я видела Димитриоса – он стоял в зарослях, не шевелился, и, кажется, не дышал. Он просто смотрел на меня. Я же, в свою очередь, боялась пошевелиться. Боялась, что он – всего лишь плод моего воображения, и вот я отвернусь, а он исчезнет, и я его больше не увижу. Не знаю точно, сколько так продолжалось, но я не отрывала от него взгляда, как и он от меня. Мы просто молча, без движений, смотрели друг на друга… пока я не моргнула. Стоило мне только на миллисекунду прикрыть глаза, как в следующий миг я их открыла, а его уже не было. Лишь лёгкий ветерок нежно касался листвы.

Ещё немного посидев, я отправилась в постель. Всё-таки завтра мне предстоит трудный день – подать заявление на работу, и, в лучшем случае, в тот же день начать проходить стажировку.

Я укрылась теплым хлопковым одеялом. Лилу забралась ко мне, прижалась к телу, давая дополнительное тепло, и тихо заурчала. Обычно это расслабляло и помогало мне быстро уснуть, но на этот раз сон никак не шёл ко мне. Мои мысли всё плутали от легенды до воспоминаний о Джине и «плоду воображения» Димитриосу. В конце концов и сами мысли меня утомили настолько, что незаметно я провалилась в сон.

***

Я не помню, что мне снилось. Возможно даже ничего, и я бы и дальше спала, если бы не услышала чье-то утробное рычание совсем близко. Я открыла глаза и, проморгавшись, увидела в темноте возле входной двери огромного волка. Из-за отсутствия света шерсти не было видно, в отличие от его очертаний – крупногабаритный, ростом чуть выше стола возле окна. Наверное, он был даже выше меня, если учесть мой рост в полтора метра. Сначала я было подумала, что это всего лишь страшный сон, а потому зажмурилась и повторила вслух три раза: «Проснись, проснись, проснись», как я делала это в детстве. Но когда я снова открыла глаза, мой кошмар никуда не исчез. Я всё так же продолжала видеть силуэт огромного волка и слышать его рычание. Сначала я подумала, что волк пришел по мою душу, но в следующую секунду я повернула голову и увидела, как возле меня стоит пожилая полупрозрачная женщина в белом. С трудом разглядев её черты лица, я её узнала. Это была она – та женщина, которая в особняке преследовала меня.

Растопырив лапы, волк медленно и угрожающе надвигался на призрака, но женщина не пошевелилась. Она продолжала стоять и злобно ухмыляться, словно ни капли не боялась огромного монстра. Мне даже показалось, что я увидела её гнилые зубы. Но это было лишь на мгновение, пока в небольшой домик, который мне любезно выделили, не ворвалась Ли. Она подбежала к призраку и, раскрыв свою ладонь, дунула на неё какой-то порошок. Призрак истошно завопил, словно от боли, и исчез, оставив за собой шлейф пыли.

Целую минуту стояла гробовая тишина, пока я её не нарушила, задав вполне резонный вопрос, дрогнувшим от страха голосом:

– Какого чёрта сейчас было?

Глава 4

– Это был призрак, – ответила Ли.

– Я не об этом, – проговорила я. – Я о том, что вы сделали, как, и что за монстр стоит рядом с вами?

Не успела женщина ответить, как я услышала хруст костей и передо мной на месте огромного волка предстал весь из себя Джаред.

– Твою мать, – выругалась я в шоковом состоянии.

– Принеси горячего молока, – приказала ему Ли, и Джаред вышел.

– Я точно сошла с ума, – простонала я, зарывшись руками в волосы.

Я, конечно, понимала, что после стольких лет жизни с Джоном будут последствия. Что, практически, ежедневное домашнее насилие оставит свой след на моей психике. Но не до такой же степени…

Видимо, всё же придётся отложить вариант с работой, пока не обследуюсь и не посещу психиатра.

– Ты не сошла с ума, Милина, – женщина присела на стул возле моего рабочего стола, находящегося недалеко от меня. – Всё, что ты видишь – реально.

– Но как это может быть реально? – я подняла на неё свой потерянный взгляд, а из глаз текли горькие слёзы.

Да, мне было жаль. Жаль себя. Но я прекрасно понимала, что мы – сами кудесники своей жизни. И в ситуации, в которой я сейчас находилась, как и в состоянии, виновата была в первую очередь я сама.

Следующие слова я проговорила полушёпотом:

– Всего этого не может существовать. Это ведь лишь сказки, на основе которых снимают фильмы и пишут книги.

– Вселенная бесконечна, – промолвила она. – И человечество ещё не исследовало её на 100%. А большая часть легенд и сказок была основана на реальных событиях. Большинство людей не могут видеть то, что им видеть не дано. Но ты – совсем другое дело. У тебя есть дар. В тебе есть магия. С самого рождения твоя судьба была связана не с людским миром, а с нами.

– Хватит, – умоляла я, закрыв уши. Боюсь, больше я этого не вынесу. – Замолчите.

– Посмотри на меня, Милина, – женщина приблизилась ко мне и обхватила моё лицо руками. – Я не лгу тебе. Ты не сходишь с ума. Вампиры, как из клана Миднайт, в котором и состоит твой Димитриос – реальны. Джаред, который оборотился в волка, чтобы спасти тебя – реален. Призрак, пришедший по твою душу – реален. Я – ведьма, спасшая тебя – тоже реальна. Это не сон, Милина. И не игра твоего воображения. Всё это – реально.

Внезапно входная дверь открылась, и, как только Ли вернулась на своё место, ко мне подошёл Джаред с глиняной кружкой в руках, из которой исходил пар. Я взяла горячее молоко из его рук, а он присел на край моей кровати. Поджав ноги к груди, я с опаской смотрела на него, делая маленький глоток из кружки.

Постепенно придя в себя, я спросила, не отводя взгляда от их обоих:

– Так рассказ вашего вождя – тоже правда?

– Да, – ответил мне юноша.

– Значит, – осознание происходящего постепенно начало доходить до меня. – В тот день в лесу, когда за мной гнались волки, из-за чего мне пришлось прыгнуть с обрыва, чтобы спастись, ты тоже был среди них?

– Ну… – немного замялся он, словно его поймали на чём-то неприличном. – Да.

– Зачем?

– На самом деле, – ответил Джаред. – Мы почувствовали в тебе тёмную энергию и подумали, что ты опасна. Лишь когда Ли объяснила нам кто ты, я понял, что ты не представляешь угрозы для окружающих.

– И кто я? – на этот раз я посмотрела на женщину.

– Ты – ведьма, – ответила женщина. Как и я. Ты происходишь из очень древнего рода, Милина. В вашем роду мальчики обладают неимоверной силой и мощью, а женщины получают магический дар. Твой дар – связь с потусторонней силой.

– Поэтому я вижу эту женщину? – спросила, намекая на призрака, преследующего меня.

– Да, и не только, – Ли наклонилась вперёд, оперевшись локтями на колени, и спросила: – Скажи, у вашего рода были враги, обладающие магией?

– Да, – ответила, ненадолго задумавшись. – Моя мама как-то рассказывала, что в деревне, в которой она жила, была одна женщина, обладающая тёмной магией. И у неё был муж, но он болел слабоумием.

– Когда я приблизилась к призраку, – спустя минуту молчания промолвила она. – Я кое-что почувствовала. Будто ею кто-то управляет. Но это было лишь на доли секунды, пока я её не прогнала.

Кто-то управляет призраком? Но кто? И зачем это кому-то надо? Я в жизни никому зла не причиняла. Зачем кому-то понадобилось вредить мне? Ведь судя по тому, что я почувствовала, призрак добра мне точно не желал. Или мои чувства были основаны лишь на страхе, и я ошибаюсь?

– Милина, – позвала меня Ли, вырывая из собственных размышлений. – Расскажи всё, что знаешь.

– Я могу лишь рассказать то, что мне когда-то поведала моя мать, – женщина кивнула в знак одобрения, и я начала рассказ: – Моя бабушка в то время жила в какой-то белорусской деревне.

– Ты знаешь как она называлась? – спросила она.

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Говорили, что в той же деревне жила женщина по имени Арэна. Она хотела, чтобы моя бабушка вышла замуж за её сына, но бабушка отказалась, и Арэну это сильно задело. Моей бабушке, как и тёте, она навредить не могла из-за их сильной энергии, которая, как мне говорили, зависит не только от рода, но и от цвета глаз и волос.

– У них были карие глаза и чёрные волосы, – догадалась Ли.

– Да, – подтвердила я и продолжила: – Но затем родилась моя мать – кареглазая блондинка. Тогда-то Арэне и выдался шанс отомстить. Насколько я знаю, она наслала проклятие на мою мать, после чего у неё начались серьезные проблемы со здоровьем, которые продолжаются и по сей день. Мама говорила, что, когда родилась я, Арэна хотела меня увидеть, но мама ей не позволила. Также, насколько мне известно, у Арэны был сын. И вроде как он женился на какой-то женщине, и у них родились больные дети, – на мгновение я задумалась – почему у них родились больные дети? Может так магия Арэны повлияла? Или было что-то ещё, о чём я не знаю? – Это всё, что мне известно.

– М-да, – разочарованно вздохнула женщина. – Негусто, – немного подумав, она промолвила: – Сделаем вот что – я проведу ритуал, который на недолгое время перенесёт нас в прошлое, где, я надеюсь, мы сможем хотя бы частями увидеть всё своими глазами. Но мне нужна будет твоя помощь.

– Какая? – насторожилась я.

– Твоя кровь, – ответила ведьма. – Она направит нас.

Немного обдумав всю сложившуюся ситуацию и её слова, я всё же согласилась, и Ли вышла за принадлежностями для ритуала, оставив меня наедине с Джаредом. Мы сидели в тишине и, практически, в темноте. Лишь небольшой свет от луны немного освещал комнату.

– Получается, – нарушила я тишину. – Когда Димитриос говорил, что ты оборотень – это была правда?

– Да, – ответил юноша.

– Почему ты мне не сказал? – я поставила кружку с молоком на прикроватную тумбочку.

– А ты бы поверила? – усмехнулся он.

– Нет, – улыбнулась я, понимая, что и правда сочла бы его за сумасшедшего, и затем задала следующий, мучавший меня, вопрос. – Значит, когда он говорил, что они меня не тронут, это тоже было правдой?

– Я бы не был в этом так уверен, – нахмурился Джаред. – Вампирам нельзя доверять.

– А вам можно? – истерично усмехнулась я.

– Мы не убиваем, Милина, – он серьёзно посмотрел на меня. – Мы защищаем людей от таких кровососов, как Димитриос.

– Если бы они хотели меня убить, то давно бы сделали это, а не защищали меня.

– Они пытались тебя убить, – промолвил он. – Ты сама рассказывала.

– Лишь один из них, – я посмотрела ему в глаза. – Другие защищали.

Джаред хотел что-то ещё сказать, но не успел – в дом зашла Ли, неся в одной руке глубокую железную миску, в которой лежали свечи, спички и нож, больше похожий на кинжал с гравировками, а в другой – белоснежную скатерть с какими-то рисунками.

Отставив мой ноутбук в сторону, женщина расстелила скатерть, и я, подойдя ближе, смогла рассмотреть то, что было на ней нарисовано. Я увидела различные созвездия – зодиакальные, Большой Медведицы, а в самом центре располагалось созвездие Андромеды.

Затем ведьма поставила на знак Андромеды миску, а вокруг неё расставила свечи, распределяя их по оставшимся созвездиям. После того, как она зажгла свечи по часовой стрелке, Ли положила в миску полынь и куриную лапку, которую я изначально не заметила в принесённых ею принадлежностях.

– Дай свою расчёску, – промолвила она.

Я послушно достала предмет из тумбочки, и женщина, очистив её от моих волос, добавила их в миску.

– Теперь дай мне свою правую руку, – я вложила свою ладонь в её руку, и она достала из кармана платья кинжал, после чего уколола им мой безымянный палец и расположила его над уже лежавшими в миске предметами. Несколько капель моей крови стекли вниз, и содержимое миски зашипело, задымившись, а Ли, серьёзно посмотрев на меня, промолвила: – Чтобы ни случилось, не отпускай мою руку.

После моего кивка, женщина подожгла предметы в миске и, взяв меня за руку, начала произносить странные слова. Сначала она говорила шёпотом, но с каждым словом её шепот постепенно переходил на возглас, словно она к кому-то взывала.

За окном поднялся ветер, стали слышны звуки грома, сопровождающиеся периодическими молниями, бьющими по лесу, после чего пошел дождь.

В следующую секунду опора под моими ногами исчезла, и я почувствовала как падаю в пропасть. Нас окружала темнота, которую временами освещали яркие белоснежные линии, пролетающие мимо.

– Что происходит? – дрожащим от страха голосом спросила я у Ли, крепко вцепившись в её руку.

Женщина падала вместе со мной, но была совершенно спокойна. Казалось, ещё немного – и мы разобьёмся, но нет.

Неожиданно я оказалась в незнакомой деревушке. Я осмотрелась и заметила деревянный столб с указателем, на котором русскими буквами было что-то написано, и поначалу я даже не могла разобрать, что именно. Однако присмотревшись, я увидела, как над буквами словно появлялись субтитры, гласившие: «Деревня Калатичи».

Ярко светило солнце, а неподалёку была видна река, окружённая деревьями. Всюду сновали люди. Старики, женщины, мужчины – все занимались своими делами. Но среди них я заметила одну девушку, чья внешность мне показалась довольно знакомой. У нее были короткие кудрявые локоны и карие глаза.

– Это же, – в шоковом состоянии промолвила я. – Моя бабушка. В молодости.

Возле неё я заметила другую женщину – изумительно красивую, с черными, как смола, длинными волосами и темно-карими глазами.

Мы с Ли подошли к ним поближе, и я промолвила, улыбнувшись:

– Бабушка.

Но девушка никак не отреагировала.

– Она тебя не слышит, – промолвила Ли. – Мы здесь как призраки. Можем лишь наблюдать за тем, что произошло когда-то.

– Любаша, я хотела с тобой вот о чём поговорить, – Арэна взяла мою бабушку под руку.

Вот, что ещё удивительно – словно на заднем фоне я слышала, что они разговаривали на русском языке, но основной фон заполнял их же голос, но только на моем, английском языке.

– Потрясающе, – восхищённо промолвила я, на что ведьма лишь улыбнулась.

– Я не стану ходить вокруг до около и потому скажу прямо, – тем временем продолжала она, не спеша прогуливаясь с моей бабушкой по деревне. – Ты женщина хорошая и нравишься моему сыну. Ты работящая, хозяйственная. И мой Коленька вполне неплох. И я вот о чём подумала, почему бы вам не сойтись? Вы давно уже друг друга знаете. По-моему, вы были бы отличной парой. Да и я бы не отказалась от такой чудесной невестки.

– Мне, конечно, приятно, что вы такого высокого мнения обо мне, – засмущалась девушка. – Но, извините, я откажусь.

– Почему? – спросила женщина.

– У меня нет чувств к вашему сыну, – честно призналась бабушка.

– Ну это ничего, – настаивала Арэна. – Семейная жизнь – она такая. Поживёте, время пройдет, и чувства появятся. А там и вам детишки, и мне внуки.

– Нет. Извините, но нет, – упрямо ответила она и, убрав удерживающую руку женщины, поспешила ретироваться. – Мне надо идти. Матушка меня ждёт, – бабушка как можно любезнее улыбнулась, чтобы не сильно расстраивать женщину своим быстрым уходом, и промолвила: – Была рада с вами увидеться. До свидания.

С каждой секундой Люба удалялась от женщины всё дальше и дальше, а взгляд Арэны тем временем становился всё более хмурым и тёмным.

– Похоже, она не любила отказы, – задумчиво промолвила Ли.

В следующее мгновение время словно ускорилось. День сменял ночь, зима сменяла лето. Так продолжалось около минуты, пока время снова не замедлилось. В этот раз мы увидели молодую пару – юношу и девицу. Они были празднично одеты. Юноша в деловой костюм, а девушка в свадебное платье. Они шли по деревне, и отовсюду раздавались поздравления молодым. Лишь одна Арэна с яростным взглядом шла позади невесты и, постукивая её по спине, повторяла одни и те же слова, как мантру: