Читать книгу: «Парадокс Кассандры»

Глава 1

Парадокс (комплекс) Кассандры – ситуация, при которой достоверное предчувствие или убеждение обесценивается или упускается из виду, и человек, знающий о будущих событиях , не может их предотвратить или убедить других, что его предсказания реальны.

Глава 1

Двое вели женщину к костру.

Она рвалась назад, царапалась, но они держали её крепко, пальцами впиваясь в плечи. На фоне многоэтажек спального района Москвы зрелище выглядело гротескно, словно сцена из жизни Средневековья. Были и зрители, столпившиеся возле костра, разведенного прямо на тротуаре. И все же, ужас на лице пленницы явно не был срежиссирован.

— Крыса из «Суммы технологий» следила за нами! — крикнул товарищам тот, что был повыше.

— Неправда! Пустите… я на вашей стороне! — пыталась возразить пленница.

— Нашей? Ха! Что-то я не помню тебя среди наших.

Пять минут назад вокруг костра царила совсем другая атмосфера. Музыка, танцы, бесплатная еда и люди, которые весело скандировали «здесь и сейчас!» — главный лозунг революционного движения Вольных слушателей. Это было больше похоже на музыкальный фестиваль, чем на стихийный пикник в одном из спальных районов, но теперь все изменилось.

В один миг тусовщики превратились в напряженных, увлеченных действом зрителей. Никто не спрашивал, кто эта женщина и откуда, является ли она шпионкой или нет — для них все уже было ясно.

— А ну говори, кто тебя к нам отправил. — невысокий выхватил нож и приставил его к к горлу женщины.

— Никто не отправлял! Пустите! — при виде ножа пленница перестала сопротивляться и почти повисла на руках у мучителей.

— Да ясно кто — «Сумма технологий»! Слышь, твоей ошибкой было работать на корпорацию. Но ничего, мы очистим тебя. Очистим от греха, — сказал высокий и ухмыльнулся.

— Вот так, погрейся!

Они подтащили ее совсем близко к костру.

Женщина вскрикнула и дернулась, но палачи держали ее крепко. Кто-то в толпе сделал шаг вперед, но его осадили, мол, не вмешивайся. Кто-то достал фотоаппарат. Щелк!

В кадре женщина у костра, будто ведьма перед сожжением.

Двое за ее спиной. На фоне — сияющая стеклянная башня, вершина прогресса, контрастирующая с царящим на фото средневековьем. Фото разойдутся по блогам и СМИ как артефакт эпохи, но пока что допрос продолжается.

Кадр.

Еще кадр.

В напряженной тишине слышны только крики и треск костра.

— Говори все, что знаешь!

— Хватит! Пустите ее, — звонкий женский голос раздался в стороне от толпы. Его обладательница была невысокого роста, с азиатским разрезом глаз и длинными пепельно-белыми волосами, которые добавляли ей пару лет сверху, но придавали обаяния.

— А ты кто такая, чтобы мне указывать, Аврора? — ответил ей один из тех, кто проводил «дознание».

— Демиан поручил мне следить за порядком. И в том числе охлаждать пыл таких мудаков, как ты.

Имя Демиан прозвучало для высокого убедительно. Он отпустил жертву и нехотя отошел в сторону. Пленница из последних сил попыталась высвободиться из рук коротышки, но тот снова пригрозил ей ножом.

— Следить за порядком и защищать врагов революции — это разные вещи, Аврора, — сказал он, удерживая пленницу. — Или ты с ней заодно?

Один из Вольных выдвинулся вперед.

Аврора знала его: Андре давно завидовал ее статусу. Вполне возможно, что весь этот демарш был заранее им продуман, чтобы ее скомпрометировать.

— Аврора, а где ты была? — спросил Андре. — Почему на разведку ваша группа ушла вместе, а пришли вы порознь?

— Я не буду оправдываться, Андре.

— А стоило бы, Аврора. Товарищи ждут ответа.

— Она откололась от нас! Взяла и бросила на полпути! — крикнул коротышка.

— Да не в разведку она ходила, а к Левину на случку! — гоготал долговязый.

Теперь они ее окружили: Андре, те двое, кто привел «языка», и еще один их приятель. О «шпионке», которую привели ранее, теперь уже забыли.

Новой целью стала Аврора.

— Я бы не стал делать преждевременные выводы, Эльдар, однако же здесь есть над чем задуматься, — бархатным голосом начал Андре. — Аврора, когда ты со своим темным прошлым вступила в наши ряды, никто тебя ни о чем не спрашивал. Затем ты очаровала Демиана и стала его фавориткой — окей, ни к чему нам копаться в чужой личной жизни, верно? Но теперь, когда ты возомнила себя начальником и защищаешь врагов революции, мы больше не можем молчать. Правда, друзья?

Толпа загудела. Никто не кинулся защищать Аврору. Большинство по-прежнему наблюдало, были и те, кто смотрел на нее с нескрываемым презрением. Возможно, в их головах уже созрел вывод: Аврора тайно работает на врага.

— Во-первых, то, что эта женщина — враг революции, еще надо доказать. Во-вторых, мое прошлое тебя не касается, Андре, — ответила Аврора. — Я же не обсуждаю тот факт, что ты так и не смог за все время доказать свою значимость Демиану, не смог проявить себя. Так что не надо обижаться и винить в своем неуспехе других. Тем более — сваливать на них тяжкий грех измены.

— Ты права, Аврора, возможно, наши ребята погорячились, — неожиданно мягко сказал Андре. — Прошлое этой женщины и правда доподлинно неизвестно… В отличие от твоего прошлого. Не каждый день в ряды Вольных Слушателей вступает женщина, которая годами трахалась с полицейским, к тому же агентом «Суммы технологий»…

Ей следовало бы защитить свою репутацию.

Ответить, что он врет, чтобы ее очернить. Что она никогда не имела ничего общего с «Суммой технологий». Она не могла так сказать. Однако отвечать было надо, и Аврора, недолго думая, влепила Андре хлесткую пощечину.

Он тронул порозовевшую щеку и зло усмехнулся.

Тут из толпы, наконец, вышел Саня, двухметровый бородатый детина и шеф-повар Вольных. Обычно само обаяние, сейчас он был похож на разгневанного берсерка с большими детскими глазами. Он кивнул Авроре и с вызовом посмотрел на троицу перед ней. Шансы уравнялись.

Неизвестно, как развернулись бы события дальше, если бы в этот момент издали не послышался голос:

— Что у вас тут происходит?

Вдоль широкой улицы шел человек, имя которого знал здесь каждый. Здесь и по всей стране.

— Демиан!

Коренастый, жилистый, крепко сложенный — он походил скорее на школьного тренера, чем на революционера. Его главные приметы были при нем: кожаная куртка и серая бейсболка с козырьком (шутили, что это его ответ Ленинской кепке). На руке «тренера» был перстень с выгравированным на нем изображением черного лотоса — символа Вольных слушателей.

Он быстро подошел к женщине у костра, коротко поговорил с ней и помог подняться. Затем обратился к Андре:

— Опять за свое, да?

— Демиан, это было необходимо, — под сосредоточенным взглядом Демиана начал оправдываться Андре. — Она шпионка «Суммы», и если бы не Аврора, мы бы узнали у нее…

— Не приплетай сюда Аврору.

Андре огрызнулся. Его действия часто обгоняли разум, вот и теперь он продолжал напирать, несмотря на то, что теперь перед ним был уже сам лидер Вольных.

— А почему нет? Хватит покрывать ее, Демиан. Аврора — темная лошадка, и рано или поздно предаст тебя, предаст все наше движение. Аврора…

Перстень с черным лотосом угодил Андре прямиком в левую челюсть. Удар был сокрушающим. Его мощь развернула крепкого парня на сто восемьдесят градусов, и только приятели, высокий и низкий, помогли ему удержаться на ногах.

— За что? — с трудом проговорил он и сплюнул кровь.

Демиан обратился ко всем сразу:

— Надеюсь все видели, к чему ведет самоуправство. В следующий раз последствия будут серьезнее. Аврора — моя правая рука, и в мое отсутствие вы слушаете только ее. Слушаете и не пререкаетесь. Всем понятно?

— Но Отец, Аврора препятствовала дознанию, — попытался возразить высокий приятель Андре, до которого доходило дольше, чем до остальных.

Демиан посмотрел на свой перстень, будто раздумывая, вмазать высокому за компанию или все-таки сдержаться.

— Бросить человека в огонь — это называется дознанием? — сказал Демиан. — А если женщина не виновна, и это попадет в СМИ, кто будет репутацию Вольных отмывать? Ты, Андре? Сомневаюсь. Твоих куриных мозгов хватит только на то, чтобы покрывать своих дружков.

— Но раньше мы использовали жесткие методы, — сказал долговязый.

— То было раньше, — Демиан забрался на импровизированный стол из поддонов, как на сцену, и продолжил. — Сейчас нам нужно больше сторонников, чем когда-либо, и я надеюсь, все это понимают. «Сумма технологий» в нокауте, но это лишь начало. Скоро Левин задействует личную армию, если убедится, что народ нас не поддерживает. А какой народ поддержит инквизиторов, которые сжигают людей на костре?

Демиан оглядел толпу сверху. Со всех сторон на него смотрели глаза, полные любви и поклонения. Но были ли среди них, на кого можно положиться в том деле, что ему предстоит? Тот, кто будет с ним до конца? На кого он поставит в этой борьбе?

Пожалуй, только его ученица.

Аврора в эту минуту смотрела на Андре. Только что он был полон ненависти, но сейчас на нее смотрел уставший, разочарованный человек. На секунду она уловила в его глазах нотки чего-то похожего на сочувствие. С чего бы? Сочувствовать он умел лишь самому себе, была уверена она.

— Вы втроем — вон из организации, — скомандовал Демиан Андре и его подопечным. Остальные — потушите огонь. Мы отменяем технологии «Кассандры», но не возвращаемся в каменный век.

Люди тотчас начали топтать и забивать пламя тряпками. Стихия, которая подарила столько веселья, теперь стала им ненавистна.

— Ты пожалеешь об этом, Демиан! — крикнул Андре, удаляясь.

— Как патетично. Даже тут он не оригинален, — не оборачиваясь, сказал Авроре вождь Вольных.

Вместе они двинулись в сторону башни, которая возвышалась над округой и была похожа на ребристую стеклянную вазу высотой метров десять. Такое здание ожидаешь увидеть где-нибудь в центре, но никак не в этом захолустье на краю города, среди панельных домов, забегаловок и аптек.

Таких башен было в городе несколько, и каждую венчала надпись «СУММА ТЕХНОЛОГИЙ». Башню, возле которой собралась компания людей, перечеркнул огромный черный лотос с острыми краями лепестков. На фоне светлой, искрящейся на солнце стеклянной поверхности башни логотип смотрелся как зияющая рана, нанесенная в бою, что было недалеко от правды.

Удаляясь, Демиан, будто кидая толпе кость, выкрикнул девиз Вольных слушателей, и улица потонула в оглушающем возгласе, который люди повторили еще много раз:

— Здесь и сейчас!

— Здесь и сейчас!

— Здесь и сейчас!

Глава 2

Оказавшись в большом холле башни «Суммы технологий», они словно перенеслись в другое измерение.

Внутри башня была похожа на большую, ветвящуюся на множество отсеков каюту космического корабля. Узоры на стенах образовывали сложный геометрический рисунок — хитросплетение бесчисленных микросхем, проводов и датчиков. Издали они напоминали неведомые инопланетные живые организмы, рожденные на полотнах Ханса Гигера и готовые переместиться в реальность. Казалось, что вся эта стальная паутина линий и форм была не оправдана с точки зрения функциональности, и можно было обойтись минимализмом. Но выглядела она впечатляюще.

Башню захватили месяц назад, и она сразу же превратилась в главный оплот Вольных слушателей. Внутри сновали люди, каждый из которых твердо знал свою функцию: пропаганда, связь, логистика, разведка, медиа. Среди Вольных, этих новых луддитов, попадались даже инженеры и программисты, ведь, чтобы уничтожить технологии, нужно знать, как они работают (не разносить же их кувалдой, в самом деле).

Революция черного лотоса требовала порядка и организации не хуже, чем в корпорации «Сумма технологий», которой неделю назад принадлежала башня.

— Клянусь, я сделал над собой максимальное усилие, чтобы его не пристрелить, — бросил Демиан, когда они с Авророй зашли внутрь. — Что он тебе сказал?

— Обычная зависть. Но изгнание — это уж слишком, тебе не кажется? При всей моей «любви» к Андре, он неплохо справлялся со своей работой, если не считать крайних случаев.

— Андре — неуправляемый мудак, и я давно хотел его выгнать.

— Это из-за меня, да? Если да, то не стоило так делать, Демиан. Я не священная корова, которую надо оберегать.

Они вошли в лифт, который тоже был частью местного храма технологий: дверь была украшена сложной геометрической вязью, а на стенах кабины светился неоновый узор в виде треугольного логотипа «Суммы технологий».

— В любом деле надо полагаться лишь на самый близкий круг и защищать своих до последнего, — Демиан внимательно посмотрел на нее из-под козырька бейсболки. — Андре не был моим ближайшим соратником, в отличие от тебя.

— Но Демиан…

— Понимаю, что могу чрезмерно тебя оберегать. Именно поэтому даю тебе больше свободы: ты выступишь перед публикой в ближайшем прямом эфире.

— Что? Но это важный эфир, люди ждут тебя!

— Моя физиономия и так уже везде. У революции лотоса должно быть красивое лицо, и твое подходит как нельзя лучше.

Аврора не удивилась бы, если идею с эфиром с ней во главе он придумал на ходу. Демиан не любил долго о чем-то спорить, предпочитая словам действия. Тем не менее, это все еще была забота: его решение дарило ей более высокий статус, который она хотела бы заслужить сама, а не с чьей-то подачи. Но отступать было некуда — до эфира оставалось несколько часов.

Лифт незаметно донес их до минус первого этажа и также легко и беззвучно приземлился. Нижний уровень был уже не столь парадным, но все еще чистым, почти стерильным.

— И что я должна сказать?

— Успокой людей. Многие сейчас боятся последствий отключения «Кассандры». Нам необходимо заслужить доверие народа и тех, кто формирует общественное мнение. Политики, медийные лица, миллиардеры — вот кто поможет укрепить нашу репутацию и принесет нам голову Левина на блюдечке. Будем дружить со всеми. И восстановим технологии там, где они вырубились.

— Восстановим? — красивые дугообразные брови Авроры устремились вверх. — Мы революционеры или служба ЖКХ?

— Не мы с тобой, конечно. Но наши влиятельные друзья, в том числе, из государственных структур. Они помогут восстановить технику, связь — все, кроме «Кассандры». Таким образом, мы покажем людям, что Вольные слушатели — не луддиты. Не разрушители любых технологий, а только самой опасной из них.

— Надеюсь, ты понимаешь, что влиятельным друзьям нельзя доверять до конца.

— К тому моменту как «Сумма технологий» окончательно падет, влиятельными станем мы с тобой, Аврора. И с нами будут считаться.

— Демиан, вот за что я тебя люблю — в хорошем смысле, конечно, — улыбнулась Аврора. — Это за то, что ты просчитываешь все на несколько ходов вперед. И редко ошибаешься.

Аврора посмотрела на него с таким обожанием, что Демиан смутился. Они были коллегами, учителем и ученицей, и ее любовь не имела ничего общего с романтикой, был уверен вождь Вольных слушателей. И все же порой она, молодая красивая женщина, ходила по грани, удивляла его тонкими намеками и такими вот взглядами — полными любви, природу которой он до сих пор не понимал. А, может, она и сама до конца не понимала.

— Ладно тебе, Аврора. Я не Кассандра, чтобы все знать.

— И слава богу, что ты не Кассандра. У меня с ней плохие ассоциации.

Они прошли по дорожке, обозначенной пятнами света на полу и оказались в одной из трех секций подземного уровня башни.

— Ну вот, Анатолий Сергеевич опять двери позакрывал, — нахмурясь, сказала Аврора.

Она аккуратно коснулась сенсорной панели, и спиральная дверь раскрылась.

Овальный зал был заставлен стойками с инструментарием, а вдоль стен тянулись серверные шкафы с пульсирующей синей подсветкой. Сердце башни билось именно здесь.

— Анатолий Сергеевич! — громко позвал Демиан. Голос его рассыпался на десяток мелких эхо. — Вы где?

Из-за серверной стойки вышел человек лет пятидесяти с длинными волосами, окрашенными в разные оттенки зеленого, и в солнцезащитных очках с белой каймой. Его гавайская рубашка завершала образ обаятельного разгильдяя с ученой степенью.

— Здрасьте, — нехотя сказал ученый, отвлекшись от возни с длинным вертикальным экраном на стойке, пульсировавшим синими огоньками. Со стороны можно было подумать, что ученый играет в какую-то примитивную аркадную игру.

— Приветствую, Анатолий Сергеевич. Это что, игра «Космические пришельцы»? — ухмыльнулся Демиан и пожал руку ученому.

— Не совсем. Это, собственно, мозг «Кассандры» во плоти.

Демиан пригляделся. Вблизи огоньки оказались сотнями маленьких окон, графиков, таблиц, схем, цифр и незнакомых текстовых символов.

— Мы можем с этим работать? Использовать в своих целях?

— Я исследовал все блоки, модули, и так далее. И вот что я вам скажу, Демиан. Это уже не совсем «Кассандра».

— В смысле, Толь?

— Это обертка, начинка уже не здесь. Основное оборудование «Сумма технологий» вывезла за три дня до вашего штурма.

Он замолчал, давая собеседникам переварить информацию.

— Они предвидели. Ну конечно, — Демиан кивнул, словно ученый подтвердил его мысли.

— Да. Прогнозные мощности, то, на чем корпорация нажила деньги и власть — все это вырвали с мясом и увезли в неизвестном направлении. Кое-что осталось — как после спешного переезда в пустой квартире остается старое раздолбанное кресло. Мне, конечно, все равно удалось разобраться в том, как работает «Кассандра», но использовать оружие врага против него самого мы не сможем.

— Вот почему мы так легко взяли башню, — медленно произнесла Аврора, — Им она уже была не нужна. Мы захватили пустышку.

Аврора старалась не подавать виду, но внутри была раздавлена. Она-то считала, что, захватив башню, они почти победили. Думала, что падение «Суммы технологий» неизбежно, что им осталось додавить совсем чуть-чуть. А выходит так, что корпорация все это время водила их за нос.

— Нет, — твердо сказал Демиан и посмотрел на Аврору. — Не пустышку. У «Суммы» каждая башня на счету. Без этой башни они теряют деньги, влияние, доверие инвесторов. Да, они предсказали штурм, но все равно ничего не смогли поделать, кроме как сдаться на выгодных условиях. Потому что за нами правда и поддержка людей. И это только начало.

Аврору охватил страх.

— Это ловушка. Надо уходить, Демиан, нас прихлопнут в любую минуту.

Демиан почти никогда ее не поучал, не говорил, что и как делать. Единственным воспитательным элементом было разочарование в его глазах, как сейчас.

— Как думаешь, что будет, если мы уйдем, Аврора? Будет ли от этого толк?

— Мы сохраним жизни.

Он молчал и смотрел на нее так, будто она послала его к чертям собачьим и заодно растоптала его любимую бейсболку.

— Жизни? Да, может быть, мы и сохраним жизни, Аврора. Только на кой-черт? Если мы сейчас сдрейфим, то проиграем, и «Сумма технологий» превратит людей в послушных рабов, и не будет вообще никакой жизни.

— Но мы не можем…

— Напомнить тебе, ради чего я борюсь, Аврора? Почему буду оставаться в этой башне, даже если сюда прилетит атомная бомба?

Аврора знала. Проект «Траектория жизни» корпорации «Сумма технологий» вычислял оптимальный путь для каждого, а фактически делил общество на классы, где каждому была уготована судьба — в зависимости от денег и статуса.

Демиан рассказывал, что его брат Николай попал в категорию «неэффективных», которым программа рекомендовала «больше стараться и не унывать». При этом «Траектория жизни» закрывала таким людям путь к образованию, нормальной работе и в целом намекала, что они просто мусор. Брат Демиана страдал от приступов шизофрении, и траектория «неудобного человека» добила его окончательно.

Он был очень молод.

— Я помню, Демиан, — тихо сказала Аврора.

— Это хорошо. Потому что я хочу, чтобы Левин, его компания и вся страна знала, что мы не сдадимся. Если для этого мне нужно лично получить пулю в висок, я к этому готов.

Наступило молчание. Аврора потупила взгляд, Анатолий нервно барабанил по стойке, раздумывая о том, в какие опасные пределы занесла его зародившаяся в далеком детстве любовь к технике.

Но в следующую минуту Демиан, умевший менять настроение словно по щелчку пальцев, вдруг улыбнулся и сказал:

— Ладно, не переживайте. Все будет нормально, прорвемся. Если бы они могли напасть, то уже бы напали, верно? — он приобнял Аврору и подмигнул ученому. — Спасибо, Анатолий Сергеевич, вы, как всегда, незаменимы. Значит, говорите, все, что они нам оставили — хлам?

Пока учитель погрузился в обсуждение технологических деталей с ученым (для борца с «Кассандрой» он на удивление хорошо в ней разбирался), Аврора постаралась занять себя рутиной на первом уровне башни. Раздавала указания Вольным для подготовки к вечернему эфиру в соцсетях, но тревогу внутри так и не могла унять.

Глава 3

Они сидят на пороховой бочке, готовой рвануть в любой момент, думала Аврора, стараясь скрывать эмоции. Да, «Сумма технологий» пока что избегала силовых решений, это бы негативно отразилось на ее имидже «гуманной» компании. Вдобавок общество было на пике ненависти к технологиям прогнозирования — этим и воспользовались революционеры, когда решились на штурм. Но это ненадолго.

Три башни с суперкомпьютерами были захвачены, «Кассандра» работала с перебоями по всей стране, саму корпорацию осадили на официальном уровне (гендиру Артуру Левину даже пришлось публично извиниться — вот ужас), а самих Вольных пока не трогали. И все же, баланс был шаток. Как только Левин почувствует, что чаша весов склоняется в его сторону, он нападет силами своей небольшой, но эффективной частной армии, и от Вольных останется мокрое место. Если не произойдет чуда и они что-нибудь не придумают. Оставалась надежда на Демиана — лидер революции был известен своей изворотливостью и умением выходить сухим из горшочка с кипящим маслом.

Размышляя, Аврора машинально сплюнула через плечо, хотя с приметой это не имело ничего общего. У нее было несколько таких коронных движений, навязчивых жестов, которые она регулярно повторяла, стараясь, чтобы это было незаметно для окружающих. Некоторые из них были вполне обыденны. Например, она теребила сережки, оставшиеся у нее из прошлой жизни. Но были и эксцентричные детали, вроде того, чтобы незаметно сплюнуть через плечо не менее пяти раз или дотронуться до колена. В минуты стресса число движений возрастало, что, скорее всего, это было видно со стороны, но Аврора не могла ничего с собой поделать. Вот и сейчас она незаметно совершала свой обряд из жестов, пока общалась с подчиненными.

— Сань, как у нас с провизией? Всего хватает?

Саня, вставший на ее сторону во время инцидента с Андре, широко улыбнулся и помешал ложкой варево в огромной бадье, которая смотрелась в технологичной башне так же неуместно, как и костер, который развели Вольные посреди городской улицы.

— Мартини и фуа гра критически не хватает, Аврора, а в остальном нормально, — по привычке сострил Саня. Он был запасливым парнем и не воровал, так что она спросила его просто, чтобы удостовериться, что все нормально. Но оказалось, что еды не так уж и много.

— Пока нормально. Текущих запасов хватит на неделю-другую.

— А потом?

— Не знаю, зависит от того, что у нас с бюджетом, — сказал он и посмотрел на нее с таким жалостливо-умильным выражением, будто просил у родителей денег на карманные расходы. Аврора улыбнулась:

— Денег на фуа гра не обещаю, но на полевую кашу хватит.

Деньги — еще одна причина, по которой им стоило торопиться. Чем обширнее становилась организация, тем больше требовалось денег: новые участники движения были скорее статьей расходов, чем ресурсом. Да, у Вольных были спонсоры, малые и крупные, донаты от которых покрывали значительную часть затрат, но деньги были не бесконечны. Особенно это было ощутимо сейчас, когда, вдохновившись успехом организации, в нее хлынули потоки новых адептов: их нужно было обеспечить едой, кровом (всех в башне не разместишь), а некоторых и оружием.

— Спасибо тебе, Сань, — искренне сказала она.

— За что? — спросил Саня с искренним удивлением.

— За то, что встал на мою сторону.

— Да перестань, Аврора, не за что благодарить, ты что, — Саня смутился и перестал помешивать полевую кашу.

Если бы все были такими хорошими, как ты, думала Аврора, глядя на смущенного великана с горой мускулов. С ним она всегда находила общий язык. А вот с другими…

Она оглядела зал, и взгляд ее зацепил совершенно невероятную сцену: в дальнем углу башни Аврора увидела женщину, которую только что пытали люди Андре.

Что, блин, она тут делает?

Рядом с ней был Эл, художник, стараниями которого башня была украшена (или испорчена) огромным размашистым лотосом и еще множеством маленьких. Эл был парень безобидный, но бесхарактерный. В любой ситуации он что-то рисовал, либо снимал, и делал это хорошо, но иных действий от него было не добиться. Сейчас он фотографировал бывшую пленницу, а она безропотно сидела перед ним и слабо улыбалась.

Аврора скомкано попрощалась с Саней и рванула к странной парочке через весь первый этаж.

— Зачем ты ее сюда привел?! Кто тебе приказал? — сказала она так громко, что люди вокруг оглянулись.

Эл обомлел от страха.

— Да ты чего, Аврора. Я ж для себя.

— В смысле — для себя?

— Он думает, что у меня интересное лицо, — вмешалась в их разговор пленница. — И предложил сделать фотосессию.

Лицо и правда было выразительным, с крупноватыми, но гармоничными чертами, четко очерченными бровями и озорным блеском в глазах. Ожогов, к счастью, на лице не осталось. Аврора только сейчас заметила, что пленница была гораздо моложе, чем ей показалось вначале — совсем молодая девчонка, чьи короткие темные волосы и очки делали ее образ еще беззащитнее. И все же она здесь, и, похоже, по своей воле.

— Фотосессию? У нас тут не фотостудия, как ты могла заметить, — Аврора по-прежнему не понимала, что происходит и сама уже начала подозревать девчонку.

Ну кто согласится на фотосессию после такого «приветствия»?

— Что тебе нужно? — сказала Аврора практически тем же тоном, что и соратник Андре на улице.

— Я бы хотела остаться здесь, в этой башне. Помогу чем смогу, я много чего умею. Если ты позволишь, конечно… Аврора.

— Ты хочешь, чтобы кто-то закончил дело Андре и его дружков?

— Но их же выгнали, а у других Вольных против тебя и Демиана, как я поняла, нет аргументов, — сказала девушка, глядя ей в глаза, — В целом их даже можно понять. Ситуация сложная, вы только что заняли одну из башен, а тут какая-то девица ошивается вокруг вашего лагеря. Я и правда «шпионила» за вами, только не в плохом смысле. Вы мне интересны с онтологической точки зрения.

— Онтологической? Мы для тебя типа как жуки или тараканы? — Эл гоготнул и, нисколько не обидевшись, продолжил фотографировать. Теперь на снимках было двое — молодая улыбчивая брюнетка и ее собеседница, на лице которой все еще отражалось непонимание.

— Ты путаешь энтомологию с онтологией, Эл. Мне вы интересны как часть мира, — сказала самовольная пленница, обращаясь уже к Авроре, — Как уникальный, я бы сказала, исчезающий вид. Особенно лидеры, ты и Демиан. Никогда не видела людей, готовых стоять за свои идеалы, как бы пафосно это ни звучало.

Она протянула Авроре руку.

Было заметно, как дрожали ее пальцы — единственное последствие мощного стресса, который она пережила всего пару часов назад. Либо она умела хорошо прятать эмоции, либо у нее запредельный порог стресса. В любом случае с такими данными из нее получился бы неплохой революционер — успела подумать Аврора.

— Я Маша. Маша Гусакова. Учусь на журфаке. Но, думаю, скоро отчислюсь. Я хотела бы остаться среди Вольных и написать о вас исследование. Может, книгу. Мне ничего от вас не надо, Аврора, только быть здесь. Ну и желательно оставаться в живых. Можно?

Прекрасно. Если она позволит девчонке остаться, то слухи о том, что Аврора «привела шпиона» поползут с удвоенной силой. Ответ на ее «можно?» был очевиден — нет. Но было еще кое-что… Аврора помедлила, посмотрела на Машу, на мольбу в ее глазах и — нет, не почувствовала жалость или желание ее «удочерить».

Аврора задумалась о другом. О перспективе приобрести соратника.

— Хорошо. Оставайся пока. Но исключительно под моим присмотром, — строго сказала помощница Демиана. — И не забывай: то, что я помогла тебе один раз, не значит, что буду опекать тебя все время. И уж точно не значит, что я тебе доверяю.

— Спасибо! Спасибо огромное! — Маша мгновенно кинулась ей на шею.

Распорядившись о том, чтобы новой участнице подобрали одежду и осмотрели на предмет травм, Аврора вернулась к другим делам, но не спускала глаз с «подкидыша». Она еще не вполне доверяла этой юной журналистке или кто она там, но не исключала, что та может быть полезна. А может окончательно лишить Аврору доверия среди Вольных, если поползут слухи о том, что новенькая — недобитая шпионка.

И все же Авроре нужна была своя команда, преданная ей и только ей. Если с Демианом что-то случится — она не хотела об этом думать, но этого в их положении нельзя было исключать — Вольные останутся без вожака. Кто-то должен будет подобрать власть, и в одиночку это не сделаешь.

Глава 4

И все же Авроре нужна была своя команда, преданная ей и только ей. Если с Демианом что-то случится — она не хотела об этом думать, но этого в их положении нельзя было исключать — Вольные останутся без вожака. Кто-то должен будет подобрать власть, и в одиночку это не сделаешь. Копаясь в себе (а делала она это нередко), Аврора неизменно приходила к выводу, что ей недостает лидерских качеств. Задатки у нее были, но не хватало легкости, присущей Демиану и всем настоящим лидерам. А, может, это была лишь иллюзия, и на самом деле у лидеров нет никаких сверхспособностей, а есть лишь четкая цель и команда. Что ж, есть предстояло создать свою.

Остаток дня она провела в рутине (если подготовку к атаке корпорации можно было назвать рутиной), и уже собиралась перейти к главному — записи прямого эфира во всех аккаунтах Вольных слушателей с собой в качестве главной звезды.

— Ну что, Аврора, готова? Текст выучила? Или будешь импровизировать? — спросил ее оператор. Ей казалось, что в его голосе звучит издевка. «К черту все, стань уже уверенной» — сказала она себе мысленно и, незаметно сплюнув три раза через плечо, села в кресло перед камерой.

Красный двубортный пиджак с черным лотосом на лацкане, напоминавший, скорее, мундир — спорное решение, будет отвлекать от текста, но стилист сказал, что для дебюта на большую аудиторию это идеальный вариант: «отлично сочетается с твоим ярким темпераментом».

— Итак, внимание… камера… — режиссер не договорил «мотор!» и резко прервал съемку.

Остановка вышла настолько внезапной, что вызвала вздох негодования на площадке. Черт, да это же прямой эфир, все распланировано, что за шутки? Олег Дубов, известный медиаменеджер, ставший главным продюсером всего, что выпускали Вольные слушатели в публичное поле, подбежал к ней сообщил, что ее прямо сейчас хочет видеть Демиан. Он на крыше, где часто бывает во время раздумий.

Через пять минут она была на месте. Вечернее небо хмурилось, казалось, погожий летний день вот-вот сменится грозой. Демиан стоял у парапета в своей красной кожанке и смотрел на город, словно супергерой, готовый прыгнуть вниз в любую минуту и спасти жителей. Эпично, ничего не скажешь. Больше здесь не было никого.

— Не стой у края, Демиан! — ее голос звучал сейчас особенно звонко.

— Такова наша работа, ты же знаешь. Стоять на краю, — он улыбнулся и подозвал ее. — Извини, что пришлось тебя отвлечь. Нужные мысли иногда приходят в последний момент.

Она внимала каждому его слову, но пока не понимала, зачем ее вызвали. Демиан повернулся спиной к вечернему городу и сказал:

— Ты видела наших людей сегодня. Это просто стыд. Я, конечно, знаю, что в толпе люди теряют человеческие качества, но чтобы сжечь человека…

— Но это не все Вольные, всего лишь кучка не самых…

-Это люди, Аврора, а люди всегда жадны до зрелищ и насилия. По отдельности они могут обладать лучшими свойствами, но как только собираются в Колизее, от их совести не остается следа. И прямо сейчас главные гладиаторы — это мы.

Аврора иногда теряла нить его наполненного метафорами повествования и решила уточнить:

— Ты хочешь сказать, что мы — жертва? Мы как та, девушка, что привел Андре?

— Ты всегда меня понимаешь, Аврора. Люди в стране напуганы. Первоначальный взлет вдохновения иссяк, теперь они хотят возвращения к нормальности. К тому, что было до нашего триумфа.

— То есть, к «Кассандре»?

— «Кассандра» была тесно связана с транспортом, системами снабжения — после захвата башен во многих частях города образовался коллапс, кое-где даже нет электричества.

— Но ты говорил, что это обратимый процесс, что наши друзья в скором времени исправят все, что полетело из-за «Кассандры».

— На это уйдет много времени. А народное недовольство уже нарастает, особенно из-за таких идиотов, как Андре, которые портят нам всю картинку. Сегодня был митинг, Аврора. Против Вольных слушателей.

— Ты про тот микромитинг из трех или сколько их там, человек? Да они проплачены «СТ»!

— Сегодня три, завтра десять. Совсем скоро мы потеряем народную поддержку, и корпорации не придется даже нас штурмовать — все сделают люди. Те, кому надоела напряженная ситуация, те, кто скучает по «Кассандре». Остальные будут наблюдать и в нужный момент опустят палец вниз — и гладиаторам придет конец.

Аврора мгновенно представила картину: башню штурмуют обычные люди, кто-то из Вольных дает отпор, и благородные революционеры в глазах народа разом превращаются в кровожадных упырей. Восставших изгоняют (в лучшем случае), потерявших легитимность лидеров сажают, а Левин и «Сумма технологий» воцаряются в башне без единого выстрела. «Кассандра» возвращается.

— Левин бездействует, потому что планирует переждать. Думает, что мы закопаем себя сами… Короче, действуем на опережение. Нужно заставить корпорацию сделать первый шаг.

— Напасть?

— Конечно. Твой сегодняшний текст в эфире слишком мягкий, Аврора. Поначалу я думал, что нам нужно поддерживать имидж добрых революционеров, но нет. Ты должна выступить так, чтобы ускорить атаку «Суммы технологий» не дать им шанс восстановить репутацию, а нас выставить нарушителями спокойствия. Мы не должны бояться ловушки, Аврора, мы должны стремиться в нее попасть. Тогда «Сумма технологий» будет выглядеть коварной корпорацией, которая угнетает восставших, и мяч снова будет на нашей стороне. Проблемы с транспортом и коммуникациями уйдут на второй план, а мы получим поддержку и новых участников. Не скрою, это опасно. В конце концов, мы окажемся в положении еще более рискованном, чем сейчас. Но за нами будет правда. Образ угнетаемых борцов за свободу от «Кассандры», коими мы и являемся. А люди любят тех, на чьей стороне правда. Особенно, если они имеют все шансы на победу.

— Но если…

— Если погибнут люди?

Аврора уже знала продолжение. Ради победы Вольных слушателей Демиан пойдет на все. И уж точно не станет медлить и оберегать каждого. Включая себя.

— Да, это будет рискованно, как и все, что мы делаем. Вспомни наши занятия, еще тогда, в Черемушках, разве я не готовил вас к этому?

— Я понимаю, Демиан, — она покорно посмотрела ему в глаза. — У тебя есть примерный план того, что мне надо будет говорить?

— Я думаю, что уже достаточно сказал. Как тренер перед важной игрой, — он улыбнулся и потрепал Аврору по плечу. — А теперь иди и сыграй так, чтобы противник допустил ошибку.

— Но можно ли одной-единственной речью заставить Левина напасть на нас?

— Для начала этого хватит. Потом посмотрим. Главное, запомни: мы не обороняемся и не нападаем, мы провоцируем. В этом залог нашей будущей победы над «Кассандрой». И да, я знаю твой следующий вопрос: а что, если они это предвидят? Если готовятся? Есть вещи, к которым нельзя подготовиться, как бы сильно не старался. У Левина есть технология предсказаний всего на свете, но нет одного — правды. Это не громкие слова, в этом суть нашей с тобой борьбы. Конечно, в жизни Давид не всегда побеждает Голиафа, но шансы у него есть. Ладно, иди, я утомил тебя уже.

Авроре только и оставалось что принять на себя новую роль — застрельщика нового этапа революции Вольных. Получив такой вдохновляющий импульс от Демиана, она была готова выступить, как того требует ситуация — дочерью революции, фурией, готовой драться за свободу от всепоглощающих технологий. В конце концов, она искренне верила в свою правоту, как и другие Вольные, так почему бы не дать себе разгуляться на полную? Да и красный костюмчик теперь действительно будет в тему.

Когда она ушла, Демиан закурил, чего обычно не делал в ее присутствии, и переключился на другую тему. Удивительно, как мы склонны переоценивать тех, кого считаем избранными, думал он. Проблема большинства людей в том, что они считают, будто вожаки знают больше других и рано или поздно приведут их к победе. На деле же лидеры ни черта не знают. Все, что у них есть — и то не у всех — это готовность идти до конца, а до какого именно, не так уж и важно. Ну а когда придешь на место, останется только закурить и идти дальше — к следующей неизведанной цели, которую сторонники, как обычно, примут за единственно верную.

Дым от костра внизу рассеялся. Небо, кажется, было в раздумьях: закатить ли истерику с громом и молниями, или же успокоиться, ограничившись порывами ветра.

Пока природа металась, человек на крыше стряхнул пепел, улыбнулся чему-то внутри себя, встал и направился туда, где были его ученики.

Глава 5

Феликс обернулся — в переулке не было никого. В последнее время он стал чересчур подозрительным: сказался стресс и перебои с работой «Кассандры»: без регулярных прогнозов он чувствовал себя уязвимым. Теперь, каждый раз, когда он спрашивал свой браслет «что лучше съесть на завтрак?» или «какова вероятность получить в этом месяце премию?», браслет зависал или вообще отказывался делиться информацией. У многих людей развилась зависимость от прогнозов, и Феликс не был исключением.

Это уже постапокалипсис или еще нет? — подобные мысли в последнее время приходили Феликсу регулярно, и не ему одному. Все в мире было завязано на глубокий анализ и прогнозы «Кассандры». Когда система стала сбоить, казалось, пошатнулась и цивилизация.

Тут и там Феликсу попадались брошенные беспилотные автомобили; без единого электронного мозга «Кассандры» они беспомощно валялись по обочинам, словно дохлые жуки. Во внутренностях одного из них копошились падальщики, ищущие, чем бы поживиться: мальчишки лет пятнадцати, по виду обыкновенные подростки не из самых бедных семей.

— Эй! — прикрикнул на них Феликс. В своей полицейской форме и с бронежилетом он смотрелся весьма внушительно. Может, им хватит одного «эй»?

Не хватило.

— Дядь, мы закон не нарушаем, — ответил ему «пресс-секретарь» шпаны со взъерошенными волосами, в джинсовой жилетке с неоновыми вставками и обилием браслетов «Кассандры» на руках (то ли снял, то ли подарили). — Хлам — это не частная собственность.

— Этот, как вы говорите, хлам принадлежит компании «Сумма технологий», — сказал Феликс.

— Это та, которой Вольные по мордасам надавали? — сказал приятель «пресс-секретаря», и вся компания расхохоталась.

Феликс по инерции сконцентрировался, ожидая, что «Кассандра» оценит ситуацию и выдаст ему оптимальный вариант действий, но тут же одернул себя. «Кассандры» больше нет. Во всяком случае, в этой части города. Придется, наконец, выйти из уютной колыбели, куда она его погрузила и действовать самостоятельно. Когда-то он умел это очень хорошо.

Вообще, можно было и пройти мимо, но Феликс был тем самым дотошным полицейским, которому было дело до любого правонарушения, даже самого незначительного. Во многом из-за своей честности он в свои тридцать до сих пор оставался простым патрульным: в некоторых ситуациях следовало притвориться незрячим, в других — уметь поддакивать и всячески угождать начальству. Ни первому, ни второму он так и не научился.

— Серьезно, ребят, заканчивайте.

— Серьезно? Он серьезно, прикинь, серь-езна-а — пацан в жилетке вызвал хохот у сообщников, которые, как ни в чем не бывало продолжали разбирать беспилотник на части.

Феликс заметил, что стекла автомобиля были выбиты, а одного колеса не хватало. Ребята орудовали ловко, ничего не скажешь.

«Пресс-секретарь» окончательно осмелел, обогнул автомобиль и вышел навстречу Феликсу. Остальная шпана застыла в ожидании зрелища. как спортивные фанаты при виде устремившегося к воротам футболиста своей команды.

— Дядь, ты, значит, работаешь на корпорацию, да? Я слышал, все продажные мусора так делают. Притворяются, что защищают закон, а на деле просто получают барыш от «Суммы технологий», — парень держался на расстоянии от Феликса, двигаясь по дуге то вправо, то влево. Феликс следил за ним взглядом и оставался на месте. — Ну так что, ты из таких, да? Которые мать родную сдадут ради вознаграждения.

В словах парня была доля правды. «Сумма технологий» периодически подкармливала полицию: снабжала подразделения новенькими беспилотниками, выплачивала премии особо отличившимся и платила за особые миссии, которые полицейские выполняли по просьбе корпорации, например, за усиленный надзор за особо важными объектами (поэтому Феликса очень удивило, когда первая башня была взята практически без боя). Феликс сам не раз участвовал в подобных миссиях. В них не было ничего, что бы противоречило его моральному кодексу: это была честная подработка в рамках закона. Кроме того, была еще одна причина, по которой Феликс выполнял задания корпорации: он ненавидел Вольных, и на то была личная причина.

На пацан не имел права это обсуждать, тем более в таком тоне. Феликс посчитал, что отвечать на подобное стоит единственно верным способом: он взялся за дубинку за поясом и демонстративно поиграл рукояткой.

— Опа, вот это поворот! Видать, и правда ты, дядя, продался «Сумме». Не, не вопрос: я тоже фанатею от «Кассандры», но в отличие от тебя я не пес и на людей не бросаюсь.

Феликс молча двинулся на пацана, ожидая, что он и его сообщники бросятся в рассыпную. Но тот и бровью не повел. Не отступив ни на шаг, он вынул из-за спины пистолет и наставил на Феликса.

Полицейский застыл на месте. Черт возьми. да что на уме у этого мажора? Накидался запрещенными веществами? Думает, что богатые родители вытянут его из любой ситуации? Или, наоборот, настолько бедный, что нечего терять?

— Опусти пистолет.

— Как скажешь. Но тогда я прострелю тебе яйца. Ха-ха-ха! — он помахал дулом вверх-вниз и снова направил Феликсу в лицо. Подростки за его спиной ликовали. — Что, папочка, пожалел, что связался с нами?

Резкий взмах. Захват. Все, как учили.

Феликс выбил пистолет из руки подростка так быстро, что тот успел только ахнуть. Через секунду Феликс уже был у него за спиной, удерживая скрюченного и вопящего хулигана, который уже валился на колени. Феликс огляделся: верных друзей пацана как ветром сдуло.

— Ай, пустите, вы че, я же пошутил просто, вы че!

Фелис надел на пацана наручники и потащил в машину. На вид парню было лет пятнадцать — при желании ему можно было впаять срок за угрозу и нападение на представителя закона. Очень неприятный срок, особенно если пацана некому было отмазать.

— Дайте телефон! Мне надо папе позвонить! — ревел пацан. — Да вы поймите, пистолет фейковый, я бы вас не убил даже. Это все пранк. шутка!

— Пистолет фейковый, а срок будет реальный, — Феликс не смог совладать с соблазном немного попугать паренька. И все же его было жалко. — Это чтобы в следующий раз не возникало желания повторить подобный опыт, молодой человек. Как зовут-то тебя?

— Илья. Илья Малой, — сквозь слезы пролепетал подросток. — Не сажайте, дядя, ну вы чего.

— Что, прям фамилия Малой? Или кличка?

— Фамилия, фамилия. Дайте папе позвонить!

— Приедем в участок и позвонишь.

В дороге Илья подуспокоился и, проявив навыки Гудини, каким-то образом выхватил из кармана телефон (не зря представители его поколения буквально рождались с телефонами в руках). Пытался позвонить отцу, но Феликс отнял телефон и поставил на переднюю панель. Он не собирался везти его в участок, но пару кругов славы сделать стоило, чтобы пацан подумал над своим поведением и больше не угрожал пистолетом никому, пусть даже фальшивым.

— Что смотреть будем? — Феликс улыбнулся и включил Ютуб на телефоне Ильи.

— Не знаю. Сами выбирайте.

Феликс пролистал несколько видео, пока не наткнулся на прямой эфир Вольных слушателей. В другой момент он не стал бы смотреть ни секунды, но в сейчас картинка на экране его зацепила. Аврора, помощница лидера Вольных самозабвенно вещала что-то, сидя за столом в огненно-красном пиджаке, а на фоне в размытии угадывались очертания внушительных размеров интерьера, судя по последним новостям — захваченной башни «Суммы технологий». Зрители знали ее, как Аврора, но Феликсу было известно ее настоящее имя. Резким, нетерпеливым движением он взял телефон и прибавил звук.

Аврора говорила страстно и сосредоточенно. Свет в кадре был выставлен так, что ее серебристые пряди матово блестели, придавая ей таинственности, делая похожей на чародейку. Феликс знал и эту ее черту, правда, на солнце волосы Авроры сверкали гораздо ярче.

— Поэтому «Сумма технологий» не должна победить, — на этой ее фразе Феликс начать смотреть эфир. — Она отняла у вас выбор. Заставила жить так, как диктуют ее предсказания, но, скажите мне, разве вы не хотите сами выбирать, как жить?

Пока что было слабовато. Да, «Кассандра» все больше и больше внедрялась в повседневную жизнь, а ее прогнозы становились настолько обязательными, что превращались в самосбывающиеся. И все-таки многих людей такое положение устраивало. Это в природе большинства — желание быть ведомыми. Поэтому фразами о свободе личного выбора людей было не вдохновить, во всяком случае, далеко не всех.

Аврора продолжала:

— Когда-то давно у меня была жизнь, в которой не было места выбору. За меня решали, мне диктовали любую мелочь, мной понукали, будто марионеткой.

Феликс скрипнул зубами. Личный пример — это хорошо, когда он не касается тебя.

— Я боролась за свою свободу и поняла, что лучше свободы не может быть ничего. Демиан научил меня.

— Да-да, свобода лучше несвободы наличием свободы, — вслух сказал Феликс. — Илья, а ты что думаешь?

— Ну… Она ничего. Имею ввиду девушку.

Понятно. Что еще может быть на уме у подростка?

— Я призываю выступить против нее любого неравнодушного человека, — продолжала Аврора. Феликс зевнул. Ничего-то они не могут придумать толкового, одни шаблонные фразы о свободы, и так далее. — Подумайте, скольким людям навсегда испортит судьбу «Траектория жизни?» Сколько несчастных проживут не так, как велит им Бог или судьба, а по велению бездушного механизма, который даже не знает в точности, что грядет. Поэтому, чтобы не быть голословной, я объявляю корпорации настоящую войну. К ней может присоединиться каждый из вас, уважаемые граждане. Мы, Вольные, назначаем награду за каждого сотрудника «Суммы технологий».

— А вот это это уже интересно, — сказал Феликс.

За окном был вечерний город, многие в котором вместе с ним сейчас смотрели этот эфир, в один миг ставший историческим.

— Да. Вы не ослышались. Мы назначаем плату за каждого, кто причастен к «Сумме», включая Артура Левина. Приведите нам их, живых или мертвых, и мы щедро заплатим вам. Кто-то может сказать, что это слишком жестоко, что Вольные сеют раздор. Нет, раздор сеет «Сумма технологий», которая совсем скоро буквально залезет в ваш мозг со своими чипами. Технология уже готова, осталось ее внедрить, и они уже это делают. Если не хотите быть рабами, не хотите быть роботами, присоединяйтесь к нам. Мы заплатим за поимку каждого, кто работает на «Сумму технологий» или помогает корпорации. Снимайте с людей браслеты и несите нам — мы сожжем их, а вам заплатим.

— Э, а вот это уже слишком, — Илья забеспокоился за свои многочисленные браслеты. — И вообще откуда у них столько денег.

— Их спонсируют, это же очевидно, — ответил Феликс. — Если видишь независимых борцов за свободу — будь уверен, за ними стоят большие дяди.

— Реально. Я свои браслеты не отдам — еще чего. Пусть только попробуют отнять.

Феликс подумал, что прямо сейчас по всей стране началось такое же возмущение, потому что браслеты были у каждого второго. На что рассчитывает Аврора? Да их ведь живьем съедят! При мысли об этом в сердце у Феликса похолодело. Аврора прямо сейчас стала лицом ненависти, лицом вражды. Люди разделятся на две половины: одни станут ненавидеть Вольных, другие, в большинстве своем головорезы, станут их новыми адептами. Аврора же будет главной мишенью, даже Демиан теперь отойдет на второй план.

Феликс волновался не по поводу беспорядков. В конце концов, он полицейский, и ему не впервой усмирять народные массы. Его главное беспокойство касалось той, чьи длинные, серебристые волосы сейчас переливались в свете студийных светильников — такие светлые, такие знакомые.

Глава 6

В последний раз он видел ее не на экране, а вживую года два назад. Мог ли он подумать, что все настолько изменится? Наблюдая за ней теперь, Феликс пытался уловить ее прежние черты, те самые навязчивые движения, которые для других были незаметны, но только не для него. Вот она пару раз коснулась сережки – явно неслучайно. Вот незаметно щелкнула пальцами. Каждое движение вызывало в нем странную тревогу, будто из его души вытягивали то, что он давно похоронил.

Он знал ее в той жизни, до того как она стала Вольным слушателем. Ее звали не Аврора, а Эльза.

Феликс вспомнил хмурый осенний вечер, с которого начался новый период в его жизни – период без нее. Именно тогда она впервые стала от него отдаляться. Или раньше? Кто сейчас вспомнит. Но то дежурство он помнил очень хорошо.

Мысленно Феликс перенесся на два года назад. Хмурый сентябрьский вечер, который он проводил на службе в патрульной машине. Темнота, духота и ожидание – обычный набор полицейских будней. В случае Феликса к этому прилагался напарник Ильхам с бесконечным чавканьем и донером, от которого жутко воняло на весь салон. В борьбе за свежий воздух Феликс регулярно проветривал салон, параллельно играл на телефоне в Го и вполуха слушал диспетчера. Атмосфера так себе, но жить было можно.

Звонок прервал его на середине партии. Девушка, которой он однажды намеревался сделать предложение, с полминуты дожидалась ответа, потому что Феликсу не хотелось терять игровой рейтинг.

- Алло, я на смене, не отвлекай, пожалуйста.

- Я знаю, извини, Феликс. Просто хочу поговорить.

- А я хочу поработать, - отрезал Феликс, но тут же попытался сгладить недовольную интонацию шуткой. - Ты же знаешь, какая у меня ответственная работа. Вдруг я прямо сейчас я преследую особо опасного преступника?

- Ага, а Ильхам преследует похудение, но никак не может догнать, - Аврора-Эльза недолюбливала его напарника, и в этом ее можно было понять.

…Как много бы он отдал сейчас, два года спустя, за то чтобы она снова отвлекала его от работы, звонила и болтала ни о чем.

Ильхам тогда пошел в ответную атаку и продемонстрировал Эльзе по видеосвязи свой табельный Макаров: сила, сестра, в этой штуке. Рисовался, хотя на деле ни он, ни Феликс еще ни разу не использовали оружие по назначению. Они проговорили еще о каких-то глупостях, и Феликс свернул разговор. Эльза хотела сказать еще что-то, но услышала лишь гудки: ну а что, он на службе.

Тем не менее, времени у него было вагон, ночью они патрулировали без происшествий, пару раз останавливались у магазина на ночной дожор Ильхама и в целом прохлаждались до самого утра.

Ранним утром поступил сигнал от дежурного: Экипаж 7-22, инцидент по адресу ул. Гримау,**. Продуктовый магазин Анастасия. Подозреваемые: группа лиц. Выдвигайтесь. Прием.

Группой лиц оказались молодые парни под градусом – причина большинства ночных происшествий. Они забрели в круглосуточный магазин и устроили там погром, а затем решили поджечь человека – бездомного, который первым подвернулся под руку. Когда Феликс и Ильхам приехали на место, веселье было в самом разгаре. Один из парней держал в руке зажигалку и угрожал, что сожжет несчастного, что лежал у его ног. Именно тогда Феликс впервые применил табельное – наставил на возмутителя спокойствия, чтобы приструнить, но тот и не думал успокаиваться. Вопил, что его защищает Кассандра, что сегодня он может делать все, что угодно, потому что алгоритм предсказал ему бессмертие: Этой ночью я не умру! Кассандра говорит, что я никогда не умру! И в тюрягу не сяду! Феликс сделал предупредительный выстрел, парень бросил зажигалку, и то, что до этого напоминало человека в грязном заношенном пальто, мигом вспыхнуло и зашевелилось, превратившись в живой факел.

Бездомного в результате удалось спасти, а тот, кто его поджег, не избежал наказания. Ильхам хорошенько приложил поджигателя, и они с Феликсом доставили его в участок. Но Кассандра оказалась права: за решетку он не сел, даже на несколько суток.

У него оказался хороший социальный рейтинг: его будущее Кассандра определяла как благополучное и процветающее. В двадцать семь – директор департамента в крупной компании, в тридцать – должность СЕО в перспективном стартапе, который он, по мнению Кассандры, должен будет создать. И вот совпадение – этот парень был сыном высокопоставленного чиновника, с которым дружил основатель Суммы технологий Артур Левин. Это было самосбывающееся пророчество: хороших, правильных людей практически нельзя было наказать по закону, их рейтинг и перспективы всегда оставались на высоте, а пророчества суперкомпьютера удивительным образом это подтверждали.

Через час парня пришлось отпустить «за неимением улик», а его приятель, которого Феликс и Ильхам тоже скрутили и оставили в отделение, вынужден был отвечать по всей строгости закона: «Кассандра» оценивала его перспективы как средние, и ему грозил срок за покушение на убийство.

Феликс не мог этому противостоять. Вся система была заточена под рейтинги и «траекторию жизни», и если человек ошибался, то его автоматически возвращали на путь истинный. Тот мажор остался безнаказанным, а данные о его преступлении не попали ни в какие базы, будто самого происшествия вообще не было. Можно ли в такой ситуации говорить о честности прогнозов Кассандры? Вопрос риторический.

Вернувшись домой, Феликс горячо обсуждал это с Эльзой, она согласилась и показала ему ролики Вольных слушателей, в которых говорилось примерно о том же: «Кассандра» была частью системы, и все ее пророчества были нацелены на получение прибыли и дальнейшее процветание власть имущих.

- Когда у тебя есть вся полнота власти, любые твои слова превращаются в реальность! - твердил с экрана телефона Демиан в своей неизменной кепке. - «Кассандра», несомненно, вершина технологий, но это технологии обмана и жульничества.

- Феликс, покажи мне этого урода, который пытался поджечь бездомного, - с жаром сказала Эльза, будущая Аврора. - Я сделаю то, что не смогли сделать вы: угрохаю гада.

- Погоди, Эль, надо все-таки действовать по закону.

- Да к черту закон, если он разрешает такую херню! Значит, надо менять закон, надо выступать против ситуации, в которой преступника могут отпустить лишь потому, что у него папа знает Левина. И в первую очередь надо выступить против «Кассандры», потому что вокруг нее строится вся эта гнилая система.

У Эльзы было одно неизменное качество: если она по-настоящему увлекалась какой-то идеей, это не было увлечением на один раз.

Возможно, именно в тот день она приняла решение стать частью движения Вольных, а, может, это произошло в другой момент, тем не менее, через месяц Эльза с блеском в глазах объявила Феликсу, что идет на демонстрацию Вольных слушателей. Демиан к тому моменту уже приобрел известность, а митинги Вольных против «Суммы технологий» проходили регулярно и привлекали все больше участников. Это было безопасно: никто не преследовал Вольных, а корпорация не вмешивалась, считая их маргиналами, не способными ни на что повлиять. И всё-таки это было событием: выйти и заявить о своем несогласии с системой предсказаний, миниатюрная копия которой имелась практически у каждого на запястье. Единственным оружием, которое пока применяла корпорация против Вольных, был сарказм: «смотрите, они вышли на площадь против «Суммы технологий», а у половины на руках браслеты «Кассандры».

Феликс поначалу обрадовался решению Эльзы. Он во многом разделял ее взгляды (не забывая о том, что «закон важнее» и митинги Вольных должны быть мирными) и считал, что это отличный способ дать волю темпераменту будущей Авроры. Чего он не учел, так это что она потребует, чтобы он шел на площадь вместе с ней.

- Ты должен! Мы же вместе это обсуждали! - с порога заявила она. - Ты же видел, к чему приводит бездействие: «Кассандра» уже контролирует буквально каждое наше движение. А профит с нее получают только богатенькие.

- Эль, но у меня смена в тот день... - пытался возразить Феликс.

- Так перенеси! Представь, как мы вместе идем с транспарантом «Нах*й Кассандру!» — разве это не романтично?

Феликс нашел, как ему казалось, компромисс. Да, он будет на митинге, но не в составе Вольных слушателей (все-таки для него, сторонника Закона, они оставались маргиналами), а в числе полицейских, которые обеспечивают безопасность на месте его проведения.

- Это из-за твоих друзей, да? - в последнее время они с Эльзой-Авророй все чаще разговаривали на повышенных тонах. - Коллеги-копы не оценят, если ты поддержишь свою девушку и сделаешь то, что сам считаешь правильным?

Он пытался ей доказать, что будет не на стороне Кассандры, а рядом. Возможно, они даже увидят друг друга. Нет, точно увидят, и он будет счастлив, что сумел обеспечить ей безопасность на митинге, который для нее так важен.

- Я думала, это важно для нас обоих, - холодно сказала она. - Ладно, поступай как знаешь, я на собрание.

Собраниями она называла сходки Вольных слушателей, которые посещала в последнее время чуть ли не каждый день. Феликса начинало это подбешивать.

- Собрание? Опять?

- Да, а что такого?

- Да я тебя почти не вижу в последнее время, Эль! Я даже не знаю, чем вы там занимаетесь с этим… как его там.

- Демиан. Его имя Демиан.

- Я, значит, должен идти строем на этом вашем митинге, а ты не хочешь подстроиться под мой график и отставить на пару дней свою секту?

- Не называй их так, - в глазах ее блеснула ярость. - Может, я и правда, стала ходить к ним чаще, да только потому что они меня по-настоящему понимают, в отличие от тебя.

- Прекрасно, удачи вам! Надеюсь, этот хер в кепке поймет тебя и простит. А я, видимо, недостаточно тебя понимаю и недостаточно люблю.

Через несколько дней после этого скандала они оба стояли перед внушительной сценой, на которой был организован концерт Вольных слушателей (и откуда у этих оборванцев бюджет на такие штуки? - недоумевал про себя Феликс). Аврора была в толпе, вместе со своими друзьями, Феликс – в группе оцепления.

День стоял погожий, особенно для начала октября. В такие дни волосы Эльзы буквально светились в свете лучей, создавая вокруг нее магический ореол сродни нимбу – Феликс внимательно разглядывал толпу, чтобы найти его. Однако так и не нашел и в итоге решил просто понаблюдать за концертом, не спуская глаз с толпы. На сцену один за другим выходили люди, которых он видел раньше – в интернете и по ТВ. Музыканты, общественные деятели, даже политики. У Вольных Слушателей оказалось так много поклонников среди элиты, что не было сомнений: кучка маргиналов превращается в реальную силу. Здесь, на большой сцене их влияние было очевидно. Один за другим толпа скандировала лозунги: Нет Кассандре! Нет технологиям!, Вольные! Демиан! Свобода!, и, конечно же, Здесь и сейчас!

Нарастающая мощь движения, которое тогда еще не называло себя революционным, стало очевидно и Сумме технологий, вероятно, еще задолго до этого концерта. Но именно концерт под названием Мир без прогнозов стал первым событием, в котором сошлись сторонники Суммы и ее противники. И именно на этом концерте пролилась первая кровь участников протеста против Кассандры.

Ближе к концу действа, когда на сцене вот-вот должен был появиться главный хедлайнер Демиан, кто-то бросил в толпу коктейль Молотова. Паника началась мгновенно.

Феликс одним из первых понял: начинается Большая Заварушка. Неважно, была ли это спланированная акция корпорации или чья-то личная инициатива, но стало ясно, что нараставшее напряжение между Вольными и Суммой технологий дошло до предела и взорвалось, как петарда.

Перед сценой образовалась хаотичная воронка из людей, которые в панике искали выход. К месту падения Молотова устремились врачи и полиция, но людской поток мешал им добраться до раненых. Феликс в ужасе подумал, что Эльза могла попасть в самый эпицентр взрыва и нырнул в толпу, расталкивая людей и взглядом стараясь уловить знакомый силуэт или пепельно-белые волосы.

Браслет Кассандры на руке показывал ему высокую вероятность жертв, около 40%. Тут и там ему попадались обезумевшие люди, большинство из которых выглядели не как бойцы революции, а как испуганные фанаты, пришедшие на концерт, но обнаружившие себя в девятом круге ада.

Неожиданно Феликс нашел ее, столкнулся с ней почти лицом к лицу – удивительно, как он не заметил ее раньше. Эльза смотрела на него решительными взглядом. Она не испугалась, о нет.

- Отведи меня к Демиану, - сказала она, глядя ему в глаза.

- Что?

Боковым зрением Феликс увидел, что на них несется какой-то здоровенный детина с диким взглядом, то ли Вольный, решивший досадить полиции, то ли просто любитель мордобоя. В последнем Феликс ему не отказал. Что-что, а боксерские навыки, давались ему очень хорошо. Пара ударов в челюсть, уход от прямого в голову, серия ударов в живот – участь громилы была предрешена. Тем временем, Эльза оставалась поблизости.

- Скорее! Он сейчас уйдет, - она показала рукой в сторону сцены.

Феликсу стало тошно оттого, что его девушка просит его не спасти, уберечь себя в страшной давке – о нет, она просит провести ее к какому-то мужику на сцене.

- Это они, Феликс! - кричала она сквозь гул толпы. - Это корпорация! Спровоцировала! Мне нужно выступить, прямо сейчас! Я должна рассказать Демиану, кто это сделал! Это агенты…

Дальнейшее Феликс уже не слышал. Он схватил Эльзу в охапку, положил на плечо и понес подальше от эпицентра событий. Удаляясь от сцены, он чувствовал, как она колотила его по спине, довольно болезненно. Но о том, чтобы двинуться к сцене. не могло быть и речи – слишком опасно, да и выполнять ее просьбу он не хотел. Черт бы побрал этого Демиана и всю его шайку!

Разумеется, когда они выбрались из толпы, благодарности за спасение он не получил. Эльза оставила ему прощальное послание в виде пощечины и удалилась прочь. Правда, на сцену она уже не могла попасть. Прибыли новые подразделения, и кошмар на площади постепенно удалось нейтрализовать. Жертв удалось избежать, но раненых было много Оказывается, Молотовых было брошено, и полиции еще только предстояло узнать, кто это сделал.

В последующие дни Феликс пытался наладить контакт с возлюбленной, но ответа так и не получил. Эльза окончательно ушла в подполье, погрузилась в новую жизнь и не желала иметь ничего общего со старой. В соцсетях стала называть себя Авророй – Феликс писал ей, что это глупо, но сообщения не доходили.

Ее поведение было несправедливым, считал он, но произошедшее было ожидаемо. Все шло к этому, а концерт стал финальным аккордом краха их отношений. Феликс остался один возненавидел Вольных слушателей. Возненавидел Демиана. Ведь это он украл ее, украл даже ее имя. Своими сказками о свободе заморочил ей голову, подверг опасности, а Феликс, который заботился о ней, буквально спас ей жизнь – Феликс остался не у дел.

А ведь все началось с банального спора о Кассандре. Неужели их отношения были настолько недолговечны, что стали жертвой политического спора? Ведь есть вещи поважнее политики и ее идей, считал Феликс. Но раз Эльза-Аврора сделала свой выбор, переубеждать он ее не будет, да это и невозможно. Тем более сейчас, по прошествии двух лет, когда Аврора сама стала одной из ключевых фигур в движении Вольных слушателей. И все же… Он по-прежнему любил ее и, глядя на ее новый образ, на жесткие слова о том что мы заплатим за голову Левина он ощущал только одно – желание ее защитить грядущей войне между Вольными и Суммой технологий.

Глава 7

— Эй, осторожно! Дядь, вы чего, уснули?

Погрузившись в воспоминания, Феликс не заметил, как проехал на красный и чуть не врезался в другой автомобиль. Черт, сколько прошло времени?

— Мы куда едем? — Илья на заднем сиденье заметно нервничал. — По-моему, мы нарезаем круги. Вы куда меня везете, дядь?

— Феликс. Меня зовут Феликс. — он припарковался у обочины в спальном районе. — Ладно, пацан, выходи. И больше так не делай. Чужая собственность — это чужая…

— Это из-за нее, да?

— Чего?

— Вы из-за этой женщины так напряглись? Просто вы резко перестали говорить и вообще как будто выпали из реальности.

— Это тебя не касается, Илья. Бери телефон и выходи.

— А вы не могли бы довезти меня до дома? Или хотя бы в центре выкинуть? Это дыра какая-то, я отсюда хэ зэ как выбираться.

Феликс оторопел от такой наглости. Что этот пацан себе позволяет? Пусть скажет спасибо, что он не отвез его в участок. А, впрочем… Всяко лучше, чем оставаться наедине со своими мыслями.

Феликс долгим тяжелым взглядом посмотрел на Илью, затем вздохнул и спросил:

— Ладно. Куда тебе?

В дороге Илья не замолкал, рассказывал последние новости, связанные с «Кассандрой», о том, какие ходят слухи по городу и как к Вольным относятся его друзья.

— У Демиана куртка стильная, хочу такую же. С лотосом. Не думаю, что меня возьмут в их тусовку. Они же сразу попросят снять браслеты, а мне они нужны. Мне кажется, «Кассандра» все равно победит по итогу. Они же еще эту штуку выпустят, которая прямо в мозг прогнозы транслирует. Вот тогда Вольным точно не поздоровится, при всем уважении.

Феликс знал, о чем он говорит. Слухи о ментальном интерфейсе «Кассандры» ходили давно, и это было неудивительно: они жили в век, когда человеческое тело все теснее сплеталось с железом и электричеством. Эксперименты над этим велись уже несколько лет, но массовое производство пока не начиналось. Феликс вспомнил, как пару недель назад к ним в отдел приходил представитель «Суммы технологий» и предлагал поучаствовать в тестировании некой инновации. Кажется, он оставил каждому свои контакты, вернее, карточку без опознавательных символов.

Феликс нашарил ее в бардачке. Тот человек сказал, что это прямой доступ к участию в тестах новой технологии. Карта как карта, чуть тяжелее обычной пластиковой, но почему на ней нет ни единой надписи, кроме логотипа корпорации? Феликс покрутил ее и так, и так, потер, словно лампу джинна, и… Джинн внезапно вышел на свободу.

— Вау! — Илья уставился на возникший в воздухе голографический экран с логотипом «СТ».

— Личность установлена. Феликс Катаев, вы подтверждаете дальнейшее участие в экспериментальной программе?

Феликс снизил скорость, разглядывая голограмму: зеленоватые оттенки ее переливались в воздухе, словно морские волны, а на панели висел все тот же вопрос.

— Подтверждаю.

— Следуйте за указателем.

В воздухе появилась трехмерная стрелка, которая указывала вправо, но Феликс не успел среагировать.

— Вы пропустили поворот. Следуйте за указателем, — нарочито электронным голосом проговорила голограмма.

— Куда мы едем?

— Вы направляетесь в ближайший центр тестирования новых технологий.

— Офигеть, они что, предлагают тебе протестировать какую-то новую штуку от «Кассандры»? — Илья на заднем сиденье подпрыгнул от восторга. — Я тоже хочу!

— Личность установлена. Илья Мельников, вы подтверждаете дальнейшее участие в экспериментальной программе?

— Да! — заорал подросток.

— Отказано. Участие в программе доступно только совершеннолетним.

— Да бл*! Мне уже почти восемнадцать!

С досады Илья ударил кулаком в спинку водительского кресла.

— Эй! Кажется, ты все-таки хочешь, чтобы я привел тебя в участок?

— Извините, Феликс, просто… это несправедливо.

— Несправедливо пушкой перед полицейским махать, а остальное справедливо, — сказал Феликс назидательным тоном.

Илья присмирел, а Феликс, тем временем, прикидывал в уме варианты. Ясно было, что эта новая фишка означает более глубокую связь с корпорацией, потребуется подписать документы о неразглашении, возможно, выполнить какую-то тестовую задачу. Интересно, откуда у «СТ» есть время на эксперименты, когда ее основная технология работает через раз, а рухнувшие акции не вернулись на прежние позиции? Как бы то ни было, это хоть какое-то действие. Спокойно смотреть на то, что вскоре в стране начнется подобие гражданской войны между сторонниками Вольных и корпорации, Феликс не мог. «Синдром спасателя», так они это называют. Что ж, ему наплевать.

Они свернули в один из незаметных поворотов в промзоне и въехали на подземную парковку, петляли несколько минут, следуя инструкции из голограммы, и в результате оказались у массивных ворот без опознавательных знаков.

— Вы на месте. Подойдите к воротам, — раздался звонкий голос электронного джинна.

— Можно с тобой? — моментально спросил Илья.

— Вход только по карточкам проекта, — вмешалась голограмма. — Феликс Катаев, мы ждем вас.

— Блин, и че мне, тут ждать до скончания веков?

В сложившейся ситуации Илья был мертвым грузом, надо было высадить его раньше, с досадой подумал Феликс. Но и бросать его вечером на парковке в удаленном районе города тоже был не вариант.

— Сиди и жди меня. Я постараюсь побыстрее.

Черт, и зачем он нянчится с этим трудным подростком? Нет, как только все закончится, он отвезет его в центр и больше никогда не увидит. А пока пусть играется с телефоном и ждет в машине.

Илья помахал Феликсу вслед, но тот не оборачивался, глядя на ворота перед собой — они причудливо разъехались в разные стороны и впустили его в новый мир. Феликс еще не представлял, на что подписался, но знал, что это каким-то образом изменит его жизнь — пусть даже незначительно.

Внутри подземного комплекса все напоминало… платный медицинский центр. На регистрации вежливая секретарша средних лет попросила Феликса показать карту «СТ» и сразу же повела вглубь «медцентра», мимо череды закрытых кабинетов и холлов, напоминавших залы ожидания.

Обстановка выглядела вполне обыденно, удивляли только прозрачные пол и потолок, сквозь которые можно было рассмотреть нечто, напоминавшее хребет огромного животного, только состоящий из стали и проводов. Мимо сновали люди в белых халатах, но были и такие, как Феликс — с напряженным взглядом, готовые к любым сюрпризам, и, если что, способные защитить себя. Коллеги-полицейские? Агенты спецслужб?

Попадались и совсем странные персонажи. Феликсу запомнился один посетитель бункера. Он шел, как пьяный, медленно, озираясь вокруг, словно видит мир в первый раз. Перегаром от него не пахло, видать, последствия «экспериментов» дали такой эффект. Зрелище Феликсу не понравилось. Он надеялся, что его координация и вестибулярный аппарат не пострадают, когда он выйдет отсюда. Да и в целом ему было не по себе: непонятный бункер никак не выдавал свою принадлежность к «Сумме технологий». Логотипов и символики не было — а по адресу ли он вообще приехал?

Миновав с десяток коридоров, они, наконец, добрались до места назначения. Кабинет был довольно просторный, полупустой, хирургически чистый и светлый до рези в глазах — именно это и помнишь в последний момент перед тем, как лишиться почки, подумал про себя Феликс. Было и вправду страшновато, когда он прошел дальше и заметил хирургические принадлежности на столе, напоминавшие орудия пыток.

Волнение снизилось, когда из-за шторки вышел знакомый ему человек — тот, кто вручил ему карту «Суммы технологий» на встрече в участке. Наконец-то знакомое лицо. На фоне его довольно непримечательной внешности выделялась одна деталь — красный галстук, который принято называть «селедкой». Надетый поверх белой рубашки, он придавал его образу элегантности, но в стерильной обстановке кабинета выглядел немного неуместно.

— Мы вас ждали, Феликс, точнее, надеялись, что вы приедете, — начал незнакомец мягким бархатным голосом, — Меня зовут Марк, считайте, что я ваш проводник в этом эксперименте.

— Очень приятно, спасибо за заботу, Марк. Вы ко всем новым участникам так внимательны?

— Безусловно, но к вам особое отношение, Феликс. Скажем так, у вас есть преимущества, которые нас особенно интересуют. Это делает вас уникальным участником эксперимента.

— А вы хорошо меня изучили, да? — первоначальная скованность ушла, и теперь Феликс смотрел на собеседника увереннее, даже с вызовом, давая понять, что его участие в эксперименте — вопрос далеко не решенный.

— Садитесь, Феликс, сыграем в го.

— Вижу-вижу, изучили-таки.

Го была любимой игрой Феликса, именно в ней он набирал очки перед тем как арестовать поджигателя и в первый раз детально обсудить с Эльзой движение Вольных.

Феликса не удивило, когда в воздухе перед ними возникла горизонтальная голограмма доски и такие же виртуальные фишки-камешки.

— Не буду скрывать от вас суть эксперимента, тем более, что вы наверняка уже слышали отголоски нашей идеи. Знаете, в любой технологии важна именно идея, а уж потом технические характеристики. В нашем случае, идея состоит в том, чтобы дать человеку наиболее полное представление о реальности, — Марк, он же галстук-селедка, начал игру расслабленно и пока не стремился окружить ни один камешек Феликса. — Наше сознание обычно скрывает от нас реальность, словно лошадиные шоры. Мы же предлагаем вам существенно расширить границы восприятия.

— Звучит, как что-то запрещенное.

— О, нет, все легально. Мы не предлагаем вам наркотик, хотя при желании, подсесть можно на все, что угодно. Наш проект дает вам доступ ко всем слоям реальности — разумеется, с учетом вероятности их воплощения.

— А поконкретнее? Усовершенствованный браслет?

— К черту физические предметы, Феликс — это уже не в моде, — до этого говоривший бесстрастно, Марк оживился. Он наклонился ближе к Феликсу и продолжил. — Представьте: вы мгновенно получаете информацию о любом человеке и его будущих поступках. Разумеется, о себе вы тоже будете знать все. Я считаю, что самое главное в жизни — это знать последствия своих действий, и у вас будет эта привилегия.

Марк позволил окружить небольшую группу своих фишек, но Феликс предвидел в этом возможную ловушку.

— Вы можете спросить свой браслет, какова вероятность, что это ловушка, Феликс. Затем можете передвинуть фишки движением руки. Все, как обычно. С нашей новой технологией вы сможете сделать это мысленно и гораздо быстрее. «Кассандра» подскажет вам оптимальный путь к победе, просчитает все варианты, причем не только положение фигур на доске, но и мой игровой уровень, желание поддаться вам или выиграть, а также учтет количество кофе, которое я выпил с утра или утреннюю перепалку с женой, если таковая имела место. Готовое решение вы получите мгновенно — прямиком в сознание. Плюс такая мелочь как ментальное управление электронными интерфейсами — сможете двигать эти фишки одной силой мысли, и не только их.

— Если ваша технология настолько крутая, почему же вы сами их не двигаете мысленно?

— Не люблю спойлеры. Но теперь уже можно, — произнес Марк, и на электронной доске возник новый камешек. — Видите: мне уже не нужны магические пассы над доской, вся магия умещается в моей голове.

Феликс задумался, что будет, если за электронную доску сядут два человека с «Кассандрой» в голове, предсказывающей каждый шаг противника. Ничья?

— Раз ваша технология настолько хороша, почему бы вам не вывести ее на рынок? Это возвратило бы «Сумме технологий» утраченные позиции. Инвесторы были бы счастливы.

— Понимаете, Феликс, иногда идея настолько революционна, что мир может оказаться к ней не готов. Наступит хаос похлеще того, что устроили Вольные слушатели. И это подтверждает «Кассандра». Ментальное прогнозирование пока рано внедрять массово. Именно поэтому мы планируем, что называется, варить эту лягушку, не спеша.

— Одной из лягушек буду я? Кстати, зачем вы вообще меня убеждаете? Вам же известно, соглашусь я в итоге или нет.

— Известно. Но человеческая жизнь состоит из ритуалов. Это отнимает время, но вместе с тем добавляет жизни шарма. К тому же, я не всегда пускаю в ход «Кассандру», чтобы что-то узнать. Например, сейчас я играю самостоятельно. Если спрашивать у компьютера каждый шаг, рано или поздно вернешься в детство. Станешь беспомощным.

Положение на доске по-прежнему было равноценным. Марк оказался достойным противником, если действительно играл сам.

— По-вашему, все уже предрешено. А я вот до сих пор не уверен, что мне это нужно, — сказал Феликс и увидел на доске возможность существенно пошатнуть позиции противника. Несколько камешков были подвешены у края доски без всякого прикрытия. Заметил ли это Марк?

— Как я и сказал, Феликс, вы — особенный.

— Только не рассказывайте мне сказки про избранность, Марк.

Готово! Сразу несколько камешков противника оказались сметены с доски. Не зря Феликс тренировался во время скучных дежурств. Или же сотрудник «Суммы технологий» намеренно поддался. чтобы Феликс расслабился и охотнее принял нужное ему решение?

— Эльза, она же Аврора. — сказал Марк и перевел взгляд с доски на Феликса. — Как вы понимаете, в сложившейся ситуации она — один из ключевых субъектов в структуре Вольных…

— И вы хотите надавить на нее с помощью меня? — перебил его Феликс. — Странно, что ваша новая «Кассандра» не учла тот факт, что мы с ней давно друг другу никто. Даже хуже, чем никто.

— Мы в курсе, Феликс. Простите, но это наша работа — знать все. Вы — максимально неудобная фигура для Авроры, с вами связано прошлое, которое она не хотела бы ворошить. Возможно, она вас ненавидит. Вы символизируете все то, что она отвергла: консерватизм, строгость, желание служить закону и государству. Тем не менее, она впустит вас в самое сердце движения Вольных слушателей. Словно Троянский конь, вы проникните на их территорию и сыграете свою роль. Роль, которая нужна нам.

— Вы все это просчитали с помощью «Кассандры»? — внутри у Феликса росло напряжение. Противник, может, и отключил «Кассандру» в игре, но жизнь Феликса лежала перед ним, как на ладони. Потеряв хладнокровие, Феликс лишился сразу несколько фишек на доске. — Но… разве можно просчитать эмоции? Вы не знаете, Аврору, Марк, пусть даже у вас есть информация о каждом ее вдохе.

— А вы не знаете о ее отношениях с Демианом, — снова удар под дых. — Да, лидер Вольных тоже сыграет свою роль в нашей комбинации. Вы пока не знаете, да вам и не нужно знать, Феликс, сколько всего зависит от вашего участия в грядущей операции. Но, уверяю вас. эта роль весьма значительна.

Положение на доске для Феликса ухудшилось. Потенциально удачных ходов стало значительно меньше.

— Скажите, разве не этого хотите? — продолжил Марк. — Спасти ее. Вытащить из лап Демиана и его дружков, которые все равно проиграют.

— Судя по новостям, пока проигрываете вы.

— Вы тоже были в лучшей позиции в начале нашей партии, Феликс, — Марк позволил себе улыбнуться, кажется, в первый раз, за время их встречи. — Но, как видите, ситуация на доске изменилась. Так будет и с Вольными. Да, пока их поддерживает Пятое управление, но только до тех пор, пока это выгодно государству. Мало кто рад могуществу «Суммы технологий», и все же, в конце им придется отступить. Принять, наконец, реальность. Тот, кто владеет «Кассандрой», владеет и миром, уж простите за пафос. И так называемая революция Вольных слушателей не нарушит наши планы. Тем не менее, ритуал их свержения необходимо провести. Даже имея такую мощь, как у «Суммы технологий», приходится смириться с тем, что победа не станет щедрым подарком судьбы. Ее нужно подготовить, красиво сервировать и подать к столу.

Ситуация на доске была к этому времени уже безнадежна. Феликс, может, и был неплохим игроком в го, однако Марк опередил его в хладнокровии и концентрации.

— Если я соглашусь, вы гарантируете, что Аврора будет в безопасности?

— Если вы согласитесь, — сказал марк без тени иронии, хотя Феликс понимал, что ему заранее известны все «если», — Аврора станет неприкасаемой для наших людей. Более того, мы будем ее защищать, как защищали бы Артура Николаевичу Левина. Вы тоже будете в безопасности. Как только все закончится, у нее будет возможность остаться в стране или уехать — мы не станем препятствовать.

От волнения Феликс покинул кресло, тем более что партия все равно была уже проиграна. Стараясь не думать о том, что все уже решено за него, он принялся оценивать варианты.

Внутри он понимал, что Аврора возненавидит его еще сильнее, если он согласится, но это было вторичным фактором в его размышлениях. Если она станет жертвой противостояния Вольных и корпорации, а, может, и гражданской войны, он никогда себе этого не простит. Он не может позволить ей умереть, зная, что еще может спасти.

Эгоизм? Пожалуй, да. Вполне возможно, она мечтает о том, чтобы пасть во имя своих идеалов, но ведь она не понимает, что она значит для него. Если он может обеспечить ей безопасность, значит, другого выбора у него нет. В конце концов, она не всегда была Вольной. Когда-то она принадлежала ему и никому больше. Когда-то она была совсем другой.

— Я согласен, — сказал Феликс, глядя сверху вниз на сотрудника «Суммы технологий». — Скажите, что надо делать.

Глава 8

Иногда то, что полностью меняет нашу жизнь, может уместиться на ладони. Результаты анализов, повестка в суд, компрометирующий документ, фото жены, которое частный детектив отправил нам по имейлу, обручальное кольцо, таблетка, пистолет — все это может перевернуть привычную реальность с ног на голову. В случае Феликса это был небольшая прозрачная ампула, которую Марк подал ему на ладони. Она была еле заметна, будто внутри ее ничего не было.

— По классике вы должны дать мне две таблетки, — усмехнулся Феликс. — Для двух разных миров, реального и виртуального.

— Это вещество дает доступ лишь к одной, привычной вам реальности, Феликс, — кажется, галстук-селедка не понял отсылку. — Зато раскрывает такие грани, о которых вы даже не догадывались. Примите ее, не запивая.

— И что, после этого «Кассандра» окажется у меня в мозгу?

— Нет. Таблетка лишь подготовит вас к процедуре. Наши инженеры работают над упрощением инсталляции проекта «Пророк», но пока что, увы, без железа никак.

— Так вот как он называется. Это чтоб не перепутать, да? «Кассандра» — это браслеты для простых обывателей, а для элиты и таких агентов, как я — «Пророк».

— Мы планируем массовое производство новой технологии в том числе и, как вы сказали, для простых обывателей. «Пророк» — внутреннее название для удобства, но когда мы выйдем на рынок, это будет все та же привычная всем «Кассандра». Феликс, мы не делим людей на первый и второй сорт. «Сумма технологий» — это не бесчеловечное пугало, которое из нас пытаются сотворить Вольные. Мы открыты для всех, а наша главная цель всем известна: построить рациональное общество, в котором каждый без принуждения сможет максимально раскрыть свой потенциал и принести наибольшую пользу миру. «Кассандра» — это способ привнести порядок в мир хаоса, дать каждому шанс прожить жизнь мечты. Представьте: у вас в жизни нет никаких сожалений, никаких неприятных сюрпризов. Только рациональный, выверенный путь развития согласно вашей траектории жизни.

Феликсу показалась такая картина довольно зловещей, но он не стал спорить, а просто проглотил пилюлю, которая якобы должна была изменить его жизнь. Вкус у таблетки отсутствовал, но на языке ощущалась вязкость, как от хурмы. Никаких побочных эффектов пока заметно не было.

— Плацебо? Хотите психологически меня настроить к процедуре? — спросил Феликс.

— В этом нет смысла, вы и так внутренне готовы. Таблетка просто скоординирует некоторые процессы в организме и подготовит вас к внедрению «Пророка».

— Не хочу, чтобы в меня внедрялся какой-то «Пророк».

— Шутки в сторону, Феликс, — отрезал Марк, будто до этого они только и делали, что шутили. — Предлагаю вам прямо сейчас пройти в процедурную.

— Что, сейчас? У меня вообще-то в машине пассажир, причем уже давно…

— Первичная имплантация не займет много времени. Не дольше, чем длилась наша игра.

Да уж, игра завершилась быстро и весьма позорно, подумал Феликс. Марк продемонстрировал отличный игровой скилл и силу убеждения: час назад новый агент «Суммы технологий» понятия не имел о проекте «Пророк», а теперь с радостью идет на сомнительный эксперимент, возможно, с риском для жизни. А все потому что у Марка есть информация о каждой детали, включая личную жизнь Феликса, и он умело ей манипулирует. И как такую мощь собрались победить Вольные слушатели? Корпорация же знает, что у них на уме, следит, планирует. Опережает на несколько шагов вперед.

Мысли метались у Феликса в голове, а его проводник, тем временем, отвел его в смежную комнату, совсем небольшую, похожую на кабинет дантиста с медицинским креслом посередине. В углу стоял странный аппарат, напоминавший металлического кальмара с проводами-щупальцами. Феликс поморщился: такому агрегату самое место в японской манге для взрослых, а не в реальном мире.

Возле кресла стояла девушка в халате. Она представилась Тамарой — интересное имя, Феликсу казалось, что он не слышал его много лет. Как приятно все-таки звучат нормальные имена по сравнению с кличками Вольных, подумал Феликс и в который раз мысленно обругал Демиана: «Идиот, мою бывшую девушку зовут Эльза, а не Аврора, ясно тебе? Что за дурацкая традиция — менять имена? И кто вообще называет себя в честь крейсера? Нет, все-таки я на правильной стороне. Пусть корпорация Сумма технологий бездушна, как и все корпорации, зато там нет идиотских порядков и кличек. А вольные только и умеют, что придумывать имена, да орать лозунги».

— Финальный результат визуально будет незаметен для окружающих, — отвлек Феликса Марк. — Небольшая выпуклость за левым ухом, которую легко можно принять за бородавку. С той разницей, что она состоит из уникального сплава и содержит внутри микроскопические элементы.

— Марк, позвольте вопрос перед процедурой, — сев в медицинское кресло, Феликс почувствовал, что рубашка на нем взмокла. Непонятно, было ли то следствием волшебной таблетки, либо же он просто переволновался перед операцией. — Вы же с самого начала знали, что я — тот, кто вам нужен?

— Да, и для этого я осуществил то, чему предстоит научиться вам, — ответил Марк, чуть склонившись над подопытным и придерживая рукой галстук. — Тогда, перед визитом в участок, я мысленно сфокусировался на вашей персоне и задал «Кассандре» вопрос: что будет, если мы предложим вам выполнить нашу миссию? Какова вероятность успеха? Не знаю, сколько вариантов реальности перебрала «Кассандра», в скольких из них вы отказались от участия, и сколько раз потенциально проваливали миссию, но в итоге шанс на успех оказался достаточно высок. Вы — прекрасный кандидат, Феликс. Но вы заставили нас понервничать. В какой-то момент я уже начал думать, что в реальной жизни нам выпала ничтожная вероятность вашего отказа, и вы никогда к нам не явитесь. К счастью, ваша бывшая девушка напомнила вам о существовании карточки, которую я вам оставил — ироничное совпадение.

Феликс покачал головой. А ведь и правда, если бы не страстное выступление Авроры, он был бы сейчас дома, а не в этом кресле. Возможно, именно это и нужно было Марку — чтобы Феликс пришел к ним сам, разгоряченный желанием спасти Аврору. Так уговорить его стало значительно проще. Черт, у «Суммы технологий» и правда все рассчитано до мелочей.

— То есть, всегда есть шанс, что ваша ставка не сыграет? — сказал Феликс, боковым взглядом смотря на Тамару, которая уже обрабатывала спиртом его левое ухо.

— Конечно. Прогнозы «Кассандры» точны, но это лишь прогнозы. Если шанс на успех — девяносто девять процентов, никто не отменял тот самый один процент, который приведет к катастрофе.

— Именно на такую вероятность успеха могут рассчитывать Вольные в борьбе с вами? Один процент?

— Вы задали уже достаточно вопросов, Феликс.

— Нет, погодите, еще один, — Тамара взяла в руки «анимешный» аппарат, и Феликс, бесстрашный коп, к своему стыду, почувствовал знакомую с детства тревогу. — Вы будете… сверлить мне ухо? И, кстати, а почему вы меня нормально не подготовили? Инструменты вообще чистые? А? Тамара? Почему вы молчите, Марк?

Кабинет провалился в бездну.

Вокруг Феликса теперь не было никого. Пустая чернота, отсутствие намека на материальный мир, Феликс засомневался даже в собственном существовании. Нет, все на месте. Он думал, осознавал себя, а, значит, существовал. Да и физические параметры на месте. Вот он, по-прежнему в своей униформе, бравый коп, который согласился работать на «корпорацию зла», чтобы спасти утраченную любовь. И все-таки, бравый коп или глупый коп?

Но что это? Из темноты начали проступать детали. Будто старую пленку постепенно очищали от пыли и царапин. Земля, деревья, кустарники… У самой кромки леса еще можно было различить перспективу, но чем дальше он продвигался, тем плотнее становился бесконечный строй деревьев.

Впереди, из-за массивного дубового ствола вдруг показалась фигура. Двойник. Такой же, как и он, Феликс. Только в другой одежде, довольно потрепанной. Кажется, не замечает, что за ним следит… он сам. Куда он идет? Выслеживает кого-то? Убегает от преследователей?

Феликс преследовал свою копию несколько минут и в какой-то момент осознал, что видит будущее. Вещий сон или новая «Кассандра» во всем своем великолепии? Он прошел еще, внимательно вглядываясь в силуэт и окружавший его густой лес.

Да, это действительно он спустя некоторое время. Месяц? Год? Сутки? Погодите-ка. Было довольно прохладно, под ногами шуршала листва, выходит, это была поздняя осень. Значит, он наблюдал картину, которая ожидает его через пару месяцев. Уже довольно скоро. Но если это действительно его будущее, то почему у него в руке пистолет, а впереди…

Нет, это не может быть правдой. То, что он увидел дальше, не могло быть реальностью, которая его ожидает. Ведь он никогда бы… Он не способен на такое. Перед ним снова разверзлась темная бездна, но не та, что раньше, а бездна, в которую попадает человек, совершивший нечто ужасное. Немыслимое событие, которое можно представить лишь в кошмарном сне. Или это и есть сон? Но тогда почему у него остается стойкое чувство реальности происходящего? Неужели ЭТО будет происходить наяву?

Страшное предсказание «Кассандры», которому не хотелось верить. Феликс где-то читал про так называемый парадокс или комплекс Кассандры, когда мрачное пророчество отвергают, не хотят ему верить, потому что оно слишком ужасно, чтобы произойти. Сейчас ему хотелось отвергнуть прорицание электронной богини в его голове, отменить его, не верить ему. То, что произойдет, будет ужасно, но еще ужаснее, что причиной тому будет он, Феликс. И он не сможет ничего изменить.

Ты безумна, Кассандра.

Все, что ты мне пророчишь, не может быть правдой.

Слишком страшно. Слишком жестоко. Неужели это я вправду буду я?

Ты безумна, безумна, безумна…

— Все готово, Феликс Александрович, — мягким голосом проговорила Тамара. — Активация проекта «Пророк» начнется через тридцать минут.

Феликс ошарашенно посмотрел вокруг. Марк все так же стоял рядом, его лицо выражало смесь участливости (деланной или искренней?) и любопытства.

— Поздравляю, Феликс. Вы стали одним из нас. Действительно, понадобится полчаса для того, чтобы проследить, как технология уживается в вашем организме, а затем начнется преображение.

Феликс по-прежнему сидел в кресле. Усталость навалилась на него, словно он не спал несколько ночей, блуждая по темному лесу из своего кошмара.

— Марк, пока я был в отключке… Мне кажется, я видел будущее…

— Ерунда, — прервал его Марк. — Технология внутри вас еще даже не запущена. Все, что вы могли видеть, было лишь сном, не более.

— Но то, что я увидел, было ужасно. И очень реалистично. Мне казалось, будто это должно произойти со мной в ближайшие месяцы.

— Обыкновенный кошмар, Феликс. Но эффект при сращивании тела с чипом интересный. Мы изучим ЭЭГ вашего мозга в момент имплантации, возможно, это нечто вроде автоматического оповещения об опасности. Все-таки ваши нейроны получили сегодня некоторую встряску. Но это нормально, главное, что совсем скоро вы получите доступ к проекту «Пророк»…

Он говорил еще долго. О том, что ожидает Феликса в ближайшем будущем. О том, что прозрение навалится на него всей своей мощью, и надо будет учиться концентрации. О том, что поначалу предсказания будут краткосрочными, зато помогут мгновенно сориентироваться в экстремальной ситуации и найти единственно верный выход. О том, что до начала его миссии еще две недели, и за это время Феликсу надо будет освоиться с «Кассандрой» внутри своей головы, привыкнуть к тому, что теперь — нечто вроде супергероя.

Петляя по коридорам бункера, подписывая какие-то бумаги, Феликс слушал его вполуха, но один вопрос не выходил из его головы:

— Что вы хотите от меня?

— Как я уже говорил, Феликс, вы — троянский конь, которого мы преподнесем Вольным на блюдечке.

— Думаете, они дураки? Не поймут, что я — часть вашего плана по их уничтожению? Да Аврора меня живьем съест еще на подходе.

— Вероятность того, что они заглотят наживку — 73%. Понимаете, Феликс, иногда троянский конь — самый желанный гость в стане противника.

— Что вы имеете ввиду?

— «Сумма технологий» в текущей ситуации не может громко объявить о том, что мы планируем вживлять людям чипы «Кассандры». Сейчас не лучшее время для этого. Все-таки Вольным удалось внушить части общества миф о некоем зловещем плане корпорации.

— Да уж, нормально потрепали они ваш имидж.

— Они и близко к нам не подобрались, если бы не поддержка Пятого управления. Но сейчас не об этом. Нас, как вы говорите живьем съедят, если мы объявим о массовом внедрении проекта «Пророк». Но если презентацию проекта проведут Вольные слушатели, это будет гораздо более эффективно. А Вольные только рады получить такую возможность.

Феликс устало посмотрел на Марка. Кажется, тот полон сил и вдохновлен будущей операцией. А вот Феликс за сегодня уже устал от загадок.

— Вижу, вы не совсем понимаете. Секрет, как обычно в человеческой психологии, Феликс. Больше всего мы хотим то, что для нас запретно, а также то, что дает нам новые ощущения. Что скажут Вольные о новой «Кассандре»? Что это ужасно, это необходимо остановить, и так далее. Вместе с тем люди увидят потенциал, который дает им мгновенный доступ к предсказаниям. Браслеты покажутся им примитивными по сравнению с тем, что предлагает новый проект. Вкупе это создаст у людей эффект «да, это запретно, но я хочу попробовать это немедленно». «Сумма технологий» публично будет говорить, что проект на стадии разработки, что мы не планируем массовое производство, и так далее. Но люди сами к нам придут. Они захотят попробовать ту власть, которая есть у вас, Феликс.

— И в конечном итоге, репутация «Суммы технологий» будет восстановлена, акции пойдут вверх, а инвесторы будут довольны, — понял его мысль Феликс. — Великая корпорация, которая движет мир к прогрессу, а жалкие луддиты пытаются тормозить ее новый прорывной проект. Да, ваш план может сработать. А если не получится, вы всегда можете сказать, что никакого проекта не было, что Вольные все придумали, чтобы вас скомпрометировать. Неплохо, Марк, неплохо. Вы и ваша корпорация придумали перспективный план.

— Спасибо, Феликс. Идея действительно принадлежит мне. Но чтобы все ружья сработали, нужно их тщательно зарядить. И первая фаза нашей с вами операции состоит в том, чтобы вы хорошо отдохнули и освоились с новой технологией. Я отвезу вас домой.

— Что? Зачем? Я сам, к тому же я на служебной машине.

— Значит, сначала заедем к вам в участок. Понимаете, Феликс, совсем скоро технология начнет действовать, и в первые минуты ваше внимание будет рассредоточено. Без «Кассандры» ясно, что велика вероятность ДТП. Поэтому я с радостью вам помогу. Это в моих интересах.

Обратный путь Феликс помнил нечетко. Когда они добрались до машины, Илья спал на заднем сиденье. Феликс даже испугался, что с ним что-то не так, но тот мгновенно проснулся, и, конечно, был удивлен наличием третьего человека.

— Все в порядке, молодой человек, — успокоил его Марк. — Я отвезу вас и Феликса домой. Считайте, что это за счет корпорации.

Марк водил уверенно и спокойно, как водят люди, уверенные в будущем, неважно, есть у них «Кассандра» или нет. Илья немедленно набросился на них обоих с вопросами, чем позабавил нового собеседника. Подросток слезно просил показать ему «телепатическую Кассандру, но Феликс снова пригрозил ему отправкой в участок (правда, угроза не подействовала). Неожиданно в их спор вклинился Марк:

— А что, молодой человек, мы можем включить вас в нашу миссию.

У Ильи загорелись глаза, но Феликс тут же повернулся к Марку и твердо сказал:

— Нет. Илья поедет домой и забудет о сегодняшнем дне, — затем добавил тихим голосом, так, чтобы Илья не слышал. — В моем сне, о котором я вам говорил, был Илья. И, если это действительно было пророчество…

— Феликс, насколько я знаю, это не ваш сын и не родственник, а, значит, вы не можете диктовать ему, что делать, — сказал Марк. — Не знаю, что вы там видели, но это был сон, не более. А вот информатор в стане Вольных может нам понадобиться. Тем более, такой преданный поклонник «Кассандры», как вы, Илья.

Отвлекшись от дороги, Марк обернулся и подмигнул Илье, который был в полном восторге от перспектив стать агентом «Суммы технологий».

Феликс попытался прервать вербовку, но в этото момент начал ощущать то, о чем говорил Марк. Преображение. Любой предмет, на котором он концентрировал внимание, моментально рассыпался на тысячу осколков — вариаций будущего. Стоило Феликсу подумать о соседнем автомобиле, как он видел вероятности: через минуту водитель повернет направо, а еще через пять произойдет ссора с пассажиром — его любовницей, которая считает, что он мало уделяет ей времени. Перед глазами Феликса возникали проценты: шанс, что они сегодня попадут в ДТП — 0,3%. Шанс, что ему позвонят с работы — 33%. Шанс, что Илья станет агентом «Суммы технологий»… Тут Феликс почувствовал, будто мысль его столкнулась с неким препятствием.

— Вижу, что технология начала зарождаться внутри вас, — сказал марк, глядя на расширенные зрачки Феликса. — Восхитительный процесс, словно наблюдаешь за рождением бабочки.

— Почему я вижу… Не все?

— Вы имеете в виду ваше новое внутреннее зрение, ведь так? Пока что вы можете видеть будущее на десять, максимум пятнадцать минут вперед. Больше вам и не надо, а то ненароком сойдете с ума. Зато у вас есть преимущество, вы можете видеть на очень короткой дистанции во времени и…

Марк сделал резкий выпад рукой, целясь в лицо пассажиру. За секунду до этого Феликс увидел, нет, почувствовал, грядущий удар и инстинктивно поставил блок.

— Вау! — воскликнул Илья. — Феликс, ты теперь, как этот…

— Как герой гонконгского боевика, — уточнил Марк. — Феликс, ваша новая способность действительно оберегает вас от любых угроз. «Кассандра» просчитывает каждый будущий удар оппонента и посылает сигнал в ваш мозг для защиты. Это происходит моментально, вам даже особо не придется этому учиться. В этом и есть преимущество коротких предсказаний. Если вы освоите долгосрочные прогнозы, ваш «инстинкт ниндзя» пропадет. Думаю, для вас как полицейского, краткосрочные прогнозы идеальны.

Марк аккуратно высадил Илью у дома, пообещав, что «его ждут в рядах сторонников корпорации», а затем довез Феликса до участка. Прощаясь, он напомнил, что главная задача человека, которому только что вживили «Кассандру» — отдыхать. О работе он может какое-то время не беспокоиться — корпорация свяжется с кем нужно в полиции и вопрос его отсутствия будет улажен.

— Вы сделали правильный выбор, Феликс, — заверил его человек в галстуке.

— По-моему, вы сделали его за меня, — ответил Феликс и повернулся, намереваясь идти домой.

— Да, я не совсем точно выразился! — крикнул ему вдогонку Марк. — Я сказал, что вам нужно учиться концентрации, но лучше на первое время будьте рассеяны. Иначе будете получать прогноз о каждом человеке, которого встретите. Не забивайте себе голову, Феликс, и отдыхайте!

Глава 9

Галстук-селедка оказался прав. В следующие дни голова Феликса превратилась в свалку пророчеств, которые он видел на каждом шагу. Стоило выйти из дома, как поток прорицаний охватывал его, увлекая историями о том, что случится с миром спустя пять минут. Чаще всего это были незначительные мелочи, тем не менее, его шокировало то, насколько открыта была «Кассандре» жизнь людей.

Вот симпатичная девушка в легкой ветровке и красном платье, слишком коротком для осени. Что она потеряла здесь, ранним утром в удаленном от центра районе? Раньше бы Феликс моментально забыл ее, пройдя мимо, но теперь «Кассандра» подсказала ему весь дальнейший путь незнакомки в красном. Через пять минут она окажется среди каких-то людей, на вид бандитского вида и передаст им деньги. Феликс мысленно спросил «Кассандру» и получил ответ: деньги были выручены в ближайшем ломбарде за набор семейных драгоценностей. Девушка в красном должна была передать деньги, которые ее брат задолжал букмекерам.

— Это происходит в первый раз? — Феликс обратился к «Кассандре» с вопросом.

— Нет, насколько нам известно, подобные визиты продолжаются уже несколько месяцев, — женским голосом проговорила «Кассандра» у него в голове. — Брат Алины — лудоман со стажем — регулярно проигрывает большие суммы в онлайн-казино и букмекерских конторах. Благодаря щедрым интернет-спонсорам, которые толкают его на новые и новые ставки, он привык сорить деньгами, а три месяца назад решил одолжить средства у местных букмекеров, которые по совместительству являются ростовщиками. Тут же все проиграл и не смог отдать долг. От побоев его спасла сестра Алина, которая обещала любыми средствами вернуть занятые у букмекеров деньги.

— Любыми — это продать семейные драгоценности? — уточнил Феликс.

— Не только. «Сумма технологий» не имеет права прослушивать частные разговоры, но, если судить по косвенным признакам, девушка оказывает ростовщикам услуги сексуального характера в счет той суммы, которую ей не удалось собрать.

Феликс все это время пытался себя убедить в том что он не на работе, и что чужие проблемы — это чужие проблемы. Но после слов о «сексуальных услугах» он остановился посреди улицы, как вкопанный. Да, эта информация попала к нему случайно, и все же? теперь он не мог отмахнуться от нее и продолжить утреннюю пробежку как ни в чем не бывало. Феликс решил действовать.

— Сколько их?

— Предположительно, трое.

— Какова вероятность выбить из них все дерьмо?

— Кажется, я поняла, что вы имеете ввиду. Если вы примете решение вступить врукопашную с этими людьми, шанс на успех — около 65%.

— Так мало?

— Зависит от многих факторов. Физическая подготовка противников достаточно серьезная, плюс они на своей территории.

Броситься очертя голову в пекло было бы самым опасным, самым безрассудным решением, и Феликс принял его незамедлительно. Можно было бы разобраться, в конце концов, привлечь их к ответственности по закону. Но на все это нужно время и доказательства. Формально он не мог ссылаться на информацию «Кассандры», так как по договору никакого проекта «Пророк» не существовало в принципе. Потребовались бы недели, если не месяцы, чтобы завести на букмекеров дело, а за это время Алину могли попросту убить. Если то, что говорила «Кассандра», действительно является правдой, значит, времени у него нет даже на то, чтобы добежать до дома и взять пистолет.

Через три минуты Феликс был у подъезда, в который зашла девушка в красном. Преградой стал домофон. Несмотря на дар предвидения, чудеса он творить не умел, и мог застрять перед входом надолго. К счастью, в этот момент в дом зашел один из жильцов, и Феликс прошмыгнул следом.

— Шестой этаж, квартира девяносто три, — помогла «Кассандра».

Феликс заставил себя дождаться лифта, чтобы не тратить энергию, поднимаясь по лестнице.

— Активировать режим «Боец»? — спросила «Кассандра», когда он поднимался в лифте.

Так, становится еще интереснее. Что за новый режим?

— Система ускоренного ответа на угрозы, с прогнозированием ударов и эффективных тактик борьбы. Увеличивает ваши шансы на победу врукопашную в среднем на 20%.

— Что же ты мне сразу об этом не сказала?

— Вы не спрашивали.

Двери лифта открылись. Феликс успел заметить, что обстановка в подъезде не самая бедная. Было светло, просторно и очень чисто, лестница красивым полукругом огибала пролет, а наверху горела не лампочка, а симпатичного вида люстра. Видно, что здесь жили люди состоятельные — но состоятельный не значит честный, как было в случае с теми, к кому направлялся Феликс.

— Рекомендую выманить врага на лестничную клетку.

— Хорошо, как?

Тут в сознание Феликса впервые вмешалось нечто, помимо голоса «Кассандры». Он увидел на полу у входа в нужную квартиру… свою полупрозрачную копию, которая стояла возле стены, словно его призрак.

Смекнув, что таким образом «Кассандра» намекает ему на лучшую позицию в будущей потасовке, Феликс встал на указанное место и постучал. Какое-то время дверь не открывалась, но затем послышался лязг ключей в замке. Дверь распахнулась, из нее высунулась небритая лысая голова. Феликс ощутил нечто вроде дежавю: сцена выглядела знакомой, будто бы он знал, что все именно так и произойдет. Снова эффект «Кассандры»?

Все произошло так быстро, что Феликсу показалось, будто время замедлилось. За ничтожную долю секунды он увидел будущее: его копия, метнувшись, ударила здоровяка в подбородок — тот отлетел, стукнулся о дверной косяк, затем двойник довершил дело мощным прямым ударом в затылок. Реальному Феликсу оставалось лишь повторить за виртуальным клоном, что он и сделал, зная, что все произойдет именно так, как в демонстрации. Через пару секунд лысый детина уже лежал в отключке.

Интересное было ощущение. Получалось, что «Кассандра» отобрала для него лучший вариант атаки из возможных — интересно, сколько версий реальности она успела посмотреть, прежде чем выдать результат? В любом случае, теперь он во всей полноте прочувствовал силу, о которой говорил Марк. Благодаря «Кассандре» он знал, куда и как нужно ударить за пару мгновений до самого выпада — так к писателю нужные слова приходят еще до того, как он оформит свою мысль до конца.

Помня о том, что «Кассандра» советовала выманить противника на лестничную клетку, Феликс не стал заходить в квартиру, а затаился у двери, тем более что его двойник тоже никуда не торопился. Но прежде оттащил тело лысого громилы, чтобы не спугнуть следующего обитателя квартиры.

— Че там у тебя? — раздался голос из глубины. Затем послышались шаги.

Копия сделала пару шагов вперед, и Феликс скользнул за ней, уже зная, что сделает в следующую секунду. Он повторит все, что сделает его двойник. А тот взял противника за ворот рубашки и резко перебросил через себя. Этого оказалось недостаточно, и после броска двое соперников в сознании Феликса — он и один из бандитов — схлестнулись в жестокой схватке. Видно, с первой попытки врага нельзя было одолеть ни в одной ветке реальности.

Запомнив порядок действий, Феликс вступил в борьбу, одновременно наблюдая за поединком своего двойника. Вначале все также перебросил врага через себя, затем ринулся в атаку, но не успел нанести решающий удар. Противник поставил блок — все как в виртуальном предсказании. Ростовщик, букмекер или кто он там был, несмотря на скромную комплекцию, оказался крепким парнем. Феликс наносил самые эффективные удары, исходя из советов «Кассандры», но результата они не приносили. Один раз он даже сбросил противника с лестницы, но тот встал как ни в чем не бывало и ринулся вверх по ступенькам.

План «Кассандры» не сработал, подумал, Феликс, и решил, что справится сам. Он перестал следить за тем, как проходит поединок цифрового близнеца, опережавшего его на пару секунд, и мысленно отключил «Кассандру».

Зря.

Удары оппонента летели без остановки, его скорость и мощь поражали, словно он был профессиональным бойцом. Феликс старался отражать атаки, но о том, чтобы нападать самому, речи уже не шло. Без «Кассандры» бой шел тяжелее, никто не подсказывал ему слабые места противника, и Феликс бил наугад. Соперник легко отбивал его удары, извивался, словно мангуст, не давая поймать себя на удушающий прием. «И зачем я в это ввязался?» — мелькнула у мысль у Феликса после очередного пропущенного удара. В какой-то момент он заметил на площадке еще одну фигуру, отвлекся и тут же получил ногой в живот. Удар отправил его в полет через всю лестничную клетку — итогом стал болезненный удар головой о бетонную стену.

Перед глазами замелькали искры. Феликс ощутил тошноту и стальной привкус на языке, но все еще не терял надежды встать на ноги.

— Кто тебя послал? — тяжело дыша, спросил тот, кого «Кассандра» назвала ростовщиком. — Отвечай!

Лысый громила к этому времени так и не оклемался. Третий обитатель квартиры вышел за порог и одним хуком пресек попытки Феликса подняться.

— Бл*, ты где был? — нервно спросил первый своего подельника. — Вали этого урода.

В следующую секунду что-то тяжелое отправило Феликса в темную бездну.

С момента своего первого «бэдтрипа» перед имплантацией «Кассандры» Феликс больше не видел то ужасное пророчество. Он уже начал забывать о нем, как вдруг после встречи с бандитами кошмар вернулся к нему вновь.

Снова лес.

Пистолет, направленный на важного ему человека.

И самое ужасное — пистолет наставил он сам… Но зачем? В какой из версий реальности могло произойти такое? Ведь он никогда бы так не поступил.

Каким бы ужасным ни был сон, пробуждение оказалось не лучше. В первые мгновения перед глазами была лишь мутная дымка, за которой шевелились неясные силуэты. Тело ощущалось как один большой синяк, а лицо… Он его даже не чувствовал.

И все-таки холодная вода заставила его оклематься.

Стул. Чужая комната. Руки и ноги связаны. Что же произошло? Ах да, он ввязался в драку из-за неизвестной девчонки, о которой «Кассандра» рассказала грустную историю, и теперь оказался в плену. Глупо, Феликс, глупо.

Две фигуры перед ним постепенно становились отчетливее. Одна из них, та, с которой он вступил в бой на площадке, сидела на кресле, другая стояла и что-то говорила — звук был неясным, приглушенным, словно на него накинули фильтр. И все же картинка говорила сама за себя. В руке у стоявшего перед ним головореза был нож. Хороший армейский нож, предназначенный для Феликса.

Тут пленник вспомнил о том, что он не один. На его стороне по-прежнему был высокотехнологичный оракул.

— «Кассандра», что мне делать? Какой процент выживания?

Голос в голове тут же отозвался.

— Шанс на выживание в текущих условиях — 17%. Цель этих людей — лишить вас жизни, Феликс.

— Сколько у меня времени?

— Довольно много, учитывая, что ваши противники склонны к садизму.

— Черт! Черт! Что мне делать?

Человек с ножом, личность которого так и осталась тайной, приставил нож ко лбу Феликса и надавил стальным острием. Со лба потекла капелька крови.

— К счастью для вас, Феликс, мы предвидели, что вы, скажем так, склонны к необдуманным поступкам, — мягко и даже как-то весело проговорила «Кассандра», будто Феликс совершал променад, а не сидел в плену у мучавших его бандитов. — Решение поменять тактику и отключить меня было ошибочным. Вы понимаете?

Теперь его мучали двое — изверг с ножом и электронная машина в сознании.

— Да понял я! Что делать?! — вслух заорал Феликс, и его враг от неожиданности прервал пытку. Но затем вернул нож на прежнее место, ближе к брови пленника.

— В заднем кармане у вас есть лезвие. Используйте его, чтобы освободиться от пут.

Феликс не знал, откуда у него могло взяться лезвие, особенно в тренировочных штанах для бега. Тем не менее, оно там было. Обыкновенное бритвенное лезвие, но для перерезания веревки, которой были туго обвязаны его руки, этого было достаточно.

Несколько долгих, возможно, самых долгих секунд в его жизни. Пока садист медленно орудовал ножом на его лице, дойдя до щеки, подбираясь к углу рта, Феликс сосредоточенно водил лезвием у себя за спиной. Веревка становилась тоньше.

Перед глазами снова возникла иллюзия. Как же он был рад снова увидеть своего цифрового двойника! Его четкие, скупые движения не оставляли противнику ни шанса. Феликс завороженно следил за виртуальной картиной: двойник резко схватил мучителя за руку — тот закричал от боли и выронил нож. Пара точных ударов в шею и горло, и вот оппонент уже лежал у ног двойника. Феликс настолько увлекся виртуальным зрелищем, что забыл о реальной боли, которая все еще сопровождала его. В следующую секунду он высвободил руки и повторил за двойником. С импровизацией было покончено. Движения снова давались легко, видать, «Кассандра» тесно сплелась с его нейронами и помогала совершать единственно верные движения. Через пару мгновений противник точно так же лежал у ног, как до этого в симуляции. Оставалось вырубить второго.

Повторяя за двойником, Феликс одним простым, но точным ударом в челюсть остановил налетевшего на него врага. Быстро освободил ноги и продолжил бой, зажав лезвие между пальцев. «Кассандра» оказалась жестокой. Повторяя за двойником, Феликс сделал резкий выпад и вонзил лезвие в шею врага, по-видимому, угодив точно в цель. Воздух окрасился алым, словно кто-то пустил в ход баллончик с красной краской, а противник в страхе зажал артерию рукой. Но драться в таком состоянии он мог недолго. Феликс уложил врага парой ударов и оставил лежать на ковре. Его двойник уже проделал все это и снова исчез в глубинах сознания.

Феликс выдохнул. Нет, такого он не ожидал, хоть и знал, что нагрянуть в квартиру ростовщиков с боем — идея не из лучших. Возможно, все прошло бы менее болезненно, следуй он изначальному плану «Кассандры». Если бы он повторял за виртуальным дублером каждое движение, бандита бы удалось остановить еще на лестничной клетке.

Все еще до конца не отойдя от шока, он направился в ванную. Зеркало его не обрадовало. Лицо превратилось в сложный узор из шрамов: лоб и правая щека были изуродованы безжалостным художником. По словам, «Кассандры», время у него еще было. поэтому Феликс решил принять душ, чтобы хоть как-то прийти в себя, а затем обследовал квартиру.

По виду обычное холостяцкое логово. Везде приглушенный свет, в одной комнате расположились компьютеры и видеоприставка. На флипчарте были какие-то цифры и графики, по-видимому связанные с игорным бизнесом. У Феликса мелькнула мысль, что парни могли быть не такими уж плохими, если их не злить. И все же это было не так. Он здесь, чтобы девушке в красном платье больше не пришлось терпеть унижения. Но где она? Неужели они отпустили ее до его прихода? Или прячется? Феликс тщательно обследовал каждый угол квартиры, но той, которую «Кассандра» назвала Алиной, тут точно не было.

— Она что, ушла?

Молчание.

— Что за шутки, «Кассандра»?

— Вы все сделали правильно, Феликс. Вы прошли тест.

Тест? Неужели все это было организовано, чтобы устроить ему проверку? Мысль обрушилась на Феликса сильнее, чем кулак того здоровяка. Что, если девушка в красном была иллюзией? Обманкой, чтобы заставить Феликса действовать по сценарию «Кассандры»? Научить его рукопашному бою с помощью двойника, и самое главное, заставить его слушаться «Кассандру», повторять за ней все, что требуется. Иначе — смерть.

Ответов у него не было.

Не появились они и после, когда он спросил у Марка, был ли этот инцидент подстроен. Человек в галстуке-селедке сам подъехал к нему домой и в своем неизменном образе развалился на диване. Странно было видеть его не в технологичных интерьерах бункера, а в обычной квартире.

— Вы же не думаете, что в наши планы входило подвергнуть вас опасности, изуродовать лицо, и все это ради того, чтобы вы научились пользоваться «Кассандрой»? — с искренним, или искусно поддельным удивлением спросил Марк.

— Вполне допускаю это. Я всего лишь ваш агент.

— Вы нам нужны в целости и сохранности, Феликс. До начала вашей операции осталось не так уж много времени. Через неделю мы доставим вас на место.

— Вы так и не сказали, что я должен буду делать.

— Быть. Просто быть. Кстати, вы чуть не провалили эту задачу, ввязавшись в авантюру с бандитами. Зато теперь, с вашими новыми навыками вам сам черт не страшен.

— Что конкретно мне надо будет делать?

Марк закинул ногу на ногу и посмотрел вдаль. Вполне возможно — в далекое будущее.

— Хорошо, Феликс. В первую очередь вам нужно будет привлечь к себе внимание. Скажите, как вы относитесь к матерным выражениям?