Читать книгу: «Принесённая направлениями», страница 4

Но… Исинэра ведь и ехала сюда, чтобы доказать, что её недооценивают. Чтобы доказать, что она способна на что-то большее, чем просто выйти замуж за какого-нибудь богача и вести праздную жизнь при дворе. Неужели семья была права, и она действительно так слаба? Нет! Просто кто мог предсказать, что её здесь не ждут, что ей будут грубить и даже попробуют воспользоваться её беспомощностью? Раз всё настолько сильно не складывается, то и не стоит пытаться! Сдалась ей вообще эта должность? Пусть Исинэра не прославится, пусть ничего не докажет семье, но она хотя бы будет жить тихо и спокойно! В безопасности!

Но неужели она недостойна хотя бы попытаться править? Почему ей не дают шанса? Как это несправедливо! Почему всё не могло сложиться проще? Зачем эти трудности?!

Продолжая размышлять, Исинэра вновь пришла к самому болезненному и тревожащему её все эти годы вопросу.

– «Неужели я действительно совсем не достойна уважения Реары, семьи, уважения и признания хоть кого-то?! Пусть даже этих неотёсанных лангернов!»

Внезапно в покоях раздался какой-то странный резкий звук, будто что-то упало. Аккуратно поднявшись, девушка вылезла из ванны и тихим шагом направилась в соседнюю комнату. Приоткрыв дверь, она выглянула из-за угла и осмотрелась. На первый взгляд, в покоях всё казалось прежним. Выйдя из ванной, Исинэра опасливо прошлась по комнате.

– Показалось. Ну вот, уже и с ума начала сходить. Замеча… – не успела герцогиня договорить последнее слово, как что-то острое и холодное прижалось к её шее.

– Тихо, – с сильным акцентом произнёс мужской голос за спиной.

– «Как это возможно?! Как он смог так тихо подобраться ко мне?!»

– Кто ты? – испуганно прошептала Исинэра. Её голос дрожал, но в нём также читалась и попытка сохранить остатки самообладания. Незнакомец, не отвечая, убрал клинок от шеи девушки и повернул лицом к себе.

Незнакомый юноша, на вид не сильно старше самой Исинэры, смотрел на неё своими пронзительными серыми глазами. Его лицо было словно высечено из камня – ни единой эмоции, ни тени сомнения. Казалось, он даже не моргал.

– Я должен убить ты. Ты умереть быстро.

С губ девушки сорвалась смешинка. Кривая улыбка на лице разрасталась всё сильнее. Она ехидно произнесла:

– Убить меня? Ха! «Не продержатся и недели, чтобы не совершить покушение»… Да они не продержались и дня! Совсем нет терпения! Неужели они настолько сильно хотят, чтобы меня здесь не было?!

Её слова, казалось, слегка сбили юношу с толку. Его холодные глаза на мгновение выдали замешательство, а затем в них промелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Но это длилось лишь мгновение. Он не мог позволить себе колебаться.

Развернув Исинэру и прижав к себе спиной, он вновь приложил ледяное лезвие к её шее. Герцогиня почувствовала, как холод металла касается кожи, и её смех мгновенно стих. Она замерла, понимая, что сейчас всё может закончиться.

– Я хочу домой… – лишь тихо проговорила Исинэра.

– Прости… – едва слышно прошептал юноша. Каждый нерв в их телах был словно оголён, каждая клетка замерла в мучительном предвкушении неизбежного. Исинэра медленно закрыла глаза, пытаясь принять свою судьбу. Рука, привыкшая к холодной точности, уже занеслась в сторону, отстраняясь от шеи. Убийца готовился нанести тот самый точный и глубокий разрез, который уже оборвал столько судеб.

Но в эту ночь очередная жизнь не была отнята кинжалом. За мгновение до того, как сталь должна была вонзиться в плоть, в комнате раздался таинственный шёпот, едва уловимый, но пронизывающий до глубины души, заставивший убийцу застыть. Его рука дрогнула, и кинжал, изогнутый, словно коготь ворона, с глухим звуком упал на пол.

Глава 4. Связь

Судья Оудэк тяжело вздохнул в ожидании Исинэры. Он сидел в своём роскошном кабинете на бархатном кресле, закинув ногу на ногу, погружённый в размышления. Встреча с герцогиней должна была состояться ещё вчера днём, но из-за её задержки в дороге планы нарушились. Оудэк, конечно, мог бы вечером и задержаться, обсудить с Исинэрой все вопросы сразу по её прибытии, но ему попросту не захотелось тратить свободное время на какого-то человека.

Был ли судья раздражён тем, что ему придётся передать значительную часть своих полномочий незнакомой избалованной девчонке? Безусловно. Но Оудэк не был намерен сдаваться без борьбы. Нет, официально Исинэра станет правительницей только после особой церемонии передачи власти, и судья был готов сделать всё возможное, чтобы оттянуть этот момент.

Тихий стук в дверь прервал его размышления. Оудэк медленно поднялся из-за стола.

После разрешения войти, в кабинет, как он и ожидал, зашла Исинэра. Её внешний вид несколько удивил судью. Простое светло-зелёное платье, растрёпанный пучок вьющихся светлых волос – она скорее напоминала служанку, чем посланницу знатного происхождения. Однако сейчас внешность девчонки мало волновала судью в любом случае.

С лёгкой, почти небрежной, учтивостью Оудэк, которому на вид было около тридцати пяти, поклонился, его взгляд скользнул по лицу девушки. В её глазах читалась усталость, а тёмные круги под ними выдавали бессонную ночь.

– Доброе утро, ваша светлость, – заговорил судья по-силински с едва заметным акцентом. – Жаль, что мы не смогли встретиться вчера. Но вы приехали слишком поздно, потому я и решил, что будет разумнее перенести нашу встречу на сегодня, чтобы вы успели отдохнуть.

– Давайте ближе к делу, – сухо ответила девушка, уже выбирая глазами место, чтобы присесть. Оудэк слегка приподнял бровь, но быстро скрыл своё удивление. Он учтиво указал на мягкий бежевый диван, располагавшийся в дальней части кабинета.

– Прошу вас, – сказал он, стараясь сохранить любезный тон. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Исинэра, однако, не двинулась с места. Её взгляд скользнул по дивану, а затем перевёлся на массивный стол, стоявший в центре помещения.

– Может, лучше сядем за стол?

– Я подумал, что вам будет удобнее…

– Так о чём нам предстоит разговор? – перебила его Исинэра, усаживаясь на ближайший стул. Оудэк, слегка сжав губы, занял соседнее место. Он сложил руки перед собой, стараясь сохранить спокойствие.

– Я должен рассказать вам о здешних правилах, вашей роли в управлении регионом, обязанностях и привилегиях. Да и на все вопросы ответить, разумеется. Полагаю, что они уже у вас успели появиться.

– Можете не утруждаться. Это всё? – спросила Исинэра зевнув.

Судья был шокирован столь внезапно грубым поведением девушки. Исинэру ему описывали как жизнерадостную, наивную и глупую девчонку. Соврали? Или что-то успело произойти за эту ночь? В чём дело? Что-то явно было не так.

– Позвольте, я несколько…

– У меня нет настроения, судья. На этом я вас покину, – равнодушно сказала Исинэра, вставая из-за стола. – Приятно было познакомиться.

– Но постойте…

Исинэра решительно и быстро покинула кабинет, напоследок громко хлопнув дверью.

– Что за…

Проходя сквозь однообразные коридоры дворца, Исинэра не раз пересекалась с местными придворными и слугами. Их взгляды, полные любопытства и скрытого недоверия, скользили по ней, но девушка на это никак не реагировала, не удостаивая незнакомцев ни словом, ни жестом.

Вернувшись в свои покои, герцогиня подошла к широкому панорамному окну, откуда открывался вид на дворцовый сад. Солнечный свет мягко струился сквозь стёкла, освещая мрачное лицо девушки. Её взгляд был направлен на небольшой зелёный лабиринт, по которому гуляли группы молодых лангернов в роскошных одеяниях. Они смеялись, радовались, казались совершенно беззаботными. От подобной картины Исинэра нахмурилась ещё сильнее, её губы сжались в тонкую линию.

– Отвратительно.

Наблюдение герцогини прервал резкий, неестественный звук, донёсшийся внезапно откуда-то со стороны. Исинэра быстро повернула голову, и её глаза тут же нашли источник шума. В следующее мгновение она увидела стрелу, летящую прямо в неё. Но вместо того, чтобы испугаться или попытаться уклониться, герцогиня лишь едва заметно усмехнулась. Стрела, которая должна была пронзить её сердце, внезапно остановилась на полпути, а затем, меньше чем за секунду, рассыпалась в пыль, словно её никогда и не существовало.

– Это уже пятая попытка. Ты всё ещё не теряешь надежд? – спросила Исинэра, посмотрев на стоявшего в противоположной стороне комнаты черноволосого лангерна с луком. Того самого лангерна, попытавшегося убить её этой ночью.

– Я не понимаю… Как это возможно… – произнёс юноша на родном языке, после чего достал ещё одну стрелу и уверенно выстрелил в герцогиню. Исинэра развернулась и медленным шагом направилась в сторону убийцы. Новая выпущенная стрела и в этот раз быстро рассыпалась на множество пылинок, не успев достигнуть цели.

– Что, снова попробуешь сбежать? Ты же знаешь, что не выйдет. Отойдёшь от дворца, и нам двоим станет не очень-то и приятно, да? – устало говорила Исинэра, сев на кровать и прикрыв лицо руками. – Мне кажется, я всё больше и больше схожу с ума…

Девушка тяжело вздохнула. Каждое новое событие с момента приезда герцогини превосходило в своей странности предыдущее. Исинэра гадала, что же могло превзойти убийцу, который не мог её убить. Любое оружие юноши либо превращалось в пыль, либо его рука просто замирала, когда он хотел нанести удар. При этом сама герцогиня была способна причинять себе боль.

Ещё в течение ночи Исинэра и лангерн выяснили, что не могли отходить друг от друга на большое расстояние. Жуткая боль в груди, настигавшая обоих, просто не позволяла им этого сделать. Никто из них не понимал, что происходило.

Опустив лук, юноша рассерженно заговорил на ломаном силинском:

– Ты должна умереть. Я надо тебя убить. Какое…

– Опять начнёшь утверждать, что это я наложила на тебя какое-то заклятие? Уже в который раз говорю, что я просто человек, а люди не умеют творить магию! – воскликнула Исинэра.

– Как объяснишь, я не убить тебя?

– Я не знаю!

За ночь, которая для Исинэры растянулась словно на целую вечность, таинственный незнакомец, так и не назвавший своего имени, предпринял более десятка попыток лишить её жизни. Всё началось с кинжала, который, даже не успев соприкоснуться с кожей девушки, сам выпал из рук убийцы и превратился в пыль. Затем ею же стали все стрелы и дротики, выпущенные в сторону Исинэры. Ошеломлённый наёмник, не понимая, что происходит, решил временно скрыться. Но стоило юноше покинуть дворец, как в его груди, возникла мучительная боль. То же самое произошло в тот момент и с Исинэрой. Каждый удар сердца отзывался невыносимым страданием. Однако, как только убийца вновь приблизился к Кэстуру, не понимая, что с ним происходит, боль мгновенно утихла у обоих.

Юноша, решив, что Исинэра наложила на него какое-то заклятие, вернулся во дворец и снова попытался убить её. Но и эта попытка оказалась тщетной: колба с ядом, спрятанная в его одежде, на которую и возлагались все надежды, испарилась в руках почти сразу.

Для Исинэры ночь выдалась не менее выматывающей. После того как наёмник исчез из её покоев в первый раз, она решила сообщить о произошедшем стражникам, стоявшим у дверей. Но, выйдя в коридор, лишь обнаружила, что те лежали без сознания. Она пыталась разбудить их: трясла, звала, даже обливала водой. Но всё было бесполезно. Они не подавали признаков жизни, и это только усиливало страх. Исинэра могла бы найти свою служанку Кирсу или других стражников, сообщить им о произошедшем, но отходить от покоев было для неё ещё страшнее, чем находиться в них.

Вернувшись в комнату, Исинэра сразу крепко заперла двери. Её мысли путались, а сердце бешено колотилось. Пока девушка пыталась решить, что теперь следовало делать, наёмник уже успел вернуться. Схватив и связав её, он начал угрожать герцогине, требовал, чтобы та сняла с него заклятие, но она лишь непонимающе рыдала, прося пощадить свою жизнь. И так наступило утро…

Закинув ноги на кровать, Исинэра устало зевнула. Убийца тоже выглядел уставшим, однако не смел ни на минуту ослабить бдительность, стоя в дальнем углу комнаты.

– Может, наконец расскажешь, кто тебя послал? – вымотано спросила девушка.

– Нет.

– Кто-то из дворца?

– Не скажу.

– Почему?

– Не должен.

– Так мы ни к чему не придём, – вздохнула Исинэра. За несколько часов она уже успела даже перестать бояться наёмника. Их хватило сполна, чтобы страх девушки превратился в холодное равнодушие перед убийцей, который не в силах был её и пальцем тронуть. – Если ты знаешь, что не можешь меня убить, как тебе кто-то поручил, то почему не сдашься?

– Не могу.

– Почему?

– Должен. Правило.

– Ох…

– Ты должна дать мне убить тебя. Быть правильно тогда.

– Не буду я под твой кинжал подставляться, даже не надейся. Да даже если бы и хотела – не смогла. И ты это знаешь.

Юношу невероятно раздражала сложившаяся ситуация. Он не мог уйти из дворца, не мог убить цель, не мог показаться на глаза ни одному живому существу, кроме самой Исинэры. Утром к девушке приходили служанки, и лангерн был вынужден скрыться, после чего вновь попытался совершить покушение, и вновь неудачное.

То, как он скрывался от чужих глаз, подтверждало теорию Исинэры, что не все во дворце знали об убийце и что наёмник не хотел быть раскрытым. Да и Оудэк не показался удивлённым, увидев девушку живой, что означало, что не он планировал убийство, либо же просто очень хорошо притворялся. Исинэра не была уверена, что могла доверять хоть кому-то во дворце, а потому до сих пор не решалась рассказать о наёмнике даже служанкам. Всё равно он не мог пока причинить ей вреда.

– Ты должна снять магию. Придворный маг должен помочь. Тогда я дать тебе уйти, – внезапно сказал юноша. Подобное предложение застигло Исинэру врасплох.

– Конечно. Так я и поверила. Думаешь, я совсем дура? Ты же убьёшь меня на месте, если эта странная магия рассеется.

– Ты хочешь домой, правильно? Я помогу. Не буду убивать. Пока что.

Исинэра не хотела слушать лангерна, пытавшегося убить её на протяжении уже нескольких часов, но всё же кое в чём он был прав – ей нужно было посетить придворного мага, который наверняка во дворце был. Пусть девушка и была защищена от наёмника, но одновременно с этим она не могла никуда от него уйти. Связь с ним не позволила бы ей даже при желании вернуться на Силин. В каком бы отчаянном положении герцогиня ни находилась, сидеть вот так сложа руки сейчас точно было нельзя.

– Нужно найти мага, – подтвердила Исинэра и встала с кровати. Она быстрым шагом подошла к столу и позвонила в колокольчик, после чего спустя несколько минут в комнату вошла Кирса. Наёмник моментально скрылся за мебелью.

– Что случилось, ваша светлость? Всё же решили позавтракать? Или вам наполнить ванну? – вежливо спросила служанка, склонив голову.

– Нет. Мне интересно, есть ли во дворце придворный маг?

– Конечно, ваша светлость.

– Вызови его ко мне. Хочу кое-что обсудить.

– Ох, боюсь, это невозможно.

– Почему?

– Придворный маг не слуга. Его нельзя просто вызвать к себе. Вам придётся подняться в его башню. Он принимает только там.

– Как странно. Это только у вас так или?..

– Нет, ваша светлость. В Нелате все маги принимают посетителей в своих зонах.

– Зонах?

– Небольших территориях, где концентрация магической силы наиболее высока. В таких местах магия намного сильнее, а работа мага, разумеется, более эффективна.

– Понятно. Проведёшь меня до башни.

– Не уверена, что судья Оудэк…

– Это не просьба, а приказ, – строго сказала Исинэра.

– Как пожелаете. Прошу, следуйте за мной, – покорно произнесла Кирса и, со всё ещё склонённой головой, повела Исинэру через запутанные коридоры дворца в башню мага. Герцогиня ощущала, что наёмник тоже следовал за ними. Он был незаметен, но благодаря их странной связи, чувствовалось, что юноша постоянно был где-то рядом.

– Кстати, ваша светлость, ночью всё было нормально, ничего странного не происходило? – поинтересовалась Кирса по дороге.

– Да. Почему спрашиваешь?

– Стражники, охранявшие ваш покой ночью, честно признались, что в какой-то момент почувствовали себя нехорошо и как будто ненадолго задремали. Мне показалось это странным.

– «Ненадолго?! Да они несколько часов пролежали без сознания точно!»

– Всё было в порядке. Не бери в голову.

– Как скажете.

Преодолев не один десяток коридоров и не одну сотню ступеней, девушки наконец поднялись на самую высокую башню дворца, где и работал маг.

Отдышавшись после тяжёлого подъёма, Исинэра приказала служанке оставить её одну и идти по делам, после чего, набравшись смелости, открыла непримечательную деревянную дверь. За ней скрывалась просторная и довольно необычная комната. Высокие потолки и стены были расписаны золотыми и серебристыми узорами, которые переливались в свете множества подсвечников, освещавших каждый угол помещения. Массивная деревянная мебель тёмных цветов была расставлена с явным отсутствием какого-либо порядка. Большие панорамные окна были занавешены плотными бордовыми шторами, почти не пропускающими внутрь дневной свет.

Несмотря на довольно уютную обстановку, Исинэра чувствовала себя крайне некомфортно. Её взгляд скользил по комнате, отмечая беспорядок, который царил повсюду. Шкафы с прозрачными дверцами были забиты различным хламом: старыми книгами, странными безделушками, свёртками бумаг, которые, казалось, давно никто не трогал. На полках и во многих углах виднелась паутина, а толстые слои пыли покрывали почти каждую поверхность. В комнате словно не убирались годами. В воздухе также витал странный и очень густой запах – смесь горелой травы, старого дерева и чего-то ещё, что Исинэра не могла определить.

– Сэр хос гомэ? – воскликнула Исинэра на нелатском, пытаясь понять, был ли в помещении кто-то помимо неё.

– Се! Се! – одобрительно выкрикнул высокий женский голос из-за шкафов. Найдя между ними проход, Исинэра прошла в огороженную мебелью часть комнаты, где повсюду были развешены какие-то засохшие травы, а в центре располагался большой котёл. Рядом с ним стояла не очень высокая пухлая девушка с острыми ушами. Валир.

Исинэре всегда казалось, что валиры, особенно оки, чьей представительницей, судя по острым ушам средней длины, была незнакомка, были воплощением изящества, лёгкости и утончённости. Герцогине сложно было представить их не худыми. Однако валир перед ней ломала этот стереотип. Округлые мягкие формы придавали девушке особый шарм и очарование, располагали к себе. В незнакомке чувствовалась какая-то особая тёплая и живая энергия.

Кудрявые огненные волосы мага были собраны в два хвостика, украшенных заколками в виде золотых бабочек. Её коричневое платье с широкими рукавами и необычно коротким подолом, доходившим лишь до колен, было расшито жёлтыми нитями, складывающимися в замысловатые узоры, напоминающие то ли руны, то ли причудливые цветы. Длинные бежевые перчатки, скрывающие её руки, придавали незнакомке дополнительной изысканности и загадочности.

Валир не производила впечатление могущественного и опасного придворного мага. Она казалась скорее простой, чуть эксцентричной девушкой, которая словно была больше увлечена своими собственными фантазиями, а не дворцовыми интригами.

Посмотрев широкими и яркими карими глазами на Исинэру, валир улыбнулась и обратилась к ней на силинском:

– Вы ведь Исинэра? Рада с вами познакомиться!

– Да. А вы…

– Меня зовут Эранир Моур, придворный маг. Вероятно, вы впервые видите кого-то моей профессии? – восторженно спросила валир.

– Да. Придворного мага я встречаю впервые.

– И что же вы испытываете?

– Испытываю? От того, что встретилась с вами?

– Да.

– Ну, любопытство, думаю, – растерянно ответила герцогиня на странный вопрос.

– Ха, могу сказать то же самое! – радостно воскликнула Эранир. Казалось, она действительно была приятно заинтригована встречей с кем-то вроде Исинэры. – Не желаете чая? Пойдёмте!

Внезапно схватив девушку за руку, валир направилась в центральную часть комнаты, большую часть которой занимал круглый деревянный стол. На нём уже стояли небольшой керамический чайник, из которого шёл пар, и несколько кружек.

– Стойте, а они были здесь, когда я вошла? Или вы только что сотворили их магией? – удивлённо спросила Исинэра, разглядывая предметы на столе.

– Ха-ха-ха! Были! Вы меня немного переоцениваете! Создавать предметы из ничего способны лишь сильнейшие маги! – сказала валир, присаживаясь за стол.

– А вы не сильнейший маг?

– Стремлюсь им стать.

Соблюдая этикет, Исинэра молча села за стол, наблюдая, как Эранир с изяществом уже разливала зелёный чай по чашкам. В напитке плавали бордовые лепестки каких-то цветов, источающие довольно сильный, но приятный аромат.

Когда чашки были наполнены, валир с лёгкой улыбкой пододвинула одну из них в сторону Исинэры, однако та не стремилась пробовать чай.

– Всё в порядке? Не любите димьон? – поинтересовалась Эранир.

– Димьон?

– Цветок, из которого заварен чай. Ох, не бойтесь! Он совершенно безопасен для представителя любой расы! Попробуйте, чай с ним невероятно вкусный! Просто обожаю его! Судья Оудэк не слишком жалует димьон, а потому во дворце чай с ним можно попить лишь у меня. На кухне вы это растение не найдёте.

– Пожалуй, подожду, пока он немного подостынет, – соврала Исинэра. Пробовать чай, сделанный незнакомым валиром, у неё не было никакого желания.

– Подостынет? Ах да, для людей он, наверное, кажется слишком горячим. Но ничего! Даже остывший чай, заваренный мной, всё ещё прекрасен, – весело говорила Эранир, уверенно делая глоток.

– «Она не кажется какое-то опасной. Даже наоборот. Хотя в тихом омуте… Ох, сейчас у меня всё равно нет другого выхода».

– Я пришла к вам с делом, если говорить честно…

– С делом? Что ж, мне следовало догадаться. Но я подумала, вдруг просто решили зайти, познакомиться, – произнесла Эранир, сделав ещё один глоток. – И что же это за дело? Оно как-то связано со странной магической аурой, исходящей от вас и вашего прячущегося друга?

Исинэра испуганно замерла. Увидев такую реакцию, валир звонко рассмеялась и отставила чашку с напитком.

– Здесь чая хватит и на третью персону, выходи, – сказала на нелатском Эранир. Спустя пару секунд из-за шкафа вышел знакомый лангерн. Немного помедлив, он молча сел за один стол с девушками, чем заметно удивил Исинэру.

– Почему прятался? – спросила Эранир чуть серьёзнее.

– Не знал, что ты способна чувствовать ауры. Это редкий дар.

– Милый, я стала придворным магом не за красивые глазки, хотя они у меня тоже имеются. Думаю, что нам стоит вновь перейти на силинский, иначе наша человеческая подруга нас не поймёт. Я права?

– Почему ты так решить? – с ужасным акцентом спросила Исинэра на нелатском, на что валир лишь по-доброму ухмыльнулась.

– Я плохо знаю этот язык, – хмуро сказал юноша.

– Ох, сложно с вами… – возмутилась Эранир и, встав из-за стола, направилась в дальнюю часть комнаты. Найдя что-то в одном из заваленных шкафов, она вернулась к паре и всунула юноше в руки амулет в виде полумесяца.

– Языковой амулет? Силинский? – спросил он, рассматривая украшение.

– Верно. Тебе повезло. Последний у меня остался, на всякий случай сохранила. Но он слабый, магии хватит лишь минут на десять-пятнадцать.

– Что это? – спросила Исинэра.

– Амулет, дающий носителю способность понимать определённый язык. Но в нём, как и почти в любом магическом предмете, ограниченное количество энергии. В твоём браслете она тоже ограничена? – спросила Эранир на силинском.

– Думаю, что нет, – ответила герцогиня, едва взглянув на правый рукав своего платья, за которым скрывался золотой браслет с высеченными на нём рунами. – Мне ничего об этом не говорили.

– Ох, такая занятная штука! Ну, ты надеваешь или нет? – спросила Эранир, резко обратившись опять к юноше. Тот недовольно фыркнул и наконец накинул на шею амулет.

– Теперь он в совершенстве владеет силинским. Словно второй родной язык. Но продлится это знание недолго, поэтому поторопимся. Так зачем вы здесь, и кто ты вообще такой?

Исинэре ничего не оставалось. Кратко, но правдиво герцогиня описала произошедшие прошлой ночью события. Она не углублялась в детали, но старалась и не скрывать многого. Весь рассказ юноша молчал, а лицо Эранир становилось всё серьёзнее и серьёзнее. К концу валир совсем помрачнела.

– Говоришь, что эта магия проявилась именно в тот момент, когда он уже готовился нанести удар?

– Верно. До этого она не работала, если кто-то хотел причинить мне зло.

– Уверена?

– Да, – резко ответила Исинэра, вспомнив ситуацию с Гарритом.

– У тебя есть предположения? – спросил юноша.

– Я с подобными тебе не разговариваю, – строго ответила валир. – С наёмными убийцами у меня разговор короткий – обездвижить магией и звать стражу. Но из-за сложившейся щепетильной ситуации… так я пока не поступлю.

– «Короткий разговор»? Так ты же с подобными мне не разговариваешь, – рассерженно отметил наёмник.

– Ох, сейчас не время для этого! – раздражённо воскликнула Исинэра. – Ты знаешь, что с нами?

– Догадываюсь, – сказала Эранир, после чего пододвинулась к девушке и резко ущипнула её за шею, от чего герцогиня ойкнула, а наёмник немного скривил лицо.

– Почувствовал что-нибудь? – спросила у него валир.

– Да. Неприятное покалывание в области груди.

– Удивительно… – прошептала Эранир, вернувшись на своё место.

– В чём дело?

– Ваши души. Их… связали…

– Что?! – выкрикнул убийца, подскочив с места. – Ты уверена?!

– Абсолютно.

– Но кто на такое способен?!

– Точно не я. И никто в этом дворце.

– Как тебе можно верить?!

– Постойте! – воскликнула Исинэра. – Что за души? Что за связывание?

– Каждое живое существо Дремии обладает душой. И есть запретное древнее заклятие, способное связывать эти души. О нём известно многим, но сотворить его могут лишь единицы. Суть в том, что связанные становятся не в силах вредить друг другу или отходить друг от друга далеко. Ещё если один из связанных испытывает боль, её же испытывает и другой…

– А что будет, если один из нас умрёт? – взволнованно спросила Исинэра.

– То же самое произойдёт и со вторым.

– И как от этого избавиться?

– Снять заклятие может только тот, кто его наложил. Другого способа мне неизвестно.

– Оно начинает работать моментально? – спросил юноша.

– Да.

– Тот шёпот… – проговорила Исинэра, смотря на наёмника. – Мне не показалось.

– Значит, в тот момент, когда я попытался её убить…

– В покоях был кто-то ещё.

– Бессмыслица какая-то… – тихо произнесла Исинэра, схватившись за голову.

– Откуда мне знать, что это не ты виновата? Ты здесь сильнейший маг! – агрессивно выкрикнул юноша.

– Потому что тогда бы мне не было смысла вам обо всём этом рассказывать! – недовольно ответила валир.

– Ссор! – выругался на нелатском лангерн.

– Как кто-то столь могущественный мог находится во дворце, а я его даже не почувствовала… Нужно сообщить Оудэку! – воскликнула Эранир.

Стоило магу встать из-за стола, как наёмник моментально соскочил со своего места, вынул из-за пазухи один из своих кинжалов и наставил на валира.

– Не смей никому говорить.

– Не боишься угрожать придворному магу?

– Нет. Её я пока убить и не могу, а вот от тебя избавлюсь запросто.

– Ты меня недооцениваешь.

– Ты меня тоже.

– Постойте! – воскликнула Исинэра, последней выйдя из-за стола. – Давайте не усложнять и так сложную ситуацию!

– А у тебя есть предложения? – спросила Эранир. – Я обязана сообщить судье об опасностях, проникших во дворец: о том, кто создал Связь, и о твоём недоубийце. Что мне остаётся? Этот лангерн представляет угрозу и должен сидеть за решёткой! Не волнуйся. Пусть Оудэк и не сильный маг, но он сведущ во многих вещах! Нам же будет лучше, если во время поиска решения твой почти что убийца посидит во дворцовой тюрьме.

– Не позволю, маг! – угрожающе проговорил наёмник.

– Милый, – внезапно глаза Эранир засветились оранжевым светом, а в руке начал образовываться шарообразный сгусток магической энергии. – Я предупреждала.

– Как и я.

Резким, почти молниеносным движением Эранир выбросила вперёд правую руку, и из её раскрытой ладони вырвался шар ослепительного оранжевого света. Он, словно живой, устремился к лангерну, оставляя за собой след раскалённого воздуха. Но убийца, обладающий невероятной ловкостью, едва уловимым движением легко уклонился в сторону. Сгусток магической энергии с грохотом врезался в массивный шкаф за его спиной.

Эранир, не теряя ни секунды, выпустила ещё один шар, но противник уже исчез с прежнего места, словно растворившись в воздухе. Валир, чувствуя, как адреналин нарастает в жилах, резко обернулась, пытаясь найти лангерна. Однако это оказалось ошибкой. Наёмник, воспользовавшись моментом, бросился к ней сзади, уже занося кинжал. Эранир успела почувствовать ледяное дуновение опасности, пронзившее её спину, и инстинктивно отклонилась в сторону. Лезвие прошло в миллиметрах от неё, но резкий манёвр лишил девушку равновесия. Она упала на пол, её магическая концентрация мгновенно рассеялась, а глаза, ещё секунду назад пылающие магическим светом, снова стали обычными.

Исинэра поняла, что больше не может оставаться в стороне, видя, как лангерн, словно хищник, выжидал последние секунды перед нанесением смертельного удара. Не раздумывая, она рванулась вперёд и бросилась между Эранир и убийцей. Прикрыв собой упавшую девушку, Исинэра широко раскинула руки, и её глаза встретились с безжалостным взглядом лангерна. Его серые глаза яростно сверкали, в них не было ни капли сожаления или сомнения.

– Не смей! – вырвалось у Исинэры, её голос дрожал, но в нём звучала непоколебимая решимость. Она чувствовала, как собственное сердце бешено колотится, но её руки, вытянутые в стороны, оставались неподвижными.

– «Что я творю?!»

– Не мешай, – с акцентом недовольно произнёс юноша. Видимо, амулет перестал действовать.

– Она нам ещё нужна. Кто поможет, если не она?

– Я сейчас знаю эта магия. Я найду ответ сам.

– Нет. Мы должны прийти к компромиссу!

– Не знаю слова! – раздражённо произнёс убийца. Он попытался оттолкнуть Исинэру, но в последний момент его протянувшаяся рука начала сильно дрожать и резко вывернулась. От сильной боли юноша выронил кинжал из рук и осел на пол, поджав губы. Эранир не медлила и уже вставала с пола, чтобы вновь атаковать, но Исинэра смогла задержать мага.

– Прошу, не надо. Очевидно, что он сам не сдастся в тюрьму. Кто знает, сколько существ может пострадать от его сопротивления.

– Нисколько, если я сейчас обезврежу его своей магией.

– Нет! Прошу! Мы должны найти решение, которое всех устроит. Давай не будем торопиться! Рассказать всё судье мы ещё успеем! Я уверена, что сначала надо попробовать решить проблему втроём!

– «Не хочу впутывать в это Оудэка. В отличие от этого недоубийцы, который, как и я, заинтересован в поиске решения, Оудэк может причинить мне вред по-настоящему, и у него нет особой мотивации помогать. Судья не показался человеком… лангерном, который может помочь от доброго сердца, к тому же в такой сложной ситуации. Я не могу здесь никому доверять, в особенности ему. Дожила! Полагаюсь больше на какого-то наёмного убийцу, а не на правителя!»