Читать книгу: «Мрак алого цвета»

Глава 1. Собаки и кошки

За обедом было хорошо, тепло и светло. Уже начался июнь – прекрасная пора, когда лето ещё юное, весёлое и задорное. Школа позади, а новый учебный год придёт ещё не скоро. На улицах уже жарко, солнышко сияет, грея всех своими тёплыми лучами и не делая различий между маленькими и большими, добрыми и злыми, котами и собаками. Можно бегать, веселиться и заниматься всем, чем захочется!

Тейра – ротвейлерша бурого цвета с оливковыми глазами – сидела за обеденным столом, болтая своими лапками. Рядом сидели её родители: Гризельда, тоже бурая, но красноглазая, и Фридрих – обычный черный с рыжими подпалинами ротвейлер, но вот его глаза были такие же зелёные и весёлые, как у дочери.

Родители обсуждали между собой работу отца – Фридрих работал следователем в полиции. Тейра в силу возраста не очень разбиралась в этих взрослых делах, но кое-что понимала и запоминала. Она ясно видела, что, когда папа говорил о работе, он обычно бывал мрачным, но теперь он казался куда как более оживлённым, а глаза горели примерно так же, как во время игры с Тейрой в мяч.

– Я нашёл новые доказательства невиновности, – рассказывал Фридрих Гризельде. Его голос всё же звучал спокойно и размеренно. Всегда создавалось впечатление, что он уверен в том, о чем говорит, и не отступит от своих слов. – В общем, этот пёс – светлый маг, ни одного тёмного заклинания не знает, а у убитого была рана именно от чëрной магии. Да и не получится у него, я думаю, изучать черную магию. У меня такое впечатление сразу же создалось. Он добр, и в в его душе нет ни капли ненависти и злобы.

– Только суду-то до его души дела нет, – ответила Гризельда.

Фридрих кивнул, сжав губы, признавая правду в её словах, хоть она и была неприятной.

– Всё равно у меня есть доказательства, что он не чёрный маг. Сегодня разберусь со всем и, думаю, уже подпишу бумаги. Надеюсь, что сегодня он уже вернётся домой.

– О, так уже пришли результаты магической экспертизы?

– Да, конечно. Это всё основано на них.

– Тогда понимаю, – проговорила Гризельда (и папа, и мама Тейры были магами, так что в этих вещах они точно разбирались). – Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы вынести вердикт о невиновности.

– Может и нет, но я думаю, что это доказательство очень нам поможет. Может, получится убедить начальство.

– Он против? – немного встревоженно спросила Гризельда.

– Есть такое, – словно нехотя признал Фридрих, – но я перепроверил, я могу вынести это постановление без согласования с ним.

– Тогда он не обрадуется.

– Да. Но я больше не хочу идти на сделку с совестью и невиновного под суд не отдам. Довольно. Ладно, я пойду, а то опоздаю. Не хотелось бы создавать лишние проблемы. – Фридрих отвёл взгляд от часов, встал из-за стола и поправил свой галстук.

– Пока, папа! – попрощалась Тейра, вильнув хвостом.

– Пока, Тей, – Фридрих улыбнулся. – Увидимся вечером!

Он прошёл по коридору. Тейра вновь принялась за еду и вспомнила кое-что, что она задумала ещё давно.

– Я сегодня хочу погулять на площадке рядом с парком, можно, мам? – спросила Тейра.

Она на днях договорилась со своими друзьями там поиграть. Эта площадка была очень большой и прекрасно заменяла крепость. Но проблема в том, что она была далеко, и Тейру обычно туда не отпускали одну.

– Почему ты хочешь именно туда? – спросила Гризельда с опаской.

– Просто мы хотели поиграть в королевские бои. И я ее люблю, но мне никогда туда нельзя. Пожалуйста, мама!

– Ну… – Гризельда хотела договорить, но замолчала, потому что услышала, что дверь в дом открылась.

Они обе повернули голову в сторону коридора, и через несколько мгновений перед ними снова предстал Фридрих. Он держал в лапе какую-то бумажку.

– Что это? – спросила Гризельда.

– Нашёл на пороге. Меня смутило вот это, – лапа Фридриха указала на место на конверте. – Адрес и моё имя напечатаны, да ещё и на отдельной бумажке. Почему же отправитель не пишет лапой, раз уж решил отправить письмо?

Тейра встала передними лапами на стол, чтобы лучше видеть конверт. В самом деле, к нему была приклеена небольшая бумажка, на которой был напечатан адрес и слово «Фридриху».

Он вскрыл конверт и стал читать письмо. Тейра не видела, что было написано, но она видела, что с каждой строчкой лица родителей становились всё мрачнее. Она ещё раз заглянула внутрь и увидела текст, тоже напечатанный:

«Предупреждаем.

Не затягивайте и передайте в суд то дело, которым занимаетесь сейчас. Продолжите пытаться выгораживать Бруно Энтрипа – не сохраните свою жизнь».

– Что… Что это? – испугалась Тейра. Ей никто никогда не угрожал, поэтому письмо напугало её, хотя она не видела врагов и угроза могла казаться неявной. Тей совершенно не знала, как ей реагировать, не понимала она и того, кто же отправил это послание и приведёт ли он свою угрозу в исполнение. Что же будет делать папа? Он же знает, как поступить, верно?

– Я отнесу это в полицию, – Фридрих совладал с собой и отправил письмо в карман. – Пусть там этим и занимаются. У этого пса наверняка полно врагов. Даже не знаю, откуда они взялись… Хотя у меня появились некоторые подозрения… – он оборвал свою фразу, не закончив.

– Возможно, его кто-то подставил, – с охотой продолжила за него Гризельда. – И эти враги не хотят, чтобы его оправдали, – бодро предположила она, но её голос слегка дрожал. – Слишком вовремя – точнее, не вовремя – этот юноша там оказался.

– Этого мы точно не знаем, – Фридрих, как и всегда, не хотел гадать, не зная всего. – А письму самое место в отделении полиции, куда оно и отправится.

Фридрих ушёл, а Тейра с мамой остались сидеть за столом. Тей набирала ложкой суп и тут же выливала обратно в тарелку. Ей никак не давало покоя письмо.

Гризельда тоже была задумчивой, она устремила рассеянный взгляд в окно, где ветви деревьев шептали свои неслыханные никем стихи. От тишины Тейре было не по себе, хотя она не отличалась любовью к шуму.

– Ты можешь пойти на площадку, – наконец сказала Гризельда, заметив тоску дочери и, наверное, захотев её приободрить, – только поосторожнее.

Тейра перевела взгляд на доброе лицо матери и немного успокоилась. В любом случае, родители точно все решат. Не похоже, чтобы они сильно беспокоились. Значит, все в порядке.

– Ты чего, испугалась из-за письма? – Гризельда ласково улыбнулась.

Тейра слегка кивнула, отведя взгляд.

– С папой все будет хорошо, – продолжила мама, – скорее всего, это чья-то глупая шутка. Или пустая угроза с надеждой нас напугать. Не переживай, все будет нормально.

– Точно?

– Ну конечно. А когда было иначе?

Тейра задумалась, понимая, что это правда так. Родители никогда не допускали, чтобы с ними или Тейрой что-то случилось. Беспокоиться и правда не о чем.

– Доедай и можешь идти гулять, – сказала Гризельда и встала из-за стола, уходя в свою комнату.

Тейра доела кое-как суп, и со временем страх ее почти отпустил. Теперь логика вернула себе власть, и Тейра понимала, что доводы Гризельды абсолютно рациональны. Собачка успокоилась и стала думать только о предстоящей встрече с друзьями.

Тейре часто было обидно, когда что-то происходило без нее. У нее было несколько друзей, и Тей обожала играть с ними. Но вся компания жила близко к тому самому главному парку города. Все, кроме Тейры. А из-за того, что Гризельда не всегда могла с ней туда пойти, Тейра зачастую пролетала. А на площадке около ее дома они не играли, ведь она была для них дальше, да и неинтересная она. Это разумно. Но Тейру это обижало.

Сегодня был первый раз, когда Тейра шла сама на площадку. Не то что бы ей было стыдно гулять с мамой, нет, но все равно другие, должно быть, теперь ее зауважают. Тейра шла по проспекту, а вокруг красновато-рыжей дороги росли кипарисы и какие-то другие деревья.

Когда собачка дошла до высокой стройной пальмы, она перешла дорогу и оказалась на узком тротуаре. Перед ней зеленели деревья, неблизко, но конец пути уже манил ее нетерпеливым и влекущим огоньком. Тейра, переполняясь радостью и волнением, зачем-то припустила галопом вперед. Детство красится способностью радоваться сущей ерунде, и Тейра находилась именно на этом этапе своей жизни, так что некоторые прохожие смотрели ей вслед с легкой, рассеянной завистью, напоминающей утреннюю дымку над озером. Вот она была, а вот уже нет, и жизнь продолжается, как ни в чем не бывало.

Тейра быстро устала, и в легких неприятно щипало, но в то же время подвижная деятельность принесла ей столько радости, что она боли даже не заметила. Вот она уже на входе в парк, высокие ворота дружелюбно приглашали ее войти. Они состояли из высоких и тонких прутов, к которым крепились декоративные каменные щиты с разными резными рисунками. Тейра иногда их рассматривала, но не сейчас. Она зашла на широкий сквер, вымощенный все таким же рыжим камнем, и свернула налево. Оттуда уже возвышались башенки ее площадки.

Когда Тейра пришла, ее друзья, конечно, уже собрались. Шпиц Дон, бигль Милка, колли Ирина, французский бульдог Пит и джек-рассел-терьер Андрей. Все они были удивлены, увидев Тейру, а ротвейлерша, понимая это, с гордостью зашагала к ним, уже представляя, как они начнут наперебой высказывать, что думают по поводу случившегося.

– Тейра, привет! – крикнула Милка, моргая своими милыми добрыми глазами. Нежная тихоня нравилась Тейре больше всего из этой компании.

Но Тейра не успела ей ответить, потому что другие как раз подоспели.

– Ты одна гуляешь? – спросил Пит.

– Почему ты одна? – сказала Ирина. – Я думала, тебя не отпускают.

– А может ты без спросу ушла?! – с надеждой спросил поджарый Андрей, который славился своей непоседливостью и нежеланием соблюдать правила.

– Стоп-стоп! – важно сказала Тейра, подняв лапу. Как же здорово оказаться в центре внимания!

Щенки замолчали, ожидая, что скажет их подруга.

– Я не сбегала, Андрей, – сперва сказала Тейра, посмотрев на джек-рассела, а он разочарованно вздохнул, заметно ослабив интерес к ситуации.

– Тебя отпустили? – спросила Ирина.

– Да. Моя мама мне доверяет. Я буду осторожной и смогу гулять одна.

Щенки переглянулись. Ох, дети и правда поражаются вещам, которые того не стоят!

– Я ответила на ваши вопросы? – спросила через некоторое время Тейра. Она запомнила, как классный персонаж в театре сказал так, когда шокировал всех окружающих своим необычным заявлением. Тейра, конечно, не поняла ничего, это был взрослый спектакль, на который она потащилась из-за тети и дяди, но все же этот момент ей в душу запал.

Щенки промолчали, но было видно, что они все еще удивлены.

– Давайте играть, – сказала Тейра.

– Давайте, – кивнула Милка.

Малыши скучковались вместе, чтобы обсудить игру и ее правила.

– Я так и не поняла, как играть в эти ваши замки и короли, – сказала Тейра.

– Я тоже, кстати, – ответила Ирина. Когда ребята последний раз об этом говорили, Ирины не было. Кажется, ее возили на дачу, как скоро отвезут Тейру.

– Смотри, – сказал Дон, который эту игру и придумал, – первое королевство – это синяя горка, – он указал лапой на левую горку с тремя башнями, окрашенную в синий цвет.

– Давайте назовем ее Ледяным Дворцом, – сказала мечтательница Милка.

– Зачем?

– Чтобы было интереснее. «Ледяной Дворец» звучит красивее, чем «Синяя Горка».

– Мне тоже так кажется, – сказала Ирина.

– И мне, – согласилась Тейра.

По остальным щенкам было видно, что и они хотят остановиться на таком названии.

– Ладно, – кивнул Дон, – а красную давайте назовем «Огненный Дворец». У каждого замка есть свое сокровище.

Тейра поглядела на землю и быстро отыскала два камешка, кругловатый кусок гранита и кремень.

– Подойдет? – она продемонстрировала друзьям находку.

– Думаю, да, – сказал Пит. – У каждого замка будет свой король или королева, а также двое стражей. Главная задача – принести в свой замок чужое сокровище. Король или королева хранят сокровище и защищают его, а стража должна как раз выполнять «военную функцию».

– То есть? – обеспокоенно спросила Милка.

– То есть как раз они и проникают внутрь замка, пытаясь выкрасть сокровище.

– И да, важно, – добавил Дон, – если тебя коснулся вражеский стражник, то ты заморожен до тех пор, пока не коснется свой.

– А что насчет короля или королевы? – спросила Ирина.

– У них все так же, только им не стоит покидать свой замок. Но если их коснуться, то и они замораживаются, и можно по правилам забирать сокровище.

– Мне кажется, нам нужно больше игроков, – выразил свои сомнения Андрей. – Неудобно, когда три на три. Может позовем кого-то?

Друзья начали оглядываться по сторонам. Тейра увидела трëх кошек, которые выглядели сестрами. Все три были почти белыми с кремовыми спинками, только у одной глаза были ярко-зелеными, а у двух других – голубыми. Отличались их глаза лишь оттенками, у одной он был сероватым, а у другой насыщенно-небесным.

– Может быть, их? – спросил Андрей, который глядел туда же.

– Давайте! – крикнула Тейра и подбежала к кошкам. Не то чтобы она хотела играть с этими малявками, но они и правда могли бы оказаться полезными.

– Привет, – сказала Ирина, дружелюбно улыбаясь кошкам.

– Привет? – зеленоглазая малявка с каким-то опасением взглянула на Ирину. – Что вы хотите?

– Привет! – сказала синеглазая, а сероглазка промолчала, но глядела очень внимательно.

– Хотите поиграть с нами? – спросил Дон.

– А во что?

Щенки быстро объяснили котятам правила игры, и кошки охотно согласились. Дети вернулись к горкам и начали делиться на команды.

– Я хочу быть королевой ледяной горки, – сказала Ирина.

– Я буду королем огненной! – сказал Дон.

– Нет, я! – влезла Тейра. Она еще в начале игры выбрала себе эту роль, поэтому считала своей, а Дон, по ее мнению, присваивал себе чужое.

– Почему ты?!

– Потому что я!

– Я первый сказал!

– Мне плевать, а я первая подумала.

– Это не считается!

– Считается!

– Это я игру придумал!

– Мне все равно.

Оба щенка оскалились друг на друга, а Тейра так злилась, что Дон отказывается признать ее «корону», что была готова вцепиться в него зубами. Она должна быть лидером! Она главная, а не этот мелкий шпиц!

Остальные видели, что конфликт между двумя властными площадочными монархами может привести к серьезным последствиям (особенно для Дона, который был чуть ли не в пять раз меньше Тейры). Поэтому и они принялись спорить между собой.

– Пусть Тейра будет королевой! – сказала Ирина. Это было очевидно, потому что колли считала Тейру более близкой подругой, чем Дона.

– Вот! – сказала Тейра. – Послушай собаку, которая умнее тебя!

– Я не тупой! – возмутился Дон.

– Все шпицы тупые, – сказал новый голос. Это была кошка с травяными глазами.

Остальные взглянули на нее с некоторым удивлением.

– Почему? – спросила Милка.

– Какая разница?! – горячо воскликнул Дон. – Это чушь кошачья!

– Что?! – возмущенно переспросила зеленоглазая. – По-твоему, кошки несут чушь?

– Ну вообще-то да, – нагло сказал Андрей, – вы точно тупее шпицев.

– Я тебе глаза выдеру, если еще раз это скажешь! – зеленоглазая угрожающе распушила загривок и двинулась на джек-рассела.

Дон и Андрей оскалились, Ирина глядела на кошек с презрением. Тейра совсем не понимала, что происходит, ей уже не было сильно важно, кто станет огненным монархом. Она не понимала, почему кошки и собаки вдруг поругались. Ведь они же так прекрасно общались.

Но и Тейра быстро вышла из себя, а после слов зеленоглазой о том, что собаки безмозглые и только кусаться и умеют, захотела сама же вцепиться ей в хвост. Она ринулась на нее, но вдруг тонкий голосок звонко крикнул:

– Перестаньте! Что вы ссоритесь на ровном месте?!

Это кричала Милка. Тейра отвернулась от кошки, глядя на тихоню. Ее глаза, блестящие и печальные, были слегка наполнены слезами, и собачка закрыла часть лица длинными висящими ушами.

– Не надо ругаться. Какая разница, кошки, собаки? Мы все живые и одинаковые. Не надо из-за этого кричать друг на друга. Относитесь ко всем одинаково…

Щенки и котята переглянулись между собой, осознавая ее правоту. Они хотели поиграть, а не устроить скандал. Да и из-за чего? Не случилось ничего плохого. Тейра остыла и почти не чувствовала злости. Но это не значит, что ей перестала быть противной та зеленоглазая дура. Она кричала ужасные вещи про собак, и было ясно, что так она и думает. Но ничего не поделаешь, она уже играла с ними.

– Будем играть? – неуверенно спросила остальных сероглазая.

– Да, – ответила Ирина, – на чем мы остановились?

– Мы выбирали монарха для огненного дворца, – напомнила ей Милка, – Тейра или Дон.

– Может, провести голосование? – сероглазая кошка окинула взглядом товарищей. – Я знаю, что иногда так делают при решении политических вопросов.

– О, да, давайте! – крикнул Андрей. – Голосование!

– Точно, – сказала Тейра, – нас как раз нечетное количество, ничей быть не может. Голосуют все!

– Какое-какое количество? – спросил Андрей, но никто ему не ответил.

Дон не выглядел очень довольным таким решением. И Тейра понимала, почему. Как-то так получалось, что он часто ссорился со всеми в классе из-за своей заносчивости, и гораздо чаще Тейры, несмотря на её вспыльчивый и немного взрывной характер. Поэтому ротвейлерша была уверена в своей победе.

Оба кандидата встали по разные стороны от песочницы.

– Вставайте рядом с тем, за кого голосуете! – крикнула Тейра.

Дети начали думать. Ирина и Пит сразу встали напротив Тейры, а Андрей принял сторону Дона. Остались кошки и Милка. Тейра понимала, что Милка не хочет принимать ничью сторону, потому что не любила кого-либо обижать.

– Если ты не за меня, то мы больше не друзья, – сказала Тейра, надеясь, что это достойный стимул проголосовать за нее.

В глазах Милки мелькнул испуг, и она поспешила подойти к сторонникам Тейры. Ротвейлерша самодовольно улыбнулась, глядя с какой-то немного властно на подругу, а она потупила взгляд и тоже улыбнулась.

Остались котята. Они не знали никого из щенков хорошо, поэтому им было сложнее всего сделать выбор. Зеленоглазая кошка скривилась и смотрела на щенков змеиным взглядом. Было видно, что она не хочет голосовать ни за кого, потому что оба ей не нравятся. Но ее изумрудные глаза остановились на Тейре, и та увидела в них ненависть. Зеленоглазая медленно прошествовала на сторону Дона. Зато голубоглазая энергично прыгнула к Тейре, улыбаясь. Она создавала впечатление беспечной и даже немного легкомысленной особы, но радости от жизни ей точно не занимать. Похоже, она даже не поняла, почему ее сестры поругались с щенками.

Сероглазая кошка осталась одна. Оба конкурсанта пронзали ее жадными взглядами, ведь она была надеждой каждого. А сероглазка с выбором не спешила. В отличие от легкомысленной сестры, эта кошка выглядела не по возрасту серьезной. С виду она – потухший уголек, пламя которого неизвестным образом умерло слишком рано. Бесцветные глаза не выражали душевных процессов, однако было в них что-то глубокое и живое, но по-своему.

– Я тебе дам один золотой, если проголосуешь за меня! –сказал Дон.

– А я… – Тейра быстро начала думать, как перетащить кошку к себе, – а я отдам мою коробку с конфетами.

– У меня есть дорогой набор печенья, и я дам тебе половину! – сказал Дон.

Тейра разозлилась, но не подала виду. Дон был ужасно избалованным, потому что его родители очень много зарабатывали! Тей как-то ходила к нему в гости и видела, как он буквально купается в дорогих вещах. Поэтому нужно задавить его, орудуя неприятными фактами.

– А у Дона блохи! – сказала Тейра. – Ты можешь подцепить! И тебя постригут налысо!

– Что?! – Дон сердито выпучил свои и без того большие глаза, а Тейра ухмыльнулась, довольная тем, что вышла вперед.

– А еще он писается во сне! – сказала она. – Я сама видела, мы к нему с ночевкой ходили!

– Ах так… – Дон уже захлебывался слюной, так его переполняла досада. – Зато Тейра…!

Тейра устремила на шпица победный взгляд, видя, что никаких аргументов он привести не может. Повисло напряжение, и Дон уже издал звук, собираясь что-то сказать, как вдруг сероглазка его прервала, взмахнув хвостом и подняв лапу.

– Перестаньте. Это унизительно, вы не находите? Вы сами себя позорите, когда так себя ведете. Это просто игра.

– Но ты должна проголосовать! – крикнула Тейра.

– Я вас обоих не знаю. Но ты, – она кивнула на Тейру, – физически сильнее, поэтому будет разумно выбрать тебя.

Сероглазка медленно прошествовала к Тейре. Она ожидала увидеть на морде кошки достоинство и высокомерие, но все ее движения были свободны, она ничего из себя не строила. Никогда еще Тей не видела детей, говорящих, словно взрослые.

Дон понурил голову, понимая, что он проиграл. Он насупился и отвернулся от остальных, чтобы не видеть триумфального злорадства Тейры. А она, словно подлинная королева, поднялась по ступеням на горку и положила лапы на перекладину, сверху вниз глядя на друзей и площадку, как на свои владения.

– Теперь что? – спросила Ирина.

– Теперь надо распределиться по королевствам, – сказал Андрей, – королевы должны выбрать тех, кто будет в их команде.

– Выбери меня, Тейра! – сказал Пит, глядя на ротвейлершу.

– Подождите, – сказала сероглазка, – как мы разделимся на две равные команды, если нас нечетное количество?

– Какое количество? – Дон, наконец, повернулся к остальным.

– Нечетное, мы пополам не поделимся. Кто-то один лишний.

– Пусть Дон не играет! – крикнула Тейра, а Дон в ярости сверкнул на нее глазами.

– Принимается ли должность судьи? – спросила сероглазка.

– Судьи? – Тейра взглянула в ее серые серьезные глаза.

– Да. Если вы поругаетесь (а это точно случится), то судья рассудит, кто прав. А еще он может следить, чтобы правила не нарушались.

– Ооо, давайте я! – Дон снова прибежал на середину площадки, желая приобрести важную должность.

– Из Джейн судья получится лучше, – сказала зеленоглазка, кинув на шпица ядовитый взгляд.

– Согласна! – поддержала ее голубоглазая сестра.

– Я так и хотела сказать, – кивнула сероглазка Джейн, – я собиралась предложить свою кандидатуру.

Дон снова насупился и уселся на скамейку, скрестив лапы на груди.

– Ладно, пусть Джейн будет судьей, – сказала Тейра, – Милка, ты иди в мою команду.

– Кстати, – сказала Джейн, – может, нам стоит познакомиться? То что вас двоих, – она по очереди оглядела Дона и Тейру, – зовут Тейра и Дон, я поняла. А остальных?

– Меня зовут Милка, – сказала собачка-бигль с горки Тейры, где она уже сидела.

– Я Ирина, – сказала колли, – Андрей, давай ко мне.

Джек-рассел поднялся к ней на синюю горку и взглянул сверху на кошку.

– Ну, ты уже поняла, что я Андрей, да.

– Я Пит, – сказал бульдог, – Тейра, так возьмешь меня?

Ротвейлерша закатила глаза, а потом кивнула.

– Ладно, так и быть.

Пит обрадовался и поднялся к ней на красную горку.

– Ээээ… – Ирина поглядела на синеглазую киску, не зная, как ее назвать.

– Я Салли, – сказала синеглазка, – мне к тебе?

Ирина кивнула, и Салли изогнула лапы, напрягая их, как пружины. Через секунду она подлетела в воздух и оказалась рядом с колли. Тейра тут же почувствовала укол зависти, ей сильно хотелось почувствовать, что значит прыгать так высоко, как кошка. Как жаль, что собаки так не умеют…

Тейра посмотрела на зеленоглазку, а та на нее. Выбора не было, эту токсичную придется принять…

– Ну иди сюда, – буркнула ротвейлерша.

Зеленоглазка снова обожгла щенят своим зеленым пламенем глаз и неторопливо забралась наверх по перекладинкам.

– Можете начинать, – сказала Джейн.

Тейра взяла из лап Милки свой кремень и крепко сжала. Ее «подданные» тотчас ринулись вниз, в гущу войны между ее государством и владениями Ирины, ставшей теперь королевой-противницей. Тейра села наблюдать, чувствуя удовлетворения от того, что они будто сражаются за нее. Но зеленоглазка не очень-то хотела спускаться.

– Эй, – Тейра строго на нее посмотрела, – алло? Вперед.

– Пошла ты, – процедила кошка в ответ.

Тейра тут же вспыхнула. Она капитан команды, как эта кошка смеет! Пора научить ее правильно себя вести! Тейра пихнула ее к горке, но кошка в ответ больно прошлась по ее лапе когтями.

– Ай! Ты что такая вредная?! – крикнула Тей. – Дура!

Зеленоглазая зашипела и снова приготовилась ее поцарапать, но Тейра увернулась. В этот момент Джейн запрыгнула на горку.

– Хватит, – сказала она, и ее тон внушал некое уважение, так что Тейра невольно расслабилась и отошла от зеленоглазой.

– Кейт, иди выполняй свою роль, или не играй, – сказала Джейн.

Кейт громко фыркнула и спрыгнула вниз, на резиновое покрытие. У Тейры не было желания смотреть, куда она пойдет дальше. Тей вместо этого с интересом поглядела на Джейн, которая села рядом и начала внимательно наблюдать за игрой.

– Ты старше своих сестер? – спросила Тейра. Эта кошка ее очень интересовала своей необычностью.

– Нет, – ответила Джейн, – я младшая.

– А… почему ты тогда умнее них?

Джейн перевела взгляд на Тейру, и уголок ее рта слегка приподнялся, словно ротвейлерша сказала что-то смешное.

– Биологический возраст не всегда соответствует ментальному.

Тейра сощурила один глаз, потому что ничего не поняла, но переспросить не решилась.

– Вы придумали интересную игру, – сказала Джейн, снова наблюдая за тем, как Андрей преследует Милку, – я интересуюсь политикой. Игры должны развивать детей, и эта развивает.

– Но разве в игры играют не ради веселья?

– Обычно да, но я предпочитаю более интеллектуальные занятия. Мне нравятся книги по истории и психологии.

– Ты что, сама читаешь книги? – удивилась Тейра. – И тебе нравится?

– Да, а тебе нет?

– Обычно нет… мне нравится, когда мне кто-то читает.

Джейн хмыкнула.

– Андрей, кусаться нельзя! – крикнула она вниз, а потом снова взглянула на Тейру. – Книги дают нам знания, а знания – это то, для чего мы рождаемся. Негоже быть бесполезной биомассой, на то есть дождевые черви.

– Эээ, что?

– Не важно, – Джейн тихонько вздохнула, – ваша игра показывает упрощенную реальную жизнь. Мне легко в ней разобраться, потому что я читала в одной фантастической книге о похожем. Эту книгу написал один умный кот, который прекрасно разбирался в обществе. Вместе с интересной историей я получила прекрасные знания.

– Может, ты знаешь, как нам победить?

– Знаю. Но я судья, и должна сохранять нейтралитет. Я никому не помогаю.

Тейра слегка обиделась, хоть и понимала, что она права. Но эта кошка была слишком необычной и умной, чтобы портить с ней отношения. Поэтому собака решила продолжить разговор.

– А у меня сегодня интересная штука случилась. Тоже как в книге.

– Какая?

– Папе сегодня пришло письмо с угрозой. Я сначала испугалась, но мама сказала, что это шутка.

– Почему ему пришло это письмо?

– Он работает следователем. И сейчас он пытается защитить какого-то пса-мага, который якобы убил кого-то там.

– Этого пса обвиняют?

– Ну, да. И папин начальник, похоже, не хочет, чтобы его оправдали.

– А ты видела этого начальника?

– Нууу, нет. Я иногда наблюдаю, сижу в полиции в коридоре, когда жду папу. Меня пускают. Но в этот раз нет, не видела.

– А что ты знаешь об этом псе?

– Папа говорит, что это точно не он. Убили этого чувака темной магией, а он светлый маг. Папа сегодня так сказал.

– Если это так, то, возможно, кто-то его подставил. И этот кто-то мог быть темным магом. Я читала нечто подобное в одном детективе, он назывался «Ветер за окном». Жертве присылали письма с угрозами, а потом ее убили.

– Но… кто и зачем это сделал? И почему они хотят убить папу, а не этого пса?…

– Все просто, это было бы подозрительно. А твой отец стоит у них на пути. Они пытаются его запугать, но если не получится… кто знает, что может быть.

Тейра забеспокоилась. Спокойный тон Джейн и ее серые суровые глаза заставляли ей верить.

– Что теперь делать?…

– Может быть, это и не так. Я не знаю. Но мне почему-то кажется, что враги этого пса-обвиняемого – коты. Или еще кто-то, кто недолюбливает приезжих собак… Ты видела, что произошло перед игрой. У взрослых все так же, только сложнее. Последние годы очень напряженные, неприязнь двух видов растет. Да и не только между котами и собаками. Например, между коренным населением Итриландии и потомками переселенцев, как мы с тобой. И я уже слышала о случаях, когда кому-то причиняли вред из-за того, что он принадлежит к другому виду. Или, например, за то, что владеет магией. Ты же знаешь, многие не доверяют магам. Дай угадаю, босс твоего отца – кот?

– Не знаю…

– Не удивлюсь, если кот.

– А п-почему мы просто не можем дружить друг с другом?

Джейн пожала плечами.

– Мы слишком разные. Так, что они там опять подрались? Я пойду их разнимать.

Джейн спустилась вниз и пошла к дерущимся Питу и Андрею. Тейра уже не наслаждалась игрой, ее всерьез обеспокоили слова Джейн. Она много знает, и, похоже, она права. А если с папой действительно что-то случится?

Тейра чувствовала ком в горле, и ей хотелось поговорить с мамой. В конце концов она не выдержала.

– Ребят! – крикнула она, скатившись с горки вниз. – Стоп-игра!

Остальные прекратили играть и посмотрели на Тейру.

– Я домой пойду, – сказала она, – Джейн может меня заменить.

– Лучше я! – крикнул Дон.

– Нет, Джейн! – оскалилась Тейра.

– Пока, – сказала Милка.

Ирина помахала лапой, и Пит тоже тихо попрощался. Он каждый раз расстраивался, когда Тейра уходила. В классе шептались, что бульдог в нее «втюрился».

– Пока, – сказала друзьям Тейра и пошла к дороге. Внизу, среди травы напевали свои стрекочущие песенки кузнечики. Гуляющие в парке наполнялись умиротворением леса. Мир будто желал добра, однако внутри Тейры разгоралась буря.

– Дон, ты можешь быть королем, – услышала Тейра голос Джейн сзади, – я не возражаю.

Тейре было почти все равно, так что она даже не обернулась. Почему-то сейчас ей было страшнее, чем когда она говорила с Джейн. Ее слова звучали в ушах, словно тревожный колокол на крыше ее школы, в который звонят при пожарной тревоге. Папа в опасности! Нужно что-то сделать!

Тейра обычно с осторожностью переходила дорогу, но сейчас почти не смотрела по сторонам. Благо, все кончилось хорошо. Тей прошла по тротуару, дойдя, наконец, до своего дома. Она открыла ключом ворота, не забыв запереть изнутри. После этого на всякий случай окинула взглядом двор. Ничего примечательного, все те же качели-скамейка с резным узором, тот же белый стол на тонюсеньких ножках с корзиной, наполненной красными нектаринами. Тейра вздохнула и поднялась по ступеням, открывая дверь в дом.

Внутри все было спокойно. Тейра поднялась на второй этаж и заглянула в комнату родителей. Дверь туда была открыта, и собачка сразу увидела свою маму, читающую на кровати роман.

– Мам.

– Тейра? – Гризельда подняла на нее свой удивленный взгляд. – Ты что не гуляешь?

– Я нагулялась…

Тейра зашла в комнату и села рядом с мамой.

– С папой… точно все будет хорошо?