Читать книгу: «Предатель»

Глава 1

Стук ключа в замке эхом прокатился по квартире, отзываясь где-то в глубине души тревогой. Тишина, обычно такая уютная и привычная, сегодня казалась иной.

"Кирусик, я дома!" – прогремел голос отца из коридора, и что-то в его тоне заставило внутренне сжаться. Не радость встречи, не облегчение после трудного дня, а скорее вымученная усталость.

Я вышла в коридор, натягивая на лицо самую приветливую улыбку, на которую была способна.

– Привет, пап , – произнесла, чмокнув его в щёку и стараясь не выдать ни намёка на своё беспокойство. Он обнял меня в ответ, привычно поцеловав в макушку, но его взгляд оставался сосредоточенным, серьёзным, каким он становился только на работе, когда решались судьбы людей и ломались жизни. Неужели это связано с делом Ворона?

– Как день, дорогая?

–Как обычно? – как обычно – это значит бездумно кататься по городу на его машине, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения под восторженные вопли Аллы, это значит – ленивый кофе в любимой кофейне, обсуждение парней и сериалов.

На кухне я поставила чайник, чувствуя, как спиной прожигает его пристальный, изучающий взгляд.

– Тебе какой? Чёрный, зелёный? – спросила я, стараясь говорить ровным, непринуждённым тоном.

– Всё равно, – рассеянно ответил он, оттягивая на себя стул и тяжело опускаясь на него.

– Как работа? – спросила я, поворачиваясь к нему. —Нашли что-нибудь по делу Ворона?

Мне отчаянно нужно было знать. Я должна была понять, насколько далеко он продвинулся в расследовании. В прошлый раз, когда я неосторожно задала этот вопрос, он нахмурился, замолчал и, сославшись на усталость, ушёл в свой кабинет, словно я коснулась чего-то запретного. Но сегодня… Сегодня в его глазах читалось другое.

Он усмехнулся, будто знал, о чём я думаю.

– Знаешь же, когда надо спрашивать. На самом деле, да. У нас есть подозреваемый. Демьян Огнев. Лучший друг убитого.

Имя показалось незнакомым, но что-то кольнуло внутри. Словно где-то я его уже слышала… —Демьян, – пробормотала я, пытаясь вспомнить.

Отец нахмурился.

–Не припомню, чтобы я о нём рассказывал.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.

–Просто имя показалось знакомым. Наверное, где-то видела или слышала от знакомых.

Сидя за столом и потягивая чай, он всё ещё смотрел на меня с подозрением.

–Что с этим Огневым? – спросила я.

– Место преступления… Он жил в том районе, но переехал незадолго до убийства. Плюс, что-то не сходится в его показаниях. Мелочи, детали, но что-то мне подсказывает, что он лжёт. – Он вздохнул. – Мы копаем, собираем информацию. Но пока – ничего конкретного.

– Если это ошибка, будет жаль потраченного времени, – сказала я, словно мимоходом.

– Знаю. Всё под контролем, – ответил отец, но я почувствовала, что он сомневается.

– Без следов, без улик. В таких случаях остаётся только признание.– продолжила я, подталкивая его к решению.

– Вот в чём и проблема, – он потёр переносицу. – Мы ходим вокруг да около, а зацепиться не за что. Даже мотива толком нет.

Я на секунду замолчала, обдумывая свои слова.

– Может… тогда я могу помочь?

Отец замер, уставившись на меня. Он молчал слишком долго.

Я уже собиралась повторить вопрос, когда он наконец заговорил.

– Можешь, – твёрдо ответил отец, отрывая меня от собственных мыслей. Его глаза горели смесью надежды и отчаяния. – Ты можешь помочь мне в этом деле, Кира.

Я сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри всё кипело от предчувствия. Я знала, что сейчас произойдет что-то важное, что навсегда изменит мою жизнь.

Отец изложил свой план, и с каждым его словом во мне росло недоверие. Он хотел, чтобы я сблизилась с Демьяном Огневым. Не просто познакомилась, а стала его близким другом… или даже больше, чем другом. Он хотел, чтобы Демьян влюбился в меня настолько сильно, чтобы сам, добровольно, признался в убийстве.

Бред. Полный, абсолютный бред. Какой идиот станет признаваться в таком преступлении? Но отец был непреклонен. "Влюблённый волк перестаёт быть хищником, Кира. Он становится уязвимым". От этой мысли я не удержалась и усмехнулась, представив, как буду изображать страсть к человеку, которого даже не знаю.

Он сказал, что скинет мне всю доступную информацию об Огневе: где он живёт, в какие заведения ходит, с кем общается. Моя задача – встретить его, познакомиться, а дальше… "Просто плыть по течению, Кира. Будь собой".

Будь собой? – мысленно усмехнулась я. – Это значит – учиться на отлично, зубрить криминалистику, мечтать о работе в полиции и разочаровывать тебя своим упрямством?

Я кивнула, соглашаясь на его безумный план. Мне было интересно. И я хотела доказать, что способна на большее, чем просто водить его машину и пить кофе с Аллой. Но у меня было одно условие. "Если я успешно выполню свою роль, ты возьмёшь меня на работу. Официально. Если же я провалюсь… к этой теме мы больше не вернёмся".

Отец на секунду задумался, словно взвешивая все "за" и "против", а потом кивнул. "Договорились".

После долгого разговора за чаем, оставившего после себя привкус сомнений, я поднялась в свою комнату. Автоматическим движением бросила телефон на кровать, не обращая внимания на мигающее уведомление.

Ночь манила огнями большого города. Сегодня в центре очередная тусовка, где собирается вся "золотая молодёжь": дорогие машины, громкая музыка, рекой льющийся алкоголь и прочие сомнительные развлечения, которые так презирает отец.

Алка туда не идёт. У неё свои принципы. Но меня звал гвоздь программы. Лёша, мой лучший друг.

Мысли вернулись к школе.

Я сидела на подоконнике, покачивая в воздухе своими ботинками. На запястье поблескивали часы. Дорогие, подарок родителей. "Относись к ним бережно, Кира. Это память", – звучал в голове мамин голос. Память, которую следовало беречь как зеницу ока.

Шаги в коридоре заставили вздрогнуть. Ко мне приближалась троица: два мальчика и девочка.

– Сколько до звонка? – этот насмешливый голос был противен. Оставалось десять мучительных минут.

Я хотела огрызнуться, как вдруг рука сжала моё запястье. Резкая боль пронзила меня.

– Ты чего творишь? – Я попыталась вырваться, но хватка была железной.

– Тихо, мы просто хотим поиграть, – её я узнала сразу. Виолетта.

О ней шептались все девчонки в классе. Говорили, что она задира.

Светлые волосы всегда безупречно уложены, словно нимб над лицом. Когда все девочки носили косички,хвостики, простенько одевались, то Виола щеголяла в лакированных туфельках на небольшом каблучке. Осколок взрослого, запретного мира.

Рядом с ней, словно приклеенные, её братья. Артём, тот, что сжимал моё запястье мёртвой хваткой, и Кирилл.

Условия здесь диктовали они. Из-за богатых родителей, разумеется.

Они были похожи, как три капли воды: светлые волосы, бесцветные брови, хищный прищур голубых глаз. Только у девочки глаза казались почти белоснежными, словно выцветшие.

– Отпусти руку, – прохрипела я, стараясь не показывать страх. Получилось плохо.

Троица расхохоталась, как будто я сказала самую смешную шутку в мире.

– Слушай, девочка, – промурлыкала Виолетта, приближаясь ко мне вплотную. – Мы возьмем твои миленькие часики и спрячем их где-нибудь в школе, а ты будешь искать. Не волнуйся, мы будем давать подсказки. Как в игре "Горячо-холодно".

– Отвалите!–крикнула я.

– Ты что, совсем берега попутала? – Артем сильнее сжал мою руку.

Вдруг всё произошло мгновенно. Словно кто-то нажал на кнопку "перемотка". Двух парней грубо оттащили назад за шиворот,

а в коридоре повисла тишина.

Лёша был тем, кто защитил меня. Помню, подрался с этими двумя, но зато довольный, что я не пострадала. Для него издевки над девочками хуже всего. Так мы и познакомились.

Это случайное знакомство стало началом чего-то важного. Он всегда защищал, ограждал от опасностей, выслушивал глупые жалобы и помогал решать проблемы, не требуя ничего взамен.

Глава 2.

Закончив сборы, я окинула себя взглядом в зеркале. Короткая облегающая юбка из эко-кожи подчеркивала стройность ног, а атласная укороченная кофта с расклешенными рукавами кокетливо открывала линию талии. Любимые туфли добавляли уверенности и немного роста. На губах – лишь лёгкий намёк на цвет, карандаш кофейного оттенка в сочетании с прозрачным блеском, делающий губы пухлыми и чувственными.

Удовлетворённо кивнув отражению, я подошла к кровати и схватила телефон. Пропущенный от Лёши.

Быстро закинув мобильник в маленькую чёрную сумочку-клатч, я, отбивая каблуками знакомую мелодию по паркету, направилась к выходу. Отец, как и ожидалось, уже спал.

Я предупредила его, что вернусь поздно.

На улице меня уже ждал Лёша и его "Додж". Чёрный зверь с белой гоночной полосой, припаркованный под тусклым светом фонаря.

Друг был намеренно одетый просто и небрежно: тёмные спортивные штаны и толстовка. Короткая стрижка открывала лоб, а зелено-карие глаза смотрели на меня с неизменной теплотой. Лёша всегда был магнитом для девушек. Статус "опасного хулигана" только добавлял ему шарма. Но на самом деле, он просто был защитником слабых, чтобы восстановить справедливость.

– Привет, родная, – Лёша коснулся моей щеки лёгким, дружеским поцелуем.

– Привет, – ответила я, инстинктивно обвивая его руками, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат.

С галантностью, совершенно несвойственной "опасному хулигану", Лёша открыл передо мной дверь машины. Салон наполнила приглушенная музыка и терпкий, дорогой парфюм.

– Ну что, рассказывай, как дела? – спросил Лёша, устраиваясь за рулём и бросая на меня быстрый, оценивающий взгляд.

Я, не вдаваясь в подробности, поделилась переживаниями, связанными с разговором с отцом.

–Демьян Огнев… – задумчиво протянул, нахмурив брови. – Где-то я слышал это имя, но хоть убей, не могу вспомнить.

– Если вспомнишь, сразу скажи.

– Хорошо, – с улыбкой пообещал Лёша.

Оставшуюся дорогу мы ехали молча, каждый погрузившись в свои мысли.

Я смотрела в окно, размышляя о предстоящем знакомстве с этим парнем. Информация о нём должна прийти мне на телефон уже завтра.

Я не сомневалась в своей привлекательности, но всё равно волновалась. Всегда есть шанс, что что-то пойдет не по плану.

– Кир, как приедем, нужно будет поговорить с ребятами, отойду на минут десять, – внезапно произнёс друг, вырвав меня из мрачных раздумий.

Мы как раз подъезжали к месту назначения.

– Хорошо, – рассеянно ответила я.

Я опустила стекло, чтобы оценить обстановку, и в лицо ударил оглушительный ритм музыки и запах дорогого алкоголя. Компаниями стояли знакомые и друзья Лёши, перемежаясь с абсолютно незнакомыми лицами, явно принадлежащими к другому кругу. Заметив, что мы припарковались, многие обратили на нас внимание.

Я вышла из машины, стараясь не выдать ни капли волнения, и окинула быстрым взглядом толпу, машинально выискивая знакомые лица. Мой взгляд невольно зацепился за группу Лебедей – Виолетту, Артёма, Кирилла и их неизменную свиту, состоящую из напыщенных идиотов.

Зато вдалеке, у бара, я увидела Лию, с которой мы вместе подрабатывали в небольшом кафе и Аню, тихую, скромную подругу Лии.

Девочки тепло улыбнулись и помахали, приглашая присоединиться к ним.

Нютик, голубоглазая блондинка с ангельским личиком, всегда излучала какое-то неземное спокойствие.

Полная противоположность своей лучшей подруги Лии, рыжеволосой, кареглазой девчонке с характером. Она говорила прямо в лоб, не боясь чьего-либо осуждения, и всегда была полна эмоций, бьющих через край.

– Лёш, будь на связи, – сказала я, бросая на него быстрый взгляд. – Пойду поболтаю с девчонками, пока ты решаешь свои вопросы.

– Понял, – ответил он, и развернулся в сторону "малого круга". К моему удивлению, сегодня там было спокойно. Обычно в этом месте всегда кипела бурная жизнь, решались какие-то вопросы, плелись интриги и заключались сомнительные сделки.

– Кируся, приветик! – радостно воскликнули подруги, увидев меня.

– Привет, девчонки! Как вы? – спросила я, обнимая их по очереди.

– Ой, не спрашивай, потихоньку выживаем, – отмахнулась Лия, закатывая глаза. – Вот с Анькой выбрались потусоваться, развеяться немного. Будешь? – она протянула мне бутылку дорогого красного вина.

– Давай, немного, – согласилась я, делая небольшой глоток.

– Сама как? – поинтересовалась Аня своим тихим, мелодичным голосом.

– Да всё хорошо, – пожала плечами я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. – В последнее время совсем домоседкой стала. Фильмы, сериалы… Только сегодня решила выгуляться.

– А как на личном фронте? Что-нибудь интересное намечается? – спросила Лия.

– Да никак… пока, – уклончиво ответила я, стараясь не выдать своих планов. – Но, возможно, скоро всё изменится.

– Да ну? Серьёзно? – удивлённо воскликнули подруги, переглядываясь между собой.

Я давно не заводила серьёзных отношений и всегда утверждала, что мне это не нужно, что у меня на первом месте карьера и самореализация, а парни – это лишь источник головной боли и пустая трата времени.

Разговор лился рекой. Девочки взахлёб рассказывали о своих планах на предстоящее лето: поездка за границу, в Италию или Испанию, а после возвращения – переезд в другой город, возможно, даже в другую страну. Они дружили с самого детства и привыкли принимать все важные решения вместе, поддерживая друг друга во всём. Я была искренне рада за них.

Прошло уже больше получаса, а от Лёши всё ещё ни слуху, ни духу. Что-то он задерживается. Не случилось ли чего?

– Девчонки, я на минутку, нужно позвонить, – предупредила я, отходя в сторону, чтобы лучше слышать.

Я начала набирать номер Лёши, но, неожиданно развернувшись, чтобы отойти от громкой музыки, врезалась во что-то твёрдое, словно в каменную стену. Телефон вылетел из рук и с глухим стуком упал на землю.

Только этого не хватало.

Забыв обо всём на свете, я присела на корточки и поспешила поднять злосчастный гаджет. Если он разбился…

– Фух, кажется, цел, – облегчённо выдохнула я, внимательно осматривая телефон со всех сторон. На экране не было ни единой трещины, но сердце всё равно тревожно ёкнуло.

– А у меня спросить не хочешь? – раздался надо мной низкий, незнакомый мужской голос, наполненный насмешкой и лёгким раздражением.

Подняв глаза, я увидела парня, возвышающегося надо мной. Из-за выпитого вина зрение немного расплывалось, смазывая очертания, но я всё равно смогла отметить густые тёмные волосы, спадающие на высокий лоб, и широкие плечи.

Не успела я толком рассмотреть, как снова раздался грубый, требовательный голос:

– Эй, ты чего зависла?

– Что? – растерянно пробормотала я, вставая.

Незнакомец, не говоря ни слова, грубо схватил меня за плечо. От неожиданности и острой боли я невольно вскрикнула, вздрагивая всем телом.

– Ты что творишь, придурок?! Совсем крыша поехала? – ярость, словно кипяток, мгновенно вскипела в моей крови, заглушая страх и растерянность.

Не раздумывая ни секунды, я,с размаху влепила наглому незнакомцу звонкую пощёчину, вложив в удар всю свою злость.

С презрением глянув на остолбеневшего придурка, я гордо развернулась и высоко подняв голову, пошла прочь.

***

– Ты в порядке? – услышала я знакомый, родной голос.

Подняв глаза, я увидела перед собой Лёшу, встревоженно смотрящего на меня.

– Где ты так долго был? – проговорила я с упрёком, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я звонила, но ты не отвечал!

– Звонила? – нахмурился Лёша. – Прости, родная, приятелю срочно нужна была помощь. С тобой всё хорошо? С подругами поболтала?

Стараясь не думать о только что произошедшем инциденте и подавляя в себе гнев, вспомнила про несостоявшийся звонок.

– Да, всё в порядке. Слушай, может, уедем отсюда?

– Куда хочешь?

– Может в кино? На ночной сеанс, – предложила я.

– Сегодня показывают третью часть моего любимого фильма. Я уговаривала Аллу сходить ещё на прошлой неделе, но в итоге мы выбрали другой.

– Без проблем, – тут же согласился Лёша, доставая телефон.

Я была искренне благодарна за его поддержку и понимание. Не представляю, что бы делала без него.

– Спасибо… – прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Спасибо за то, что ты есть.

Я подошла к нему, прижалась всем телом, крепко обнимая.

Приехав в кинотеатр, мы купили большой попкорн на двоих и стали ждать начала сеанса, сидя на мягком диване.

– Лёш, я отойду на минутку, носик припудрить. Никуда не уходи, хорошо?

– Ну куда я денусь? – улыбнулся Лёша.

На самом деле мне просто нужно было умыться, прийти в себя и немного успокоиться.

Зайдя в туалет, я подставила руки под струю теплой воды, позволяя ей стекать по запястьям.

Но это помогало лишь на мгновение. Руки всё ещё дрожали, выдавая моё внутреннее состояние.

Я взглянула на своё отражение в зеркале и ужаснулась. На меня смотрела бледная, измученная девушка с расширенными от страха зрачками.

Минуты шли, до сеанса оставалось немного.

Вытерев лицо одноразовым полотенцем, я глубоко вздохнула и потянула на себя ручку двери. Но та не поддалась.

– Что за чертовщина? – пробормотала я вслух, дёргая ручку сильнее.

Отчаянно толкая дверь плечом, я внезапно поняла, что заперта.

Крики о помощи и отчаянные удары в дверь не привлекли ничьего внимания. Паника, словно ледяная волна, захлестнула меня с головой, лишая разума.

– Телефон! Где мой телефон?! – в отчаянии прошептала я.

Дрожащими руками я судорожно принялась рыться в своей маленькой сумочке, но телефона нигде не было.

– Господи, где же он?! Ну где же он?! – уже в голос закричала я, отбрасывая в сторону блеск для губ, салфетки, ключи от квартиры, – всё, что находилось в моей сумочке. Но телефона нигде не было. Тело начало бить крупной дрожью. От нарастающей паники закружилась голова, в глазах потемнело, а в ушах зазвенело, словно от сильного удара. Чтобы не упасть, я оперлась спиной о холодную дверь, чувствуя, как силы покидают меня с каждой секундой.

Нужно успокоиться. Нельзя поддаваться панике. Вдох… выдох… Глубокий вдох… медленный выдох… Сосредоточиться на своих ощущениях.

Вдох… выдох… Тело стало ватным и непослушным, будто лишившись костей. Внезапно дверь с громким стуком распахнулась, и потеряв равновесие, я рухнула назад, падая в чьи-то сильные, незнакомые руки.

Глава 3

– Проснулась? – в голосе Лёши, таком знакомом и родном, звучала неподдельная грусть и усталость.

Обернувшись, я увидела его, сидящего в кресле-качалке с раскрытым ноутбуком на коленях.

– Выпей воды, она на тумбочке справа. Там еще таблетки от тошноты и головной боли, если что-то беспокоит, – заботливо сказал он. Мой спаситель.

– Я… я почти ничего не помню, – пробормотала, с трудом приподнимаясь с кровати и пытаясь ухватить ускользающие воспоминания. – Какие-то обрывки… туман…

Лёша тяжело вздохнул, откладывая ноутбук в сторону и вставая с кресла.

– Мы были в кино, всё шло хорошо. Ты внезапно почувствовала себя плохо и пошла в туалет. Сказала, что нужно немного прийти в себя и велела ждать. Время шло, а тебя всё нет. Я начал волноваться. Звонил тебе на телефон – автоответчик. Решил пойти поискать. Подошёл к женскому туалету, начал стучать, но никто не отвечал. Тогда я просто толкнул дверь, она неожиданно открылась, а ты… ты падаешь мне прямо в руки, без сознания.

Он замолчал, переводя дух, и продолжил:

– Я быстро вынес тебя на руках в машину. Телефон твой валялся там же, на полу. Лицо было бледным, как полотно, а пульс почти не прощупывался.

Лёша снова замолчал, глядя куда-то в сторону. Видно было, что ему тяжело вспоминать ночь.

– Когда приехали, тебя стало сильно тошнить, всю трясло. Я испугался не на шутку, хотел скорую вызвать, но ты начала шептать, что всё нормально. Уложил тебя спать, надеясь, что утром тебе станет лучше. И на этом всё.

Ты вчера ничего крепче вина не пила? Просто обычно такое состояние бывает после чего-то запрещённого, – с подозрением спросил Лёша, внимательно глядя на меня.

– Только вино. Девчонки предложили, я сделала пару глотков, но от него такого точно не бывает, – торопливо ответила, одёрнув голову, словно отгоняя навязчивую, неприятную мысль.

– Значит, тебе что-то подсыпали, – серьёзно сказал Лёша. – Другого объяснения просто нет. Ты же знаешь, что это вполне возможно, в наше время всякое случается.

– Да ну, брось, – возразила я, стараясь убедить себя, что это неправда. – Лия и Аня никогда бы мне не навредили.

– Кир, с такими вещами не шутят, – настойчиво повторил, глядя с тревогой. – Никогда не бери напитки из чужих рук, кто бы это ни был, и не оставляй свой бокал без присмотра ни на секунду. Ты вообще помнишь, полной ли была бутылка, когда тебе её предложили? Кто её открывал?

– Кажется, да… – Я попыталась напрячь память, восстанавливая события того вечера. – Да, вроде бы, она была полная, и я первая из неё пила.

– Это ещё ничего не значит. Вполне возможно, что твои подруги просто не знали, что там намешано. А может, знали, – с сомнением протянул Лёша. – Ладно, не будем гадать. Я сам попробую во всём разобраться.

Решительно захлопнул ноутбук, он встал с кресла, собираясь куда-то идти.

– Я очень переживал за тебя, – тихо сказал он, глядя прямо в глаза. – Выпей таблетки, прими душ. Я сейчас что-нибудь приготовлю поесть,а потом отвезу тебя домой.

– Хорошо, спасибо, – ответила я,чувствуя, как к горлу подступает ком благодарности и вины.

Лёша молча вышел из комнаты, оставив наедине со своими мыслями и страхами.

На прикроватной тумбочке, стоял стакан воды, с плавающими кубиками льда и долькой лимона, а рядом – блистеры с белыми таблетками.

С трудом поднявшись с кровати, чувствуя слабость во всём теле, я взяла со стула, стоявшего рядом , сложенную мужскую футболку и широкие спортивные шорты.

Стараясь не шататься, направилась в ванную.

Квартира Лёши, расположенная в жилом комплексе в самом центре города, была выдержана в минималистичном стиле, в основном в белых, серых и серебристых тонах, которые создавали ощущение прохлады и простора. Ванная комната, отделанная полированным мрамором, сияла чистотой и безупречностью.

Я часто бывала злесь, и знала каждый уголок его дома. Когда ссорилась с родителями или чувствовала себя одиноко, всегда шла к нему. Он всегда принимал меня, не задавая лишних вопросов, со словами: «Мой дом – твой дом». Здесь было много хороших, светлых воспоминаний, хотя и незначительные ссоры тоже случались.

На полках, выложенных вдоль стены, стоял целый арсенал тщательно подобранных шампуней, гелей для душа и прочих средств ухода, которые Лёша, как настоящий перфекционист, всегда расставлял в идеальном порядке, по алфавиту и оттенкам. Я открыла кран, набирая ванну. Щедро добавила пену с запахом сладкой, дурманящей клубники и собирая волосы в высокий, тугой пучок, погрузилась в горячую воду, позволяя ей окутать меня целиком.

Наконец-то можно было забыть о кошмарной ночи, словно о страшном сне, и расслабиться, растворившись в пене. Мысли, словно призраки, улетучивались, оставляя лишь покой и невесомость.

Я пролежала в ванной полчаса, полностью отключившись от реальности. Но идиллия, увы, не могла длиться вечно. Нужно вернуться в реальность, как бы этого ни хотелось.

Одежда Лёши была велика мне, но шорты я сумела подогнать по фигуре.

На кухне меня ждали банановые панкейки, кофе с молоком и нарезанные фрукты – всё, что я любила больше всего на свете.

– Ты воду набирала?

– Ага, – коротко ответила я, наслаждаясь первым, тающим во рту кусочком панкейка. – Ммм, безумно вкусно! Даже лучше, чем у меня получается.

– Не говори глупости. Твоя еда ни с чем не сравнится. Как ты умудряешься готовить так вкусно? До сих пор помню твой фирменный борщ, от которого я был просто без ума. А песочное печенье, которое ты готовила на Рождество – просто отпад! – он говорил это с таким неподдельным восторгом и искренним восхищением, что я невольно улыбнулась, забыв обо всём на свете.

– Мама научила, – ответила я, вспоминая ее. – Да и я сама люблю готовить, с душой, вкладывая в каждое блюдо частичку себя.

И это была чистая правда. С самого детства, наблюдая за мамой на кухне, я заразилась её любовью к кулинарии. Она трудилась, как пчёлка: готовила, убирала, занималась с нами, не жалея ни сил, ни времени. Я решила помочь ей и научилась готовить с не меньшим удовольствием. Сейчас у нас были непростые отношения: мама уехала работать в другую страну и приезжала домой раз в год, если ей удавалось выкроить время в своём плотном графике. С отцом они развелись, хотя, мне казалось, что чувства у них остались.

– Она тебе не звонила?

– Неа, – покачала я головой.

После завтрака я сложила свои вещи в пакет, и Лёша отвёз меня домой. Телефон всё ещё оставался в его машине, но за завтраком он сказал, что позвонил моему отцу ещё рано утром и сообщил, что со мной всё хорошо.

Едва переступив порог своей комнаты, я, забыв обо всём на свете, бросилась к розетке, чтобы поставить телефон на зарядку. Как только экран загорелся и телефон ожил, меня тут же засыпали уведомления от Алки, Лии и папы.

Первым делом я ответила отцу, написав ему короткое сообщение, что всё в порядке и я дома. Надеюсь, он не станет задавать лишних вопросов.

Алка строчила сообщения одно за другим, перечисляя все возможные варианты случившегося и упрёками. Было несколько пропущенных вызовов и даже голосовое сообщение, в котором она, взволнованно задыхаясь, говорила, что убьёт меня, если со мной что-нибудь случится.

Лия прислала голосовое сообщение, где вместе с Аней наперебой спрашивали, что случилось, кто был тот парень и как лихо я его отделала.

Точно! Всё же произошло на глазах у всех. Какая же я дура, – вслух выругалась я и хлопнула себя по лбу.

Девчонкам я ответила, что запишу голосовое сообщение с объяснениями позже.

Алла ждать не стала и позвонила, как только увидела меня онлайн.

– Подруга, это что такое? Где ты пропадала? Я думала, тебя там уже убили!

– Ой, Алка, – вздохнула я в ответ. – Если бы ты знала, что произошло! Быстро собирайся и приезжай ко мне, столько всего расскажу!

– Я уже подъезжаю, – сообщила Алла.

– Ах ты ж мой пирожочек! Тогда заходи сама, дверь открыта.

– Окей.

Я встретила подругу у двери – она приехала минут через десять после звонка. Сначала я выложила ей всё о своей злополучной ночи, а затем поделилась заданием отца.

– Да ну? Получается, ты теперь будешь влюблять в себя парня по заданию? – Алка скептически приподняла бровь.

– Получается, что так.

В этот момент на телефон пришло уведомление от отца: информация о Демьяне.

– О, как вовремя!

– Что там? – тут же заинтересовалась подруга.

Я быстро пробежала глазами сообщение и протянула ей телефон.

– Сама посмотри.

Парень жил на другом конце города, в частном доме. Владел несколькими квартирами, машинами и заведениями. Настоящий мажор. Чаще всего его можно встретить на банкетах и корпоративах. Слава богу, девушки нет. Фотография отсутствует.

Далее следовало сообщение:

– Очень мало информации. Видимо, не так уж прост, раз всё скрыто. Нужно немного времени, чтобы нарыть больше. Сейчас скину тебе название заведения, где он будет сегодня вечером. Приглашение уже достали. Начинай собираться, выгляди на все сто!

Отец прислал смайлик с поцелуем.

– Похоже, планы изменились, – сказала я, глядя на Алку.

– Что такое?

– Папа скинет заведение, где я буду охотиться на нашу жертву. Мне нужно быть там в семь вечера.

– Интересненько… – протянула Алла с хитрой улыбкой. – Я тебе помогу собраться!

Я рассмеялась и обняла подругу.

– Может, сначала решим, что надену?

Алла энергично закивала. Я, с тяжёлым вздохом, принялась перебирать свои наряды, начиная мучительные поиски чего-нибудь по-настоящему сногсшибательного. Выбор был огромен, но подходящего варианта, как назло, не находилось.

Первым делом я вытащила из шкафа элегантное чёрное мини-платье на одно плечо, идеально облегающее фигуру и подчёркивающее все её достоинства. Его главной изюминкой была ткань – при малейшем движении или изменении освещения оно начинало красиво мерцать и переливаться, словно усыпанное миллионами крошечных бриллиантов.

Вторым кандидатом стало роскошное изумрудное платье–русалка из струящегося шёлка, плотно облегающего бёдра и расширяющегося к низу, как рыбий хвост. Открытая спина, украшенная тончайшими кружевами, добавляла образу чувственности и загадочности. Слишком вычурно и торжественно. Больше подойдёт для красной дорожки, чем для банкета.

Наконец, третьим, самым смелым вариантом, оказалось атласное, короткое платье тёмно-красного, почти винного цвета, с шлейфом сбоку.

Выбрать было мучительно сложно. Даже Алла, обычно отличающаяся категоричностью и умением мгновенно принимать решения, на этот раз затруднялась с ответом.

– Кир, да на тебя мешок надень – и то будет безумно сексуально! – наконец, воскликнула Алка, разведя руками в отчаянии. – Они все шикарны, я просто не знаю, что тебе посоветовать!

Я хихикнула, польщённая комплиментом.

– Ну, мешка у меня в гардеробе, к сожалению, не нашлось, – ответила я, шутливо закатывая глаза. – Придётся выбирать из этих трёх.

– Давай остановимся на третьем варианте, – после минутного раздумья, предложила подруга. – Мне кажется, в этом платье ты будешь выглядеть одновременно соблазнительно и загадочно, словно роковая женщина из старого голливудского фильма.

С улыбкой на лице я согласилась, чувствуя, что это действительно лучший выбор.

– Отлично. С нарядом разобрались. А какой макияж будешь делать?

– Вечерний, с акцентом на красные губы, – уверенно ответила я.

– Тогда начинай краситься, а я пойду выберу тебе туфли, – скомандовала Алла, уже предвкушая предстоящую работу.

На макияж ушло около часа, и Алка, как всегда, помогла мне с укладкой волос, создав невероятно красивую "Голливудскую волну", идеально подходящую к общему образу. На удивление, мы уложились в срок, даже успев всё обсудить до мелочей и договориться об экстренной связи на случай, если что-то пойдёт не так.

На часах было полшестого, оставалось совсем немного времени. Мы вызвали такси бизнес-класса, чтобы сэкономить драгоценное время, и, устроившись на заднем сиденье, я, стараясь не думать о предстоящем вечере, набрала номер отца.

Глава 4

Машина припарковалась неподалеку от роскошного ресторана, где проходил благотворительный банкет в поддержку молодых талантов. С папой по телефону мы обговорили все детали, но внешность парня он мне так и не скинул, ограничившись лишь кратким описанием. Задача не из лёгких, но я должна выложиться на полную, чтобы не разочаровать его. Заплатив таксисту щедрые чаевые, я, на высоких каблуках, направилась ко входу, стараясь скрыть волнение. Руки немного дрожали, выдавая моё напряжение, но глоток прохладной воды сейчас бы точно не помешал.

С первых же шагов, переступив порог ресторана, я погрузилась в атмосферу изысканной роскоши, которая завораживала своей утончённостью и элегантностью. Мягкий, приглушённый свет огромных хрустальных chandelier-ов, свисающих с высокого потолка, создавал романтическую ауру.