Читать книгу: «Путешествие в пустоту»
Главное для правителя если не закон, то искусство управления. Хань Фэй-цзы.
Громкий скрежет и треск напомнили, что смерть ещё не добралась до жертвы. Глаза не открывались. Тяжёлые веки будто слиплись. В голове царил хаос. К рукам и ногам словно привязали камни.
«Кто я?». «Где я?».
Откуда-то издалека вновь послышался противный звук.
– Вставай, – мужской голос раздался в помещении, причиняя неимоверную боль. – Нужно кое-что выполнить, иначе погибнем.
«Если бы грозила опасность, говорящий не был бы так спокоен».
«Интересно, я не слышу в голове собственного голоса. Не помню, кто я. Мужчина или женщина?»
Снова раздался грохот. С пятой попытки пострадавшему удалось открыть глаза. Полумрак и освещение красного цвета – вот что предстало перед взором. Рука потянулась к щеке и ледяные пальцы дотронулись кожи. Лёгкая щетина.
– Я мужчина, – прошептал он. Затем невероятным усилием воли поднялся. В ушах слышался звон битого стекла, а в голове пульсировало.
Пространство походило на жуткую комнатку из квестов. Кругом обломки, стёкла и щепки. А ещё этот раздражающий лязг откуда-то издалека… И мерцание красных ламп…
– Отлично, теперь следуй за мной, – роботизированный голос заставил мужчину повернуть голову.
Нечто, похожее на летающий экран компьютера смотрело прямо на него. «Я сошёл с ума?» – пришедший в себя потёр глаза, чтобы убедиться, что перед ним действительно витал в воздухе экран. Плоский, похожий на смартфоны родом из XXI века.
– Дэниел, нет времени. Следуй за мной, – да, речь точно лилась из устройства.
«Меня зовут Дэниел?» – следующая шокирующая мысль посетила мужчину. Он потерял память, но почему? И что это за место?
– Да, у тебя много вопросов, но я не успею ответить ни на один из них, если ты не сделаешь то, что нужно? – в подтверждение словам раздался угрожающий грохот и лампы замерцали. – Возьми себя в руки и следуй за мной.
Для компьютера, робота или ИИ агрегат был слишком разговорчивым и эмоциональным. Дэниел тупо наблюдал, как тот вылетел в коридор через узкий проём.
Мужчина поднялся и двинулся следом, понимая, что, наверное, выбора нет. В горле стоял ком и не позволял проронить ни единого вопроса. Подобное состояние натолкнуло на мысль, что Дэниел – немой.
Коридор извивался, словно змея. Множество поворотов, будто в лабиринте. Вдобавок ноги почти не слушались, а аппарат летел и удалялся быстро. У Дэниела почти закружилась голова. Он не успевал осматриваться. Когда показалась дверь, мужчину почти стошнило, и он остановился, переводя дух в надежде, что его не вырвет.
– Открой дверь, – последовала команда.
– Что ты вообще такое? – Дэниел не спешил. Немного придя в себя после пробежки, он ощутил внутреннее возмущение: с какого перепуга командует компьютер?
– Я – это ты. Ты создал меня, чтобы я помогал и в случае гибели, сохранил память и передал людям. Открой дверь. Осталось меньше минуты, – роботизированный голос звучал монотонно, а Дэниел схватился за правый бок, переключаясь на боль, которую внезапно испытал. Будто иглой кольнуло.
Мужчина повернул ручку двери. Внутри находилось четыре пустых кресла. Освещение также мерцало красным.
– Нажми на кнопку, – аппарат подлетел к какой-то круглой жёлтой клавише.
Дэниел же застыл на месте. Его взгляд устремился за пределы корабля. Он понял своё местонахождение. Космическое пространство. Впереди красовалась Луна. Казалось, до неё рукой подать…
– Какой сейчас век? – мужчина проглотил ком в горле. Он помнил какие-то обрывки. Помнил обучение и важное поручение. Но не знал, что случилось, что происходит и какая конкретно стояла задача перед экипажем.
– Двадцать восьмой. Если ты не нажмёшь кнопку в течение десяти секунд, – мы трупы. Точнее, ты – труп.
И Дэниел нажал.
Корабль тряхнуло. Скрежет и скрип раздались где-то в хвостовой части, затем стали удаляться вглубь космического пространства.
– Какое задание мы должны были выполнить? – обречённо спросил Дэниел. Он опустился в кресло и растерянно созерцал прекрасный спутник Земли.
– Что ты помнишь? – экран подлетел так близко, будто хотел просканировать мозг мужчины. – Кстати, ты звал меня Крип, до аварии.
Дэниел усмехнулся. Такое имя ему понравилось. Но стоит ли доверять Крипу?
– Я даже не знаю, как выгляжу. Какое задание мы провалили? – настойчиво спросил он и сжал кулак. Память не возвращалась.
– Найти внеземную жизнь. На обратном пути случился взрыв. Нажав кнопку, ты лишил корабль хвостовой части, но мы всё ещё можем прибыть на Землю, – от голоса Крипа голова разнылась сильнее.
Дэниел прошёл ближе к иллюминатору и вгляделся в собственное отражение. Он не узнавал себя: тёмные редкие волосы, высокий лоб, серые глаза, спортивное телосложение…
– Почему я ничего не помню? – не отрываясь от отражения, спросил он.
– Сильный удар головой, могу предположить.
– Где остальные? – Дэниел обернулся. Его осенило только сейчас. Кто-то из экипажа мог выжить, как и он.
– Задача Крипа следить только за тобой, – наверное, если бы у экрана были плечи, он бы ими пожал.
Дэниел уже пробирался назад. Его желудок беспощадно урчал и требовал еды. Нехватка воды царапала горло изнутри. Говорить становилось тяжелее.
Крип заверил, что курс на Землю установлен, и они прибудут домой примерно через пару суток. В распоряжении оставались коридор, кабина и комнатка, в которой мужчина пришёл в себя. Остальную часть корабля отстыковали для ускорения, экономии топлива и энергии.
Запасов еды оказалось достаточно. Дэниел съел больше, чем положено, но это мужчину не волновало. После поглощения пакетиков каши и супа он стал искать хоть что-то об остальных членах экипажа: вещи, имена, записи… Пусто.
– Как звали напарников? – спросил он Крипа и попытался взять экран, но аппарат метнулся в сторону, словно испугался.
– Дэниел. Осталось сорок часов, и ты будешь дома. Отдохни.
Сил у мужчины спорить не находилось. Головная боль не проходила. Мышцы ныли. Крип, конечно, попытался объяснить, что произошло. Но Дэниел стал задумываться, что не всё так просто.
Мужчина сделал вид, что уснул. Лёжа на жёсткой кушетке после пережитого ему действительно хотелось отключиться. Только на пару часиков…
Крип сам подлетел к источнику электричества и экран потух. Чуть приоткрытый глаз мужчины видел, как «напарник» состыковался для подзарядки. В надежде, что тот не сможет проконтролировать действия, потому что батарея садилась, Дэниел тихо поднялся и направился в кабину пилотов.
Ступать по разбросанным осколкам, щепкам и обломкам бесшумно – задача ещё та! Аварийное освещение по-прежнему раздражало глаза, но Дэниел радовался, что оно позволяло видеть.
Закрывшись внутри, мужчина принялся рыться в шкафчике, ящичке и осматривать всё, куда падал взгляд.
«Не может быть, чтобы не существовало ни единого отчёта!» – наступало отчаяние. Документы явно кто-то забрал. Пусто. Дэниел сжал кулак и присел в кресло. Он пытался вспомнить хоть что-то…
«Наверное, у меня сотрясение… Амнезия».
Сидеть в кресле стало жутко неудобно, и мужчина поднялся. Его взор упал на шов. Аккуратный ровный шов. Дэниел потрогал поверхность. Внутри определённо что-то находилось.
Как бы не ныли мышцы и всё тело, мужчина схватился обеими руками и потянул обивку, беспощадно разрывая её. Блокнот. Толстый, будто книга.
Дэниел открыл и в надежде начал бегать глазами, невзирая на отвратительный свет.
«Льюис. 15 октября 2738-й год. Наш экипаж отправлен в глубину космоса, куда не летал ещё никто…».
«Льюис. 20 ноября 2738-й год. Я всё ещё жив. Цель – поиск внеземной жизни».
– Выходит, Крип не лгал, – прошептал Дэниел. – Не помню никакого Льюиса, – разочарованно покачал мужчина головой. Затем перелистнул страницу и притормозил, немного поморгав.
«Льюис. 1 февраля 2739-й год. Мы здесь, в галактике Андромеда. Это невероятно! Мы смогли! Я разморозил двоих членов экипажа. Алана и Мисси. Оба шокированы, но всё будет в порядке. Конечно, попробуй сказать тому, кто только пробудился, что сон длился много лет!»
Дэниел расширил глаза. «Что, чёрт возьми, происходит?!».
«Льюис. 11 апреля 2739-й год. В поисках планеты, пригодной для жизни, мы провели несколько месяцев. Прогнозы неутешительные. Все члены команды выведены из криостазиса. Связь с Землёй пропала. Возможно, Родины человечества уже и не существует…»
– Дэниел? – роботизированный голос внезапно настиг мужчину. Обеспокоенный тон. Разве роботы могут выражать тревогу? – Открой дверь! – выкрик напугал окончательно. Крип приказывал и злился.
– Сначала расскажи, что происходит?! – повысил голос Дэниел. Он чувствовал, что компьютер не способен открывать двери. Иначе, сам бы смог нажать на дурацкую кнопку. – Мы в другой галактике, так? Тогда почему я видел Луну в долбаном иллюминаторе?! – истерические нотки демонстрировали нестабильное состояние. Мужчина сделал глубокий ровный вдох в попытках самоконтроля.
Крип молчал. Тишина. Тогда Дэниел принялся читать дальше.
«Мисси. 15 сентября 2739-й год. Льюис погиб».
«Мисси. 23 ноября 2739-й год. Нас осталось трое. Связи с Землёй нет. Алан уверяет, что в иллюминаторе видел Луну. Наверное, галлюцинации. Хочется верить, что мы никуда не отправлялись».
«Мисси. 15 декабря 2739-й год. Еды осталось совсем мало. Хотя запасы рассчитывались на пять лет. В Андромеде нет никаких признаков жизни. Только враждебные планеты. Зато, кажется, мы отдали свои жизни ни за что…»
«Мисси. 18 марта 2740-й год. Нас осталось двое. Он убьёт меня…»
Дэниел ничего не понимал. Ни одного упоминания о нём. Только Льюис, Алан, Мисси. Выходит, несколько сотен лет назад, экипаж отправили на поиски в иную галактику.
Внезапный приступ атаковал Дэниела. В голове пульсировало, и он очутился в отдалённом уголке своего подсознания. Нет, привиделась не Земля. Что-то другое. Тёмное пространство, похожее на капсулу.
– Возьми себя в руки и заверши миссию! – послышался приказ за дверью. Крип. – Ты настроил меня на свою защиту. Ты сказал, чтобы я делал, что угодно, но напоминал тебе о задании.
– О каком задании?! – Дэниел рывком распахнул дверь. Страх исчез. Он остался наедине с непонятной штукой в чужой галактике. – В Андромеде нет жизни!
Парящий экран влетел в кабину, словно насмехаясь. Казалось, что ему доставляла удовольствие растерянность создателя. Да и являлся ли Дэниел творцом этого аппарата?
– Почему нет никаких упоминаний обо мне? – он продемонстрировал блокнот и швырнул о стену. Тот упал и распахнулся на последней странице. Мужчина подобрал его. Он думал, что прочитал всё. Но нет. В конце небрежными буквами была нацарапана надпись:
«Они убивают нас, защищая свой дом. Нам не рады в Андромеде! Дэниел, отправь сообщение на Землю любой ценой. Сюда больше нельзя никого посылать!»
– Через тридцать пять часов мы будем дома, – роботизированный голос прозвучал за спиной. – Ты же видел Луну.
– Кто-то из моей команды тоже видел этот мираж, – прошептал мужчина, снова перечитывая надпись. – Крип, какой сейчас год?
– Примерно 2752-й. Я отключался в целях экономии энергии.
Внезапно мужчина рухнул на колени и отдался плену темноты. Его звали разные голоса. Он слышал их чётко. Однако помещения не видел. Дэниел будто застрял между подсознанием и реальностью. Мелькала Мисси, затем Алан и даже Льюис. Он вспоминал лица друзей. Так ярко, так живо.
Они путешествовали по Андромеде и снимали видео в надежде, что файлы дойдут до Земли когда-то много лет спустя. Первопроходцы. Экипаж гордился тем, что добрался до галактики. Это успех!
Капитан Льюис даже позволил открыть пару бутылок шампанского. Правда напитку исполнилось много лет, но никто не жаловался. Считается, что спиртные напитки становятся с годами лучше, но только не шампанское…
– Почему на борту нет вина? – возмущалась Мисси.
Наблюдая из иллюминатора огромные просторы, а на радарах более тысячи космических тел, астронавты были уверены, что среди всех точно найдут пригодную для жизни планету.
Объект за объектом они исключали. Время неумолимо летело. Несмотря на инъекции, витамины и прочий апгрейд, члены экипажа старели. Ведь время невозможно остановить.
Спустя много лет замкнутое пространство сделало своё дело: депрессии, истерики, попытка вырваться, бежать…
Некоторых членов отряда ввели в криостазис. Они стали дежурить по очереди, чтобы не сойти с ума. Замораживая и размораживая друг друга, экипаж протянул долго. Дэниел не смог посчитать сколько точно лет прошло…
Он не помнил ничьих имён, кроме тех, что прочитал в блокноте, хотя видел лица остальных в памяти. Они мелькали, как и дни, проведённые в проклятой пустой галактике…
В один из дней Мисси стала уверять, что иная жизнь в Андромеде существует и она «выгоняет» их отсюда. Очнувшись ото сна, она провела только месяц в адекватном состоянии. У женщины развивалась паранойя.
Дэниел открыл глаза. Над ним обеспокоенно парил экран. Да, мужчина видел эмоции у робота. Кажется, он тоже теряет рассудок, как Мисси. Он медленно приподнялся и, подогнув колени, опёрся спиной о стену.
– Все сошли с ума и умерли? – ровным тоном задал он вопрос. – Мы ведь в Андромеде. Топливо не бесконечное…
– Хорошо, что ты пришёл в себя, Крип, – роботизированный голос пробирал до костей.
– Как ты меня назвал? – непонимание отразилось на уставшем лице мужчины.
Робот, будто вздохнул, прежде чем начать рассказ. А мужчина постарался взять себя в руки и не выдать волнения.
Около трёх веков назад земляне создали суперкорабль и сильный отряд. В поисках новой жизни и пригодной планеты, все с энтузиазмом старались попасть в команду. Несколько тысяч людей отправились в ближайшую галактику – Андромеду, богатую небесными телами.
– Сейчас 2853-й год. Меня звали Дэниел. Я был последним выжившим. Оставался только ребёнок, находящийся в капсуле. Я вырастил тебя и назвал Крипом.
Серые глаза мужчины чуть не вылезли из орбит от потока информации. Шок одолевал, но робот неумолимо продолжал.
– Нет времени щадить твои чувства, извини. Ты – последний. И тебе нужно успеть.
Дэниел поднялся. То есть Крип. Его ноги подкосились, но он смог устоять.
– Почему я ничего не помню? – он недоверчиво покосился на единственного собеседника.
– Чтобы ты не сошёл с ума, я нашёл способ стирать твою память. Я уверял, что мы движемся в сторону Земли и вот-вот вернёмся. Надежда и вера – вот что помогало тебе.
«Крип. Моё имя Крип», – мужчина пытался примириться с мыслью.
– Ты голос человечества. Твоя задача успеть проверить оставшиеся пять планет и отправить отчёт на Землю.
В голове не укладывалось, сколько прошло лет, и кто он такой. Губы задрожали, и мужчина резким движением схватил экран и швырнул о стену. Тот отключился.
Рыдания и всхлипывания Крипа разлетались по кабине, коридору и комнатке. Это единственное жилище, что он помнил и знал. Его обрекли на мучения и возложили непосильную ношу в угоду человечеству.
Спустя полчаса, отчаяние немного утихло, и мужчина стал думать.
– Зачем нужно было нажимать на кнопку? – спросил он себя.
Из последних сил Крип поднялся и взял экран, на котором красовалась небольшая трещина. Заряд батареи иссяк, и он отнёс единственного «собеседника» в комнатку.
– Мы дорого платим за сознание, – услышав роботизированный голос, мужчина вздрогнул. Но в глубине души радовался, что не остался совсем один. Да и вопросов осталось много…
– Что за кнопку я нажал на самом деле?
– Осознание того, сколько лет длится миссия всегда будет ввергать в шок человека, – машина не обратила внимания на вопрос Крипа. – Наш мозг не способен постичь такого величия, не способен понять.
Пауза продолжалась несколько минут. Крип обдумывал слова, сказанные роботом.
– Похоже, Дэниел был гением, – усмехнулся мужчина. – Все сошли с ума, а он нашёл способ завершить миссию… Создал тебя.
Мужчина обречённо вздохнул и задумался: не лучше ли просыпаться и иметь надежду? Узнав правду, которую сложно переварить и принять, любопытство отступило и дало место отчаянию.
Такое задание безусловно важно для человечества. Возможно, что весь экипаж войдёт в историю. Крип грустно улыбнулся, стараясь утешить себя.
Компьютер подлетел близко и задал лишь один вопрос:
– Ты готов проснуться завтра? Каждый день я буду стирать память, пока мы не прибудем в пункт назначения. Проверить следующую планету.
Крип кивнул. Он собрал в кулак всё своё мужество. Ведь он так нужен человечеству!
***
Мужчина спал на кушетке мёртвым сном. Дэниел подключил к голове нужный шлем и нажал на удаление файлов. Хорошо, что люди создали гениальное изобретение. Особенно нужное в длительных важных миссиях.
Запрограммированный компьютер чудесно справлялся с задачей. Выполнив предназначение, робот устремился в кабину пилотов.
Дэниел кликнул нужную комбинацию из клавиш и вперёд выступила голограмма женщины.
– Всё по плану? – без приветствия спросила она.
– Он снова вспомнил. Фокус с блокнотом сработал, – отчиталась машина.
– Ты не сказал ему, что это только его миссия? – настороженный голос прозвучал тихо. Она понимала, что контролировать компьютер на расстоянии почти невозможно. А сегодня мог произойти и вовсе сбой настроек из-за удара.
– Он вспоминает то, что вам нужно. У него миссия, а экипаж сошёл с ума.
Собеседница кивнула и отключилась.
Дэниел отправился на подзарядку. Рядом крепко спал Крип.
Через экран устройства на Земле транслировалось всё, что происходит в далёкой Андромеде на брошенном, забытом корабле.
Женщина покачивала ногой, сидя в удобном кресле, и смотрела собственный сериал. На столе стояла чашка ароматного кофе, а на счёт ей поступали миллиарды в разных валютах. Люди хотели продолжения шоу.
– Гениально! Моя дорогая, ты станешь самой богатой женщиной в мире! – в роскошные апартаменты ворвался мужчина в солидном костюмчике – творец компьютера, настоящий Дэниел, подаривший имя единственному «другу» Крипа.
– Без твоего уникального устройства ничего бы не вышло, – отметила она и жестом предложила сесть. – Развлечения нужны человечеству в двадцать восьмом веке! А не научные открытия…
– Мы отправили команду с целью съёмок. Даже не подозревая, что обретём такой успех! Учёным бы поучиться у нас… – глаза мужчины гордо засветились.
Крип действительно был ребёнком, рождённым на пути в галактику Андромеда. Только экипаж верил, что выполняет миссию, серьёзное задание, ведущее человечество вперёд.
Аманда рассчитала всё. Безбедная жизнь – вот, чего она желала. Какая разница, что случится с людишками через несколько веков? Ведь Аманды уже не будет в живых. А на пару столетий ресурсов Земли ещё хватит.
Никто и не подозревал, что самый популярный сериал «Путешествие в галактике Андромеда» – невымышленная история парня, брошенного в холодном, тёмном космическом пространстве ради наживы хладнокровных существ. За много тысяч световых лет мальчик, парень, а затем и мужчина верил, что он выполняет важную миссию…
– Я горжусь нами, Дэниел. Жизни всего трёх-четырёх тысяч придурков, отправленных на «задание», обеспечили наше будущее. За эти деньги мы обновим клетки и проживём ещё две сотни лет! – улыбнулась Аманда, попивая кофе.
– Завтра выйдет новая серия и за это я предлагаю открыть бутылку хорошего вина!
Пара ещё долго смеялась и наслаждалась чудесным вечером…
