Читать книгу: «Попаданка для темного императора», страница 4

Глава 6

Из кабинета ректора меня и Мадж вежливо попросили выйти. Катька глазами указала на девчонку и жестами дала понять, что позже всё объяснит. Очевидно, не хотела при посторонних говорить о моей проблеме. Ну, она же с ректором на «ты», вот пусть и договаривается, а с меня не убудет в коридорчике подождать. К тому же, Мадж такая смешная и наивная оказалась. Как ребенок, верит всему, что ни скажешь. Неудивительно, что родители не отпускают ее в академию. Как у темных вырос такой трепетный цветочек? Все, с кем я уже познакомилась, намного смелее в общении и не чураются выказывать симпатии и желания.

Причина этому открылась, когда я осторожно расспросила Маджери о прошлом. Так вышло, что ее мать, забеременев, умудрилась получить смертельное проклятие. Она еле выносила ребенка и умерла сразу после родов, а Мадж семнадцать лет боролась с болезнью, из-за которой гнила заживо. Ключиком к спасению девочки стала моя сестра. Она, как и многие некромансеры до нее, лечила, убирая симптомы, но болезнь возвращалась снова и снова. И только Катька показала Маджери самому сильному некроманту, императору Рован-Тай. Так вышло, что этот темный оказался отцом Мадж и избавил родную кровь от проклятия. Долгое время изолированная от общества девочка была лишена нормального общения, и теперь стремилась наверстать упущенное, завести друзей, окунуться в жизнь, которую ведут молодые люди ее возраста. С одной стороны, я понимала желание отца оградить девочку от грязных вещей, с которыми неминуемо сталкивается каждый подросток, вырвавшийся на свободу. А с другой, чем новая клетка из чрезмерной родительской опеки отличается от той, куда Маджери заперла болезнь?

В общем, я заверила принцессу, что поддержу её во всем, чего бы она ни задумала. Даже если не убедим императора насчет учебы в академии, то она может на меня рассчитывать, как на подругу. Ведь друзья Кейт – это и мои друзья тоже.

Если честно, я слабо верила, что Кель-Раррша можно в чем-то переубедить. У него же на твердолобом лбу крупными буквами написано «упертый баран, сатрап и деспот». Это же надо додуматься, наслать на бывшую любовницу смертельное проклятие! Подумаешь, она его убила! Пфф! Что некроманту сделается? Эти товарищи на «ты» со смертью и столько раз уже побывали за гранью, что их ничем уже не испугать. Не то, чтобы я сильно разбиралась в теме, но Катька популярно объяснила, чем опасен император и его темный дар. Между прочим, дочурка в папочку пошла и может не хуже мертвецов оживлять. Но! Маджери их боится, а Дреган не желает подвергать нежный цветочек стрессам.

Переговоры ректора с Кор-Лингами закончились безоговорочной победой последних. Представляю себе, какими аргументами сыпала Катька, раз лорд Бар-Кори вышел весь красный, вспотевший, но отчего-то невозможно довольный. Виделся в этом подвох, и я не ошиблась в выводах.

– Поздравь меня, сест… Соэль! – выпалила Кейтлин, чуть запнувшись. – С этого года в Мортон-Раррш появится новый декан факультета некромансеров.

– О! Классная новость! – Я обняла сестренку и похлопала ее по плечу. – Надеюсь, адепты не помрут от счастья? Хотя… есть же знакомый некромант, который живо их воскресит и заставит учиться.

– Кстати, об императоре, – спохватилась Кейтлин. – Мадж, твой отец вышел на связь по магическому вестнику и поинтересовался, не к нам ли в гости ты направилась. Поскольку, вопрос был сформулирован без уточнений, то я ответила, что не к нам. Но давай не будем заставлять Дрегана волноваться? Поехали, мы тебя во дворец отвезем. А то лорд Бар-Кори опасается, что ищейки императора, которые уже взяли след, скоро прибудут и разнесут его любимое детище по камешку.

– А ты поговоришь с ним, чтобы не сильно ругался? – Мадж согласилась, но здраво опасалась наказания и предпочла заручиться поддержкой леди Кор-Линг.

– Поговорю! – Кейт тяжело вздохнула. – Куда ж я денусь? С некоторых пор я за тебя отвечаю.

Мелкая радостно повисла на шее у Катюхи, и та обняла ее, с любовью, крепко, как родную. Меня на секундочку кольнула ревность, что чужого человека сестра любит больше. Но совесть напомнила, сколько довелось пережить этой хрупкой маленькой девочке, и меня отпустило. Несмотря на то, что мы ровесницы, плюс-минус пару лет, она всего лишь ребенок, лишенный материнской любви и ласки. А Кейтлин стала для нее мудрой старшей сестрой, которая всегда прикроет и защитит, если потребуется.

Другое дело – ее папаша, с которым не хотелось общаться от слова совсем. Примиряло с незапланированным визитом любопытство, что же из себя представляет место, где обитает первый человек Рован-Тай, и беспокойство за судьбу Рыжика. С чего вдруг он подорвался среди ночи и бросился на поиски императора? Зачем? Отомстить за тот пинок и нагадить в любимые туфли Его величества? Одна мысль об этом заставила глупо хихикнуть. Рыж – умничка, я уже успела понять, насколько это разумное животное. Поэтому странно, что он вдруг решил поквитаться с обидчиком.

По дороге к императорскому дворцу нам встретился отряд стражников. Выяснив, что пропажа цела, невредима и едет с нами, они окружили карету и сопроводили почетным эскортом. Несмотря на использование рессор и плавный ход транспортного средства, меня растрясло. И сестру – тоже! Бледно-зеленая, она сидела у окошка, обмахивалась веером и тяжело дышала, на лбу проступили капельки пота. Надо что-то с этим безобразием делать!

Прогрессорством заняться, что ли? Ага, для этого необходимо хоть немного разбираться в теме. У меня нет знакомых девчонок, кто с ходу скажет, каким образом сделать резину для колес. Максимум, на что хватит школьных познаний, что для ее изготовления необходим каучук.

Зато в этом мире есть магия, с помощью которой можно творить настоящие чудеса!

Императорский дворцовый комплекс впечатлял размерами, благоустроенным парком, вдоль которого вела подъездная дорога, работающими фонтанами в окружении статуй и цветочных композиций, острыми шпилями готических башен и воздушной архитектурой парадной части многоступенчатого здания. Из окна кареты не видно и половины роскошной красоты, скрывающейся за каменными стенами. Но мне и того хватило, чтобы проникнуться мыслью о высоком положении главного обитателя этого места. Возможно, дворец построили еще предки темного? Однако это не мешало величеству пользоваться всеми благами и ежедневно наслаждаться окружающим великолепием.

Глядя на вышедшего навстречу мужчину, готового глазами испепелить всех и каждого, я засомневалась, что ему есть дело до окружения. К хорошему быстро привыкаешь, и то, что достается без усилий, как правило, не ценится.

Я приметила, что у темного расцарапаны руки прежде, чем он спешно задвинул их за спину. Не иначе, Рыж постарался!

– Маджери! – Дрегану, видно, уже доложили о возвращении дочери, раз он сходу вычислил ее за спиной Катьки. – Зачем сбежала? Неужели не понимаешь, как это опасно? Почему меня не предупредила? Я бы выделил охрану, приказал заложить карету для выезда.

– Ну, папа! – пискнула Мадж капризным голосочком. – Ты был занят, поэтому я…

– Милая, для тебя я всегда свободен. Знаешь ведь, как я волнуюсь, когда тебя долго нет. Куда ты на этот раз сбежала? На рынок? Торговцы же сами притащат все, что только пожелаешь. Или снова отправилась в гости без приглашения? – сурово зыркнул на Кейтлин.

– Нет, мы встретились на нейтральной территории, – тут же пояснила сестра, – и я сразу решила отвезти Мадж домой.

– Вот как? И куда же принцессу на этот раз занесло?

– В академию Мортон-Раррш! Дреган, чем ты запугал Флана, что он категорически отказывается принимать заявление у твоей дочери? – Сразу перешел в наступление Рендал.

– Рен, уж кому, как не тебе, известно, какие среди адептов царят нравы? Я не хочу, чтобы моя дочь…

– Дреган, мы об этом на улице будем говорить или ты пригласишь нас в гости? – вмешалась сестренка. – Виктория еще не видела дворец.

Меня зачем-то приплела, пришлось вылезать из кареты под темные очи Его величества.

– Добрый день! – Я присела в реверансе, как учили. Неуклюже получилось, но с величества и этого хватит. Меня, между прочим, дико напрягает кланяться кому-то при встрече. – А вы котика моего случайно не видели?

– Котика, гр-р? – как-то странно зарычал темный. – Значит, не показалось. Это ваш зверь испортил мой любимый мундир и нагадил на ковер в тронном зале?

– Не могу знать, Ваше величество, – ответила, не моргнув глазом. – Вечером, когда ложилась спать, Рыжик лег вместе со мной, под бочок, а ночью вдруг сорвался куда-то и убежал. Вот уж не думала, что он найдет дорогу во дворец и что-то там испортит.

– Лег с тобой, значит? – Дреган с подозрением прищурился. – И сбежал ночью? А во сколько это было?

– После полуночи, наверное. – Я пожала плечами. – Откуда мне знать? Какое это имеет значение?

– Вот и мне интересно! – Император вдруг замер, и мне почудилось, что вокруг щупальцами зазмеилась тьма.

Стало так неуютно, что я поежилась и отступила подальше. Катька тоже занервничала, чувствуя проявление темной магии. Она уже открыла рот, чтобы возмутиться, как все прекратилось. Кель-Раррш убрал разлитую в пространстве тьму, и сразу дышать стало легче.

Интересно, долго еще нас на улице будут держать? – Не успела подумать, как сестра задала этот вопрос вслух.

– Немного терпения, – попросил темный, озираясь вокруг. – Хочу проверить одну теорию.

Не знаю, что он там проверял, но внезапно из кустов выскочил орущий комок шерсти и бросился на темного. Цепляясь лапами за одежду, запрыгнул на спину и там закогтился. Очевидно, глубоко коготочки впились, раз Дреган зашипел от боли и ударил зверя сгустком тьмы. Я испугалась, и кот, видимо, тоже, потому что по атласной ткани императорского камзола заструилась едкая желтая струйка.

Понимая, что такого унижения Кель-Раррш не простит, с криком «Рыж, я тебя спасу!» бросилась вперед. Еле успела схватить животное, которое со страху так вцепилось в темного, что я отодрала питомца вместе с куском ткани. Дреган взвыл и, развернувшись, запустил по котейке чем-то убойным. Вот изверг, слов нет!

А у меня оно само вырвалось, честное слово! С пальцев, которыми я крепко держала Рыжика, сорвались белые лучи. У кота шерсть встала дыбом, и он засветился. А тут сгусток тьмы в него ударил, и от столкновения противоположных стихий произошел сверкающий бум-с, разбросавший нас в разные стороны. Я упала навзничь, крепко приложившись всем телом, и от пронзившей боли ненадолго потеряла сознание.

Повезло, что столкновение случилось на глазах некромансера, которая сразу привела меня в сознание и убрала болезненные симптомы. Дождавшись, пока в глазах пройдет мельтешение, приподнялась на локтях, ревниво наблюдая, как суетиться сестра возле императора. Бедного Рыжа сцапали стражники, поместив в железную клетку. Несчастный! Котик и так натерпелся, а они – за решетку! Девять жизней у него, что ли? Там не слабо жахнуло, а Рыжик в эпицентре удара оказался. И поди ж ты, живой!

Ничего, мой хороший, вот подлечит Катька императора, и я тебя освобожу. Интересно, что это за эксперимент провернул темный, что Рыжик так быстро нашелся? Может, Кель-Раррш сам виноват и спровоцировал котика на агрессию? Вот пусть только попробует что-нибудь мявкнуть по этому поводу, я ему все выскажу. Все припомню!

Глава 7

– Папочка, зачем ты котика обидел? – Мадж, на глазах которой случилась стычка, ничуть не испугалась взрыва стихий, а вот питомца пожалела. – Он же маленький и такой несчастный. Рыжик, Рыжуля! Хороший котик! – Просунула пальчики сквозь прутья клетки, чтобы погладить животное.

Я заметила, как кот глухо зарычал, когда принцесса к нему прикоснулась. Однако ж не дернулся, стерпел. Умничка же! А Дреган сам виноват, раз воздействует на него темной магией. Не нравится она Рыжу, вот и кидается на возмутителя спокойствия, как сумасшедший.

Император на вопрос не ответил, только с шумом втянул носом воздух. Катька, пока величество в себя приводила, почистила бытовым заклинанием его одежду. Но я-то знаю, какой въедливой бывает кошачья месть! Вот и Кель-Раррш брезгливо стащил испорченный камзол, на спине которого красовалась дыра, и отбросил его на землю.

– Сжечь! – приказал слугам, а сам открыл портал и ушел, бросив напоследок. – Мне нужно срочно переодеться!

Ну, а мы не гордые, не спеша прогулялись до малой гостиной и даже успели выпить по чашке чая, когда Его величество изволил присоединиться к нам. По приказу Маджери котика выпустили из клетки, а сестренка его подлечила и почистила от грязи, в которой он извалялся, исследуя укромные закоулки дворца. Слуги принесли сметанки и отварного мяса, и принцесса собственноручно покормила прожорливого прохвоста.

– Так, что там за теория, Ваше величество? – Я вопросительно уставилась на темного. – Не знаю, как вам, а мне предельно ясно, что Рыж неадекватно реагирует на манипуляции с магией. Причем, именно в вашем исполнении! Вероятно, ночью вы что-то такое сделали, а мой питомец это почувствовал и сбежал из дома.

– Мда, вынужден согласиться, – нехотя признал Кель-Раррш. – В дальнейшем я воздержусь от использования подобных заклинаний.

– Папочка, это ведь был всего лишь зов, каким некроманты управляют мертвыми слугами! – бесхитростно сдала Дрегана дочурка. – Ты что же, хотел сделать из Рыжика слугу? Но он ведь и так слушается! Не превращай его в умертвие. Они плохо пахнут.

– Правда, что ли? – Я аж подскочила на месте от пронзившей догадки.

Если припомнить, что Рыжик оказался в часовне Пресветлой девы в тот момент, когда император призывал мою душу, что получается? Это меня намеревались посадить на поводок? Катька тоже быстро соображала, да и Рендал понял, сразу насторожившись.

Ага, боятся оба! Вон, величество побледнел как, зубками заскрипел. Значит, тогда, в комнате, и этой ночью, Дреган меня призывал? Чтобы, что? В рот ему послушно заглядывала и желания исполняла?

– Вика! – негромко позвала сестра. – А ты видела, какую оранжерею построили темные мастера в дворцовом парке? Я же тебе рассказывала, какое маги там чудо сотворили. Мадж, покажешь ее Виктории? И Рыжика с собой возьмите. Думаю, ему там понравится.

Да уж, при принцессе не стоило выяснять отношения с ее отцом. Ни к чему девочке знать те выражения, которыми я собиралась наградить темного поганца. Подхватив кота на руки, молча кивнула Кейт, поднялась и направилась к выходу. Пока Мадж не видела, одарила императора таким взглядом, что он побледнел еще сильнее и гулко сглотнул.

Прогулка мне понравилась и дала время, чтобы успокоиться и остыть, а местные достопримечательности произвели должное впечатление. К оранжерее, выстроенной в глубине дворцового парка, вела живописная прогулочная дорожка. На всем протяжении над ней установили арки и посадили вьющийся кустарник, цветущий мелкими красными бутонами. Чтобы красота сохранялась круглый год, поверх арки установили магический купол, защищающий от непогоды. Так что прогуливаться здесь можно было в легкой одежде, не опасаясь простыть и заболеть. Сама оранжерея также находилась под защитой магического купола и представляла собой удивительное буйство необыкновенных деревьев и растений. Однако буйство не хаотичное, а ухоженное, создающее атмосферу сказочного леса.

– Нравится? – спросила Мадж, сверкая черными глазищами.

– Не то слово! Я бы каждый день тут гуляла.

– Это папа специально для меня сделал, потому что я не люблю холод и зиму. А тут всегда сухо, тепло и красиво, как в сказке. Ты не злись на него, пожалуйста. Знаю, папа недолюбливает Рыжика, но я попрошу, и его больше никто не обидит.

Я вздохнула, понимая, что не смогу отказать девчонке. Она своей наивной верой в людей видит в них только лучшее. И разрушить это было бы кощунством.

– Да, не злюсь я! Не переживай. Однако это не отменяет того, что Дреган облажался.

– Обла… что?

– Допустил ошибку! – исправилась я. – Думаю, справедливо будет, если в качестве извинений он выполнит мою просьбу?

– О! Я думаю, да. Конечно! И что же ты попросишь?

– Как что? Чтобы разрешил тебе учиться в академии, – хитро прищурившись, ответила девчонке.

– Правда? – Маджери обрадовалась. – А разве он согласится?

– Скоро узнаем! Полагаю, можно уже возвращаться. Рыж, ты где! Кис-кис-кис! – позвала котика. – Идем, мой хороший. Нам пора домой.

Однако рыжий проходимец не ответил на зов и, после недолгих поисков, мы с Маджери обнаружили Рыжика нагло спящим возле вывороченного с корнем и погрызенного побега миниатюрного деревца. У меня даже на секунду не возникло сомнений, что деревце было дорого хозяину дворца.

– Что, папино любимое? – уточнила у принцессы, и та с горьким вздохом подтвердила.

– Ага! В единственном экземпляре росло. Выменяли семечко у Суаморских послов на мешок золота. Его вместе с землей передали и слугой, чтобы ухаживал за ним. В Ролате не растет суаллор, и нигде в мире, кроме Суаморских островов.

– Хм, а давай посадим его обратно и уйдем быстренько. Скажем, так и было. – Собственно, что тут рассуждать? Сразу и приступила к делу. Осторожно вытащила из земли побег с пожеванным стволом и сломанными корешками. – Водички принеси! – попросила Маджери и за Рыжем присмотри, пока я следы замету.

Девчонка послушно отправилась за водой, подхватив сонного Рыжа на руки. А я разгребла ладошками ямку поглубже, опустила туда корешочки и присыпала их землей. Затем взяла палочку, на которые тут подвязывались растения и воткнула рядышком. Веревки только не оказалось под рукой, но я благополучно оторвала ленточку с платья и красиво подвязала суаллор к жесткой основе. Дальше действовала по наитию: обвила ладошками поломанные части и сосредоточилась, призывая свет.

Богиня желала от меня поступков во имя добра. Так, вот оно – доброе дело. Помогла бы уже, что ли?

Долго я так сидела, минут пять или десять, пока кожа на руках не засветилась. Теперь главное – с магией не переборщить, а то ведь спалю отросточек ненароком. Вроде получилось, как надо, и толика светлой силы проникла в стебель. Напоследок я полила деревце, чтобы прижилось, и отошла на пару шагов полюбоваться проделанной работой.

– Думаешь, выживет? – шепотом поинтересовалась Маджери, переживающая за судьбу растения.

– Жить захочет – выживет. – Я небрежно пожала плечами. – А не захочет, кто ж ему виноват?

Подхватив Рыжика у девчонки, бодро направилась к выходу. Теперь самое время уйти, пока никто не застукал.

В гостиной, где остались Кор-Линги с императором, царила тишь и благодать. Троица задумчиво попивала чай, а с лица Кейтлин еще не сошел лихорадочный румянец. Видно, жаркие споры тут разгорелись в наше отсутствие.

– Как успехи? – полюбопытствовала, к какому соглашению они пришли.

– Дреган, может, сам расскажешь дочери? – Катька шустро перевела стрелки на императора.

– Что расскажет? О чем? – встрепенулась девчонка.

– Мадж, тут такое дело… – Темный замялся, бросил на Кейтлин опасливый взгляд, и та для острастки незаметно погрозила кулаком. – В общем, я открываю в Мортон-Раррш факультет некромантии и буду его возглавлять первое время. Ну, а тебе достанется роль адептки нового факультета.

– Вот это новость! Мадж, поздравляю! – Я захлопала в ладоши. – Говорила же, что получится! Ваше величество, а разве прежде в академии не обучали некромантов? Мне казалось, все ровантайцы умеют поднимать мертвых.

– В чем-то вы правы, Виктория, – снисходительно пояснил Дреган. – Темный дар подразумевает предрасположенность к магии смерти. Видеть духов, разговаривать с призраками, поднимать умертвий в той или иной степени может каждый. Эти навыки развивают на спецкурсе факультета боевых некромагов. Но я считаю, некромантия – отдельная наука, которой заслуживает больше внимания, как и проклятия, и прорицания. Леди Кейтлин убедила, что не каждый боевой некромаг непосредственно участвует в сражении. Тот же некромант-поводырь пускает в бой неживые творения и управляет ими из безопасного места. А некромант-заклинатель способен поднять кладбище мертвецов и направить их против врага. Проклятийнику, вообще, незачем применять физическую силу, но его способности не менее смертоносны, чем у остальных

– Хм, а в какой области преуспели вы?

– Во всех, кроме некромансии, – не без гордости ответил император. – Конечно, остановить кровь и закрыть рану я способен, но для серьезного лечения необходим опытный неркомансер. В идеале, если это будет серый маг, как леди Кейтлин, которой подвластны плетения магии света. Темным магам не всегда удается нейтрализовать вред латранских заклинаний.

– Понятно. – Покивала как можно равнодушнее.

И ничуть Дреган не впечатлил меня своими достижениями. Я еще только вначале пути, и еще не разобралась с даром богини, но со временем научусь им управлять.

– Мадж, а в каком направлении некромантии ты себя видишь?

– Ммм, проклятия, наверное, – задумчиво ответила девушка. – И способы их снятия, разумеется. Я бы хотела помогать людям, которым не повезло стать случайной жертвой чужой мести.

– Достойный выбор! – поддержала принцессу сестренка. – Я в тебе ничуть не сомневалась.

– Спасибо, папочка! Я так тебя люблю! – Мадж подбежала к отцу и повисла у него на шее.

– И я люблю, родная. – Темный обнял ее крепко и ласково погладил по волосам.

Ну, и как после этого на него злиться? Рядом с дочерью я видела другого человека – доброго, чуткого, заботливого, а не бессовестного поганца, который пожелал заполучить себе послушную игрушку. Значит, есть в Дрегане что-то хорошее, раз уж боги одарили его таким замечательным ребенком.